抱歉，愧疚，千言万语，不足以表达我此刻的心情。
首先要声明，《深原》已经结束了，这个125万字的故事，真正写完是在2006年的3月30日，也就是我24岁本命年的生日当天。当然，最后的更新要晚些，相信大家都明白。
我原本打算把《深原》写到前秦彻底统一北方，也就是378年攻灭拓跋代国，但是由于种种原因，故事只写到公元373年前秦打退东晋反攻巴蜀。从结构上看，四部二十卷已经完整，但是很多人物的结局并没有交代清楚。下面我就做一下简单的介绍：
蒙佐：蒙佐错过了淝水之战，最后是与吕光一起西征西域，前秦分崩离析后，他拒绝了吕光割据一方的要求，率部东归，与西燕、后燕的慕容群雄展开连场混战，并帮助苻登与姚苌作战，最后远走西域，在天山南麓的铁门关建立城堡，蒙氏一族由此立足西域。
云开：反攻巴蜀失败后，云开继续经营川南，成为东晋在西南的封疆大吏，淝水之战后联合成都毛家，让东晋重新取得了巴蜀的控制权。
三木：游戏江湖，失踪了。
《深原》的故事结束了，但蒙氏的故事并没有完结，到了中唐，也就是唐宪宗时期，吐蕃侵占河西，蒙氏后人联合西域各族与河西汉人割据政权，重新拉开了争霸丝绸之路的序幕……
两年了，我始终难以忘记在键盘上码字的日子，于是重操旧业，以李济洲为笔名，一曲穿越历史的《关宁悲歌》，正在火热更新中……
更新地址：http://ss. .com/book/35093.html
敬请关注。
打理酒肆的是个黑瘦干瘪的老汉，浊酒，熏肉，成了招待客人的美食。
“吁~~”马嘶，有客来。酒肆中的三个客人朝外望去：敦实黝黑的骑士轻巧的从黑色战马上跃下，从马鞍上摘下长刀，对老汉道：“刷马，喂饱，接着！”老汉接过缰绳，把马拉到槽上。骑士拍拍黑牛皮战甲，往堂中走来。
“北方人，亡命之徒，公子小心了。”三人中黑脸的小心翼翼的说。被唤做公子的年轻人嘴角一动，道：“我们又何尝不是。”
一盆牛肉，一坛烈酒，被骑士风卷残云般吃完。三人中白脸者不觉道：“狼吞虎咽不外乎是啊！”
那骑士听得哈哈大笑道：“三位，南方来的？”
“正是，”那公子不理黑脸者眼色，道，“燕人？”
“汉人。”骑士问道。
“国破家亡，何分胡汉。”公子叹道。
“说得也是，”骑士道，“看看你们大晋的城头，旗帜数月一换，谁知道是在为谁卖命。燕国，晋国，打下的地方守不住，你来我往铁马兵戈，剩下一堆堆废墟，只便宜了我们。”骑士脸上露出一丝诡异的笑容，望着屋外，神色凝重起来。
远处的嘈杂声打破了赵村的宁静，火把，皮鞭，嘶喊声夹杂在一起，不时传来燕人特有的叫骂。公子三人初到国界，还在纳闷，只听那骑士道：“燕军打草谷，都是老弱妇孺。”说着，窜出屋外，跃上战马，悄无声息的消失在暮色中。
“子雨，你保护公子，我去看看。”黑面者道。
“子风，小心。”白面子雨道。子风点点头，几个起落也消失在暮色中。
村外，三十几名红色战甲的燕军战士在一名中年将官率领下押解着几百人的队伍缓缓前行。子风抄小路靠近这支队伍，在一处灌木后伏下身子，抽出了随身的吴钩剑。
“喂！”身旁一声轻唤，子风吓了一跳，是那骑士。
“你截人？”子风问。
骑士摇摇头，道：“涡阳太守慕容合的精兵，带队的是慕容方。”子风暗暗心惊，慕容合的这支部队在淮北混迹多年，晋军屡次围剿而不得，劣迹斑斑，那慕容方更是麾下有名的骁将。
“你在等什么？”子风问。
“等他们进村。”骑士指指走过的队伍，示意他跟上去。两人尾随潜行，回到了赵村郊野。燕军在避风的废墟间生起篝火，将老弱妇孺赶到火堆旁，留下一半人守护，另一半人四下寻找可用之物。子风回头一看，那骑士已不见了踪影，他不想生事，变悄悄回到了酒肆。三人都是晋人打扮，遇上一队如狼似虎的燕军，只怕想不打架都难。
“静观其变。”那公子只说了四个字，顾自饮酒。
“嘭！”酒肆的木门被重重踢开，高大威武的慕容方出现在三人跟前。
“南人，哼哼，识相点。”慕容方开口就勒索，本以为三个文弱的南人会乖乖就范，谁知他们竟闷头喝酒，并不理睬他。慕容方恶由心生，喝道：“来人！”几个恶狠狠的军汉破门而入，提刀而立。
“啪！”子雨年轻气胜，一掌拍在桌上，碟碗乱震，怒目而视。那公子起身拉他坐下，冲慕容方道：“这里还是大晋的地界吧？”慕容方冷笑一声，道：“那又如何，我大燕兵过之处，挡者杀！”“杀”字一出，那几名军汉已从两侧将三人合围起来。
骑士离开子风后，见慕容方进了酒肆，便潜身靠近众燕军休息的地方，从怀里摸出几粒碎石，掷向一侧矮树林中，惊动了外围的燕军。几名军士提刀扑出，前往探察。
“嗖！”劲箭声起，几道黑芒从树林里激射而出，洞穿了他们的身躯。余下几人未及反应，已被几条从林中扑出的黑影撂倒。三声虫鸣，骑士知道同伴们得手了，可仍有三十余名燕军守在篝火旁。
惊鸟起于林，燕军百夫长察觉有异，当即派人飞报慕容方，自己带着十几个军士冲向树林。骑士躲在暗处，料定那公子三人决非泛泛之辈，可以拖住慕容方一段时间，趁敌人分兵，正可破之。遂拔出长刀，窜至最外围，闷杀一人。两名燕军发现了他，大呼“有贼”，提刀来战。骑士就地一滚，横抹其足。燕人骁勇，竟不躲闪，双手握刀向下，直插其背。骑士冷哼一声，反手一搁，左手五指抓住那刀背，往后一扯，右手长刀顺挺向上，“噗！”没入那人腹中。
“铮！”一杆长矛从斜地里刺来，骑士来不及拔刀，将尸体拱向那持矛的燕兵。那燕兵大吼一声，铁矛横掠，荡开尸体，不料寒光忽至，骑士的刀已没入胸膛。燕军见他勇猛，立刻收紧队形，近二十人结成半月状，将他围住。骑士迅速观察四周，自己的人可能被那百夫长缠住不能来援，背后是惊恐万分的妇孺，一旦陷入死战，只会让他们遭殃。
这时一个声音从右后方道：“砍开我的脚镣。”骑士未及细想，反手一刀，火星四溅。一人从身后弹起，拾起长矛，走到他身边，道：“杀光他们。”
子风，子雨护着主人，都提着一把明晃晃的吴钩剑。慕容方打量三人，只觉得他们气度从容，举手投足间透出几分傲气，决非寻常人物。此处离淮水不远，寿春更是集结着晋军主力，久则必生变故，遂大喝一声，周围军士一齐涌上。
“铮！”三柄利刃齐出，各守一端。那公子手中长剑更是白芒刺目，劲气弥空。
“好剑！”慕容方一声赞，背后双刀弹出，道：“让我来领教一下！”公子淡淡一笑，长剑若白虹破幻，直取其心。
慕容方百战之将，刀势凌厉，不求变化，但求气势力道；公子长剑回环，取势绵延，每每于不变中化去对方必杀之击。交锋数回合，慕容方暗暗心惊，对手不过二十五六，却大有名家风范，一柄剑守得绵密无间，既无浮夸之态，又无慌乱之势，急攻之下竟莫奈何。
此时酒肆外杀声传来，一名军士来报，有贼人来偷袭。慕容方一个分神，手头一滞，刀势大减，被震退半步。慕容方久历沙场之人，知道孰轻孰重，一咬牙，道：“外头拿贼！”
那公子见好就收，长剑还鞘，心道：“头一回实战，果然大不同于平日。”
屋外，篝火旁。那人懒洋洋的提着长矛，道：“打完去喝一杯。”骑士莞尔，点点头。
慕容方和他的燕军已在酒肆外集结，组成了步军小队圆阵。
公子三人点上了灯，站在门口，平静的望着对峙的双方。
“截人？这几百人都是寻常百姓，不会有人这么傻为他们出头。仇杀？老子杀人无数，倒有可能。”慕容方暗暗寻思，若守着这几百人，根本占不到便宜，两军交阵狠者胜。
“上弓！”一声令下，燕军战士纷纷张弓搭箭，对准二人。
“呼！”公子三人手中的灯熄灭了，持矛者借着光线突然暗下的时机，纵身跃起，长矛破空而出，直击慕容方。骑士暗赞此人身手，当即跟上，挺刀往杀。
“当当！”慕容方双刀与铁矛绞击相错，虎口剧震。骑士护在他侧翼，长刀过处，必有燕军倒地。弓箭在瞬间失去了威力，来不及换刀矛的燕军战士已成了刀下之魂。
“公子，我们——”子雨握着吴钩剑，看着场中激战，既兴奋又感刺激。
“我们所学不适合他们这样的打法。”公子道。
“不错，”子风年纪稍长，道，“公子所学乃前朝钟会之天子剑，传自文帝曹丕，以心气带劲，属名家剑道；而他们所走的都是战场搏杀之法，不求纷繁变化，注重气势杀招，简单实用——不过持矛的，一时看不出什么来历。”
只见暮色中铁矛仿佛蛟龙翻江，去势凌厉而有诡异莫测，迫得慕容方左右相支。
“一入江湖才知道卧虎藏龙啊！”公子长叹一声，“燕人杀掠无道，掳我百姓，合当杀之！”言罢，引身弹剑跃入战圈。子风子雨怕他有失，也加入了混战。
被掳来的妇孺乱作一团，四散奔逃。借着混乱，慕容方甩开持矛者，跃上战马，竟想脱身。“截住他！”骑士暴喝一声，也翻身上马，弓满弦，“砰！”一箭射出。
“当！”慕容方回身一刀，撩开飞箭。“嗖！”第二支箭又到。慕容方已被头一支震得气血翻腾，不敢硬接，伏倒马背。“唰！”只觉得颈背一凉，羽箭钉入前方树干，兀自震动。
“呼！”第三支箭无声无息的从旁掠至，慕容方避无可避，就势一倒，翻向马鞍外侧。战马一声长嘶，利箭侧面入，竟射穿了马脖子。
“啪！”一杆铁矛横扫过来，重重轰在慕容方背心，将他击落马下。
“呔！”骑士大喝一声，纵马掠过，刀过处，血飞溅。一颗硕大头颅滚向一边，双目犹睁。燕军战士见主将丧命，哪敢恋战，一哄而散。
“好本事！”骑士翻身下马，一拳砸在持矛者肩头，道：“走，喝酒去！”
持矛者“嘿嘿”一笑，道：“不愧是淮北头号马贼，哈~”又压低声音道，“偷了他的公文关牒才是真吧？”
骑士一声清啸，二十几个黑衣人来到他身后，为首黑大汉道：“统统解决，一个不留！”
“好！”骑士朗声道，“兄弟们辛苦了，吃饱喝足，明天天亮上路！”众人轰然应诺。
“二位好身手。”公子走上前，抱拳道。持矛者耸耸肩，扛着铁矛走开。
“宝剑配名士，一战乃风流——三位亦非等闲。”骑士回敬一句。
那公子微微一笑，对风雨二人道：“你们去解了百姓的镣铐，放他们走。”
骑士道：“公子仁心可鉴。”又朗声道：“夏侯苏爰，带兄弟们去帮忙！”
“南北交锋，赤地千里，只苦了百姓。”公子叹道，“怎么称呼？”
“蒙佐。”骑士道。“云开。”公子道，“他们是我护从，子风，子雨。”
“今天杀了慕容方，明天就去捣慕容合老巢，”蒙佐道，“明日一别，后会无期，保重。”
云开道：“慕容方慕容合一去，淮北从此平静，你其实是帮了晋国一个大忙。”
蒙佐冷冷一笑，道：“晋国关我什么事，两国打得越起劲，我越有的赚。”
云开望着他宽实的背影，心道：大晋有今天的局面，完全是咎由自取啊。
夏侯铮，苏爰在蒙佐身边坐下，递了块干肉给他，道：“死了四个弟兄，军械粮草都齐了。”
蒙佐点点头，道：“慕容合是逍遥山庄的门人，这次把他做掉，慕容皇室的内乱就会一触即发，嘿！只有乱，我们才有机会。”
“关木回来了。”苏爰伸手一指，只见一个精瘦机灵的小伙子从一旁窜出来，道：“慕容合与桓石虔在淮西南顿交锋不胜，暂驻青羊镇，有人马四千，其中骑兵一千多。最近的一支燕军在涡阳，两千步军，统军郎二绅。晋军在寿春有三万大军，颖水，涡水，淮水都由他们水军控制。”
蒙佐听这个首席斥候说完，回问苏爰：“原先的计划是不是胜算不大？”苏爰点点头。
关木会意，道：“还可以再精彩些。”蒙佐长身而起，道：“你们好好睡一觉，天亮动身。”
