此开卷第一回也！看书人须知小子虽略通章墨，却是“肩不能挑，手不能提”，不足寻个营生的去处。因居学林，先习格致之道，后图作工人手艺，目下已千日余。不然何至弱冠无闻才名？值今天下有道，小子贫贱深为耻也。俗云，“学门多暇”、“静极思变”。每伴明月清风，不觉回思：古有圣人孔子，孔子以后有孟子，至如董、程、朱、王……于今更有何德何人？又若先秦有百家；汉魏两晋有骈赋玄理——两司马、竹林七贤；唐有五、七言律、绝——李杜、韩白；宋有长短句——苏辛、柳秦；及至元人百种、明清小说传奇，而止于《红楼》大成。曹公雪芹以后又有何人？今见说道“眼界在中国太狭”，乃看此一世界——西洋有“耶稣”，回回有“阿拉”，天竺有“释迦”，彼等卒后又有何人？至于今二千余年，有能立新宗、传智哲、继贤象、承文脉，教化万民者无？意在斯乎，意在斯乎，小子何敢让焉！

　　然则世人所谓，“年少不知江湖深”、“你能有几斤几两，自比前彦?”固知学中本业无成，厮混堂馆，塞责工课，将来无力应职入值，恐于家国无望；况小子已耽误了长笔头的青春年月，未必迎得上今人口味——列位看官必有不习文者，你道今时甚么书本调合众口？原来市井俗人当下最爱，莫如武打、言情二者。余十分不才，此二种只有作罢。而历来百姓爱看闲趣故事，现如今生计驱走日迫，适俗益然，倒是怪他们不得；也见一类白话历史人物理治之书，间有正说、附会，行动百万言。多的是诡道弄权、争斗血溅，非我辈不大读史的堪作得；也见一干与我近龄少年男女，非但我远不及，他们亦发声名隆过古人：或逗大众忙里一笑，或表学中天真琐事，或道尽人夫妻老小闲气炎凉、勾心胜败，或拟妍浅笔法叙古今风月场悲欢，为闺阁密自品赏；更有一种床第团圆细末的文笔——因勇而饰淫，一种“穿越小说”——左不过今妄言古以谋新奇，一种幻说故事——神兵异兽、玄术法器扬幡过会等，皆我之力所不逮。所幸不日前天降一书，细读大抵谈小儿痴念，于世路褒贬也发自稚口拙思，究竟无涉了。难得在其恰涵上说的俗书诸般乐，而主旨别存，大约供世人消遣百岁，更得喜欢呢！于是一不欲此书湮没，二来吾亦可随之流芳，便择其中有情理的章节抄录于下，并非通盘不差。但见那个作者署着——姓造，名化，表字物主，不知年代。而小子自信江山易改，人心难迁。所以勤抄，利当世之意也！另杜撰一绝以咏是书曰：

　　一生红白喜连伤，颠倒双双痴久长。

　　天上人间诸体备，还须青史笔余香。

　　——话说当年前朝德运败，蜂盗走，藩镇拥兵，外寇觊觎山河。国朝起事于下洋，初为前朝海捕。太祖皇帝本为富农子，时任塾师。不得以入乱世，数年得高位，剪不才者，乃领袖群雄。牵前朝共御东洋，外保疆土，内壮军力，然后安内，天下方平定。则改国号“大公”，改元“洪范”。四年，改“大同”。当是时，定禅制，易服色，简文字，修历法，兴保甲，海内无不称颂。因而黎庶奉旨无怨：背乡里，绝私情，冶钢铁，务稼穑，顿令天下军民情势再无变。而斯文不振，财货不通及十年。百废待兴。太祖崩，太宗慈爱，政令承前。有号“仓廪先生”者，本姓訾名半丰，人谓“江湖不倒翁”。后以号行，摄位佐政，开海禁，西学大渐，经纪广辟门路，人都以民风维新为进。有谚云，“家有千贯，不如日进分文”。但仓廪先生颇知闻经权，常道，“国固不可不行货殖，然太祖半部《师克论》得天下，定为官学，更训诂万言。实立国之本，不可废！”因自注疏西方“志毅国”师克先生的文章，转折太祖朝各词臣意思，又不曾尽翻过。遂叫国朝新政有据。这且不叙聒了。

　　岂料天上早有两个仙子，最是先知先觉的！亲睹人间走马种种，叹黄河水已三千年不清，“仓廪”一朝，文业更芜。因先冀望凡间一贤者，不意彼得了仙子知识，越性看破红尘，绝了俗缘。二仙又托梦于江南书生何若云，密授“天情之学”。望他一扫俗尘，再举人文。这若云天资不凡，志在显扬，更兼“仙子门生”，倾时临安府内无可匹敌者。素闻近邻下洋府系本朝龙脉所在，西学上面是中国第一等的“有容乃大”，群英荟萃。便生向往：“倘或在那里成就事业，才算得人中之龙。”他就亦发嫌临安“庙小”了！

　　不承望一去三年，“日近长安远”。若云更憋了一肚子气。你道怎的？——他见金粉似的市肆虽闹攘，到底个个着意买卖落头，自觉难容。有道是，“不平则鸣”。若云文章寄怀，一连写了诗文、策论、传奇话本，专言才子不遇，身世飘零，片时坊间小有声名。因所托皆前人，谤诽在古时，朝廷也阅之大喜，特告天下曰：“足见历朝耽误英华俊杰之甚！我朝断无此事。”若云以为有指望了，再写一出戏，说的恰是自个行遇。令名角儿连排数日，万人空巷，争观不分昼夜。也不知朝中谁人与他有隙，竟上了一本，道他“乡野方士妖人，颇有微词，混淆视听，贻害东南，动摇社稷国本！”原本地方官已判了死罪，好在天子宽大，御言道，“他自作戏，何来射朝野？本朝清者自清。”因下旨命他“且事戏文，何来‘不遇’？”若云志在澄清寰宇，涤荡铜臭。此刻却明白读书人空握着一支笔杆儿，若不看人眼色落字，恐怕生计难保。也曾交了两个文友，其时一早给大商铺总管当抄事去，相遇则言必称月俸多寡，恼得若云来了个“散文断交”！这还不打紧。若云甫见下洋姻娇——莫不是一架洋装鲜亮，把个嫩胳膊白胸背与人喂眼，便知临安姑娘只配“村妇”一流。这正是：

　　休恋故乡*好，受恩深处便为家。

　　惟近年新诗、新小说二度滥觞，家家户户少年学人无不怀揣“彩毫美梦”。学林好谈文墨，较辞藻，结雅社，一时仿佛“笔阵扫平九州”，若云方自得一片天地可避市井。虽说他一心一计取法唐宋诗词、明清白话，于学子里格格不入，好歹有个苏小姐慕其才，排众议，邀他入社。他俩初时以文交友，一来二去，彼此诗歌中暗挑情思，俱十分倾心。一日两个人闲游江边。正阳春傍晚，和风萌萌，斜晖脉脉。竟是苏姑娘先赠以情诗，许之终生。若云想她生的妖娆，且爱斯文，便无所不允了。此后情浓极甚，好不缠的干柴火热，有天没日。正是一时风尚——虽未拜堂，公然是一对夫妻了。其间日子长，不消细说。

　　不妨头女人终究有了别人。所谓“王八好做，气难受”，他揣着满理儿前往兴师问罪，道是“商人粗卤……情与钞孰轻孰重？”那个暴发的人家子弟一面拥着女子，一面冷笑说：“咱不付得占了表子，才刚说笑入扣，你搠笔巡街人偏来插趣。咱也闻听女人笑话你眼高，来了下洋三年，怎生囊里没有出尖锥儿？你不明白‘出头的橼子先烂’；如今世上‘金将试火方知色，人用财交始见心’。你个无运智的，好像不冠不带的腔儿。偏偏在这里（禾念）色，也叫讨死了！你还不伏烧埋，只管说出七来驳我。看谁行的阳关道，成真了‘梦三刀’！”那若云竟讪讪败退。

　　他回到赁屋，便向东家老妪抱怨，婆子解释他说，“嗳呦呦，是则是‘郎才女貌’，这个‘才’怎么断，那也看人爱憎。如今年世，‘才’当作‘财’解。似小官人这般‘一肚皮不合时宜’，也须知‘一文钱难倒英雄汉’。自然是你自个拉硬屎，不肯去学好。少年人心宽，退一步没有不了的事。”又有许多人相劝，可知是“众怒难犯，专欲难成”。就中头一个明事理的乃一若云同乡，姓严，名道，表字似道，这时已迁居下洋，在官营厂做工。因见若云每常辩解：“你们说的何尝不利人？但我只欲不改初心，凡事但凭天性来。别个俗物固不可如此行事，独我持天道至学，情思粲然，远迈万人。何必不然？倘不能立足人世，显见的天下不公！非我之过也！”严似道因道：“少年时在临安，我也是个犟性儿。成年价厕身书堆，又得了什么？逃不去养家糊口。今和厂里一干粗汉子交道，那是兄长我不中用，只可老老诚诚度日。看菩萨的保佑，你小子头脑好使多了！咱们并没有撺掇你贪赃枉法，上行下效。不过教你趁着本朝政令大易，遍地是银子的机会，或经营买卖之道，或属意番子的厂中，好给自己争气，给我等乡亲们挣脸。自古有这么个道理，‘你顺从世道，世道才顺从你’。若不依，没的自个瞎生气，谁人理？‘留得五湖明月在，不愁无处下金钩’，大丈夫无为无不为！一来作得人上人，才好施展才干，扭转国家的不公处；二来票子多了，娘子才死心塌地跟你。如此两全，皆在回头一念顿悟！你看何如？”若云时时笑道，“不妥。既是人人都该体贴出的理儿，怎么发财扬名的通共屈指几个？那是你说说容易。我成了那个模样，便不是我何若云了！再者，一国之中受景仰的皆这个模子，也无趣！”严道说，“十之八九，有心无力，来下洋三餐都不济了。他们只配回乡种田。其实男女老幼巴不得依我这个法子为人。你有能耐，偏偏不愿一试，真真气煞人了！”若云就赔笑说：“违心之事，还要三思。”

　　后来到底尝个鲜，一边学人投奔大商铺，自小伙计起发愤，图谋今后能自立；一边往返拢络相干的、不相干的人，渐次枝叶繁茂，脉络密布。起先心下犹突突的，恐怕打嘴现世。办事也拘谨，调笑口角也够不上简便俗趣。上面的官、商，觉察其有志，同僚爱其从时，都不责怪，反是引着他。若云“一窍通，百窍通”，真个如人劝的那样“醒腔”成人了。学得口抹、抱粗腿的本事，人前频繁小意儿，凡事见便而行，果觉天地登时宽阔起来。不多时便如鱼得水，也无暇和贫贱故故人动了。因恋着下洋市中“光摇货架，琼泛勾栏”，他不肯回乡。三年五载，非但晋入洋行管事的小头目，连那苏小姐也回心转意来。正是:

　　偶因一活络，便享福至双！

　　暂按下若云不表。你道为甚么？盖“举头三尺有神明”。他自管春风得意，天上的二位仙子终日愁眉不展。她们究系何方神圣？原来昔者无始，混沌如鸡子，其中有元气。元气者，不生不灭，不垢不净，不增不减。虚廓象无形，溟滓而有力。可以大化。霍然欲动，提摄宙岁，滋萌寰宇。六合与物相依而生：“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张”。其中多半器世界，育众生。也有元气未尽化者，漫无所归，洽然独蕴于人，谓之情。两情相遇，摇动荡漾出五内，结于行止。善则二人之心恨不能合一，元气不减反增，可以及“道”，通太虚；恶则凝作淫迹，发泄一通便散。是故天地间惟人半兽半仙。

　　奈何性习水流趋下，端的是容易！于是人间器道不衡。余之气无所去处，乃返九天，复作人形，偏重在情。今庸人以为神仙法力，修行、炼丹、跪拜、烧钱等，实至人至情而已，余者与常人一般。今只论此二仙子便可见分晓。

　　她两个一曰泛情神姑，一曰情情仙子，本系一枝同气。现居东胜神洲太青山舞玉崖情居之中。不一日，泛情神姑倚栏沉思，情情觑见她紧锁远山眉，愁情难解，忍不住问她道：“姊姊何事忧心？”泛情答道：“自是为世上千万男女。”情情“哧”的笑道：“当今国祚昌隆，政令清明，百姓衣食丰足，中华二百年不遇。所谓平地里哪里来的风波？姊姊何苦来打悲阿？”泛情长叹道：“温饱虽是当世急务，历朝历代亦头等大事，然自来太平无为之时多了去了！早有一起富贵闲人，饱暖上面拘不得他们。若问其“甚么是赏心乐事？”，又八成“摇头三不知”，至如纵乐行凶、醉生梦死，一霎时命丧黄泉。恐怕而今世界，这一路人更多哩！——现有一种大悲哀，并无奸邪小人作祟，也没有命定一般的天灾横祸，却时不时降在人身。况今日中国时政几度改弦，贫富朝夕之事。饮食男女，大欲存焉！中道式微，本系你我无计奈何；究竟凭时尚之西学，没法解释此大悲哀。千万人岂非白活一世？闻道是，‘生存华屋，零落山丘’。余所以不乐者。”

　　情情低头沉吟半晌，说道：“既这么着，吾再托梦给世间深情至纯之人杰，警言诫之，温言慰之。至于其他臭皮囊的不慧蠢物，以俟君子。”泛情忙摇头道：“比如若云——”一语未了，情情嗔道：“不提也罢！你我瞎了眼，才至托梦与他，满以为是把开荒剑，不想是只黑头虫。下回擦亮双目，再做计较。”泛情没奈何的说：“他纵有四分的不是，另有三分怨民风，余下三分却是你我错了主意，不得法。”情情满是不伏，放下脸来不言语。泛情笑道：“我很知你的子午卯酉，但凡人心坚贞十分，也不犯着惧怕闲言闲语，未见得沾染了市井的匪气。有道是，‘人无刚强，安身不牢’，是不是这个意思？——岂知尘世间哪得光拐棍儿过活的人物？少不得狗探汤里去滚打，并无周遮。自来‘峣峣者易缺，皎皎者易污’，‘虽有智慧，不如乘势’。人为好生活命，也难深怪。”

　　情情闻言大惊，因道：“姊姊说的好不轻巧！你瞧瞧，不单中国，当下各地刚、戾、酷、理四样盈溢，唆使得人争头鼓脑，无所可羞者；而柔、恬、痴、雅大质既亏，则见市里奇货愈奇，人情虚样愈虚。不是宫墙柳随风飘，便是狠虫挤一堆里闹！偌大世界，都似一家子门风儿！可不是清明灵秀之气一日少过得一日么？你一句‘人心不似水长流’，便揭的过不成？天道衡，人道日损，原罪增，大悲益存。凡此种种，纵是偶遇治世，滋币如火，安居乐业，四世同堂，亦复何喜？设若不该指望聪明颖悟人，终不成你我亲下界渡化则个！”

　　泛情咂嘴点头说：“你不用和我立眉立眼的。就中正须得你帮衬。”情情问：“如何是法？”泛情拉着她道：“乞望妹妹施展本领，跳脱三界五行，返虚即元，携带一段太初之情过来。”情情一时不解。泛情因道：“想那天地未分的元气，至罡正大。化作人情固是柔曼委婉，到底恒长需比金石之坚。此刚柔相倚之理。既然凡夫善变，由不得引太古纯情济世。兴许不至给污染。二则我见红尘教唆的人不正，不若你我把个情气驻扎在情居里。那元气经历亿万年岁来此地，料必变换‘器形’。因男子异合乃生，女儿纯合乃降，这儿多情少欲，其数当修成女体。可为你我之徒，授以平生钟爱之学，岂不是好？”

　　情情便连声答应“好说，好说”。遂大施幻术，思情舍欲，生生将自己血肉躯体逆化成一团真气，日行半百万里有余。泛情又怕她赶不上流光似箭，乃取昆仑山天机双面镜设于太空。情情那股气钻过镜面，登时来到混沌鸡子的所在。抟扶而上，卷罥情气，两气竟合为一，倏尔乘光阴之风，载云端之旗，御有无之变，穿镜顺时而归。情情一壁行，一壁悬心这气难作人形。万一到得情居仍旧流荡开去，如何是好？可巧其时正在上古，有四股生灵故去化作的真气恰生生袭来。情情躲避不及，因辨这些乃是：奔月之嫦娥，逐日之夸父，舞干戚的邢天，衔微木填灌愁海的精卫——受之无碍元气的浩然精纯。才及情居，情情复形，果见怀里变出一婴孩。泛情凑上来看了道：“好个粉棠花儿脸蛋！我也抱抱。”情情却不肯，只顾搂住孩子爱抚。泛情只好摇头笑说：“可别惯坏了这宁馨儿！打从明个起，好生教导。”

　　却说这孩儿起名晴雪，在仙界生长，有一等怪癖——游玩不尽的是离恨天，渴饮不止的是灌愁海。因此体内缠mian之气，不减于太初。外表看来，则每顾盼兮有情，虽嗔怒兮转爱。更兼二位情仙每每见天外所余之情，不得灌溉地上人群中，因珍藏到太青山间。共以往摘灿星舀银河培紫芝聆天籁所修习毓秀，合仙花异卉朝露夜香之髓，捣白芷蕙草江离射干之汁，积鼋鼍正冥鲸鲵玉鸾之唾，以至千载诗书词曲情传美谈提炼之精，一并付与她身。因而这晴雪不下三日，已出落成大姑娘，分外的“仙秀”！怎生是个“秀”法？但见她：

　　贞丽姿晔兮瑰玮难志；

　　白练行空兮七彩温灵；

　　回肠荡气兮木叶江雪；

　　云波霈霈兮春卷风晴。

　　其眸何深？——庭院几许；其眉何细？——少女闲愁；其吐何芳?——谢家咏絮；其齿何藏？——红点绿流。玉驾凌波之轻如，人生好梦；沉详澹莹之独处，松柏茕茕。固然冰艳玉润，妙在娴雅幽朦；天上瑶池无二，古今人世希踪。

　　当天正是离日，泛情、情情一行久送，免不得千叮万嘱再四，将“赎众生之过，补凡尘之缺，释死生大悲”的责任委托于她。晴雪恃才傲物，不禁嫌她两个唠三叨四。且切切好奇地上的光景，勃腾腾恨不得这就去了，一日扫尽万民愁。竟忘了与她俩道别。泛情情知其心，也不深留。情情倒是缱绻难舍，待泛情眼错不见，偷下凡追上晴雪，再叙闺阁情谊，不提。

　　如今且说泛情遍及太青山，寻觅其妹。俄见情情鬟偏汗透，喘吁吁避进情居。泛情忍住笑她：“好不当儿，没命似的闪赚逃将回来。妹妹上哪里玩，也不知会我这个作姊姊的。难不成晴雪小妮子一走，妹妹一般心大欲飞，栓不住了？又怎的忒狼狈？”情情跌足道：“坏了，坏了！咱家妹子那样个剔透人儿，这一遭没合杀‘摇身一变’，落草成虎势小子了！

　　怪只怪那残忍乖僻的秉赋，偶然间自渠沟腌臜之地飘出，闹的我一脖子麻刀！再者，地上风尘仆仆，那丰溜儿原没我下脚处。只是晴雪妹妹也太难了！”

　　泛情一听，暗自叫苦。但瞅着情情语无伦次，惟款款细问因果。原来天地之邪气，残忍乖僻等，恶者之所秉也。因素昔不能压正，苟藏在秽中，乍逢情情、晴雪经过，邪天生有妒情之癖，同归于尽之狠。奈何不得正气，乃奇袭情者。情情平生最畏不洁，便知其时难以兼付合二人，少不得在空中胡乱推晴雪入凡胎，慌乱里随身的天机镜也坠下尘世，地陷东南。她自个忙夺路往舞玉崖。谁想这邪祟不过倾力一击，三板斧尽，后势不继，片刻匿形无影。情情方回转过去，打天上看来，晴雪分明的已受邪气相倾，因而投到男胎里面！唬的她顾不得镜子，三步并作俩，过情居报信来。

　　这时情情一谜儿打悔心，泣不成声，断断续续的说：“晴雪妹子一去，终是俗世客边人，已好比探火坑。我原指望她‘吉人天相’，洁身自好，不指望她兼济天下；不期又如同一盆才抽出嫩箭的兰花送到猪窝里去一般。男人骨子，何等浊污样，营营蠢动，欲海难平。不下三五年，怕不我们教给的一概净光净了的！有分教咱妹子入了死巷！从今儿起我楸着沙肝儿，攥着连贴，可恨不曾留个表照，将来好相认。设或她出世以后尽忘前事，便——”泛情罕然说道：“——便如何？所谓‘白头如新，倾盖如故’，须甚么表照？你我传授的‘天情’，即印板儿的。你休要小练她，‘妍皮不裹痴骨’。那个何公子，大约错就错在先头儿过洁，爬的高，跌的重。然后发狠，越性奔秽世去。晴雪生在淤泥，焉知非莲华妙法？更能体味众生苦处，或未可定。”虽如是说，到底情情自叹“拆空老寿星”，惦记晴雪“必世路上胡打海摔”。一时推说悲戚，正欲走，忽泛情道，“等着！”情情听了，立住脚步。泛情劝道：“快听我说——你只道晴雪孩儿秉邪气，得报身四大色，哪里晓得她的法身已然赋了我的“圣情正气”，未必至‘泥菩萨过河’的境地——你焦如焚，我所以告诉了安你的心。”

　　情情越发失色说：“岂不是她赋了正邪二者，正是前贤说的，‘其聪俊灵秀之气，则在万万人之上，其邪谬不近人情之态，又在万万人之下。’横竖还是偏僻些，天下人厌她的多！”泛情道：“这还是从前一个有情人的意思。我度他心里很以‘情痴情种，逸士高人，奇优名倡’之类为傲——到底囿于时，不敢更进一步。虽恨蚩尤，共工，桀，纣，始皇，桓温，安禄山，石敬瑭，秦桧，吴三桂；却又愧不及大仁大义，修治朝野等人。然似许由、陶潜、阮籍、嵇康、刘伶、王谢二族、顾虎头、陈后主、唐明皇、李后主、宋徽宗、刘庭芝、温飞卿、米南宫、石曼卿、柳耆卿、秦少游、倪云林、唐伯虎、祝枝山、汤若士，近之纳兰性德、曹雪芹、王国维，再如李龟年、黄幡绰、敬新磨、卓文君、红拂、薛涛、崔莺、朝云之流，岂是因正邪两赋而叫寻常人错看的？造化生人，原分三路——正邪一左一右，顶上还有个情呢！人皆道正邪不两立，据我看来，始皇亦有作为，桓温于晋也有以攻代守之功，连石敬瑭还骁勇、廉政；而彼等治世明君、能臣干吏：汉武唐宗穷兵，洪武永乐嗜戮，李斯阴，公孙弘刻，王安石、司马光党同伐异、无心兼听，张居正无所不为——再比如当今烧杀抢掠的，是邪无疑；如果但求自保，尽为人的本分，觅职、婚嫁，从时从俗，全不管强食弱肉，世道不公，人文破落。正耶？邪耶？便是这一朝的文武掌权者，太平时代，果然没见不得人勾当吗？显见的正邪往大里论分数一派，你我情者别是一家！那二家看我们，惯以或正或邪裁断。或给栋梁骂作无用，或叫小人笑嘲痴呆。再不然只有说‘正邪两赋’了。都不实切！”

　　情情点头说：“这我理会得。”另发疑：“怎么姐姐又道赋给晴雪的是‘正气’？”泛情因笑道：“妹妹素昔所阙在此。情虽一理，上下有别。固知妹妹‘圣之清者’是妙情，但‘圣之任者’——尧，舜，禹，汤，文，武，周，召，孔，孟，董，韩，周，程，张，朱，又如司马子长，杜工部，辛稼轩，王阳明，无一不算的圣情至正。前之所谓秉赋正人，要没有情涵于心胸，空架子罢了。不是一味操劳，供风气使唤的奴仆；就是好强争胜，为青史留名的走卒。所以只配和邪谬归在一处。”二仙子再叙一番。闻知情情遗落宝鉴，泛情将错就错，大展“批红判白”的仙术，将天机镜变作一面青铜小镜，埋在江南两府之间的隐僻所在。因道：“权如此，或接引晴雪来生。——那也要看她的缘法。”

　　情情听如此说，略觉宽慰。只不放心晴雪孤身一个做千百人事，虽则情者“原心不原迹”，究竟万人罪过赎于一身，可怜可叹！也未必效验。那泛情却欲赶向别个小千世界引渡随喜，情情便推道：“还要试试新用天蚕、蝉翼制成的粉青丝裙。”泛情知她向来这般，也不便强她同行。

　　至于那晴雪，正是：

　　“香魂一缕谁同去，艳骨三生我不知。”

　　上回仙子晴雪下界，权作个得胜头回。这会且言不到她。

　　弹指又过了十来年。就中太宗禅于仁宗，仓廪先生预备还政。忽一日，罗刹北朝有使节自西边归来，极陈敌国物阜日久。罗刹国主大怒，焚官学书本《师克论》，改元“则西”。更有“十家分国”，彼大好河山一霎时易为多姓。仁宗闻听这一件，并未活动心思。怎奈朝廷里走漏了风声，神京太学生十停人有九停上书谏言，取法西洋富民之道。可巧这时才办几个贪官儿，民怨尚不及平息。两下里闹出来，人心不稳。仁宗怜惜文士，不免宽待犯事者。一时沸反盈天。宰辅当机立断，命禁军平定叛乱，有六人就地正法。其朋党传扬开来，比作宋时的“宝佑六君子”，不足信。宰辅立大功，此后独相一十五年，这是后话。而仁宗放眼朝野，无所依偎。自惭当断不断，反受其乱。思忖大统乃能者继之，因禅于仓廪先生平生最爱的门生。是为中宗。中宗在位十年，事无巨细，一向重朝廷之力。他曾知下洋府，策令多优待故地。加之继位前一年，仓廪先生仿舜南巡，划下洋城东厢郊野之地，用作瓦市，引番货，建洋厂。下洋府益发繁华。这年中宗禅于今上，时政渐次开明敦厚。如今正事谈多了没意思，且说说今上一朝的下洋好风光。

　　看官你道游玩一处，如何是法？——边持地图，边向经过那里的人打听名胜古迹。然后亲履其地，立起两只眼睛，张大一双耳朵，不过见闻方圆数丈。今日城中，广厦林立，岂有古人一望二三里恁般的开阔？况且脚程有限，闲暇匆匆，大约游人到个可玩的去处，皆不及尽兴尽睹，草草收场。我这里的下洋府，一不明大江南北确实的所在，二不具三秦、燕赵、中州、建康等地的遗迹。倘要逗阅书人开心，少不得换一个游法。你看使得不？——国人都晓得北宋张择端的《清明上河图》，设如小子引列位看官泛舟河上，顺流观赏沿岸风景，何如？竟有本贯人说，“不好。下洋府辖域辽阔，不管是沿春申江南北游，还是上姑苏河自西往东，皆走马观花，不得要领。”——也罢！诸公权随我上姑苏河，待进了内城，再作计较。

　　看这下洋外城地广，比不得内城金翠耀目。多见阡陌桑稼往来。时逢农家旧舍残败，俄遇庄人豪宅半成。两岸错落着田埂、湿土、芦苇、沟汊，野气冷冷僻僻。西风日落，丛苇萧疏。偶然间突兀出来的半新酒馆，并三两间体面商铺、民居，反叫人越发局促拘紧起来。但觉此间的奢侈，再不是坑人的，指准是“打肿脸充胖子”。混迹在乡野，凭他怎的充门面，到底行客眼见得灰扑扑。也不以为真个到了下洋府。外城也可见作工的水厂、火厂、电厂、钢厂、车厂、船厂首尾相接，白日隆隆不绝，国初时候更是浓烟滚滚，竟有御用文人比作“黑牡丹”者，才情殊然。夜来厂子遁入黑幕，只几点昏火，若目若荧，厂中愈显的幽深，仿佛吞并万物，观之可怖。中宗时，各厢城已得西方大贾名字号竞相开分号，虽在偏隅，商人厂子内修缮一新，莹亮爽洁，招揽学子才士之心。而郊厢百姓八成集于各镇上，此间设着瓦肆勾栏，吃喝弹唱样样备足。尤以关外、湘蜀等外地食馆为甚，庶几聚来八方人氏定居。倒有个趣处——因近岁置房不易，原内城百姓，或因知府改建市肆，明令别居，或求住所宽绰，都只好乔迁外城。一圈外环道，明明白白驻扎在内外城间，笃守其职，分野厢坊。你们不知下洋土风——内城人可算得“下洋人”，外城人报家门时但表厢号“闵、嘉、松、金……”不一而足。更有一起轻浮的，专把外城人连同外乡人，一概呼唤“乡巴佬”。岂不叫这些个内城迁来的耿耿不已？而远道而来作工挣银子的农人，满以为当上了下洋人，特特的逛镇上商家，终日不厌。本来住这里的外城人，一面惶惶于内城男女的声口，一面窃窃欢喜，一面笑“外地人迂”。凡此种种，聊给神州八方的看书人一笑。

　　闲话时，将及内城。诸公踏访温柔佳丽地以前，外城有一处不可不通晓。那里虽非你我一行而来的河畔景致，亦非内城风韵，却系下洋府头一个感天动地，可供凭吊。盖三百余年前，下洋西北郊隶属嘉定古城，享名教化。人谓“民风素柔”。比及国难，外敌三屠其城，老少百姓死守孤城二十日，无不捐躯就义，别传“陶庵留碧”故典。今已门可罗雀。

　　——言归正传，如今请君随我上天，登“内环道”。这里交通天街，上下车马并驰。四路环绕内城，中纵横十字驰道，俯仰之间，尽收内城曼妙。但见：

　　花裳并绽，不见尘土；奇香满路，本自薰涂。霁月晴雪，十色岂自然之光？耳震心活，五音集毕生之荡。云楼拔地，神通暴发；新府阙史，意在当下。寸土寸金，内城半床赛十亩外户；千食千味，贫富百家同万岁口福。白发、红颜不安居室，借出游之名，腾挪壅塞瓦中肆，何限佳节？蜗铺、层阁焉有陈仓，行货殖之实，接踵踏破商家槛，无惜月俸。藻饰风物，奢侈精神。正是：

　　西洋金粉海上来，吴越淳俗安得顾！

　　阅书人要是嫌我“掉文”，大可放下上面的骈体。欲知下洋府究竟，再听旧谚云，“苏松财赋半天下”。本朝赋税，下洋居八分有一。你道从何来的富贵？积劳者叹外城各各厂子里面，伙计没黑间带白天的作活；未经世的男女初来乍到，徒知艳羡琼窗朱阁；便是足不出府城的本贯人中，亦发流传着歌谣曰：

　　“穷四海之才干兮，竖我城墙；

　　只此堪当故乡兮，毕至东方；

　　盛世之隆恩兮，谢我君王；

　　时尚之风先兮，但追西邦；

　　爱中华之不古兮，还看下洋。”

　　——恁般可见端的。这一刻诸公正在内环西街，凭高送目，是处曰宁坊，南曰徐坊，东曰静坊。宁坊宜居，徐坊瓦子商铺名动神州。近岁名优名伶咸定居于宁坊诸别墅。高墙森卫，隔出个“别有洞天”来！前朝西洋贾人沙先生，富有西内城一带数宅，今只留下宁坊“虹桥街”上的“罗别根”园——俨然“利己国”田园乡居，依稀不减当年风采。相辉映者，徐坊“华山街”之“丁香”园，讹传清季李鸿章“金屋藏娇”之所。虽只博一笑，究竟中国古代、今朝司空见惯使然，下洋府流风长久。余者：昔年洋行老板之“杜美”园，轩昂美焕之“嘉道理”宅，前朝末帝之婚房“爱庐”居。大都是此三坊前朝屋舍之遗韵——秀如翩翩汉家女，冶似妖妖胡地娃。一时不能备述。看官中有不屑前代，偏好时尚玩意者，且看宁坊“虹梅街”西郊别墅的番食馆，布置地道，笙簧雅曼，其辛辣翅、牛肉、海产诸鲜熬汤、冰激凌蛋糕等，窃以为冠绝府内。又宁坊“金桥”园之“理达”食馆，颇类其国小家碧玉的口味；徐坊瓦中“溪兰国”食馆，因雕梁画栋，棱户珠帘，别号“小红楼”，独美在羊排、烤鸡。而徐坊之商铺汇于西南一带，连三接四，曰“六百”，曰“汇金”，曰“东方”，曰“太平”，曰“港汇”……霓裳、妆奁不呼自来。青年妇人最爱此间烂赏叠游。凡问她们必答：“为眼饱。身驻这里，足使宁心定气，开朗神明。尽忘烦恼，恍惚如归。”

　　静坊的好处居宁、徐二者中，而又更雅。不说其各各洋房之幽，且表奇货所居，在“石头西街”五处名铺。依奢靡而论座次，曰“爱体”、曰“恒隆”、曰“双美”、曰“帝生”、曰“泰富”——闻说道，“姗姗开市，迟迟闭门。团团珍凑，色色万钱。啧啧称许，裙钗啼莺啭燕；簇簇鱼贯，招牌卧虎藏龙。贱卖如天价，浅巷愈酒香。”——小子以为，头一件在铺面：或砖红砌成，或银灰玻璃铺就。恰恰当今西土所尚，辉煌比宫室，而不失清新简利。次在门类——除却妙龄女郎所爱，又专设着伺候不惑年纪人的别样装束；至如五陵少年周旋脂粉场的出客衣裳，八尺壮汉蹴鞠、掷篮的名贵披甲，眼观不暇而已。再者，便见得一个“速”字。那千万里外风行的款式、吃喝、日常用具等，这儿一样弥漫开来，相隔不出三日。俗曰，“下洋神行，追风越电”。好教众仰慕外国人却没法投奔者，权作住在胡地一般。加之当地连霄殿宇，绵绵群楼。有供买卖的数层——走冰、弹球等乐子，其余的是体面男女办差进值所在。为公时身处万紫千红，私时正便采货赶集，追逐大流。因而下洋人显弄自个职差，必先夸耀的是东家的地面在内城何坊，其人尊重与否立见分晓，听者须得会意。

　　北地王气重，古风存。诸公若打从北省来，由不得咕唧“这下洋府纯是暴富财主气象！”不急。且和我去静坊的古刹随喜随喜——这里是三国东吴赤乌年间修建。素来香火鼎盛。单表一事：国朝京察考课，开《师克论》之太祖考据、仓廪先生注疏、中宗演绎三科。下洋府以至邻近州县的大小官吏，每于上京前，稳定造访静坊古刹，虔心乞神佛保佑。有一回，一翁求得一上签，意思庇护他策论过关。后来考课完，回了下洋，人问道：“吏部策问甚么来着？”对道：“破题是‘能者以天下无仙，《师克》维扬’，承题是‘仓廪曰吾善养吾之报效朝廷之信’，起讲是‘今夫天下为公之志’，领题则……此皆吾已‘临时抱佛脚’者，文章烂熟，不在话下。”这话一语双关，言者无心，听者有意。三人能成虎，何况鬼神之事？于是庙里越发兴旺起来。游下洋不能不往。寺庙一侧便是古董市。珠玉陶瓷、木雕石刻、字画家器、西洋物什，应有尽有。最难得的是占着偌大一块地，下洋府内首屈一指。

　　眺静坊厌了，回身折向“内环北街”，曰普坊，曰北坊，再东曰虹坊，曰杨坊。教堂翼然者，普坊之“普安”，虹坊之“鸿德”，或前朝旧舍，或今徒翻新。善男信女不在多，在诚。而下洋学里十七、八少女，每谓基督一派，较仙佛土教尊贵。何以知晓，恕在下愚昧鲁钝。

　　普坊邋遢，棚户最多，河道污浊。北坊早年多厂，近新辟一“服市”，东起“晋北街”，西至“闽北街”，北抵“七浦街”，南隔“姑苏河”。其衣料作工寻常，招牌稀罕，杂陈当街，然价格公道，专便宜阮囊羞涩的寻常人家，府内小有名气。东邻就是虹坊的“川北街”，可与徐坊瓦市匹敌者。往来游人，日过百万，殊可叹！虹坊的“窦乐安街”是细碎鹅卵石轻轻淡淡妆成的，乃前朝“左社”文人开社文会处：几度墨迹通衢，何事游喧满道？而杨坊本系权贵就近安置下洋工匠的民宅群落，自成一体。远望便足，不消深探了。

　　从北街转南北“驰道”，直通南内城的湾坊。当地有所谓“石门小筑”，盖木料架子，砖墙承重，石料作门面，因得名。虽脱胎北人“四合院”，到底前朝西人驻足下洋久，变合族群居为单室独户，方才有了“亭子间”、“客堂间”等。弄口有古牌楼，二扇实心黑漆木门，以木轴开转，常配有门环，进出击撞，回响深深。门楣砖雕青瓦顶门头，外墙细部，洋式雕花刻图。二楼有出挑的阳台，暗中取亮。大抵布局系“欧罗巴”联排风貌。旧时八成百姓住在此种房宅，今余三分。而外国人颇好奇。如今另作茶室、咖啡室等，却是别具滋味。但下洋府的酒水馆子，论精细小巧、江湖地位二者，无可比肩湾坊“衡雁街”。其南接徐坊，北枕“霞飞”，独静于彼。“静”出哪里？——梧桐如盖，风如雨诉，代我道来。此地的洋味，沁人脏腑，菁华尽在“香樟”园与“衡雁客栈”之间——铸铁老路灯，黑漆栏杆，芳草油油的绿，靠椅悄悄的白。直似二三百年前的西国都城。中年妇人自啜西式红茶，男子独吸雪茄，偶然相互闲谈，间或的外国话——诸店的客官三三两两，向未高朋满座。然近日弹唱的、卖时样字画的、乃至东瀛寿司、暹罗酸辣，澳洲烧烤，和时而不要妇人酒钱的西洋酒馆子，再如名优、乐师、番厂头领、府衙显贵等相聚密欢达旦的私宅，——街上的“市意”渐次闹将起来——咖啡是如假包换的番货种子，酒肴是八方庖厨之珍馐，冬日玻璃窗户雕花罩雾，夏夜狭室内紫气烟笼。西洋之礼叫人纵情不拘，胡天之乐缠mian摇曳。处其间，俄而孤寂，旁人俱同鬼魅；刹那无心，人我皆似故友。那些个白日楚楚衣冠的“康白度”，冷冷显摆番音宫体腔的国人，这会子也光怪打扮、龇牙嘶嚎、迷醉舞蹈，也唾星子横飞，强拉女孩子听说“荤段”，也茫茫然希冀香艳际遇。猛可里，一二声“小可”、“寒舍”，惹得外国大汉绕着舌，学个四不像。那个起头的，方难得骄傲一遭。回思自家的*汉骨。可巧外面西风正紧，梧桐细雨，零落着点点滴滴。

　　设或阅者亲历闻名遐迩的湾坊“霞飞中街”，只觉的大类徐坊、静坊瓦市，而不胜其烦。眼见车水马龙似山重水复，转过一处随常小道，柳暗花明的脱出来一个“幽”字，曰“马思南街”。碧阴匝地，鲜见光缕。老妪卖兰，芳菲盈袖。这一带前朝雅人故居洋房忒多，样式别致。移步换景，恍如奏起《黛依思》、《美景如画》二曲。每房都一个园子，栽种香樟，栀子，桂花，芭蕉，棕榈等。疏于治园，显得荒败。衰草连天，青藤无忆。屋子里依旧住着人家，不晓得又复何姓。但见走道上拉着绳子晾床单和衣物，飘起新洗的清香，忽的风liu云散。

　　下洋俗话，本籍逛“霞飞”，外乡奔“石头”。是府“石头街”四海皆知，地价天下第三。本贯人采办吃穿用度，倒不大乐意常来的。看官和鄙人再回“南北驰道”，至十字岔口，折“东西延道”，及黄坊，便可遥遥的望：人海一浪一浪，相推相涌，几无插足处，你我还是不必下去压肩叠背了。从“藏中街”到“界路”所夹一段“步衢”，顾名思义，只可行人。看官如问何以不准车马？岂不曾见闻国人素来习好——但凡得了一车半轿，巴不得天底下人人知道。在路争驰夺位，竞速夸荣，这还罢了。可厌他们羊肠小道处亦容不得人行在前，喇叭震天，吆喝粗气。大约算作防磕碰，其次告诉了你“老子有车，快快滚开！”然则香车去了，步衢上的国人仍旧行色仓促，游览一般是办差的脚步。惟独远方番人男女、九州农家来客，颇有闲心。这里最享誉的却是“大新”、“永安”、“先施”、“新新”四家老字号。盖因前朝存至于今，比不得外地、外国的店铺，一时炙手可热便来占街交易，一时嫌租钱贵，转目不见了。

　　与步衢并排的是“驷马街”，前朝烟花风月，报馆茶楼，丹桂戏台，无所不有。而今设着下洋第一等的书市，古董市，灯火夜市，天蟾戏台。此处的古董“开门”的颇多，只是卖主张口十万、百万，而下洋的老爷们眼力不及神京的龙袖娇民，唬的本地百姓宁赴内城的“东台”、“云洲”赝品堆里淘。再南边的城隍庙是明永乐年间把霍光祠改建的。周遭的藏宝楼，华宝楼，南丰轩等古董市逶迤成群，比之都中的“潘家园”还大，然古物不及那里的。倒是旧时月牌、风扇、唱机、话机琳琅满眼，另有京都的白孔雀手绘短衫，河北蔚县的刻纸，云南彝族十字绣挎包，贵州地堂戏面具，更多的是姑苏刺绣，阳羡紫砂。看书人中倘或有食客，料必知足，因本帮美味——金腿萝卜丝酥饼、三丝眉毛酥、枣泥酥、发财元宝酥、果仁梅花酥、鱼茸春卷、金腿小粽子、豌蓉秋叶包、奶黄钳花包、蛋黄包、蟹粉小笼包、芹香蒸饼、凤尾烧卖、净素菜包、冠顶饺、发财鱼圆汤、豌蓉水晶饼，棋盘糕、吉祥如意糕、卷沙糕、蛋黄印糕、小粽子、鸽蛋圆子、开洋葱油面、面筋百页、常州麻糕、蟹壳黄、油氽鱿鱼须、蟹黄灌汤包、响油鳝糊、油爆河虾、油酱毛蟹、锅烧河鳗、红烧圈子、佛手肚膛、红烧回鱼、黄焖栗子鸡——大抵浓、油、赤、酱，红烧煨糖，油而不腻，咸中带甜。下洋人谓“比之西菜别是一家”。可巧庙东北一片园林，嘉靖时亦作“潘氏宅园”——楼阁参差，山石峥嵘，水光潋滟，点缀细腻，清幽秀丽、玲珑剔透，小中见大。其中开“三会”：春灯会、春庙会、秋季庙会；立“九节”：二月之庖厨、三月之茶水、四月之手艺、五月之端阳、六七月之民俗、八月之中秋、九月之礼乐、十月之啖蟹、十一月之人参膏方——经年丰亨豫大，市情如织，侈泰和美。

　　不觉夜幕低垂，华灯初上。列位看官快随小子过江畔来。这一答是“亚西”楼、“通行”楼、“来贾”楼、“汇丰”楼、“洋关”楼、太平馆、官营银庄：四海文礼教化，万国乐声凝成；那一答是“明珠”塔、“金茂”楼、“秀仕”厦：九天彩云作冠冕，千尺碧落悬白练。下洋府的夜景越发眩人！——江这岸连绵闪烁如玉，江那岸挺拔长剑如虹，江水上晶莹一灯船，船下泛溢的亦是耀精灿魂。环城细细点一点，明的，暗的，金的，银的，红的，白的，橙的，绿的，蓝的，紫的：正是周璇的歌燃亮，阮玲玉的笑之光彩；总而一扫天街车水，点点若流若溶。速的，缓的，宽的，细的，动的，静的，马象奔的，鸟凤飞的，龙蛇舞的：又是王安忆的细墨游走，余秋雨之人文点划。看书人和我独立江桥，赏万种风情，悉堆光绣；看万姓游子，递相仰头。这一刻，底下的黎民忘尽温饱之愁，时政之纠，恶官刁吏之垢。路边虽多花子，也不至冻死。府城内朱门少，而酒肉愈臭。小子导览升平，祝尧舜亦久。想天下外城外乡有几处子民，每日眼红此间？问世上万家灯火，谁人扪心真乐？

　　——诸公若觉下洋府不值一玩，快另寻别书别处去打发无趣辰光。要是这厢还惦记着，不如和我同赴城西一隅，亲会一会当地一户人家，见识见识一等地方的人物气派。这里有曰“钱门”者，距外环道不过二、三里地，好歹也算作内城了。一条“石鼓”街，住着数百户，大都自黄坊、静坊老房迁来此，当年也曾怨“叫朝廷赶到乡下”，其声载道。街内又有个“拐台”巷，为首的一家，你猜是谁？主人便是严道，仍在普坊的官营厂供职，混得个管事工当着，看官已十分晓得其为人的。今年近半百，顶上谢了大半，只余一圈灰发，薄薄掩盖头皮。粗眉大眼，深窝子，直鼻，高孤拐。显得更老了十岁。娶个浑家项氏，和他同庚。生的娇小，面黄，却不十分老相。闺名单一个璧，表字臻睦。现在湾坊官营作司会之职。倒是自诩时尚一流妇人。两口子虽无大富大贵之命，但凭月钱一花一蓄，尽可度日无忧。

　　一暮春黄昏，夫妇二人下番回家，忙进厨房预备晚饭。煮米、蒸鱼之时，稍得闲暇，便闲话开。那项璧忽摇头叹道：“排日干碌碌，到底不知忙的甚么！”严道开大窗，点上烟深吸一口，缓缓吐出两道雾气。因笑说：“你白咀嚼谁哩！天下世界人都这么过。没的给人家阴哂。”项璧想想也是，便无言对了。越性辩道：“好没良心！我叹咱们两把老骨头，还成年家忙里忙外，白天挣银子也罢了，家来也没清福受用。别人家孩子有强会的，一日三顿，都伺候着爹娘，这才叫儿子养着了！”严道赔笑道：“何不再加一句，偏生我们的儿子不长进。大约连生个火也笨手笨脚，心惊肉跳的。——罢哟！这遭小贼上了‘运通’学府，这一去四年，成人可望。觅得份好差，贴补家用，不就立起来了么？也是了你我一桩心事。别个慢慢调教不迟。”项璧把头一扬，忍住笑说：“是该调教，但学业也还要管着。你很明白，你那懒贼种传了他的，我不看着点儿，小贼乐得瞎闹，半点正经上进心思没有。那一回顶利害的，我看不过他，发尽儿说，‘你休要再提读书。我还替你害臊哩！如今老娘由着你的性儿，还不去玩儿？赶紧看闲书去呀！再没事念叨念叨批风抹月的混词儿！前儿竟趴在书房窗口望了大半日云朵。今个你又作兴甚么来？’不承望这牛脖子的小鬼，打小儿我看生见长，向日爱和我脸急，你是知道的。五筋狠六筋的，问着我脸上，‘工课是正事，看风景怎么就算不得正经了？妈既要我学好，何苦来用反话压我？你既这么说，就该真个随我去！今还赏蝴蝶呢！你咬不咬？又没这心胸的！就别阴阳怪气了！好不好，各人干各人的活，两不相扰！我还嫌你们两老不中用——家里也穷，也没一门子得势的亲戚，也通不得关节——别家孩子不犯着发愤，看熟人熟道便上名学府，考什么考？’——你听听，儿子给老子娘气受！我一阵回黄倒皂，几天不曾缓过来。”

　　严道一面笑，一面看饭菜好了不曾。回色得意道，“实说了，这小子也非一总与你拧性。倒别冤枉了他。”项璧先“哼”的道“他敢？”，再瞅严道说，“得也么，你也不用看我的丑。打量你不教训儿子，他就感激你了。分明坑了他！过三二年他自然明白，谁为他好。我还有一说，难道你没有和他使性子的时候？嗓门比我大多了！说不得咱妇人家给你爷俩介和介和。又得照顾孩子不委屈，又得点缀你这老子的脸面。”严道说：“一旦纵的他得罪了我，自然要降伏的。只是平昔一味用强拘紧，未必看效验。不若我‘给一块糖，打一记棒’，恩威并施的好。”

　　项璧啐道：“好什么？个星‘唐诗宋词’，‘之乎者也’，‘传奇典故’的花样经里，可有柴米油盐？依我的话，竟是去净了罢！儿子六、七岁时，都怨你鼓的兴，那会子一气教给。小孩子不晓事，迷上了，昏了头，移了性情，书腐腾腾。每尝拿这个消遣。耽误了考试，可了不得！幸而我劳人费马的扭转。你只当讨他的好，因势利导，就乖乖儿念书了不成？”忽又严道喊“了不得，再罗唆，饭要糊了！”项臻睦道：“怕他怎的！便是鱼蒸干了，大小事体，少不得我作恶人去拆开这鱼头！——你儿却不合我那惯会打交出息人物的本事。那年头，他只爱扎在中等窗友堆里。我告诉他，‘你是优生，合该优生作朋友。彼此时常讨论，方便进益。也好防着他们工课比你高过了。那起考试平庸的，理他们作甚么！’小鬼头拿话堵我，说我一双‘势利眼’，实在这个家我唱黑脸。你是个苍儿货，指望拉拢儿子仗腰。想得美！”

　　头里严道只管料理炊事，闻得末一句，急的道：“歇菜罢你，一总是脏心烂肺疑我！”项璧犹自不肯干休，禁不得讲起置房的事。严道顺手“豁啷”一声，把个锅盖掷于地下。因道：“儿子进了名学，功劳给你占了去！这所宅子，当初不是我赶早舍得下本赌着，如今哪里吃的下来？你也太不足厌！难道住的宽敞也谢你？雪便宜你的！好没脸！前儿股票作亏了，倒是我的不是？真个听我一句话，早赚大发了！这还可恕。如何又说到旧事上来，那时节……”

　　不待他说完，已有一人撞进来问：“你们嘀咕什么呐？”未知是谁——

　　话说几日来众生温习课业，预备大较，茶饭不香。尤以单易、白相、邢夏仨人，几夜不成寐。若说他们往常荒废学业，优游乐艺，却也不尽然。单易、邢夏上课是极用心的，也不大误课。只是记性不见长，前学后忘。加之疏于温故，每借秀风的功课袭之。今大较场上可不得借鉴他人。三人便收结了侥幸之心，奋志苦学。就中又数邢夏所知最多，只苦一件——因众人都笑他“人来疯”，不大待见。平昔积疑虽多，也不敢问人。邢夏又羡秀风那般从容大较之态，因生了“刻苦数日，一举压倒他”的想头。暗暗温习，三更方归。人前只道与单易、白相难分短长。单易每破工夫在察言观色，思量各人性情，回想素日有无得罪人，如何应对更得人心上面。虽不看重大较，奈何学子本分，不得不行。倘或落第成性，不得结业，亦发叫国子监逐出书院，便大大不妙。是以硬了头皮看书。而白相自谓往日糊涂，要紧处不能大意。忙忙的补上从前误下的。这些人中，独他哭天喊地，咒自个“将要落第”最勤。众人深知他说着好玩的，并不当真。倒是秀风见大家都如“一筐撒地的螃蟹——乱了手脚”，很不以为然。巴不得大较的题目难倒众人，惟我如鱼得水。因此故意躲着他们，省的问这问那的，耽搁他看书做题。但睡前实在避不过——他才要盥洗，早有叶龙、裘筌拉他往隔壁去解惑。秀风见单易也不上chuang，有事没事跟了来。邢夏又不在。恐怕自个先睡了，茅厕又没人关，气味熏天的。他向来又有一等怪癖：别人不睡下，他死活不能困。因而只好将就答复着。叶龙又每问的深，裘筌又爱捡拾藏书阁旧书里面的难题钻研。秀风焦躁，时有知不言、言不尽的私心，叫叶龙变着法子说他“日日用功，这会可便清闲了。”、“你也引的邢夏、单易每日家读书，真好！”、“我要住在你们屋里，耳濡目染，现时哪里须索这等下气儿求人哩！”如是赞讽参半。秀风默不则声。那游戏每晚自工学楼回来，吵着要他们快熄了灯。听叶龙如此说便不依，喝他道：“去你的！我们屋里人哪里比不上人家？难不成带坏你了？人道是‘只说獐过鹿过，可不说麂过’，你单会捏舌头揭人的短。我和白相玩，几回拿刀子逼你陪同者。”叶龙笑道：“这般讲，可是你们獐、鹿了？”豪风便一旁儿笑，口儿说：“常言道，‘天晴不肯走，只待雨淋头’。你们好生看不透！拌甚嘴哩！我再不似你等作耗身子。”众人道：“从小辛苦是小，落第是大！你能保及第，我们便服你。不然何苦来说风凉话？”豪风道：“‘骑驴看唱本——走着瞧。’”

　　大较不计其详。单表各科考较定品毕，国子监张皇公告：“书院事务，但与时新。今岁诸生大较完，须入“天下为家”，觅运通府的幻境所在。各归各阅榜得品，无故不得窥视他人。”于是秀风他们各人得一块“令牌”，于书院放年学前日，携入虚世界，忐忑来查。是日工学楼济济一堂，不是打探大较等次的，便是谋个神器消遣的。须臾，一干下洋子弟已相互知晓了功课品级。乃各有千秋，并无科科占先者。细评，则大科是秀风技高。小科诸人自有得意。归总而论，秀风夺魁无疑，以下是叶龙、豪风、邢夏、裘筌、白相。那单易有两门将将及第，犹自吁叹“好险！”游戏只顾玩神器里的“攻城掠地、割据称霸”，还是豪风借了“令牌”，幻境里替他看的——竟有三科落了第了！告诉游戏，他面不改色。

　　原来尚存了二类科目，不曾评品。一为“天地生生之物种”、“炼丹百化之智学”、“知人心”、“国朝兵备”等，与秀风他们本院不相干的；二则是礼部因《师克论》并本朝诸帝注疏而定的各地书院“修身明德”课业，意在学子体天悟道，格理康生，缅怀先贤，齐心一思。孰想学府里有一等不知天高地厚的小子，常编些大逆之言。说此课的书本“一假二大三空四掉书袋五没文采”，惹的众人都不喜修习。秀风于这二类俱不用意，生怕叫后面的叶龙他们藉此扭转乾坤。因惶惶不安。不免怪罪书院老师“几卷算题也太小意思！怎么不再难些？害我只有小胜大家。”；怨及同室中人“每尝不努力，临时抱佛脚。三更天灯火通明。教人不得囫囵睡。误了次日考试。”；排喧大较之制“趁人温习周全了再试。如何深察各人清浊？倒不如每在课上抽冷子小较，算入大较品评等第来的公！横竖我是不怕的。”；因归结大文章“美为俗所累，良为庸所拖！燕雀鸿鹄同拘樊笼，何以是非功过？”豪风听说，因道：“如何？我非但保及第，还压过了三、四人。你要强固然风光些，但细究出力最少，得便宜最多者，只怕要让我了。”见秀风不屑一顾。他又解释道：“你也不用喊冤。他落第的还来不及委屈呢！我告诉你个方便——折准了出题的先生，怕难了大家，一群人落第，对上面不好交待，也坑了教这科的先生名声。是必算题不难为人的。比如我单看了容易的题，连书本也没念全。二来区区一卷，自然没法面面俱到。你有能算险题的本领，怎奈他不考。便是考了，或者当初你就会，我们温习了三五日，也能了。这虽是学力强弱。但临到大较时，谁知道谁？你一个不防头，错了半点子。指不定还输给我们，这方叫冤死了呢！第三，你发愤读书，大约不是为个大较得第一罢！”

　　秀风却撅嘴道：“不为彩头，也不能用功的没彩头可沾罢。下回谁还用命呢？这不都惫懒了？”说时，裘筌苦了脸来，叨登“我‘起五更，赶晚集’了。”豪风问时，便知他系适才说的“温习时包罗险题、书本细末。结果连一些大义根本，顶好答的也错了。”裘筌道：“早知今日，再不借藏书阁的题册了。安分守己，单看课本、往日功课是真。”豪风一连点头。拉他去玩神器，不在话下。秀风知单易和外地学生多走动，便悄问他相识的那些人可有考较品第高的。单易道：“归华的算术、格致等课目也不过中中、中下之第。惟‘式编’科上上之品！——那薛射可了不得！前儿闻听，他的式编略比归华低一等，其余都在上下、上中间。”又说：“这一遭可得发了！大伙儿都及不上你。我劝你高高兴兴过个年，别‘得陇望蜀’，寻趁起薛射他们来。”便向他念叨如何后悔大较前不勤云。秀风哪里听他叹苦经，抽身离了他们。自寻一处神器。心里仍可惜那式编大较得的考第。

　　盖因式编课的教书先生——申时利，少年时也曾在“见利国”修行。如今运通书院的大名传到海外。那见利的名学有意扬本国旺业，又念申先生这段因果，二府的“式编”一门遂成“连宗”之意。申先生欢喜的如鼠儿掉进米缸一般。当即命今岁新员凡修此科者，自书本、授业至交功课、小较大较，莫不与见利国学中相合式，便竖起本门“举世当先”的旗帜。秀风他们每苦之。日间功课多恃薛射、归华。这里也有件趣事——那申老师毕竟不同反响，便拿一次交功课雷同的数十人作筏子，以儆效尤。秀风、单易也卷在其中。且喜不曾降谪了大较品第。而豪风一字不动把归华所借功课誊录了改名上呈，却幸免之。归华却受连累。豪风虽向他陪过不是，到底在秀风他们这里，行动炫耀这一件。日子久了，大家一提便好笑。

　　言归正传。式编大较可不好作首尾。秀风仅列入中下之品。思及薛射“神勇”，好不担忧：要都是式编课，我抵死漫生也及不上归华、薛射他们——分明书院不能知我才干！这是从哪里生出来的一门课，品第人物焉得假各人之“机心”作则？——没揣的，又惦念上回在工学楼的那个密快之事。不住打自己嘴，骂自个寡廉耻。却一面心里度想：敢着教好可意人儿窝盘窝盘我。放着这等馋眼的喜神，便享用一番怕怎地！横竖考较不如意，再不乐一乐，真个没法过年的！想着，鬼使神差，在“天下为家”里摸到上回的那些图册，涎邓邓的痴看。几不曾将一对招子贴上去。好赖是第二遍，少刻便生烦厌。又怕邢夏那厮再来抓他个正着。正二乎着，果见邢夏撇了嘴凑上来。秀风慌忙在虚地里逃窜。邢夏已勾住他肩膀笑问：“好人，你作啥哩？我的功课果然不如你！明岁读书，你越发吃香了。”因见秀风在“天下为家”的立脚处竟是间赏鉴古诗的所在。他自不晓秀风慌不择路，只道他附庸风雅。笑了一阵，自便去了。秀风也没心思在“色“字上了，便就着此间念几句伤春悲秋的诗文，看一看今人的点评。顷时忘了美人儿图画。他欲得个清净，便不与众人说笑，自去食馆，边吃边咀嚼那诗。

　　这真是：莫道千秋无伯乐，巫山懒顾半缘诗。

　　众人玩的忘乎所以，误了晚饭。酉时才都要上西食馆。秀风已回工学楼来。说：“我偏过了。”他们自赴食馆，单易又和众人点一般的菜碟儿。豪风不由得笑道：“老兄到底爱吃什么？”单易坦然笑答：“并没有很喜欢吃的。看你们吃什么，我自随意。”

　　天寒地冻，众人都挑暖身的热汤面饼等，围在一处吃饭。薛射轰的起来骂道：“这些盛菜盛饭的，什么阿物儿！每欺负人，短斤缺两！他们也不是饿死鬼，一心一计自我们学生牙缝隙里抠食儿！大约也忘了，是我们来念书，缴了学课钱方养着他们——这不反了吗？”于是端了碗盘过去讨公道。叶龙因笑说：“那回我和他吃饭。他的那碗馄饨许久不好。倒是后来的一个人先得了一碗。薛老弟也似这等挥喝，说‘端菜的偏向，殊没道理！’不争着今儿个他又委屈。——那秀风大较出众，是他发愤，外加心眼使的巧！我见薛兄弟大较高明，然他玩的不比我们少。想是为人过聪明了，故受不得一丁点儿不如意。”单易道：“那也是他的为人脾性——凡事见不得不公，以我最大。换了咱们，也似中国人‘和为贵’，给别个阴的阳的占了便宜，未必吭声。他薛英武断不肯善罢的——这也是向洋人学的气派。”叶龙忙称是。豪风道：“怎么着，兴他不兴我？你们看他与人评理劲劲儿，我道那叫穷折腾。前儿我不过停车当路，被那搬车的挥霍指示，全不把我放眼里，拿我当奴才！我们都停靠的齐整，还雇他作什么？他也得饿死。那日我怒骂，也不见你们仗腰子。”单易却说：“原系你的不是。规矩是要学子仔细停车，然后方雇个搬车的来督促我们。你不但不好好儿停放，一发和那起人拌嘴。好歹你也是运通书院的，读了十多年书，真个连小孩子都不如了。”便想起秀风，笑道：“果然是拜了把子的。这上面都一个模子！你们都是知道的，秀风这厮吃了饭每不肯把碗盏碟子什么给食馆的阿姨送去。也是他兄弟这理——‘我们送了，要她们何用？’虽然考较品第高，据我说真真不晓事理！者么别个，小节德操我再不含糊的。现如今厂子老板、名商巨贾益发如此。”一时薛射添齐饭菜来了，游戏等笑说道：“回回是你单易‘话痨’。快吃罢，别又落最末一个。”薛射道：“我不在时，那样热闹！我一来都不许说话了。”便尽说些西方见利国的时戏，又说道哪个戏子出名，哪个旦角俊俏，又告诉大伙儿这出戏风趣，又慨叹好像他们恁样过日子多少好。座中数裘筌亦看过的多，单易答应薛射勤快。余人做做陪客。那邢夏便抢过话头道：“干红眼儿无益。将来作法出得这个下贱地便是。”薛射不知众人懒怠逗起邢夏的高兴，只管频点头。邢夏笑说：“只是一节，俺们都是读半鉴书的秀才，不比巷里妇人饱饭后眼馋国外。倒是上回一本风liu说话来的高。”众人都冷笑说：“高在哪里？”独单易、薛射道：“你有甚话本，则管快快平来！”

　　邢夏便舔嘴说道：“话说本朝太祖皇帝辟邪年间，下洋一户诗礼文章人家时运不济，好不当儿，母女俩没了老子。至仁宗时，那女儿家初长成，名唤郁柳儿。家学渊源，小有才貌。却由不得嫁与一中常人儿，某厂里工匠作媳妇。那得便宜的小子姓龚，名子镜。柳儿原也嫌他与自个帽子差了一尺。你道后来何以好煞了？一来她老子娘说，这年景，结百工作亲家左右是个指仗。天晓得往后还有没有‘辟邪’二十年、三十年！文人之家不好过。那子镜却也点头哈腰，颇知礼数。又有一等爱行洋礼的——与柳儿见面，作别，都依西洋人规矩，两个人搂着喔脸。郁柳儿书香人家小姐，虽知害臊，又不欲显得她落了伍，失了时，因比子镜还争先儿。一来二去，便以为女孩子家给人亲脸、抚mo也不值什么，也是别人的友爱。只要身子不给他，也罢了。但有一遭，子镜见室内无人，趁便亲她嘴、替她宽衣解带，作起男女事来。一口咬定洋人都这么过，大家迟和疾要作得，姑娘家不索守的忒牢。柳儿半是无奈，半是好奇，也从了他。这一来不可不嫁他了。此后渐以为常，古人有词作证，曰‘……含羞态，汗香融。系裙腰，映酥胸’——成亲以后一二年，日子倒平坦。柳儿也有了喜。因思忖，虽不是书上儿女痴情，终是个归宿：冷天有人早起买热点心，添病了有人照料，家里什么物件不好使，也有他持具拧螺曲躬躬。心里已认了子镜。然青年男子，究竟好血气！怨不得趁他娘子生产前，勾搭上了一个女孩儿，唤作解罗裳。罗裳家私不错，是时新买卖人，又好胡风，吃胡食，说番话，也爱子镜年过而立，心眼里逐时务功不在人下，外表则沉稳圆熟，胜过少年人。正便厮配。子镜瞅着柳儿，因觉珠黄。与罗裳一处，便感少年光阴再来，缠mian起来别有风味——那罗裳生性练就的一手欲迎还躲，正是词曰‘长是深夜，不肯便入鸳被。与解罗裳，盈盈背立银红，却道你但先睡。’诗曰‘自能窥宋玉，何必恨王昌。’子镜是‘戏调初微拒，柔情暗已通’。”

　　薛射一面笑，一面咕唧着要得这等好处。单易便掌不住说邢夏：“罢了！快拣要紧的道来。”他淫笑道：“两句诗词就作顶要紧处。”单易正色道：“胡说！此一段情虽似前番勾引柳儿一种，男子的想念我也明晓。但子镜已有家之人，断断不该胡闹！千难万难也须割爱。这也是大家小户男子的责任。”邢夏冷笑道：“你也知他两个女人都借一样本事赚来。甚么责任不责任，只看先后罢了。若是秀风在此，亦必不服。”又苦笑说：“没揣的，凑斗与你所言合情。那子镜看柳儿大腹便便，只得忍痛与罗裳散了。”单易斩钉截铁的说：“知错能改，善莫大焉！”邢夏得意笑道：“把似不能改，他自放二四。我给你个空心汤团吃呢！——说那子镜得了儿子，委实欢喜了三二年。后来儿子渐大，偏难降伏，俨然是老子，子镜作小。他家里苦闷，便在外搭识一女，青春正好，作咱们‘电门’那些工程的营干，家里老父做神器买卖，老母是塾中授管事之道的。”——忽叫道：“喂，你们怎么不肯说话了。——才单易不是道‘男子的责任’么？这会该出各人的张主了。”裘筌道：“记得秀风和我提过几句《孟子》里的话，意思是好色只对自己的妻子，也还罢了。我想恁般倒还兼美，这便是我的张主。”豪风失神道：“你道容易么？我说他们夫妻散伙了好。”单易道：“是。可惜苦了孩子。显见男儿家行事不是关乎一己之私的。我每一步都不敢错呢。”豪风冷冷道：“也不消父母家庭，一样过。还考上名学，也多了去！”白相他们说：“据官司断下来，子镜闹不好妻离子散的。世人不大瞧得上这样男子。不若当年寻个最好的，赛过后来那些野女人。再无所事——我看咱们回去玩罢。没的在这里和老婆子学长舌。”邢夏单向单易道：“你这人没个准谱儿。方才说保家为子，立马改抹。秀风也要笑你。”薛射便撺蹬他们只管上见利国，那边夫妇分离，司空见惯，小孩子家也没见活不成了。说罢拉众人往工学楼走。众人见一样是优生，这薛射比秀风能乐，谈吐也合人意多。便不顾秀风了。独单易本来不善玩神器，因陪大家高兴，已混的亲近了。这会想：把秀风落了单，叫人看着不像。因过来搭话。

　　秀风便老大不情愿的离了“天下为家”的诗词。与单易说：“大家都说你和归华好。才方你们不在，他寻我玩笑。讪讪的干瞪眼，只搜罗市井琐事堆垛出口。不多时就说到时新的神器价码、式编文法上。能可‘天下为家’里闲逛，也不费这口舌了。”单易道：“你是明白人。问我与人有话儿讲的法门。不出‘看人下菜碟儿’这一句。你真个有心学，赶明儿我教给。如今我巴结你来呢！邢夏才道了一篇话，并一伙人的见识，我说与你解闷儿如何？”秀风便不好意思，笑了。待单易说完，竟断：你必和邢夏一条道儿。秀风道：“男女‘无情不家’，此天然道理。你不能知我，何苦来将我一个清白人与那厮捆扎上？”单易道：“你们却诸般只可虑自情。”秀风道：“我并没有放任子镜招惹花草，不过是叹那郁柳儿不该无情成婚。当初就别容那龚不死的亲近，绝其非分想头！邢夏爱《失乐园》，我便要天下女儿诵《陌上桑》。此系正本清源，无上妙法。”单易道：“依你——十停人有八停不能成亲。纵成了亲，但凡一个别恋了，立等拆家哩！妻氏在哪里，儿女在哪里，父母岳丈亲朋好友在哪里？往后如何做人？我才说要指点你——便好道，‘休将我语同他语，未必他心似我心。’”秀风笑道：“何必动台意怒？这个‘我’自然是我，‘他’指的邢夏，岂不应景？”单易因笑道：“谁恼了？不过解闷儿——明儿我就家去过年了。这也该回去打点打点，洗了早睡是真。”秀风便和他同去。邢夏、豪风尚未尽兴。余言不提。

　　次日一早，下洋的学子大多归家。秀风单别过豪风，因捧了那本《游侠骑士戏传》，只等严道告假来接，可便帮忙收拾。屋子里敞开了窗，紧闭了茅厕，衣鞋、袜子、纸儿、罐儿，遍布桌案地下。只有书橱理的齐整。严道一来，便努牙突嘴的，抱怨屋子脏。秀风笑说：“并不鏖糟。那扇小小门儿开了，才掩人鼻息哩！”严道一边替他打理，一边听他说笑，登时按不住雷霆。骂道：“你个尖嘴的杀才！自个‘拆烂污’，特叫老子给擦屁眼儿！读了半年书，倒学了皮脸皮痴的。”秀风看他忙的辛劳，自知理亏，便沉下脸不言语。到家中，项璧笑他父子俩“怎生的这等鼻子不是鼻子，脸子不是脸子？”严道细数秀风他室内凌乱。项璧跌足愁眉道：“该死，该死！这等必叫同学笑死他——来，我问你这小贼，可是随手丢东西来？敢是早上起晚了不叠被子，四五天懒得洗一趟澡？或者夜晚不刷牙、洗脸，随身儿一倒。哎呦呦！叫同学家去了告诉他爹娘，八成以为咱们家的门风儿是这般。父母随你一同没脸。”秀风心下忖度道：“自然你们又自惊自怪一番。显得我究竟离不开你们，好作平昔的威势。我且不笑，凭你自打自的嘴去。”因道：“别的没甚事。好歹群下来了。”项璧方略略安心。又道“早知如此，该送你上洋人学校。作外国绅士，彬彬有礼。出门别人家看着便知尊贵人家”云云。严道父子皆不理她。

　　且说新岁又该严家做东请亲友的。项璧不敢大意，几度前赴城西的大酒馆订下酒水筵席，预先点了菜肴，计算花费，货比三家。严道则在家扫地焚香，擦橱柜、玻璃，洗窗帘、被褥。忙碌里免不得说儿子没用。秀风道：“嫌烦？何不一概推了。这个年，我们三口子自己过。横竖与姑姑、舅舅他们往来，能有多大脓水？值不当的！”严道夫妇先笑道：“胡说！值不当也须来往。”再喝他道：“浑小子！哪里得来一篇鬼话，两只势利眼？亲戚理道，也没奈何。”秀风只从宿在学里这半年，诸事便不低头。说：“既是亲戚理道，你们怨我也是白嚼蛆。”勾起严道接他回家那日的残火。项璧劝道：“别攮业了。大过年的，服个软。瞧你老子努目撑眉的样儿。”秀风躲进书房看书，不在话下。

　　爆竹声声，除旧迎新。严道一家子正月一日访秀风他祖母，初二走他姥姥家。初四家中待客。那项璧料知儿子不喜她所买新衣，倒是不糟蹋银子的好。因此今岁秀风仍穿家常衣服。这日人客要来，项璧忙不迭的把秀风素日读的小说野史，以至学中捧回的课本，一应塞入柜中，以显得桌面洁净些。卧室的床单、被褥都是新的，厅上家器也挪了地方。秀风几认不出来，暗想：“人道是‘国人尚伪’。果不其然！也说这是对人客敬。原来世上‘假即是尊重’。”且由着父母得意，进书房却不见案上书本。他气急败坏的问项璧：“这里是家常屋子，还是有头脸的客栈上房？必使桌上无书，陈设簇新，才是一户人家？我不管，我要我的书！”严道气不过儿子前日打落爹娘，今朝一发放肆。因掳袖道：“看我收你骨头！”项璧也道：“小畜牲！你还和我们弹眼落睛来着！”骂了几句，方架开他老子。一时亲友都来了，喧声鼎沸。秀风不过叫叫人，答言冷淡，爱理不理。项璧苦于爱子给家里失脸面，便抢白他才叫严道庭训过，故而不乐。秀风因怒思：“我虽不受用，人前人后自然不错规矩。你们顾全自己，生怕外人笑话，便抵上我的尊重。有道是，‘疏不间亲’。你们这是父母天伦么？”果然亲友们有的和哄说：“大过节的，可奈小孩子都任性。”也有的嘲秀风：“一家达子，谁肯似外秧儿？”秀风只琢磨：若说亲友间念想，一年三百六十日，何日不是节？何日不可聚？你们左不过因过年名目，来此讨食吃，怎的敢笑话我？一会价饭桌上又要说些半闲不界的话了。

　　觥筹交错，劝酒竞杯。项璧之兄项兴邦，常则是受享惯的。偶然间道一句“这菜太油，那鱼不新鲜”，严道、项璧顷刻如坐针毡，一叠声说：“没什么好菜。”再巴结巴结座中当官、为富的亲戚。秀风只冷眼笑看，众人道他上了运通书院，越发呆了。待席散人还，秀风回到家里，歪在床上。遮不住外面鞭炮不绝，地动天鸣，灿长空数绽花焰。过得子时，渐次静悄，空余烟灰。秀风只感零丁莫名，想人生也就百个新年，竟都是这么混过。不知如何解释这段，方可过个好年。下回再见。

　　话说秀风在年里不快，于是对父母作谎，将那书院的归期说早了数天。项璧屈指算来，到底元宵节赶不上家里过了，因道：“十五日你自个在学里好好过罢。”又叹，“难得家来一趟，展眼就要去了。都是你闹的不开心！”便忙忙的张罗起严道的顶头上司后日来访等事宜。

　　众位看官想必知晓，这秀风的心计，自然不急着回运通府。他这几月每回思临安府旧游，好不惬怀！争奈寻常要读书做题，插翅难飞。何妨于今户户笙歌、家家飞管之时日，抱无可奈何之寂寥，再寻一寻他方明媚。——那日严道背负行囊，再送他入学。秀风正恐他老子奇怪学里冷清，宿中无人。可巧单易又来早了，严道也还未消气，便不多问。待他一走，秀风也不理会单易，收整细碎银两，自书橱抽屉深处取了临安老妪所赠青衫，卷了包裹上临安去。

　　你道这临安府距下洋究竟是远是近？小子抄录至此，也不免犯疑。再往通部书里寻觅，始知“咫尺天涯，远近一念”。也不须计较。只说秀风依前路到了临安城外，大门紧闭。那个出谜的老婆子果不在了。而这临安城北有一运河，绕城东与南面江河汇于一处。便绕墙任意择水门入城。所幸风土人物依旧，秀风只觉道相看俨然，真个感慨也！漫步街市，逶迤湖山。倒生的意兴索然：也有家里父母的呵斥，挂碍至今；也有学中几科，尚不得知如何排定众人次第。秀风自骂道：“混账，混账！一别半年，我竟这样蠢钝！放着好山水在目前，仿佛与之隔了一障！却怎生是好？”他自认学里片刻不懈，心似野马飞驰。然这一刻只索闲情便可，则须一颗儿“笃定”妙心，迥乎时行人心。偏恁的难得！怨谁？怨谁？

　　偶经过灵隐寺，进内随喜。可巧见一姑娘求签问运。和尚问她，“求甚么？”姑娘抿嘴笑道：“求姻缘。”因得签。和尚看过，说了一车话。秀风只听到“命里有时终会有，命里无时莫强求。”他便好笑，自言自语。道：“取巧罢了。无非‘一切随缘’。我又怎知‘几时有’、‘几时无’、我命在谁？所谓近世佛道招摇撞骗，果然不假。”不期一旁闪出一老僧，合十道：“施主怎么不听到‘有时有’，‘无时无’六字？”看书人与我都认得他是空净法师。然秀风却看着面善，究竟记不起他。真真：无情有性者谁子，有情无觉是我佛。

　　还是后人有诗专道空净的好。诗云：

　　由来缘空性，自问心本灵。何须经律论，毒龙一念清。

　　秀风忙道：“老师傅莫见怪。小可胡乱一语。”空净微笑道：“此地有峰曰‘飞来’。有泉名唤‘冷’。敢问相公，泉自几时冷起，峰从何处飞来？”秀风自来惧生，知他开口便是机锋。正要推阻，禅师又说：“世之文士庸手，自以为俗中聪明人，不假思索便答‘泉自古时冷起，峰从天外飞来’。情思固胜范范营求一饱之辈，到底不够究竟。小官人以为如何？”秀风边行边看景色，边道：“旷达开阔，意境高远。但未必近于佛理，大师不以为妙，固是应然。”心念一动，记得古戏中对白玩笑，有“来处来”云云诡语。兀那和尚才也道“有时有、无时无”。不妨借来一用。便说：“泉自冷时冷起，峰从来处飞来。”老僧笑道：“这个也不过略进了一层。”一句话未完，秀风又动了灵机。不觉言道：“应是自有时冷起，从无处飞来。何如？”和尚道：“端的是智慧人！小檀越别来无恙。”秀风道：“大师识的小人？”空净道：“你我皆与佛祖有缘，怎么不识的？”秀风道：“当是大师说笑了。”空净正言厉色道：“老衲何曾与檀越说笑。正要讲因缘则个。”秀风笑说：“就请问禅师，小生的姻缘如何？有甚牵了红线的人儿待我？”空净如若未闻，讲道：“世间万事，自因缘和合始成。因是本，缘是助。究竟本是空，助也白助。众生只古里怕惧不如意，老衲一早替着畏因。想那由来好梦最匆匆，临了万境归空，这的是收因结果同。比如官人现迷世缘，争似五脊子六兽苦海中。”秀风才晓得自己想差了，遂红了脸，扫去兴头。满面苦相，赌气道：“这的怎好收煞？老师傅疾快来救我。”僧欣慰道：“不须恼乱。预先说破了，于子有益。小檀越将来自然青灯古佛为伴。跟随老衲皈依三宝，诸恶莫作，诸善奉行，则便五行有救……”

　　头里秀风与他斗机锋，比脑筋口舌，尚自有趣。后来这老和尚劝己出家，又下谶语，他哪里肯得。却恐怕得罪了高僧不详，实在也忌讳。只好陪笑说：“不敢。小人比不得大师精晓佛法大义，独具佛心。少不得红尘里面厮混。”空净道：“众生皆可成佛。各各佛性不多一分，不减一毫。盖妄念蒙蔽，但凡拨云见日，自性清澈，即一念了结。所谓‘迷凡悟圣’。”秀风初以修行艰辛，知难而退。今闻“一念”之事，如何不动意？且又揣度：这和尚莫不是为诓我出家陪他作伴，才生此一说？我不要上他的当，且慢说话。空净见他踟蹰，忙喝道：“自心是佛，更莫狐疑！一切俱是现成。”因念：“无明空性即佛性，幻化空身即法身。法身觉了无一物，本源自性天真佛。”这四句秀风也在古书里见过。因问道：“既然我也具佛性，该如何参详？只么过遣，哪里成佛了？”空净竟不答话。再问，仍是不答。秀风走近了拉他，不想空净举禅杖剪头劈来。唬的他退步喊着：“我已悟了，我已悟了！禅师休嗔怪。”心内骂他：好个死秃！人家好意相问，你妆甚么幺来？空净叹道：“骑驴觅驴，又作诳语。痴儿竟未悟！”秀风自思：原来我问他便是未了彻。不若施个欲擒故纵法。便回身就走，空净拦他不住。秀风笑道：“我要上学里念书去了。”空净道：“‘书册埋头何时了，不如抛却去寻春。’”秀风随机应变，因说：“或家去念书，或在此游玩，作下些风liu佳事，孰谓非禅机佛法？未尝不可一念神通！”冷笑三声，趁空净怔忡变色之刻，生怕他劈头禅杖袭来，脚不沾地跑开。

　　这正是：

　　讨巧口舌亦会神，不求远寺晚钟闻。

　　但使如花心赤在，不教空法作高深。

　　夜里投宿客栈，秀风也不知明儿该回学府不回。在床上琢磨空净所论，也似奥妙非凡，也似荒诞无稽。觉的将及分辨出来时，却朦胧睡去。第二日出门，迎头撞见一人——又是空净！秀风才要发作，和尚已笑道：“并非老衲纠缠你。我也是不经意路过。可见佛法不爽不错的。”秀风怒道：“老和尚，我与你向无冤仇。你休要厮赖我！”空净躬身温声和气道：“今儿不是说法来，既有缘重逢，老衲领小官人看戏如何？”秀风左右无事，见他如此情态，只得道：“好罢。只你须不要耍花招。”空净道：“出家人不打诳语。”说着引他穿过繁华街市，过西子湖北岸的黄龙洞来。

　　且见“圆缘园”的戏台上正上演，看的人却不甚多。秀风走近看时，却是《南柯记》演到末一折。片时又上《邯郸梦》，随挑了几出，亦发有最末两折。那秀风生长在下洋府，毕竟不通曲调唱腔声韵，然这两出戏的故事，幼时听严道说给他的。便冷冷向空净道：“果然‘醉翁之意不在酒’！”——又一拱手说，“告辞！”空净道：“世人不能了悟。相公有慧根，却怎只恁地惧悟？”秀风冷笑道：“你连这个都不能知晓，还参禅呢！还能度化我？”便高声叫那戏班子，要点那出风靡神州的《新白蛇传》。旋即笛韵悠扬，柔腔慢板。秀风笑听片刻，回色向空净说道：“自一世之时戏，足见一朝一代礼乐教化之得失成败。我从小看来，不是板起脸教训人‘为国舍身’的，便是效颦西洋风土，偏学的皮毛浅粗，半调子四不像。一者伪，而一者流俗！伪固不能教化子民，流俗越发垂堕民风。比如前有包青天、海青天，国朝有焦青天，这些人都是极正大极光明的，我们这样凡俗的私心半星儿不剩。可多少年出一个呢？大师你也如同那般，教我观之如伪，何以亲近得？更不消说服气你。而那些专演义古今官场、商场算计人的、夫妻貌合神离、亲友狠虫似的夺产、以至污风秽月，世味扑鼻。在阅者，非但不被感化，反倒给糟蹋了情思。在作的人，实藏掖不住的赞叹那些阴私。再有彼等少年人时道戏剧，在情则肤浅，在理则狭陋，在团圆结局则粉饰时弊，在谈吐、衣冠则中不中，洋不洋，古不古，今不今。你我自然可厌这些，但我说老禅师的教导，并朝野那些个太平唠叨，与那起流俗也不过‘五十步笑百步’。是故我只爱临安古风，或觅得晚明主情一脉之余韵。岂不强如随您敲木鱼，打闷葫芦的？”

　　空净竟老泪纵横，喟然叹道：“哪个少年不多情，哪个女子不怀春！”以下泣不成声，喃喃不知所云。秀风见了，又是欢欣，又是动容。便扶了空净道：“大师这才悟了。”空净平伏了半晌，乃说道：“你看这《白蛇传》前世今生，任你海誓与山盟，终久金山对雷峰，也就无可如何。似戏中之情，比世间美满千倍，尚不得善终。从此休要迷恋，还望直探本心，明心见性为上。”秀风拂袖道：“难道缘尽双fei是大师乐意所见的？所谓遁入空门，盖因情殇。如若两情和美，谁人肯遁？大师好一似下洋城中一等可恶女子，言必称‘柴米油盐’，美名其曰‘道理如此’。今日域中，是‘有法之天下’；我心系的，却是个‘有情天下’也！”

　　正是：惟愿化作石边草，傍与三生书情盟。

　　空净眼见实在没趣，加之思绪万千，不能自持，只得拄杖去了不提。此刻秀风便不是昨日初来时的心况。神清气爽，柔思笑面，文风华采，顾盼生情。随行吃过中饭，一路看重湖叠巘，风帘翠幕，竟有千个扇面！虽料峭天气，亦不失清丽。他因此思量巧遇那“文君”、“莺莺”，能够慧眼识我者，好就香艳。不觉行至断桥上，立于中央苦候。游人穿梭，哪里有青眼垂顾？纷纷擦肩而过，上千上万，无一人回首。桥下脉脉水流，远近如画风景，无心赏玩。

　　比及夕阳下山，万家灯火。游人去尽，笙歌弥散。秀风等不到佳人，端的是惆怅凄凉！不承望一时北风骤紧，天降飞花。秀风里面虽是冬衣，外头罩的仍是那件春袍，日头底下兀自不觉。其时早便瑟瑟发抖，饥寒交迫。他心底原有偏僻邪谬处，因生发出来，钻了牛角，横心就是不走！念天地悠悠，银装茫茫，冰雪世界，水晶心灵。乃口占曰：

　　阳春叶翠爱芳晴，秋尽容枯雪亦惊。

　　去岁名花皆有主，秀风何日复青青？

　　吟罢，不禁点头暗道：“今日方才知道，漫说良辰美景，未必属我；便是赏心乐事，亦多归他人。则盼泼此残生，奈何奈何老天爷，不教他辜负别个。”这样想着，不觉怆然涕下，也为御寒解闷，乃引吭高歌：

　　……

　　次日便是正月十五上元佳节。临安人袭古制，所谓“灯夕”者。那秀风晚来徜徉街头，但见竟天价花灯如昼，熌灼着白蛇雪浪一般。妙在河道与街巷相傍，举头琉璃，低目鲛室。上下争辉，几疑天上是水道，地下是银河。少不得记起欧阳修的“月上柳梢头，人约黄昏后”。可怜他寻人不见，将及“泪满春衫袖”。心中犹存了个万一之想，阴差阳错走上断桥。却嫌满城的笙歌聒耳闹炒，恐惊散池上宿鸳鸯，越听越可气。便从怀里掏出那朵黄花——系聚卿峰上的“醉公子”那一种，秀风自不明白个中端的。这会子睹物思人，不觉念起《诗》里面的《静女》篇。俄而花香扑面，秀风心肠百转，立下昏邓邓起来。不留神，那花儿落在地上，他迷迷糊糊，只顾心头酸酸的，一时竟管不得拾捡。待巷陌马声初断，乍听一人嗔道：“我送与你的，恁等不爱惜！又何必来此？”未知后事——

　　看官听说：早年临安府亦非秀风能够到得。你道那里恁等高洁，下洋府难道没有一二文人雅士可以去者，竟让了秀风这类无知小儿？因小子已得了通部的前后因果，一面抄书，一面也须将疑点交割明白，大家方知。原来今人略可望者，往往安于陋室德馨，青灯黄卷，辅以香茗甘冽，醇醪芬芳。或者管窥五千年文海之一粟，立言扬名，独善其身，陶陶一世。这已是不易的。其间有灯红酒绿，采货殖币的风光，间或有不遇者遭千夫所指，贫贱凄凉。是故临安虽不似从前坚壁清野，无如下洋的高人无暇去得。倒是一群时尚新民，因逐奇趋利之性，偶然前往。直教临安古风交会时气。于是门户渐开。也有秀风这样，仗着年幼，天真未泯，撞来古城。毕竟鲜矣。他更有一层苦痛！你问是甚么？他自以为在临安的心，与下洋是不同的。然这般“灵心儿”来的迟，去的也急。凡一见父母、同窗，顷时如烈焰不耐冰水，翠木难禁秋风。这日回运通府来，屋内众人都在比几科新得的品第。那秀风一心爱古，看今人物衣冠吐属，房内摆设器物，满目的不适。听大伙儿较座次，争的利害，才强打精神与他们凑趣。未望那“物种”、“丹药”、“人心”、“兵备”几科非本院课业，竟是裘筌、叶龙来的高，次为单易，秀风不过中常。“明德”的课还未评完。也有几人笑他：“这上面怎的不使出压箱底儿的本事？设如算术、格致那些，你把个压箱底儿手段教给我，我把这些的秘法传你，岂不两益？”秀风本是来得脸的，这下益发没意思了！却也激的他为众人各科究竟的座次烦恼起来，稍解怀古之思。晚间，因没有功课，天又冷，大家都聚在屋子里说笑。只听单易道：“明日有件要紧事，到时你们别拿鸭子了，叫我捉不着人。”独秀风捧了一本《游侠骑士戏传》，说要上学堂读书。众人少不得笑他“没来由的，用功些啥？”秀风淡淡走开。坐学堂里读了一半，看那书里的呆子，也是个尚古的，然评点风情月话，兀自不傻。且与虚物假敌斗法，自讨野火。秀风笑了一阵，鼻子一酸，忽欲大哭。忙掩卷出来。看学里黑漫漫一片，并无节日装饰，应不曾放灯。的是没处去，便回房安歇不提。

　　次日便是新岁开课，书院里彩旗猎猎，上下人等劲劲勃勃。秀风只耷拉脑袋听那“式编”科之二。只觉“理、工”之业与人生美事有十万八千里之遥。下午好容易放了学，那豪风拉他过藏书阁借武打书来。秀风慢慢回转。到了屋里与豪风指点侠义、“比划”功夫。邢夏不知所踪，单易则插不上言语。二人正在兴头上，隔壁裘筌来了。问单易说：“可该去了不？”单易隔着窗向外看，说：“天还早呢。再等一会子。”又问：“你倒先来了。屋里还有仨人哪儿去了？”裘筌道：“工学楼里。你放心，他们说了，一时必来的。”单易点头笑道：“坐。大家闲话一会。”豪秀两个旁若无人。裘筌听了量忖道：时下少年男女读武打书的也多了去。倘大家都知道些，能作解酒喷饭谈笑，偏我白邓邓看着，岂不没意思？甭管喜欢不喜欢这个，眼下就离了群了。便与他俩说：“你们说什么，也告诉了我高兴高兴。”一句不见答。他看着秀风，便沉思半刻，改口说：“‘独乐乐与众乐乐，孰乐？’”秀风便停下来，与裘筌道：“众乐乐。”单易接声道：“你俩当真不好！裘筌来咱屋里坐坐，好歹是客。你们也不偢问，一味‘闷皮’！裘筌你不知，才我也问他们，一样的不理人。”裘筌陪笑说：“偏不的他们。只是我生性懒怠，凡文字稍长，就没性子读完了。我素日又是极忙道的，功课尚赶不及呢。武打故事，我愿极爱。你们有甚知识见闻，可怜我有这份心，多少教给一些儿。”豪风忙摆手说：“我那嘴皮子功夫稀松。”因指秀风。秀风便笑了。道：“说什么呢？你不曾读原书，可难了。不如我也作个说话先生，起一本银字儿——‘林秀风评《射雕传奇》’。”裘筌道：“使得。听人讲，便同自己亲看了文字，也再不累的。”单易也说：“就是这样。”

　　这秀风因卖嘴料舌起来。说道：“列位看官听说——小人只身飘零南北，实无伶俐手脚，勤快谋生。如何不曾作了饿死鬼？只缘生就好口舌，每挑闪、演史、合生、舌耕，兴来与你唱个淘真。靠敷衍令看官清耳。近时岭南有个先生的文章，说奇绝也算不得一等一的。好在时人上番承职，波波碌碌，原看不得妙文，只爱故事波折。恰便宜小人，拿这二等的文才，据着头等的口才，起一慷慨任侠、潇洒崇义之话本。你道如何？”他才悬口，单易领头鼓掌不迭。秀风越发得了意，口角波俏，眼目流利。鬼擘口、指空话空、顿挫抑扬，纵横四海，千般万样。时而指物题咏，时而应命辄成，于原来小说外，添了一己识见，万千评点。且能滑稽含玩讽，道得人情冷暖，深剖世态民心，忽古忽今，叫人不分哪朝哪代。却讲的忒慢！才完了笑耍头回，白相他们敲门进来。单易急节道：“不好，我们须要迟了！”秀风还不晓得作甚么。问了方知是同一辈的三、四十个新员聚一处吃晚饭，公东儿。单易也说：“还是去年入的学，到了眼下你们都不能相互识得。说给谁都不信，笑煞人！你们各各家间，不也系好事亲友们都来捧场，噩耗亲戚们帮着解慰？你们害臊，那好，我来牵线搭桥。吃饭说笑，多个朋友，将来也多条道。”秀风一头栽在床上，说：“不去。”豪风道：“你不去，我也不须去。再说《射雕》罢了。”单易忙道：“来日方长。怕今后没的说么？屋子里说的也怪腻的了。出去和同堂解解闷不好？又可以结交女孩子。秀风这般口角，人前发挥，正对工儿。”叶龙一听有姑娘，就鼓噪“都去，都去！不定大伙儿都来个‘千里姻缘一线牵’。就好像游大哥新近的桃花运。”秀风还是不肯。单易自言自语的说：“自古道‘土居三十载，无有不亲人。’也说‘三年不上门，当亲也不亲’、‘在家靠父母，出外仗朋友’。亏你还是国朝当今清明盛时生的。一刬儿‘烟不出，火不进’。中国土地上，将来由不得江湖里当职纳败，怎么成啊！话说及这个份上，我也不强你们去。这就先行一步。”言罢与裘筌他们出门。

　　这里秀风与豪风道：“我不明白，怎么单易他端的是出热操办‘虚务’？他得了甚好处哩！”豪风笑道：“原来聚同大家的事唤作‘虚务’。”秀风道：“是则是，‘众人骑马’。我说那起给单老兄撮来的外地同学，也未必要结识我们！单易一招，他们就巴巴儿来了。连单易自个也不因这得了赏心美意之福。多见古今国人抱群干事，所为者妄。若是江山社稷工程，也罢；若是自戕人文，遮掩时弊等，所谓愚众，即如是生发。但如不是各人本不具一己之喜乐，徒随大众，又怎的凭人欺世呢？”豪风就问他：“这样说，‘人多力量大’，反成了不好的。亏你还是中国人！再者，单易请大家吃饭，哪里沾的上‘愚众’呢？”秀风道：“你有心去？”豪风笑说：“走罢。我们坐裘筌一处，一样可评书。岂不两全？”便过东食馆来。

　　当地已围了三桌酒菜，都是工院“电”科，同门兄弟姊妹。且喜裘筌给腾空俩座来，招手唤他们，说：“快坐。等着说书呢。”豪风冲秀风一笑。秀风当仁不让，意趣洋洋的耍嘴。邢夏、叶龙也歪头熟听。正说到一句“暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州”。单易原在外地人那桌的，悄悄离席过来，对他们几个说道：“看我的脸，好歹别顾着‘咬耳朵’。一会各人都须得自荐一番，先肚里打打稿子。仔细待会出糗了！”这等下洋小儿平生最惧当众高言。闻此一说，登时着了忙，面面相觑，待要琢磨文字，又觉腹中空空。还是邢夏道：“不怕。自然他们那桌先说。咱们‘依葫芦画瓢’。”说着，那边单易邻座一女子立身大声说：“大伙儿不用自管说体己，说也不在这里了。既要‘生分变熟和’，少不得我来拆开这个鱼头——”那邢夏便笑说：“你们看她生就一张国字脸，满面英气，究竟北人粗豪，女子不及我南地脂粉。偏留得一头青丝，说话时，行动理鬓、甩长头发，抛媚眼儿，‘丑人多作怪’。擦的甚么俗香？老远闻的刺味儿！还说什么‘生、熟’，管情逗我们与她‘生米作成熟饭’哩。”众下洋少年趴桌上哧哧的笑。豪风也与秀风挤眉弄眼的。单易故意咳嗽一声，他们才侧耳听那姑娘说着，“……姓吴，名含馨，山东青州人氏。多亏单兄弟出的好主意，联络同门厮见。去年算白过，打今儿个起，与大家打头碰脸儿的，岂不是好？你们也不须害臊，只管起来自报家门。我们还预备唱歌说笑呢！我最瞧不上南边的哥儿未语先红，活似没出阁的闺女！”一时叶龙他们就恼了。说：“岂有此理！我们该说句话，把她堵回去。”白相道：“你先说。”叶龙尚在斟酌，单易已占了先。片时，那里又起来一女子，却与秀风这里的下洋富贵公子——任常卿齐口说：“我名叫……”惹的众人笑一阵。常卿便让她。姑娘道：“我姓秦名纯，川西人。幸会各位……”秀风见她紫赯脸儿，圆圆的眼，塌鼻子，体形偏肥。梳个马尾辫，倒是乌油光儿。上身藏青羽绒，底下一条褪色的牛仔裤。素面朝天，名单纯一字；丹心燃内，姓本秦无双。

　　后人亦有诗为证，诗曰：

　　情本单纯梦本痴，好梦自古难坐实。

　　水长东流任君恨，天不开晴惟雨知。

　　秀风便想：“人道‘蜀中多美人’，可惜她生的平平。嗓子却颇类我那断桥上的姐姐。”出了半日神。已有其余几个女孩儿自荐过，那常卿也已说毕。因向豪风他们说：“作速起来胡说，也强如叫人看低我下洋男儿！”单易听说，因与席间外地同学说：“让他们本贯人作东道主，先表礼仪，如何？”豪风便草草表过姓名，籍贯。便合相邻的秀风了。这秀风正眼离窃笑，只管惦念临安府遭遇。因许多人瞅着，豪风忙拉他。因惊道：“什么？你别作怪，她们长的又不好！”众人俯仰大笑，喷饭捶桌、砸了碗碟的皆有之。秀风方讪讪的起身，趁人犹自笑个不住，粗粗报过‘林秀风’三个字。好在含馨、秦纯她们霎时间不得回味他方才一语所指，也陪着笑了半刻。一时裘筌、邢夏、叶龙、白相、游戏悉数亮了相。然后才是薛射、归华、德鸿等一溜轮下去，不在话下。

　　众人一面吃菜下酒，一面想：怎么着叙上话，不教冷场！便两两在内，有一搭没一搭的说笑。也问下洋城六街三市哪里卖的衣裳又便宜又时样，也极赞近来梨园红人唱的新曲儿，也有说，“我前日拣了些五色石子，忒漂亮也！”也有夸口，“去年我们与人蹴鞠完胜，打的他们屁滚尿流的……”拼东凑西，总无一定的话头。那含馨便道：“打头我说个笑话，大伙儿解解闷——有一谈天看命人问年轻小姐，‘必是处子乎？’小姐抚面羞道，‘不与你说。’那人道，‘这个臊甚么？我便是处子。’小姐道，‘你个二尾子！’”说罢，也有浪笑不止的，也有急的问人端的的。秀风等又见一不知名姓的姑娘高声笑说：“我也现拿自个说法——一回吃了鱼，骨头卡住喉咙。我便拿指头抠不着，越性按了舌，欲吐了饮食，把个鱼骨冲上来。不拟半霎儿未曾呕出。我老子娘见状就说，‘丫头片子，可是有相好了？’”这回众少年见她俩恁的脸大，各各不遑多让，调笑的调笑，闲磕牙的闲磕牙。那德鸿素昔是公认第一等的老实木讷人，如今为主笑场沉浮，占学子风liu，也费尽心机挤出笑，道：“年下什么‘龙阳之癖’，人虽不大纳罕，究竟算不得常性。我倒可惜，自个不曾动这个兴念。”众人见他开口，更乐。忙问：“为甚可惜？”德鸿道：“我们学里多的男子，稀罕的是姑娘。我若是‘龙阳’，怕现下还是孤寡？”众人一发拍手道赏。

　　单易生来不善此道。今见大家高兴，说不得接声道：“似这般你一言，我一语，真真赛过每日家读书做题，却与同堂八杆子打不着的。我常想着，学里子弟都是手足，人出外江湖混迹的，可不讲情。我们怎么不合着相亲相爱，将来世路上彼此照应照应呢？所谓‘人生匆匆’……”话犹未完，已叫一群少年哄下去。又有一人说：“我也抓个段子——坊间流传有头等诓人七言。第一，官营独大的厂子说自家没甚赚头，还岁岁赔钱；其二，股榜上那些厂子的司会道，‘我等再不作虚账目’；其三，洋铺儿买卖人对雇的汉家下人伙计道，‘吾家业仗公矣！此生决不敢忘。’其四，一起狗官指天立誓，‘本县生来两袖清风’；其五，朝廷曰，‘太祖是农家之子，依托农人起事。本朝农者体面第一，末技不足道也’；其六，梨园生旦逢人便说他俩不过良友，并无入得手之属；末尾一个，一对男女欢事毕，妇人道，‘此奴家头一遭也’。”众人原听着生厌，竟有言“谁请你这厮干涉正事来？”，仆然闻得最末那个，都捧腹尖呵起来。单易好容易喝静大家，道：“我略略说几句。”一人插道：“把单兄弟换作今时当官儿的看，保不齐恭本正传两车子‘大义’。才这句就当得第八件唬人言辞。”众人稍想了想，爆出一阵笑，拍膝说：“有趣，有趣。你这句当得第九件。”

　　时有一农家子弟举手笑说：“我们漫荒野地，多的是可笑幅语标帜。比如‘各户结扎，匹夫有责’、‘能引则引，能流则流，抵死不生下’；再比如‘少养孩子多养猪’。有屠户的门楣上写‘借《师克论》点化俺们杀猪’，有和尚庙壁上书‘敢躲官家税，来世作尼姑’，也见官道拐角张着‘仓廪先生半鉴师克，为苍生开路。此为则例，须索循途’云。一旁即是标贴‘此系岔道’。还有官府钱庄往穷乡农人处索债的，道是‘人死债不烂，父债子来还’”他见人群中畅笑的不如头里那样多，便心里打鼓，以下洋子弟看轻自个，或触怒了廊庙，无人敢发笑。遂锁口不提。那薛英武立当便说道：“西方耶稣和世尊划拳，谁输了就吃一记榧子。耶稣老赢，世尊就被弹得满头包……好赖世尊赢一回，耶稣说，‘等着！回来你再弹我。’结果耶稣一去再不回。所以千百年来，佛祖的一只手就长久那个预备敲人脑袋之样。你们说，可是西洋的耶稣利害些么？”众人又是嬉笑，又是问：“佛陀的手到底哪个模样？”秀风便笑道：“当是拈花状。传说其大弟子迦叶见了，立便破颜微笑，是为顿悟禅法之源。我也不很会意。”含馨便笑道：“既恁的，怎么适才该你说话，兀自笑了好半日光景？敢情别报名儿，说法号才是哩。”秀风只道自个失言之“祸”，再不曾知道之先的“思慕伊人之笑”也给逮着了。一时解不过来，只好陪着讪笑。众人纷纷蹙眉问含馨什么意思。含馨一个个指着人道：“你们都好生不慧！他秀风怎么就悟了两重呢？”一些稍能转脑筋的便知微笑不语即作了悟，忙着告诉了人。众人哈哈道：“原来秀风已得了道，大法师、大高僧！”也说：“含馨怎的也悟到佛理？一准上辈子躲避官税了。”含馨笑啐道：“我只怨才说庙墙大字的，不与你们贫嘴！”秦纯见秀风低头丧气，窝脖儿。因突突的道：“那个面上有酒窝的，怎生脑袋这等沉重？”众人附和道：“怎么说？”秦纯笑道：“要是不沉，如何就抬也抬不起来了？”含馨搂着秦纯道：“和我久了，你也算半个北人。”秀风只恨没个地缝儿。想：这便是似牛马恋群的现报！作了人话靶了。看我下回还来！含馨知单易是秀风一个屋的。真臊了下洋学子，恐怕单易面上不好看，今后不肯聚众吃喝取乐了。因道：“我也不是说，北人谈吐大都胜过南边。我们北地女孩儿便是只么说话，拐着来村人，并非好意的讥笑。见如此说者，不作兴认真恼的。笑一笑，一团和气就浑过去了。”一语未了，满座下洋少爷炸了锅了。欲知详情，下回分解。