“蒙兄还不休息？”云开道，“我有一事相求。”
蒙佐微一错愕，笑道：“我也有一事相求。”他拾起两截枯枝，递给云开一截，道：“一起写出来。”
“好！”云开接过，手书二字。
“同行！”二人齐声大笑。
“这叫心有灵犀一点通。”云开道。
“是英雄所见略同！”蒙佐道。
天明，持矛者醒了，懒洋洋走到屋外。蒙佐云开一行人已整装待发。
“兄弟，一起走吧！”蒙佐在马上冲他喊道。
“有酒就来！无酒免谈！”众人一片哄笑。
夏侯铮从鞍上解下一个皮囊扔给他道：“别的没有，酒嘛，要多少有多少！”
持矛者拔了塞子，“咕咚咕咚”连喝几大口，手一甩，道：“走！”又是一阵哄笑。
“拿矛的，你叫什么？”夏侯铮问。那人想了想，道：“就叫三木吧~”
“三木~？有意思。”蒙佐喃喃道。
阳光从东方天际间洒落到这片经历战火洗礼的土地上，荒芜的野草地在杂乱间透出些许刚毅。蒙佐，云开，三木，三个默默无闻的人，此刻正朝着朝阳，开始那未知的旅程。
这一年是公元369年，大燕首辅慕容恪病故，主少国疑；秦主苻坚因国内叛乱无暇东顾；借此良机，东晋大司马桓温发动了他一生中最后一次北伐。
蒙佐不像云开般感慨良多，他伸手往西北一指，道：“过了蒙城便是淮北重镇涡阳，燕将郎二绅驻守。”又往西一指，“青羊镇是慕容合主力所在，二部对蒙城形成包夹之势，不出了他们，我的人将不得不转往淮西山区，千余骑兵，半月之粮，如何破之？”
三木“嘿嘿”一笑，不假思索的说：“刺杀主将，趁乱袭之。”
蒙佐望向云开，云开却道：“你都在路上了，还问我们？”
蒙佐道：“想听听你的主意。”
云开想了想，道：“速攻一处，慑城打援。”
“好！”蒙佐放马一鞭，道：“二位，比比马力！”
“呦喝！”三木一声长啸，狂追。云开亦紧紧相随。
“到了！”三骑在一座热闹的小城门口止步，蒙佐道：“这地方归我管，慕容合想夺了去。”
“千里荒芜，难得有如此繁华的地方啊！”云开跳下马，道。
三木笑道：“好地方就有好酒，是不？”
蒙佐道：“南北裂土，商路不畅，蒙城位于涡水中游，正卡在江东到许洛的要冲上，我便看准这一点，保护过往商旅，收取利金。南方粮食北方战马，要多少有多少。”
“难怪你这马贼做得逍遥快活，两个国家都敢得罪，兜里肥肥的啊~”三木调笑道。
三人没有进城，跟在夏侯关木后面来到城北。云开思虑良久，才道：“奇袭涡阳兵行险着，如果慕容合的大军从背后杀来，又当如何？”
“留一座空城给他啊，”蒙佐一脸轻松的说。
“你舍得我还不舍得，城里美人佳酿，丢了可惜。”三木道。
蒙佐正色道：“城丢了可以再打回来，军队人马丢了就什么都没有了。关木！”
“在！”“传令全体兄弟，入夜开拔，目标涡阳！”“嗨！”
蒙佐回头对二人道：“慕容合知道我袭击涡阳，一定不会去援救；他会直接出兵蒙城，既可以断了我退路，夺取钱粮重地，又可以借机消耗郎二绅兵力，最好我们拼得两败俱伤，他来收拾残局。我偏偏要他两脚都踏空，血本无归！”
“太冒险了，你的兵力能够应付两支燕军吗？”云开不无担心的说。
“我们本来就是在险中求胜。”蒙佐道，“你们可能不知道，燕国自丞相慕容恪死后，分成了两派：一派以太傅慕容评为首，有整个皇族的支持，独揽大权；一派以吴王慕容垂为首，在军中有很高的威信，却遭到排挤，赋闲在家。慕容合是慕容评的爱将，郎二绅却是慕容评一手提拔的，你们说他们会同心协力来对付我吗？”
“所以你才看准了这点，各个击破？”云开摇头道，“国家大义之前，他们未必不能放下干戈，一齐对外。”
“桓温两次北伐，也是为了国家，又是谁在拖他后腿呢？”蒙佐反问一句，云开为之语塞。当年桓温大军已经打到了长安城下，却因为后方粮草不济，朝中不稳而错失了一举收复关中的大好时机，也错失了天纵大才王猛。这个王猛，现在成了秦国的丞相，辅佐秦主苻坚把破败的关中治理得殷实富足，国力蒸蒸日上。
入暮时分，蒙佐和他的千余骑士饱餐待发，关木已先行一步前往探察，三木豪饮之后，精神抖擞的夹在马队中。这些名为马贼的骑士和蒙佐一样，黑色软甲和战靴，每人背上一把刀，马鞍旁一把刀，一支折叠短弓，两壶箭，自带水粮，并不像寻常马贼般叫嚣懒散，而像是一支训练有素的军队，进退之间依号令行事，没有半点喧哗。
“公子，我们没必要以身犯险，”子风郑重道，“这是他们和燕军之间的事，即使得手，对我们也并不是什么好事。”
“以我们的身份，和马贼一起，就算对手是燕人，也犯不着啊。现在走，他们不会阻拦的。”子雨也道。他二人对蒙佐显然还有所顾虑。
云开略一沉吟，蒙佐已来到三人跟前，道：“冲锋陷阵有我和三木，另有一事，非云开不能胜任。”
“但说无妨。”云开道。
蒙佐从怀中掏出一封书信，道：“寿春，交给桓温。告诉他和我蒙佐做买卖绝对划算，他放我一码，我也送他一份大礼。”云开三人均是一怔，没想到他和权倾江东的桓温有瓜葛。
云开接过书信，收入怀中，道：“萍水相逢，无以赠别——旗开得胜。”伸出右手。
“啪！”蒙佐伸手用力一击，道：“一路顺风，后会有期。”
“走！”云开三人一齐上马，冲蒙佐一抱拳，掉转马头，往东南驰去。涡阳位于蒙城上游的涡水西岸，是太傅慕容评为了牵制吴王慕容垂在淮北势力而安插的一颗钉子。郎二绅的两千军马在此驻扎半年多，并没有参与几次与晋军的冲突。慕容评的用意很明显，出头的事让慕容合去做，黑锅让慕容垂去背。
“报！沿涡水有大队人马进犯，不下千人！”斥候飞报。
“好个蒙佐，我不来打你，你倒惹到我头上来了！”身形魁梧的郎二绅一把抄起身边五十斤重的大斧，喝道，“走！出城，迎敌！”
“哗啦啦~”几百名甲士刀矛齐出，跟在他身后。
“将军，”身旁一位青衣文士道，“敌人趁夜而来，其锋正锐，若正面撼之，只怕杀敌一万，自损八千。”
“先生有妙计？”
“诱敌。”青衣文士只说了两个字。
“离城十里，未见燕军！”关木飞马来报。
“郎二绅脾气暴躁，不会避战；不过他手下有个叫纪雨之的谋士，乃青州名士，只怕有诈。”苏爰为人谨慎，小心翼翼的说。
“军行如风，当一鼓作气，敌我实力相当，燕人若分兵，正可一举击破！”作为蒙佐麾下第一猛将，夏侯铮提着大铁矛朗声道。这时蹄声隆隆，燕军出城。
蒙佐环视四下，淮北的一草一木对他来说都不陌生，下令道：“夏侯铮苏爰引主力沿涡水截杀，关木，带二百弓骑手，咱们去抄他老窝！”
“嗨！”三员干将齐呼。
“就在那儿了，”蒙佐指着前方疏林道，“燕军必由此伏击，不能等，上火箭。”
“嗨！”关木手一举，二百弓骑手齐齐点火，静静的散成弧状，守住了疏林各个要口，准备突击。
“蒙兄亲身到此，纪某受宠若惊啊~”疏林中传来了“铮铮”琴响，依稀环绕。蒙佐暗呼糟糕，举手往下一挥，弓骑手们一齐放下火箭。
“拿下此人，便断了燕军中枢。”关木低声道。
“如此便要请纪先生来我处把盏同饮了。”蒙佐冷冷一笑，手一摆，弓骑手们熄了火箭，策马朝疏林压进。风过，惊鸟冲天。燕军根本没有分兵，纪雨之以身为饵，却分了蒙佐一部分人马，减轻了郎二绅正面对敌的压力。
燕军主力在城南与夏侯铮，苏爰的骑兵遭遇。蒙佐的队伍在横行淮北，经年不败，燕晋两国寻不着，打不过，郎二绅早有耳闻。甫一交锋，燕军便遭到了巨大的冲击。燕军发迹于幽辽一带，以轻骑兵闻名天下，所属骑兵弯刀快马，擅长奔袭。针对燕军的特点，蒙佐调整了麾下骑士的装备与战术，着重单兵防护与小队作战。燕人善射，蒙佐便给战士们每人一副弓箭，抢在燕人之前施射，以数骑对一骑，结阵搏杀。夏侯铮铁矛在手，瞅准燕军帅旗，直扑过去；郎二绅亦非庸手，大斧一摆，接住厮杀。
“当！”斧矛相击，火星飞溅，夏侯铮手腕一转，大喝一声，倒旋长矛，侧掠过去。郎二绅高举大斧，二马交错，又一声巨响。两员猛将精神大振，杀得天昏地暗。
云开三人沿着涡水一路南行，一路上湖泽不绝，水道密布，骑马十分不便，遂弃马换舟，从涡水顺流而下进入淮水，再逆上寿春。蒙佐能把如此机密之事交给自己这样一个仅仅相识一天的南方士子，单是这份胸襟和义气，就令他感动不已“蒙兄何必为纪某徒耗军力，想生擒在下，一人足矣。”纪雨之声随琴至，淡泊写意。
对付非常人得用非常手段，蒙佐回顾关木道：“速援夏侯，我去会会他。”关木点点头，手一举，众骑止步，撤出林外，没有半分拖沓。关木留下一句“小心”，带队离去。
“不打扰纪先生清雅之音，我等告退。”蒙佐说完，反而往琴声响处掠去。
“噗！”箭雨飞至，燕军纷纷落马，关木率弓骑手从侧翼杀到。夏侯铮与郎二绅激战正酣，忽得从斜地里掠来一道人影，寒光一闪，在郎二绅咽喉留下了一点血红。苏爰在远处立马站定，张弓搭箭，见郎二绅身形稍滞，“砰！”一箭射去。
“轰！”郎二绅跌落马下。夏侯铮铁矛高举，正要扎下，却听苏爰高呼一声“慢！”飞驰而至，道：“生擒更有用。”主将被擒，已被冲成几截的燕军各自为战，死守不退。“杀光，不留活口！”在夏侯铮的暴吼声中，骑士们开始了一场围堵屠杀。
近处的琴声盖过了远方的厮杀，蒙佐从纪雨之身后闪出，用刀柄顶着他的后颈，道：“燕军已败，先生何去何从？”纪雨之伸手按住琴弦，天音骤止。
“燕人虎狼之师，暴虐无度，当有此败。”纪雨之淡淡的说。
“以先生之才，岂甘久居于人下，蒙佐斗胆——”
“不必说了，”纪雨之拂袖而起，道，“燕人荒淫，然有良将；晋国偏安，尤纳人心。我希望你放郎二绅一码。蒙兄志怀远大，治军有方，乃大将之才，可惜未遇明主。区区两淮之地，好比蛟龙困顿，何必纠缠于此。放眼天下，蒙兄当有所决断。”
此人不能为我所用，久之必成大患。想到这里，蒙佐收回刀，悄悄把手按在了后腰短剑上。岂知身后一凉，一柄长剑已抵在后心。
“青姐，不必了。”纪雨之转过身，清秀的面庞上露出一丝迷离之色，又对蒙佐道，“慕容合也在你的算计中吧？”蒙佐点点头，自己的设计看来都被他算到了。
“你和桓温有什么交易我不知道，但我要告诉你，在他们眼中，你始终只是一个马贼，有用，则笼络，没用了，就一脚踢开，尤其是桓温。留下慕容合，对你有好处。”
纪雨之的话让蒙佐陷入沉思：几年来为了能在两淮立足，把燕晋两国都给得罪了。桓温没有派重兵前来剿灭，只是为了利用这支力量来维持南北商道，为晋军提供战马和铁器，从现在局面看，北伐势在必行。一旦晋军主力北上，头一个要灭的就是自己，才能保证粮道和辎重安全。奇袭涡阳，而后伏击慕容合，既可破了燕军夹击之势，也算回报了桓温。如果依纪雨之所言，留下慕容合，用意何在？桓温乃天下名将，能和他对抗之人寥寥可数。
慕容垂！蒙佐恍然，晋燕开战，燕国能打败桓温的，只有慕容垂！慕容垂赋闲在家，一旦战事不利，慕容评在万般无奈之下只得起用慕容垂，如果自己击杀了慕容合，那么到时候慕容垂第一个要杀的，也是自己！试问又有谁能在天下两大名将的追杀下活命呢？
“若真能死在桓温慕容垂手上，我也认了。”蒙佐哑然失笑。
纪雨之眼中一亮，道：“蒙兄能看通这点，便不会卤莽行事。不求眼前小利，才可放逐天下！”他的目光落向蒙佐身后，道，“青姐，挺累的。”
蒙佐感觉到剑锋撤去，回头，那女子已转过身，没有让他看到容貌。可单从那高挑匀称的身段，雪白柔亮的侧脸来看，决不会差到哪里去。