　　话说单易忽的问道：“你道我以前是个什么样的？”偏秀风已走了神，越性将错就错的说：“愿闻其详。”单易道：“和你委实难分伯仲，一样‘艮萝卜辣葱’，再讨人嫌不过了！”因道：“你可不要见怪。”秀风笑说：“论事不对人，我理会的。只是我爱和谁说话，爱不睬谁，但凭我高兴罢了。打小儿起，俱是别人奉承我，然后我择其投缘对劲儿的作好朋友。正是‘空谷幽兰，不因无人见赏而不芳。’”单易摇头说：“你自然有你的朋友。究竟人面窄些——比如这遭彩头的事，我不提，豪风他们如何知会你？事虽不值什么，万一是件打紧关乎性命的呢？‘养兵千日，用兵一时’。交友一发如此。虽不是单图个‘利’字，但好处多，朋友也多，人帮衬你，你支持人，‘众乐乐胜独乐乐’，多少是好！”秀风道：“凡事善恶因果我自个明白，何必看恁多人脸色，学他们俗流？保不定行事不善不义，也是有的。”单易指了他咂嘴说道：“恰恰乎我当年口角！难道都依你的行事，这个天下稳定太平了，比现如今越发好过么？怕不然！上运通书院前，人人都给我‘盖棺’，说是个‘愤世小子’。幸而来了这里，无人深知我的。打从头一日起，我便暗暗打定主意‘改换头脸’——可记得你们家三口子来的那日，我怎么招呼你的？便好道开了话袋口子！举止大方、练达，好一似‘久经沙场’人物。其实我心下慌着哪！后来人前耍嘴，抓尖卖快，皆硬着头皮，权当大家是傻子！三五回后，渐渐熟惯，益发志得意满，踌躇上进！如克敌制胜那般，骨子里要强！如今也好了，大伙儿便没话，我也凑上些言语。你们骂我‘话痨’，才好哩！只机变尚自不足，那含馨可强过我则个。”秀风托着腮帮子，道：“我只奇怪，朝廷说是说今时‘不拘一格，百花齐放’，怎么你们成功得意人却一个模子？将来单兄仕途平顺，可以料知矣。”单易好笑道：“这是什么话？左不过告你些世间‘道理’，与人热心接交也是为人之‘礼仪’。”秀风思到这“礼”字上面，登时又迷又解。迷的是自孔夫子以降，“礼”虽不一，皆可以横扫朝野，说服官民，脚踏黑白。解的是圣人定礼，本缘自“情”。情之不存，礼将焉附？便视单易等之“礼”为“空中楼阁”。又认少年书生羽扇纶巾，诗书倜傥，于女子前含蓄守分，不逗不欺，方是一种“礼”也！那单易如何知晓这等心思！只看见他打哈欠。也见邢夏卧于床上，翻身朝里。因说：“大家都早些儿睡罢。”秀风点头。问豪风哪去了。单易说：“你晚间不出门，他也没意思。这才新年复学几天，又跟了白相玩神器去。那游戏自然不再与他们一伍。”一时邢夏翻身捂了耳朵叫道：“睡了！还聒噪呢？”单易悄悄吐吐舌，便和秀风梳洗睡下不提。

　　第二日一早就有课。秀风他们匆忙出门去，至中晌饭后回来看时，那豪风仍复熟睡——也不晓得他昨夜几时归寝的。下午却是那“式编”续课，先生告了假，众人约同上工学楼操练“式编”文法，然后小玩一会。秀风不忍唤醒豪风，因留下字条于书桌上，和他们去了。

　　谁想归华早便来了。正苦思几句“神器”不认的“式编语”。秀风虽恶此科“理缜情乏”，看在大较上面，好歹上前与归华攀搭几句。少刻，便问他这一科的工课做得几何。也先自叹苦经，谓工课难应付老师。归华却坦然自若，笑答：“纂‘式编’言辞，当得如此辛苦。为的是使唤神器的千万人不苦。要教我所撰写的生效验，供多少刁钻古怪人差遣呢！况我写完了，可不先自个受享一番？这‘神器’有件好处，不似人心隔层肚皮，究竟难测。只凭我苦练会了‘式编’文法，管保‘神器’乖乖儿。”秀风早吐舌头，找白相他们去了。

　　却说白相、叶龙、裘筌正在“天下为家”内与人七嘴八舌闲话。也有些文法不通的汉言，也间些西洋片语。秀风半句也不明白，不经意多问了几遍。先时白相还道他未听真切。稍久即知底细。便会同叶龙他们笑他“好迫窄见闻！你这个过时人儿。”单易便过来分说。秀风才知是那“天下为家”幻境中通行的“切口”。从前也听人提起，略知道些，不曾想时刻生变，如今已面目全非。他们犹喋喋说：“论学识、大较品第或是你高些，闲常假充风雅，酸文掉书袋也是你。一旦并非老论儿，你便立等出丑。”秀风怒道：“一派胡言！这是什么风行的‘切口’？狗一样的言语！我不通便不通，你还道怎地？则问了你们两声，急脸子猴儿的作甚么！”裘筌还记得秀风说书的好，恐怕闹翻了，大家面上都不好看。因道：“我教给了你，不就通了？确不值什么。但单哥儿从前也一知半解，被我们取笑的。人家非但不理论，一发上赶着，有说有笑请教我们。不多时便跟着时派儿行走，成了这里头的虫儿。偏你难说话。”单易见说，先劝秀风想昨晚的话，再与白相他们仨说：“你们都爱欺负软的忒煞！一个个逮着时机拾笑儿。”叶龙他们笑道：“罢呦，谁都是软果子，独秀风哪里是好欺的？他不在言笑里奚落我们就阿弥陀佛了！还骂人不吐脏字儿，一味的文绉绉。明趁着我们不计较。”秀风也说：“单易不用和哄。都是拾笑儿人，谁是打头嘲我的？难不成是你吗？”单易苦笑说：“你们别吵便好。我受夹板儿气也使得。”说着归座玩神器了。

　　可巧那秦纯也上工学楼四层来操练“式编”。初时远远的见秀风他们围在一处说话。久了便耐不住好奇，近前问个明白。白相他们便把秀风“不识时务”一节细说了。秦纯便笑问：“是什么‘切口’？说出来，瞧我知不知道。”不期一听便糊涂了。众人见她这等张致，顿知是又一个“秀风”了！白相便冲秀风说：“看，古时有目不识丁的庄稼汉。现今时节，你这般不通晓神器‘机理’，不大玩神器取乐，不在意时兴‘切口’，畅好道新时国朝的‘睁眼瞎’。我们好心，才说破了。给我们学里笑话，总好过江湖上让人看低一等。是不是？”岂知少年公子最忌在女儿家前没脸，这秀风又怕他们连同秦纯一道骂将进来，便不住的苫眼铺眉。秦纯本来微微不乐，看秀风这般，竟气的摔手而去。秀风见状，觉摸到叫人看着不是。因抽身赶过去。白相道：“莫非秀风相中她了？”裘筌道：“你们看她那般黑，不要歪说秀哥儿。我看秀风挺好，功课也好，为人也多才气。但凡做人稍加变通，尽善尽美，怕不是前途不可限量了！”

　　那里秀风与秦纯在角落里说道：“他们说的是我。纵使带上了你，也是有口无心。千万别往心里去。”秦纯冷笑道：“我自知道。但你头一个‘软松奸’！他们瞎说八道犹可，你随帮唱喏也罢，为甚的和他们使眼色？莫不是他们不该教我时潮？我一个穷农家的平民丫头，又是大老远过来念书的，不通时尚之道，分所应当！是不是这个意思？咱屋子里已存了这意。外面你又嚼蛆！我好不好，与你何干？”秀风着了慌，由不得分辩来分辩去。秦纯只道他“碎嘴子”、“越描越黑”，推他走。秀风望一望叶龙这厢——都瞅着自己笑呢！便摊手道：“‘狗咬吕洞宾’！我今招惹谁了，受这夹脖子气！”秦纯道：“你骂我是‘狗’？”秀风忙说：“你别误会。”秦纯道：“‘说出去的话，泼出去的水’！哪里误会你？一辈子明白呢！”见秀风不则一声。又说：“你讥笑我也还可恕。怎么甘受他们的闲气？他们原无道理。这不是你素日的为人罢！我只恼你这上面‘软胎子’！”秀风见又换了一说，当她无理取闹。便赌气择僻静处玩神器。秦纯却过白相他们这边来，说说笑笑，并不分崩。秀风亦发不解。

　　看官听说，想那少年男子之间打趣、口角，大多隔夜即抛开了。往日也有秀风借文言讽白相、叶龙他们的，过后哪里有谁记得？惟独这回秀风自己叫人弹压了几句，便通身上下不受用。他本非记仇之人，然一来心思太密，禀赋脆柔，经不起言语；二来惯以清浊雅俗作则，来辨是非。于是回想斗口，皆因他人的不是，偏自己输了嘴。他气不过，心头结了疙瘩，后来愈觉这些人好教我难禁难受。他也不公然发作，也不暗地加害，只拣那武打书里面人物，或有大奸大恶，或为庸夫走卒，因扣在白相、叶龙、裘筌、邢夏等人头上。那豪风独得了“侠之大者”之称。单易为人端方持重，行事审慎，自有威仪，便不敢起外号。可怜隔壁三个皆有“贼名”，在府中传开。外地同堂这般唤将起来，他们应也不是，不应也不是。那日三人都笑骂秀风“促狭”。豪风便帮着解围，笑说：“到底是自家弟兄，待我不同。”秀风便强口道：“我取别名，有法可据，不是当今定的‘大公律’，衙门里只逢着生人扎筏子。比如你们虽与我熟，成日家只是胡闹。一本武打小说也未看全。大约什么是‘情’、什么是‘义’，一概没谱。且今日又不见圣人教化，说不得你们几个成了‘狗贼’，尚自不知的！”白相、叶龙竟对不上来。裘筌却叫喊：“这还罢了。我可是认真作你的‘看官’，听了好几场的。左右算知些‘侠义文章’。据甚的把我和他们比？”秀风很知别个还可，裘筌非但不恼他，越发急的央自己给换一个名号。心内笑道：“有趣，有趣，有趣至极！他恁等看重我所起名分，却有几分天真。”遂道：“可正是看你听书，这才安一个书里的‘贩夫’头衔于你。只是一腔浊勇无灵心，劳碌命儿，算不得奸人。我公道不公道呀？”白相他们说：“合着你骂了人，还‘明镜高悬’哩！”裘筌道：“是则是，外人不知内情，连我一起笑话了。争如给我改了罢。”秀风道：“难！俗谓‘近朱者赤，近墨者黑’。你欲‘出淤泥而不染’，再修炼修炼我看。”叶龙他们因不屑的道：“谁理你？我们也胡乱附会你个歹人，管教熏了你。”秀风笑道：“那也作不得数。只我看过这些，你们连故事都不知来龙去脉，谁伏你们的名号？”后来叶龙、裘筌他们果真借了几本来消遣。秀风又以他们“只是读小说，不曾体悟情义”，一样敷衍过去。这几人没法。见他有“好古”之癖，索性用“伪君子”三字反戈一击。适巧秀风自打临安归来，心中存有呆意，料定了“今不如古”。是以极爱古之“君子”。因不肖之徒借此二字胡作非为以后，凡立言要作君子的，人便先冠以“伪君子”。因而渐渐的“君子”也成了贬词了，近新来君子不好做。秀风待拿出胸中慷慨浩然来，震一震他们。他们又不认这些话的。两厢越发没个开交，其间意气讥讽、伶俐分辩等，也难尽述。

　　且说天气渐暖，秀风将那一床冬被还与单易不提。

　　这一晚已是暮春时节，秀风与豪风赴东院自习。秀风依常作功课，豪风只是看小说。秀风闻他笑声不断，却记起武侠书里的“君子”、“小人”来。便与他说：“作君子少不得受小人的气，世路上吃些亏，你道何必为君子？”豪风则顾看书。秀风一把夺过来，合上了压在掌下。笑道：“你答出来，我就还你。不然该我看书，你替我解题。”豪风苦笑说：“君子的名声好。”秀风道：“浅！往深里说，君子有‘自成之能’，所以不惧委屈，骨子里骄傲，所以要强要好。比不得小人多定依靠贪求现利才得片刻意足。古人云，‘非君子莫治小人，非小人无以养君子’。我辈因立在德行之高处，故而俗世间吞声也罢了。”豪风再求他说做白话。会意了因道：“好狠！自己便比世人好，也不犯着拿人作法，为你垫背，显得你高。放人一点儿，大家都是君子，海阔天空可不好？”秀风道：“这你便不通！哪有为讨小人的好，甘心将大道零落下尘的？只有我好，看他们不及我，提携则个。断无别理！”豪风笑说：“呆瓜，从前还好，今谁肯认命由着你们君子治他的？又谁愿意点头，说自己下作，为的是衬着你高贵？这都是自诩的君子一厢情愿，痴心的胡话！人世间老掉牙君子本等便该少。常言道，‘世法平等’。高贵你一个，不若跳下来与我们共一则。”秀风便道：“既恁的，我说仁义道德不中用了，合该立新‘君子’，新‘道德’。一样为高门，万不教作了低法共平等。拉拔众生，这方是古人的贤肖子孙。”豪风问：“新法是什么？”秀风不能回。豪风借机夺回书来，道：“你算题罢，我再看书乐一会子。你也不用和他们赌气。隔壁自个人已闹将开了。”秀风听这里有文章，忙问什么了不得的事。豪风说：“白相夜间出门玩神器，四鼓才回来，夜夜如每。游戏那厮自打得了老婆，连神器也可以不顾了，越发没个早晚。叶龙、裘筌都睡不安稳。叶龙已在房里大过嗓门了。这不正闹着搬出去住么？”

　　秀风便想到那邢夏，近来亦发用勤。每温习至三更天，回来解了手便睡。倘自己给吵醒了，少不得下床来合上厕门；倘或困着了，次日起来，必是满屋子的腥酸！问他则回，“算术中较落了第，不可不如此发命。”他揣着“功课”这个明理，秀风也不好拿他怎么样。但冷眼观来，日间大家切磋，未见邢夏有甚长进。倒是问人求人的多，替人解惑的罕有。秀风已暗暗指桑骂槐的敲打过他，并不见好。登时与叶龙有同病相怜之叹。且听豪风说道：“叶龙还与我和单易私自说，‘游戏、白相两个或好色或嬉戏，对不住自个儿。况又葬送的我睡不好，白日听课不能用心专意。连我也对不起自己，对不起爹娘。只眼馋你们屋早起早将息。我爱过学里常人的日子，偏不能如意。’单易自然解劝他没完了。”秀风道：“不该！我寻常是刻薄了叶龙！”因自烦恼起来。豪风说：“你又‘心忙’了！你做完功课也不迟。”

　　至熄灯前二刻，豪风道：“今儿早些回去，使得不？”秀风道好。二人归房，但见隔壁四人与单易正说笑呢！豪风脱了外衣挂在椅背上，便说：“这事倒也稀罕，你们四个今凑一处来。和单兄弟说的这么热闹，怎生见我进来就不支声儿了？”单易笑道：“没有什么事。”瞅一眼邢夏座位，又说：“他不知几时才来呢。赶着明早那先生有事，说误一整课，下回补。如此，待巳时过半才有课。我们说一会子闲话，越性等邢夏来再睡，如何？”裘筌便要秀风评武侠。秀风古都嘴说：“不高兴。”单易忙陪笑说：“裘筌糊涂了！向来是秀风说话的费力，怎么着你们惯作听客的，也劳烦动一遭口舌。”裘筌说：“头一遭便是我起的。该叶龙了。”叶龙想了想，道：“那便叙一个昨儿才闻听的市井男女话本。”众人无所不从。

　　看官你说这群少年如何只谈风月排场，不谈家国经济、时事货殖、海外兵事、名优野史、新货神器等？你不知那原作——姓造名化者，上述皆著有万八千文字。偏小子只爱直言闾巷，不喜明涉庙廊。加之那些多的是书报新闻录载，倒不如本书大旨抄录原书的城中小人物之情，以补当下之阙。也是见微知著之意也！诸公从此休得怨秀风他们一干少年，只是占场儿女气，只在学中狭地过的去。

　　闲言少叙，那叶龙便道：“城里有个女孩儿姓文，名唤豆蔻，尽日家读些少女自伤自怜的时文，书却没读出甚明堂经，只好上了技学，习门手艺。她有个青梅竹马的玩伴，叫作胡来……”众人都笑这名儿。叶龙道：“我也是实话实说。这胡来与豆蔻打小儿一处上学，一处玩。便是今下二十好几，两个‘大孩子’每流连瓦市夜景商铺，追逐新曲新戏，一成未变。街坊们都说豆蔻虽不能出息，幸然是女儿家，且已有了胡来作男人，算是终生依靠了。她老子娘总不放心，言胡来少几分老诚。那日胡来在外吃了酒，醉醺醺的。全仗豆蔻才回得家来。其时胡家二老都睡了。豆蔻因又扶他在茅厕里吐了半日。可巧楼上一对外国男女在偷欢，很不成样。浪的左邻右舍都知晓。那胡来稍解了酒，因存感激，抱豆蔻在怀，闻得*淫态，登时做起手脚来。豆蔻也只有好奇，哪管应该不应该。余下我便不提也罢。”话未及半，秀风已在那里跌足说：“休要这般！”豪风打趣说：“别个娘儿们，哪怕她一百个！也不曾碰你的女人。别一时一刻为他人愁劳每甚。”秀风道：“她们过的好，还罢了。假令女儿家所托非人，天下的不幸我都管得！”众人都笑：“豆蔻敢自是秀风的相好哩！”裘筌又说：“叶哥儿，这便完了不成？”众人再大笑不已。都道：“有意思！平生所见诸路乡谈，皆不及叶龙。见识了，见识了！”叶龙急的说：“不忙，还有下文。”豪风道：“男女事还有下文可说的。好一似把个‘天下为家’里的东瀛淫戏翻作话本来。”众人上气不接下气，笑道：“快罚他！逗的咱家将及把肚皮笑破。”

　　良久叶龙方说：“当夜胡来便与豆蔻同室而眠。次一日竟叫胡母当床捉住二人。便骂豆蔻‘娼妇粉头’，勾引她儿子。逐出了胡家。不意豆蔻因此一夜，怀了胡家种。胡母便没奈何，只怨儿子没觅个更好的作老婆。那文家老母知胡家根基不错，也赞同这门亲。急催二人‘奉子成姻’。胡来拗不过父母要抱孙子，遂勉强应允。那豆蔻在新婚前夕，闺中却遗有些许文字，传出来贻笑市井。其文曰，‘我是一个温良的女子，从来不懂得如何去违背别人。顺从，是我的名字。连自己的爱情有无，都可以不晓。我为什么嫁给胡来？我有些儿害怕。什么是我的心？儿时与他一块儿疯，那倒是挺开心。那末就是相爱的了。何况他的骨肉在我肚子里。我将有个完整的家，聪明的儿子，体贴的丈夫。是，我必然会幸福，我必须要幸福！

　　我又有些儿徘徊。分裂的灵魂里，从中看到了自己。半个我爱着司掌人间爱恋的神，确切的说，他就是爱情本身。可惜仙凡不同。不是我不想在他身边，只是我亦无能为力！只好等到他眷顾可怜——在我历尽三世的轮回之后。我们之间只隔了一丛情花之遥，彼岸都比这更近……另外半个我有一种接近虚幻的触感，仿佛只有这具躯体，在阳光的审视中留下一个斑驳的逐渐逝去的阴影。快乐活到死，都在出卖自己的灵魂。在难得糊涂的广场上翱翔，在穿越时空的灵魂一次次尝试占据我这躯体，引发的钟声回荡在死亡的耳际。

　　或许这一切只不过是漫长旅途中短暂的歇息。饱含着生与死的奥秘，痛苦里享受着造物主的乐趣。’”

　　言罢，便向秀风说：“如何？都夸你素日是爱文的，却再不能作这样一篇来。”秀风嗤笑说：“值个甚么！我问你们，这话打哪来？”众人说：“自然是豆蔻的私房话。”秀风道：“我问文法文风自哪里来的？”众人竟不能答。还是豪风说：“前朝便有了。听着我怪屈憋的！怕不是洋话翻来的？”秀风拍掌叫一声“着！”。因道：“就是这了！左不过依番语译的直愣愣，便这野腔！不信，你们一样译回洋话去。管比原来还美呢！文章上面也见半路子冒出的野种，姥姥不疼，舅舅不爱的。”叶龙说：“臭嘴！谁不爱这个？如今年少的哪个不喜这等文风？别道都你这样，抱着古文就过起日子了。”秀风说：“‘破家能值万贯’！再说，我们自个的寻常百姓的白话口角，也强如豆蔻这般胡话！”单易道：“不必交口！但凡情真意切，我们都爱。‘宋徽宗的鹰，赵子昂的马，都是好画（话）儿！’”秀风说：“叶龙引的言语，女孩儿的情是有的。但表情达意，未必最合中国人的式。你们看着都是情，我却瞧出‘理’来。你们觉摸着变换无穷，我只抄出他的老底是‘机心’——并非豆蔻本具机心，此乃一时百工之症候，赋予全天下。故而以机心对理文，加之妍藻面皮不能识破，就当是情辞美文了。”说时，却想到不该又冲撞了叶龙，便说：“此系我一家之言，绝非大观。叶龙只管说你的。”

　　叶龙便道：“且说新婚夫妇，甜美了一二年。胡来却恋上唤作‘夜吟’的女子。她极通文理，颇有才名。似豆蔻那等文章，信手拈来。初头胡来不肯娶豆蔻，便是因她之故。如今作了有妇之夫，只道自个骨槽风，岂知夜吟相中他面貌洋气，体格魁伟，做生意才干优长，早便芳心暗许。一拍二合，如何不缠的火热？”秀风便打岔说：“一双慧眼也无，如此岂是才女？”叶龙白相单易都说：“‘才’因时而易。”游戏豪风俱道：“怨不得她叫作‘夜里淫邪’。”秀风“哎呀”说：“该死！显见的从‘夜吟应觉月光寒’来的名字。你怎么亵du了她？”叶龙却笑说：“都不错。原来是‘夜吟’，自打与胡来暗通消息，可不是‘夜淫’么？偏这夜淫吹拉弹唱样样精熟，色艺无双。惹的胡来直道自个从前是个‘死人’，说什么再不把豆蔻当女人看。眼里只有夜淫是真女子。但家去后又觉亏待妻儿，衣食冷热等倒还照顾的周全。到底手大捂不过天来。豆蔻知晓丈夫的丑事，命他作速取舍，‘有家无外宅，要外宅无家’。也是造化弄人！胡来尚不曾决断，豆蔻禁不住空床独守，也在外偷汉。自谓得了真情，不甘糟蹋青春，悔悟从前与胡来那节姻缘系他人之力强为之。可笑夫妇俩看着儿子，勉强保全了这个家。谁承望后来拆散了鸾凤交，豆蔻与野男人散了伙，仍旧操持家务不怨。她说了，‘女人年长些方知道须个家支持一身。哪怕丈夫不疼，儿子不孝，总好过作老姑娘，孤另另’。而那胡来虽自伴着一个野花儿香，怎肯便抛妻弃子的？一家子就这么凑合着过了。”

　　话毕。秀风捶窗说道：“我竟不知‘无情之家’这么好！女子赤紧的恋‘家’，什么意思！有男子才有家，男子又甚的好？生剌剌将‘夜吟’污染作‘夜淫’！”单易便说：“自古家国一体。你读的圣贤文章比我多，岂不知真君子见国家再多弊，也只合忠诚不二来报！女子于家正是一理。”秀风见说到这上面，却无可辩驳了。

　　因邢夏仍未来，豪风、秀风却随游戏、白相他们出门。豪风问道：“这是要出府去，还是就睡了？是了，自然你们各有各耍处。”白、游都说：“耍甚么！我俩打定主意，从今往后每晚早归。这才寻叶龙讲和了呢！才一处住了半年多，他特特搬走，叫人知道了，好没意思的。”秀风便说：“好。原系你俩的不是。赶早下气儿和人好说便罢了。”他们道：“你怎的如此说话？”秀风道：“感同身受，以我之心比他心，自然有些慨叹。我还愁我们屋里那个不能学你们‘负荆请罪’，早早的安歇哩。”白、游说：“‘风马牛不相及’！你咕哝什么呀！谁是不愿早睡的？”秀风听这话蹊跷，便问其究竟。白相说：“本系他叶大少爷说，夜里熄了灯，一时不得困。便撺掇咱们四个玩笑，只一盏茶工夫的。我们都允了。谁信道他一开话匣，哪里是一盏茶工夫？分明几顿饭工夫也去了。我们也着实劝过，他只道我们勾起了话兴，他止不住。我和游大哥各有各的事，索性每夜晚些回来，待他叶龙困着了，我们才上chuang，岂不好么？他竟先向你这儿告了一状！我们是与他说和，单易作证见，并不是赔不是。若论起不是来，指不定谁的不是多些呢！”秀风便吃了一惊，寻思古语说的好，“兼听则明，偏信则暗。”自己险将着了道！豪风却接口问游戏道：“你怎么说？白相不玩神器还可，你那娘儿们如何肯放你？”游戏说：“兀那歹婆娘，巴不得赶了我去，好与别个便宜。”秀风却与白相道：“虽如此，到底与叶龙和气些说话。大家一同睡下，今后也好早起上学。”又丁宁了两车子话，坑儿坎儿嘛杂儿都嘱咐到了。游戏说：“几日不见，你这等的聒噪。那单易还说的比你简便些呢。”秀风自叹道：“咱屋里的邢夏也是个‘夜游神’，我眼红你们屋。望你们四个好。”游戏冷笑道：“邢夏？那个顽皮癞骨，我和他有些大计较呢！”说着拉白相进屋了。豪风笑道：“‘人受一口气’。我当你一脑门子官司，再不想竟能劝人的！”秀风道：“谁是爱和人间阔的？——那也看你们成不成器了。”未知后事——

　　话说豪、秀两个回房睡觉。邢夏子时下三刻才归，闹醒了众人不提。

　　第二日四个人都赖床不起。单易朦胧里抬枕一看表，已然巳时三刻了！便呼唤众人起来。独豪风一挺腰跃下床，和单易草草盥梳过冲出门。

　　原来秀风自恃才高，素有几个老师不在眼里。他常说，“似这般才学，也无非比我多吃些墨，那是积年的缘故，不是才能。我纵然半路出家，但凡从教无旁骛，到了他们这岁数，说谦了是与他们伯仲之间——他们哪里配教我？”则因幼时惯受父母的教导，“上课不可不去”，因此早间凡有困意，便捱一会子。迟进学堂，全不介怀。或待午间问同学借笔记看，或立时补上，一心二用。那先生课罢，他也追上进度了。如是多了，益发得意，迟到成性。而邢夏似一日用功过一日，离不得早上补些觉，一整日才不乏。是以这会两人相安无事。

　　又过得一顿饭的工夫，邢夏已起来了，在阳台伸懒腰。秀风才挣扎下床来。才穿了条外裤，忽一阵扣响，接着有人叫门。其声口好生，却不是就近住的学子！邢夏道：“我离的远，你去开。”秀风披了衣衫，靸着鞋赶去开了门。迎面是个三十来岁官人，三分头、细目直鼻，尖嘴权腮。眼镜滚金边，添得新派斯文气；衣鞋入三色，则采胡家礼乐风。汉之叔孙，宋之二程；国朝之权柄，运通之事尊。汉家域中独得意，举世邦外再无人。

　　邢夏忙不迭遥遥的招呼，秀风也整束敛容以待。都忆起单易近来再三再四的嘱咐，“凡遇生人，学业、玩笑、饮食、作息，大小事务俱小心应对。平昔哪怕把学府翻过来呢！这几日，芝麻不可漏。一人是小，书院是大。”因认定其人是近日礼部前来考课的，不敢造次。

　　那人劈头就问：“你们素来睡到这时候才起的不成？怎的不上课去？若非我在楼底下望见一个立阳台打哈欠的，只道楼里都没人了。你们可知今儿个是什么日子？叫甚么名儿，快报上来！”

　　秀、邢两个立等叫苦，巴不得跳窗走人。心里都想：依时尚“考课”之法，这一来礼部可以把个不是往大里讲，回朝邀功；海内各书院的九品评第，运通府八成无望上等，自然没脸，也不晓得如何发落我俩。半日秀风才说：“原是该上课去，只是……”那人见他支吾，急的喝道：“只是什么？讲！”秀风侧身道：“这……一言难尽。”因背过去一手，另一手搁腰间，作沉思状。你道紧慢迟急儿关节，他如何这等酸儒态？列位看官有所不知。他因游临安而归，无一时刻不思念。每身着时装，举手投足作古样，已为常者。片刻他已得了托辞，自个的筹谋是：倘是个儒者，见我恁等为难，该人当知趣道“但说不妨”——我便伺机道出新编的原由。抑或他另起话头，不教我难堪。我可便见机而行。哪里料到那人怒不可遏的说：“还不快说？叫我好等！信不信拿了你两个！”邢夏便从阳台口一溜进来，通报名姓本贯等。秀风心道：“笨哪！‘小不忍则乱大谋’。他得了真名，还不巴巴儿赶去要挟书院，他好领赏。书院则慢慢儿款待他。两下里都只拿你作法。为今之计，莫若捱过一刻是一刻，他没耐烦去了最好，至死也得他问些别的，我俩敷衍过去，打发了他。便是回了国子监，说学子惫懒误课，他也无真凭实据了。任怎么说罢！”忖度时，那人已撇下邢夏，专问秀风道：“你究系何方神圣？纵是哪吒，俺也来会一会。难道不说，就不能查你么？”秀风笑道：“不劳您动干戈。小可姓严，名恣，表字世顺。”邢夏一听就笑了。不等邢夏开口，秀风忙道：“只因我们都有些小恙，才起的迟些。就去上课了，可巧您来。先生您还是到屋子外去，省可叫我俩过给了。”这也却不是他信口开河，因前一阵才犯了胃疾，那邢夏今春也曾伤风过。现时拿来作盾牌，自以为不算“触霉头”。那人非但不走，又冷笑说：“你们道我是谁？难道竟是不认得我的？”秀风自忖道：“好大口气！凭你是谁，快滚了去！”邢夏也不识他，却笑说：“你自是我们顶头人，怎么不识的？”那人便微微有些喜色。因自言自语的说：“我说呢，真有不晓得咱家的？”秀风恼他色色不是自个所愿的那样，不知如何交道。赌气便说：“我便头等的不知道你。”那人因转过铁青面色，将手往裤兜里一插，似笑非笑的说：“当真的不知，还是气话？”秀风反乐了，说：“你是天王老子呀？府里上万人，哪里一一认得的？”那人僵了脸，左右不信似的。缓缓吐气道：“连俺也不知。你这孩子可够瞧的。是怎生在学里待下去的？这么着，随我上国子监楼走一遭儿。”邢夏听了，脸上发白。秀风却牛心说道：“不成。才告诉了，要不是你，早上学堂了。这会怕已误了一半的课。”那人指着秀风道：“好。今儿个我忙的紧，赶明儿中晌，你到国子监楼来。我们说话。不然，还要来打搅。”言罢，回身却与一人来个胸厮撞。不是单易是谁？他忙赔个不是，说：“早起匆忙，忘带功课。趁这会取了好交。不期撞着先生，不是成心的。”两人说笑几句，那人也不提秀风的事，扬长去了。

　　这里单易拿了算题簿子，问道：“华先生来也不为找我，却作什么？”邢夏便说“秀风闯祸了！”一五一十说了因果。单易仰面长叹道：“你两个愣里愣睁的蠢虫，我平日里一口一个‘华先生’，到今日你们犹自不识他。怨不得他台意怒。”便拿手一指，但见茅厕大门上早张贴有“华官，表字期民，别号承露”以下乡贯、户头、三代名衔、家口、年齿、出身履历等。竟是一张脚色。另注着学中如何联络他云云，也有“传道授业华官不敢当，寻常解惑，抽丁拔楔，予学子过活方便，华官决不推诿”数行小字。原来运通书院承古训——“大学之道，在明明德。”山长特特于教书匠外，另延揽一等贤士，专事学中子弟“明德之教”。这华官当初在运通书院山长面前对策时，不似别个洋洋洒洒，则说了一句“我不薄其他教书人，于己只爱行政。”山长也久经宦途的，立下即看他磊落，雇下了作“明德师”，日间坐国子监楼。每常与单易结交，问他些各学子的形况。故相厚。单易也将这华官的事迹说笑给大伙儿听。秀风他们只当耳旁风。华官去岁亦会齐过电科众新员数千号人开会。争奈秀风等听他累牍连篇，竟睡去了。故此今只作头回见。

　　这会子单易说：“那华先生心气儿高，满心以为满府上下，再无不知他那张脸的。秀风又刺猬似的。你道‘伸头一刀，缩头也一刀’，便送上门由他开刀。殊不晓只索你伏低，他便和气着哩！咱们屋里分明张着他自个写的脚色，还是去年我亲贴的。斗大的名字！明儿秀风去见他，休说连‘华官’二字也不曾见。”秀风笑道：“见是常见，只我心里本无此二字。豪兄也常说，这些‘明德师’，原是不能教书，又舍不得离了这一行，便专在浮面皮儿上惯作工夫。”单易拉下脸来道：“你不认得他，却爱乱裁度，何苦来呢？”邢夏说：“姓华的肚里没文章，秀风才说他。我自来也最厌这等饭桶。”单易道：“秀风靠火的不心焦，你不相干的也甭推他进火坑啊！难不成明儿个你教他如此与华先生说话？我与你们掏肠胃的说，时下借着大高话、大空言向上爬的，也是多有。然似华先生这等，还有我，自问皆是实心真意信那堂皇正大道理。倒不是图什么好。华先生官儿越做越大，在国子监里也混得有头有脸，说不得添了几分世路里的‘官腔酸傲’。究竟比江湖上、朝廷里那些还好些。况他并未丢了本分。只是撞南墙一般强人似他一心，用起人来不大量才，不知‘大匠无弃材’的道理——所以不知怎么就提拔上我来了，到如今没准他还抱怨后悔不迭呢！遇事也没变通，不晓得‘有经有权’的理——我每交一人，必‘见贤思齐，见不贤内自省’。倒非是我强过他，在这与你们数落他的不是。”

　　邢夏道：“华官自然没面目。秀风可戳了老虎屁股了！”秀风说：“怕甚的！少不得我去投首。论斗口，但凡我认起真来，谁怕谁？”又说：“这还上不上课？”三人便忙忙的收拾书本出门。

　　晚间众人上工学楼习“式编”功课。单易便问：“薛哥儿怎的不来？”裘筌听了笑说：“问他作什么？他哪里有工夫和我们一处儿？只从上回我们食馆聚众，薛射闻听含馨说府内有西洋的求学子弟——近的东瀛、高丽，远至见利、利己、志毅诸国。他一心识空便，急张拘诸的结交上。外国生员吃住凡有不便，俱是他张罗。说为操练洋话，实已和他们称兄道弟了。”单易道：“难为他想着。”

　　因邢夏嘴快，十几个同窗都获悉秀风之事。时有好事者前来，向秀风问话，或玩笑，或劝慰，或义愤，或感发，不一而足。那秦纯也来笑说：“‘好事不出门，坏事传千里’。我们都知道了！真真‘有眼不识泰山’。”豪风替着辩解：“换了我一样认不出是华官。”秀风道：“他是‘泰山’，我还是‘黄山’呢！”秦纯便问：“什么意思？”秀风道：“‘五岳归来不看山，黄山归来不看岳’。从此我只叫他‘狗官’。”秦纯道：“你再不看的起人一点儿。偏引火烧身。明儿我看你这么与他说话。他原姓‘华’，不姓‘苟’。明儿叫错了，仔细你的皮！——你也不打算打算，设如华老师拿大题目、大文章压你，怎么走脱的？”秀风一想，果然不曾思虑过。竟暗暗感激她。豪风道：“兄弟怎的不言语？”与秦纯说道：“秀风他可会挑人的不是了！寻常我们说笑打趣，就他能找茬。一发勾起时弊来。后来隔壁几个都有了‘歪号’。我虽得了侠名，到底是‘粗人’。仿佛天底下只有他是读书人。”秦纯不由得一串儿笑。秀风道：“原来你也能笑，我只道尽会奚落人的。”秦纯撂下一句“你又不知我”，便去了。及至半路，又回头朝秀风喊：“‘狗咬吕洞宾，不识好人心。’”

　　豪风笑说：“你成日里说，要与女孩儿和气，不要对她们点手划脚，‘这个皮肤黑，那个体态胖’。看今儿是谁反叫她们刻薄了？”秀风说：“女子生来不美，是上天不公，已然可惜。只要待人有礼，才德兼备，我们该与她厮抬厮敬。似秦纯也忒尖刻了！好，今儿我也破一回戒——则望她今后得个千刁万妒的丈夫，再不许她和别个男人说话，那时才好呢！”豪风一笑。当下无话。

　　第二天中饭后，秀风果往国子监处来。一面走，一面回思：学里见说道“日常教书先生虽亲近，比不得这里的老师能操学子前途大计。不是忙劫劫时候，只管往这常跑，左右不错儿。”因进楼问了问，才觅着华官的所在。但见一群学子簇拥着他。华官依旧昨日行头：外表礼仪，时之所为；西风劲吹，焉得不随？心内思理，上有所好；青云不坠，岂敢有悔？何来一人之喜好？何需吾气之浩浩？世不须汝倒，国每盈尔曹。本来皆是无情辈，为底正义凌汉霄？

　　秀风掩在门后，听他们所言，不过是府中杂务，想必这起学生与单易都是华官的小管家，狗鸡六条腿儿！华官朝南坐着，运筹帷幄之态。一会家说这人如何联络，仔细些啥，防着些什么，一会家说那件谁的专责，不得推诿；倏而计算府中物力，某事合着支多少费用，倏而分发文书名册，均各人任之苦乐。忽的回头与同僚谈及学里轶事趣闻，忽的接远方“千里传音”。再回过头敦促手下的上进，不要没脸好逸。虽忙活的不可开交，脸上要强得色半分不改。秀风自诩高士，岂肯为俗事所累？再者，他自忖：人生来则为此等事务，倒不如不曾生下的好。我干这个，只怕活不过十天半月了！——见此光景，干等不是办法。只好上前打住他，表明来意。华官一拍脑袋，“唉呦！我险将儿忘了。你竟来了！你叫什么来？诶，别说，我能记得——原来是严哥儿！你等着，过一会子就来。你先坐，坐啊。”秀风哭笑不得，便一旁坐了，翘起腿来看书。

　　约莫过得半个时辰，华官才得了闲，方就着秀风身边坐下。先问他籍贯、年岁、书院里主业习哪科，大较如何品第。秀风照实说，言语小心。却嫌华官口腥儿太冲，爽性往另一边挪着，埋头对答。华先生猛可里问道：“与同学处的如何？”秀风回想一番，虽时时孤高，那也是众人谈笑间露出一星半星，大伙儿未必在心上。与单易生分，但经过上回大病，二人也好转了。不大待见邢夏，那是他为人不堪，他也不曾恼我。豪风与我向来亲厚。因说：“处的好。”华官冷笑说：“我看未见得。”秀风道：“据着甚么说？”华官龇牙儿说：“你瞧——我们说话，本不顾师徒名分，你也不要作外。”秀风不知是计，道：“这个自然。”华官说：“好。然我凑近了问话，你头也不抬，两眼也不正对我，还越蹭越远了。是何道理？合不合礼？可知你寻常不拘小节，接物待人难保不错。说与同窗都好，谁信？”秀风略一沉吟，遂冷笑道：“‘图穷匕见’，原来只为末一句话难我。”却说：“什么说话必双目对视，那是狂不死的‘见利人’风俗，只道天下人都该学他们！我们中国人一样有自己的礼。若与外国人接交，或者权随其俗；我们自己说笑，‘邯郸学步’作甚的？”华官道：“你还有理了？打从这里我便看出你的偏僻诡怪来。什么中国的，外国的？时行的就须得学。”秀风见他上钩，因大笑道：“说的确系世理人情！我问先生一句，外国人作兴你头里那样‘图穷匕首见’，先和气再套我的话么？哪个不是言语直截？”

　　华官一怔，因不晓得如何对，乃笑说：“讲下去。”秀风正是“宜将剩勇追穷寇”！因说道：“先生不提，咱也不好说。既要‘打开天窗说亮话’，少不得别怪我挑剔——先生的嘴也太臭了！想来中饭尽是好酒好肉。先生自然不是酒肉之徒，但酒肉气味重了，恐与说话人不恭，这是礼么？小生适才并不说破，是不是为人以礼？于你这里尚可如是，同学那厢，和我不曾红过脸，我也都知道他们的名儿，焉知不能随和过日子的？”

　　华官陪笑说：“你们这起顽皮癞骨，满口的‘礼仪’，未经世事，道人情事理只恁地这样。都是表面皮，虚功夫。”秀风点头说：“这话很是。”心里笑的开了花，道：“云‘逆风扬尘，朝天而唾’，说的就是则华官呀！”乃见他小心翼翼取了帕子擦汗，说：“你坐一会子，我就来。”华官便上茅厕解手，一面心道：“今番如恁般收场，这世顺岂不是越发旧景泼皮，歇着案底？怎吃我千方百计说动他？罢，比似好言好劝，不若单刀直入。”于是洗了手，问同僚借了枚丁香含着，仍旧回到秀风身边。

　　秀风一时忘了形，按捺不住冷笑道：“先生慌慌的去还罢了。忙忙的回，好像是小可急等着先生虚席而谈呢。若非先生命候着，早该走了。才说穷尽了不是？”华官喝道：“不用满脸跑眉毛，与师长说话只合恭敬！我问你，学里新员大都认我华官，你缘何不识的？不须问俺‘认不认得你打甚么紧？’谁着你不合众人？这便有你的不是！比如学业上你独行，就作那每岁叫山长逐出书院的落魄子弟；江湖上异立，便有多少私自歹做处，讨不得生理，破鼓万人捶！只凭这个，我便该拿将起国子监的威风，治你服贴！方上不愧山长委任，下无负你爹娘重托。再问你，怎么日日晚起，每尝上课迟了不曾？这些天是什么日子？倘昨日来敲门的果是礼部考课官吏，你也好没管由儿冷落他不成？”秀风原以华官大势已去，再不曾想他赖磨死战。肚里窨忖：量你一味儿欲将我收伏有何好处，着你如此般用心？因信口与他说道：“此言差了！先生请细想昨日，我虽再四塞责，哪句不是回护书院的？道不得我没眼斤，将你误作考功司的人，这才百般打捱，遮掩姓名，谎报小恙。想着书院因我受礼部责难，你国子监一发没好果子吃。你司国子监的，不赞我忍辱为书院名声也罢，竟与小小学子‘杠’上了，是何道理？”原以为这会说得明白，华官立等该放了他的。那华先生咳嗽一声，冷冷道：“难道我还须夸你，向你赔不是？笑话！往日书院纵然有千般不是，恰值上头考课，可以促我等改过。你立身不正，岂是扬我运通书院德化仁教？今日天下，以诚为本。《师克论》曰，‘实事求是’。书院虽看重考功司品评的‘天下上上等学府’，却也不图你等小人，存了心欺瞒礼部考课，换取称赏。你不编派作伪，学府就一无是处，凭着礼部挑错儿？别个不解内情的，还道学子如是无德，乃国子监仗的腰。我华期民何以报效山长，报效朝廷？既已愧对家国，不妨先惩治你这小人，然后不用人劝，我自然致仕归田，少些烦扰！”

　　秀风死活不信自己的耳朵，听得这样一篇话！见他竟泪眼汪汪，秀风心里想道：“哪里有这等冷鼻凹的文章士，百般儿没事狠，啰街拽巷？不能教书，专事收拾人！说甚么‘擅长行政’，学子们心知肚明，不过是你这等颓人拿大文章作甲盾，打糠灯，瞪眼儿食。”因怒说：“你没根儿没襻儿，我作甚的认识你？别和我充家国大义！好赖我在府里半年多了，往日的光景，说破了好没意思的。逃学的逃学，抄功课的抄功课，代人应卯的代人应卯，大较时还有携纸条，作暗号等舞弊的你们查不到。你该去寻他们来正言教化呀！这几日是谁吩咐单易交待我们‘万事仔细、好生应对礼部官’？连这几日食馆的饭菜，也强过素日好些。分明为品第作足工夫，外头江湖上考较、朝廷里选官都这般。你不犯着与我‘闭塞眼睛捉麻雀’来。”

　　他发作一通，才有些后悔。哪知单易偏巧不巧已来这里坐了少刻。与华官说道：“华先生，您上回吩咐下来的事，我已办妥了。整理过的文案在此，您过目。该交待的人都知会了。”华官便丢下秀风，发付单易新活儿。秀风朝他一眨眼，单易又华先生长华先生短的，悄悄儿说了许久。华官方破涕为笑，再挥喝所有手下好好办事。单易领了命便去了。

　　单表他回屋里来，可巧邢夏正打算出门。便问：“你上‘华大人’那里，可见到秀风不曾？是不是给‘华大人’教训着？”单易笑道：“据我看，不定谁训谁哩。”邢夏来了兴，说：“你给讲讲。管比一部武打书还热闹！”单易将他所见略略说了，也说：“你还出去不出去？秀风来了，你该问他呀。”邢夏便呵呵走了。入学堂寻了地方坐下看西文书。却说运通书院不论文、商、理、工，新员入学皆须得考较西文，量才分类施教。邢夏念的是中品之课本。那秀风自谓去年不幸，西文难得考的好了一回，叫人以为有洋语才学。因指给了一位张先生名下，薛射、单易、叶龙等也在。苦于张先生当他们精于“盎撒语”的，每传授其国礼乐人文，课本所取篇目皆“见利”、“利己”两国才子散文、莎翁之剧本、丘士之演说。偶然间也予他们看看洋戏。她考较起来却益发难为人。邢夏、豪风等早先还怨自个不能习上品洋文，现下里反生出“塞翁失马，焉知非福”之慨。

　　这邢夏温习了不久，俄见秀风也已然在看书，未知何时到的。忙凑上来问他华官的事，也道单易如何说云云。秀风便就单易去后那会说道：“那华官扑的笑眯眯递了枚丁香过来，说‘年纪轻轻，口气这等冲！你也学着把口内含香了再说话。’我会其意思有两重，却说‘时下多有衣冠楚楚的入职相公，因妇人嫌其口臭，含了丁香，好便亲近那些时尚女子。我说臭不臭分属人之心肠。内里腌臜，便是丁香掩了口腥味儿，越发使不得呢！臭还警那女孩儿远着他，文饰外香，其质大秽，没的糟蹋了人家好端端的姑娘。我自问内里不污，怕什么口冲？先生何必久耗？我还要温习课业呢。’你知算术中较才过，时值西文课中较在即。我怕耽误时辰。华官便说‘今儿个就是今儿个。我与你耗定了！不过是认个错，好难为么？只是劲儿啦味儿啦，叫人怎么敢放你去？我还打算早早儿回家歇着哩。’我听如此说，寻思他就图个胜负。月值年灾，叫我遇上了他。然这个不是万不可认，说些软的我还会。纵然签和约，不能是《马关》、《辛丑》，到死底也须是‘檀渊’！且听华官说‘书院万千学子，怎么我偏与你过不去？’我故意笑说‘先生不曾读过《论语》——子曰，‘不患人之不己知’。我早一步认得先生，也没碍了。昨儿个并非别的，是我一时大意，只错认了你。’——你常道自己是个会事的，读出来我的弦外之音没？”

　　邢夏点头笑说：“你再不肯认真个错。纵心儿把他讥讽！”秀风道：“华官似不晓得我句句有诈，不知是真是假。他只是笑说‘不是认识的早不早，而是以小见大——可知你这人消息上面不大与人疏通。你虽有些口舌能事，功课也强过我手下那几个，但不能在正途上作工夫，将来则恐寸步难行。但凡一念转过来，好多着呢！’我上一句得了便宜，此下便唯唯称是，又说‘先生既是正道上人物，量不致与小人为难。’华官见状因笑说‘我一个已熟惯世路的，犯不上与你计较这些。将来你若建得功业，再来驳我不迟。’因放我去了。我便大摇大摆下楼来这里温习一小会，现看天色也该是晚饭了。”邢夏道：“今儿必能吃的丰富。”二人遂结伴上食馆。

　　席间，邢夏禁不住赞秀风“机灵，又有骨气！我再看不上华官这样的”。秀风见他高兴，顿生一念：这邢夏闲常晚归、尿臭不冲，染及满室等，早憋的人一肚子的火。每欲拉下脸警他，又怕伤了同窗和气。硬话到嘴边就软了。邢夏也不听。此刻趁他不防，决心一吐为快，省可里日夜烦恼。秀风便正色说：“我有几件事说出来，你可能答应不能？”不知邢夏如何回他，也不知秀风能否劝邢夏改了恶习。下回再分解。

　　话说秀风提几件事问邢夏答不答应。邢夏哪里回过神来，却说：“华官还有什么古怪神色举止，一并说与我听。”秀风厉色道：“你可要仔细！玩笑的已完了，我这是正儿八经问话呢！”唬的邢夏噎着饭，照着胸口又拍又捶。秀风说：“你素来害人害己，当面锣，对面鼓，我今儿须数说一场。”

　　邢夏本是乖觉的下洋子弟，如何猜不到七、八分？他自幼唯我独尊，现学里又明仗着众人不大翻脸，虽知自己的那些个恶习烂污，只因没人说破，乐的我行我素。看官里头若有经验之人当晓得，凡事不必怕惧单易这般人物发怒，却恐秀风之类寻常与自己寡言罕语，至多相逢招呼，有问有答，忽一日恼起来。由不得人先馁了，饶让他三分。邢夏当即陪笑说：“也不消这等使性大气，你说出来，凡在理的我都依得。”

　　秀风不惯与人黑脸，见他恳切，因收起怒气，淡淡说道：“你果真都改了，仍是同学一场。”便伸一指道：“头一件，咱们屋子里的茅厕熏人，量你也知道，多是你的缘故。”邢夏为人，能躲则躲，可赖则赖。彼时忙说：“未必是我一个。大约单易、豪风他们也有关联，也未定得。再说呢，谁的屎尿是香的？羊群里还能跑出骆驼来不成？”秀风咬牙道：“你作死么！和我装丑作俊。管情他俩杀了人，你也急着去放火？”邢夏哆嗦道：“你也太爱净了！偶然忘记冲马桶，也是有的。”秀风道：“既是偶然为之，你仔细别叫我逮着一回两回。不然，要你好看！”邢夏也不多想凭秀风如何“要他好看”？只管诺诺。也说：“这茅厕积年的气味，不则是我们冲洗屎尿便好。依我说，那臭是打从马桶管沟里泛上来，荡溢在室内四角。所谓‘冰冻三尺，非一日之寒’。常好是世风败坏，人心不古，贪官污吏等，系千百载遗弊，今上虽圣明，政令虽清和，也疗治不得。所以说世间所有之茅厕香不了。”这回秀风倒没话对他了。半日说：“你道怎地？”邢夏笑说：“不若我们朝夕旦暮常将厕门紧闭。待有水火事，免不得委屈少刻。好歹日夜大多时辰屋子里是清爽的。”秀风道：“这是你说的，莫头一个违逆了。别老坑害的我半夜里替你关门！”邢夏说：“万一单易、豪风见茅厕关着不依……”秀风断然说：“他们听我的，你休想借故推阻！”邢夏便说：“放心。关门是举手之劳，有甚么依不的？”

　　秀风便伸两个指头道：“第二件，你须早些睡。每夜闹的我们仨人必醒。”邢夏道：“这个竟不能依允的！”秀风道：“怎么？合着我们是做买卖，讨价还价的？”邢夏乃大吐苦水，也说功课紧，也骂自个笨，不比秀风可以事半功倍的。最末说道：“‘笨鸟先飞早入林’。你们聪明人再体味不来。横竖不能叫你一个‘高中’，我们大较都落第，是不是？”秀风很知邢夏资质不低，未必只为考较“及第”。况且他晚睡晚起，次日晨间误了课业只索自个破工夫补习。设或作息如常，大约不消如此用命，一样是眼下这等成就。怎奈说与他不听，只谓秀风欲葬送的他落第。也没法了。也怕他一气反悔关厕门一节，倒不好深逼的。因劝他半夜回来轻手轻脚。邢夏保住了大关键，别个岂有不依的。

　　秀风便道：“这第三件嘛……”自己却不曾想周全了。姑且说：“不许不作一声就拿了我的书本、功课去——每日家少说些不堪的言语——不要拿我洗衣叠被的小事打趣，闹的人都知道……”邢夏因问：“还有哪些？”秀风笑说：“再也没有了。你百事检点些，也罢。”邢夏却说：“我何曾乱拿你东西？”秀风冷笑道：“‘若要人不知，除非己莫为’。必定当面说出来，你岂不吃亏？有一遭豪风问我借功课抄，该在我桌上的，竟动窝儿，不能见。咱们房里只四个人。单易断非这样的！可是在你手里？亏得是豪风，若是叶龙、裘筌，指定道我藏私呢！你岂不是算计我么？你现别和我傻笑。我问你，私自借去还罢了，后来老师那里，也不替我呈交。过了时，仍旧丢在我书桌上，什么意思？又一回，上头命作《家乡见闻》，单易收齐了，与我品评各人的优劣。谁料你那篇分明是剿袭我的，便是铁打的据证。打量我不知道？个中端的，还要我详说不成？”邢夏便称“再不敢了。”二人又说一会子才复回学堂温习不提。

　　熄灯前，秀风兀自要走。邢夏道：“不亏你今晚为我解惑，怕再发愤至三更天呢。到底是习上等西文课的！我们中等课本的篇目未必入你眼。罢了，为酬谢你，我今儿同你早归。”秀风说：“不必谢我。早早儿睡也为你自个的身子好。往后与我一处自习，可不能了。我素喜独独一人。纵是豪风，他也自顾看小说，再不问这问那的。”邢夏已收拾了课本，听如此说，却有些后悔。好歹秀风拉他回房里来。

　　单易、豪风正要上chuang，见了秀风，都坐下来问华官可曾难为他。秀风一笑而过，爱搭不理。惟邢夏学秀风说书之腔势，欢欢喜喜叙过了。单易向秀风叹道：“我特特的赶来，果然你不看人眼行事！下回再不救你了。”秀风道：“还有下回吗？八辈子不见他才好。”俄而豪风跌足叫道：“如今只我一个认不得华官，下回他来寻我晦气，如何是好？”邢夏笑说：“不怕。豪大侠听说——这华官的眉眼口鼻，竟有几分似咱们屋的单兄弟。你甫见府里的中年汉子与单易一个模样，八成是华官无疑。”豪风拍手道：“原来是‘大号单易’，秀风怎生识不出来，该死，该死！”单易情急了笑骂道：“邢夏你这**嘴，快夹着你那膫子滚远远儿的！好不好，**你妈一顿！”话才悬口，他便暗自心惊道：“怎么我出口恁的粗蠢！是从哪里学来？是了，近新来因与几个北人周旋，他们便是这般谈吐。我为合群儿，多少依样骂了几句，不承望竟成习常！既然在学里广撒‘人网’，难免鱼龙混杂，与三教九流为伍。千万别似他们流里流气的才好！”

　　好在他们三人并未在意。秀风道：“邢兄这句话灵巧。自我认得你以来，不曾听过更妙的。”邢夏又犯了“人来疯”，遂将华官骂的一无所长，带上书院大大小小“管事不管教”的先生。后来越发说到朝廷里面。也不知他哪里道听途说来的野史——把近世许多政令、变法前后，明的暗的人事斗法演义一番，牵连甚广，连“君父”也不在他眼里。这里不敢备述。且表秀风、豪风都道：“大快人心！”单易摇头笑道：“我最是‘眼里不揉沙子’的人，难道不知这些？‘天下为家’上多了去了。不辨真假，骂街自然痛快！却也不中用。做人有眼里见儿才是真的。”邢夏置若罔闻，只顾与秀风说：“我是个脱俗的，见你也是个出众人物，更有几分生来的傲，才另眼相看。你大古是不肯待见。”秀风思忖：不要让他得了意，将答应我的一概忘却。因冷笑道：“‘脱俗’二字，别有讲究。世人随分从时，良善守法，继而搏名竞利，也不好诘难他。所谓‘脱俗者’，自然遭逢百般儿冷眼。或为高尚仁人志士，或为猥琐不堪之辈，此皆迥乎凡俗，两下里云泥霄壤，安得不分彼此？”

　　豪风也不管邢夏脸面，旋即道：“说的是。邢夏怕是后一种‘下下之人’。”邢夏红了脸，别转身如厕去。秀风便关起心来。果然他出来合上了门。单易说：“冲过马桶就好，何必关门？”邢夏道：“秀风让闭紧的。”单易道：“这么关着一晚上，明早解手去，可不是叫熏死了？”因向秀风道：“我一早想与你开解——往常每嫌这儿脏，那儿脏。不说你自个盥梳栉沐几曾强过我们，便是看在你须住这儿足四年，也该当家里一般。比如江湖上谋职讨一口饭吃，难道你挑三拣四，人就认你‘高贵出众’不成？至如江湖险恶，比茅厕难耐十倍，你少不得涉足其间，虽不乐业，终久怎么样呢？你是不是躲在深山老林一辈子，还是越性轻生一了百了？”秀风低头说：“我不能答。只是茅厕已然脏的，你早晚开着他也不见得消了气味。没个为保他一处，陪葬整屋的理。”单易便拉豪风说：“你是他哥哥，你解释他。”豪风因堆笑说道：“秀风你要是女孩儿，怕单兄弟不让你么？自来只女子恁般嫌爱气息，禁不起些许燠糟。也怪道她们那样的清秀，水葱儿似的。”说着，又提昨儿遇着哪家姑娘标致，今儿见着哪家少女娇俏。说的众人都笑。秀风摊手说：“没奈何。她们虽清净，只从和男子好了，一样沾染秽气。所以说古来传奇里的公子莫不清俊，原是作书人怕辱没佳人的原故，世人再不能悟到。”单易说道：“你想着女子那里何等样好，兴许她们也只当男子这边都大器量的弟兄义气，不似女儿家住一处，凡事斤斤计较。别个不说，便是与我都在华先生名下干活的秦纯、含馨，你道她们屋里人人都有尽让，色色好说么？她们楼上前儿还有打架的呢。”邢夏、豪风便急的问单易女孩儿屋里的事他如何得知。秀风不回思秦纯她们，却咀嚼起单易方才“少不得涉足江湖”等语。他原本深信古之君子“达则兼济天下，穷则独善其身”。如今看来，连“独善”也是不易，“济天下”岂非梦呓？更不消巴望了。想众人原是为笑邢夏的，他避进茅厕里，再出来时，大伙儿便改口作弄自己了。不觉感叹：“我非邢夏，奈何以邢夏待之。”而众人看时候不早了，纷纷上chuang睡去。此后那邢夏见有单易仗腰子，在秀风前不过略收敛了三五日，便懒怠起关厕门这一“举手之劳”，马桶自然也不冲洗。这些都不在话下。

　　如今且说书院里这群少年除每日功课外，无过上工学楼玩神器，入“天下为家”觅趣闻，谈笑时尚洋戏、新曲等几件。终有个厌时。学里有个“齐云社”因书写一招子，召学里男儿在蹴鞠场上一较高下，才不负须眉本色。俗语说的，“文无第一，武无第二”。众生员较量久了，胜负各有，两相不服。因此上仿外国之制，设锦标，招各朋，雇用公人作证见，凑成了齐全大赛。一时间蹴鞠场上杀声震天，短兵相接。干戈毋须生死，雌雄却要立分！

　　可巧豪风、叶龙、游戏咸爱此道，巴巴的欲小试身手。单易见众人喜欢，便来凑趣。他自来颇有人缘，众人也不嫌他功夫稀松平常。秀风虽文静，亦酷爱蹴鞠，且自付技艺精纯圆熟，韬略更是非凡。此乃平生得意处！看官你问秀风如何能与壮汉斗拳脚？盖因蹴鞠场上，两军对垒，攻守交加。虽有单挑独斗场面，亦不乏闲庭信步之时。况前军冲锋陷阵，后方坚壁清野，两翼衔枚疾进，皆赖中军运筹帷幄，左右调遣。秀风所擅，惟稳居中央之位，指挥若定之职。或变换往来疾徐，或掌控全局攻守，时而操刀罚球，时而后上捡漏。前有先锋开路，后有中坚固守，左右是呼之欲出之快马听候，身侧是保驾护航之精壮打手。如是则鱼得水，禽飞天，好一似游刃有余，庖丁解牛。嬉笑间竭彼匹夫之勇，破敌铁筒之阵，斩对方于马下，倒金汤之都城。每大克对手，众皆精疲力竭，独秀风神清气爽。益发以自个多疾羸弱之躯为荣，以柔弱胜刚强为傲，以不失谦谦君子风为则。也不曾操习众人横冲直撞的战法。深爱蹴鞠，所以在此。今番焉得不汲汲营营的报名请战？

　　不意众人打量他时都说：“没有金刚钻，别揽瓷器活。”秀风急的叫天喊地，众皆纳罕。一时单易出门带来一高头大马之人。却是袁霸！他学业平平，蹴鞠上面倒有勇冠三军之名，建功无数。单易据着往昔的情面，拉拢他入伙，许以球头之职。众人见得一大将，莫不高兴。独秀风担心袁霸党同伐异，不肯器重他们这些下洋子弟。果然袁霸说本方能上阵的多了去，少不得委屈几个作候补。因引荐了马宿、颜凉、施泰等人当主力，任常卿、赵阔、廖华候补。秀风正要拂袖离去，袁霸却又道他们这几个也都随军出征。凡有伤病、体力不支、场上难以招架、名不副实等，他们随时补缺。又定了明日众人先行比试，各展所长，他自当唯才是举。单易又请裘筌会同白相、邢夏延揽十数同堂观战呐喊。裘筌虽不爱蹴鞠，却十分乐意。

　　次日放学后，众皆摩拳擦掌，劲装结束，绷袜护膝。会至场上，但见如茵碧草，斜阳欲燃。正是良辰！学子蹴鞠，究竟不比专司此业者——他们通共十来人，这蹴城也仅系五十步长，三十步宽。袁霸待分出左右朋来：己方有马宿、颜凉、施泰、叶龙、游戏、常卿，他自个是球头，左竿网单易。豪风是另一边球头，帐下乃秀风、赵阔、廖华。豪风只好撺掇白相把门，另拉了路旁几个大汉充数。秀风便有些不乐，以为袁霸存心拿他们祭旗，好长士气。他方欲布置阵式，自立为中军指挥，袁霸那厢已杀将过来。人人争先，各凭肉搏。在秀风看来，技艺咸糙，无论章法。争奈他“常在江湖跑，哪能不挨刀？”少时便受了些皮肉苦，球也没沾几脚。他便怨说：“贼猪狗！这不动手打架吗？”一面揉吃痛处，一面听得豪风喊他：“好兄弟，你道是写字画画哩！身不动，膀不摇，踢甚太平球？无过是胸腰上撞几头，赶紧发狠与他厮斗！”秀风没法，只得趁三二人纠缠时，或打打太平拳，或歪意暗算他人，只为夺球。那公证便警他“下不为例”。忽见赵阔叫袁霸一脚闷在小腹，倒地半日不起。气的秀风叫骂：“王八羔子！兀的是谁惯使阴损？”因无心蹴鞠，只伺机得球发力闷人为要。顷时，豪风这边的蹴室已三遭洞穿。若非豪风神勇，“拆东墙补西墙”，怕还要危急。过得二刻，众人困乏，拟小憩片刻，易地再战。

　　秀风当地坐下，因责白相道：“他单刀来时，你须索迎前封堵，如何躲门里抱头缩颈？”白相只说他自来不曾作竿网，又指赵阔，意思他怕被闷着。豪风及那三个拉来凑数的却怪秀风“不肯用命，每使坏心，还只顾闷人到多咱？”秀风笑说：“我只合巧斗，不会力战。吃你们都依我主意便罢。不然，敌方恁个‘悍艺’，咱必给人那等连下几城。奈我何？”他们四人蹴鞠，都多勇少计，便要秀风出谋。秀风寻思道：袁、马、颜等，我方独斗只豪风可以支持。为今之计，莫过合众之力，逐个击破。然片时他们不克领会我的阵式。又想那常卿是袁方阵中承上启下者，扼攻守交通，他还略斯文些，可以图之。场下看客只为袁霸他们叫好，殊不知常卿之位是大关键！因遣豪风“粘”上他，拽、挤、绊、推无所不用才好。命那仨人只管后方解围，不须冲锋。又念单易也是个生手，未必能守紧袁霸的蹴城。虽外具金刚怒目之势，内里武艺平常的紧！亦可图之。而那赵阔、廖华只凭他们四处游荡罢了。

　　当下计议已定，两朋再战。豪风他们果依言行事。那三人虽望知不善蹴鞠，则管奋勇以肉墙堵“炮眼儿”，袁霸他们一时竟不能克之。纵使如是，本来也胜券在握的。然马宿、施泰等因还欲建功，一味斗狠，强攻急攻。不多时喘气的喘气，转筋的转筋。那常卿受制于豪风，左支右绌。秀风甫一得球，据常卿之守位，冷箭突施。那单易好半日无事，登时不防，加之技艺不精，便失了一城。

　　袁霸因怨守将不力。叶龙、游戏都道：“你与相熟的则顾建树，脏活儿皆是我们的。不如换个个儿，我们也来光辉光辉。”袁霸不肯。秀风见他们军心动摇，尚且领先两城，却气懦不已，频频招架，攻守失据。奈何豪风他们也不能化优势为胜势。

　　好个秀风！中军调度当不成，索性每避在锋芒之下，着豪风、廖华二莽上前力拼。搅乱防线，他再半道杀出重围。果得一刻，豪风、袁霸、颜凉等皆人仰马翻，秀风不费吹灰之力杀将出去。眼前不过游、叶二将，秀风乃虚晃一枪，左右闪赚，唬的二人扑空。他单枪匹马来至城下，单易为搏颜面，竟作生死之势横在门前。秀风不敢交锋，因使一招“天外飞仙”，俗号“小勺子”者，将个气球吊将入门。此番“花开二朵”，端的是乖觉也！勾的众人齐道：“好耍子，好把式！”

　　袁霸见势不妙，因派诸人生生支离豪、秀，从此亦发投鼠忌器，无心大军压境。两朋你来我往，却再无破城。豪风一边终小负。袁、马、施、颜以至豪、廖等，固以威猛扬名，秀风却也引的众生刮目。当夜熄灯，四人上chuang。秀风便自比“烛之武、郦食其、谢安”，自夸“羽扇纶巾”云云。单易豪风俱笑说：“你有功劳，乞别个都苦劳。给你三分颜色，就开起染坊来了。”秀风道：“似袁霸耍的那些儿，必定身子骨结实，才踢的好脚球。余者都和他一种路数。独我‘有技无力’，‘有道无器’。赖你们庇护周遭。畅好是技、力者各球工分行，而就一朋看来，却仍是‘有技有力’。”单易、邢夏笑道：“是则是。许你出彩，不许你干累活儿，伺候别个显扬？”秀风嗤鼻道：“你瞧见我那绝技不曾？别人也没这等能耐。”单易道：“何必着了急？玩笑而已。听袁霸说，八成要重用你。”秀风方美甘甘睡了。

　　三日后袁霸又会齐众球工。命单易守城，单易笑纳。任豪风作后方统领。豪风虽欲建树破城，因知袁霸自己人少不得须些彩头，且自谓胜任守将，只得答应下来。余人次第受命。秀风却不喜左翼之位，当面推辞。袁霸道：“莫不是你欲‘摧城拔寨’？不成啊。用马宿、赵阔轮番上阵足矣。”秀风请“中路要津”之职。袁霸道：“那是我的活儿，前日不过让右翼的常卿试试手脚。你也太单弱了。自来与我蹴鞠的莫不力能扛鼎。许你个先发，还不谢我？”

　　原来袁霸见前儿秀风“梅开二度”，只道他是破门能手。但前锋已许了同屋的马、赵二者交替上阵。不用秀风又觉可惜，又怕不服众。便胡乱指个左翼与他，将好友颜凉、施泰派到守将一列。满以为便宜了秀风，不意他这会说道：“你好不通！至坚至柔，至柔至坚。设若委我以调度之职，当胜过百万雄师。”竟是单易豪风见说话不投，忙打住，替他应承下来。袁霸便约定明日初战。秀风便与豪风、单易说：“不能人尽其才，物尽其用，不如不上。”豪风道：“你得了便宜还卖乖。”单易说：“秀风也真真心实！虽是左翼，待上阵厮杀开来，管你司甚职哩！袁霸稳定耐不住，那咱朝前冲时，你接了其位，岂不是好？”秀风才笑说：“我一心‘不在其位，不谋其政’，图个‘名正言顺’。竟忘了！则恐他们不听调配。”单易道：“好个‘贪心不足蛇吞象’！人袁霸是球头，如何肯伏你？据我说，他也算公道了。放着自己人不用，有心巴结你。还‘热脸贴上冷屁股’了。”秀风振振有词的说：“这话差了！都是为大家取胜便易。倘或他指挥的好，不上我也是该的；反之，就该他冲锋，我坐镇。哪有那许多人情事理考量？”豪风笑道：“兄弟你怎生咬定他指挥不如你？”秀风沉吟少刻，因道：“前日我见他手脚虽好，究竟是‘匹夫’！蹴鞠虽需勇，也要谋。再比如为人处世、治国安邦，未必一味进取就都好了。非要人心疲尽，物力耗竭不可，甚么成就？本朝开国至今，除却辟邪十年不曾交通外国，先头有北朝，今是西洋见利国。上策随之多易。便是我们工院几千人，将来保不定都作外国电科厂子的伙计。一旦此道不兴，或者义理有变，在外国人只是五六人转脑筋，我们须得千万人劳命。此经略之作用！所以民虽勤而国不及西，西人虽逸而国势犹盛。自古只勇无思，但器坚、乏道柔而能常胜者，未之有也！”豪风笑他又拣不相干的唬人。秀风认定了国朝蹴鞠一业屡败他国，便是这病症，今袁霸走脱不去的。单易倒听的有滋味，便不言语。

　　却说大战一触即发。袁军一路奏凯，各人俱有斩获，袁霸更是破城十数回。秀风见此光景，便隐忍不发，于左翼但求无过。初时犹可，但他本系羔羊弱质，如何禁的虎狼冲击？袁霸见他不过如此，以为当日是侥幸二度建功，便每用熟人调换他下场。秀风思想着袁霸他们每尝“伤敌一千，自损八百”，自己好留力在最末的决战扬威，故此不大计较。是日，袁霸越性遣上廖华司左翼先发。秀风气不过，也不与袁霸分说。你道为何？他想的是：“场下候补多的是跃跃者。我若涎皮赖脸要上阵，众人更知我叫球头瞧不上的。现别个不曾换，单单替了我一个先发，我再丢人现眼，浑没意思！”当下也不看场上蹴鞠，巴不得他们折几阵，好由自己上去“挽狂澜于既倒”。

　　——这一遭倒真个有些吃紧。想那对手也系“过五关，斩六将”杀来争桂冠的，反比袁霸他们越发强健勇武！旋即袁军丢了两城。便把赵阔遣下，廖华顶了他当先锋。袁霸因到场外向秀风挥手。秀风却想：“如今你吃了苦头，再来请我，须再恭些才是！”便佯作未见。袁霸粗声叫他，秀风也不理，安心要他“三顾茅庐”，并许以中军之位。袁霸便将叶龙派作左翼，另遣白相上阵。秀风深知叶龙之能，固守有余，兼攻不足。却性躁，每失其位。此刻他满口答应袁霸“我最喜左翼”，毫不愧让。秀风“哑子做梦说不的”，愤然而去。

　　这蹴场距溯流湖也不远。秀风坐于湖畔，但见夏日天气，红馥馥锦绣落尽，青丝丝杨柳舞乏，绿田田叶并凌烟，粉夭夭莲角才露。他才念及芳春已去，古诗中有“岁华尽摇落，芳意竟何成”句。乃歌“世胄、英雄”之辞，诵“诸公、广文”之语。先只叹自个蹴鞠之术，惟穿花绕步，绣针丝纺，指挥众人层层渗入敌方，先示弱挫其锐而后谋强。今袁霸只大开大阖，高举狂浪。未及扫荡，失城只一晌。叫我如何向？后忆起前日叶龙问他功课，自己委实不耐烦。怀揣小性儿，敷衍他。到底禁不起良心待作君子，因告诉了他。如今他也不为我言！一发自荐代我之位。岂不可恼？

　　想时，乍见水中倒影，人影两望。其时风平水镜，湖中人物清秀俏白，不胜风liu，哪里是蹴鞠场上汗腥气者堪比？登时三川四时五岳六合之婉媚灵气聚于身内，自肺腑发出来，更添平生不曾有之异喜——“原来我恍恍一面竟美如斯！怎便把全身现？”便觉适才蹴鞠那起人是莽夫浊士，肌肤黝黝，杀喊哼哼，何苦来与他们合流？敢自是疯了！无如日夜于此端详仪容风神。彼等胜亦何喜，败亦何愁？斗个头破与血流，一任俺婀娜依旧！

　　忽又叹惜“设如湖镜里那少年是红妆，好便我唤她可喜娘。早入缱绻温柔乡。不比这里鬼混胡闹强？”因想到日间同窗中女子，鲜见倾城之貌——“相形之下，倒不若我这湖里艳姣好，羞煞她裙钗年少！凭谁爱怜须趁早，妖娆地设天造。休说风与骚，不害臊！”

　　便觉万子折腰之美人，岂可便宜蠢夫俗浊？也必得自己这般清爽少年，方不负韶华。如此进退两难，也不知是他怜镜影，抑或镜人儿恋他。几番你侬我侬以后，秀风飘然不知所适，却闻得一篇赋文。未知端详，下回再论。

　　话说秀风“一念入魔”，眼望自己的倒影，恰然魂儿不觉乘风归去。渐来至一混沌处。四极子虚，九州乌有。却听女孩儿声口飘进耳内，声甚清，韵又美，一字不落。她唱的是：

　　“粤以千秋圣明之年，三春尽逝之月。遗贤谁怜，落英未解。余忖不平乃发，人道无病盍吟。误入溯流，幸逢清莲。兀自惜古，不敢伤时。应但求明主，实愧比芙蓉。窃贵他赞，舞雩几曾栋梁？伊重自赏，溷浊何不芬芳！先师圣训，屈子妙章。

　　花神既饯，春去何时方还？争妍已迟，卿来为底竟晚？高标傲骨，长笑春媒；远香净植，确惭东郎。疏狂奏青帝，羡妒剩红妆。淤泥欲染，云胡无愁？青莲不夭，证缘自爱。春富秋隐，君子朝野齐遇；孔兰陶菊，仁义谷篱一安。人咸称上，吾独轻谈——污秽照影，始知洁身非易；红尘亵玩，方信白璧至难。

　　青史青眼，赤胆赤心。凤城轻才，民心重义。未嫁东风，身世遥指落花；犹操中正，敬名一似英莲！歌传首阳，序酬冯唐，史封李广，金铸子昂。酒仙巧戏侯王，词客原胜卿相。岂独濂溪俊赏，皆原古道回肠。余亦知以功歌道，以言达才。故为之书，聊成短赋。贤者抚掌，高士陋之。是所甘心，固其宜矣。”

　　秀风因循声寻觅，果见一女孩子：上着粉白罗衫，下著青翠纱裙，手里拈了一枝花。秀风作了一揖，笑问道：“怎么姑娘唱的，和我心下所想一般儿？”姑娘说：“你这蠢物！无我原非你。不亏我作赋，你如何得情？古人画竹，先成于胸；才子作诗，先具诗兴。”秀风一时不能会意。因问她要那花儿，可便自己回去供养遥拜。女儿道：“何必如此？‘草木本有心，何求美人折？’况奴家非遥不可及者。日日伴君左右，苦君意太博，无暇专顾。这不是相公偶兴，奴即献一赋助情？若异日再幸，或别有佳文。”秀风大喜，再问芳讳。乃得了“余无虚”三字。二人复谈古论今，彼此视为知音。此时秀风见无虚玉精神，花模样，好一似自己湖中之色，确是最好！后人有诗为证，虽写的板了些，却系秀风真意。其诗曰：

　　花容惭群卉，雪面舞春菲。

　　侠骨零脂粉，芳心梦幕帏。

　　他乡多悖意，此爱寡言非。

　　公子原娇媚，怜俦本性归。

　　秀风道：“今日一见如故，未知从前会过不曾？”无虚反道：“我问你，你是何人？”秀风说：“小生下洋林秀风。”无虚笑道：“错！你究系何人？”秀风说：“是了。我乃严世顺。”无虚道：“更谬！秀风既虚，世顺一发是假。前溯汉唐明清，后追百代，秀风安在？世顺安在？可知天地间原本无你，你又是打哪儿来的甚人物？”秀风遍体上寒毛抖搜，道：“原来先世以来，皆不属人类。我们原是假的不成？”无虚道：“非但你我是假，此一世界与你我焉得支离？一发不真。”又说：“你不须丧意。有假必有真，不然假即真，便不用烦恼。畅好似有我才有你。一旦回到本初，没个分辩，我即你，你即我。你问我，且自问。”他两个便再恩爱缠mian，互诉衷肠语，将息红粉关。俄有人自远处掷过来一片石子入水。“扑嗵”一声，涟漪无限，自影模糊。秀风一惊，回头看时——却是邢夏！臊的秀风一面整搠衣冠起来，一面心里骂死邢夏了。却说：“你来作甚么？”

　　邢夏道：“叫我好找！我与裘筌好容易请来男的、女的给你们作球儿屁，也为鼓劲叫好。你怎的请长假？”秀风淡淡道：“‘人多盖蹋了房’。他们彼此皆一路数，独我自是一派！何苦来搀和到一处？”邢夏道：“那是你自抹刀儿，拉硬屎。现如今袁霸仗着一己之力扳回两城。眼见反败为胜，他那臁儿骨叫人踹的乌青一片，脚也扭了。施泰也负了小伤。正愁候补的人里头竟没有可靠的。单易便推举你。袁霸肯了，着我来拿你抽壮丁哩！”说着，拉他踉踉跄跄过蹴场这边来。

　　这里众人见了他，一阵欢呼。都说：“朋头袁霸下去，我们缺兵少将顶了一刻钟。如今可算熬将过来。”秀风茫然立在中军之位，单易上来拍一拍秀风肩说：“这一回给足了你体面，遂了你眼空志大之心。还不上阵好好施展施展本领？”说罢，忙退回门前。不意秀风此刻全无壮志，一心是才刚与无虚颠倒之情。恨不能“花星高照直到老”！他沾不着球，没事人一样。敌方也不理会他这个新指挥。专从侧翼迂回，走叶龙、白相这一路。未几，单易这边气球再入孟。袁霸在场下连骂带卷“则踢好个**球！都瘟神附了身不成？”，吆喝大伙儿赶早反攻。两翼的叶龙、常卿也不管秀风在中央，只恁个疾走包抄。秀风懒懒，也不呼喝他俩。前廖华陷进人海，后豪风不及守城，也冲将上来。没奈何锣声一鼓，鸣金收兵。袁霸一朋憾负，屈居第二。颜凉、常卿等都道：“末了若非袁哥儿缺阵，断不致落败。也是天数使然。头一回就得第二，还罢了。”袁霸点头。众球工乃见各各是蓬头垢面，身上青泥绿渍，惟秀风一尘不染，寸汗未出。便气不过他。有人说：“下回你别和咱们一朋！”秀风耷拉脑袋去了。

　　回到学舍，豪风、叶龙、白相、游戏、单易都说上澡堂去洗洗。秀风也包了干净衣裤随他们去。众人笑他何必洗澡，秀风只是不答。入得澡堂，一行登记、取钥匙、存放衣物，然后进内洗浴。那秀风正在温水淋头，却听单易一旁说：“该你耍时，怎的‘戴愁帽’，打了霜的菜叶儿似的？以后我也不敢保你了。没的叫人道我因你废公。”秀风不则一声。单易只好再说：“你看，你不在时两朋平分秋色，你替袁霸上，不多时输了一着。再不必说你当中军指挥强过他这样的话！”秀风“哼”声儿道：“那也未必。今是我没意思踢球，误了大家。然袁霸败仗，分属必然！别说的好像他是英雄末路，慷慨悲歌。他横，总有踢球比他再横的！远的不说，才方伤了他的那人便是。倘战时长些，多几场，还要有伤兵！‘一将无能，累死三军’！袁霸的战法，指定难图长久之计。纵使我有意踢好脚球，阵中无人依我的路数行事，也不能取胜。越性我今不曾上阵就好，现给你们落下口舌，什么意思？”

　　单易便笑说：“我真真是为你想，却也不欲‘对牛弹琴’。适值蹴鞠这件事出来，你有苦难言，必生触动。我说你想，是不是这理——我们为甚的都听袁霸？若说技艺，马、颜、施、赵几个一般是悍将。单凭活儿滑熟，你也不让他们。如今看来，倒是他袁霸一声令下，莫敢不从。便说我作竿网，自认才疏。袁哥儿并非只我一选，想来素日与他来往颇密，因而拖带我。你自付武略文韬，可惜没有施展之地。但凡你与众人好，何愁临阵没有为你说话的？分明你与袁霸他们生分，饶这样，他还能用你，忍你挑饬。依我说，何必如此？提携了故友，还卖个人情呢……”秀风一边洗澡，一边接声道：“你再不用即即世世的，我知你教我礼儿表儿的待人，或可展才。他袁霸有一群人捧场架弄事。盖因他们原本是一种路数蹴鞠。我待慢慢儿教会了你们‘柔胜刚’的道理，一早给人把球门打成筛子！于今确是我不要争功业彩头了。”单易失望的说：“好没出豁！不是丈夫本色。如何证得你作中军，短打缓进强过袁霸的长攻猛击？可不是永世翻不过案来？你也冤屈一辈子。那日你说都听你的，世人没准越发太平快活。似你恁般不图进取，焉知他年可居高位治国？无权无位，纵有满腹平天下良策，也是枉然。”

　　秀风快洗完了，因笑说：“洗你的罢。你要做拍板的那一个，少不得摧抑排挤他人。如王安石、张居正，你做你的罢。”单易一听便嘿嘿笑了，道：“那我可配不上比那些人。”秀风道：“那便比作寇准、吕惠卿、夏言、高拱等也使得。咱不把你当权、奸看——则问一句，倘不能居高位，你是‘上有所好，下必甚焉’无奈如王旦，还是弃微职谋独善似杨慎呢？”

　　单易自谓史事上是老赶，因问了秀风这些人的来历。然后他却说：“罢，我们只是胡说。工院子弟好好读书，哪就里提到将来了？”一时众人洗好了，换了衣服出澡堂。黄昏之刻，和风拂过湿身，倍感清凉。豪风他们不由得唱起歌儿来。秀风虽不和那时曲，忽道：“人生但能每尝‘咏而归’，便无可贪求。快哉此风！”

　　且说盛夏既至，自然将及大较。秀风好歹收拾起“心法口诀”，每日家勤学不辍。不一日，秀风忽将一科的课本失灭了。急的他满头是汗，把房里自个桌案床椅拾翻个遍。还要搜其余人等各处。单易道：“量我们不致拿了你的。单论我是不怕的，你爱搜便搜，怕他们不肯。你别忙，待他们来了再搜。然无过是一本书，丢了再买新的不就成了。”秀风只管道：“十分十沿儿，新书不中用。我非寻到旧的不可。”彼时下午没课，豪风又不知溜哪里去，邢夏自上学堂温习。秀风一心待他们回来，连功课也搁在一边。看官你道为甚的如此念旧？倒不是他把个“人不如旧”用在物上面，却系就中有私下里的计较。这运通书院诸科大较，原有机括可觅——比如秀风这一辈的生员考较，名为师长新出试策，实则沿用近三二年的算题，混编作库，随取为策。那单易闻听得来，告诉了众人，独秀风生了个心眼儿。便于府内四下搜罗师兄、师姐昔年的试题。“皇天不负苦心人”，真叫他得了数年之卷。他便打定主意只看这些，再不问其他了。一旦都会了，大较乃“换汤不换药”，再无不是上上等之理。因喜之欲狂，将试策夹于课本中。偏昨夜睡前大意，课本不曾藏进书笼内，还是翻到夹卷子那页的。今早授业并无此科，慌急出门来不及顾书。待回来已不翼而飞。故此人谓他惦记旧课本，他真心所念却是试题！偏不好与人说明降。

　　秀风便知有内鬼。傍晚四人吃了晚饭，尚不及出门。秀风便央他们各自寻一寻。都道未见。也说兴许隔壁人拿了去，忘还。秀风便惊动了隔壁四个来。屋子内喧声鼎沸。有的说：“别是你路上落了，叫我们好找！”秀风道：“昨儿晚间还好好在桌上，早起课上不曾用这本书。如何说丢在外？”也有的和哄道：“你自出众，怕什么没书！八成此回大较再得上等。我们纵有课本也不中用。”秀风一听，竟浑身乱战说：“平日里我是怎么给你们答疑解惑的？打量我不知道，你们一个个巴不得落我下马来！如今丢了书，正是‘有酒有肉亲兄弟，急难不曾见一人。’——去岁大较我也不过侥幸，大家功课都差不离儿，怎么老看着我呢？”游戏、白相、裘筌纷纷笑道“‘烧香引出鬼来’”，“多嘴讨人嫌，不如不劝的”。单易因命道：“秀风不得造次！”又陪笑说：“我既是久已出了名的不温功课人，不若把我的书借给你。于我无害，倒能助你。”秀风一想，果然语出冒撞，直是自己私意，恐众人看轻。看单易这等恳切，表里内里俱无利自图，一心帮衬我。因说：“不犯着穷你富我。我买本新的便是。你也发愤温习罢，别再落了第。”众人笑他“乌鸦嘴”，单易也不怪他。叹说：“这会叫我如何用心学业呢？”众人不明就里。叶龙道：“单兄当真是个好人！不是我当着面才说，这些人里头再没第二个心胸宽大、不计私利的。头一个秀风最小性儿！我每要和单哥儿学，却也是不易。”秀风便打趣道：“既恁的，你那本课本舍我罢！”叶龙带腮连耳红了，说：“你已得了单易的，借我的作甚？”众人大笑。豪风说：“真真秀风作弄人的心眼是多的！叶龙不怕，拿我的借给他。”秀风索性不使众人搜书了。只是撂下话，“没家亲引不出外鬼来。叫我逮着盗书人，剥皮抽筋解送官府是真！偷儿听好，可索及早里须递还，犹可同窗相安。休则管把天瞒，我与你卒未完！”

　　待次一日中晌，游戏找豪风去隔壁切磋玩神器的技艺。单易一连几天每在阳台临风吁叹，今也不例外。邢夏便关他在外，门窗掩的严实。秀风正要出门，却叫邢夏一把拉住，说：“听我一件事，说好了，千万别疑我。”秀风笑道：“你不说，安知我疑心？”邢夏指了一指自己书桌上面，却见秀风的那本书安然在彼。秀风上前翻开果见试策犹在。邢夏忙道：“你不要瞎猜。我吃了中饭回来便见到这个。那会你们仨都来了，连隔壁也有来过的。想来有人盗书坑害我，或未可知。也未必是这里的人。咱们学里惯出外贼——北边学舍常听说失灭贵重物事。据我说，你也不起贼疑子了。平空的得罪人，自个吃亏。咱屋里常则是白日大门敞开，唱‘空城计’哩！凭着熟人生人登堂入室罢了。今后我们各自小心。”见秀风仍是犹疑不定颜色，他再取了自己书笼里的课本与他瞧。说：“昨儿个我也当你面一本一本翻给你审，并无你之书。现我自己的还在，可知我犯不上拿你的。”

　　秀风此刻脸上愤愤，心下倒十分自在。他为人是这般：遭窃时，又急又恼，恨不得手刃了贼子。后来有单易借书，豪风陪笑，驳了叶龙奚落，今失而复得了书本，所以分明淡淡的。前人有云，“相逢一笑泯恩仇”。虽未及此，大抵相近也。

　　秀风因笑道：“原来你非但替我得了书本，一发为我想，怕我惹众怒。我该识趣呀，免得辜负芹意。想来这做贼的能够‘完璧归赵’，倒也不坏。只是与你有仇。”邢夏一愣，陪笑说：“你高兴，大家都好。虽说叶龙他们每寻你的开心，你赌气恼了，或不在时，大伙谈笑都道寂寞呢。”也说：“这事还是不必告诉大家的好。”秀风沉思半晌道：“但凡菩萨保佑我别隔三岔五失灭东西，我又怎敢便牵三带四冤枉好人，作‘长舌妇’、‘祥林嫂’，逢人把你告诉了出来呢？”说着，外头单易敲窗喊：“放了我罢！吃够西北风了。”秀风因笑开门让他进屋。邢夏忙不迭背了书笼出去。秀风又后悔没拿这件事要挟他净手后冲马桶关厕门，乃顿足叹息。

　　单易因问秀风与邢夏说甚密事。秀风笑着把邢夏原话叙了一篇，不曾增减字句。满以为由不得单易义愤填膺说一车子话，再不想他沉吟半日，却说：“那回我的功课也叫人拿了不还。我也不过用言辞弹压讥讽，后来再无此等事。我便不理论了。往后若再无端短少物件，你但来寻我作主。”便催秀风收拾书本上课去了。

　　闲言少述。如今只略过各科大较那半月。看官只管知道个大概：众生员如何拼的把性命赌上，豪风如何不在意，单易如何落魄失魂，邢夏如何犯了嗽疾偏往人堆里坐，秀风白日如何用功，夜间榻上如何梦无虚而扑朔迷离，耻乐相伴等。现下单表考较毕，秀风回想自己有几个晚上，惭愧不是堂堂正正君子行径。思及古人“去欲存理”、“遏人欲，存天道”，虽非时下所崇，却也有些叫人叹服处，自己偏不如那些圣贤高人。忽记那空净和尚有一瓶“克欲丸”相赠，素来未得试服。他便在柜中青衫内觅出瓶子，一连服了五、六粒，果觉气骨澄明，不再是皮肤之辈了。

　　这日众人又在工学楼散心。豪风、邢夏、叶龙、白相、游戏围在一处。秀风料到他们入“天下为家”烟粉之地觑人“各啮阙齿，而相阙攸”。因把豪风拖将出来，指着他说：“都是你！每回来此地，必聚众看那个劳什子。我也错眼瞟到一些。如今可好，我也深知男女事了。”豪风便大喜，勾起他肩膀说：“好兄弟，我不意你竟迂至此！早先你于男女如何房事，竟巨细不知的。也罢，在哥哥这里没脸，好过将来洞房里面在新娘子前没能耐。这回你怎么谢我呀？”秀风甩手道：“看你的罢，管我呢！”豪风道：“如何不管？咱们俩谁和谁呀？你不用与哥哥充凿四方窟窿儿人。咱这也是戏呢！”便强拉他挤入看。秀风但见男女赤着身子，不慌不忙，存心露了下体阴*与人瞧。一时两个大动，叫人看个真切。终有秽物横流。秀风觉摸着反胃，加之鼻塞喉痒，犯了旧疾。因骂众人“不长进的下流东西”，抢将出来。

　　他便在远处寻一神器，入“天下为家”幻地，可巧有处演那出《新白蛇传》的。秀风爱其只言情话，于云雨之间，只字不提。因看那生旦皆俊俏，不由得倾慕不已。兼那小生原系女子扮的，引的秀风肚里呆意：男子只合者般清秀呀！才厮配得才貌仙娘。果然幻境中人也都把欢喜之情自戏文转到两个伶人身上。

　　看官听说。本朝优伶女戏，不比旧时轻贱。彼等集万千宠爱，名利兼收，入少年之梦，索少女之魂。引多少凡夫俗女——不羡王侯，爱做梨园名角；轻看功名，但吟戏台风月。秀风虽非逐时妄迷之辈，然见那正旦不胜袅娜风liu，风情万种。又知其当年艳冠一时，却不似时下许多女戏子轻浮浪荡。因掐指算来，如今也早为人母，容颜憔悴了。乃造一缕柔情，发九肠痴念，自思道：看伊昔年，风华绝妍。可叹我竟无缘。天可怜见，令那娇花青春略延，妙龄重现。二八芳心，待我弱冠年，比翼双双头遭儿恋。如今雾里看花，似烟非烟。颜色故去徒牵念。只因隔了一世间，在水一方空怨。又想：“少年男女爱恋，无外乎一人感两人之悲喜。携手依依，朝迎晨风雨露细，夜看众星银蟾比，抵多少鱼水谩蠢靡。情足矣。又何必，作榻上事。单为则个，人尽可夫，人尽可妻。但古来才子佳人，终不免欢娱辞发于衾枕，再后便油盐柴米，泯然众人矣。人生就此阑珊了意兴。”于是悟到：永世之美原存乎文艺，不在人世的！戏中就不曾说人老之悲哀，不大说度日之平凡。我又何苦来恋着戏子，而忘了戏里的姑娘？但知她是白娘子，真人姓赵钱孙李，俱不相干。如是情者醇醪，佳人不老，赤心永葆，余生长笑。

　　他自出神，邢夏、叶龙他们却赶来扯他衣服，说道：“饶你骂我们下作，我们有胸襟，不记恨。听豪风说你原不晓事，怪底忍的住。咱说呢，你血气未定之人，尚未娶亲，迩来如何这等不思想女人？走，这就教你去。”秀风对他俩欺鼻子说：“滚！”二人不知何故，气鼓鼓离了他。这正是：秀风情重世应奇，云雨欲来未浸衣。

　　奇葩正喜*好，妒鸠何故笑来袭？

　　再说那项璧算知儿子学里大较已毕，眼下即放暑学了——漫漫两月六十日，说不得爱子心满意足。八成嬉游娴静，悄唱低吟，再如读杂书，作外务，无所不至。他虽端的是快乐，辛勤老娘琢磨下来，认作是儿子把光阴虚度，却也十分心痛。闻道是同僚之子女有没事学起洋文的，上番厂见习的，以至延师补习功课、习钢琴，考行分执照，皆不得闲。项璧便觉有些失赚。待令他江湖上自觅厂子见习，恐他面嫩，兼之年纪还小，未到时候。故而秀风还未回家，项璧“千里传音”过去，命说“不管你答不答应，今夏你索上私塾里习洋文，考洋执照。不得赖在家中捱日子。”又使了个“先斩后奏”之计，她先上私塾替儿子报名学西洋“盎撒语”暑课，缴了千钱。然后才“千里鱼雁”告知。说，“银子已花了，既是你要念书，少不得老娘破财。只你不可不去，更不得假借塾里念书，奔内城花台招惹。叫我知道了，活活气死，你便作不孝子了。”秀风“哑巴吃黄连”，顷时将放暑学之喜一扫而空。众外地同学前后都已离府，单易、豪风他们也都在这两天动身，独他全无收拾打扫，启程归家之意。

　　偏那邢夏也不欲离书院。你道为何？原来游戏那个相好名唤作花任妍，即那晚撺掇邢夏来凑趣，叫游戏威吓他去了。后来这任妍却与游戏闹的天翻地覆，赌气撒开手。真个给邢夏“渔翁得利”，坐收美人。现今邢夏初得相好女子，正是如胶似漆，难舍难分之际，“朝朝寒食，夜夜元宵”，乐不思蜀。屋里一男一女乌烟瘴气的。秀风也不快。便不携包裹床被，只返家避两日。预备待邢夏走人，他再躲了爹娘住学里来。其时单易家去了，豪风业已叫他老子来将铺盖衣物卷走。他自个舍不得学中同伴说笑之趣，还是住着。可巧游戏自忖在众人前没脸，早清了一切回家。趁夏日方便，豪风便把一床枕席移至隔壁的游戏床位，镇日与白相、叶龙、裘筌三个入工学楼玩神器。邢夏因在屋子内与任妍两个无所不为起来。

　　岂知严道夫妻俩见秀风不曾背负行囊来，又闻他还打算回学里。因说：“这事四五不靠六，好没由头！难不成你这小贼外头有了粉头？”秀风苦笑，赌咒发誓断无此事。项璧道：“是了。必是为暑里学洋文的事——告你，甭想躲赖！当初为你念这个，老娘我毒日头底下跑了半座城给你报名。你不说发愤报答，一句说不去就不去，使不得！你待考个样执照出来，将来发达了，那时念我的好哩！趁早卷铺盖回家静养四五天，好上私塾去的。”因赶他赴运通府拿床被衣裤书本等。秀风到书院，一进房门，不由得气个半死。未知原由，下回分解。

　　溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。

　　理？”乃拜了拜她，复欲南去。姑娘轻声说：“你若北还，佳人犹待。”言情期期，自不待言。

　　又至锁澜桥。风软波柔，翠色宜人。近看映月三塔浮沉雍容，远望保俶塔摇曳缥缈。也见一英眉高鼻俊目长脸女子立在堤上。溶溶杏脸桃腮，熠熠文采精华。却见她头上罩着一幅白绉纱包头，两个角儿搭在耳边，两个角儿垂在背后。穿一领搭脚面长的冬青衫儿，斜襟褶子大宽袖，夹着几本书在手。秀风见她明艳如桃李，斯文纯似儒生栩栩。便开口说明来意。作怪地，她凛如霜雪般说：“立业开功归冠弁，闲愁闺怨是裙钗。兀那小儿，你仙乡哪处？不去成就显扬，特特儿女情长，岂是应该？觅不着女人，也是活该！”秀风好一似照着了秦宫宝镜，恍得胆气生寒，眼光不定。且听她再说：“既生为男子，不须你越俎代庖，效我闺阁之心。所谓‘南辕北辙’，你理会得不？看你一发没有半点刚性的。”秀风听这一套话，大觉逆耳。因高声回一句：“无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫？”匆匆别过。

　　至六桥之末，西面一角称小南湖。隔岸一座楼台，粉墙黛瓦、曲廊栏杆，十分幽静。因穿桥洞而入，且喜花港亭台上下交映。楼上却探出一人来——斜披花儿绞长发，末梢用孔雀绿丝巾束起；身上一件浇黄褙子；里面一件单衫，自袖口看却是姹紫的；隔栏见她底下是枣皮红绣金印花百折裙——口、鼻、腮以至脸线宛转起伏，俱十分温润妥贴。只在那里颙望不已，弯眉少蹙，圆眼微凝，却分外的透出凛然之色，抵多少愚公移山，卞湖十景。”对过舱内那女子说道：“什么十景？看仔细了！”这声口听着好生耳熟，但他今朝频频失望，致生情怯，也便罢了。俄顷，诗歌声戛然而止，流青一甩手，小舟翩翩远去了。秀风一边看诗，一边回想才听唱的文字，船家一边说：“相公也知道西湖十景。可曾游遍了？”不意秀风跌足叫道：“我该死了！原来这上面的句子竟可以倒着念的——都是回文诗呀。”于是将那首七律诗倒过来念，正是舱内女子所唱。便小心对着寻觅西湖十景，果然不全。因问舟子道：“老人家，这里可有‘水中之亭’可供游人将息的？”老汉道：“说什么亭子。湖心倒有一座楼，唤作亭的。这儿向北，一会子就到了。相公去不去？”秀风喃喃道：“原来是张岱《湖心亭看雪》提到的湖心亭啊。”因红了脸说：“烦您快些儿带过去。”当下舟子劈波斩浪，少时便至。流青正移船靠上，缓缓停了。舱内走出来一人，可不是她么？——风舞天青之衣，莲开粉青之裙。乍一看是惊鸿水上飘，再一眼是游龙凌波步——说甚么出水洛神？还疑作散花天女！

　　流青便喊道：“许相公，我道你稳定后悔。怎么样？明放着阳关大道你不走，爱拣远路儿，叫我也难说。你别恼我不肯告诉你，是姐姐不教我说半句。都看你造化如何。也是你自己蠢笃磨。忙忙的大半日，便是今儿白来一遭，悻悻回去，也嗔怨不得我！”又说：“也甭怪姐姐将你好躲。我度量她心里想的是‘虽然俺心下有，我须是脸儿羞’哩！往日里每午睡扶头怯，算你归来时节……”不待她说完，早叫那个走上湖心亭的女子喝断了。责她多嘴饶舌。秀风则开眉展眼，要梢公渡他去亭子。老儿故道：“日头已西，相公不曾吃，不曾歇，兀的上那湖心亭做什么？”秀风只有来回作揖央及的。老儿望了望亭子，笑说：“莫说相公痴，更有痴似相公者。罢，小老儿‘好人做到底，送佛上西天’。”因递与他些随身的干粮点心充饥，然后慢慢靠岸。

　　此刻秀风又是吃惊，又是害臊，又是跌足，又是欢喜。惊的是意中之人近在眼前，羞的是心里有千般风情月意，一时难表。见了她，怕手脚都没处放了；跌足的是那“扁舟藏娇”，自己猜度不到，不然何至目下又累又饿才相会；欢喜的是她存心把回文诗倒过来念给我听，那小丫鬟有意无意也提及素日的光景——显见的她心里有我！当真不知道人生如梦，梦如人生。说不得捏了何物。一时顾影自贱，蹙眉哀叹；一时觑她可怜，傻笑痴赞。女子摔手道：“有道是我云锦花枝貌，却不晓我文愁病得瘦恹恹。怎生来宽掩了裙儿，为腰肢香褪，肌肤玉缺。个儿郎，你脂粉态前生缘业。俺笑渠侬一刬心邪。”秀风忙回说：“不邪，不邪。自上元日一别，都来几许，春花秋月？我每回思断桥佳期，眼跳腮红耳轮热。自此眠梦交杂不宁贴。这的是，离情厮禁，好教人牵肠割肚也！”姑娘心想，你这等说，秀风笑道：“说的是。我向来痴，今日更添得醉。都怪你太……”一连支吾了几声“太……”，许久方说：“你太好了。”姑娘哑然笑道：“我拿你寻了一整日的开心，好在哪里呢？”秀风不能答。女儿却幽然问道：“你说我好，可是真心的？”秀风听这话有些活动，忙道：“自然肺腑中掏出一般。如何多此一问？”姑娘慌急再问：“倘或是人人都道我哄的你不理正务，做人不上路，眼看着便要穷死饿死你。这等不好，你怎么说？信他们，信我？”秀风满不在乎的笑说：“这是傻话。谁见了你，指定都道好。纵有歪派你，那是他错上了坟，也未可知。”这话冲口出来，细味之余，又续说道：“是了，自古耽美者不谋俗乐，痴情者不为人生。保不齐日子过的寒怆，也是憾事一件。”女儿见如此说，变色狐疑道：“原来你有这个担心。将来少不得深怨我——别个人加罪，我是不在心上的。”

　　秀风释然道：“你放心。只要天下财货一日有公私之分，这一节衣食困扰缠磨就放不过我辈。人生来能为情死便可，这等贫贱算的什么？稻粱之窘，不怪你，不怪我。怪江湖，怪朝野，怪此一时节，怪此一世界！”那女子一合眼，扭头叹息说：“据此已深入障，将来世路上吃亏，竟因我而起。可知他年你那同学、良友、亲朋、父母，是必都怪罪我。究竟我是来救你害你呢？”秀风说：“不管外人褒贬，我则信你一个人的。落霞作保，夕岚为证。”说时但见——人影如飞追逝水，杜鹃似火笑斜阳。秀风眼前一晃，再加上进食不多，俄而金星直冒，一屁股靠在亭边。女子也无力斜倚栏杆坐下，无可奈何摇头道：“想是你无心，冥冥之中竟用彩云、斜阳作证见。显见得良缘匆匆如斯。你虽真，奈我薄命何？”