“蒙兄，后会有期。”待蒙佐回神，两人已飘然不见。
涡阳，战斗结束，燕军大败，千余人突围而去，夏侯苏爰正率众清理战场。
“郎将军！”蒙佐翻身下马，“唰！”抽出长刀，挥去。郎二绅眼睛一闭，心叫完蛋，岂知身上一松，绳索已去，睁开眼呆呆的望着这个怎么看也不像马贼的年轻人。
“次番偷袭，只为战马钱粮。”蒙佐扶他起来，道，“我与将军素无仇隙，得罪了。”说着，深深一躬。关木苏爰不明白他何以对一个俘虏如此恭敬，夏侯铮更是一脸愤懑。
郎二绅垂首道：“败军之将，不敢受如此大礼。”他本粗莽之人，说完这句，便涨红着脸站在原地不再言语，不冲动，不求饶，倒也是一条汉子。
蒙佐微微一笑，道：“将军无须自责，涡阳之败，罪不在你。”他颇有深意的看了郎二绅一眼，道：“如果慕容合能够及时从青羊镇出兵抄我的后路，与将军前后夹击，只怕现在被俘的便是我蒙佐了。”苏爰关木对视一眼，似乎明白了他的用意。
郎二绅猛得一震，抬头望着蒙佐，眼中透出一丝恨意。慕容合与自己同为燕国布置在淮北的两只棋子，人马虽然不多，却能牵制整个淮水两岸的晋军。但慕容合仗着当年随慕容垂在汉水大破桓温之功，处处争先，这次居然见死不救，坐视自己被生吞，何其可恶也！
他的神态变化自然没有逃出蒙佐的眼睛——若不让你满腹怨恨，纵使放你回去，又有何用！蒙佐拍拍郎二绅肩膀，道：“胜败乃兵家常事，将军不必介怀。请！”
郎二绅一抱拳，跨上战马，道：“今日之败，心服口服！”说着，纵马而去。
“漂亮。”三木走到他身边，道，“我要走了，跟着你打仗，痛快！”
蒙佐道：“天下之事，聚散匆匆。都是男人，没什么舍不得的，一句话——下次见面，咱们还是兄弟。来，喝！”说着，从马鞍上取下皮囊猛灌几口，丢给三木。
三木“哈哈”大笑，“咕咚咕咚”一口气喝完，说了声“够劲”，便扛着长枪离开了他们，边走边唱：“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨以当慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今…………”
“扬我国威，得破胡虏！”高大的桓温一身金色战甲，傲立城楼，一手扶着剑柄，一手遥指北方，胸中豪气勃发。身后，桓温之弟，江州刺史南中郎将桓冲，豫州刺史西中郎将袁真，参军郗超，淮阴太守毛虎生，建威将军檀玄，武昌相朱序，定北将军邓暇，长子南郡太守桓熙等一班文武默然侍立，他们或有北伐关中的经历，或是新近锐士，对桓温莫不敬服。
一身戎装的袁真乃淮南望族，久镇寿春，胆略过人，当年桓温兵败汉水，后路被绝，袁真从淮西千里奔袭，孤军深入与之会师，才保全晋军主力撤回襄阳，他是此间最有资格说话的人，率先打破了沉默：“次番进兵，可由颖水西上，取许洛；也可由清水北上，取青兖。不论哪一路，都可借水师之便，漕运粮草，可保大军补给畅通。有王（王坦之）谢（谢安）二位大人在朝中，便无后顾之忧。”
“兵马未动，粮草先行，老成谋划也。”一身长衫的参军郗超道，“说到王谢二位大人，只怕他们未必热心。建康高门对桓公素有成见，只因桓公大功于朝，不得已而倚重，若无桓公，司马氏危如累卵。可是他们也怕桓公一旦功成，轻则有失权之痛，重则蒙北归之苦。一干养尊处优的清客文士，怎会舍得江东千里沃野，倾国佳丽而慷慨以赴国难，故纵有王谢之贤，也不会支持北伐，最多不加干涉罢了。成败之间，还得看我们自己。”
“只要他们不插手，我辈便可大展拳脚，”桓温道，“大晋南迁以来屡遭动荡，几时靠过这些清风名士了。纵情声色山水，不思进取，不求复国，坐享安逸，计较于书法文章微末之道，荒废于工商兵农国之根本，好空谈，虚实物，亡国之相也！”
桓温眼中带着深深的不屑与恨意，看得郗超暗暗心惊，只怕北伐得胜南归之日，就是司马氏禅位之时。桓温豪杰之心，枭雄之志，以王谢之智，怎会不虑及于此？他们是故作姿态，还是早有应对之法？北伐，于国于民，是好事，还是坏事？
“看，大小姐的骑兵队！”袁真遥指北岸，只见一支上千人的飞骑在一缕红巾引领下由东往西，飞掠而过。“小妹性烈，不知日后有谁能镇得住她。”桓熙笑道。他知道父亲最疼爱这个英武绝伦的妹妹，任由她组建了这支骑兵队，在婚嫁之事上也从不勉强她，二十出头的大姑娘迄今没有定亲，在江东也算得上奇事一件。
“袁公子可得加把劲了。”桓冲也笑道，他和袁真是老朋友，自然替他说话。
袁真老脸一红，道：“犬子哪配得上桓公虎女。”
不料桓温“哈哈”一笑，道：“瑾儿的确是不可多得的人才。桢桢年纪也不小了，若是他们有意，我自然不会反对。不过有一点，我桓家历代以军功着世，我的女儿，是不会与那些高门望族一般拿婚姻去做政治的筹码的。此番出征，我把寿春重地托付给袁瑾，正是看中他老成持重的秉性，虽然比不上上阵杀敌风光显赫，可这副担子并不轻，粮草之运，后方之稳，悉在于此。”
袁真心头一热，他很清楚桓温的话意味着什么，寿春不仅是守卫江东的门户，也是晋军北进中原的跳板。大军若出，举国粮草辎重都会源源不断的从各地运来，单是调配分派，已是千头万绪；更何况大军北上，国中空虚，淮北马贼成群，流寇不绝，靖土平安也决非易事。留守寿春，就等于把整个大后方都交给了袁瑾，如此坦诚与信任，如何不叫他唏嘘感动：“我父子二人必不负桓公厚望，竭尽所能，匡扶大业！”
桓温大笑着拍拍袁真肩膀。郗超看在眼里，也为之叹服。
天色渐暗，大军操练完毕，各自归营，淮水两岸沉寂下来，米香阵阵。
一叶轻舟飘然而至江北，布衣桓冲让护卫看船，径自往桓桢营中走去。
“五叔！”一身暗红色软甲，手提长枪的女将军飞驰而来，翻身下马，冲这个和蔼的中年秀士一笑，道：“想着来看我了？”
桓冲望着这秀丽中透着几分英气的侄女道：“不是来看你，而是来请你出山。”
“说！”桓桢一边解下马具，放那匹大青马自己溜达，一边说。
“你觉得你爹这次出兵的时机如何？”桓冲先问。桓温，桓冲兄弟二人皆以才志闻达江表，桓冲不似兄长般锋芒毕露，性情温和，虑事周全，贤名更著。
“真不知爹怎么想的，若想灭了燕国，兵力粮草准备远远不够；若只想收复青兖河南之地，何不待秋后粮足。此时出兵，河济水患并扰，两淮贼寇未平，操之过急。”
桓冲再一次打量着她，桓桢不但骑射功夫了得，用兵谋划上也有独特见解。这些不利因素，他和郗超早就和桓温提过，桓温却不以为然：慕容恪新丧，苻坚王猛被叛乱拖住手脚，机不可失。他和郗超都明白，桓温年近花甲，十几年前第二次北伐失败让他在功业和声望上都遭受了沉重打击，桓温不甘沉沦，十几年来厉兵秣马，提拔能员，就是为了再展雄风。无奈年岁不饶人，随着以谢安为代表的高门新锐的崛起，桓温在很多事上感到了力不从心，若不能抓住机会一战成功，只怕会被这些出身名门，而又才华非凡的壮年一代所取代。作为兄弟和朋友，桓冲和郗超也只能竭尽所能，力助桓温。
“这些年来北方富商南来江东的很多，我得到消息，彭城梁家准备举族南迁，现在已到了蒙城一带，走水路沿涡水下淮。梁家在青徐一带生意做得很大，尤其是海盐与药材，这对我们大晋来说是一大好事，所以我想让你去接应他们的船队。”桓冲顿了顿，道，“斥候来报，淮北最大的马贼蒙佐在几天前袭破涡阳，郎二绅只身得脱，而慕容合放着蒙城不攻，坐视不理。梁家船队前有燕军，后有马贼，十分危险；但这次行动只能秘密进行，以免过早暴露我军意图，我会派淮南水师与你同行，骑兵加战船，才能进退自如，不打草惊蛇。”
“我明白了，二叔放心。”桓桢眨眨眼，道，“要顺便除了蒙佐这个贼枭吗？”
桓冲微微一笑，道：“除不除蒙佐这个大贼枭，你爹自有安排；你的任务只是：接到船队，然后安全回来，即使船队被毁，也不要恋战，明白？”
“明白，”桓桢点头道，“兵贵神速，越早越好，我这就去找竺瑶将军，连夜出发。”说着，唤来大青马，架上马具，一跃而上，飞驰而去。桓冲登上小舟，回归南岸。
话说云开三人离开蒙城后，苦于路难行马，便想换舟南行。兵戈拉锯的时节，涡水上竟然没有一只渡船，孤零零的河面上冒着一个一个细细的旋涡。
三人正在踌躇，子雨叫了起来：“公子，看！船队！”循声望去，只见上游露出了点点帆桅，船身宽阔，吃水很深，航速不快，当是运货南来的商船。
三人大喜过望，侯在岸边。未几，船队来到，船头大旗上写着一个“梁”字。
“三位先生，可要搭船南去？”船舷旁伸出一颗脑袋，扯着嗓子问。
“正有此意，船家行个方便了！”子风回道。
“等着啊！”那颗脑袋缩了回去，所在那艘最大的主船缓缓靠岸，其余船只依旧前行。甲板上放下了长梯，那颗脑袋又伸了出来，冲三人招招手，示意他们上去。
三人身怀技艺，几乎是窜着长梯上去的，飘然落在甲板上。
“起！”一个精悍的老者喝呼一声，大船又缓缓起行。“多谢老伯了。”云开施礼道。
“世道纷乱，也难得有个同路的，上了船，就是自己人，公子三位去哪？”老者道。
“寿春。”云开道。
“正好，我们也去寿春，一天的水程。岸上多马贼，水路好走。”老者正说着，前方走来一个三十出头的汉子，样貌平平无奇，对三人道：“三位从北边来，可曾知道马贼偷袭了燕国涡阳，正在往南行进？”云开摇摇头，心下却是大喜，蒙佐的奇袭成功了，由此来看，他的下一个目标就是青羊镇的慕容合。
老者指着那汉子道：“这位是我们少当家的，老朽姓韩。”那汉子一抱拳，道：“在下梁岩，布衣草鞋，让三位见笑了。韩伯是我们的大总管。”
云开微微一笑，道：“英雄起于草莽，富贵不失本色，韩兄客气了。”又对韩伯道：“老伯操船之术，只怕是师承名家吧？”梁岩眼中一亮，道：“我的一身本事，都是韩伯教的，至于韩伯师承何家，他不说，我也不知。”韩伯“呵呵”一笑，走开了。
“我们得赶在燕军和马贼到达蒙城前先绕过去，被哪一方截上，都是大麻烦。”梁岩和水手们一样，在船上有自己的活。云开望着茫茫水面，道：“十只大船，梁兄是举家迁徙了啊。”
梁岩道：“彭城兖州兵戈之地，呆不下去，只得南迁。我观公子是南方名士，到时候还得多多照拂我们梁家啊。”云开点点头，前方突然响起了警报。
桓桢得了桓冲军令，当即找到了水军将军竺瑶，道明来意。竺瑶找来水师统领张昕，吩咐一番，让二人同行。张昕来到淮水边，调出了本部三艘斗舰，十只艨艟，二十只小艇，组成了护航舰队。这时桓桢的骑兵队也到了岸边，两支军马水陆并进，往涡水进发。
“是燕军！”水手中有人喊了起来，船上一阵骚动：燕军残暴，不仅要截财货，还要掳人，男为苦力女为奴，这是大家最不愿遇上的。“各归各位，不得聒噪！”韩伯一声吼，船上又恢复了平静。
“三位可避一避。”梁岩好心道。
岸上，出现了上千红色战甲的燕军，冲着船队大呼小叫，示意船队停下。梁岩跑上舰塔，以旗语指挥船队：十只大船缓缓往河道中央靠拢，船舷两侧升起了包铁的挡板。
“我乃大燕平南将军慕容合！”岸上响起一声暴喝，中气充盈，余音袅袅，“尔等速速将船靠岸，交出财货充为军用，我饶尔等不死！”燕军战士齐声高呼。
“我等乃大晋良民，不归燕统，恕难从命！”梁岩高声回复。