　　秀风万想不到情急而出谶语。知自己这会说“不算”，她也不能回转。便设法翻过来意思。因道：“你想差了。我意思是‘浮云游子意，落日故人情’。哪里是什么不详？”女儿心里不欲秀风为她悬心，便陪笑说：“这句话有些意思。才沿着六吊桥来回磨蹭，怎的没有这般颖悟？”

　　秀风笑道：“你那篇回文诗，如今我已会了。似这般都是名物状言——‘鸡声茅店月，人迹板桥霜’、‘枯藤老树昏鸦，小桥流水人家’等，今人所谓无一谓词，断不成文法，作诗倒好。设如文字巧了，可便回文，一诗二用。”姑娘冷笑道：“还说‘会了’？咕咕唧唧，都道是技法。所谓汉言之的坏了我中华文道。”秀风连称是，又央及她教导香草上面的几行字。

　　衬着晚霞，那女儿的脸益发红彤彤。秀风竟看木了。姑娘推他醒过来。秀风生恐她借故推阻，不肯传诗，因说：“才方是‘得意忘言’。”女子啐道：“你既恁等聪明得意，也不消我多嘴教给。”秀风苦笑说：“则是担水河头卖，如何聪明的过你？”

　　姑娘因先念了一首“赏花归去马如飞”，秀风依法念“跨虹南去”一篇，登时明白。回思六桥诸女言语，似皆有深意。便又是顿足，又是拍大腿，指了她笑道：“原来你抡抡掐掐，早则是运筹帷幄算计的我！果难逃如来佛祖手掌心！”女儿镇不住他，因问：“你还要不要学？”秀风忙乖乖儿坐稳当了。再听一首“莺啼岸柳弄春晴”，名“连理回文”者。秀风赶忙依法回环读那“君思我”、“我思君”。感其情，复思“连理回文”之“连理”二字，喜的他忘情鼓掌道：“正该比翼连理之间传递此种诗文技法！”想到流青二度相邀，分明系姑娘的指使。她又特特的将第三篇回文倒过来吟咏，好教自己着意于“水中亭”三个字，方寻觅到此地来。思及此处，心头不由得一动。便追着说她：“我不知你是地上闺秀、天上嫦娥。行迹也难捉摸，影儿也把人抛躲。这也罢了，巴巴儿题诗在叶上，什么意思呢？”女子别转过去说：“你揣着明白装糊涂。谁理你？”又叹道：“问的我倒好，我也不知是什么意思。原是作弄着玩儿的。”秀风给她囫囵过去，不曾问出她心事。便不肯罢休。却也无法细究的。乃没话找话，问道：“那七律回文诗，怎么只有八景？独缺苏堤春晓与平湖秋色。难不成你也有不能的时候，才思不济么？”

　　那女儿不回他。秀风问的急了，她却一蹙眉，咬着嘴唇道：“偏不爱见‘春’、‘秋’两字。你喜春花秋月的时节，那是你在下洋快活日。凭你去，如何？”秀风愣了一愣，明白过来，委屈、自恨、怜惜、快活、得意，相续而来。不觉喃喃自语说：“每岁只有冬、夏数十天是我的，可以过这边来。姐姐，这须也怨不得我！你也为我想一想，我好容易偷闲上临安府一游，你还专作个咬文嚼字试我深浅。偏生我不明缕细的。岂不辜负了寸寸光阴？或者你在这里住长久的，不稀罕虚掷三二日工夫。我少一日便没一日的自由。从此以后你可体贴我苦衷罢！我打量着，你娇容厮配我正青春，你冰清厮称俺心玉洁。你翠袖题诗我把兰气嗅，恰便似红叶儿飘香出御沟。”

　　女孩儿“哧”的笑出声来。忙摇了摇头，抿嘴儿道：“我早料到你如此，待弄轻盈相嬉笑，贪恋着燕约莺期。则会胡乱用艳典。我也对不过你的嘴头子。无端带累坏了我，毛毛毛！你系下洋花根本艳公卿子，我这里是门可罗雀寂寥士，曲高和寡倔强人。有道是，‘花配花，柳配柳，烂了簸箕配笤帚。’你这个好抛闪杀人的狠心，请自便走！”言罢起身便要下亭。秀风道：“你去哪里？神仙府邸、琼闺玉阁——我跟了去。”姑娘说之搭讪，好套出那姑娘的名姓。未知得愿不能。回头再说。

　　话说雾雨见林鉴青那模样，不由得忘情叹道：“我这是在哪里呀？”流青现身笑向他道：“呆子，我告诉你，我们都唤这里作‘竹林精舍’。此一条小河称‘长河’，自西向东流经此地。与众河道到东边总汇至一湖。因北人唤‘湖’为‘海’，此处地势又比东面高些，拟作昆仑发源，百川东尽入‘海’也可。”雾雨涩涩笑说：“我不是叹的这个。”青青道：“你不爱这些名字，我便卖个人情与你——请替我这里的山水赐名题咏者。”雾雨微微一想，便信口说道：“这里非凡人所能至，好比从来道‘天涯海角’之类。你那湖恰名‘海’，便作‘崖海’如何？今岁是甲申年，改明儿个我便作一篇《甲申游崖海记》，岂不好么？”

　　那青青仔细忖度，不觉心痛神伤，眼中落泪。便站立不住，一蹲身险将儿跌向长河里。雾雨急忙自打嘴，说：“起的不好，你别放心上——我说就叫‘情海’好了。”流青便扶了青青，啐他说：“好你个贼许郎！寻常你磕牙料嘴还好说，今放出来泼言词，存心要姐姐不得安生。我知你意思是‘大萝卜何须用屎浇’，嫌我们不及你肚里的故典多，不配教导你。你又不能诗，又不能词，则管坏心儿胡沁！仔细闪了舌头呢！”梦季却忍悲拉她道：“罢了。冥冥中他说出结果来。我则是‘菩萨畏因’，他自不晓哩。”

　　流青便挥手要雾雨退去。见他迟疑不动，她索性说道：“姐姐你好生将息，不然风倒试着你值了多的。我代你送许公子。”青青点头，缓缓回身往精舍那里去了。流青便连推带拉，赶着雾雨出了竹林。她说：“你每‘顾三不着两’，一时高兴，也不管人悲喜，就多嘴多舌的。我说这聚卿峰你是来不得。”雾雨忙回问道：“怎么你们来，就使得？”流青道：“女孩儿家不一样。”雾雨低头道：“原来许女儿，不许男子的。那我怎么来了呢？”流青道：“这便浑说——古来有‘女儿心’的男子也太多了。他们或者能来，也只合他们来。不这般，哪来恁多锦绣文章？从来道‘将军战马今何在，野草闲花满地愁。’男子汉作不得将军、丞相，也可作文人。”

　　雾雨笑道：“可是温飞卿、韦端已、冯正中、柳屯田、秦太虚一等人物？”流青冷笑说：“你原不及他们，此系一可恶处；你只认他们是‘女儿心’，这又一恼人处。据我看来，陶潜、阮籍、李太白、杜子美、苏子瞻、辛幼安，无一不算的‘持少女之怀，执一往而深’者。”雾雨张大了嘴，半晌才说：“我不明白。连‘豪放’诗人词客都归入内，想来你之‘女儿’非我之‘女儿’。”流青得意道：“可不是？你要论俗义通情，来这里作甚么？赶早下山去罢。”又问他：“如今你打算上哪里去呢？这地方怪大的，你自个闲逛，八成迷路。俗语说，‘主不欺客’。少不得我导引你。”

　　雾雨便说还欲过那片黄花地去。流青道：“不成啊。分明你已招姐姐瞪，你还赶去讨那等没趣。我都替悬心来。”又沉默片刻，笑说：“是了！此间多的是空屋子，待我收拾间净办的与你。虽不很须饮食困眠，横竖是个安身处，可便你写字画画、作诗读书等。你就不必四下里乱撞了。”雾雨笑道：“怎么说‘不须吃、睡’？是仙家宝境，花妖树精？约同那名叫‘醉公子’的黄花，香气催人倒，一发不准我辈采摘。这儿早则是着我咱鬼怪缠定。”流青说：“是有些许古怪。向日姐姐说了，那‘醉公子’只合有情人的眼泪，冷冷清清、悲悲戚戚时最宜浇灌。方枝繁叶茂，色健香遥。是不是自来不曾听说有这等花草？你我都是红尘厮混人，何苦来寻根究底，赶着问林姑娘琐事细末？”雾雨便遐思道：“不知将来，分属我之泪相溉者，能有几朵？”

　　他一面怔怔的，一面随流青向东至一处书院。也见梧桐堪听雨，又见芭蕉卷绿蜡。流青道：“这是‘双碧斋’。从前这些人中，数缀天姐来的最早，常在这里看书。只因这里的书她已看完了，二来我们无饥困之需，故而不拘谁住哪一处，尽日价多走动往来的。我估摸着她不大来这里，你大可安心读书。说时打起晶帘，二人进内。雾雨老不则声，流青因推问他想什么。雾雨陪笑说：“没有什么。敢问你，姐姐妹妹们每常作诗填词吗？”流青嗤笑说道：“你呀，偶然联了一回排律，便道天下优时雅事只恁的系诗词了。姐妹们每岁寒暑聚在一处，自然都不是为学里读的书。且喜这‘聚卿峰’无所不包。大伙儿也有爱诗的，也有爱词的，诸如‘元人百种’，还有《还魂》、《长生》等。再至翰墨、丹青，毫端小技；珍器古瓷，掌上把弄；《诗》《书》《礼》《易》，经史典籍；儒道墨法，百家大义。不说我中华人文化成烟波浩淼，便是素常吃酒品茶，行动坐卧，皆够的上你学一辈子。我们或专取一门，或杂学旁收。女孩儿家既无那走马江湖谩煎聒，且守着养颜滋美文章安乐窝。总为志同道合，因此上才有一个新时桃源周庇我，这的是无限风光‘聚卿’说。”

　　当下欢的雾雨摩拳擦掌，道：“我虽不才，也是极爱国学的。若非平昔课业逼人紧，断不致只得了区区几篇。”说着自袖中摸将出几页纸来，自言效法唐人。流青看时，却满是盎撒文字！你道为何？盖因雾雨携带的那些诗，原系上月私学中念洋文时，作在番语课本上面的几首，如今撕下来。流青生长在临安，不很识得盎撒语。惟有闲来听缀天她们说道说道。因道：“满纸‘鬼画符’，我也懒怠分辨！你念我听。”雾雨依言。流青听了，不待念完，已然笑的合不拢，拿手握住了嘴，前俯后仰。雾雨急了，拉了她袖子问：“好不好？你倒是说话！”流青点头笑着，间或道“好……好诗，好诗。”雾雨左右不信。流青便要出外，回头笑道：“不急。你誊一个抄白，待我叫过大家来，看了都评一评。这方公道，量你也没话驳。”

　　且说众人可巧都在向风那里。见流青寻来，向风她们不觉笑道：“这早晚才过来？我说今日添了一个许相公，流青你别是哪里绊住了。”流青也不理会，笑说：“你们可猜的好！偏是这位许公子的新闻。你们听他作的诗——”原来雾雨念了一遍，她已背熟了。便照着念出来前两首。艾洁儿说：“我看‘闹市营一饱’通篇还算自然恳切。”夕彩也道：“前一篇竟有十句，倒好像汉时古诗。只是平仄韵夹用。这却自曲中袭来的不成？”缀天等不及笑道：“说什么汉诗唐诗、宋词元曲？他尚古自不通格律的。今人多作七律，好古的押平水韵。要在唐时，那许呆子兀自出韵错韵、失粘失对犯孤平，必落第无疑。”众人便说笑着过雾雨这边来。

　　雾雨原在书斋里面觅得纸案台墨，工工整整抄好两篇。忽的寻思：缀天等作惯诗词，莫教她们小觑了我。便欲斟酌字句。但他历来以为，古时大才子、大文豪，莫不一挥而就，哪里似这般考量？纵然叫她们笑话，这也是一时长短，往后多加用功便是。因一字未改。才要誊第三、四、五篇，向风她们鱼贯而入。缀天抄手夺了他的稿子笑道：“你也再不必强为，就着本朝的‘中华新韵’作几首打油诗，我看还好些——只便宜你这间书房了。”众女儿也七言八语，点点划划。雾雨见如此言行，唬吓得欲罢手不写，又觉不甘。以自形自才粗笨不堪，独自在那里暗暗催挫。还是流青笑说：“他无知无识，自然好笑！也难为他下洋子弟，头一回来此。”向风、君月也和哄了些话儿。缀天向雾雨道：“这还罢了。你不比我们自幼习文的，倘或见了好诗好词欢喜——那也是人之常情，谁见了古人有好的，不技痒着自个作呢？——但也不要‘一步登天’。还须根基实了才好。你要嫌难，爽性不学了，随你。况你又不是我们中人，将来仗的是本业工学吃饭。”

　　她们固是好意。但末一语戳中了他痛处，他又素是多心的，因气的想道：“我难得作诗，更头一遭给人瞧。打量我是新手，你们便兀那耍个雷头风！”向风见他瞅着缀天撅嘴儿，便笑说：“你不要见怪。谢姐姐每张刀，我们净听她一个人便好。”君月便要帮他改文字，以合声律。那青青不知何时来的，旋挤进来，却说：“再不用改。看这几首，好赖他心里的意思我已知道。”雾雨如得了甘露一般。看她这一刻形容，又似那会子雪夜断桥上的打扮。不禁回想二人初见形象，她说的第一句话是“前不见古人，后不见来者”——立等有了理论。便拍案说道：“陈子昂的《登幽州台歌》列位想必知道。五言乎？七言乎？平仄格律，又在哪里？然彼是千古绝唱！”

　　缀天、夕彩都忍俊不禁，说道：“不是我说甚，许哥儿，你也敢比陈子昂？再者，古今个样多文士，恁等纷繁流派。或刚，或柔，或雅，或俗，或雄放，或内秀，或恬淡，或热烈。大红大绿藻饰的也有市井人爱，恹恹病瘦畸异的文人更喜。各有各的好处。难不成诗非绝顶不作，语非惊天不说？真真‘无知者大无畏’。”雾雨听这话，竟大合了心意似的，却不好意思告诉了她们。只对青青点头儿微笑。众人见林鉴青给雾雨仗腰，都觉白来，纷纷去了。只有流青守在门口。这雾雨忙抄了番书上的那篇七绝——“谋足稻粱难遣恨……”，并两解《行路难》。青青读罢，则管笑的慌。雾雨着了慌，咕哝道：“体贴我是才来的小菜儿，你们高高手儿，不就过去了？”青青道：“诶，使不得！便是我这里糊涂过去，前有古人，后有来者，他们那里过不去！只除你不要成‘千古绝唱’。”雾雨沉思了一会，因道：“原来文章不止为自己作，也期千古共叹。怪道有些诗文美艺，时人谓之‘曲高和寡’。能赏鉴者，每乐醄醄。敢情是不在当下的知音每多，故此不惧寂寞。”青青原本要走的，听这一番话，便撑不住又坐了下来。笑说：“你看，作的几句歪诗，逗我好生乐一阵。这会子笑得肚子也疼，腿也忒软，走也走不脱。”雾雨便眉开眼笑，与她讨教。

　　青青便在书斋内搜出一册《佩文诗韵》，并一本《声律启蒙》，嘱咐好生记熟了。正要去时，忽留步问他道：“你怎么在那本乌漆墨黑的书上作诗？就没有干净地方写字不成？”雾雨就这话答，因大叹苦经。一时激愤，把个盎撒语骂的一无用处，“只怨时人赶风，爹娘迫使，这才上私学念洋文考执照，便拿课本撒气”云云。青青叹息道：“果然你是真恼，自那些诗中，也可见一二。”流青在外不觉高声说：“许公子这便差了。若论盎撒语耽误诗词文章——头一个缀天姐必摇头，次有夕彩姐。她们比你会作诗——她们的西文底子亦发好来！闻说下洋府男女少不得与洋人接交，极重西文应答书写。你这个不晓事人，‘肩挑担子两头儿脱’，我都替着捻一把汗呢！”雾雨闻听，因趴在案上，埋了头说：“我都知道啊！但言语文字本系人文所化成，凭各人喜恶罢了。这上面焉有逼人的？今却是一件大大的差事。想来左不过‘一技’，并不是何等珍宝——左右留与那些有‘大志’的人，体面营生去罢！我既是‘两头儿脱’的杀才，没用的货，不犯着流青姐担忧。倒是林姐姐得空与我说说话，教几句诗，余愿足矣。”流青便添了愠色，气鼓鼓说：“绕了好半日，还是你两个纠结不清。我也白来！”说着便闪身离开。青青也就跟着去了。

　　一连几日，女儿们弹琴下棋，吟诗作画，猜枚拆字，斗草簪花，这等快活自不必细讲。独有雾雨更比别人“悠忙”了十分——朝戏木兰之坠露，夕拾秋菊之落英。心饥则饱食自然之美，思乏则闲憩天地之被。因此倒不常在书斋内看书。其余人都不大来寻他。惟有向风妆扮的鲜艳，有几回偶然经过双碧斋。两个人说笑。这日，向风又试探他，问他记得不记得去年暮春西湖相逢那一节。雾雨抓耳挠腮，道：“白小姐，你我素不相知，有什么忆旧来？”向风娇滴滴嗔道：“许官人，你好眼大也！难道是记恨我当初设计赚了你，要死要活唬吓？都是流青那贼精怪使的坏……”这话还未完，可巧流青托着一只明代竹雕花卉诗筒，并一个韵牌匣子来，听见二人说话，向风提及旧事。她便一咳嗽。向风过来替她掀了帘子，说：“小鬼头儿，你咳嗽什么？”流青笑说：“我自管咳嗽，碍着谁？况我拿了物事，分不开手。特使声儿叫人来打帘子也使不得么？”向风没话。雾雨却忙问流青为何来。流青道：“若非林姑娘着我把这两件送来，我断不到你这里傍个影儿！我知你似阮步兵惯使青白眼——但凡是灯人儿，逢着青的使白眼，遇着白的作青眼，猴儿拉巴唧，装什么幌子！”

　　雾雨见她势不可俯就挽回，只有自说自的道：“替我问你林姐姐好，多谢她费心想着。这些天虽不得好诗，好坏有些零碎句子，一时灵念起，患没处录下呢。还有一说，格律还有稽可寻，这平水韵却也忒难背！有同音不同部的，异声归一韵的。分明又见今之去声，古之平声；古之入声，今之平声——我则怨本朝官话使新韵，一发简了文字，没的苦了我附风雅！”向风因说：“也不然。自元时起，入声字便渐次没了，不同于唐宋。况且简文字是极好的事，可便市井大众行文阅书等。小篆便是这般失灭于隶书的。”流青却道：“小姐说的固然是。但谢姐姐她们也说，本朝时兴的文字‘简则简矣，声形并茂则未如从前好’——至于文法，越发西化——新韵虽是读过书的都会，却也没有一部韵书供人作诗词了。”向风道：“你就知道谢姐姐，改明儿你合当她的丫鬟便罢。我既使唤不得你，说不得咱俩都回家去，老爷管束着。那时才知道我的好来。”两个女儿针锋相对了片时，便都劝雾雨“先读古诗，待腹中藏了几百篇，再自作不迟。”因别过他携手出外。

　　却说又过了几日，青青亲来探望。雾雨正伏案合目养神呢！青青便取了他那诗筒里的片断句子看时。又见到一篇整的。曰：

　　大风一笔河山夺，落纸云烟半掩踪。

　　未许愚公移岳便，柔毫三寸弄千峰。

　　青青因轻声儿笑说：“头两句还有些意思，末句凑巧而已。”那雾雨原就不曾困着，只是眼酸目乏，故此闭一闭。听她来了，评自己诗，便害了臊，抬身欲夺那纸片。青青却携住雾雨向外行来。先过君月房里。她却倚着画屏，拿手指尖在上面反复写字。信步而至，只见几株梅树底下，夕彩正侧耳听落瓣声息。一旁是缀天在那里吹笛——那落梅每坠地时，恰恰然笛声最幽咽不可听处。复行数里，又依约望见艾洁儿张口便吐出游丝，走近了才见原来是她和着翠烟吹那柳絮呢！尔来忽见粼粼溪水，上点落英。逆水而行，逢着向风临水整斜领、提鞋跟：头上是几株桃花，底下是流红片片绕身影。却不见流青。雾雨便拉青青又行的远了，方才见她独立苍苔，格竹沉思。雾雨才要陪笑上前搭讪，青青把他拦下，指儿竖在唇前低声说：“一任各人去罢。”说时，青萍之末旋来大风。歪倒了那花丛里面的护幡。雾雨忙忙的钻将过去，把那扶正。仍复摇头晃身的出来——头巾角儿拂遍翠，青袍之尾衬透红。正在向青青得意着笑，却听一声杜鹃啼鸣，他指着天便说：“鸟儿嗔我竖的护花幡——都是为的你这仙乡。你又怎么谢我呢？”青青无力的哀道：“‘子规鸣则春芳歇’。奈何？”雾雨闷闷半日。回神道：“亏你还是天仙一般人物？岂不知‘春去夏犹清’？”此一时之心事，反觉比头里作诗那会越发微恻，体贴的上女儿心，又不能明言。便生参书执笔的意思，竟匆匆抛闪下林鉴青，自个抿嘴笑去不提。

　　青青见他一言不发便走，却猜知不是赌气愁忿等，因不大悬心。她自去众女儿那里解闷。展眼就过了不知多少时日。这天她们又约在一处赏鉴珍玩，偏缀天读书不肯释手，来的晚了。众人笑道：“行里人来了。”缀天道：“我也不过是‘二把刀’。哄哄你们正合式。”又问青青与流青哪里去了。洁儿道：“林姐姐定下今儿围坐‘流杯亭’填词的，姐姐怎么忘了？如今她与流青姐拾掇齐理那些劝杯海碗呢。已定下亭中品酒，倚声填词。”缀天笑说：“哦，是了——但往年赛诗词，她是不作的，只管看，评阅咱们优劣。自云此间雅韵风情，只她一个强么拾业，也无心思竞优显能。因此上便宜我多得第一。今许相公占香硬，林姑娘那太阳也打西边儿升起来了。”众人随之一笑。

　　向风便不乐。趁人眼错，她一溜碎步避出来。但见一行行山花烂漫，一丛丛莺飞蝶舞。不知不觉，刚走到“双碧斋”窗外，耳内听得击节之声，也闻雾雨时而吟词诵句，时而啧啧称赏。又听他念道：“绮筵公子，绣幌佳人，递叶叶之花笺，文抽丽锦；举纤纤之玉指，拍按香檀。不无清绝之辞，用助娇娆之态……”忽停下来，拍案叫喊：“妙，妙！所谓‘诗言志’，我本无国计家怀等大志，何苦来作诗？而词惯以缘情为本，柔媚婉约为宗，极命风谣里巷男女哀乐，道的是贤人君子幽约怨悱不能自言之情。我便安排下剪雪裁冰长短句，准备着咏絮吐绣歌女言！”

　　向风进来笑道：“近来你杜门不出，看什么书来？”雾雨讪道：“不过是些词集。”向风偷眼觑时，原来是一本《花间集》。雾雨度其似笑非笑的神态，已知来不及收起来了。回想来日向风待自己，不似别个女子或咄咄的，或高高的。索性说道：“这个的句子读来低回摇曳，不以豪壮为贵，合我的禀性。白妹妹，我告诉了你，再不要与她们说——这些天我满目画眉弄晴，绣衫笑靥，无聊倚门，新妆待晓。又见玉钗、翠幕、香烛、鸾镜、麝烟、锦衾、银屏之属。更有江畔烟柳，芳草飞蝶，满庭落花，南浦莺声，蘋洲斜晖，万枝香袅。端的是自僝自愁也！”

　　向风却道：“你这个负心贼人，专意‘簸弄风月，陶写性情，声出莺吭燕舌间’。你既对我无情，倒不如对她们都‘屏去浮艳，乐而不淫’。恁般方才堪填词曲，不用刻意，而字里行间自然流露心底微言。既作君子格调，不负家国大义，一发会同我女儿闺怨心。”

　　雾雨呵呵笑道：“古来文人代作闺音也多了去。我最是知晓女儿。”向风见这话入港，因撂下脸，粉面薄嗔的说：“说的好轻巧！你哪里知我的心事？”雾雨却会错了意，说：“大约你笑我不能体味词中艳情之外。我也觉有余音深味，只是说不上来。”气的向风咬牙说道：“是啊！你已得了三昧，这便是词了！再不须我来告诉。只是我的心哪——许相公——你也替我说一说。”见她动情女儿恼，雾雨叫断送的眼乱，引惹的心忙。便道：“哎呀呀，放着现成闺怨，眼前‘女词魂魄’：动春意哀哀怨怨，乱春心乔乔闷闷。妹子呵，你索将性儿温存，话儿摩弄，意儿谦洽准。打叠起心上愁，拽扎起眉尖恨。虽则是强点朱唇，拚与你罗带轻分。”

　　向风听了，心下欢喜不禁。哪知雾雨免不得技痒，就着情浓，便要作词。他却没有词谱，便欲把那《花间集》将来作则。向风抢手捧在怀里，一面浅浅笑，一面装作不予他。哪知雾雨信以为真，越性胡乱抽了一本别个集子，衬手翻到一页，却是二阙《贺新郎》，一作辛弃疾的“老大那堪说”，其二是刘克庄的《端午》。雾雨立意是艳曲，好教向风朱唇低唱。不多时便有了。看他写的是：

　　“临镜慵妆错，恁恹恹，钗尘懒拭，雁来字躲。风暖水渌春微皱，香吊只影红落。春且去，抛思未果。会须镇日事业多，从教他，赌书难长坐。斜阳倚，妾无那。

　　多情谁道芳心懦？世味薄，铅华愿濯，不食烟火。应是良辰拾菱镜，初服拈花朵朵。春非我，千帆已过。惟晚西楼蹙蛾眉，醉何妨，自拍阑干破。和泪粉，洗天浊。”

　　向风见了因问他有没有题。雾雨咀嚼了半日，答道：“这却是新样闺情，不落以往。我便起一个《开情朔》也可。”向风觉道没意思。不及答话，那雾雨先跌足叹起来。道：“词虽成了，未知合不合谱。到底比不得‘花间’那等香艳——却是我自个素日恍惚思想的。连我还不能道明白呢！竟在词上面透漏出消息。”边说边真个题名在稿子上。

　　一时雾雨连叫才尽思穷，便要瞌睡。向风悻悻去了。待雾雨平复精神，睁眼一看，案边竟平空多了一本《白香词谱》，一册《词林正韵》，还见一书曰《碧鸡漫志》。自己那一沓子诗稿、那本《花间集》，并那篇《贺新郎开情朔》也叫挪了窝。转头望那水晶帘子，还在晃颤哩！他便捧了那册《白香词谱》追出去。未知是何人来过，下回再交代。

　　雾雨笑着接声儿说：“你再问问我犯这等毛病没有？”青青把脸一转，翘起眼眉，似问非语。雾雨便说：“我则不然——虽眼内是字句，神思却到了词外——又不曾尽数撇开。正是‘若即若离’者。”青青张大眼道：“果真？那你还有几分识见。”雾雨垂下眼道：“那也是偶然间‘入定’一会子罢了。”青青摇头笑道：“世人有极好说笑者，却未必说好话，更不见得善说好话。恰便似你爱读词，可惜不善读。所谓一字一句‘见山是山，见水是水’，纯是下洋匹夫；忽一时入其中，见不着文字，这方是第二步；汝要得上乘境界，须索入的去，出的来。虽见词仍是词，但自己已然发qing生意，与纸上连结成一片了。于是由一己而洞观古今天下之所共情，也算不负词人的用意。”

　　又听她引王静安的《人间词话》说道：“能言诗之不能言，而不能尽言诗之所能言。诗之境阔，词之言长。”雾雨越发抚心感叹恳切。笑叹道：“难为他怎么想出来的！当真是‘一句话抄百总’。为甚的咱每不能？”

　　青青因势利导，忙说：“是故‘词以境界为最上’。以境界来言，虽淫艳亦可以冥发；纵雅正或依旧不堪。你只道词缘于坊间伶工手笔，咏唱自章台歌妓之口声，其实自降了自己填词的身份，难登大雅。那个‘诗庄词媚’，原不是必定如此——我常一生儿要天下人知晓，公子佳人事，岂止乎儿女情长？比如你看苏东坡、辛弃疾他们的上上之作，柔乎？刚乎？”

　　不承望雾雨听到这两个，便不大乐业。要知详情，听下回再说罢。

　　雾雨因笑向她道：“别介啊。我已是经过的人，早非前几日怯勺行子。”青青点头笑道：“你请说。”雾雨道：“词之为美，贵词人怃然难言，无心插柳；阅者触类多通，有意栽花。凡此皆其人其言处静守虚，其词其情乃绵绵不绝。但宋人已将小令尽美，长调又难触情。凭他是姜、张，苏、辛，清人词派恐难继而建树。便有几个大家，也据一己才力，不能蔚然成风。在我看来，只合恢复词之本来面目就好。”青青循循道：“原本词之面目，无外乎歌词酬唱，待落拓沉郁等士人设言，我辈赏鉴感发。如今你要回到本初，怕不是复又浅近无聊了？不说煌煌大家何以立新词，便是你慕文少年，未具家国之痛，不怀家国之志，纵然填词，未必能有眇言动人者。”

　　雾雨立下便说：“不服软！好一似适才向风liu青念张惠言的词，我就欲喟叹‘生生死死，谁人不哀？’此系天地生人类以降，公有的处境。千人同哭，万代一悲。但凡说到这层，便补齐了年小经过少的不足，或未可知矣。”青青欣然笑道：“好啊。才教你自阅纳兰词，如今看来，也未见的定须了。”雾雨趁势陪笑问张惠言的词如何。青青敛色说道：“虽具一身之圆满，到底未察你历风雨外物以后，定不定。从来道‘内圣外王’，还索修炼。才可立起来，面天下历练，才可与权。”雾雨拂袖叹说：“学了数日词，原来你意思要我不得阴柔美象，翻教作酸腐儒生！”青青说：“修身立德，哪里就必至道学气？向使天下文士都为柳、秦，那才忒迂板了！我知你只当德行是下洋人所谓的‘为己是耻，为人以荣’、‘家国胜私心’——那一等都算作‘我入天下’；但我要使你通达者，‘天人合德，天下入吾’！如何云泥不分呢？”说完便自取路去了。

　　雾雨一头莫名，转步回了书斋。竟不知做什么好。不觉的翻弄众藏书。却见诗词书册原系极少的，多半是经史典籍。他既在下洋府自居君子，别的人皆小人，少不得要紧克己，作为自个儿的骄傲要强。但有一节着实理亏——你道是什么？他想古之读书人自小熟背《十三经注疏》，偏我不能。那叶龙、裘筌等，每问他道“既是君子，怎么连《论语》也仅知片言？”竟不能够答。是以今得了闲，索性收了诗词，专拣四书五经之属堆案上，早晚摇首晃脑起来。或有倦厌之刻，适值流青她们几个偶来看他作什么。雾雨连天叫苦，她们说：“这个也还有限，抵多少‘十载寒窗’、‘悬梁刺股’。”也有渐知雾雨心性的，便拿他打趣道：“自古才子遇姑娘前，便已满腹的诗礼。今你诗不成，词未就，到底也该涵泳些‘子曰’、‘者也’，好应对佳人。倒不为哄赚芳心，实为你好修养，厮配得美人儿。”雾雨便信以为真，私意道前日青青便是这个意思。因顾不得陈腐经学气，这才越加用功。

　　又不知过了几日，流青又来笑道：“姐姐约着你明儿个去会她呢。或者便欲考较你。”雾雨立便手忙脚乱的回思自己日夜阅经典之悟，以备青青问话。倏而到了次日，未知林鉴青这一关过的去过不去，下回分解。

　　话说雾雨随流青过竹林那壁厢来。雾雨兀的不胆儿虚，捻着一把汗，生怕对不出青青考他“明经”、“射策”等。及至到精舍外，林梦季却已迎将出来，笑问道：“闻听君读圣贤书将已一旬，可有所成？”流青也说：“姐姐可不许你胡支对。”雾雨一面袖手，一面谈笑自若，把个什么“明明德”、“亲亲”、“杀身成仁，舍生取义”，乃至“三不朽”、“不偏不易”，终于“天心性理”。又说：“饶是礼崩乐坏，人心越发狡诈，总得轨之以‘先者上，后者下’，不容乱序。慈父可以束劣子，明君可以臣服万姓，常好是‘不能正己，焉能化人？’故君子治小人，读书人教导‘睁眼瞎’。然后恶徒见乃父怕怖而无以为祸，刁民感王道而无以乱世。小人逢君子则惭其秽，蛮夷遇斯文则归其心。内应天地大德，外致政通人和。假令人人如是，天下大治。尧舜不在，风俗自淳！”

　　待他挥洒过了，青青不冷不热的笑道：“有道是‘尽信书不如无书’。”雾雨本来尽筋竭力，则盼些微赞许。不承望她淡淡带过。于是说：“我真‘热脸贴上冷屁股’了。”流青道：“许相公你每说话把不住边，不知打镲些什么的。‘三寸鸟儿七寸嘴’。原怨不得姐姐。换了我，保不齐还给你上损条子哩！”

　　雾雨遂改口说：“俗话说的，‘三不拗六’。我便依你们，试嗔掇嗔掇儒圣。”因道：“据我长这么大看来，什么‘见志不从，又敬不违，劳而不怨’，头一个不是天理！父母爱其子女，乃是天性；以至将自个活命的意志通加诸儿女一身。然‘孝’者，兴许是礼法，未必一准是分所应当的天伦之性，也未定得。至于‘子肖其父’，益发不是理了！自来‘虎父生犬子’、‘老鸹窝里出凤凰’，原多了去。”流青插话问他还有别的没有。雾雨嬉笑着摇头。

　　青青就沉下脸说道：“我白认得你了！你能有多大的学力？‘小马乍行嫌路窄’，你却也下山去罢。”这一来惊的雾雨非同小可！还当青青赌气的话，谁知这边流青已推着他走，笑说：“我送送。”雾雨嚷嚷说：“谁要你送？”流青道：“自便而行，敢情你迷了路哩！跟着我才好。”

　　一面下山，一面雾雨向流青苦笑道：“好姑娘，你作个方便与我。你便回她说我去了，我趁着她不见，则管再来。何如？”流青眼里瞪着他，嘴上笑道：“难道林姐姐装腔作样子不成？自然是你不堪，配不上这里。到如今见逐待怨谁？”雾雨左右不信，道：“我便作一篇《谏逐客书》，你替我传与她。或者可以挽回。想是我责难孝道，有伤天理，败坏了人伦。叫她看的我是泼皮耍子一流。”流青道：“贼呆汉，逞着姐姐偏你，倒使唤起我来了。你不知为甚的她恼，吃她折罚，扫地出门，还要拿话栓缚人！见说道，‘不经一事，不长一智’。‘三折为良医’。也只合你亲入凡间走一遭，开了眼，然后来叙聒孝不孝！”

　　不觉已入临安府地面，市头里但见诸行借工卖伎人会聚。方巷开络，栋宇鳞次，豪商大贾，舟车轮辏并至，百货山积。崇浮黜俭，骄淫矜夸。通衢市肆以贸易为业者，往来无虚日。端的是拥资享利，太平风liu！雾雨不禁叹道：“都道下洋好世界，我见这里也浑不赖！”于是稍惬怀。二人笑吟吟谈古论今，闲遥遥游市逛陌。流青却引着他上香火神庙那厢来。流青因跪了虔说：“庙官哥哥，俺一径来还愿——”余下便轻不可闻。雾雨见她眉目方多情，颜色又闷损；言语似欢笑，口声犹戏嗔。好一似“小荷才露角，含苞风里藏！”便说道：“聚青一游，不甫能喜悦，一早间别。痛杀人好难割舍。你姐姐有才貌教人心爱煞，间深里谁肯轻抛下？妹妹呀——”流青因低头默默道：“个儿郎，你则念她。我们作丫头的，可不着你的心。提我却待怎么着？”雾雨也似不曾听见，只顾动情道：“而今我百无聊赖闷答孩，妹妹你却作伴来！等闲的须与你抛却百事哀。”流青起来笑说：“你却怎知我的哀乐？”雾雨笑道：“‘既已知吾知之而问我，我知之濠上也’！”流青才要说他“直点儿神侃瞎抡”，也窥觑他幅巾裹头，大宽袖松花斜襟褶子，下面衬贴衣裳，甜鞋净袜。桄等儿桄等儿的，意态潇洒，风liu自赏。便只顾抿嘴儿笑，并不言语了。他们便仍旧出庙上街来。

　　不一时，俄有一队喝探，执黑漆杖子，巡逻戒严，驱赶闲人。大街上的男女都哄喧道：“官老爷来了！”因纷纷贴碑儿站，闹的鸡飞狗跳，瓜裂蛋打。也有的细语道：“这位老爷，便是去岁承包一项工程，一味的贪速，死了人。革职不到一年，不知何故，这会子又起复了。”然后隐约可见一乘四人蓝呢轿，悠悠过来。雾雨立脚处略靠的近了些，不防叫那兵士只一把，推的个四脚向天。那人犹喝道：“猴儿崽子！你寻死哩！”待轿子过去，雾雨恨恨骂道：“抄花子没了拐棒儿，我今受狗的气！”也对流青抱怨说：“下洋府也是一般——凡外国有个芝麻官儿造访，必定将个三市六街清干净人！便是国朝官吏，或者那起暴发的商贾，一旦购置朱轮华盖的洋车，巴不得街上扬威，有事没事招摇喇叭，让天下行人为其开道。两车相遇，也须索暗自比高下。至如争锋竞速，相互挡道。阻塞大街，飞扬跋扈。凡不得横行直冲，料必破口。原来是打从这里的老祖宗处袭来。说甚么爱慕西洋呢？”流青冷笑说：“你这刁民见了官，如何不感化呢？翻说你是君子，又怎么不能治一治小人？”雾雨呆登登不能对。

　　离了热闹处，又是寻常巷陌。却见一小门小户人家前黑压压拥着一片人。但闻里面皮鞭声、喝骂声、吃痛哼哼声此起彼伏。流青忙拉雾雨过去看个究竟。一问才知是这户人家的老子庭训呢！众街坊也有解劝的，也有帮着教导那孩子的。他二人挨挨抢抢进来，雾雨因喊：“‘君子动口不动手’。何必打小孩子？”那个抽打儿子的便回头骂道：“日娘贼！我管教儿子，与你甚么干系？你爱为这个忤逆畜牲抱不平，早难道月亮底下点油灯，脱了裤儿再放屁——多事！”众人因哄然一笑。流青眼珠儿一溜，故意与雾雨说：“自古‘烦恼皆因强出头’。我们还是去了罢。”雾雨甩手怒道：“呸！我当治天下不肖徒！”那人就冷笑说：“嗨哟呵，正好！你不问问咱家，白养了这么个不肖的畜牲。今日个为甚不怕丑，当着人面教训他？”不及雾雨说话，那个被打的十四、五少年忍痛说道：“左不过我自幼爱传奇南戏一类，每日家自作自唱。我父亲恼我不肯出外读书应仕，连买卖也懒怠学。骂了几次，我不听。故而今日往死里打来。”他老子听着又勾上气来，道：“贼囚攮，糊涂油蒙了心的，你还越说越得意了！看我不打死你个不成人的！——唱戏值几个铜板，能出息不能？将来我老的下不来床了，指望谁呢？”说时又狠了几鞭子。雾雨听这话，竟不言语。飞也似的扑离了这边。流青诧异不已，追上来见他满面是泪。流青也没好意思的，说：“你也忒将眼泪轻弹！我自个儿忖度那少年设或生在你们下洋，岂不好了？听贾姐姐、戴姐姐她们说，唱小曲儿的、扮戏的可风光了！不犯着你为他这等伤心。”雾雨呜咽说道：“‘同是天涯沦落人，相逢何必曾相识？’。则便是我在下洋府的光景。怎么不说‘设如我生长在临安’的话？”便又向流青说：“成才从来只一条。纵阳关道也成恁独木桥！无过是临安的念书作官，到了下洋翻然是从商作老板。我虽揣着满理，也劝他不动！难不成‘吾道非耶？’‘吾何为于此？’”流青嫣然笑对道：“‘许郎之道至大，故天下莫能容；虽然，不容何病？不容然后见君子。’”雾雨想了半日，笑道：“‘其身正，不令而行；其身不正，虽令不从’，这句话原系用在从政身上，又何妨我今作父子之解。自今往后，凡父不才，不必子肖，也不须父母托生命意志于子女者。”流青道：“这也是你的小见识罢了。才在聚青峰上已说出来，姐姐也不曾夸许。管自未见究竟。”

　　他俩一行说的出神，闲游茶寮酒坊，借步水榭长桥。不期胡乱拐入一条临河深深花巷。旋即就有老鸨上来拖雾雨道：“小官好个俏浪人儿！今儿个穿的显鼻子显眼，敢是来我家寻姑娘来了！”雾雨登时六神没了主意，忙看流青行事。流青也臊的直怪雾雨“没天理的！自己不尊重，一发变着法子引我来这里！何苦来？”雾雨叫冤不迭。又见那鸨儿抵死拉雾雨，流青便骂：“狗攮的淫妇，你也看仔细着，他是下洋府来的。他们那里不作兴这个。”那鸨母咯咯笑道：“原来是下洋嫩条子。你不曾上下洋府那些‘洗头’的所在么？”雾雨往地下啐了一口，说：“老妈妈，我是规矩读书人，哪里是浪荡子弟？你也合放亮招子看人——还不放手？”流青道：“别理这没廉耻的老货！我们走！”那人堆笑着要引他们入内，说：“妾身姓梅，名唤作子青。生长烟花妙部，迎送风月名班。这一带，都是有名姊妹家，拜把子的香火。俺这高门儿，养着假女，无双色艺，专为卖笑，都不曾破瓜。于今见相公这般人才，只道是可以招客梳拢。未拟相公高高的，我等很有些难入您的眼。”雾雨撤步说：“虽则是文采名妓，胜如下洋‘洗头’、‘按摩导引’——然到底是‘妓’。人皆有耻恶之心，如何提到‘风月’两字，老鸨你越发拔脯儿说话来？”梅妈妈才要接话，却见一短小壮实的黑汉找上门来，便笑着送将入妆楼，一叠声呼唤女孩儿，“周姐，常老爷来了。”流青照着雾雨脸颊捏上一把，道：“还不走？”雾雨竖掌说：“慢。待我问问她。”气的流青刺牙裂嘴舒口骂“眼浅的杓俫！你发起色疯来，也顾不得君子圣贤。叫那起趁汉精吃了你呢！”也暗骂那梅子青“虔婆势、雌汉的淫妇！”雾雨不慌不忙，待梅妈妈出来，却问她：“量常老爷这等低下品貌也不通词曲书画，怕委屈了那周姐姐呢！”梅鸨儿让他俩进内吃凤团雀舌芽茶，向二人道：“提起这件事儿，还真有文章。兀那姓常的，原系城外庄稼汉。这一年不巧逢着天灾，欠收成。往年价他那几亩地也不得动弹，原不曾攒多少养命钱。于是哭天喊地‘活不下去’。便存心拦路打劫——倒不是作强人，为的是叫衙役送牢房里包吃包住好过冬。果然那日摸到了老虎屁股，竟抢到了官府公门的人。这私心方抖出来。满城唏嘘。都谓太平盛世，出了这档子丑事，太没脸！闹的朝廷知晓，三下五除二，关了不几日便赦出来，亦发恤了大把银子。如今盖了三层楼，讨了浑家。每耐不住性子，过烟花地寻快活来。我虽嫌他，却也没法——上门生意，岂有与银子过不去的？二则他已出了名人物，行动倒窑，仗着朝廷帮衬过的。自个也要斯文，因而不上那龌龊地，不寻那起苍果儿，则爱来我这里。好歹没甚识见，我那几个女孩儿掉一掉文，他就不醒腔了。也不敢臊皮。所以我容的下他。”

　　流青便冷笑说：“果然男子富贵不得。”雾雨眼睛觑着她，口内却问老鸨说：“妈妈才道这里都是姊妹家，合该你们皆通诗书文墨，也有‘皮肉龌龊’不成？”鸨母道：“真真不会事不出门的公子。怎么没有？不是我背地里嚼人——巷尾那家，上个月才出了一条人命哩！”雾雨见她说的郑重，便越性再留片刻，一问到底了。梅妈妈说：“大抵是一个外乡女孩儿流落到此，不能谋到衣饭。叫那起黑心没天良的赚入下等的窑子里。她死活不从，横心坠楼死了！当初我听说了还叹息落泪呢！”

　　雾雨便拍案道：“岂有此理……”流青也叹息神衰。老鸨便接声儿道：“进了这门，身子便不是自个儿的，这也是窑子里规矩。可惜也没法。”雾雨道：“原来我们下洋那一干涎皮赖脸的洗头女郎，倒是会惜命的！人道是，‘国朝无妓院’。想必是这个原故。”因抬身一片风似的去了。流青跟了来，笑盈盈道：“怎么你与那破货儿对味？还索性吃她花酒花茶的。管情你也要她当落花媒人，自个作梳拢客。我告诉白小姐，资助你些上头钱如何？”雾雨不则一声。流青急的打他道：“你还真个愿意不成？看我不打死你呢！”雾雨才说：“你也别无故恼。这天下可恼可恨可哀的事原多了去！都气不过，也没法活。”流青笑道：“原来许相公是‘哀莫大于心死’。只是人家灰了心的，大都在这江湖里混迹大半辈子，你这才多少年纪呀？君不见‘善人为邦百年，亦可以胜残去杀矣。’”雾雨苦笑道：“那我也看不到。”

　　从一处私塾外经过，但闻里面“仁义礼智信”之声郎郎。忽又见左边紧邻的一条小巷排着长龙，直拐出来。雾雨问：“这是作什么？那么一伙人，想来好像我们下洋府谋差使的会场。可见古今一理，饭碗都不好寻的。”流青红了脸，支吾他说：“倒也算是觅生计罢。”匆匆拉了他就走。雾雨见她神色古怪，便再四的问。流青便说：“那条巷子通的是厂子。你们这些男子不欲作人，才巴巴儿进去哩！”雾雨笑道：“什么话？我就更不明白了！”流青涨红了脸庞儿，一古脑儿说道：“我告诉你，不要那话儿的，只管往厂子里去。不说你识空便快离了那儿，你还要提，你还要问！我可也送你过去，好不好？”

　　雾雨不听便罢，听了此话，脑子里乱响。三万六千毛孔一齐流汗，二十四个牙齿捉对厮打。顶梁骨走了真魂，已飞于天外了。待要撒腿跑，却又禁不住腿软哆嗦。则管握紧流青不放手，央告说：“千万别送我去！”流青“扑哧”一声，泛霞晕粉的脸儿笑开了花。道：“蠢虫！便做道你要去，也去不得。若没有白花花的银子私赠去，人也不拿你动刀。”雾雨方释然，低头笑说：“你哄我呢！险把我唬吓死了！”不防流青一缩手，反手“啪”的打在他手背上，说：“你臊我呢！”雾雨才说“失礼”二字，却想到什么来，冷汗浸浸，手儿脚儿立钦钦的说道：“怎么恁多人又送银两，又特特候在那里——这等酷刑，岂是寻常便宜事？我太不明白。”流青道：“许公子悲天悯人，恻隐众生，他们的生身父母却未必，世人也见怪不怪。才我戏说‘送你去’，实在有爹妈养不活一家子弟兄，特特请了那一等天杀的婆子，把个好端端的男孩儿出了娘胎便折磨，待去了势，长的大些好送进宫当奴才的。也省却了交通厂子刀手的一笔钱财。况五代时有南汉弊政，端的是残害生生大德。然多的是读书人为金榜题名，便不求洞房花烛夜。”雾雨因刀绞也似柔肠断，爬堆也似泪点垂。一行拖步，流青仿佛闻得他叹“仁在哪里？爱在哪里？”便说“仁爱一节原有限。难道天底下真有父母爱将孩儿送去挨刀的？自然先琢磨衣饭、活命，然后可以论礼节脸面慈爱等。”雾雨也不听，切齿说“这便是《师克论》的话！你自哪里得来？”流青只好随他去。

　　片时，流青便推说又饿又乏。两个人随便撞进一间宽敞酒楼坐了。酒保忙笑将上来。雾雨道：“自磨刀儿。”那酒保故意说了几个精致小菜，雾雨点头。酒保欢天喜地下去了。又有一妇人家与他俩道个万福，拍手唱一只曲儿。原是酒店擦卓儿的。雾雨、流青都不搭理。将已吃了半饱，忽见一个纨绔领了些魁伟苍头摇摆入着店内。那个酒店擦卓儿的慌忙退下。酒保也避之不及。流青猜度他们系本地恶霸。争奈雾雨痴痴的自想心事，唤他不动。果然那个纨绔凑近来调戏流青道：“小娘子，你贱眉浪样作弄给谁看来？勾的俺迷留没乱，教人怎舍拚？”他手下那起人便起哄道：“咱的花花太岁，须知干馋不到嘴。这等最难甘。”流青便啐他说：“你个干隔涝汉子，再不滚了去，我吐你一嘴末子哩！”那纨绔淫笑说：“挺利害的！我今日个顶头花星照，长街市上把青骢跨，则待要弄柳拈花。你须从我也得从，不从也得从。”说时便摸她手脸。苍头们因道：“小娘子愚眉肉眼，我们公子家老爷便是官上官。少甚么金银权位！连咱们作奴才的，一发都是府干、小虞侯。姑娘趁早服侍的少爷欢喜，好多着哩！”

　　流青恨的牙根子六丈长，便躲在雾雨身后面，推道：“许不死的，你也由着人欺负我。我将你这定盘星儿错认！”雾雨才醒过来，便知是恶少倚仗着邪党凶徒。携了流青便跑。一干强奴便拦在门口。雾雨没法，壮胆回身说道：“青天白日，浪荡乾坤，你这漏面贼，只合上淫坊去，来这里作甚么？”纨绔便道：“兀那窑子咱家逛腻，看你的浑家标致，请到寒舍一叙。”雾雨见他反充斯文，不由得越发怒气充天。然那一群恶奴精壮，自己横竖敌不过。少不得与他说理。流青却按捺不住道：“贼狗肉，苍不郎子，你闭嘴罢！谁是他浑家？”那人一听，更乐的抚掌说：“如此更好煞了！我便讨了你作小老婆。叫你统率众偏房可不好？”雾雨道：“看你也是富家大户出身，如何不曾读书明理？岂不知姻缘本乎两情相悦。哪里能强人所难的？更不消说在这里言三语四，不尴不尬，夹七夹八的污秽，岂不自辱？”又向那酒保并四下围观人众道：“他自倚势强，你等怎的连句现成话也不会说？只迓着身儿怕事，眼不见为净么？可难道天理不昭昭？”急的流青一边骂那恶少“马牛襟裾”，一边哭着喝雾雨“你个书腐腾腾呆汉，如今还将圣贤道理当一景。现叫你坑陷了我！”一边又苦思周旋之计，脱身之法。

　　却说雾雨要挟说一本告到官府，他们要打灭丑声也难。苍头们满是不屑，都笑道：“管有兀谁告我家，便告造反也不怕！从来‘官私儿两分’，‘官不容针，私通车马’。你状本儿须经我府先过目。便是你有通天本领递上去，官老爷还嫌你烦了他。”雾雨跺脚道：“你临安府世风这等昏聩！倘或在我下洋断无此事！”