“好！”慕容合道，“上火箭！”岸上燕军拉开阵形，上千支箭一齐点火，蔚为壮观。
“我数到三，再给你一次机会！三——”慕容合开始数数。
“慢！”西北方传来一声高喝，蹄声大作，烟尘滚滚而来。“这支船队，我蒙佐要了！”
转眼间，黑色骑队掠至岸边，与燕军对峙。蒙佐策马出阵，道：“慕容合，我帮你打掉了郎二绅，替你除了心腹大患，这票买卖，就让给我了！”
“哈！”慕容合也单骑出阵，提枪指着他道，“你杀了慕容方，那又怎么算？”
“哼，慕容方算什么，他只是你手下的一条狗，或许你还不知道，他早就被你们的太傅收买，是摆在你身边的眼线！”蒙佐说着，从怀里掏出当日从慕容方身上搜来的公文密函，甩手掷给慕容合，道，“你看了就知道。”
慕容合拆开密函，看得青筋暴现，胸口起伏，一把撕的粉碎，道：“你想怎么样？”
蒙佐策马来到他身边，低声道：“很简单，这票让给我，我还你一票大的。”说着，在他耳边嘀咕了一阵。
慕容合冷笑一声，道：“但愿你说的是真的。”
蒙佐“嘿嘿”一笑，道：“是真是假，到时候就知道了，不是么？”慕容合一阵朗笑，长枪一举，道：“儿郎们，咱们走！”燕军战士撤了火箭，跟着他往西退去。
云开在船上正想和他打招呼，蒙佐却朝自己的方向摇摇手，便没有开口。他不明白前几天还在算计燕军的蒙佐怎么会和慕容合达成协议，难道说局势有变？
“船上的人听着！”夏侯铮大声道，“我们老大说了，让你们在原地休息一个时辰，在这一个时辰里船队若敢擅自离开，休怪我们放火烧船！过了一个时辰，我们就走！”
船上的人莫不面面相觑，梁岩与韩伯合计一阵，也猜不透对方是何居心。可他们的实力是摆着的，完全有能力一举烧了船队，只得下令船队止航，船员休息。
“前面就是渔湾泽，经渔湾泽折向西北就可进入涡水。”斥候长解释道。桓桢在渔湾泽畔立马，好一片大泽：一碧万顷，水天相接，芦苇纵横，云气缭绕，涡水便在此处注入淮水。
“传令！骑兵沿西岸疾进，水师绕渔湾泽入涡水逆上接应！”
“嗨！”传令官应声而去。
千余骑兵沿着涡水西岸疾行，斥候飞驰而来，报：“前方发现燕军，步骑相间，两千余人，平南将军慕容合旗号！”
“迎上去！”桓桢下了一个大胆的决定。“嗨！”骑士们齐呼。
慕容合本想把部队拉到渔湾泽附近休整，岂料迎头碰上了晋军骑兵，虽然兵力占优，可将士们连日奔波，早已疲惫不堪；反观晋军士气高涨，斗志昂扬，若仓促交手，并不见得能战而胜之。慕容合百战之身，当然知道必其锋芒，便派了一名斥候，往晋军传话。
桓桢得了马贼在上游堵截商船的消息，又想起叔叔不可妄战的叮咛，便叫那名斥候带话，让燕军速速离开。待燕军走后，才传令全军，往上游驰援。
一个时辰快到了。云开，梁岩，韩伯不由的走到船舷旁，眺望四野。蒙佐那千余黑色骑士们也纷纷跨上战马，严阵以待。
“看！马队！船队！”眼尖的水手率先大喊。
绿色的晋军水师和骑兵队几乎是同时来到，骑兵队在黑色骑阵不远处停下，水师则迅速将十只商船保护起来。云开，梁岩，韩伯似有所悟，却又不甚了了。
“一个时辰到，撤！”黑色骑阵中传来蒙佐的声音，骑阵掉头，准备离开。
“慢！”桓桢一声娇喝，策马而出，挺枪遥指蒙佐。
“桓大小姐若想较量较量，我蒙佐奉陪！”蒙佐单骑驰出，傲然而立。
“误会哩！”云开几个起落掠到岸上，走到二人之间，道，“若非蒙兄，只怕船队已为燕军所毁。”
“云开啊！”水师统领张昕也来到岸上，道：“你怎么跑船上去了？”
云开和张昕是老相熟，笑道：“一言难尽啊~”
桓桢虽然想立功，可她也知道摆在面前的是一支难缠的劲旅，何况商船没有损失，云开又为他说情，没有必要死拧着不放，遂道：“今天饶了你，下次碰见，决不留情！”
蒙佐“哈哈”大笑，冲众人一抱拳，道：“后会有期！”
桓桢跳下马，走到云开身边，道：“你不认得我了？”
云开一怔，旋尔恍然，道：“一年不见，桓大小姐成了将军，一身戎装，我都认不出了。”桓桢微微一笑，道：“骑马吧，咱们比比脚力。”
“好！”云开跨上一匹空马，道，“走！”两骑先后驰出，绝尘而去。
“喂！都丢给我拉！”张昕一脸无奈，走回战船指挥大大小小的舰只掉头回航。
淮水之滨，两人并肩而立。“桓公，还有放不下的心事？”身为桓温知己及首席智囊的郗超小心的问道。“这恐怕是最后一次机会了。”桓温伟岸的身躯挺立在风中，“看这江水——当年看它，好似万马奔腾绵延不绝；而今来看，却像是一江春水，逝去如斯。”
“人生无常，很多事情错过了，就不能再回头。大丈夫在世，纵不能流芳千古，亦要名动万年。我走到这一步，也算把自己逼上了绝路——成，则为曹丕司马；败，则为钟会王敦，何其苦也！”桓温长叹一声，默默注视着渺渺江水，良久不语。
郗超没想到他已抱定取代司马王朝之心，道：“桓公，恕我直言，取代司马氏与否，并不在于伐燕之举。伐燕与其说是建功立威，不如说是徒耗兵力。公之声望，江东无人能及；公之精兵，亦无人可比。有王坦之，谢安在，想让司马禅位，很难做到。不论伐燕成功与否，对公来说都会大伤元气，此消彼长，于公不利。”
桓温一摆手，打断了他，道：“箭在弦上，不得不发。建康的事，回去再说，当务之急，是打赢眼前这仗，你有什么主意？但说无妨。”
郗超想了想道：“由清水入黄河，逆流而上，行军不快，若燕军避而不战，则我军必陷入旷日短粮之境，有二策可行。”“讲。”桓温道。
“其一，速战。全军突进，直扑邺都，逐燕军主力决战。慕容评庸人专权，慕容垂良将闲置，正可一战而破之。若燕人死守邺都不出，则屯易水以南收割粮草，安抚百姓，以求秋后决战。”郗超见桓温没有表态，又道，“其二，固本。不求一战歼灭燕军主力，而求收复青兖河南之地，屯军于河济，招揽各路反燕力量，务求巩固青、兖、徐、豫诸州根基，而非胜而得之，退而弃之，待民心稳固，粮草充足，再求决战。”
“前策太急，后策太缓。”桓温道，“大军所至，民心所向，又有水运之便，何愁大事不成！”
“桓公，”郗超见他并不打算接受自己的建议，退一步道，“清，汴之水久历战乱，经年未曾疏浚，已不堪运送大军粮资，若开新渠，徒费军力民力啊。”
“我意已决，无须多言。”桓温伸了个懒腰，道，“桓冲也太大胆了，背着我让桢桢独自行事。不过也好，让她见见阵仗。”郗超暗暗摇头，桓温已非从前的桓温，各方压力迫使他不顾一切的做最后一搏。
这时斥候来报，晋军水陆两师已护送梁家商船队归来。桓温大喜过望，亲自来到江边迎接凯旋的女儿。青马红巾，先后两骑，飞掠至桓温跟前。
“桢桢能独当一面，真是长大了。”桓温牵着爱女的手长笑不止，倍感开怀。桓冲桓熙等都与云开相识，不在话下。桓温笑着对云开道：“贤侄可愿随我北伐中原？”
云开一抬头，看见了桓桢殷切的目光，长躬道：“为国效命，云开所愿也！”
桓温一阵朗笑，对桓冲道：“云开初来军中，就在你出先做个军务司马，历练历练。”
袁真站在寿春城头，遥望江边一幕，似有深意的说：“你可不能落在他后面啊。”
一旁的袁瑾淡淡的说：“儿一定不负所托，脚踏实地，把寿春经营好。”
“恩，”袁真道，“我有种不祥的预感。记住，凡事，都要留一手。”
“父亲放心。”袁瑾的声音变得有些干涩。
高平位于巨野泽以西，与定陶，曹州并称兖州南三镇，是燕国在黄河以南抵挡晋军北进的战略要地。晋师北伐的消息传到了邺都，太傅慕容评当即传令兖州刺史、乐安王慕容臧统领青兖二州兵马进驻南三镇，安南将军慕容历引本部军马迎击进军。
乐安王慕容臧乃燕国宿将，慕容评搁置慕容垂后，用他取代慕容垂在淮北事宜。桓温的进犯让老将军十分振奋：作为地道的军人，一辈子在马背上的武士，能与南方第一名将对阵，无疑是崇高的荣誉。剽悍的燕人本色没有让他丧失理智一味求战，慕容臧很清楚，桓温所统领的是晋国最精锐的大军，而他只有三万本族鲜卑锐骑，其余三、四万都是胡汉混杂的步兵和弓手，战斗力并不高，难以正面对撼晋军。依托三镇以逸待劳，是目前最好的选择。慕容臧有四子：慕容尚，慕容章，慕容定，慕容离，皆在军中。
大梁，吴王、车骑将军慕容垂府。家老老报，司徒长史申胤求见。慕容垂一身短衫，手持长矛正在喝呼，闻言，眼中精光一闪，朗声道：“请！”
“大将军别来无恙啊！”申胤一身朝服，大步而入，他与慕容垂是多年知交。
“令，风，来拜见申先生。”慕容垂说着，从他身后走出两个健壮青年，一齐朝申胤施礼道：“见过申先生。”他们是慕容垂的长子慕容令，养子慕容风。
申胤“呵呵”一笑，道，“单看此二子，便知大将军家风之胜也。”
慕容垂挥挥手，两个儿子躬身告退。“申先生奉诏出使秦国，怎么绕个圈来我这来了？”说着，丢了个酒袋给他，大咧咧的坐在青石台阶上。
申胤接住，也不喝，道：“免了，吃不惯你的糟酒。长话短说，这次我去长安，先见王猛，还是直接去见苻坚？见了，怎么个说法？”
慕容垂道：“不见王猛，也不上国书。”
“这？”申胤不解。
慕容垂微微一笑，道：“战事方开，国书即至，苻坚王猛必以为我大燕羸弱不堪，平白示弱于人。此二人胸怀大志，你强则安分，你若则落井下石，过早求援，岂非摆明了让他狠捞一笔？慕容臧虽是一介武夫，倒也忠心为国，桓温想啃下他还得废一番功夫。你先到洛阳歇几日，到长安后，也先歇着，等我的消息，待两军相持不下时，再去见他们。王猛狡猾多黠，就怕你这特使一个不留神被拿了漏子，到时候就不好讨价还价了。”
申胤想了想，点点头，又道：“秦若出兵，当以何处为宜？”
慕容垂道：“王猛知兵，你不说，他也知道该往哪发兵。”
“就这么办。”申胤抄起酒袋，仰起脖子“咕咚”一口，咧嘴道，“还是呛，不喝了。我瞅乐安王顶多守一个月，到我回来的时候，想来你已经复出了。走了，你保重！”
慕容垂抬头望天，喃喃道：“高平，定陶，曹州，桓温啊，多少年了，你还是没有长进。”
晋军北上带来的影响是巨大的，淮北彭城一带大大小小地方势力坞坊民屯多半望风归附，燕军戍军一退再退，集结在兖州南三镇坚守，只有安南将军慕容历引本部一万步骑疾进。
“呼！”红色绿色两名斥候错身而过，回马相向。战场通例，两军斥候遭遇，没有主帅死令，不会轻易交手。晋燕斥候对视一眼，各自拔马回奔。
慕容合得知袁真军已过蒙城、涡阳，直指谯郡，便忘了蒙佐的关照，所部军马尽数起拔，轻骑疾进，绕道晋军背后，埋伏在涡水旁的疏林，想趁势打劫。
袁真三万大军的主要职责不是攻城略地，而是护卫主力侧翼，尽可能的消灭燕军沿途小股骚扰部队，保证粮道畅通，并迫使许洛一带的敌人不敢轻举妄动。得到慕容合军的消息后，袁真便下令全军停止前进，两千轻骑护卫三千弓箭手直扑沿河疏林，一万重甲步军结成大阵固守要道，五千精锐轻装步军绕道方阵后埋伏到疏林外侧，分配完毕，他自引一万步骑往北而去，他要一战全歼这支多年来骚扰淮水的燕国劲旅。
慕容合正引兵往北疾行，忽闻晋军骑兵掉头杀来，当即带着全体骑兵接战。骑兵对决，是燕军的优势所在，即使晋军主力回师来战，自己也可借马力抢先撤离。燕骑一出，晋骑折回，慕容合杀性大起，不理落后的步军，带着三千轻骑往赶追杀，甫出疏林，却被一个铁甲铮亮，刀枪林立的重步兵大阵堵住了去路。慕容合不禁倒吸一口凉气，虽说骑兵对步兵有优势，但要以三千轻骑硬撼一万训练有素，专门用来对付骑兵冲击的铁甲方阵，胜算渺茫，原本人数以在劣势，若失去骑兵，就意味着全军覆没。