　　不意这纨绔似猫儿戏鼠那般，先不用强。缓缓坐了吃茶，与他笑道：“原是下洋来的公子，得罪，得罪。”雾雨半恳求半命他道：“还不放我们去？我自来又和你无甚冤仇，如何这等缠磨我？”恶少咧嘴笑道：“急甚么？你这厮惯说大离话，怪只怪你那丫头忒俏丽！闻道是你下洋府官员，凡看上哪家的漂亮姑娘，狼抓儿似的要作傍家儿。女孩子罕有不愿意。里面有个硬理是‘跟着青春少年，常好似卓文君投奔司马相如家，一穷二白，徒有四壁。不若傍着邓通、石崇。便做道半百枯骨，妇人家一夜车马房宅门第体面俱有了。也不枉生就个妍皮囊。’便有一二脑筋不灵便的，三贞九烈，与官老爷作对，干落得坠楼丧生的命！报与百姓个轻生的案子，便作了结。什么首尾瞒的去我？——你怎生不知，可煞作怪！——量你也知道。所以在下洋觅不着美貌人儿，过这边来哄我们的姑娘。是不是这意思？你须精细着，若将下洋道理教给了姑娘，劝服了她，万事好说。你也落个远害全身，咱这便好酒好肉待客，放你出门也可。不然明年今日是你周年！”

　　雾雨闻言吓个半死，刚欲揽过流青避入墙角，不承望流青已叫那奴人抢了过去。雾雨彼时真悔恨自己不能拳脚本领。情急之下便掀了酒店桌子，掇条杌子打横，便待去抡那纨绔，欲制伏了主人，好喝退走狗。苍头们笑道：“这痴汉弄死，更待干罢！”便吐架子围上来，先缠住手，不教他架格遮截，随后着昏拳厮打住胡厮扭。趁其眼错不见，在后脑近脖子处只一敲，雾雨两眼一黑，便甚事不知了。

　　流青见状，便只顾呼喊雾雨。隐约听得“呯呯”两声。忽见众刁奴都不敢动弹了。她伺机闪到雾雨那里推他。也无人上来。却听一大汉口声喝道：“谁个差拨敢动一动这姑娘，我把你主子的狗头拧下来。”流青但见一个手巾包头，通身短打儿劲装的少年，几拳已然倒了几个奴仆，业已制住了那个纨绔。那雾雨还不曾被流青唤醒。有分教，此一时已暗伏下后来一双儿女。毕竟未知七尺英雄躯系阿谁，则待下回分解来！

　　话说富家登徒子及至强抢流青时，“半路杀出个程咬金”，三拳两脚制住了他们。雾雨悠悠醒转，定睛看时——竟是豪风掐了那个纨绔的脖子，一只手把个人儿直吊将起来！喜的他忘了身在何处，“嗳哟嗳哟”的挣扎起来，便抱拳笑道：“‘一叶浮萍归大海，人生何处不相逢’。”流青眼泪兀自犹未抹干，便下死劲踩他道：“酸文鬼，浊才料，你这咱才知觉！你也看啥时节再斯文不迟。”痛的雾雨跳开了，再揉一揉身子骨上方才给那群恶人下拳处，便回过意，急的叫豪风送他们见官，并酒楼诸客作证见。流青说：“你个愚人，如何还指望狗官去？据我说，咱们擒得‘贼王’，不妨令他的狗奴才们乖乖儿别动。咱们自上城郊僻野，把这厮痛打半死，岂不解气？”

　　正说话，俄而抢入一队泥鞋窄袜官兵，都喊：“光天化日，谁许你们上酒楼来髭毛儿滚蛋？快住手！”便吆喝着要拿人。众看客怕担干系，便一起一起的散尽。雾雨还在盘算不定，流青拧他道：“贼短命的呆盘儿，你自待青天大老爷去罢！我可避祸去了。”豪风便向那起衙役分说究竟。公人都道：“凭你谁是谁非，俺们管不得许多。官老爷前自有分晓。说不得一并收领了去！”流青拉扯豪风道：“听他不得。官老爷是他们一伙的！”豪风一面拎着那恶少，一面便向衙役骂说：“混沌虫！瞎眼的昏君强盗腿子！早不来，晚不来，这会子刚刚的来了，什么意思？”于是照那纨绔公子肚子上又只一拳，道：“你说！”那人“哇”的叫道：“罢了，罢了。今儿闹个水尽鹅飞！都放走了拉倒！”差人们也有的认出是本城富家少爷，每常与衙门老爷往来的，因附声说是。谁想那为头的偏生有些执拗，一口咬定要押去父母官那里作主。登徒子便抖威道：“贼葬弄主子的奴才，你合擦亮招子看我是谁？好不好，我命你家老爷打你板子哩！还不说夹膫子快滚！”豪风便又一拳道：“只管说怎的收撮，谁教你逞威风来？你豪爷还是下洋府的官儿哩！你叫他们动一动我。”打头的皂隶禁不住众手下撺掇，也恍惚认出了那少爷，便命豪风放手。豪风说：“你们眼看着，再教他这几个狗腿子立在此地别动，我才放人。不然他的人这等的多，一时官爷去了，如何叫我安心？”说着瞅那贵公子。他因杀猪似的叫道：“依他，都依他！”衙役便只作没事人一样让出大门来，苍头们却不敢走远。

　　这里豪风因笑道：“这个屁鸟人，跟着咱们终是个祸害！不如就地处置了。”那人闻言只道要结果了他，就挣挫着逃命。雾雨寻酒保结了账，也道：“富贵子弟不惯捱打，你也仔细闹出个三长两短的人命官司。再者他的奴仆在，我们早些儿去了便是。”流青冷笑说：“哥你看，饶挨了打，许相公每亲疏敌友不分。”豪风嘻嘻一笑，向那浪子身上擂了几下，打的他金星乱迸。喝他道：“看着公人在此，不然管教你脸上开果子铺哩！”丢下人就随雾雨他们大大咧咧出了酒楼。那起苍头已过来，有的忙上来服侍少爷，有的还要去追，见走隶公人在，便只得作罢了。也与他们气鼓鼓说道：“你等不给我们出这口鸟气，待我家公子告诉了你们官老爷，仔细你们皮！”差役们叫苦说：“闻听他们是下洋来的，这一屁股走了，几时追的回来？自打祖上迁居来这里，咱临安府素不管外间事。还是罢手为上。”言罢扬长而去。

　　却说流青一路与豪风厮见过，各表家门。流青因与他将这事前后备细说尽。豪风又忍不住骂他们“狗头**的小猢狲”云云，骂得一佛出世二佛升天。雾雨听了皱眉道：“恶人自有恶人磨。女孩儿在，豪兄你口上饶人些个。”豪风笑不答话。流青却说：“豪哥儿，不用理他。他是软胎子脓草包！这的是‘拈的不轻，负的不重’，‘坐着不腰疼’。指望他，现如今我早入那牢坑去，没了性命！有道是‘水深见长人’，豪哥儿你才算的办事的衙役！”雾雨道：“何尝不是与贼人斗口比拳？只是我这些道理劝他们似水底纳瓜。”豪风笑说：“我这兄弟原是翩翩佳公子。只是一不能动粗，二不善赶时潮。同窗都笑他‘老鼻烟壶儿’。咱俩却是拜了把子的，做哥哥不好奚落他。惟有盼他有朝一日蛰龙飞。”雾雨哀声叹说：“‘骑牛偏遇到亲家’！豪兄你怎么摸来的？”

　　豪风笑道：“你也饶让我一回可使得？素日都是你立在高处说我，好容易我才英雄行径。哪有不得意的？读那本《射雕》，也不知做了几回梦。望巴巴一日亲抱他个不平！今夏与裘筌自华山回来，他已尽兴。我还逛不足。这便鬼使神差撞来这里。乍一见都是古时打扮，我也胡乱上下穿戴一番，你看伪装的还像不像？”雾雨笑道：“倒像个行武行的！”流青道：“你好个囫囵粥！只管穿的桄荡锣儿，险死在拳头下。豪哥哥生的也不比你丑，他却穿的粗率。你两个合该掉一个儿。”豪风又意态飞扬，张手踢脚比划说：“我路过酒馆，但见一簇簇人只围看，唧唧喳喳点手指脚，便知有事。脑门一热，因闯将进内，可巧见兄弟你吃一记老拳。我忙不问三七二十一，收拾了他们，再作计议。”雾雨道：“你胆量也忒大。万一不敌，岂不连你也搭上？设如并无不平事，你游尸撞魂进来，怕不贻笑大方？”豪风摇手说：“不相干。当一回好汉也不容易，就顾不得许多了。何况你费工夫**本时，我都用在舒展筋骨上面。武艺如何不利索些儿呢？谁是生来能打摔的？”雾雨便抿嘴儿笑道“怪道呢。”流青道：“怪道什么？你不用阴阳怪气。分明一个二半破子，文不像誊录生，武不像救火兵。守着烙饼挨饿，城门过不去扁担人，学了《论语》、《孟子》各半本，也好意思世上厮混！”豪风便替他解围道：“咱家兄弟与我一笔写不出俩字儿来。我服他风liu人物，水晶心肝；承他看的起，也一声声‘哥’这么叫唤。则恐他有事没事忒廉纤，须知如今年景，文采精华是行不去的。世路上倒是一双拳头，省却多少事！常言道，‘有兵刃的气壮，无家伙的胆虚’。”

　　雾雨撅了嘴闷气。不觉到了西子湖边。豪风又问他几时回书院。雾雨道：“还不到白露，如何就归学了？”豪风说：“你给打糊涂了。运通书院祖宗成法：凡已录学一岁的，处暑至白露须归学入续备，一似厢兵那等操练。”雾雨不待他说完，已黯然寻了一处长凳瘫坐下来。豪风又说道：“我既已出门大半月，晚上就要回去。你我作伴如何？”

　　原来这雾雨耽于文章礼乐，早把暑末从军操演这一件丢在脑后。只当尚余半月可以淹留。今豪风提起，他又惊又恼，又痛又怕，竟不敢抬头答话。豪风忖度他贴恋身边这个俊俏女孩子，必不肯同行，只得告了辞，自回客栈打点行囊不提。

　　却言雾雨正无可如何时，抬眼豪风已不见了。惟有流青恹恹坐在一旁。雾雨心里想的是：“设或豪风不曾遇见，就我与流青一路逛着至今，我便忘了学府操练，了无牵挂呆在这里。岂不是好？”又想：“那也未必。豪风不来，八成那流青已入贼窝，我叫他们宰了也未定。”思及于此，不由得向着流青笑出来。流青当胸就一拳，道：“鹘鹘突突，流里流气。一会价哭丧脸，一会价乐开颜。再来个恶霸，又该耷拉眉毛叹‘自古书生多薄命’了！”

　　说的雾雨半日一言不发，缓缓滚下泪来。流青问：“还是我打疼了你，只是怕惧回下洋操练兵事？”忽的雾雨央及她说：“好妹妹，带我上‘聚青峰’，往后再不下来！”便恳求了千遍。流青道：“躲得一时；躲得一世不？”雾雨道：“有的躲，强如没的躲。”流青沉吟少时，笑道：“要回聚青见林姐姐么？我问你，‘朝云暮雨连天暗，神女知来第几峰’？”雾雨觉她问的人纳罕，便抬头在西湖群山间寻觅。但见重岚簇叠，群山络绎。却不知九天谁持纱罗在诸峰挥舞，烟云里总不见聚青峰只影片形。因道：“怕此间无人知晓聚青的名字与去处。”流青黯然道：“果然姐姐素昔所猜不错！原合妇孺皆知，偏时下尘土埋没。但如今这些扬名一刻半刻的景色，百年千年以后，又谁知道呢？而从前聚青峰就在，今后也依然留存。这正是‘若论举眼人人识，只有知名一两峰’。”雾雨细玩味这一句，方淡淡笑说：“难道这些长久留名存世的，必定有他道理不成？比如孔圣人的仁爱，分明在世道难行已久，也不应寻个新学代他么？——谁知一向不曾有新圣人真个替了他，可见仁义道德虽无用，却也不能去了他！是不是这个理？”

　　流青并不接他话儿。晃着脑袋笑道：“莫不是曾烧着什么断头香？想来我领的路不好，煞星附身，瘟神随左右。累相公再四撞上事端。我便说个故事，权作赔不是好了。”于是不等雾雨回话，兀自说道：“当年太祖皇帝还作学子时，一样的学里放暑学。太祖与同窗萧先生同游。他俩身上分文未有，多仗萧先生一路卖字，竟也把个全省逛遍了。可巧这日有个财主要几幅字作门联。因赏识萧先生的字，邀他到府上一叙。其时太祖皇帝尚是蛰龙，凡夫难辨英雄面目。他又穿的褴褛不堪，便不肯同萧先生去，约着在客栈重会。太祖便先抵客栈，却见一老农立逼女孩儿嫁人。姑娘死活不愿意，就欲拿了剪子自尽……”雾雨便失色喊道：“不好！谁救救她！”流青道：“倩你去救，也迟了；二则你那点儿力气，未必抢的过庄稼女子呢！保不定，寻死的仍旧没了命，你也给剪子伤着了。”雾雨笑道：“虽不中用，横竖有心。也似‘仁爱’之属，自有一番道理。”流青白了一眼，续说：“盖因那农人欠了富人家债没法还，又兼他女儿叫富家老爷看上了，便欲强娶来抵债。虽说父亲逼女儿往火坑里跳，到底自个也是心疼如刀割的。”言毕起身向“曲院风荷”那里行来。

　　雾雨在她后面边想边走，因笑道：“太祖的身手，自然是好的。不单保全姑娘性命，指定还要讨个公道。”流青道：“自然。这先按下不表。且说萧先生文采风liu，与那财主切磋书艺，对句吟诗，倒也十分快活。那个财主非泛泛辈，原系前清进士出身。一门诗礼望族，书香儒雅。一老一少，相见恨晚，互为知音。临别时，财主可惜萧先生高才为稻粱谋，故而慷慨赠银，以为盘缠之用。萧先生感他仗义，推却不过，只好收下。因匆忙过客栈来。”

　　雾雨却艳羡道：“这一段却恁的风雅！可怜我无才无缘，每日家往来不过‘理工’师长，草腹子弟。便是来了这里，你们习文的也看不上我的愚拙！”流青问道：“那你愿作太祖皇帝，还是萧先生呢？”雾雨立等回说：“宁个为文人雅遇。我原学不到太祖英气神武。”一句话才完，他拍手笑道：“是了！大凡故事都这么个布置——管定财主即逼债人，是不是？”

　　流青点头道：“这也不稀罕。我意思是要问你，愿意作那个唯利是命，好色鲜耻却斯文饱学的，还是一辈子劳碌务农，与文绉绉不相干，苦则苦矣，于心无愧？”雾雨因十分的为难。想道：“怨不得国初那会子崇农、工，原有这个由头。然在众人，公则公矣；于我辈雅人，却头一起不公！文艺便是恁般下堕的。”半刻，却笑道：“都要！我也习文作诗，也老老诚诚做人不好么？”流青冷笑说：“‘甘蔗没有两头甜’！岂不知天底下多少不平事，你便安心一个人书房里潇洒么？几多百姓饱暖，儿女血泪，原不在你这等孱头文士谈笑间灰飞烟灭。却不是我不放过你，是家国还容不得你兼两处的好行路哩！真有那个好处，再等五十年罢！乌飞兔走，‘人生几何’呢？所以说，我欲问公子的是——似太祖那等为千万目不识丁的老农谋划衣食住行诸般细琐实务，或者打定主意当一个不问民间疾苦，一谜儿厚古薄今的门槛子高文雅人——许哥儿，你挑来！”

　　雾雨眼望那一片荷花，猛可里醍醐灌顶。因叹道：“自古奸臣多善文！盗趾的日子过的比颜回要好。从来道中华古时都是诗文礼乐之邦，只有今日不肖不才。谁信道堂堂神州万里，二千岁月，竟与那个土财主一般。半是‘诗国’才子盈满天下，半是域中狗官壅塞朝堂。半是礼仪忠孝、仁慈恻隐，半是酷刑苛税、残板名法。赏心乐事固然灿若繁星，下作权贵亦发代代相传。‘李杜文章在’，‘路有冻死骨’。凡此岂有下洋、临安之分别？我一向看重‘不染’的芙蕖，‘一叶障目’，不曾见到底下淖泥；而近世风气，多欲革去污秽，又念着‘人生归其道，衣食固其端’。竟至忘却淤泥顶上，本来就有清洁的花儿，不犯着眼红西人。只是‘天下大势，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡’。万不可去今复古！纵返去了，不见得风俗必淳。原来我竟自误了！为今之计，不若将自古菁华所在——一似临安府‘聚青峰’者，嫁植到今时的下洋府去。交锋西学，两相补足，再俟其教化万民，成人文之大用。”

　　流青耐着性子听他说罢，才笑道：“古人有‘一问三得’。我今‘三问一得’，许相公你好罗唣！再者，偌大‘聚青峰’，你怎生移法？”雾雨笑道：“诶，可巧我曾作了诗的——但凭我有三寸柔毫便可。”流青盯着他说道：“拣了好半日远路说话，到头来依旧是作文秀人儿。”雾雨托了腮帮子说：“那不一样。古时候诗词曲赋算‘小道末技’，作官治国安邦才是孔老夫子定下的规矩。无过是正经事业不成的，或者在‘小道末技’上流芳。一官一文，都自以为担道义天下，曰‘士’者。而今亿兆苍生在下仰给衣饭，顾得这头，文章美艺等就顾不得了。据我的小见识，不如将政事托付干吏，刑名交给韩非、李斯之属，与西洋竞利货殖事务全仗狠且精的商贾把持。倒不是说文人才子再不须承《洪范九畴》了。本来没那个应付形下诸务的能耐，管不了！犯不上因不能从政行商致惭愧终生。二则本朝开国五十余年，今万法革变，也同先秦那会相类。形上之责，承文脉广教化开新说启未来，此系先知先觉的‘新士’可乎？”

　　他洒落的傲然，不想流青笑他“说白道绿”，又道：“拿了黄牛当马骑，拿着鸡毛当令箭——孔圣人的道儿也敢改！谁信？”雾雨急的摇她肩说道：“打量我这一说，文人也忒便宜是不是？妹妹呀，你不知今日形上之道大亏，待我辈补足。此项工程之繁难，一百件造桥修路、上天入地的工程不及他！兴许你道‘形上’二字每作‘虚事’；殊不晓今日个‘朝廷大义’之所以虚一番，都在拿着形下之器塞责形上。但凡将这一件归还我们文士担当，国之精神或得以恢复，中华之脊梁或得以挺立。比如坊间老妇之间闲磕牙儿，叨登家长里短。什么是出息，什么样算耻臊；至如世间善恶美丑之泾渭，皆赖小子定下！不信，咱问林姑娘去。”

　　流青经不住他苦苦告说，因道：“行了，要不是你揣了新理，我不敢背着姐姐行事。”便将雾雨一拍，说声“走罢”。雾雨却说：“水米不打牙。待我吃过再上路。”流青笑指着他说不出话来。

　　闲言少叙。单说流青携雾雨回聚青峰来以后之事——将已到了双碧斋外，雾雨还未知这一行究系如何迤逦上山来的。正在回思不得，骂自己忘性太大，冒冷子看见林梦季立在眼前。反没了主意。愣了片刻，没头没尾的笑说：“原来一双手可以捏笔也能持刀动枪的。古今拿得住人，惟‘以暴易暴’而已。‘武将持刀定太平，文官把笔安天下’。盖因太平始自刀子，贪官污吏风气之长久，民心之阴私秽念宿弊都不曾去净，故朝代鼎革也忒常见，二十八史里头周而复始的也太多！早先我竟不察。打从今儿个起，认背！怪底你们说我‘腐儒’、‘方巾’。都是该的！”

　　流青便接口说：“这的是‘饿出来的见识，穷出来的聪明’！”不意青青用指头儿在脸上羞雾雨道：“老面皮！你都要刀要杖去了，来我这里作甚么？”雾雨着了忙说：“打天下已是往事，今治天下该出新张主。可以免得一朝一代往复循环之命，或未可定。”于是说了恰才告与流青那一席话。青青一面让他进屋里来，一面笑道：“小孩子家欲代汤武周孔，我且试一试你。可是儒学义理错了一点半点不曾？”

　　雾雨万虑如麻，拣了一个是一个。因口不择言，句不成篇的道：“比如‘天人合一’，怎么就成了‘人皆圣贤’？‘内圣外王’，如何翻作‘外圣内王’？‘以文会友，以友辅仁’，今变为‘以利会友，以友辅欲’。还有‘男女大防’。我说大防是该的，只不可拘坏了女孩子在闺牢里。不若锁了‘逢着就上’的轻薄男子在深楼，不许他轻易见姑娘。便是董生之后‘儒法并修’，江山一样的不曾永固，贪赃枉法，朝杀暮犯。子民太平日子少，更不消说快快活活行己所乐之事——此皆原后代曲解圣人之意——我道‘自诚明’、‘自明诚’原有千差万别！”青青一阵子好笑。便嗤嗤的说道：“凭他什么至理名言，倘或叫后人都‘曲解’了，原算不得‘圣人’的意思。再者，圣人比你我又高在哪里呢？”又恳切的说：“我尝为此所误，如今每回思自省。须一柄慧剑斩乱麻，丈六金身一茎化。还看君与我想的是一种不是。”

　　雾雨因道：“圣人也不怎么高人一筹。左不过他生在我之先，也比我早些儿格物致知。”流青听此一说，不觉纵声笑出来。青青白她道：“你也算善思的，怎么未见你说出这句来？”流青道：“难不成他得了根本究竟了？我七个不依，八个不服呢！”因觑那雾雨蛙着脸，欲语还休。便与他道：“你我每卯酉子午。这会天不开眼，你竟强我一头。能有什么高见？趁早儿说，窝作出病来，那时才值多了。”

　　雾雨再看一看青青，也是一般励色。因道：“依我看，儒门用圣人代神人。又云‘内圣而外王’。实‘内圣’者未必可‘外王’。一则小人不惧德惧刑法，二则甫一‘外王’受折挫，‘道不行’，还能不能持‘内圣’不易呢？八成要在心里嘀咕嘀咕，打一打小算盘。也许图速成的就‘先外王后内圣’。待‘外王’滋味儿不错，懒怠‘内圣’，又生怕招人口实。只得‘外圣内王’。非但不能成教化，比腹内草莽的更坏更可杀！设如有几个能够顿脱红尘繁华，‘知命而不忧’，不假于外物，不因色相阻隔失灭了‘天心行健’，方算作‘见道者’。然后‘知其不可而为之’，‘天下有道，丘不与易也’，才真真是‘内圣’‘外王’皆可的圣人！”青青却摇摇头说：“虽悟的深，也未见新鲜别致。好歹你已领会到这一层，那末今后再读张惠言那五篇《水调歌头》料应不觉难为。你苦苦缠我说张词，于今你已自悟了。”

　　雾雨先一笑，咬咬牙再试探道：“可知圣人之圣，不在年齿、学龄之‘先’。但千古中国每以‘尊先’的‘德行’为高。姓在先，名在后，西人便不这么着。先有天地，然后生人；先有君，后有臣；先是父母，后有儿女子孙。师傅先得道，然后可以教给徒子。先立圣贤，后是凡夫习圣人之道治理家国。至如本朝官学，一样的‘一是一二是二’、‘有先有后’，果然高明？此间一言蔽之，既把‘先者’充‘高者’，兴许‘早知道’替了‘早彻悟’，如何不生出许多‘伪’来？——记得小时候学里作文，老师都教‘文以载道’。七八岁便会‘推己及人，以小见大，舍我为国’云云。生擦擦将天真孩童拘作‘小忠臣、小孝子’。虽知是假，关乎考试科第升学座次，只好罢了；再如‘父子’纲常者，所谓‘子不孝是父不慈’。并不因‘没有老子就没有儿子’，所以儿子必得事事孝顺老子。但凡子修道攻学，高于乃父，纵是教训乃父也可。余者皆然！”搁不住壮胆吼道：“足见绝忠去贤，国自清明；除亲灭孝，家乃温情。官民不分，廉吏始高悬明镜；天人毋合，方可以畏天道，仰观宇宙之大！”

　　（一篇《庄子。胠箧》）

　　一番言语刚完，已觉扑扑的心口乱跳。却看二青头也不回掀帘子向外去了。雾雨出门四下望去，远近相识花草犹在。也感天远地阔，鸟返气清。群山攒拥，流水铿然。舟遥遥以轻扬，风飘飘而吹衣。木欣欣以向荣，泉涓涓而始流。自来不似今朝这等疏朗易安，逍遥得时。因叫青青说：“饶我费了半日唇舌，你也评点一句半句啊。”林鉴青笑道：“分明你自个儿已道破，何消我告诉？”流青接口说：“畅好是‘得鱼忘筌，得意忘言’。”因与青青提及雾雨归学练兵这件事，青青堆笑说了“赶早预备收拾下，明儿就走罢”一句话，却默默离去。

　　且说次日聚青峰上溪鸣风唱，美不胜收。雾雨起早便往竹林精舍来。青青、流青早已盛妆而待。林梦季头上挽一个抛家髻，底下一条粉青底金线丝绣花笼裙；流青梳了双丫髻，下着阴金百鸟裙。雾雨不及赞叹，张口就说：“从今起回下洋，展眼又须减却风情神韵多，百雅收牢待后做。也不晓得今冬明春再见面时，你们思想过我几回。”还欲与青青说些体贴，又恐流青在，又觉这话兜嘴，不好意思。哪里知道青青也是一般意思。万般无奈之际，雾雨惟有自叹“光阴司主，你做些方便，把时辰停歇停歇，教个日子倒流。回到十天半月前那个花朝月夕——便回到前日、昨日也是好的。”青青听了，越发抵不住扑簌簌泪珠儿串了线下来。谁知流青泼声儿，鼓作大器的说：“‘海内存知己，天涯若比邻’。昨儿才方悟到‘以大为美’的道家，今又作小儿女哭哭啼啼，好不晓事！许相公，你休打了霜犯了砍头罪似的，由由忬忬。合该健起从军，‘不破楼兰终不还’。”雾雨便向青青挤笑说：“‘美人不用敛蛾眉，我亦多情无奈酒阑时’。不须记挂，好生在此与她们谈笑罢。幸而如今学里每岁冬、夏有假，准我来两次，见面是尽有的，何必伤惨。倘一世都许这样，反是极好的事。”

　　流青又道：“光知道白说。许相公既放心不下，怎不想着书信寄相思？”雾雨笑着挨近青青道：“这里没天云高儿处，仙凡有别，怎的送信来呢？”流青笑说：“相公怎么忘了‘红叶题诗’？”雾雨笑道：“该着你问你姐姐。我只待红叶儿飘来。”青青忍住笑说：“刁流青儿！行将作别，大家在一处说说话不好？偏你勾的他拿我取笑儿！”流青道：“笑比哭好。我变着法子令你许郎寄书来。慢说谢我，只一味虚称不在意。姐姐只是‘不好诣人贪客过，惯迟作答爱书来。’请自思量。”青青因与雾雨说：“自古道‘去时留人情，转来好相见’。然‘秀才人情则是纸半张’。你那日有‘柔毫三寸弄千峰’句，我便回赠你一诗，聊作表记。”说着进内提笔挥就。雾雨看时，脸色大变。抽搐着脸要哭无泪状。不知那诗写的是什么——

　　话说雾雨临别，青青赠诗。雾雨读罢，胸中有万语千言不能平复。原来这一首写道：

　　“李杜苏辛冠一时，而今神会倩阿谁。

　　三生有幸愚何鲁？千种风liu万种悲。”

　　雾雨心想：“设如悲伤大于风liu自赏，为甚的宁承苦痛，不肯从俗欢乐？难不成这也是我的命？”一时不知怎么才好。又见青青含泪笑道：“去罢，去罢。凡欲‘鸿雁传书’时，须索记牢‘若寄家书只寄诗’。”雾雨懒懒别了她俩，又找众女儿辞行。一打听才知，向风、夕彩昨儿个就下山了。余者，缀天大他一岁，君月小一年，流青、洁儿更幼，都不必学府操练甲兵，屈指尚有半月可留。雾雨少不得孤自一人，婆婆妈妈，葳葳蕤蕤回下洋。

　　这里严道、项璧盼他回来都快疯了。见了他好歹家来，却是面如纸灰，断无喜气。二老说不得劈头盖脸一顿数落。都道：“糊涂囚攮，眼见就该归学入伍，怎么好像‘皇帝不急太监急’？咱俩还比你明白。知道要从军了，打量你这么样年小身弱，在家拈须搓手，为你闹个七上八下。你敢自忘个干净，顽顽逛逛。是不是外头有花柳山水，金翠门户哩！”因问他华山一行是不是和那个豪风去的，还有谁人同往，好玩不好玩……秀风支吾他们几句，便推说“还要料理料理书本行李，以备明儿上学去。”项璧倒也不起疑，只是笑说：“死鬼，再不肯透漏半星儿消息。难道是出门寻姑娘家幽期密会，蜜里调油去了？——是也无妨，告诉老娘，看吃了你不成？”秀风哪里有心思叙聒，则是哀恨自个儿将要做“粗大兵、浊军汉”。与父母忍悲强笑，一颗心犹在聚青峰没有回来呢！

　　至晚上，严道夫妇口口声声念叨儿子生的那样单薄，加之“黄天暑热的，偏毒日头底下立脚操演，没的把我下洋府千娇万贵孩儿都练出病来！”便令他晚饭多吃些。秀风道：“‘临时抱佛脚’，现在补身子也迟了。”却见晚饭又上的恁锦团花簇：韭菜炒鸡蛋、麻婆豆腐、青炒大虾、红烧鳝桶、淡菜皱纹肉。严道说：“一早买好这些菜，只等你！若早些儿家来，这么着补个七、八天，怕不壮？还愁练兵时眼黑气闷，晕死过去，当场出丑不成？须记牢演练时抖擞出男儿气概来，别叫长官、同学笑话。”项璧也乐不可支的痴笑说：“明早特特为你预备碗麻雀肉粥，然后神神气气从军去。”说着又和严道闲谈股票、赌彩等。也再四的巴望说“咱们家怎么着结结实实撞一回‘横财神’，稳坐吃三注。那样才好了……”秀风口中乏味的胡乱嚼吞，夜里在床上只是思想作诗填词的那会工夫，眷眷无穷。云山雾海里，不觉又恍惚见一女子来到身边。不是林鉴青，竟是余无虚！秀风因笑道：“妹妹这厢可好。”无虚道：“哥哥寻张觅李待谁呢？”秀风低了头不响。无虚说：“论咱们那个亲切稠密，知心知意，自不消说了。你心想什么，我会不知吗？好坏前一阵哥哥浸淫雅静清幽，端的是快活。不须妹妹作陪。”秀风道：“你这样说，果然气我丢的你冷清了不成？”无虚道：“这是哪里话。但凡学有所得，便不枉你背着爹娘行事。”秀风笑道：“怎么没有进益？我能填词作诗了。这是头一件！二则窥破古今儒学的短处，更明白了今日文业不兴的缘由。这等快乐，大胜在家受享天伦！”无虚接口说：“怎的就忘了‘不该耽古鄙今’的道理？西学原也有他的好。或言‘今且置古事不道，别求新声于异邦’。”秀风将手一拍，道：“好！但不可一味看着西洋的物力兵力，‘近不知中国之情，远复不察西邦之实’。‘假力图富强之名，牟取一党之私’。‘托言众治，压制民思尤烈于暴君’。”无虚把手指竖在唇上，“嘘”的道：“仔细了！看人家听见。”秀风道：“怕什么！咱们小儿女私房话，凭我说出什么来！给个棒槌，谁就认作针呢？”无虚道：“你自然重心不重物的。只什么时候能够真个‘洞达世界之大势，权衡校量，去其偏颇，得其神明，施之国中，翕合无间。外之既不后于世界之思潮，内之仍弗失固有之血脉，取今复古，别立新宗’？”秀风含羞笑道：“目下我的是‘志大才疏’。且待多上聚青峰几遭，与青青她们混的熟惯了，好教伊倾囊相授。比及中华古道皆尽领会，那时再论明哲天下不迟。”无虚依偎着他说：“是呀。明德有什么好？明哲才是良方！若言‘不明德何以明哲’者……”秀风道：“又入‘先者代高’之窠臼矣！”二人兴兴头头大笑。俄而秀风记起运通书院来，不禁倍添神伤。由不得无虚解慰，施展二五之精，秀风渐次赴无何有之乡去了。

　　却说第二日醒来，秀风已忘了大半。早间吃了粥，三口子携了新凉席、凉枕、蚊帐、衣袜、毛巾、牙刷、脸盆脚盆并将来天寒时必需的棉被冬衣等，浩浩荡荡赶学府来。那单易自是已住了两天了。见了他们仨，说不得又你来我去一番。单易又禁不住将那回秀风呕吐，自己借他棉被一件事抖了出来。严道夫妻两个都不曾知晓，都骂秀风自己在学里不保重。秀风想，单易自管献殷勤，充历练大方，没的又坑死我白讨个臊。一时严道、项璧两个也似先时那般——人前越发摆出对儿子的威仪来。秀风原本还欲帮着他们收拾，这会子只有忍气吞声的份。可巧豪风与他老子都来了。长辈们鸡一嘴鸭一嘴，争相夸别家孩子好。秀风见机别转屁股就下了宿楼，向外寻清净。

　　不料太阳大了些，秀风掌不住。忙避入学里的商铺乘凉，也可便买一柄扇子。未几，哪里承望一片云飘来，泼落漫天雨水。来的快，去的也快。秀风便揣了扇子东折西盼，悠哉悠哉回了寝室。闻单易讲，那严道夫妻刚刚的已去了，还骂他不知送送爹娘。秀风反长舒一口气。单易笑说：“何至于此？”秀风挥扇道：“你不知古来‘父尊母亲’。‘父下无能，母则怜之’。今新朝盛时，偏我家有两个‘下无能’，怎么不教人怕惧儿呢？”那豪风听了，只当不是与他说话，默默无言。单易却道：“不相干。你又贤又孝，谁能看轻你？要说管教，幼年我老子还行动打我哩！如今我破工夫周旋一二，硬的硬，软的软，哄的他一团儿和气。家门太平，岂不好么？”秀风因将那“诚”、“明”的道理搬出来。也说父慈子孝是诚，人力规矩用巧设计都算作“明而未诚”。单易“切”的道：“这是哪门子话语？今人都不懂。”秀风便说：“比如痴儿女殉情即‘自诚明’，‘饿死是小，失节是大’便属人力开凿的，枉送人性命！既夫妇之道有‘明而未诚’的礼教杀人，可见父与子、君与臣、一人与家国之道一样存乎‘杀人’者。怎么单挑出一个奋力践踏，其余的仍复逍遥？不要与我说‘此系前代旧事’这样的话！”单易笑道：“凭你胡说罢了。横竖明儿个起始操演兵事，闻说道累的人只欲睡觉。看你还有这许多唠叨的没有！”秀风早转过去和豪风说笑。豪风便有意无意提及流青，说“我慌张的很哪！就怕扰了你俩情谈款叙。这不？早早儿归下洋府了。”单易便来了劲，围上来问这问那。秀风只说“豪风烂了嘴的！哪有这等事？她还小哩！”单易又问豪风。回说道：“我见娇娜灵巧是真的！”单易却打落兴致，念央儿说：“秀风也再不是王老五，偏生我每少亲失眷的。”秀风他们都疑心不已。因单易自来有威德，便不欲近他探究竟了。单易只好作罢。

　　当日吃过晚饭，一干下洋子弟在“工学楼”占着神器，入“天下为家”幻境，查阅放暑学前各科大较品次。果已有些眉目：众人相较时，一般薛射第一，秀风其次。秀风遗失课本的那一科，众人都不得意，独秀风评到“上上”等，邢夏得了“上下”等。而单易竟有算术、格致二科下第！惟“修身明德”的课目是“上中”品。众人笑说：“还是去岁那样。单易每擅《师克》之学，怕是评较先生偏心！然单老兄在理科上面失足，怎么这等不持重？”秀风知个中必有文章。回想往日多仗他庇护，因拉了他出外，说明解忧的意思。单易欣然应允。他们便撇了众人先回房，坐阳台上。正是习习凉风，点点繁星。秀风侧耳，单易剖心。

　　单易道：“我说你是个聪明人，一点不假。我虽滑熟那些客送官迎，周全妥贴事，每到静时，免不得觉道空空荡荡，犯‘心饥’之疾。我见你却未曾有。不怕你笑话，我琢磨着少不得寻个端方识礼、知疼着热的姑娘，只怕还医的好我。”秀风笑道：“枝尚连理，何况人乎？难不成单兄相思成病，这才没心思考试？但不知是哪家的姑娘引的单兄如此颠倒？”

　　单易沉吟少时，却说：“我家那个形景，你是知道的。为上这学，没少问官家钱庄借银。日间在华先生那里大的小的，里外操持，难道我上赶着替他卖命么？左不过为挣些贴补，二来‘人情’考较不致十分苍白。因此上多与华先生手下办事的姑娘来往。冷眼看了大半年，这些女孩子里头，就只含馨是个尖儿。模样儿虽只平常，难得的是情礼上，一处一场，无不圆熟。精细果敢，决断不二。这还罢了，看着她娇声细语的，能句句击中国朝时弊！内心里要强的那股气，委实让人动心！她家也不似我和秦纯那样河涸海干的。却投了华先生，但求历练。我辈男儿，多不及她。头里我还不甘人后，可几桩事办下来，不得不服了。此后事无巨细，都问一问她意思如何。这么着一来二去，越见越可着人心儿！‘一日相思十二时’。”

　　秀风浑不在意，认定这吴含馨也无姿色，也不能作诗行文，哪门子可人意了？口里却说：“单哥你知所进退，逢人皆至洽至协，岂不与含馨小姐天缘凑巧是一对儿？”单易一听就笑了。道：“你只是胡说。她自然早有意中人的。他俩志趣也相投。想来儿女生情不难，难在将来抱负、人生感慨俱如一。你倒是说话呀。”秀风忙道：“是则是，却不知她志在何方。单哥眼红的那个男子又系谁？”单易咳了一声，道：“偏是我的裨友归华兄。”秀风扑哧笑道：“我道是谁。他呀——莫不是吴小姐也爱成日家伺候‘神器’吗？所谓‘志同’而能滋情育美，舍人文无有其他。”单易道：“看你说的。他俩的志向，都在外国！含馨每尝骂死国人劣性儿，归华也念时下电门工技最精深奥妙者，皆在见利国。他日说不得小两口儿奔西洋过日子去的。我还赶不及挣家糊口养活爹娘呢。”秀风冷笑说：“既恁的，她该找薛大公子去呀。”单易道：“却又来！豪风说你背前背后，凡见爱慕西洋物力，言行盼生在那里过活的，就起个骂名叫‘见利狗’。连豪风都派你不是，怎么怨得众人不待见你呢？”

　　秀风把眼一闭，道：“说岔了。单说含馨傍着归华这颗摇钱树——他家是常州做官的，他又天生的本分人，吴小姐自然掉进糖罐里了。如何眼中留得下你？你纵是要裹乱也不能了。”单易正色说：“‘朋友之妻不可欺’。何况我也曾‘千里鱼雁’与她，分说心事，求个了断。谁意过后她还是没事人一样。我旁敲侧击，她只是不曾见到我那封信的意思。莫不是我错将情话发付他人？好叫我恼乱心肠，不肯干休。没的耽误功课，愧对爹妈。现在悔不迭哩！”

　　秀风便戏道：“五、六月里约莫闻听含馨和他男人分崩。原来就是归华呀。单兄怎的不来一招‘黄雀在后’？”单易道：“何尝未有？可也叫我在她前面略一尽心了。但只不敢乱了分寸。要是夫人没赚上，还折损一良友，岂不事大？加之他们原无大恨深仇。总是归华木讷些，嘴上不涂蜜，不能哄含馨高兴。又恋着式编一科，早晚神器前撰写。这些芝麻事，她向我叹苦经，然三五日便丢过了。待得他们言和，我还不走么？”秀风点头笑说：“这年头姑娘家也太‘作’！对她一个人，男子须机灵，会风月；平日里挣银子，与别个女子往来，要‘槁木死灰’。我看是做痴梦罢了！”单易道：“好小子！我相中的姑娘，你没一句好话。看我要怎么样褒贬你的心上人呢！”秀风笑着讨饶。单易又得意的说，“好坏我暑日里自劝自辩，已作定了，饮泣收心，从新发愤念书。将来再对女孩儿生情时，可便老成了。多谢你记挂着。”因进屋去了。秀风却暗度今时体面职差男女风传的俗话曰，“初个心头人，难言意和顺。等到换三回，洞房花烛准。”自己却每不信“情可以易”，可见不堪与时尚一流女子结交。离不得愈思念青青，胡愁乱恨，心痛神驰。在此不消多言。

　　第二天大清早的，单易就将屋里人唤醒。三个一看，邢夏犹未来。也顾不得他，次第盥洗过了下楼，早有书院遣人驾车给众人送来战袍、军履、水囊等。豪风穿戴齐整了，便问秀风“英姿如何？”秀风打个哈欠，坏笑道：“这位军爷，有道是‘穿起龙袍也不像个太子’。”豪风道：“浑话！你嫉我穿的比你威武！”秀风道：“这等披挂，是浑人所为。我不稀罕。”正说着去吃早饭，忽闻一人喝命众人集队行军进餐。秀风咕咕唧唧也没好听的说。单易、豪风都道：“你省些力气罢。”

　　众人用饭毕，方列阵行至书院西南面的校场。等了不知多久，国子监一干要员来了。正襟危坐在阴头里，滔滔讲演。大抵激励学子以兵士自居，不畏暑热，砥砺品格。秀风冷笑道：“真个是三般两样，哪里都一般。”过得半个时辰，才是军中长官点兵派将，安插编制：五人一伍，二伍为火，五火为队，二队为官，二官为曲，二曲为部，二部为校，二校为裨，二裨为军。三军系中军统领。豪风、秀风、单易、裘筌、归华几个是一火。不拟那华官成了一官之长，领百人。秀风他们都在名下。除去病疾难当者，府内同一辈入学的，皆依制点缀入军。男女自行分开。一连数日就这般操练开。只中晌饭后歇一个时辰，晚间自便。

　　且说国朝历来学府习兵，先必各火分头操演军姿步法，七日后方依曲列阵合练。每火中都有一人当火长者，早于众子弟归学。由军中长官亲训了数日，此时代其教导诸人。长官不过得空视阅，并不久留。秀风便心下暗喜。看那火头姓李名光，生的膀阔腰圆，面黑腮鼓。一张弥勒嘴，两只招风耳。秀风因与豪风私语道：“瞧这人还好说话。我可以瞒过他躲懒。”单易听见了大声道：“秀风不该。‘百家姓不曾开簿面’，你就‘兵不厌诈’了！我若是火长，头一个揪你错处！”又说：“你们都学我，咱这火人的威穆也不输军中人。甘心教武夫小觑咱学子么？”急的秀风道：“牛不吃水强按头。那是朝廷命学府逼的！谁似你常爱这习武从军事？咱们原来就系一干乌合之众罢了。”一火人哄然一笑。

　　看官听说，这群养尊处优的娇嫩少年，不拘什么军容立态，单说日头底下，常好是拿他们做一道滚汤滚菜，便挫尽了锐气，只盼长官那里鸣金收兵。国子监意思是一个时辰许大歇、少歇各一回。少歇只片刻工夫，伸腿扶腰，蹲地拭汗。大歇撑足了一炷香时刻。各人可以取水囊灌口。都道“此系平生快事！说什么礼法道德？也不想钱财、名望了。则巴望躺倒在地！这些天一发连女人也不思想了！”秀风也慨叹“诗词文章之远难解近乏。一生若此，不如禽兽了！”——俄而角声破空刺耳，众人只得强打精神，凭脑袋拖起身子骨操练。秀风据着李光老实，明趁着他指点旁人时，或弯腰，或坐地。李光惟笑脸劝他。秀风越发得了意疯魔起来。步法错乱，身姿晃荡，不堪入眼。那李光命一个一个行走，好逐个教导时，挨着秀风，尚未演，众人已猜知其古怪模样儿，十个人笑歪了九个嘴。李光看他行进，也掌不住笑了。豪风却不管天气，只是听从火长行事，并不躲赖，也不专意斗强。独单易事必争先，内秉浩然正气，外炼铁骨刚姿。一挥一踏，莫不劈空振势，掷地有声。端的是立如松，行如风！李光赞许他时，秀风却抚着晒红的腮帮、臂膀向裘筌牢骚。裘筌他们也说：“你像个闺女！我们都看不上！”秀风正在发讪，冷不丁瞥见长官陪同国子监官员过来了。忙敛容挺立。众人犹在笑他不已。

　　那官员走近了拍一拍秀风，向李光道：“此生极好！余人罚去一回大歇。”长官也忙称是。李光岂有不依的。众人喊冤，二人已走开了。秀风欢天喜地，道：“老虎嘴里掉出来，叫狼叼了！”众人道：“便好道‘赤脚的逮兔子，穿鞋的吃兔肉’。不服，不服！”秀风道：“我也不服。我斯斯文文一个人，如何平白叫他们踹进行伍里来的？当官儿的向不曾公允。惟有我们吃的住他，戏他一戏，自个便宜。却不是我坏心害你们，肥自个儿。”李光也道：“对不住了，上命不敢不从。大伙儿攒些精神，免一趟大歇罢。”

　　如此过得四日，依旧不见邢夏。这天午错时分，三人卧在床上歇息。豪风道：“罢。明岁邢夏与师弟们操演了。”秀风笑道：“理他呢。他不在，屋子里还没有那挂鼻子气息。”便跳下床来，叫上豪风赴学府藏书阁借小说。衬手带上那本《游侠骑士戏传》可便还了他。豪风挣扎起来，问：“怎么你这等活蹦乱跳？”单易冷笑道：“他不曾吃苦，操练时面似靴皮厚，咱们固是乏了。他如何不劲劲勃勃呢？”秀风道：“谁还能和你比？拳头上站的人，胳膊上走的马。不带头巾男子汉，丁丁当当响的婆娘！”单易道：“上回你能替我分忧，还当你立起来成事了。如今几日竟那等行径，这可见还未改了淘气！”秀风一面与豪风出门，一面说：“这两件有什么相干呢？”不多时，见他二人揣了几本小说回来，却是《笑傲江湖》。单易笑道：“你们好能折腾！还不趁着这会歇着，是挣命哪。一会又躲赖了。”秀风道：“这几日腿脚固是酸软的，心上无味，甚于身上。少不得看闲文解闷儿。”

　　忽一日邢夏来了。众人道：“贼去了再关门——迟了！便宜你近半的熬可，我们不服。有道是‘不患苦而患不公’，‘人平不语，水平不流’。你只看着办罢。”邢夏忙说：“与咱家老婆——花任妍姑娘在外地玩呢。一早‘千里传音’知会过华先生，下死劲求过他。他不理论，你们瞎喧哗甚么？”众人冷笑道：“原来是‘鸭子不尿尿——自有便道’。可恼的是华官不过一百夫长，如何就一言九鼎了？这半月里该中军指挥说了算。”单易笑道：“华先生武职虽小，学中文职却大。”众人方不觉疑惑了。

　　晚间单易来隔壁寻叶龙说笑。叶龙见邢夏不在，因提及他初来，操演中步法粗蠢，拖累一火人。单易道：“他是才来的，怪不得。”叶龙说：“你不见他一味的偷闲。自己不尊重，往下流走，还只管褒贬人，越发可气！”单易“咳呀”笑道：“我们火里也有这么个‘现世活宝’。只是三番两次便宜他。”可气秀风也给裘筌拉来说书。听了这话，便摇手说：“休把我每和邢夏作比。”叶龙笑道：“单哥不曾说是谁，你不打自招了。”单易便一笑。秀风道：“讥我？叶龙不配！裘筌才与我笑话你不卖命哩。纵使你们天天自诩操练时一心用命，系正气凛然。据我说，你们也畏苦知难，左不过持着一份争荣夸耀之心。世人不能奖你们，就靠拿我作筏子，什么光彩？”

　　说完就回头再与裘筌谈武打。一时游戏道：“秀风尽日读这些，都会背了。可是习得一招半式不曾？”秀风便诌道：“果真已会了一套内功。”众人听说，都探头道：“请比划来。”秀风笑道：“乍一开口就是个笨家！我说‘内功’，如何似莽汉横练外家拳脚，可以当地比划的？”豪风、白相都道：“心法要诀总是有的。”秀风挥扇笑道：“好说。《射雕》里面说到一部《九阴真经》，真有其书。我特特背了一段呢。”于是念出来。叶龙道：“什么‘损有余、补不足’，好一似小时候学的西洋‘勒沙忒列’之道。”秀风说：“好家伙，你倒能牵连！从来西人阐理，都自寻常些微之眼着手。或为解一惑，或谋克一难，巴巴儿引出一篇大理。我们中国人则开篇即立天地万象总法，然后分证人事细物合乎天道。所以一中一西，偶然间交会贯通……”话犹未完，豪风夺了他的扇子道：“罢了。嘴皮子当不得武艺。今不使些手段，叫大家笑你哪。”秀风便笑道：“扇子还我，就使本领来。”豪风不知是计，松手叫秀风抽走扇子。秀风将扇子折好，一边往掌心拍着，一边笑道：“看！豪哥那有多大的手劲。却叫我不费吹灰的力气‘空手入白刃’。倘是搏命时分，家伙就这么没了。这一招柔中带刚，绵粘缠绕，利害着呢！不信你们问豪风。”豪风笑道：“岂有此理。”秀风道：“输了的自然这般推脱。不然脸上须过不去。”裘筌道：“那是你哄赚来的。”秀风将扇尖在他额上一点，说：“糊涂！想必没看真。才刚我俩使了千招，才分了高下。盖因你等肉眼凡胎，则认作一瞬罢了。”因见白相头也不抬正削苹果呢。便悄悄凑近了拿扇子只隔空一指，唬的他一跳，原本连作一串的果皮竟断落下来。秀风便又自夸练成了“剑气”。众人捶桌捣椅笑说：“不害臊！”

　　叶龙因道：“你果然本事，敢与豪风斗拳脚么？点到为止，不伤和气。”众人因纷纷应和。秀风着了慌。单易却说：“同学之间，打架作甚？不若与我扳手腕的。”秀风心想：“单易生的比我还弱，多定能胜他。但只胜过他一回，便有无穷烦恼——他的性格儿，少不得日夜发愤练手劲，但求反败为胜者。白讨个没趣，不得清净。”于是陪笑道：“‘习武之人，以德为先’。我以仁德服天下，你们这干武夫，自然俯首。”众人都笑骂：“**鬼吊猴的，胡说！”秀风冷笑道：“原来你等见了至上之道都是睁眼不识的。”因肃然说：“文莫大于仁德，武莫大于‘止戈’。你们说这是虚言，那《师克》之说才是鬼话妄语哩！怎么反不见你等压派他？”裘筌道：“我只晓得今日天下，数见利人兵力鼎盛，足以横行霸道，傲视别国。可见刀枪是第一等的，瞎话流舌最末。”叶龙、单易齐声道：“说的好！”秀风道：“可笑见利人发兵远征别国，‘醉翁之意’在物产，寻个由头偏不怎的高明。至今泥陷那里，进退两难。管叫多少自己国家的夫妇母子分离，别国无辜的百姓横祸。他一个朝廷私利，便有这许多杀伐纷争，哀鸿遍野。活脱脱蛮夷所为！纵然兵甲冠天下，依旧骂名不断。至大之罪，莫过兴武！左右不明白我们国人看上他们哪一点了！都齐脖子伸向那边，等着挨宰哩。莫非‘君不正，臣投国外；父不正，子奔他乡’？而今不是昌隆岁月么？”

　　游戏便笑道：“秀风能讲古，德操识见或比我等高明。只见了姑娘害慌，遇着我们看东洋‘淫戏’，起一头冷汗。怕不是将来洞房夜里，辜负了新娘？”登时一伙人破口大笑。有的道“则待你问‘这个洞府通哪里’？必定给新娘子打出来的”，也有的说“怪油嘴刀子，我替你罢。包叫新娘子快活。”说着便都谈笑起房中事来。秀风骂道：“贼鸟嘴，流那**尿怎的？”便摔手回自己房里来。