犹豫间，身后杀声大作，疏林已是一片火海，晋军三千弓箭手以火箭截断了退路。
“兄弟们！”慕容合露出悍将本色，“杀！”一声令下，红色燕军骑兵仿佛一道火龙，急风暴雨搬往铁甲大阵的右翼掠去。
“截住！杀！”晋军步兵大将一声高喝，墨绿色方阵缓缓移动，只听“轰！”一声巨响，两股铁与血的洪流相撞了。
往南数里的战场，晋军埋伏在疏林外侧的五千轻装步军截住了燕军落后的两千多步军。步军是燕军的弱项，一经冲撞，便保持不住阵形，只凭血勇本色结成小队各自为战。
慕容合手提大铁枪，奋勇冲杀。晋军人多，迈着整齐的步伐推向燕军本阵，将燕骑挤成了几段，见慕容合骁勇，便放他过去，集中兵力绞杀后队。慕容合杀出重围，浑身浴血，只得二百余人相随。他一咬牙，对骑士们道：“兄弟们，得把他们都救出来！”红色骑士们马刀齐举，跟着他反身杀入重围。
就这样，慕容合几进几出，硬是把打散了的队伍一点一点聚拢，最后带着千余人的队伍旋风般投西南而去。晋军伤亡近三千，仍未困住这支鲜卑悍勇之师。
待到慕容合前来接应，燕军步军已被压得行将溃散。两军聚拢，慕容合见晋军势大，再战无益，便带着残部退往谯郡。
这支燕军连夜赶到谯郡城下，却见城头火光通明，甲士林立。一身青色战甲的袁真站在女墙后，朗声道：“此城已归大晋，尔等还不投降！”
慕容合一抹脸上血污，“呸！”吐了口唾沫，一个“走”字，大队人马投北而去。
“大人，为何不追？”副将问。“袁真一笑，道：“我辈怎可朵了桓公功劳。”
拿下了谯郡，袁真却不急着北进，大军原地休整，他修书一封，派人送往宋州。
慕容合在天明时分赶到宋州城下，却见城门紧闭，正要叫喊，城头已升起晋国龙旗。太守周之安朗声道：“我已携全城军民归顺大晋，再不走，休怪弓箭无情！”
慕容合先败涡水，再失谯郡，早已人困马乏，闻得此，大怒，指着城头大骂：“无耻小人，背信弃义，操！”
周之安一介文士，见慕容合面目狰狞浑身是血，早吓得魂不附体，缩回女墙后，怪叫一声：“弓箭伺候！”
“将军无须与此等鼠辈多言！”远处响起一声暴喝，烟尘大起，一员少年将军赤裸上身掠至城下，张开大弓，“铮！”弦响羽出，城头一声惨叫，利箭洞穿了周之安脑门。
“吾乃门牙将军慕容章，江东鼠辈可敢一战！”太守暴亡，城头军士哪敢生乱，任由他接走了慕容合。
“桓公，谯郡、宋州已下，”郗超拿着袁真送来的急报，道，“袁督已肃清侧翼，准备进逼黄墟。”桓温端详着巨幅军用地图，没有说话。
“有二策，”郗超道，“一可令袁督西取大梁，屯兵河南，以求长踞河南之地；我部先取三镇，分一军东略济南，平复青州，泰山之地，则河南，青、兖之地尽归我大晋。或可令袁督经略许昌，堵住秦军西来之路，我部携威渡河，直指邺都。”
桓温手指点住三镇的位置，道：“三镇不下，空有良谋，亦无可用。慕容臧八万之众聚守三镇：慕容合守曹州，慕容尚守定陶，慕容定慕容离守高平，他与慕容章游骑奔走策应。攻一处则首位受敌。此等布局，不能强攻，只能智取。”
郗超点点头，道：“我去布置。”桓温道：“这些事，你行。”
晋军主力在成武扎下营寨，威胁定陶。慕容尚只留下四千余老弱新兵守城，主力步骑开出十里外，正卡在晋军前进路线的中央。慕容臧闻定陶开战，便与慕容章引军驰援。桓冲奉命驻守大营，死死卡住高平到定陶的大道。这时从巨野泽传来了燕安南将军慕容历为晋建威将军檀玄，淮阴太守毛虎生联所击败，仅以身免的消息，慕容尚便退守城中，坚壁不战。
这一日慕容离正引一队骑兵在高平以南巡视，忽闻大路上人声嘈杂，尘土蔽天，还以为是晋军来袭，连忙扯起号角。待到近时，才发觉来的是一队浩浩荡荡的流民队伍。
“都给我停下！”慕容离高喝一声，策马上前，“尔等贱民，再上前一步，休怪我无情！”老百姓们见他凶悍，一时大哗，纷纷拜倒在地请求放他们进城，场面混乱不堪。
“将军，”斥候统领道，“我跟了他们几天，这些的确是从巨野泽附近前来逃难的百姓。”
“巨野泽？”慕容离奇道，“晋军不是在修河道吗？”
“不错，”斥候统领道，“安南将军惨败后，晋军便就地征发民夫开渠引水，为大军作粮道，弄得民怨沸腾。这几千人一路行来，被追杀了好几次，若不能妥善安置，只怕会激起民变——”斥候统领只说了一半，等待着慕容离的决断。
“来得好！”慕容离轻蔑的扫视了一圈黑压压的民众，道，“我来个顺水推舟，百姓都跑这里来了，看他们还征谁去修渠！”“将军英明！”
慕容离马鞭一扬，朗声道：“大燕善待百姓，都跟我进城！”城外一片欢呼。
云开一身布衣夹在人群当中，冲飞驰而过的斥候统领点点头。那斥候统领会心的一笑，还装模做样的指挥着人流：“不要乱，有吃有喝排队进城！”
云开暗暗发笑，他只花了十两金子，就买通了一座城市，乱世人心何至于斯也！走在人群中，他想起了桓温看到蒙佐书信时的神情，是一种深邃的冷漠，难道——？
慕容定闻流民进城，大骇，飞马赶来，冲慕容离道：“大战当前，你不怕有奸细混进来？”
慕容离一脸的不屑，反问：“难道你还要一个个查？”
“来人！”
“嗨！”“给我逐个查，但有可疑的，杀！”慕容定瞥了弟弟一眼，开始行动。
几番彻查下来，倒也有十几个样貌猥琐的人横尸街头。兄弟俩查不出个结果，也就网开一面专注城防去了。此时的高平已是一座兵城，城中壮丁多半被招去修缮城墙，押运物资，剩下的老弱妇孺闭门不出，惟恐战火波及。慕容臧对部下约束极严，除了修筑工事，从不扰民，这也是南三镇二十几万民众没有逃亡的原因所在。
燕军抓壮丁，却对一派游学士子打扮，貌似文弱的云开不加为难，顶多只是白他两眼，用听不懂的鲜卑话骂几句而已。云开一笑置之，来到了空荡荡的大街上唯一开着的一家小酒馆中。看铺子的老头眯着眼打量了他几回，端来酒坛，替他满上，小心翼翼的问：“先生从哪来啊？”云开浅尝一口，道：“京口酒好，我便从京口来。”
老头“呵呵”一笑，又问：“往何处去啊？”
“倦鸟归林，哪儿有树往哪儿去。”云开漫不经心的回答。
“先生是探亲，还是访友啊？”
“累了，想回家。”
老头神秘一笑，一长两短咳嗽三声。云开则望着对面朱门悬匾上那个大大的“滕”字。滕家原是北方望族，晋室南迁时也随之南下，上一代滕家主人走到半途，为其它高门之士所辱，一怒之下便留在了高平，在这四通之地做起了老本行——皮革兵器。历经两代，家业雄厚，连燕军中不少革甲弓箭都是滕家供应的。现在主事的是滕庄，滕钦兄弟：滕庄三十出头，老成稳健；滕钦年少任武，侠名颇著。
少顷，对面那扇后后的大门“吱噶”一声裂开一条缝，中间探出一个脑袋，手招招。
云开环顾四下，见没有人，便飘然闪入门中。
幽暗的内室，滕家兄弟面色凝重。
“大哥，你说这高平守得住守不住？”滕钦按着腰刀来回跺步，忍不住发问。
滕庄靠在椅子上，手指弹着扶手，道：“有我们在，就守得住。”
滕钦一楞，一个声音自屋外响起：“说得好，没有了滕家，高平就是孤城一座指日可破。”
“什么人！”滕钦“铮！”的抽刀在手，喝道。
“自己人，钦，收刀。”滕庄道。
滕钦“哼！”一声，回刀而立。
“贵客来访，有何见教？”滕庄淡淡的问，手指轻轻搭在扶手上。
云开从怀中取出半枚铜钱，“啪”搁在桌上，道：“这是郗超郗大人叫我叫给你的。”
滕庄拿起这半枚铜钱，眼中一亮，道：“坐下说。”滕钦悄悄离开了内室。
“呼！”一道人影掠过屋外，往前院而去。
“想去报信吗？”滕钦冰冷的声音从暗处传来，寒光一闪，在那人颈间留下一道血痕。滕庄云开来到屋外，之间滕钦拖着一具尸体道：“这人在家里呆了很久了，今天终于逮到机会去报信，哼。”
云开一看，正是那个接自己进来的家仆，道：“他不去报信，别人反倒会起疑心。”
“大哥，没有退路了。”滕钦一脸杀气。
“带你去看看滕家的库藏。”滕庄道。
兄弟二人领云开来到一座十分隐秘的仓库，守卫仓库的，是清一色赤膊上身的精壮汉子，见到三人，纷纷抱拳施礼，拉开了厚重的仓门。
偌大的仓库里，几千件皮甲，几百副弓弩，刀枪盾牌，小型器械一应俱全，俨然一座军械库。滕庄指着一排排的兵器革甲道：“咱们滕家世代巧匠，这里的师傅和门口的守卫各个有一手绝活，把这些东西给他们配上，就是一支精锐的步军。有喜欢的，尽管拿去。”
云开的目光落在了一把精巧的短弩上。滕钦接过短弩，道：“先生好眼光。”说着，拿起短弩，左右弦杆往中间一合，往手腕上一套，放下袖子，道，“没了。”旋而手臂向前一送，“噗”一声，一支长针般的短矢已深深钉在墙上，只留了小半截在外。
云开收了这份精致的礼物，便与兄弟俩商量起下一步安排。
“报！晋军疾攻曹州！”定陶和高平大营同时响起了警报。
“全军集合，轻骑开路，跟我来！”慕容离提枪跃马，点齐一万步骑往西驰援。
“晋军从哪攻的曹州？”慕容尚翻身上马，多问了一句。
“西北，沿黄河袭曹州！”斥候回应。慕容尚一惊，从西北来的，那东南方向桓温主力去哪了？想到这儿，不详之感袭来，当即下令：“定陶守军集结待命，各守本位，不得出城，擅自行动者——杀！”
袁真进驻黄墟后，桓温便令定北将军邓暇，南郡太守桓熙分兵三万，秘密西进，就在云开进入高平后由西往东猛攻曹州。曹州守军多半为各地集结的地方戍兵，也包括了从淮北败退的慕容合残部，是三镇中最弱的一环，一经猛攻，立刻吃紧。
曹州一开战，滕家秘密布置在城中的人手便开始行动。慕容定正在城中巡夜，忽见太守府火起，便带着一支人马前去救火，并派人火速从城外调兵。高平城坚固但不宽敞，因此守军多数驻扎在城外，滕家也正是利用这一点，趁乱起事。城门一开，一身斥候装束的滕钦便朝慕容臧大营飞驰而去。
邓暇，桓熙一举击破曹州北营，斩首六千，慕容合仓促应战，又败一阵，引残军退守城池。待慕容章，慕容离各引一万大军来到，却不见了晋军踪影。
“救火！”慕容定带着队伍刚转入衙门大街，就感觉到了浓浓的杀气。
“飕飕！”几百支劲矢掠破长空，呼啸而至，刹那间便有十数人坠马毙命。
“有刺客！”“保护将军！”燕军战士久历战阵，立即在结成圆阵，将慕容定团团护住。
“让你们尝尝滕家火箭的滋味！”滕庄一声令下，上百支劲箭夹着火球，一碰上燕军度了油用来防水的皮甲，立刻化成了熊熊烈焰。
“往回撤，杀！”慕容定一马当先往城门冲去。
“哪里走！”云开掠至，长剑出鞘，先刺马眼。慕容定死死抱住马脖子，回敬他一刀。
“你去城门接应，他交给我了！”暗夜里一声娇喝，一杆长枪疾风袭至，荡开了慕容定排山倒海的一刀。
“大小姐，小心了，”云开叮咛一句，掠向城门。
“呔！”慕容定纵马前跃，想借冲力一举突围。
“想得美，起！”桓桢令下，只听慕容定座下战马一声嘶鸣，前足已失，将他甩落马前——两旁武士手中紧握着绊马索。
慕容定从地上爬起，毫不畏惧，带领余部大步前冲。
“放！”桓桢长枪一举，一阵劲弩过后，浑身插满短矢的慕容定终于缓缓倒下。
“也是一条好汉。”云开叹道。“走！”桓桢一把拉起他，道，“滕家快放火了！”