　　单易就跟过来劝说：“你这么个明白人，同他们计较？早难道‘君子不跟牛使气’——上头吩咐，各火人须作一篇文章，记军中操演感慨。咱们火仗你了。闲着也没事，就写了罢。”秀风才要说“上面花样经真多。嫌我们不累么？别又是华官的主意。”到底含在嘴里不曾说出来。只因他得了一个想头，便信手将刚才之事实录下来。题作《龙城偶记》。单易一看，不觉皱眉说：“他们那些污秽言语，你一概不放过。还是作文，只是携怨报私仇哪？”秀风狠笑道：“只有这个，别的再没了。”单易想了一想，堆起笑来，“非是我不肯作。因见你的文章底子比我好。素昔是爱文的。白便宜你展才，哪有不要的？”如此这般说了几句软话。又道：“华先生意思我最知道。这等文章必定坑陷我们一火的人。你还嫌华官寻隙不足么？”秀风便不耐烦的说：“好了，好了！我另作一篇。”

　　这一回竟作的越发快了。单易看时，原是《运通书院从军八首》。读罢因赞叹说“好诗！到底是这里头一等才子！”单易就把纸一折，往李光那里送去。

　　却说秀风瞒过了同窗，如何能令他欺列位看官？说不得小子道破就中玄机。故将八篇诗文题目因次罗列一遍。一来拆穿小儿“西洋镜”，二来可知真有是事，三来亦可测运通书院理工学人之文才究系几何。欲知详情，下回分解。

　　话说秀风集了八首唐诗，敷衍作国子监的应制文章。其诗的次序是：祖咏《望蓟门》、李白《塞下曲六首》其一、王昌龄《从军行》、李益《夜上受降城闻笛》、王翰《凉州词》、曹松《己亥岁》、陈陶《陇西行》、杜甫《前出塞九首》其六。

　　那秀风正在得意，忽不见了先时那篇《龙城偶记》。正低头四顾，豪风跌跌撞撞进来道：“不意大家都不受用。由不得你索走一遭。”秀风便满腹狐疑的随他过来。但见这厢一似开了个五彩染坊，各人颜色不一：铁青的，蜡黄的，紫涨的，锅底黑的。见了秀风，都扭头不睬。秀风不明底里，还笑道：“怎么？谁家娘子的口角这等利害！叫你们进不成洞房，争恼了不成？”豪风忙推他一把，道：“玩笑也要轧苗头。你就别烈火上浇油了！”又道：“才是我生事。看你恼了回屋里去，我忖度了好一会，到底撇了白相、游戏他们，过来看你时，见有一篇作文。我想你写的，自然是好。也不曾细看，就揣了来大家拜阅。不承望勾的众怒。”

　　秀风因想成语有“众口铄金”、“众口销骨”等，今后尚有三载同窗岁月，如何好逞嘴卖快种下一朝仇怨的？少不得陪笑说那是胡写的。又骂豪风多事。豪风道：“‘谁人常把铁箍子带’？畅好是我‘哑妇倾杯反受殃’。”游戏也啐说：“秀风不用充好人。常言道，‘君子不羞当面’。你对着脸骂我们再不中听，大家一笑便过了。怎么阴地里做手脚？”秀风冷笑道：“原来作文算阴谋诡计之类的。我才知道。好不好，撕了便是。什么了不得的！”说着真个问豪风讨过来撕了。众人不则声，只叶龙道：“屁出了掩臀，原迟了。”秀风道：“你待怎样？我再作一篇专夸你们，使得不？”豪风道：“我说句实在话。都怨兄弟你的文章如‘刀子’。看似只原原本本大家对白的笔录。一不曾自赞，二不曾褒贬人。怎么我等看来，句句像是骂我们的？明是你吃亏去了，一入文细味，则显的咱们的不是来。倒像是暗中谁人给你仗腰子似的。”叶龙便说豪风“还嫌不丢人？你倒乐意给人垫背的。”秀风因拉了豪风夺门而出，“呯”的一声死命合上。里面犹骂声不绝。

　　——这也是少年心性。众人气了半日，待一觉醒来，哪里有甚怨恨？便与秀风如旧，不在话下。究竟自此之后秀风渐知，凡日间受委屈，世路上亲历亲睹什么不法不才，只入了文章，便另一番公道！“言为心声”，一样的可以“文以载道”。这是后话。

　　如今且说二风进屋子里来。邢夏正往床上爬。秀风掩鼻说：“好腌臜气味，熏坏我了！果然邢夏一来，屋里必留佐证。”豪风笑道：“你不晓得，他原是烂鼻子菩萨——闻不着香臭。”秀风笑问：“哦？当真？”邢夏听了，身子卧着，探出头道：“咱屋里与茅房相通，你们这叫蹲在坑上问香臭——明知故问！还不赶早捏鼻子过日子哩。”秀风理也不理，早把茅房的门关了。立在阳台口念念有辞道：“我自然每日家捏鼻子过活。也常为一个人的脸面，捂着嘴巴。好没道理！这个把柄，不好咱就抖露出来。”邢夏因翻身向里睡去。单易因向豪风笑道：“秀风作的好诗！你也来读一读。”秀风便回头问道：“李光如何不肯收？还要改吗？再让我写，可不能了。”单易道：“不麻烦你。只因李光说了，华先生交待作文，不曾告诉他许不许古诗。他也不敢交上去，也不好意思退回来。可笑的是李光苦苦道我与华先生相厚，但凡我亲递送去华先生那里，看我的脸面，华先生不好怎么样的。由不得明儿个我跑一趟了。”

　　秀风心里暗道：“幸而不曾告诉你这些都是现成的唐诗，不然又有事端。我也懒怠作此种应制文章。”单易见他不悦，因笑道：“你也不用悬心。真是好诗，华先生也欢喜。我读了几句，热血都冲上来！恨不得明儿操演一招一式都伴着高声诵读。难为你想着，把我们练兵比作古人从军打仗。就爱那等风云意气！说起来当真我有些‘贱骨头’——并不庆幸生在今时——我常傻想着，设或生在百年前，虽国难当头、汉家危亡，但青年学子各各怀抱救国救民之想，断无蝇头小利斤斤计较，也无儿女蜜意耽恋不清。如是就洒他一腔热血，少活半辈子也不枉！二十年后又是一条好汉！”豪风便拉单易说：“我素来惫懒，凡见诗文略长，就没性子了。趁着没熄灯，好兄弟与我们解说解说。也不叫单哥独乐。”秀风也不推辞，拣时下通俗易懂的话慢慢儿叙来。

　　一时单易就拍掌叹气道：“美中不足！开头好好儿，越往后越不是味儿。减却了气象呢！”秀风微笑道：“由外向里，沉吟反思之力却增。这也是时节不同。”那邢夏呼啦一下转过来笑道：“你们两个草包，竟叫他镇住了！我一早听出——都是唐诗呀！故而分出来各时风气不同。真真你们未老先昏聩，现成唐诗一首不认得。遮不住我‘火眼金睛’、‘顺风耳’！”也奚落秀风“人家集唐都凑成四句一篇，你倒省心。越性搬来八首算一文，益发不必苦心经营的。”

　　秀风知是瞒不过，遂一口招认了。也说“个中有‘潜气内转’，非是八首任意凑成。”单易脸都绿了，道：“平日里我是怎么对你的？你拿我当什么？”秀风侧过身，两只手撑着桌子，一脸苦相说道：“实在事出有因。我深恶学府操练兵事，不痛骂已留口德了，难道还要我颂德不成？却是休想。所谓‘文不从心则不作’。”豪风便和哄说：“说的好可怜见，连我也软了。是啊，是啊，逆心之事，忒折腾人！单哥作情，饶了他罢。”单易摇头道：“好呀，他不愿意。不愿意还不是乖乖儿听命，每日家汤烧火热的，立在校场淌汗粗喘？世上什么事说句不乐意就躲的过了呢？还有一说，便是你林才子报‘流水账’，或发怨语，凑成文字，也赛过我等。也是你们一类人的心里话。华先生未必不收的。”秀风哼声说道：“这话堂堂大大。我要真说‘不该操演’云云，单哥你自问能过得你这一关吗？你这里尚且不容半句说习兵有不是的话，怎么海口替姓华的老贼打包票了呢？”邢夏在床上听了吃吃笑的床架子摇摆。单易因道：“眼见就是长官吹熄灯哨，我们也搁着口角，改日再理论如何？省的吵别人睡不着。”三个人洗漱毕，果然楼下响了哨。单易爬上chuang又叹道：“说不得我自个儿作一篇交差的。”秀风念了声佛。他们几个都沾枕即眠。一夜无话。

　　又一日秀风起晚了。顾不得刷牙洗脸，忙不迭披挂了飞窜下楼。彼时已是整曲合练，长官正在点卯。秀风抄后路混钻进去，所幸不曾给察觉了。因怪豪风不唤他醒。豪风说：“才推你屁股还不理人。只顾挺尸，把你卖了大约也不能知道。我也怕应卯迟了挨罚。”一面说，一面大队人马吊儿郎当向食馆开去。逐火人次第进内，一溜归坐。还没动筷子，却见国子监一先生在大堂一拍脑袋，喊道：“大伙儿唱支军歌再吃，以长兵威。”华官并各曲长都道：“很是。前日我们也行这般规矩，怎么今儿个忘了？”众人只得粗脖子吆喝起来。各曲人唱的皆不同，有意竞声比响。秀风见单易、裘筌、叶龙一本正经。因冷笑道：“直是赶命嘶吼呢！”也无人听的见。

　　上午有一裨之长特来检视各曲会操。初时秀风不敢大意，然渐知百人里头，则须“泯然众人”，便出不得错。果然裨长登高观阅，点头微笑不语。秀风他们自去一旁歇息。人群里有一人问：“华先生哪里去了？”另一个道：“我们武人操演，他自然‘官复原职’的。”说着向树荫底下一指，众人笑说：“果是‘文官’！只是他也装腔作势的披挂着，越发好笑。”

　　到晌午歪了时，俄有一人怒喝，声震百里。但见一群队长、官长、曲长没命似的撒腿朝南奔去。原来是裨长训话呢！也亏得那人中气十足。众小儿凝神细听裨长说道：“贼**娘的！几百个爷儿们军阵不如姑娘们齐臻臻。你们这些个野牛**的浊材料，若非亲见她女儿家演过，险将不曾叫你娘的**哄我过去！祸根子小奴儿，再这么着，老子如何向运通书院的先生交待？一干负心秃厮，坑死我了！还不滚？”兀自骂个不住。一群兵将唬的屁股震葫芦，好容易留命回来。这里众学子早笑趴下了。一人说：“这个‘𣬠.𣬶’裨长原来怕咱们府里教书先生。可知武夫还得文人管教。”一人笑道：“胡话！教书的怕个屁！自然是怕府里不怎么教书，专在议事堂坐的先生。”众人恣意取乐时，却刮来一股阴风。却是各曲长咬牙切齿的赶来命“下午加练”来了！众人怒而不言语。

　　待各归寝睡中觉时，独秀风在宿楼上下闲晃。因见各房人俱疲软瘫倒，不能支持，登时想起书院内也有几百女孩子一般风吹雨打，曝晒底下练那劳什子把式。她们怎么熬的住？可恨自己一不能替她们分些过来，二无才无德好教世上各书院罢免了女孩子入军操演这一项。但思及她们练的比我们还强些，由不得又笑了。方安心回房睡下。（情不情）

　　至于下午长官愈加严刻，免了大歇。自不待言。不想越操练越不成气候：单挑出来看过，个个是龙；编成队伍，一大条毛毛虫——这里面有个缘故，说出来看官方不犯疑。人生来高矮胖瘦不一，行军步法“各有各的秤”。那些长官一心用强逼命，实已致军心不稳。倒不如练姑娘的那几个将领，体贴女儿家爱美贵柔，先已宽大了三分。又每择树荫匝地处练习。因而上下甚洽。待会操行阵时，各人比量左右，有张有弛，更存了一个不输男儿的心意，如何不能胜出许多？秀风他们都只道“大老爷们眼里，自然看姑娘行止原比我们清爽。”并不深究内因。更不消说军中长官了。

　　当日傍晚，长官才发狠撂下“练的不像样就没饭吃”数语，就见狂风大作，一霎里雷电凑趣来。众皆欢呼道：“老天开眼！可不是‘山雨欲来风满楼’吗？”秀风道：“这句可不能胡乱说的。”于是三三两两抱头躲进饭堂。正吃着，那雨已停了。众人笑道：“如此更好。”却听军中长官命吃过饭只许回宿楼歇半个时辰，夜里仍旧集队。豪风、游戏他们四六句子上来不绝于耳。

　　饭罢，二百来号人便浑身没囊劲儿向屋里来。才到半路拐角处，可巧另一曲的人马也要经过。大家都没好气着，都不肯让。偏两边的曲长素日军营里有隙，上午视阅时，彼此撺蹬手下学子喝仇家的倒彩。此刻益发红了眼。那里先鼓噪着冲这边骂“阉竖，阉竖”，气贯云霄。游戏他们那里肯干休。也吊起嗓子，竖了中指一声一声回敬道“太监、太监”。秀风听了，蹙眉仰天，长叹苦笑，徒呼奈何。适值一校长路过，因笑说：“妙极！斗的再狠些，方是男儿气概。把这个劲力用在会操，或可壮我军威了。”众人大笑，竟冲散了阵势，乌压压涌回宿楼去。

　　原来非是兵将操练之心未死，倒是华官奏了一本，说书院学生连日枕戈待旦，着实辛苦。请山长准诸曲设宴慰劳三军，不拘歌舞、看戏等。果然山长准了。晚间众曲就连营取乐。也有能相声小品滑稽戏的子弟现卖，也有军中士卒武艺展才。众人因随意调换座位，相熟的聚在一处。裘筌又央及秀风评书，道“趁今就把《射雕》一本词话说完，别再叫我悬着了。你一总说到扣子处，吊足人三日胃口。”秀风笑说：“很是。我今就来个攒底如何？”说着放出三寸口舌，指点那千古忠恶。果然不多时就道尽了末尾三梢。裘筌便不解，问他说：“成吉思汗建不世之功，怎么不能算得英雄哩？”秀风道：“未必不是英雄。只是从古至今雄才大略者，也难脱开边征讨、好大喜功之嫌。比如唐太宗虽成‘贞观之治’，史书上到底评了个‘中材之主’。恐怕他泉下有知，不能瞑目。”裘筌道：“竟有这等事？我想着‘天可汗’自然是文武全才。史书只有不吝称颂的。”秀风道：“那也是各说一辞罢了。”那德鸿听说，因道：“金墉不过是借小说表他的书生之见。不足道也。”单易也在一旁凑趣说：“邵哥儿素有史才，每日亦关切天下时闻。咱们都盼一日聆你的教导。”德鸿道：“教导当不得。我只说从政为军他们那起人之见——自来谁都不欲无故开战，‘没罪找枷扛’呢！但你不练兵，不研习新火器，连国家也保不住。更不消说百姓安康，乐其生业。你不打别人，别人就灭你。承平时节，越该仔细驰备无戒！所以说为的是天下长宁，开些边战打甚么紧？死个把人也不值什么。至如蒙元、满清一时之疆域，冠于古今，覆载之内，日月所照，四海万族归一，这个开疆拓土的荣耀是天下人的。一味儿息事宁人求太平，口口道上天好生，不欲加征伐之苦于军民，到头来直是两宋的下场。我很知秀风钦羡‘文景’、‘咸平’、‘仁宣’之属。且不说今日中国的大势容不得‘无为’、‘缓进’，便是将来淳漓三变，四境他国服我们，可以兴文雅了。那也是先祖凭刀枪换来。怎么好意思得了便宜又卖乖？”众人鼓掌笑道：“再无不服人的理了！秀风快别戳舌了罢！”也有一个道：“德鸿再将那辟邪年间的大乱之由给我说道说道。”

　　谁意秀风湛然笑道：“请听我一言——远有秦皇汉武，近有永乐盛世。此皆大文章、大题目上面没的说，或谓迈唐宋也可。谁知彼时皆物力维艰，开支靡费，加之政令苛酷，伐异罗织。倘尔等被诬作‘反贼’将及灭族，难不成还大言炎炎道‘死个把人不值什么’？自然你们分辩说死百人而千民富余，强如积弱年岁万姓贫寒。受冤屈的究竟不多，不然称不上‘盛世’了，也不致必挨着我们。这也有些道理。但我每尝思忖，夫牺牲千百方成全亿兆，光大一朝一代，果然是永世不二的盛时法门么？岂不闻‘治然后自能大统，未必先固统而后治’。江山稳当、立业建功抵不抵得上血流成河，遍地枯冢？古人之谓‘足偿’。何也？自秦以降，举凡治世之术，莫不教化子民夺一己之乐，成大公之福。大公之福果然是人人之福吗？实乃帝王将相之荣，便摊派作黔首之耀。是以凡言‘舍己为公’云云，未有跳脱一家一姓一党就中牟利者。你们说我‘书生之见’，迂不适时。我便认了，又何碍？爱民莫胜于书生，无耻莫出于政客！”众人道：“罢，终久还是认了。”这正是：

　　安得壮士挽天河，尽洗甲兵长不用！

　　觑他洋洋自得，单易忍不住接话道：“据你看来，不要武备最好了。怪道成日家讥讽操演。”秀风说：“人皆存了饥渴休眠之需，然后有德操情义之类。偏生这个操练，害我等白天苦苦支持，甫一鸣金，白水甘露，饱腹安寝，如逢大恩。朝夕但求一枕一席卧倒歇脚，更谈什么志趣呢？想那边塞将卒也是一理。只有比咱们更劳乏的。管的人笔管儿条直，他们一己的志趣喜乐安在？岂是我看轻他们？体贴还来不及呢。”单易冷笑道：“没有他们劳顿，你早给外国火炮炸个粉身碎骨！更谈什么诗词小说评话？”秀风说：“却又来！先者不能替高者，并不因他们无可奈何之事业，我们就指定该经验一番，往后丢下一己之爱，惟发愤读书入职报还他们。大谬，大谬！我只恨没晚些生在大同之天下。将来哪有什么国家敌友之分？既不须巴巴的兵备防人，足见你们满怀的道理系一时之义，并不具永恒之意义。书生之见虽千百年不从时，终久成就在万世以后。末了还是我辈之道降伏你们。”众人嗤笑说：“好鬼怪个秀风！打量万世之后我们都不在，任你怎么说罢了。”因不理他，自管谈及见利、罗刹两国枪炮、战船、兵力，争的唾星子飞溅。秀风道：“杀人放火的勾当！素爱这等劳什子，原是巴不得天下大乱，民不聊生，好成竖子之名！”裘筌撇嘴道：“少歪派人。看华先生来揪你呢！”

　　秀风嬉皮笑脸道：“犯不上唬我！”忽感头顶上叫一人抚mo着。不觉一惊。那人道：“大伙儿那样高兴，你们几个开小灶说什么体己哩？不若放声叫大家都乐一乐。”——却不是华官还有谁？秀风忙道：“我等因白日会操，不争气输了‘娘子军’，这会子商量着明儿个发愤挽回来呢。”华官拖声道：“好——”却借灯火细细一看，因冷笑道：“我道是谁，原来竟是严相公。练了这些天，你也不见瘦。”秀风心知不好，则盼他快去。哪知华官再摸一把他顶上头发，笑道：“也该剪去了。这么样长，怕不是有碍操演？”秀风冷笑说：“不劳记挂。”待他走远了，秀风啐骂说：“这个恶舌小妇养的，管的也忒宽！他不闻‘宁管千军，莫管一夫’么？”单易道：“当初你忍得一时便好。”众人劝说：“罢了，罢了。快看戏听曲儿。”一时上的戏目是《白桦林》。小生是任常卿所扮。初时，但见他通体前朝贵公子舆服：身上一领雪白衬衫，底下乌亮背带裤。后来几折才换作戎装。那叶龙不知从哪里凑上来，“嘿”的笑道：“素日你也自诩风liu人物。我看任大公子比你俊多了，不然怎么没请你登台呢？”秀风不理他的话。却与他说：“看戏看人哪你？我问你，这些戏中人物拿性命换来了今日江山、太平时节。我们几曾记得前人死了为的是谁？”叶龙道：“所以说要你我趁着明时，好好念书，报效国家。别成日家胡思乱想。”秀风道：“不是这个话！我说一味宣教战时之境，不足以作今人举头三尺之警！”叶龙无言可对，耸耸肩走开。

　　——原来豪风仗着比别人壮，日日饭间，冰镇、热汤一口吞。一早就蹿鞭杆子，跑了几趟茅房，单易、秀风都已出门。正愁军中不好交代，却见邢夏酣然大睡。豪风便推醒了问着他“你倒挺的好觉儿！”邢夏道：“我有‘尚方宝剑’。可免军旅之苦。”说时，下了床来，翻出一张字条儿，掩在掌中，勾了豪风几回，方扬手给他看。豪风见是一张方子，笔草龙飞凤舞的。依稀辨出来是：“此子天性怯弱，不宜劳动。倘或用命催强，外乏内伤，恐添狂症。彼时目中难见旁人，百药不医。君其遣返，令他安养为上。”却系书院郎中写给华官的。邢夏便煞有介事的说：“我上药铺求到这个字据，华先生看过，禁不住我好言好语一顿马屁，竟肯了。今朝头天静养，还有两日呢。”

　　豪风便寻药铺的郎中治拉肚子。那个郎中笑说：“可是来求‘免征方’来的？这已有二三十个呢！罢了。如今爹妈都只一个，小门小户疼爱着，谁愿意孩子受这个委屈？怪可怜见。”于是信笔挥毫写道：“此子外似刚强，百患不忌，性实脆柔，禀赋不足。况近来外暑内寒，五脏小恙，需几味温和药方慢慢打理。切不可逞勇片刻，图一时英雄。快六欲意气而伤七情。将息三日，再观症候。”豪风见了好笑，便送到华官那里，也为会会他。华官也见多了。只当又一个邢夏，便笑劝他保重，准了假不提。

　　话说这日豪风不在。秀风又是惊疑，又是心不在焉。不想一曲之中有二三机变无双者，向长官献计道“那群娘儿们每个军阵都比咱短了几十人。要咱们将那些个不中用的裁去了再行军，岂不容易齐整些？量裨长他们也不能知晓。”曲长闻言大喜。因速命众人走一回步法，他一列一列看过。将不顺眼的俱剔出来。秀风这等“南郭先生”便无所遁形。另有十几个深恶操练，时时苦相，望知败军之面的，也一并拉出来。通共竟裁去四十来人。长官再登高检阅，果觉兵阵气度好于先时。

　　中午秀风回房就问豪风邢夏“怎么当逃兵了？”邢夏只说“鸡皮骨能经几敲？”云云。豪风就实说了。秀风大笑道：“给你那几味药竟与上回治我的一般儿。倒是这‘罢征方’才见的‘妙手仁心’、‘良医良相’来。”豪风、邢夏都道：“你若眼馋，也去求求大夫。指不定编派出什么怪症来供大家一笑！不须怕华官不允。他管个毬！”一语未了，单易捏了一张字条儿笑着进屋道：“偏了叶龙了！大伙儿看看。他也免征。”秀风他们仨看时，一样那方子写的是：“秋暑犯口疾——风火性子惯出谋，人道热肠献勤；实乃滚毬儿上下，伤及肺腑毒侵。此子不宜众中排列步行。凡见自己不能比肩，易将他人啾唧引。一时就把笑恼闪，转眼无心。”秀风读了就拍手不迭道：“好脉息！都这么准，也不用在书院开浮铺。下洋府怕不是一块杏林招牌响当当？”单易笑道：“你也犯疯魔了！再不必麻烦郎中，今儿个已现了原形，叫曲长打发走的。”豪风因笑道：“好兄弟，下午咱们一处看《笑傲江湖》。”秀风与单易道：“我每怨天尤人不假，却不曾变着法子躲赖。你无端看轻了我也！如今可好，你自逞才卖技，呼幺喝六去。”单易说：“别恼。我不过为一曲人不逊姑娘军，并非专挑你的不是。”

　　下午操演时，秀风仍与那一干“弃兵”赴校场阴头里自练，无人管束。那豪风歇了半日，觉道肚子端然好了。便携那武打书来校场觅着秀风，两个人边读便聊。待收兵时刻，才与大队人马会于一处。刚行至辕门，只见华期民又冲秀风来了。因笑道：“帽子底下找人。害我找的好苦。”秀风才要讥笑他。华官却将秀风脑袋上军帽一摘，抹一把头发，将额前几根刘海一拎，温言笑道：“‘常言说，‘军令如山’。你我虽是师生，这些天在营中，也当受军法拘紧。今我上你下，昨儿交派下来的事，如何对对付付就罢了。打量你换一顶大檐帽，我便眼错不见。你错了主意了。”秀风冷笑道：“你可也使不着脸儿甜！打一棒快毬子不好？便说安心你寻我晦气，又怎地？”华官一听就拉下脸来道：“你说话要仔细！我是那等吃了横肉儿没事生计为难人的先生吗？岂不知‘军有军规’。昨儿个你道不肯叫娘子军比下去，就该拿出个气志来。这满脑袋像草，她女孩子家也未必留的这样长。剃个干净，或添些男子威势可不好？”秀风大惊，免不得招架说：“昨儿宴罢，回房就睡了。今日中晌要歇中觉，故此来不及剪头。”华官道：“一个时辰还不够你歇的？必撑足了时辰卧床么？剪头时，一样的可以闭目养神。便说我，每日中午有一车子事，自来不敢睡的。”秀风心里暗思：“你又不曾太阳下流汗吃苦，中午自然不亏气力。一发还有余力算计我来！倒不是一车子事，却有一车子鬼话纠缠我哩！”情知敌备我怠，少不得干痨气臌噎，咬牙冷眼道了句“是”。华官便扬长而去。

　　这里秀风不由得骂道：“这作死的毛团，倒真奸巧哩！只怕还要生计来害我。尽日只假科子伪正道，我须与你日月交食死对头！这正是‘投充了新军，又掇起石头来’。”豪风蹙眉道：“奇了！我也留着好长头发，他倒不与我计较。准病假那会也忒和气。”因对秀风道：“罢。我忖度他妒你生的好，巴不得你秃头歪瓜裂枣。他自个的头发也比你长些。晚间我陪你一并断发如何？”秀风向空挥拳，上气不接下气道：“狗头**的鸟人！学里教不来书，军中见不着人。算哪门子文武官？凭甚的在这运通府里厮混？我还替他臊呢！”

　　夜里二风果然上剃头师傅那里理完发。豪风端详秀风说：“我看原是长发俊些。可知华官嫉你不假。”秀风道：“媸妍算什么？为个好看才气恼，你们又笑我娘儿们什气了！只是这‘华狗官’不该拿可有可无之事强我。如今他可象意了。我常一生儿违心则交病！”豪风叹道：“原有这个病，不如不剪这头的。你去求个方子，就说‘违心交病’，理直气壮躲在屋子里。华官见了病方，未见得巴巴的赶到宿楼来察你。”秀风道：“什么‘违心交病’？分明应是‘笑傲江湖’病！”豪风拱手笑说：“佩服！”秀风又怅怅道：“不然。原以为避世就好。而今年景，不容我们‘隐’！一则人步步逼你，二则有这个退心，原没个境！问中华何处桃花林？”

　　豪风道：“早知恁的难为，不若明儿个戴了军帽去，他也未必致再三检视你。”秀风却机上心来，笑说：“多谢你一言助我。这便有了法子——不报此仇非君子！”未知是何计谋，下回分解。

　　话说秀风道“不报此仇非君子”。豪风道：“这也罢了。每读武打小说，怎的器量忒狭窄？”秀风道：“不关器量。凡‘一笑泯恩仇’者，不是本系至亲至情，就是大谅小、强容弱。今谁大谁小，谁强谁弱？只合他器量大些是真！我只不信斗智不能欺他一欺。”

　　第二日中午几百人拥出辕门时，果然华官远远张望着靠近。秀风伪作急惊列，半晌无措状。把个帽子压遮的严实，低头缩颈在众人间行走。华官也不上来“问候”他那“剃发令”行了不曾。待入得饭堂，各伍围坐吃饭。秀风因说：“学中军令不入饭席，偏劳单兄坐到邢夏座上。横竖他养病不来。”单易问道：“费甚周章？管情你有客来么？”秀风笑道：“真个有客将来。”单易便挪至不远处邢夏座上。

　　不多时华官因端了饭菜过来，见单易的座空着，因自说自话道：“这里无人，我权坐了。”秀风道：“单易与叶龙交厚，才过去搭话。华先生请随意。”心里笑：“怎的这早晚才来。”华官扒了几口饭，笑道：“这么炎天暑日的，收兵吃饭不须披挂齐全。你巴巴儿戴个帽子作什么？”秀风道：“先生有所不知，大伙儿笑我是个‘熊将’，还不怎么操练，就嚷着树荫下痛快。是以无人瞧的上。少不得我时时披挂了，外面作出个虎将的架子，免的人行动寻趁我。”一句话里有话，叫华官攒了眉，毛发都竖起来了。憋了半日的笑，才道：“我看你畅好是五行山压顶，孙行者再世。非戴个紧箍咒在头不可，金箍棒也撬他不动。”秀风道：“好说好说。但凡先生不下咒念佛，我便撬动他也使得。”华官听了，只有咽这顿苦饭菜的工夫。

　　秀风三下两下便吃完了，约同裘筌回宿楼歇着。华官道：“别急着走呀。到了外面越发热了，不如我替你摘了这紧箍的。”度秀风不留神，就一手朝他头顶挝过来。岂料秀风早有防备，一低头装作系鞋带，便轻快的闪赚过去。华官一击不成，顿觉失了身份，早把脸红的太阳下晒过半日似的。秀风得势不饶人，因笑道：“我自不怕热。倒是华先生‘怒发冲冠’，也该剪头的。方不负军中一员‘虎将’的名声。”华官其时已料定秀风不曾剃头。暗自悔恨，适才不该绕弯子多事，剪径直说，打叠官长的威风命他脱帽，也就是了。省却多少秀风刻薄他的言语。正想着，秀风与几个同学已去了。

　　华官才要泄一腔无明，单易在一旁看个真切，因上前与他说：“先生休要恼。他昨夜分明已剃过头的。这会与先生玩笑罢了。”华官青黄着脸愤愤道：“什么玩笑？拿我寻开心，反了他的！没王法的囚根子！”又思及“到底他还是听命于我，无非挟怨报复，稍可慰己。终究是我这作师长的胜了。莫教单易看轻我。”便一笑说：“你说的是。我几时与严世顺这等没分晓的认真？我则是陪他唱一出戏。”话说出口，心里倒打翻五味瓶了。摇头苦笑走开。

　　单易便回房来。这边豪风已绘声绘色讲着华官言行。单易还未进门，已听豪风喘着笑道：“……华官那张庞儿，好一似才吃了屎尿那样；眼眉是哭，鼻腮还得笑，又一似叫人揉搓了面团儿一般。笑煞我也……”又闻游戏说道：“‘人不可貌相，海水不可斗量’。我见秀风功课出跳，咱们看‘淫戏’他又唬的那样，只道是作惯‘乖孙子’的。哪知敢这等奚落先生。却不是我当年的风范么？”邢夏也道：“他须是我的徒弟。”单易因放重脚步走来道：“秀风演的好戏！作甚么特特把我支开？我在，或能弹压的住你。”众人道：“单易不曾近睹好戏，急恼了不成？”单易说：“巴不得没有什么戏看才好。”又向秀风说：“今后再要保你，可就难了。”秀风捂了耳道：“华官没话，你替他来派不是来了。他虽讨个没意思，自生受。我也不得便宜。敢情他的话是那‘留发不留头’么？行动对我横挑鼻子，竖挑眼。必要听他，才保全住我。哪日我‘留发也留头’，还能作弄他一番，你再来教导我原不迟。”单易叹息不已。豪风又调停道：“单哥别与秀风一般见识，秀风也别得寸进尺。据我说，秀才讲服了官兵，恰便是大姑娘吃上轿团子——破天荒头一遭。哪有三番两回的理？”秀风略一沉吟，竟叹道：“可惜了我！秀才能降伏官兵，自己变作官兵便可。再三再四，七遭八遭千百遭都不怕华官了。话虽如此，究竟当不成秀才了。却不知是秀才胜了，还是官兵胜了。”众人笑说：“什么‘秀才’、‘官兵’的？你耍嘴还嫌不足哩。”独豪风点头赞叹，说：“兄弟高明！你意思无端学了华官那些诡计，不是你的本意。咱家弟兄若成了‘小华官’，看哥哥认不认你！”秀风笑着摇手说：“不敢，不敢。”叶龙问：“是你不敢作华官，还是豪风不敢不认你？你把自个儿当谁哪？”秀风扮个鬼脸道：“犯口疾的人，少戳舌调三窝四罢！”众人再说笑一会子不提。

　　又过得一日，众人前赴野外打靶。那秀风禀赋脆柔，闻听枪鸣，不觉好像自己挨了火器轰击一样，眼前满是血肉模糊，早吓的战战兢兢，心惊不已。哪里还能打靶？方其射靶子时，闭了眼，扭了头，趴在地上，手上一杆枪仿佛千斤。则听一下巨响，枪托震得他锁骨生疼。一旁看护的小卒不免笑说：“好枪法！一招‘指东打西’可不是容易练就。”秀风便知打着隔壁的靶子，小兵笑话他呢。自谓生来一双手只配捏笔的，并不十分在意。那里豪风得了满环，不禁四下炫技。单易、裘筌也两厢比较枪法。争强要狠，面红耳赤。这也不在话下。

　　一晚又梦见无虚。秀风因说：“原来我有个怕刀光剑影枪鸣炮隆的病症。妹妹岂不笑我？”无虚说：“则爱你满肚子文章。”秀风说：“然则三寸柔毫没法与铁骑刀枪斗。我死了，岂不冤枉？”无虚闻说，登时板起脸道：“想是你要死了。你饱读诗书，原来惧一个死。这会赶早从时趋俗，原未晚。”秀风说：“你不用沉心。虽云‘杀身成仁’，须得圣人心里念着他的‘仁’大过性命。我只知‘情’大于‘生’，并不知‘仁义’是什么。比如要我为聚青峰那些人一时就身亡命殒，也是情愿的。”无虚笑道：“人固有一死。至如怎么个死法，可不许你挑三拣四。”秀风道：“谁说的？我现了结这条微命，怎么不算自择的死法呢？”无虚就绽出一张如花似玉脸，问道：“既是这般，为甚的你长的这么大，将已二十岁了，还不曾一了百了？”

　　秀风倾怀一想，因答道：“而今我能回你——‘只因从前不曾遇到林鉴青姐姐她们一行’。再者，幼年也曾问父母道‘我怎么就忽的来了？千百年前事，我一概不晓得。将来有一日也必长长久久睡过去。论睡觉我原是不怕，可惜今后世上的事再不能知。既然我来这个世界，又何必非去不可呢？好没意思的！不若不曾来的好。’我爹妈都笑我刁钻，说小小年纪什么不好问的。连他们都不问这个。都是行将就木的人哀语。也是白想。后来我这个疑思竟搁下了。”就反过来问无虚说：“好妹妹你告诉我，各人为何不寻短？是不是我白活二十年？难道将来不能为她们死，便算作糊涂人，白过了一世？”

　　无虚方欲答话，秀风却叫邢夏唤醒。盖今系末一日操演，书院山长并黉门官吏都来看。秀风、豪风、邢夏等，虽不在军阵，亦必到校场充看客壮声威。秀风没法，只好洗漱了，披上战袍，与豪风、邢夏同往。

　　到了校场，果然当地有一起高官与那裨长坐北望南。三人就坐在他们不远。依例先是国子监朗声念了一篇应制文章，称赏众学子半月辛勤。一时会操始，各曲人马鱼贯而入。铁骨铮铮，睛光烁烁。百者如一而行。至国子监那里，个个用命，军号冲天喊杀，踏步掷地有声。端的是细柳精神，岳家风骨！倏而又是女儿兵经过，呼喝清越，俊奕英姿。说甚么吕后武曌是女杰，而今运通娘子更胜杨门姐！

　　那豪风、邢夏就忙活起来。犹未看清哪个姑娘标致些，早换了一曲人马了！急的豪风拍腿跺脚说：“还要再行慢些！”秀风道：“别忙！你看单易他们来了。”豪风忙望过去，果觉恁的样齐整有序。便笑说：“不服不成啊。可知你我俱是‘害群马’。那曲长可也乐坏他。”秀风冷笑说：“他纵有三分可乐，那裨长倒有七分的乐处。不信你看——”豪风循他的目向看去，果然裨长坐在山长那里。山长道：“练的着实好！你指挥有方。”裨长陪笑道：“不敢。华老师体察下情，督师有功。山长您瞧瞧，还有啥子不足的，给指教指教。”山长道：“我看都好。各曲长都下狠工夫的。”裨长大喜，叠起横肉说：“那就是老爷您开恩了。上回你吩咐下来，我立了保的。也不是我说，咱们练兵原有两把刷子。娇滴滴的女娃都能给咱每教的上阵不手软……”秀风听了冷笑道：“他比孙武还利害些。”邢夏立便说道：“我也是一般想。域中每有这等一提不动枪，二捏了笔只作狗屁文章辈，酒饱饭足放个响屁，那起武夫就知道怕怖了。就打点精神来收拾咱们读书人。实在山长懂甚么步法阵势！咱们练三、五日，也就浑过去得。”秀风道：“甭说别的，便是古时监军一到，主帅还须让三分。”邢夏道：“国子监那些官儿原是明末的监军。”秀风道：“很是。”二人干笑。豪风纳罕道：“嘿？今儿怎么你俩‘唱起双簧’来？好清脆爽利口角，掉在地下摔三截儿！”

　　邢夏得了意，因又问秀风豪风：“可知单易自个儿作的文章怎的说？”秀风便知他那集唐八首果然单易不肯录用。因问单易写的是什么。邢夏如遇人灾祸那样，说：“你们每晚读武打小说，不曾觉察他灯下苦思痛吟，磨石镌字似的。先已成了初稿，又推敲删改多回，可了不得！我原道必有佳作，谁料看时——满眼王法，死眉瞪眼教虚理。说什么‘晒黑一层皮，练红一颗心’。我便没兴头读完他的。”

　　三个人说笑时，会操已毕，这半月从军也算了结。那邢夏犹浪着嘴言语单易素日的不是。秀风豪风见他还是那么着疯傻，撒村捣怪，都恨嫌不及。便丢下他，混同各曲人马回寝楼去。可巧撞见含馨、秦纯她们。秦纯便向秀风笑道：“白面书生今朝变乌鸦。”秀风知是笑他给晒黑了，正戳着痛处，便一言不发。又见一群女孩儿依旧白白净净，色鲜脂莹，直教他纳罕！哪里想的到她们是何等的操练，又兼西洋脂粉，油乳霜液遮裹的肌肤严实，自然不惧偶然的日晒雨淋。却说豪风以为秀风脸上挂不住，便与他道：“这个秦纯自己原生的‘包公脸’，还配笑你？何况姑娘再怎么雪白粉嫩，将来少不得给人作老婆。管叫那黑壮汉搂抱摩挲，噷著脸恣情的呜嘬。”秀风听他没说完，便撑不住笑了，因推他道：“休胡说，看人听见笑话。你也学了邢夏口声儿。”

　　待到屋里时，秀风便立在穿衣镜前细细打量，果觉比半月前黑了。豪风也凑近了时，活似农工、民夫！焉得有书生倜傥气？秀风不禁大怒道：“天杀的操演！害我成一田舍翁！”豪风离了镜说：“这也不值什么。惟女子看重这些。”秀风气鼓鼓的拉了他说：“这话须说清道明。必定女人要白皙融滑供丈夫受享，男人家漆黑油污鏊糟熏臭便都不打紧。哪门子的理？”

　　正没开交，单易、邢夏也都来了。邢夏见单易抹了炭一般，因打趣他：“莫不是跌入泥潭了？快洗一洗，兴许还能回复原来模样。”单易又叹“怎么我像乡下汉？”又说：“横竖我是男儿汉精神气血！邢夏你最不堪！自脸面就看出来，谁只略黄了些，显见的不曾用功操练。”秀风便说：“他来迟了，才苦了几天，就又躺下称病。头天那华官则是掠虚，指示的好端正，一口一个‘天数不足者明岁再练过’。敢情邢夏是他远近亲戚呢！”单易道：“邢夏非他亲戚。好比你也不是他仇人。邢夏得了便宜，你反落的个与华先生斗法。可知你为人还不如他。”

　　秀风原欲勾的单易刻薄邢夏几句，以解胸中不平。不想反牵上华期民这件官司。登时沉下脸来。单易观其颜色，因笑用别话岔开道：“秀风合该高兴——那华官今遭吃了个暗亏。”邢夏闻言比秀风还欢娱。二风也忙问单易端的。单易道：“则是操演事罢，大伙儿雀跃。不知哪个鬼说，‘把华先生抛起来，以示庆贺’。就有往昔看不惯华先生操练时避在树下的那些‘针眼心、鸡肚肠’，七手八脚托起他，先微微抛了两回，不曾出错。后来大着胆儿掀将他至半空，落下来竟存心不去接。华先生背心着地，四脚儿拉叉，跌的实在。‘嗳哟’个没完。众人哄笑着都散了——可不是秀风快意了？”秀风道：“我与华官不和，你是他跟前承奉人，自然视我如刺，多嫌着我。却不犯着这等小觑！”单易忙说：“不是小觑你。想着苦日子又到，大家闲打牙儿玩笑解闷。”秀风还一时抓不着头脑，说“什么是苦日子？”豪风也道：“习兵虽消耗身子骨，脑袋笃笃悠悠，比不得学业功课繁累。”邢夏道：“你们放暑学还不够？”秀风心想：“自然不足。”单易又别有意味的说：“你们假里自然是闲的。我可没十分闲消日月。”

　　众人都坐了，再问他。单易说：“自打入学，我便上书请准批入监生。展眼我便捱过‘见习’日期。暑里书院召集咱们这些选馆过关的同年，会同那些黉门监生、官员在一处，响应今岁朝廷‘护法’之风。研习切磋《师克论注》里面的中宗《官民三策》、今上《八辨》。这么折腾了整一个月。今春是京城先作兴起来，这会是下洋府，大约还要一年半载，各地才逐个儿挨着一回。我说假里不曾痛快耍玩，不为别个，就这件事！”

　　豪风便问道：“好好儿，作什么兴起这样一个‘护法’来？”邢夏冷笑道：“你眼皮子好生浅！无过是有一等狗官揣着国库里税银当家私，没命往外国奔好日子去。另有一起贪官，敛财勾当端的昭然，人所共知。贺吊往来，珍玩相交，明着会友，皆私贿之变法。如今百姓都信不过国初之令——‘非监生不官’。朝廷怎么不要安稳人心？”豪风道：“谁问这个来？究竟‘护法’有甚中用的？”单易道：“豪风还是好憨的，恁孩子气！”豪风臊了，便说：“我兄弟也未必知晓。”秀风说：“那不然。我读过史书的。”众人皆道：“旧时弊政，如何比作今朝？”秀风道：“都道国朝‘换了人间’。然大理不见得能‘拦腰切断’。以史为鉴，眼光便毒，须是水晶灯笼人！”于是自告奋勇说一回故事。众都道许久未闻，纷纷击掌。

　　秀风因有鼻子有眼，郑重说道：“这话还得从国朝定鼎言起。昔年才东洋贼寇来犯，前朝忙于退敌。彼时太祖皇帝响应东南起事，已叫军中不能同心参研《师克论》者自现其丧德败行，遂得了兵内策应前朝击倭，外联络北朝邦国。比及十余载，饮马长江，可以与前朝双分天下。太祖因睹西洋诸国之政，或日月双悬，或众星璀璨。正是一腔热血，便欲应允前朝哀帝所诰，执政二竞。其时太祖之侧有近侍魏诏普者。献计曰，‘古今北统南无往不利。南统北能拥天下，惟有明、今代二者。且夫都东南而速亡，不计其数。今人居江南，我处中原两淮，军中不乏‘曹彬’辈，何愁大事不成？’太祖对曰，‘三皇官天下，五帝以降家天下。今西洋番邦兴竞执，我辈安能利一己，行‘党天下’而置天下大势于罔顾者耶？其速亡之险有甚是金陵之为都也哉！’魏诏普曰，‘此言谬矣！李唐亡于牛、李，北宋衰于洛、蜀，朱明之季，成也东林、浙、楚，败也东林、浙、楚。党争安得行也？’太祖皇帝答，‘无知家奴！焉知斯时之不可有，非今世之不可不有乎？余钦敬先人超迈，犹恐不及。惟继先人未成之志，二党相监。’近臣曰，‘君之胸襟，非腐儒堪测。虽然，自古天无二日，民无二王。‘溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。’中国自有成法殊越，效夷狄非惭祖也欤？想今上亦必谋九州，‘划江而治’云云，实缓君之兵。将军坐守半壁江山，不图进取，惟失天下而已矣。’太祖默然良久。又月余，天下归一。”

　　邢夏便跳起来说道：“这一节我很知晓原由。岂有打了天下，平空分人一半的理？”秀风道：“箝口罢你！”单易也说：“邢夏住嘴。不管说的是不是，咱们且听秀风的。”秀风因说：“大同十二年，太祖召魏诏普宣室私议。太祖曰，‘天下虽安，忘战必危。洎我大公交恶北狄，外困不堪。阅史书知秦汉以降，历代鲜有迈三百载者。观西洋或有立国于今四百年，而巍然不动。尔知何以教我大公国祚绵延万世者乎？’诏普曰，‘官家何痴于此？孟子有言，‘君子之泽，五世而斩’。本朝若得三百年之祚，便不愧上有汉唐明清。’太祖怒曰，‘竖子误我。早知今日，悔不当初。’近侍笑曰，‘若存前朝，纵然从政两执，漫漫至八百岁，何来‘大公’正朔之号？’太祖曰，‘罢。尔当须思万世之法。’近臣诡笑曰，‘有则有矣，怕官家担骂名。’太祖曰，‘但为子孙之江山谋。虚名不足担。’近侍细语曰，‘官家可知始皇帝焚书之由？’太祖暴跳曰，‘狗奴敢将朕比暴秦乎？’诏普曰，‘非比暴秦。祖龙所为，意在绝封建之私学。’太祖曰，‘私学误国乎？’近侍曰，‘非私学误国。焚书之本，在断人心！夫周公封建，周天下得八百年。终不免一亡。始皇毕六王，一四海，立郡县，犹恐不克万世。乃焚书，统民思，建官学，固国本。所谓‘书无罪，杂思有罪；私学无罪，百家有罪’。一旦焚书，千载不以今代之世为前朝人间。则前代之‘不免一亡’，或非新朝之命。今断文脉，惟苦百无一用之书生。于黎元无涉。且袭洪武永乐旧政，治隆唐宋。纵三百年后，亦可绝反贼改天换地之心。’太祖太息长久，泣涕曰，‘我本书生起兵。今反作践文者乎？比及三年，中国斯文尽矣！’翌年，改元‘辟邪’。”

　　众人也不留心回思，就道：“哪里来的这等风野歪史？都是你瞎掰。”秀风道：“不曾听人撒熏香。鄙人想当然耳！”单易释然的咳一声，冷笑说：“我说嘛，焉有此事？”秀风道：“事之未必真，理之必存。”那邢夏一心卖弄史识，按捺不住说：“秦二世而夭。本朝如何未亡？”众人笑道：“反了你了！”秀风也立起身单脚踩在椅子上，一只手扶着膝道：“这疑的好，问的也好！我私下琢磨着，一来未有大一统朝代连番短命的理，本朝气数量不致与前朝相类；二来危急存亡，百业凋敝之秋，仓廪先生起复，仰给西人货殖东扩之欲，开海通市，设厂立埠。生稼归官，农人东来；列港炽荣，财赋仗外。也教西人商贾广辟主顾，其币流运愈速。自此天下为家，西洋富则中国富。国朝始得沿祚悠远。”

　　众人道：“这还罢了。只是渐渐的说岔了，与‘护法’有何干系？”秀风道：“急什么？俗言道，‘（冫羊）块砖儿也要落地’。小事如此，治国经略越发容不得半点儿草草。恁怪我远打周折，可不道‘一事差，百事差’？‘早晨栽下树，到晚要乘凉’，太祖皇帝从政也犯，仓廪先生理财富民也犯。说甚么诸般两不相干？所谓‘一窍通，百窍通’。可记得六年前‘去病教’横行一时么？”不拟豪风、邢夏都道：“既提及这个魔教，还要请你说一回书。”秀风道：“使得。——中宗雍皇六年，有去病教众数万，贼满长安。奏折堆积如山。中宗曰，‘蕞尔蚁贼，不足为患’。及京师走水，伏尸塞道。群臣谏曰，‘彼等欲效黄巾、白莲之故事。’中宗愠曰，‘昔末世邪逆，或改天易日。今四海磐石，奈何危言耸听？’臣下曰，‘逆耳者忠言也。此教谬义，有干生生，竟取信于民。非天下物滥币余而心饥思渴，何以至此？’中宗问，‘魔教之名，有大于寡人者乎？’众不敢对。中宗曰，‘本朝《师克》之学不克饱元元之心者乎？’群臣奋曰，‘闻道有先后。朝堂非议大道之地。今南门涅磐之愚，果为自来乎？彼教中不乏萧何韩信辈。黔首既入，俨然将卒，盖其调度有方也！’中宗大惊，乃遣禁军端之。是年取士策论皆出于师克先生‘宗教之毒猛于阿片’句。举国注疏，洛阳纸贵。”

　　不等众人开言，秀风笑说：“如今方可说‘护法’。”——今上初登大宝，无奈贪官如草，三把火烧他不尽。上命廷议。上曰，‘昔中宗皇帝《三策》饱民思。今士大夫日堕，奈何？’臣工曰，‘殷商事鬼神以摄民。今《师克》灭神，百官无惧。本朝士大夫，虽廉气扑天，清风盈野，而其僚属家奴妻子五服之内，搜刮不择其方也。’上怒曰，‘《师克》岂——’”一句话未尽，单易急着去书库领课本，备明日开课之用。秀风一想到将要读书了，说不得盘算起每晚温习的事来。意思今夜就先看一遍课本大略，明朝方便听课。便意兴阑珊，咽住话不说。豪风、邢夏也不多问。

　　——如今运通书院每日讲学无数，且无所不包。又从何说起？不如待下回解这个疙瘩。

　　上回正愁没有头绪。可恰出了一件芝麻小事，却是秀风入学来未遇者。姑且值得一叙。

　　话说这一日秀风仍旧起晚了。众屋里人素日知道他的情性：每晚不睡足四个时辰，清早便搁不住眼皮儿打架，断不肯起来。先时还有单易恐怕他上学迟了，缺课漏听，或是匆忙起床不吃早饭。因每早起叫唤他。谁知后来一年一月的竟常常的如此，把这个样儿看惯，也都不理论了。所以也没人理，由他去赖床，只管上学去了。秀风也常托大，不以为耽误功课。今日忙忙道道赶到学堂，先生已开课一刻钟了。乍见一学子摇头晃脑的进来，公然眼里没有这个先生。那老师姓刘名王张，其时生了场无明火，一拉长化脸儿，指着他道：“你这泼子弟怎敢如此，托赖着谁的脸面仗腰子？你却是何人？”秀风咽了口里的早饭，陪笑说：“我便是修这一门功课的学生。一时不慎，偶然起的迟些个，下回再不敢了。”这王张自谓教书略比别个先生好，加之寻常除却学里时光，一发在江湖上耍手段，买卖股票，投机未来；动静殖货，进退益财。生来敏贵贱，性本逐市情。学里颇有才名。因自负天下人都欲拜在门下，不想今日竟有学生来迟。因冷笑说：“须是你错翻了眼皮，打量我是那等随进随出的学堂教书匠。你们散打散桄儿惯了，我偏不依！才刚好一课传道授业才思捷，吃你打搅醒了灭。还不出去？打从我教书起，再不曾有学生半路来了还似你这等迈四六步。且罚你立一会子壁脚，待下课大伙儿歇时再许归座。”