“点火！”滕庄朝他那三百潜伏在城外燕军大营旁的族兵下了命令。美丽的火光照亮了混沌的夜空，这是通知晋军发动总攻的讯号，也宣告了燕人在高平统治的完结。
“晋军截营拉！”留守营寨的燕军已顾不上整军救火，夺路而逃。
大地颤动，晋军轻骑并分两路，绕营截杀。群龙无首的燕军成了任人宰杀的或靶子，一夜下来，晋军斩首五千，俘虏三千。滕庄在城头升起了晋国龙旗，迎接晋军主力的到来。
慕容臧正在大营等候曹州战事的回报，心头涌起莫名的不安。滕钦假扮斥候在途中遇见了定陶来的斥候，一问才知道慕容尚并未发兵，反而派人告诉慕容臧速援高平。滕钦心想难得这小子脑子这么清楚，决不能让他得逞。遂手起刀落砍了那名斥候，径自去见慕容臧。
慕容章，慕容离两军一夜劳顿，正在疲乏，晋军却在此时杀到。桓冲朱序开出大营，三万大军齐头并进，将曹州城外的两座燕军大营化做了火海。桓冲引军正撞上慕容离，一阵掩杀，斩慕容离于马下。慕容章赤膊上阵，左冲右突，无人能敌，带着数千余部投定陶去。城中慕容合见晋军势大，孤城难守，遂丢下城池，往投慕容臧大营。
桓温取高平，桓冲取曹州，两路大军马不停蹄，像一把钳子般朝慕容臧大营压去。
慕容章披发浴血来到定陶，见了兄长，“扑通”跪倒在地。慕容尚将他扶起，问了战事经过，恨恨道：“你好好休息，只准坚守，不许出战，我自去救父亲。”慕容章把自己的大铁矛扔给兄长，道：“大哥，为老四报仇！”慕容尚点点头，引军驰出大营。
“斥候来报！”一声高喝，慕容臧终于等来了前线的消息。那斥候飞马掠至他身旁，并未下马，反倒欺身上前。护卫们发觉有异，未及反应，那斥候已举起右手，“砰！”一支劲矢电光火石般插进了慕容臧胸口。
“有刺客！”“别让他跑了！”
在追兵的嘶吼声中，滕钦清啸一声，绝尘而去。
杀声震天，血流成河，晋军前后夹击，大破燕军。就在完胜即将到来之时，南北两道狂飙冲开了晋军铁阵——慕容合，慕容尚各引五千锐骑将即将溃灭的慕容臧部死死护住。
“少将军护老将军先行，末将断后！”慕容合奋力死战，顶住了晋军追杀。
桓温没有下令追击，任由燕军余部往大梁撤去。
他在等，等一个足可匹敌的对手出现。
燕军放弃了定陶这座孤城，慕容尚、慕容章仍然打着乐安王的旗号，与慕容合在黄河边上会师。
“少将军，去大梁吧，去投吴王。”慕容合望着滚滚河水畔成千上万的败军，道。
野人一般的慕容章咬咬牙，道：“大哥，你说，我听你的。”
“不。”慕容尚平静的说，“吴王还没有复出，我们现在去投，只会引来旁人猜忌。三镇丢了，还有一处，仍可让晋军动弹不得。”
“哪？”合、章二人齐问。
“石门。”慕容尚望向东北，道，“毛虎生开渠，为的是走水道运粮，从巨野泽入黄河，卡住了石门，我看他十万大军吃什么！”
“走，石门！”慕容章说走就走。
“不忙，”慕容尚喊住了他，对慕容合道，“还得将军辛苦一番。”
慕容合恨恨一笑，道：“老子从淮北一路打败仗都不死，还怕甚，讲！”
慕容尚在他耳边细说一阵，慕容合会意，分兵五千，往西北去。
“父亲。”兄弟俩齐声道。慕容臧重伤只际，仍然坚持骑马，仗可败，士气军心不可泄，主将是全军的主心骨，决不能倒下。他死了两个儿子，却为剩下的两个儿子骄傲。
“大燕男儿头可断，血可流，决不能丢了斗志。吴王复出在即，我们得为他留下反攻的根基。”慕容臧道，“晋军劳师远征，正可诱敌深入。”在燕国将士们的心中，慕容垂就是战神，慕容垂不出，燕国便没有失败。父子三人遂带着万余人马往东北去。
“太傅大人，太傅大人，申大人回来了！”家老才说完，正在瞌睡的慕容评立马跳起，披上衣服连连道：“快！快请！书房，备茶，备茶！”
申胤步履轻快的走进了豪华宽阔的太傅府，从出使到归来，刚好一个月，在半路上听说了慕容臧兵败的消息。回来时他没有去洛阳，燕军一败，慕容垂必然复出。
来到书房，两人寒暄一番，申胤才道：“出使很顺利，秦王已命镇国将军、洛川太守邓羌，前将军荀池兵出潼关，进驻洛阳驰援我军，现已在途中。”
“苻坚王猛可提了什么条件？”慕容评眨巴着眼睛问。
“若得退晋军，割虎牢以西之地酬秦。”申胤道。
“就是一个洛阳喽，”慕容评松了口气，道，“你答应了？”
“答应了。”申胤道，“苻坚王猛实乃明主雄臣。我从潼关到长安，一路上百姓富足，风物繁华，秦军军容鼎盛——今日之秦以非边邻小邦，假以时日，必有大出之势。臣请发兵，秦住拍案答应，只恐我大燕狼未去而虎又来，岌岌可危啊。”慕容评无心理会这些，又问：“他们没说别的了？”
申胤心念一动，把握到了慕容评的心态，他是在找台阶给自己下呢，遂道：“临行时，王猛曾言‘大燕有不世良将而不能用，岂不可惜？’依臣之见，时值国难危急，堪当用人之际，太傅当不拘一格起用大才，既可保社稷安康，又可堵外帮口舌，显太傅非凡气量——”
“不必说了，明天——不，今天，着慕容垂官复原职，总督河南、青、兖、徐诸路兵马迎敌！”慕容评做出了他一生中最重要，也是最无奈的一个决定。
“太傅英明！”申胤强压住心头喜悦，长身而躬。
大梁。慕容垂在得知复命的消息后并不觉得意外，也没有半分兴奋。他深深的明白慕容评只不过是在利用自己对抗桓温，仗一打完，还是会被闲置。
“哎！”慕容垂长长的叹了口气，两个成年的儿子已来到身后。
“父亲，诸多事宜都安排妥当，何时出发？”长子慕容令顿了顿，又道，“袁真在黄墟屯兵多日，只怕意在大梁。大梁兵少，恐难坚守。”
提到战事，慕容垂便成了另一个人，眼中精光暴涨，道：“他要大梁，我便给他。风，派出你的斥候队速速探明晋军动向。”
“嗨！”慕容风得令而去。
“人生在世，不能让人牵着鼻子走，”慕容垂精瘦带紫的面庞上划过几分狰狞，“这仗，不是为了大燕打，也不是为了鲜卑慕容打，而是为我们自己打，打出名气，威风，打出一条退路，让慕容评不敢动我，也要让桓温老儿输得心服口服。”
被后世称为“桓公渚”的大渠开通，将巨野泽与黄河连成一片。桓温留下南郡太守桓熙引军一万驻守高平，其余大军悉数登上几百只水师兵船，逆上黄河，骑兵两翼岸上护航。
桓温站在主舰楼顶，静静听着斥候回报：慕容垂复出，受命总督河外（黄河以南称为河外）诸路兵马；秦国大将邓羌，荀池引军两万，已至洛阳；燕乐安王慕容臧余部退保石门。
摆在晋军面前的形式并未因一场大捷而改观，慕容垂的复出在无形中给晋军以巨大压力；慕容臧卡在石门，让晋军进退不得；秦军从洛阳东来，动向不明。
郗超看得很清楚，桓温深以十几年前汉水之败为耻，一直想找机会与慕容垂再决高下。北伐不是为了夺城占地，巩固晋室；更不是为了驱逐胡虏，光复河山，而是要找一个实力相当的对手打个漂亮仗，为他“正名”，风风光光的班师回朝，顺其自然的取司马氏而代之，让天下都知道大英雄接受禅让乃是顺应天命。可现实却要残酷得多，作为实际上的主将，年轻的慕容尚掐断了石门要塞，摆出死守的架势，只待慕容垂大军的到来。
话说三木唱着歌离开了烽烟四起的黄淮之地，来到了位于东海之滨的琅邪山。一个月前他接到总坛的急传，匆匆赶回，不想在路上喝醉了酒，迷迷糊糊被燕军抓去，这才碰到了蒙佐云开，痛快了一回。琅邪山乃中原一个较为神秘的组织——水云轩总坛所在。自西晋败亡，无胡乱华，江湖上各大门派相继走上了辅佐君王称霸的路子：前赵刘曜尊神龙为国教；后赵石勒、石虎以蓝龙门为根基；燕国慕容氏得逍遥山庄扶持，雄视河北。
水云轩不属于任何势力，在江湖上鲜有人知，也没有人见过它的主人。轩分内外两院，内院有澜天、栖凤、含月三阁，清一色女弟子；外院设一个总领，负责分派任务，联络各地。外院弟子互不统属，亦不往来，有很大的独立性。
琅邪之秀，尽在水云：山泉淙淙，流水丁冬，云蒸翠峰，雾沐青涧。更奇的是，整个琅邪山好似与外界隔离，一进山中，便不知世外方物，然而却能够清清楚楚的听到山外一浪接一浪的海潮声。潮回幽谷，风动灵山，三木胸中大是畅快，大步高歌，慨然而唱：“巍巍琅邪兮，君临大海；安知我心兮，雄风东来！”
三木在山里东逛逛，西走走，转了许久，在一片深浅相间的绿色中找到了水云轩的山门。看门的哑巴小童认出了他，高兴得手舞足蹈，连打手势，咿呀个不停。
“给你的。”三木掏出把精致的小皮弓扔给他，道，“又长高了。”径自入内。
“想着回来了啊，我还以为你死了！”外院总领是个中年胖子，五短身材，黑里透红的脸上嵌着一对贼亮贼亮的小眼睛，名叫曹允。
三木“哈哈”大笑，道：“我死了谁还给你带好东西啊！”说着，从怀里摸出一个纸包，丢了给他。
“嘿嘿，烤地瓜，香！”黑胖子乐呵呵的揭开纸包，用力嗅了几口。
“外头挺乱的，还是山里好，找我回来什么事？”三木问道。
“也没什么大事，就是想你了，找你回来玩两天。”曹允漫不经心的说。
三木又好气又好笑，道：“死胖子，你一句话，我大老远赶回来，路上还差点被燕人抓去卖了当苦力，就一句想我，你对得起我吗？”
“真的没什么大事，就是飞雪山庄庄主弗铁冬莫名其妙的死了，韩夫人要我找你回来，去查查这事，听说他还有个小女儿，叫弗茜，具体怎么做韩夫人会交代你。”
曹允见三木没什么反应，又道：“这次回来多住几天，兴许以后就没机会了。外面风大雨大，我是习惯在这儿越长越胖。”他挪了挪肥大的身躯，道，“记得到后山的小瀑布去走走，那儿的风景不错的哦~~嘿嘿嘿！”“多嘴。”三木白了他一眼。
午觉醒来，三木率性而游，也不知在石子路上转了几个弯，伴着那渐次而来的淙淙水声，浑然不觉中来到后山。转过一片小树林，一带溪湾，一抹银练，激起阵阵水花。
一个熟悉的身影，坐在瀑布冲成的水潭下游溪边的大石上：乌黑的长发在末端扎了个结，随意搭在肩头；鹅黄的长裙拉起一截，露出一双纤巧的赤足，在溪水中不住摇摆，踢起一个个细细的浪花，仿佛这青山秀水间一道浑然天成的绝美意境。
三木没有惊动她，悄悄走到大石边，伸出食指，在她肩头轻轻一点。
“啊！”女孩吓了一跳，回头见是三木，俏丽的面庞上泛起一抹绯红，道，“是你啊。”
三木定了定神，道：“才半年不见，你又漂亮了，我都认不出了。”
“胡说什么呢，”女孩大窘，道，“怎么找到我的？”
“因为你喜欢在这看瀑布，抓小鱼，洗脚——我就来了。”三木脱口而出。
女孩低下头，望着水中两人肩并肩清澈的倒影，幽幽道：“这次回来准备呆多久？
“胖子让我多呆几天，一切得见了韩夫人再说。你呢，这半年有没有想我啊？哈哈~”
“才不呢！”女孩粉拳砸在他手臂上，嗔道。
三木脱下外衣，卷起裤腿，道：“还记得小时侯抓鱼吗？”
“记得！”女孩起身道。
“我下去拉！”
“扑通！”三木跃入了冰凉的溪水中，激起大片水花，伸手在水下乱抓。
女孩惊叫一声，闪躲不及，全身衣衫湿透，显出了曼妙的身段。
“轰！”三木整个人扑进水里，“哗啦”一声巨响，捧着一尾活蹦乱跳的大肥鱼上来，冲她高喊：“接着！”大肥鱼震出漫天水珠，朝她飞去。
“哇！”女孩脚下一滑，跌入水中，躲开了飞鱼，被一双大手牢牢抓住。
“哗！”两人破出水面，四目相对，一齐大笑起来。玉人梨花带雨，三木心头荡漾，紧紧一拥，将她抱在怀中，奇妙的感觉蔓延开来，再也按耐不住，在她脸上轻轻一吻。
良久，女孩推开他，柔声道：“该上去了呢。”
“哗！”三木掠出水面，落在岸上，伸手将她拉起，道，“走，烤鱼去！”
三木一手牵着她细嫩的小手，一手拎着兀自跳动的大肥鱼，往高处走去。
琅邪山的夜晚是宁静而美丽的，澜天阁就坐落在丛林怀抱间的一处开阔地，登楼仰望：天河横陈，繁星密布，说不尽的神秘与浩瀚，道不完的缥缈与迷梦。
“韩夫人。”三木最终还是打搅了她的星夜之梦。风姿卓绝的澜天阁阁主韩夫人回过身，打量着这个俊郎英挺的年轻人，道：“你不觉得夜空很美么？”
三木抬头辽望，喃喃道：“很美。”
“每一颗星星，都有着一段动人的故事，从开始，到结束，它都在默默的注视着你，记录下每一点动人的片段。”韩夫人眼中蒙上了一层薄雾，缓缓道，“每天晚上，我都会在这里看星星，它们是我的朋友，它们听我讲故事，也把它们的故事讲给我听，它们哭，它们笑，我都可以听到，分享喜悦，分担忧愁，星星不会说假话，星星不会害人——”说着说着，竟哽咽起来，眼眶红红的，青丝迎风而展，凄迷动人。
三木默默侍立，一言不发。良久，韩夫人才渐渐平静下来，道：“我要你去飞雪山庄一趟，查明弗铁冬的死因和凶手，把他的女儿弗茜带来。这件事你秘密去做，不用接别的任务，即使查不出什么，也要好好照顾弗茜，我不想一个十几岁的小姑娘流落江湖。”
三木点点头。韩夫人盯着他，道：“你喜欢她吧？”三木一楞，未及回答，韩夫人已笑道：“今天她回来，变了个人似的，我从没见她这般模样。你放心，只要你平平安安的回来，我就把一个漂漂亮亮的秀如送到你面前。你是水云轩年轻一代的佼佼者，可别辜负了我对你的希望。”
韩夫人抬起头，赞道：“天空更美了，它们在说话呢，我去了。”说着，闭上了眼睛。
三木悄悄离开了澜天阁，没有和曹允道别，也没有去见秀如，韩夫人的话令他有所顿悟，他披着漫天的星光，走入了更加广阔的天地间。
大梁城外，敖仓渡口，赤色战甲的慕容垂傲立在滚滚黄河边。黄河水自敖仓分流，一支向东北，一支向东，形成了河水，济水，敖仓就坐落在两水分流环抱的三角洲上，从先秦起就是中原物资集散囤积的要地。五胡纷起，战乱不断，敖仓便成了连接河南河北的重要渡口。
青影掠至，慕容垂嘴角一动，道：“好快，诸葛先生功夫大进哩。”
来者是一个三十多岁的青衣文士，玉面竹冠，三缕长须，颇有几分武侯风采。
“吴王老朋友复出，于公于私，我都该尽点力的。”这青衣文士乃是逍遥山庄的总堂军师，玉面圣手诸葛海，是山庄中数一数二的人物，相传为诸葛武侯之后。
“据我们的消息，桓温对这次北伐做了充分的准备，不仅粮足，而且还提拔了大批年轻干员，占一地，便派人接收户籍府库，将拉锯之地变为国土，收揽民心，归化王道，欲做久治，此诚深谋远虑啊！”诸葛海道。
“桓温是在为吃败仗做准备。”慕容垂道，“黄淮之地经年反复，民心不稳，土地荒芜，流寇丛生，水患不绝，不是想化就化得了的。说说，山庄下一步的行动。”
诸葛海淡淡一笑，只说了四个字：“杀一个人。”
离开了琅邪山，三木沿着彭城大道，不日来到了涡阳和蒙城间、位于涡水西岸的西阳集。西阳集不大，从头到尾只有贯穿南北的一条长街，上百户人家多半以手工艺为生。
三木扛着竹枪走了大半天，腹中空空，便找了家小铺子坐下休息。此刻的涡阳蒙城一带已在晋国治下，没有了燕人威胁，集上的行人多了起来，聪明的商家也已搭起简陋的店面招揽客人，不住的吆喝声让集镇多了些活气，偶尔还有几个短衫挎刀的江湖人物走过。
三木掂了掂口袋，眉头大皱，身上只剩下了十几个铜钱，暗自后悔没有狠狠刮那富得流油的黑胖子一票。穷归穷，面子却不能丢：只见他大模大样走进一间门面宽阔、简单装修过的酒家，找了最中间的一张桌子，竹枪“啪！”往桌上一搁，惊动了寥寥可数的几个食客。
酒保见他气势不凡，匆匆跑来，小心翼翼的问：“大爷要点什么？”
三木白了他一眼，双手扶着大腿，缓缓落座，凝神苦思：就这么几个钱，吃什么好呢？
那酒保却在想，瞧他那架势是个横行霸道的家伙，说不准正在想什么鬼主意来整人，这店才开了不久，可经不起一次折腾，又不好开罪他，只好伺候在一边，大气都不敢出。
“啪！”三木一掌拍在桌面上，砸出三个铜板，道：“就一碗面，两个饼了。”
那几个被他惊吓了两次的食客都笑着摇了摇头，不再理会。酒保松了口气，一枚一枚收起铜钱，“嘿嘿”一笑，大声道，“一碗面，两个饼拉~~”转身的时候瞟了那杆竹枪一眼，咕哝了一句：“拿个衣架充横，真少见了。”三木也不在意，他的目光落在了角落里那一桌蓝衣食客身上，直觉告诉他，他们决非寻常的江湖人物。
很快，热腾腾的大碗面和夹肉饼摆在他面前。三木边吃边想，姓王姓司马的一顿饭吃几万钱，我三个铜板就能打发，真不知道他们吃的是什么！风卷残云，碗底朝天，这一顿算是解决了，可离飞雪山庄还有七、八天的行程啊，身上只剩了不到十个铜板！
郁闷间，长街南边一声清脆的锣响，人声喧哗，似有大队人马进了集子。
“新任的涡阳太守上任路过咱们这儿拉！”街上有人高叫。
三木满不在乎的耸耸肩，心想八成又是个只会吹嘘不会做事的“清”官。他注意到那桌食客都放下了碗筷，似乎挺在意那新官。
“咣！”锣声下，一身崭新笔挺青色朝服的年轻英俊官员在两队红衣武士的护卫下沿着长街策马徐徐而行，身后旌旗上一个鲜红的“卫”字迎风招展，好不威风。
那几名食客提着长长的布包走到店门口，神情凝重。其中一个四方脸的年轻人回头看了三木一眼，目光扫过他的竹枪。三木很清楚他们手中拿着的是用布条包裹着的长兵器，难道他们是专程守侯在这里准备刺杀那新官？灵光一闪，三木拍了拍口袋，已有了主意。
“本官乃是大晋钦命涡阳太守卫塔，奉旨接管此地。”一个清亮的声音传来，气息充盈，袅袅不绝。三木心想这太守还是个好手，那些刺客可能没那么容易得手。
人马行至店前，只听“唰！”一声清响，一支利箭从对面屋檐处破空而来，直取马背上的年轻官员。
“大人留神！”红衣武士们齐声大喝，“哗啦啦”抽出刀剑，上前护卫。
武士头领“嗨！”一声大吼，扯起旌旗，迎风一振，卷向飞箭。
“何人胆敢偷袭本官！”卫塔双足一点，左手往腰间一拍，背后长剑“铮！”弹向半空，右手一伸，接住长剑，身离鞍马，往后疾掠，闪过飞箭，纵身扑向对面屋檐。
“大人不可涉险！”武士头领高叫，“两翼截住，保护大人！”
卫塔冷哼一声，朗声道：“本官新任涡阳太守，总查涡阳、蒙城民风贼盗，任何不法之徒、宵小刺客想借战乱之机浑水摸鱼，兴风作浪，都得先过了本官手中长剑！”
“好大的口气，只怕你没这个机会！”飞箭来处一声冷笑，涌出十几条黑影，人手一把短弩，身形交错，结成联阵，朝着人群又是一阵疾射。这些箭并不是只对卫塔一人，而是分袭左右杀到的红衣武士。惨叫声起，五、六人中箭倒地。
卫塔猛提一口气，掠上屋顶，长剑飞转，剑气横生，扫落几支劲矢，临风而立。
“天子剑！”三木突然记起了云开所使的剑招，和卫塔的剑路有几分相似，只不过云开重守，剑势沉稳，不像他般甫一出招，便杀气凌厉。
“原来是逍遥山庄神箭堂堂主步留仙大驾到此，失敬啊！”卫塔揶揄道。
蒙面刺客中走出一人，臂挽长弓，手夹狼羽，一弦四箭，对准了他，“铮！”弦响。
“呔！”卫塔长剑微挑，不退反进，迎上激射而来的狼羽箭，使出了专门用来应对刺客的“断箭式”。步留仙以真气催动狼羽箭，箭至卫塔身前一丈处，突然遭到了上下两股剑气的夹击，一挑箭镞、一砸箭尾——“啪！”狼羽箭应声而裂。
卫塔一击得手，又使“流云式”，长剑连环疾进，贴身逼向步留仙，不让他再有出箭的机会。步留仙成名已久，死在他手上的好手不计其数，面对这种近身肉搏，他当即收了长弓，换上了藏在后腰一长一短两把弯刀，两把弯刀阔身薄锋，寒芒点点，显然是绝世利器。
“呼——当！”卫塔的长剑被长短弯刀绞住，身形一滞，步留仙身后的蒙面刺客纷纷上前夹击。武士头领也已跃上屋顶，揭去旗杆上的大旗，露出锋利的铁尖，光秃秃的铁制旗杆顿时成了一杆粗长的大铁矛，化作一片矛影，扫向那些刺客。
一干红衣武士刚刚冲到屋檐下，“轰！”木门被一道强烈的劲气轰开，碎屑横飞，一柄漆黑的大斧下已倒下两人。众武士连忙退开，围成半圈。大斧的主人是个中年大汉，面若重枣，眼似铜铃，鲜红皮甲，左手一面铁制圆盾，右手一把黑漆漆的大斧——这种斧子比一般马战大斧要短，较步战双手短斧要长，约莫四尺，重三十斤，是逍遥山庄特制的裂风长斧。
赤甲大汉长斧翻滚，接连砍倒数人，冲卫塔喊道：“小子，下来打！”
三木看得暗暗心惊，从赤甲大汉的年岁和功力看，必是逍遥山庄神斧堂堂主任风隐无疑。对付一个新上任的太守动用了两个堂主，这个卫塔到底是什么来历？
“该我们上了！”那个年轻的蓝衣食客手臂一甩，一柱青烟窜上天际，长街两侧出现了八、九个蓝衣武士，人手一把长柄细腰刀。
“走！”守在店门的四条蓝影也加入了战团。
“长柄细腰刀，”三木自言自语道，“岭南陆家的人，这小地方倒也来了不少高手啊。”
卫塔认识陆家的人，见来了援手，气势大振，又使出了天子剑中威力无比的“崩月式”，剑气一波一波排山倒海，竟将步留仙迫到了屋顶边缘。
“杀！”任风隐的背后涌出了大批赤甲武士，和他一样的装备，一下子就冲开了红衣武士的半月阵。
“结阵！”蓝衣年轻人指挥部众顶下了红衣武士，与赤甲武士激战。
“岭南陆家的，找死！”任风隐一声暴喝，裂风长斧泰山压顶般擂向蓝衣年轻人。
“我陆之游偏不怕逍遥山庄的人！” 蓝衣年轻人长柄细腰刀飞旋，“噗！”得扫去一名赤甲武士头颅，“铮！”刀锋掠过裂风长斧的斧面，抹向任风隐胸口。
“当！”任风隐圆盾架住刀锋，裂风长斧横扫他腰间。陆之游双手握着刀把，往回一顶，纵身跃往右侧，避开了雷霆万钧的一击。神斧堂勇猛，陆家刀灵动，双方缠斗大大减轻了卫塔的压力，可陆之游毕竟在内劲上稍逊一筹，二十几个回合下来，便有些吃力，鲜有凌厉的攻势。
三木看出了端倪，逍遥山庄是以神斧堂众拖住护卫和援兵，神箭堂负责击杀卫塔，然而卫塔的强悍凌厉是他们始料未及的，陆家武士也非庸手，一时间陷入了僵局。
“砰！”一名陆家武士被震上半空，重重跌落，骨裂而亡。又是一名赤甲大汉，和神斧堂不同的是，来者双手各持一把三尺长的短戈，招式大开大阖，真气激荡，徒步杀入红衣武士和陆家武士群中如入无人之境。
“轩辕戈！”三木跳了起来，他认出了这对天兵利器。
手持轩辕戈的正是逍遥山庄总堂护法段神嚎，为了刺杀卫塔，诸葛海请出了山庄三大高手，只求万无一失。三木一摸口袋，高喊：“卫大人，陆之游，我来帮你们！杀一个，一千文钱啊！打头的一万文！”说着，提起竹枪，跑出酒馆。
“小子少管闲事！”任风隐大吼一声，又将一名红衣武士劈成两段。
“先杀你，一万文！”三木竹枪一挺，轻描淡写捅穿一名前来阻击的赤甲武士。
“哈！一万文换神斧堂主的脑袋，成交！”卫塔抽空回道。
跟随卫塔的红衣武士虽然勇猛，可他们面对的是武技同样强悍但协调配合更胜一筹的神斧战队，失去了陆家武士的掩护，被冲得七零八落，死伤大半。陆家武士纷纷跃上屋顶，对上了那些蒙面刺客。这些蒙面刺客单个来说并不算绝顶好手，可他们在弓弩上的造诣却非同小可，一箭单发或连珠齐发，每一箭在力道角度上都不相同，让人防不胜防。
“啊！”一名陆家武士大腿中箭跌坐屋顶，惨叫连连。
“格杀！”步留仙令下，七、八支劲箭借着风势牢牢的把那名武士钉在了屋顶上，箭尾犹颤不止。陆家武士同气连枝，一人惨死，众皆悲愤，顾不上重整队形，一齐朝步留仙扑去。
“噗！”又一人中箭倒下，被步留仙一箭贯穿了咽喉，当场倒毙。
“结住队形！”陆之游奋力挡开任风隐一击，高喊道。陆家武士这才稳住队形。
“徐忠，去帮之游！”卫塔长剑抹过一名刺客颈间，冲红衣武士头领大喊。
“嗨！”徐忠抡起大铁矛就往屋顶下跳，砸向任风隐脑门。任风隐扬起裂风长斧，全力回击，“当！”矛斧相撞，劲气激荡，徐忠竟被生生震回半空，鲜血狂喷。
“好枪！”段神嚎暴喝，双戈划出一道长弧，带着强大刚猛的内劲轰向三木。三木收摄心神，运起水云轩秘传的“玄海真气”，劲贯枪身，对准了段神嚎两道真气的交接点，竹枪破风而去。
“轰！”沙尘蔽日，气满当空。所有的人都停下了杀戮。
烟尘散去，长街中央出现了一个浅浅的大坑：段神嚎站在一头，嘴角挂血，兀自冷笑；三木的竹枪已然开裂，面色惨白，看得出也受了不小的内伤。两人同时转过身，四目相接，一齐大笑起来。“不打了！”三木扔了竹枪，抬头对卫塔道，“你欠我三千文！”
段神嚎“哈哈”大笑道：“你若肯来逍遥山庄，三万文都给你！”
“神嚎！”任风隐急道，“杀人呢！”
“我不打了！”段神嚎收了轩辕戈，像个小孩子般双手叉腰，乐呵呵朝三木笑笑，走了。
“哈哈！逍遥山庄的，还打吗？”卫塔大笑道，长剑还鞘。
“轰！”集镇北边一声巨响，从涡水传来。
“探！”步留仙令下，一名刺客身形一闪，往北掠去。
“轰！”又是一声巨响，一道黑线冲那刺客撞去，“砰！”在空中化作一团血雾，将他轰得粉碎。“投石机！”任风隐有点不敢相信自己的眼睛，怎么会有投石机！
未几，整齐的脚步声响起，一员战将带着大队晋军来到长街。
任风隐，步留仙对视一眼，逍遥山庄虽然实力雄厚，可要在晋国土地上对撼晋军，并不是明智的选择。身份已经暴露，优势荡然无存，再战无益。
“大晋淮北水师统领张昕奉命巡视到此，对面的可是新任涡阳太守卫塔？”
“正是本官！”卫塔压下胸中翻腾的血气，凛然道，“本官遭燕国刺客袭击，将军来得正好，可一网打尽！”
“打什么啊，他们都走了！”三木咳了几声，道。
一转眼，逍遥山庄的人带上死去的同门，离开了长街。
“大人，不追？”副将问。“追什么，朝廷不理江湖事。”张昕道。
卫塔冲诸人一抱拳，道，“此役战死受伤者，一律由本官抚恤。”
三木“呵呵”一笑，道，“欠我三千文那！——小心！”
话未落，一道寒光从斜地里疾射而来。
“大人闪！”重伤的徐忠奋不顾身的推开了卫塔。
“还有！”陆之游大吼一声，抄起细腰长柄刀往另一点寒光砸去。
“想溜！”三木不顾伤势，跃上屋顶朝一道黑影飞身追去。
“唰~！唰~！”又是两箭，注满彻寒真气的飞羽从不同角度合击卫塔。
卫塔见左右去路皆被封死，无奈之下弹出长剑，使出“断箭式”，全力一击。
“当！”箭剑齐折，余下一支“噗！”没入他肩头。一道奇寒真气袭向全身，卫塔面色青白，像是被凝固了般，僵直倒下。
“大人！”众人大呼上前，将他扶住。
“寒冰神箭。”卫塔吐出四个字，昏死过去。
“阴险小人！”三木边追边骂。
“没两把刷子，山庄怎能在江湖立足呢？”前方传来银铃般悦耳的声音，“要报仇来找我，山庄小魔女是也！”
“小魔女~~”三木没有再追赶，受伤的他也追不上，只是暗暗记下了这个名字。
水师战船内舱。“他伤势如何？”张昕问道。“性命无忧。”陆之游道，“他中了寒冰神箭，寻常医治不得，得在湿热之地调养，我大伯或许有办法，不过得回岭南。”
“神医陆中山？”三木试探着问。陆之游点点头，道：“情况好的话，半年复原。”
“半年，那朝廷这边怎么交代？”徐忠焦急的问。
“朝廷命官遇刺，若隐而不报，后果可大可小。”陆之游道。
众人把目光投向张昕，看得他头皮发麻：他这水师统领是一级一级干上来的，让他和战士们吹牛喝酒可以，官场上那套文章却一窍不通，所以这官也就升不上去了。
“这还不简单，找个人顶替啊，”三木漫不经心的说，“只要上面不查，又没人认识。”
“三木说得对，”陆之游道，“卫大人与那些高门格格不入，才被推到前线来当官，江东那些鸟官打死也不会过淮水，谁还来认人，此计可行。”
“找谁来顶？”张昕问。
“我！”陆之游正色道，“我在岭南做过县吏，能应付。”
三木上下打量了他几番，道：“他们身形差不多，脸型也像，我看可以。”
一干人望向张昕，后者一点头，就算答应了。
“我恐怕不能护送大人了。”重伤的徐忠叹道。
“我去吧。”三木道，“我也正有事去南方，就顺便送他去岭南。”
“多谢了，”徐忠深深一躬，“好好照顾大人。”
陆之游道：“岭南，苍梧，陆家堡。陆家武士我留下，你们才不容易暴露。”
第二天，张昕专门派了一艘小艇载三木和卫塔南行，走水路可直达苍梧。他的船队则护送着陆之游假扮的太守队伍赴涡阳上任。
颖水岸旁，诸葛海长长的叹了口气，在他身后，逍遥山庄的三大高手：段神嚎、任风隐步留仙默然不语，谁能想到连寒冰神箭都没能击毙卫塔呢；又有谁能料到陆之游居然胆大到敢冒名顶替朝廷命官，大摇大摆的前去上任。
“南朝并非无人啊，真是被那些高门大族打压得出不了头。”诸葛海道，“他们这幺做，等于把一张牌送到我们手里，必要的时候，放个消息给江东，那些清客老爷们还会饶了他？”
“诸葛叔叔！”银铃般的声音，十七、八岁的年纪，甜美可人的笑容，娇小玲珑的身段，这便是一箭把卫塔冻得半死的山庄小魔女了。“这次他们好没用理！”小魔女“咯咯”笑道。
段神嚎、任风隐、步留仙一齐笑了起来，步留仙轻抚山羊胡，道：“小丫头的寒冰神箭厉害啊，我这个刺客祖宗可以收起老弓退隐江湖了。”
“厉害什幺，还不是没冻死他~”段神嚎“嘿嘿”坏笑着，做了个鬼脸。
“死神嚎臭神嚎！”小魔女嗔道，“你最没用，打不过就跑，哼！”
“若不是神嚎突如其来的变招，只怕你们还难以全身而退。”诸葛海淡淡的说。他深知神嚎为人，看似憨直可爱，关键时刻却很清醒，每每于嬉笑怒骂间化险为夷。
小魔女不服气，撅着嘴道：“一会去告诉文鹭姐姐你欺负我，看她还理不理你！”
神嚎听得“文鹭”二字，满脸涨红，躲到了任风隐背后，众人一阵轰笑。
敖仓渡口，慕容垂接连发出了几道军令：
第一路，驻守石门的慕容臧、慕容尚、慕容章父子连夜撤出石门，退守广平。
第二路，安南将军慕容合引军五千，放弃大梁，退守荥阳。
第三路，左卫将军孟高引军三万由野王要塞进驻修武，与荥阳隔河呼应。
第四路，范阳王慕容德引军两万由河间进驻高唐，与广平筑起东路防线。
第五路，豫州刺史李邦，与南下的秦军配合，由许昌，颖水断晋军陆路后援。
分派完毕，慕容垂才带着所部一万精锐骑兵北渡黄河；对岸延津渡口，被他要来担任参军的司徒长史申胤正带着一万步军等候接应。
苍原萧疏，千年古都大梁被遗弃在了黄河南岸荒芜的平原上。
石门一通，晋军几百只大小战船便在轻骑护卫下浩浩荡荡驶入黄河，往西进军。桓温留下了毛虎生统领五千精锐步兵镇守石门要塞，以确保大军水路粮道畅通。
七月的黄河两岸酷热干燥，千里无荫。几十载连年征战让这片原本肥沃富足的土地变得干涸贫瘠。沿河之地荒无人烟，百姓或逃亡，或被抓去当兵，千里黄河一片死气，只有战船驶过泛起的黄浆让人知道还有一支十万人的大军在行进。北岸轻骑踏起的烟尘仿佛一道帏帐，将船队笼罩在迷蒙之间。整支大军如同一条灰色的苍龙，缓缓游动在黄色的浊液中。
慕容评并没有把拱卫邺都的二十万燕军主力派给慕容垂，只给了他调动其它地方部队的权力。这二十万大军是他的老本，不会轻易拿出去拼耗；有了这二十万大军，就有了镇压慕容垂一旦联兵造反的兵力。对于这个能征善战，威望深重的兄弟，慕容评是又恨又怕，又不得不倚仗他。最好桓温慕容垂拼得两败俱伤，由他出面收拾残局，坐享其成。
枋头大营，邺都派来催战的特使又一次急匆匆赶来，慕容垂和前几次一样，给了四个字：“没兵，不打。”特使回报，气得慕容评拍案大骂。枋头乃邺都南方门户，慕容评见晋军势大，万般无奈下，派了宜都王慕容桓调了八万步骑，增援枋头。
“桓公，”郗超来到主舰顶层的女墙边，道，“燕军八万，由宜都王慕容桓领兵，由邺都南下支持慕容垂。”
“好！”桓温冷峻的目光中透出强大的自信，“我们去送一份大礼。”郗超嘴角一动，本想说什幺，可看到桓温的神情，便生生咽下。
不久，桓冲、邓暇引军两万，大张旗鼓的朝枋头进发。
“晋军前部两万，已至枋头东南三十里！”斥候飞报。
“桓温玩我们呢！”慕容垂望着东北方，道。“你是说——宜都王？”申胤似有所悟。
“慕容评派慕容桓这混小子带兵，不被桓温吃了才怪！”慕容垂忿忿道，“令！”
“在！”长子慕容令踏上一步。
“你和申先生保守大营，不得出战。”慕容垂道。
“嗨！”慕容令接了将令。
“风！”
“在！”养子慕容风也踏出一步。
“你去点五千精骑，随我出发。”
“嗨！”慕容风大步而去。
风雨二侍跟随云开从了军，成了他的贴身护卫，一齐被调到了建威将军檀玄的骑兵队中。黄河北岸，晋军两支骑兵队汇合，云开在墨绿色大潮中遥遥望见了一抹红巾，那是桓桢特有的标志。他不明白自己这个负责后勤军需的军务司马怎会调到前军骑兵中，看情形立刻就要出征，思虑间，一抹红巾已掠至跟前。
“公子成将军了啊！”桓桢笑道。
第一次顶盔贯甲随大军出征，云开还真有点不习惯：一套盔甲二十多斤，还得套上骑兵用来保护膝盖小腿正面的铁靴；长剑在战场上威力不大，换了一把十二斤的阔身大剑；一身行头比起那些重步兵来轻了不少，可对于习惯了布衣背剑的他来说还是被压得慌。反观身边的桓桢，青色软甲，墨绿披风，一抹红巾扎在发间，手提长缨，身跨骏马，在骑士们中间轻快的骑行，说不尽的英姿飒爽。
“上回在高平我们合作，这次也要再立个大功给爹爹看看。”桓桢拍拍马鞍一侧的弓囊，道，“还没让你见识一下我的箭法呢！”
“到了军中，才知道征程疾苦，”云开由感而发，道，“江东的大官们都应该把他们的儿子送到军队来历练几年，不磨掉满身骄气，怎会明白将士之苦，世道之艰。”
“说得好！”一个深沉雄浑的声音道，“江东子弟若都和你一般想法，我大晋中兴可望。”
“爹。”“桓公。”
一身战甲的桓温笑了笑，拍拍云开肩膀，道，“军中苦，方能磨练心志，造就铁血男儿。你啊，随军不到两个月，又黑又壮，哪还像个高门子弟，只怕回到建康，连酒楼都不让你进，那些千金小姐见了你，一定吓得跑了不可，哈~~”
云开也笑道：“我不想回建康了，只想问桓公讨个官做，守一方郡县，为百姓做点实在事，为国家招揽些布衣有才之士。民穷则国弱，国弱则兵衰，空有一江风流，又何足道哉！”
“你说到大晋的痛处了，”桓温叹道，“高门只谈风月，寒士报国无门。不管这一仗结果如何，不管我能否以一人之力挽回江东局面，像你这般有志报国的年轻人——我已留意了不少——我都会安插到地方要职。王坦之，谢安虽然成事不足，可胸襟眼光还是有的，只要不