　　秀风原受不得闲气。便回身出了学堂。才至门外，又着实不肯走。虽说此一科系经济货殖之道，国子监有个大纲是：传西洋商道，以彰其谬；再较国朝正体，我治维扬。一不算的主业，二非关德才修行，只恁铜钱臭！然近世大势，早便不是仁德治国，分明衍币富国。民足然后断万恶！前几遭听这王张在学堂之上，言理财治剧之方，娓娓有绪。果然不副学里一块叫字号招牌！秀风兀自服了他三分。当此际，只有躲在堂外偷听，又不叫里面的子弟觑见。

　　那壁厢刘王张言语直截，分证西人治国安邦富民利庶之优。再述国朝政令商策，反觉他力有不逮。秀风正在纳闷，偏又来一人。秀风想，这人也迟了，正好与我为伴。不承望是个姑娘家，且红眉毛绿眼睛的，便觉没趣。他固是欲入学堂听讲，可不道里面早有一等轻浮子弟，见来了一个时世妆的女儿，登时起念刁风拐月，将她看饱。各各便坐不住。骚动的骚动，私语的私语。羡煞了秀风占尽天时地利。却见王张不解风情，看也不看外面的红妆，只顾传业。又有埋怨于他的。都不曾凝神闻学。王张又惊又恼，因道：“我正抖露包袱底儿，你们把甚耳朵好咬？真真闹炒，叫我不得现本事！成日家舔舌道，‘世间又有张三李四挣得大把大把银子，成就一番事业。’干馋不到嘴。自个儿牵着不走，打着倒退。自古道，‘君子爱财，取之有道’。这会现教给你们立等阔起来的法门，还不说受用！我倒替你们一个个怪臊的。”

　　这时原合下课了。刘王张谈兴正浓，哪有放外边两个进来的意思。秀风没法，只好苦等。学堂内众学子也有内急的，也有贴恋外面姑娘的，说不得又都“嗡嗡”起来。王张气不打一处来，越性顾不得下课，拍案喝道：“唧唧呱呱，也不知那里来的那些话。我才将说及要紧处，你们投在别个先生座下，再听不到这些。”底下有个胆大的就说：“歇会罢。您也换口气，吃杯茶。我们玩片时，待会也好收心。”王张道：“但凡讲到得意处，哪个先生肯歇的？你们还都坐着的。却是我伺候你等。少歇半刻，你们掉几斤肉不成？——再比如方今天下求富增产之心，亦发万不可消停。本朝开国至今，政令三改，国本巨变。似我这等识见高明，决断杀伐的能人，定趁着这千载难遇时节狠一把。于今遍地都是钱，只可惜没人会去拿去罢了。尔等原不晓得我名下据着几处房产，手上的银子多久番一个跟头。怨不得认我是那寻常宣读书本的老师。再这们着心猿意马课上厮混，须是与钱财结仇。”那个求下课的便回说：“谁愿意作这样傻子？”王张笑道：“这不是？卖金的遇上买金的。你们都是明白人。再讹着我下课不？”台下顿一片肃然。

　　王张因道：“咱运通府结业觅生计的，想必不至打饥荒。然银子积作山不会使，既不动弹，不像流水滚滚，鸟儿插翅，便不能叫他生出银子。只恁等守着，闲时想来笑从腮边来，要不就入钱庄吃利银，也算无能！”一时又骂“朝廷尽任些废柴！你们看那官营钱庄的坏账，叠起来能通天！待要揣了内府金银往西人的项目那里投些，不说得便宜，格不住洋鬼子算计，连底本也保不了。误国误民！这个责任算谁的？寻的着人顶缸已是大幸。官儿还是照当他的。我替他们捻了一把汗，他们没事人一样。多早晚我执掌，或者起沉疴续命脉，也未可定。”

　　又一个学人说：“人皆图私囊，谁理官营的死活？便是支持不住，横竖还有个朝廷，还有个倒卖的法子！”王张听说，负手笑道：“你还能说两句。据我看，真能为，把个官库经营起色，兴许自己还多挣些。不犯着那等偷鸡摸狗。中国人则是糊涂精明！没出豁！他西洋鬼子就敢认钱的好。不似我们先摆大理的。钱财生钱财，普天同乐。学甚《师克》？惟揭人短，显得自己过的好，实不及人家呢！”一气说罢，调息啜茶。

　　秀风听他的话，句句在理不在情。却也有些受益：想这人若作个“度支并盐铁使”便好。只不待见他惟钱是命！他天性不喜白玉堂富贵家，他想的也有个痴理，他常说，“戏里侯门公府子弟多毕现丑态。美酒羔羊，锦绣绫罗不过添人俗气。古来五陵年少罕有大德大美。可见银子多原有一等坏处。”或有人半劝半笑他，“那是戏中之理，何必当真？认真的都系木头人死脑筋！以此行世路，指定栽跟头。”他也说，“戏情何必不真？百姓那样的爱看戏，可知个中存天道！为什么美善二者只配作作戏文？任是世道不行，我须做头一个成就人！”故此人谓“一富难求”，他反推之不美。

　　犹在想着，王张猛的喊：“门外二位，快进来坐了。也就赶着今儿啊。要往日里你爱听我的课，偏笃磨的迟来，管叫你立一个时辰！”原来众人已准歇了一刻钟。不等他两个进来，先纷拥出学堂。秀风不知怎么的，不自在起来。左思右想，还是以为这刘王张并不高明，竟败了兴，随人流向外，一径回屋里去。自己想想平白立了一顿饭工夫，也觉好笑。

　　午间四人都在。邢夏便笑呵呵将秀风窘态比划出来。秀风八拉嘴道：“满屋子就你最能磨牙！我本来已过去了，你又怄起我这口气！你们都不用笑。左右是左右，我另投山门罢了。”邢夏笑的说不出话来。好容易才道：“那刘王张只当运通子弟都一心拜他。倘或叫他知道你这个贼反叛的！不是他百思不解，气个半死，便是又要笑‘与银子过不去’了。”单易、豪风便说：“那王张是出了名的‘生意精’。有道是，‘货好，价出头’——教咱们这科的先生却好说话。虽捧书本从头念到尾，好坏不拘来的早晚，一概不理论。秀风合该作他的学生。”

　　原来运通书院学林中人，每每开学前都已依例择师。却不当面送礼拜见，指望先生青目。指仗的是各人在“天下为家”幻境里相中一科老师，就其名下挂个号。待国子监主事人信手拈百八十个，全赖天意。余者少不得派给那起收不着人的。如此，虽一室四人习一门课，或者分得四个先生，也未可知。然山长说了，凡入学弟子，一视同仁。夫子曰，‘有教无类’。故而不教优生先择明师，却也不曾便宜一干大较落第的后进。虽云学中先生皆一时瑜亮，只性格风气有别；学子则各怀鬼胎，汲汲向师兄辈打探“谁人大较时宽柔仁爱些？”“谁人批阅考卷辣实的紧？”“哪个先生教的好？”“哪个老师学识本领忒委琐？”凡闻听“……给个‘上等’好生吝啬，好像项王手里的官印……”，或“此人系你我这等厮混人，捱一刻是一刻，不知怎么在运通府立足稳当的……”云云，自然这些先生都是听国子监分派学生的主。秀风就抱怨过，“或便宜优生，或照觑后进，总须给个说法。如今这们样浑来，谁也不道他好。真真是‘尖头担子两头脱落’！”单易也说，“这也是学里的先生终究有个尺短寸长，五指之别。想这等择师新制原是外国一等一的学府首创。那也须担保得自家各先生在伯仲间，然后各人凭喜恶性情挑拣。”豪风便笑道，“比如你林秀风，就该是‘黄药师’、‘黄蓉’、‘风清扬’、‘令狐冲’教你，单哥么——”豪风三度缄口，倒是单易自己说“只合郭靖教我，既慢且细，还可使得。”他们总是以为运通书院虽具明师无数，究竟藏了不少庸碌辈，万一耽误了自己，实在不受用。这也难以尽言。

　　如今且说秀风只答应了豪风他们，到底换个先生。又问：“你们那先生考较人如何？”单易笑问道：“别的不上心，只是在意将来大较优劣么？你真会打细算盘分斤拨两，怪道能得那赏钱。”这一句虽不明不白，秀风、邢夏却都会意。秀风忙问他：“学府赏钱的事竟轮到我了不成？”邢夏鬼鬼头头笑道：“单易既这样说，自然成了八、九分。你怎生不问他钱财多寡？”秀风道：“我不稀罕那半点儿钱。”豪风接口道：“可是呢，我也糊涂了。我听见叶龙、裘筌他们吵嚷了这些日子，什么三千、一千的，我也不理论去；如今又说到彩头，到底是怎么个原故？凭什么奖赏，分三六九等不？”单易道：“也是秀风勤学、聪慧二者兼备，方中了次一等，赏钱一千。虽不多，荣耀可不羡煞人也？”秀风却急的问：“这些人中，可有相熟的中了头等？”单易笑道：“还不足厌？”秀风不欲显出喜色，因淡淡道：“‘见贤思齐’。”邢夏道：“能有谁？自是那个薛射，薛英武。”单易点头咂嘴。

　　秀风未曾得了头等，正要懊恼，回思薛射的功课委实强过自己，也还罢了。又念及那“修身明德”一项，便忖度：都是这个连累了我！设或那华官在上面报私仇，我也没法。白丢了个头等的体面。他又恐怕说将出来，叫众人看他忒轻狂——“得了便宜不说，嚷着自己该第一，叫同屋的人脸面往哪搁？都没有立足之境了！”所以只将一肚子疑虑在嘴里嚼，左右不开口。单易早猜度其意，笑说：“这原公道。只除我们这群本贯同窗，你就是个闷坛子。难得含馨请大家，你还推三扯四，要我们求三拜四。春夏二季，屈指算算，通共聚过六、七回，你来过有三回没有？纵是来了，死鱼不张嘴儿，一个墩儿猛子就不见了。如今非是幼年学堂塾里，单要读书的。你自己说，旧一年里，书院上下，大廊小庙社会，可有你高谈阔论？宿楼里外，五湖四海同窗，你可曾阔别寒温？倘你得头等，头一个不服人！”

　　秀风眉毛鼻子挤在一处，说：“何苦来？白眉赤脸的，又勾起一顿训导。”单易笑道：“你看。”于是自包里取出一叠纸本。众人看上面誊的都系相识子弟入学一年各门课业并华官品评的“明德”等次。邢夏说：“单易真有心！”单易忙道：“我是磊落男子！并不为抄这个特计算人。华先生叫我排座次，自然将各人私密告诉了我。”秀风便借故发作，冷笑道：“华先生哪里还有认真评的工夫？自打结下梁子，面前背后，吊白弄鬼，坑我还恐不及呢！不必说，单兄你若非两科下第，就单靠‘明德’一道，也可以指望赏银啊。再者，不亏你替我们排的次序，给华官亲为，我就一落千丈，无有葬身之地了！”

　　豪风道：“从来只道秀风兄弟多心。但那华官连一撮头发也不放过，显见的也是个小人。防着他总不错。”单易却向秀风说：“谁也不曾冤枉了你。华先生是那等最脸软心慈的！为小过节记恨你，也太抬举你！剪头为的是试探你，肯不肯亲近他。不信只问邢夏，华先生拿大不拿大？”唬的邢夏摆手说：“别问我！华官也不怎么和气。我那‘免征方’是自个央告来的。”气的单易道：“话到是礼。邢夏也是那不张嘴的死鱼！”秀风笑道：“邢老兄自谓清高，如何也委下求人？你还说瞧不上他不说？”邢夏道：“你别瞎派！华官固是贼贱，而大丈夫有经有权，我则管假他之手为我谋福。这才算的真作弄他哩！”便撺掇秀风学他样。

　　单易喝止了，又道：“镇日里我虽脱不开杂务，却也不白干。你等别嗔着我多嘴。论理这运通府好一似小江湖。‘单丝不成线，独木不成林’。书本没有的本事，赖你我胡打海摔，慢慢儿琢磨出来。如今你们仨分明已虚掷了一岁光阴。成个什么男子汉大丈夫？依我说，不若先自华先生起，往外头见习些个远近厚薄，官俗大体。别的好处不敢担保，华先生那里，一定指点你们‘明德’品第的成败关节。过得一年，管就领那头等赏！”

　　且说那豪风听过也便过去了，邢夏温习功课还来不及，思想着等大较不愁，再计较德行。独秀风细细裁度两日，到底学林魁首的滋味儿很受用。因把持不住。这一天竟悄然一人前去会华官。那里恁宽敞，但见一团子人奔忙，皆面目可憎。反叫精致室宇见逼仄，看着便使人喘不过气。好容易分辨出华官，秀风少不得拚了这付脸面不要，蹭上去问候一声“华先生好。”那华官依旧衣服三色内，头发油光可鉴，端端正正坐在弹簧靠背滚轮椅上，神器前凝目文书公案。分门别类，誊录批评。书案皆涂新漆，好一似紫檀之色，然贼亮贼亮！案上另有一茶杯，倒了咖啡还不及冲，也摆了一撂时尚名贾管事励志列传，俱簇新簇新。华官又时而把弄把弄神器，笑一句“真不好使！”也不抬头，问：“哪阵风把严相公吹来啦？”秀风开口便是“明德品较”一事。生怕旁人听了去，越说越轻。华官便起身泡了咖啡，也不啜一口。先自笑道：“我道稀客来访，什么大事。这‘明德’一节品评，我有许多手下人合计，量不致生差迟。你只顾疑心，殊无道理！”秀风便急忙分说：“不敢疑心。因这项品第落于人后，欲请教些应付之法。”华官冷笑道：“你不是——”却改口说：“这些要领我一早告诉了单易。莫不是他惫懒疏职，不曾知会你们。你休问我，待叫来他。我替你责他。”秀风一想大事不好，方便没得，反害了单易。辞钝色虚，只好说：“他都与我们说了。”华官立便回道：“既如此，你来这里做什么，我竟不大明白。不说你眼高，怕我华官没能耐回复你，倒好像我忙着俗务，没工夫理会上门的学生了。还要你说分晓，我才可答疑解惑。”秀风已着了慌，添了恼，也不告辞，讪讪的夺门而出。

　　夜里就把实情向众人说了。也骂自己“糊涂油蒙了心，与虎谋皮。没的送上门去打嘴现世！一生清节标枝，毁于一旦。”邢夏也笑他没有骨气。单易拍他肩笑道：“我说你上不得台盘。我们跟前的机变与外人那里原不一般。好像你的聪明都落在房里，不曾带出门。但凡使一使平日里说书的口声唇舌，断不至叫华先生三言两语堵回来的。”秀风又后悔告诉了单易。赌气说：“我知道——你要教给我下气服低那等伺候华官，下辈子罢！”单易冷笑道：“那我便不管，你好自为之。”禁不住豪风帮着劝，秀风又央及煞他。单易便说：“罢了。明儿个我走一遭。原本只为公事，可便也替你徇一徇私情。”秀风豪风再四谢了不提。

　　第二日午后，他俩果然过国子监楼这里来。单易见秀风只躲在身后面，越性笑说：“人都道，‘公是公，私是私’。我先进门与他明公正道一番，你再来不迟。”又安慰他不必忧心。秀风知单易系华官第一个“爱将”，一心指仗他了。其时自然无所不允。单易便敲门入室，问了华先生好，交割数十学子的功课、“明德”所排座次等，另说了几件公事。然后又与华官言笑府内轶事。把个秀风急的如滚水青蛙，脚没处放，又不敢声张。

　　一时华官忽满面春风问道：“单哥儿今朝来，叙聒这们久，敢是别有他图？”单易忖度这话不好接，想了想因陪笑道：“非是我耽搁太久，实在华先生盛情，却之不恭。华先生有心留我说笑闲话，莫不是别有什么难为的事？”华官笑说：“我哪有甚么难处？左不过与你多聊一会子罢了。你要有别的事，只管去便是。”单易鬼笑道：“我也闲着。何况宿楼里远近相识的，明仗着我一向不大会拒人千里，一总是有人求我办事。烦的慌！倒不如先生这儿清净了。”华官得意笑道：“这也是你经历不多的原故。人活一世，虽说惯能结交、凡事多应承人，都是好的。那也看你有多大能耐。若给人欺负你老实，知道不会推却，什么事都指望你。没的倒成人家奴才了！”单易故苦笑道：“说的何尝不是。然我已叫人这等看待，如今生擦擦给人冷脸，比先时就间阔的，更不好！好歹先生给个法子，我也学些眉高眼底。我知华先生‘天师过河不用船——自有法渡’。”

　　华官道：“你也不比我笨。究竟晚生些年岁。我是那‘锅盖上的米花子——熬出来的’。说到这推脱之道，里面学问大着呢——既要不得罪人，又须自己便宜，然后方有趣。”于是教他几句客套。不及说完，单易冷笑着，打岔说：“谁稀罕这些？我也会！对付老江湖可不中用。不过是用来欺负那等没经风霜的嫩条子。”华官急了，见单易一脸认真，因忍俊道：“对付嫩条子？我也不稀罕！你倒是说说，我几曾欺负那等人？若真是面皮薄的，好容易来求我，自然担待他些。只可厌行动烦我的……”单易便得了意，大声笑道：“昨儿个就有咱屋里的朋友央及先生来，怎么不招呼招呼？他未经风浪，所以不会说话。今有了先生一句话，我替他先谢过了。”说着，回头看门外。打量秀风该现身了。秀风闻得他高声的话语，也思量是不是要上前。正在那儿探头探脑呢。单易忙一个眼色，秀风就壮胆走近来。

　　华官便冷冷道：“严公子倒会搬救兵！单易你这小贼也叫他指使着！”单易嬉笑道：“冤枉！早先我自管来，他是半路才来的，一处儿上这里。我说先公后私，这才晾他在外。我几时言语不实？”华官道：“我怪你什么。只是他‘不会说话’，世上便没有能讥诮的了！”

　　单易道：“可不是！往常我们几个弟兄一处玩，他那张嘴，再不饶人的。然他则是玩笑话上面伶俐，正经的再不能够。必至偶然造次，还得华先生叮咛。我也很知华先生沧海之量，才既已答应的，这会只试试他诚心。”

　　华官苦笑道：“罢啦！他巴巴的来了两回，所为何事啊？”秀风才要回说。单易抢白道：“并不为什么。专程与华先生交个朋友。”华官道：“他自己不会说，偏你代劳！”秀风因道：“单兄知我嘴拙，恐怕又唐突了。总是一样的意思。”又按捺不住，将昨日来所说的，又重了一遍，求华官指示教训，大开顽痴。华官笑道：“单哥儿，你竟有胆子在我的跟前弄鬼。分明你为他别有所求。”单易笑道：“休要诬赖我！他张口告人，我也措手不及来着。”便装作怪秀风说“‘明德’一项，怎的私下里不求我呢？现叫华先生笑话我不管事的人！”华官挥手笑道：“我也乏了。开门见山——看单易脸面，二来我见世顺也算迷途知返，加之口角心思原都不差，只不曾用在正道。今特许你在我手下办事，日后‘明德’一项，怕你填他不完呢！愁什么空空如也？我一调理，你就出息了！”

　　单易便推秀风，要他道谢。秀风却暗暗寻思道：“在你手下，不定就如单易那般忙忙的。耽误功课不说，还必违心逢迎，受气作虚。究竟‘明德’要紧，赤心要紧？”心里这么想，外表因而一味胡支对。华官沉脸道：“我险忘了，人手已嫌多，裁减犹恐不及。”单易就说：“先生别误会。我们这个秀风，素日最重读书，每夜温习，风雨无阻。打量跟了您，日后不得闲暇做功课。故此半推半就。”华官喝道：“糊涂！这里是大学府，不是三岁小儿的学堂，也非十几岁上乡学。又惦记着大较，又想我这里白讨好处，贪心谁似你严世顺？‘舍不得孩子套不着狼’，听说过不曾？”因问单易，“你们怎生唤他作秀风呢？”单易说明原委。华官只是好笑。对秀风道：“原来你不为的学好、成人，则是应付‘明德’。岂不知这一项恰便似‘宽钉耙搔痒——道道多着哩’。比如学里多的是社陌，你若算一员，便抵的两成。自个儿起个社，便抵的三、四成。还有学里那些经筵，切莫错过。文史理工，各写篇《经筵有感》什么的，也算一、二件事。再加上宿务清洁，同学间往来吃饭玩乐等，便凑齐十成，就浑过去了。”秀风然然可可，惟称是而已。待华官说一声“去罢”，秀风拉了单易便撒开步伐，如逢大赦。

　　半路上单易就怨秀风没眼色，“坐轿子骂人——不识抬举”。秀风道：“给个糖头儿叼着，我不来！你给人当奴才呢，一发带累我。”单易笑说：“我帮衬你、扶持你，也算带累？”再道：“谁人不爱自由自在的？我怎么不晓得给人当差的苦？大丈夫能屈能伸。再者，你看来我嘴上吃亏，奉承他。他也不在乎。单是揣摩台盘底下的意思，就累煞人。也顾不得什么脸面了。好赖是学本领！‘成人不自在，自在不成人’。”一径说笑回来，豪风、邢夏早等着问究竟了。单易不免多叙些自己为铺出秀风一事，与华官如何的花马吊嘴较口，华官的话如何难应对，也笑秀风如何呆呆的，末尾如何了结的。邢夏道：“秀风半点儿见识没有！古人说，‘意在言外’。你好不通！”秀风啐他道：“‘意在言外’是拿来勾心阴谋的吗？真真狗改不了吃屎的毛病！”邢夏向单易说：“你看他，凡得了便宜，就上天了！”单易笑道：“原不指望他报答。”

　　且说秀风夜里又遇见余无虚来，不知二人谈些什么——

　　豪风因与秀风笑道：“可不是‘无招胜有招’？”秀风沉吟片刻，笑答：“如今所崇的那些能言会道人，原不看才学，只在生意谈的成谈不成。一个个仗着三刀砍不进的脸。哪怕他两厢逢迎，没话找话呢！左不过忌讳冷场，或是一边滔滔，一边默默。”说着，嗣乐又命各人信手指一人，照着脸孔说出姓名。他说：“我辈礼部人士，首重识人。必得听一遍，立等记下。最善者，连同脾气性格儿一并刻在心上。日后相逢攀交，投其所好，庶几可便达成所想所求。”秀风才和豪风约定彼此厮认。嗣乐早看出来这条“诡计”，因道：“男儿们许‘乱点鸳鸯’，不许点邻座的‘龙阳’。咱们礼部可不作兴这个。”众人浪笑。豪风恨恨道：“把他会说话的！”半晌已有人指认了他俩。秀风见嗣乐每每朝后递个眼色，常卿便记下一笔。便知此刻一言一行须要仔细。但他素不善此技。正在尴尬，豪风好容易辨出一个。生恐“指鹿为马”，因向秀风求证。秀风两眼“骨碌”一溜，笑说：“好哥哥，让了我罢。”豪风道：“不成。通共认得一个，便宜了你，我咋办？”便抢着抬身认了那个。嗣乐点头。秀风没法。所谓“急中生智”，大抵皆“另辟蹊径”——这秀风顿得一计，因起来指常卿。嗣乐笑道：“他是我们的侍郎，如何算在内呢？”众人就嚷“快罚！”秀风笑道：“他都不曾发话，我已认得他了。这才显得我人面宽，神通广。难道非贵社所需么？”嗣乐笑道：“岂有此理。”又瞅了一眼常卿，回头说：“也罢，放你一马。”因向众人道：“方今时之所尚者，既会识人，其次便须笼络人。而今我们权作一试。”便下命——众人寻前后邻座搭讪。一个只管说话，一个只许听。各侍郎在四下巡走监察。凡见言辞不爽利，支支吾吾，便算输了。定教众人说满时辰。于是主事抬上来一漏沙。一声令下，秀风前边一女孩子就转头过来。且听她抿嘴儿说：“我先来。你好好儿听着，可别笑话我哦！”秀风笑道：“好说。你尽管胡诌，我不开口。”姑娘自顾叹道：“不能停，真真伤脑筋！”因把才方自表家门的话仍旧絮叨出来。见秀风掌不住笑，急的姑娘嗔道：“你答应了我不笑的！一会我也笑话你呢！”秀风一想，果然“己所不欲，勿施于人”。又思“原来今日那么多‘应伯爵’，都不是天生，却是勤练出来！只是学林社这个法门忒荒唐了，欲要成人，必先丧己。巴巴的认定了要赶着时潮做人。讨人嫌的很！得了浮言*的益似的，你也能说，我也善道。天下才子，本不须拘囿于一格。难道个个都是‘快嘴李翠莲’才好？只恁的说话不绝，调笑逗趣，还比不上李翠莲、王熙凤等，更不消比那毛遂、郦食其了。”却又窨忖着：“这件事棘手，关系入社成败，怠慢不得。趁她说话，我先琢磨琢磨，什么话可以叨登上半日的。”却见这个女孩儿如那含馨说话时一般，两只眼直直盯着人瞧。秀风想，这又是自见利人那里袭来。不觉低下头去。姑娘无言可表，适值一侍郎经过。她一个情急，因低声道：“你别瞌睡，仔细侍郎在尚书那里道你的不是。”秀风真个抬头顾盼。那侍郎看她嘴皮子翻动，也不管究竟说啥子。就踱至另一边了。女孩便伺机浑水摸鱼过去。然后又是说自己父母、亲友的名姓年纪；又是夸那西洋女子眼窝深，鼻梁高，美过国人；又是问秀风“这个说话的规矩好恼人不恼？”又是笑答道：“问你也是白问。竟忘了只合我一个人说。”又是说他：“你心里八成在讥笑我无能。”又是说：“待会你可别半文不白的。你既爱诗文，怎不学文去哪？混在做工程的队里瞎闹什么。”

　　秀风本来见她娇憨无限，只恨不能畅怀大笑，听得末一问，触着他肺管子了，由不得收了喜意，不敢看她。扭头见一旁那豪风憋话的窘态，又叫人笑痛肚子！却不知豪风说些什么，使的甚伎俩支持着，不曾给侍郎判输。也不知秀风出甚计策过这一关，都在下回交代。

　　话说学林社对策时，礼部尚书李嗣乐命众学生搭讪。那豪风一样的“山人自有妙计”，他对过那个人早笑闪了腰呢！你道怎的？秀风侧耳细听，豪风说的竟是那儿时初学的“盎撒语”对答！也顾不得听者莫明，言者自个好笑。只恁的滚瓜般背诵出来，倒也颇利落。监察的侍郎只道他口若悬河，有三夜的话不完。

　　看官听说——今见利国霸天下，盎撒语横世界。独本朝国子监祭酒所修课本之章法要义异于别国。他意思是言语虽出外国，情境须设域中。因吾辈中国人见面酷喜虚礼寒暄，稚童初念洋文时，都背的是这等形景，或拟离合问答，或宣本朝德化。虽日后熟谙盎撒语，再用不上这些，然至今不忘，足见其功。今为显此事毕真，特将豪风的口角通译录下：

　　其一是：

　　人为、德性厮见。

　　人为曰：人生何处不相逢！兄台别来无恙？

　　德性曰：身子骨还算硬朗。不知仁兄可好？

　　人为曰：彼此彼此。多谢体贴。

　　其二是：

　　无情逢交际于市。

　　无情曰：小生这厢有礼。不知姑娘芳讳。

　　交际曰：公子万福。奴家名唤作交际。公子如何称呼？

　　无情曰：小人名无情者也。

　　交际曰：久仰久仰。

　　无情曰：久仰久仰。

　　其三是：

　　刍狗与圣人长亭作别。

　　刍狗曰：今日就此别过。

　　圣人曰：明儿个见。

　　——豪风一个人“念子曰”，不但笑歪对面那个，秀风也前仰后合起来。秀风既失态，他面前那个女孩子还当笑她呢。禁不住怪他。这一来，倒平添了几句话，可算是熬到铜壶滴尽。李承商因道：“方才听说俩换一个过子。”那女儿如释重负，笑说：“这遭我看你笑话呢。”秀风在那里僵了半时，却见监察的慢慢儿近前来。这才说自个儿“生来酷爱蹴鞠、读武打书”。但求瞒过侍郎去。然“武打书”三字登时叫他茅塞顿开，便甚事不顾，越性将往日与裘筌的评书词话搬上来。一似那弦上滚珠，连炮不绝，溅迸玉盘，错落铿然。朗朗五音绕梁。且兼眼波流转，神采曼妙。姑娘听的入味，也忘了打趣他，合十称颂不已。秀风意犹未尽，嗣乐已叫停下了。这回又是各人将所听之语重复一遍，看记得多少。嗣乐道的是“生意场上唇舌交锋，听客原不好当。句句要紧记牢，甫见错漏，迎头痛打……”云云。众人依次说笑他人的“凑话”，自然千奇百怪，无异不有。秀风顾着笑他们，却该他了。因道：“这姑娘不过将先时自荐之语反复念叨，再便是家乡亲人等，并没其他。”那女孩子着了急，怕因秀风一言误了学林社前程，忙道秀风派她的不是，他自己也不过胡云海战些侠义文章。嗣乐先与秀风笑道：“你也有些不是。她分明相中你了。这等大意，一定漏过听人家‘生辰八字’，辜负姑娘美意。”又向姑娘说：“你俩半斤八两，果然天造一对儿！”这一回连豪风也搁不住笑起秀风来。秀风心道：“什么阿物儿！今人说事，每影射郎情妾意，博人一笑，再没别的招。俗恶至于此，也不算能言！可笑这些跳梁小丑秧子，每得佳誉，自己真以为自己嘴上好功夫。难道天下竟无人吗？”因正儿八经说道：“我是坐近她听的。并没错过。她哪里说什么‘八字’来？”嗣乐便觉脸上不好看，因道：“你须记牢，饶是生就莲花舌，欲进我学林社，亦必先耐了性子听人说话。管他说什么呢！你只寻觅用的上的消息。”秀风又悔失言。惟点头罢了。

　　嗣乐再问那个女子。她急白赤脸，没头没脑的说：“这位林公子评书的是入扣！但他只不敢正眼瞧人。”李承商又笑道：“怕是偷眼其他姑娘，你须仔细了。”赚来满堂笑，他才对秀风说：“林相公，这也不该。咱们礼部社友，都在人嘴皮子眼珠子下讨生活。依那见利人规矩，言语非但须目不斜视，亦发眼色有来有往，方显礼道。今是你没胆量觑姑娘——她一个女孩儿家，能把你吃了不成？”沉思刹那，又道：“还有一说——她与你先表明了爱什么，不爱什么。你说话怎不迎着她所爱？打打杀杀，管就勾的起姑娘兴头不能？”秀风便与豪风说：“今日算白来！他这样打落，我必不能入社，则看你了。”

　　豪风道：“未必。你先兜起话，别又扰乱了我。”因起来称许他身前的那人言辞得体，无不风趣。嗣乐道：“好！”一回头，常卿又将那人姓名记下。一时豪风反叫那人奚落起来。说豪风“浪诵童子洋文，不知所云。也曾点一回《三国》、《水浒》好汉”。众人“哈哈”道：“显见的是哥哥弟弟。你俩起个‘评书社’罢了。我们指定捧场，包管叫座。”

　　说笑间，又一俊美公子笑他身后那人“左右没话。两回合都是我说足时辰……你们礼部那些本领，正是我平生所长。今儿个策问固是新样，也无过外国人把戏，难不了我……”如是夸夸。嗣乐也道好。豪风说：“这是个能人！”秀风冷笑道：“为官作宰不爱下人倨狂。设或李尚书录用他来，正是引狼入室，自毁前程哩！”豪风问道：“咱们这样笨笨的倒好？太蠢钝、不合时，终不成呀。”秀风笑不则声。果然李嗣乐听罢那人自炫之言，放下脸接话道：“沾沾自喜‘独角戏’，乃我礼部大忌！于人不敬，自己也未见尊重。”一句堵了那人口。

　　俄而常卿道：“今日对策将毕，功成之子，我社有书信告知。以免当堂宣读，伤了大伙儿和气。李尚书已察觉数才士端的是老成明礼，我等私下相商也无异议。然还有四、五人不及深知。烦请他们再开尊口，作个了结之词。不拘说什么便是。”便报了这四、五个，却有豪、秀在内。二人均意出望外，秀风推豪风先他说，好消耗些工夫。豪风也不推辞，挨着他俩时，便立起来，晃着身子说道：“咱家自来嘴笨。今日见过世面，以后再对策时，可便松臊些。便好道‘一回生，二回熟，三回闭着眼睛做。’如今我比不上大家，入社不入社，原不在心上。便借一句武打书的话，‘青山不改，绿水长流。咱们后会有期’。”众人拍手叫好。嗣乐说：“豪风大哥是条好汉！却不知秀风贤弟作何高论。”

　　秀风成竹在胸，因笑说道：“古人云，‘观人揖让，不若观人游戏’。贵社与他社不同，正在此处。别个社会，一问一答，章法有据，可先预备着，好比‘揖让’；这里熙熙攘攘，谈笑无忌，有如无心间‘游戏’。求才于有备之境，未尝不生‘一叶障目’之憾；识人于无心之际，则长处愈显而短处无所遁形。是以李兄并四侍郎都具九方皋之慧眼，而避伯乐子之迂狂。今在下之清浊，李兄自明。专意多此一举，令我再展文才，眷顾之特，小子抱惭惶恐不胜。今已深知接物待客，当调笑无厌，免得叫人看低一等。然后从百业料应不难。为官之才，商徒之利，亲朋之情，反是后话。”嗣乐心下笑说：“早知不脱恁的酸文，当真问你是蛇足了。你既这等精细，怎生说话好不中听？”因信口说他“言辞恳切，口吐珠玑。赞我学林，多承多承。”秀风抱拳笑回：“过奖过奖。”众人一笑散去。

　　豪风看表时，已而亥、子交牌，忙拉了秀风出门，看隔壁学堂的工部策问早便罢了，白相他们不见人。二人方匆匆回来。屋子里单易已睡下了，闻得他俩笑呵呵开门进来，便问怎么这样晚归。豪风笑答“学林社礼部入对呢。”单易一听，因“哎呦”笑道：“上了刀山了。闻道是礼部应征的学生皆吴含馨那一类人，你俩去凑啥子热闹去？这会必定那里垫了踹窝来。也罢，权当习学，把脸皮子练厚。”秀风在那里刷牙，豪风因回道：“那也未必。我虽不才，到底使那等简断口角，叫人挑不出错。秀风别看他素来欺熟怕生，容易发赸，今儿个威风着哪！与那些活络人物自然不是一种，好坏他自成一路，观之不俗。”单易“哦？”了一声，待秀风漱口罢了，便问他究竟。秀风浅浅笑道：“纵使我有些才干，也不在这上面用心。我见识又浅，口角又笨。脸又软，人两句话，心里就犯嘀咕。况且又没经历过什么策问，胆子又小，尚书侍郎冲我一笑，吓的我连话也记不了。原本期用文采唬吓唬吓，不成想吃不住他们，反添了我一身的错，给他们逮着。单兄你是知道的，他们哪一个是好缠的？只一招‘口蜜腹剑’，我就没辙。后来我就无心入社了，索性道破他们那两下手段。也为描补描补头里的洋相，也为个后文——便是他们不录用我，我也撂了话了，不然倒象我没了本事，不晓得他们的伎俩，以后他们越发瞧不上我辈了。”豪风满嘴牙膏笑道：“谁似你这样的心眼多！”见那邢夏还没回来，三人便上chuang说笑一会子再歇下不提。

　　不一日，豪风又问起叶龙、白相工部策问如何。他们道：“起头也是各人自荐，后来又玩些‘杀人游戏’便罢了。谁同你们礼部那等磨人的？再不曾见过‘说话不许打住’的规矩，闻所未闻！”正说着，府内有那送信的来——是延才社的。秀风拆了看时，其文曰：“林公子三日前莅临敝社，对策潇洒，应答如流。我社友莫不叹服。”秀风正在得意，不意豪风自后面蹑过来，衬手顺了信笺来，一气读罢，再瞧白相他们的。笑道：“上回白哥儿戏言，今日成了真。”秀风狐疑道：“葫芦里卖什么药哩？”再过来看下文写的是：“奈何微社浅滩，岂锢人龙之翔？吾属雀巢，难掩才凤之瑞。府内他社，必有君子用武之地。本社不得与君共事，日夜长恨。终不敢耽误君之前程。故为之书，顺祝文祺。秀风谨启。”

　　秀风便苦笑说：“我也着了他们道，竟被绕小弯子话儿哄了。”众人笑说：“现世现报！你以后还拿这个聪明戏耍我们不？”叶龙瞅着白相说：“我的也与秀风一般。你白统范怎的那样受用呢？信里只一句贺词，又一句告知几时复策，再没别他。”因咂着嘴称许白相“丰姿俊朗，果然如你所言，勾的彼社女郎春兴发作，酥麻如醉。心心念念是邀他入社共享风月，岂有不任用之理？”白相听见，益发喜的浑身发痒起来。又有豪风说他系“身子许了她，换来入社”。白相笑骂不已。一伙人半逼半求，好歹当晚吃饭白相请了众人，这也不在话下。

　　却言学林社了无音讯。十天半月过去，众人都忘了，仍旧早晚读书做功课。忽一日又风传书院延才总社在文史理工各门下俱有分社。单易又撺掇秀风他们赴策，说“仗你那总社的辞信，‘焉知非福’？总社尚且说你的好，虽是客话，给分社策问官看了，焉知不是力证？”叶龙不肯再折腾。秀风却笑道：“不劳费心。我幼年塾里有个同堂兼挚友叫郝朔华的，便在这延才电门分社作吏部侍郎。如今我走走他这一条路子还使得。所谓‘求只求张良，拜只拜韩信’。要是他发一点好心，比白相大哥的俊面还管用哩！”说的屋里人都笑了。隔壁裘筌他们闻说，又来找他，纳罕道：“喝！老爷子烟儿！从来你‘日食三餐，夜眠一宿’，只除功课外，诸般为人礼节不求上进，无事牵萦。今怎么走了大褶儿，为谋私交通旧友来？”秀风道：“那须看事体在我心上的分量。如今我并非认真入社，都是‘明德’考较给逼的，自然无所不用。打量我是腐儒呢！我为自己行一回方便，你们这等罗唣！”于是难得的“千里传音”给朔华，约着他一处吃晚饭叙旧。彼时饭桌上因陪笑说“郝兄在延才分社司掌吏部，想必有些人面。还望提携提携，小弟永感五内。”这朔华就问他欲入哪个部。秀风想上两回在礼部对策没好意思的。今还是去户部，司求证各生学余外务之职，与“明德”的干系颇大。二来在户部慢工细活，不须人前人后变脸翻唇；再说，现下欠了朔华一份情，倘进得他的吏部，今后难尽情言笑行止。要是去成户部，也好说凭自己之才力，非全赖他所荫。不论成败，到时再谢他就是了。便如此这般说。朔华寻思道：“起了风，少不得下点雨。”因此告诉了他何时对策，谁是户部的主考，其人系何等性情。秀风暗自记下。临别，朔华也道“一定尽力，不劳吩咐”云云。

　　谁知那白相连日来得意越分，不加预备，便赴延才总社的复策去，给人挑落马下。与初策不成的一样结果。他羞于人前明讲，思忖着面上过不去，因听豪风说及秀风别有门道，便与豪风央及秀风接济他俩去分社吏部。秀风只好再求朔华。朔华回曰“怎生又来两个？我又不认得他们。不敢担保。叫你那同窗在吏部对策时见机行事，我必一旁策应。”白相听了秀风这话，满以为这事成了，自觉挣回了脸面，窃喜不已。

　　闲言少述。单说这一晚分社策问，秀风、豪风、白相来到熙攘楼——原来各家社会的分舵并无一定会馆。这熙攘楼又有好些学堂，起社之日，逢着空堂便可作行在。并无冲撞了学林等大社之虞。三人便分头去户、吏二部，待对策完楼下会合。先表白统范、豪风入吏部大堂，见了二主考端坐长桌前，因仗着秀风这层，白相竟冒冒失失的问着一人道：“阁下可是郝朔华兄弟？”不想今朝偏不是郝朔华主持策问。二侍郎冷冷报了自个儿姓名。白相惊出一身冷汗，拼着这张脸不要，讨一鼻子臊，也大声道：“秀风是咱家极好的弟兄，也与这个林豪风拜了把子的。他认得你们这里的郝侍郎。”他便打定主意——这些人甫闻得此话，不致为难他俩。如上一回秀风在总社那里的对策一般，屁股未及坐热，立等就可去了。可巧这里两个吏部侍郎往昔与朔华不大对付。有一人因“噌”的起来，回身寻同僚去了。不问别个，当着众面专问朔华道：“郝兄，这边二人不知什么来路。那个唤作‘白相’的，方才坐下，直呼尊讳，扯篷拉牵。这等对策，我社向未闻见。你怎么说？”朔华寻思新近社内各部尚书多有卸任，眼见自己高升在望，少吃咸鱼少口干。这一刻只管暗骂白相“不懂江湖规矩的鸟人！”，哪里还有为他挽回的心？只得陪笑道：“书院内不曾与甚么‘白相’来往。一发不晓他的来历。你只当他‘狂犬吠日’，不须理会，好生策问。再不然，爽性不录他便罢。”旁有一人是朔华朋党，因笑道：“莫不是郝兄声名在外，勾的学中同年仰慕，特来投奔。指名道姓要拜在郝兄之下。”朔华笑道：“哪有甚声名？社友们捧脸而已。依我说，咱们公事为上。”那侍郎因不动声色回来，用命策问。

　　片时豪、白俱已答完。那白相好一似迎风吃炒面——开不了嘴，豪风仍像学林社那般对答。两个人都念着侥幸任用之心，下楼等秀风。

　　却说秀风在户部那里，策问官乃一黑脸汉子——朔华已告诉了秀风这人的性格儿，也知他系延才分社副社长，为人着实响快。知己知彼，秀风便不十分惶惶无措。且听那人笑问道：“你入学一岁有余，怎的才想起入社学做人来？”秀风也知朔华那里必打关节，举荐过的，此时不必曲意周旋，弄巧成拙就不好。因说道：“旧年不改儿时心性，似大比前的作息——温故预新，朝夕功课。如今回想真无趣，便出来闯荡。”那人道：“这话原不差。到了我们社里，纵然不能在礼部、吏部学些让坐奉茶、通情就理，亦必在户部、工部打磨干练。今后出了学府已是‘办事的衙役’，怕觅不着职差？”一面又问他些对策常有之问。

　　其时秀风又犯了那“不敢与人对视”的“故疾”。每临对沉吟时刻，只顾盯着桌面，若有所思。谁知长桌上正是先头几个学子来户部对策的问答笔录。那人只道秀风意欲窥视，便冷笑说：“本官策问，无不任心所欲。你要偷觑笔录自助，怕不能够趁愿。”秀风心下叫苦道：“我若实说，他这等时人又要笑我‘扭口扭脚，比姑娘家还易臊’；不如也卖他个乖，作个顺水人情与他。”因故作难堪，赧颜笑道：“兄台果然眼毒！我也不瞒你——原本欲借前人助我一臂之力——竟不能了，惭愧，惭愧！但贵社社条未见‘对策时禁观笔录’云云。从来‘不知者不罪’。望兄台饶恕则个。”副社长笑道：“罢了。本官策问不是一遭两遭，猜度你们肚子里琢磨啥，大致不差——不消多说闲话。你既有意于户部，合着知晓一二户部的形况。烦请一叙。或言来投缘由，也是一样的。”

　　秀风听如此说，不由得气丝丝一口长吁，心道：“不亏朔华告诫，我断不会入‘天下为家’查看延才分社户部的诸般光景。来日定要重谢他。”当即历历遍数，明明白白说了户部两车子好话。副社长连连打住。问及原故。秀风笑说：“‘凡事预则立，不预则废’。故而打听贵社户部的消息新闻不遗余力。”只隐去朔华一事。那人回思时下厂子招工，名商用人，皆看重“有备无患、熟谙投奔之地的人文种种”这一节，心里面旋即对秀风有些活动。因问他道：“果然你是那等眼色聪明，话无不周的，还是愿意甘居人下办实务，又能色色想到，秋毫不错的？”秀风记起朔华的交待，知他户部取人，不以时尚油滑为则。便信口说自己是第二种。副社长喜笑颜开，又与他寒暄一阵，秀风才得离开。

　　下熙攘楼来，豪风、白相早不耐烦了！见了面各自分说对策急难。豪风笑道：“有什么难不难的。丁当五四一会子就完了。”又笑白相说：“把你个斑鸠跌了弹也，嘴答谷了的！”白相脸上又红又白，只是指了秀风说：“全仗你朋友朔华了！”秀风不答，先笑他那副社长“一张紫膛脸，说话故意纤纤款款充风雅有礼。你们都诬我忒娘儿们什气，他才算哩！却其来腹内草包，委实无人文教化之才。”又说今夜不读书了，上工学楼消遣去。豪风笑道：“一听便知自放暑学后不曾去过的人！如今那式编一科修满了，我们再上工学楼完神器，另索银子哪！都是我们的师弟师妹在那里。”白相因道：“叶龙前日打从家里带了神器过来。书院虽不许我们这辈学子在宿楼逛‘天下为家’，好歹借着神器看洋戏、玩些打杀攻掠之属，也足尽兴！”

　　说笑着就回来往白相屋里去。却见邢夏、单易也在，与裘筌、游戏围了叶龙的神器不知玩什么。叶龙反在游戏座上看书。一见他仨人也聚上来看神器，叶龙登时抬身将椅子一踢，喘气说道：“又来三个！我说你们都呆自个屋里不好？早知今日，当初不该望巴巴带了神器来！叫我不得安生。”又向游戏他们说：“外国人打造出来这神器，原意是代算盘之道，替来计演工程之用。未料后来风行天下。我也是为个读书带了来，怎好伺候你们耍乐子？你们闹翻了天，还让人温习不让？”众人都没听见似的。叶龙含羞赌气道：“改明儿个我把他送回家去。你们再吵！”游戏听了，冷笑道：“头里你特特带来，装大器，许我们玩，自己也禁不住玩。这两天突突的又说荒疏学业了，怎么不上学堂去温习呢？你待要玩时，我们再让你——左不过没心思在功课上，变着法子拿我们出气。罢，罢！神器你送走，大家没玩，看你再用功奋志！”气的叶龙当下抢上前关了神器，锁在柜子里。众人泄气道：“东西是你的，要收要锁，我们也没法。”单易见他们窝里发炮，急忙拉了叶龙，又叫上秀风、豪风、邢夏回自己房里。裘筌也跟了来。

　　原来秀风眉眼粘饧，直欲睡下。不拟单易、裘筌、叶龙来这里，恼的恼，劝的劝。秀风上了床，面向里冷笑道：“你们三人会齐了，什么事说不通？哪里需这么大工夫？我常好奇，单兄在咱们屋里，怎么偏和叶哥、裘哥好呢？”单易知道他逐客之意，顾左右而笑说：“你们听听，不说秀风、邢夏每晚学堂念书，豪风行动往外跑，好像我有意与自家房里三个生分呢。”众人笑道：“一句玩话，就当真了？他林秀风自来言行不拘，到三不着两。单哥儿不是不知。”单易又恐薄了秀风，因说：“不用提这个。我看叶兄弟行事虽每尝有始无终，叫人笑话，难揣度其用意——却能开解人。凡有甚忧劳郁结，经他一笑，便不值什么；若是小乐小快，他拿来必宣大了，‘独乐’成‘众乐’。便如秀风之乖谬善愁，也羡他过的比我自在。可不是‘东家之短，即西家之长’么？有嘴说人，无嘴说自己，要不得！”叶龙、裘筌连同豪风、邢夏都说：“秀风生的好，学业也好，眼里没有别人，惟有自个儿快意。他还有啥子不足的？都是瞎生气。”单易便举出一事来。欲知端的，下回分解。

　　话说单易说到“几家欢乐几家愁”，众人都称是，只除秀风的烦恼是自找。单易因笑道：“不该歪派他。远的不说，就提近日他向我抱怨‘蹴鞠课上，与一干陌生同学玩。他们欺生，凭我如何穿插呼应，愣是熟视无睹！我只得自己抢下球来，待要穿针引线，调度左右，他们又站干岸儿了。这不是掐人嗓子眼儿吗？’听听，他原有满肚子委屈。”众人无不嗤笑说：“这值个什么？”也有的道：“课是自己挑的，木匠带板枷——自做自受。只合不怨天，不尤人。”秀风却笑道：“我只管拣自己所爱，你们这个课都习的是什么？你们不过看哪个先生的考较方便，给的品第高。谁强？”豪风忙道：“可别牵带上我！我爱蹴鞠，也爱篮球。这两件不能兼得，我挑上了最爱的，少不得舍蹴鞠了！”单易眨巴眼睛笑说：“有道是‘狐狸莫笑猫’，大家一个池塘的水，彼此一般清浊。秀风虽拣着蹴鞠课了，现今不曾大喜大乐。我那‘太极拳’的课，初时不觉怎么有意思。这会慢慢儿也上劲来！只有你算得其所爱，我们都算不得吗？”秀风道：“比如一双小儿女，初见倾心，旋结连理，比不得你们‘因利成婚’，然后说男女两情‘慢慢儿上劲来’。都是假！”众人笑道：“这么说，天底下不知多少对夫妻‘不算有情’了。”秀风得意的点头说：“不错！”众人哄笑一声散去，秀风他们睡下不提。

　　如今且说秀风为叛出刘王张的门下，特特入“天下为家”境内，寻觅得王张的学员簿，一笔勾销了自己的名字，另添在单易他们的先生名下。自谓大功告成，不承望一日邢夏对他说：“今日个刘先生课上点卯，竟有你的！可知你在‘天下为家’那里更改老师，作不得数。”秀风听了，吃惊不小。豪风却接口说：“邢夏如何不替他应？”邢夏忙不迭说道：“怎么敢？那刘先生最恨我们‘李代桃僵’之属，叫他知道了，罪加一等！再者，秀风在我前头，替他应了，点我时候怎生是好？”又说豪风“性子上来，诸事不顾，则会充好汉。”豪风道：“不是充好汉。不拘什么课，我与白哥儿每常替游大哥，或捏了鼻子应卯，或掐尖嗓子喊到。然后用本声应自己的名。学堂内有百来人，先生未必留心觉察的。”邢夏深知豪风他们都没有个忌讳的，也不好说自己胆量小，对不住朋友。因与秀风说：“单易他们的先生也不怎么点卯，好坏下回你还来刘先生这里罢。他说，凡有一遭不到，品第降一等，多过五回，越性不用大较，在花名册上面抹了名字，明岁再修——饶是这般，还说往岁的大较太容易，雪便宜我们了。要他出题，断不致如此！”

　　一语说的秀风抱头叫苦。单易思忖半晌，因道：“这事也不难办。下一回，你再上刘先生那儿，铁口断说‘天下为家’里面有文案可查——你不在他门下。想是国子监分发与他的名册有误。叫他把你的名字涂了，我再到我们先生那里替你说说。或者已有你的名字了。再不然，我们那先生也极好说话的。不愁没处接纳。”秀风想着此计可行，再四谢了。单易叫他吃饭去，秀风推说学堂温一会子功课。这里单易、邢夏闲话不多时，也出门来。

　　可巧见一个油头白脸，穿的齐整光鲜往外赶。不是别人，却是游戏！不等他俩开口，游戏先对邢夏冷笑说：“怎么？佳人相约黄昏后是不是？”单易忙陪笑说：“我不相干。我自与含馨她们吃饭，商量什么时候大伙儿再出书院吃顿饭，唱唱歌儿。闻道是你游大公子一早了结花任妍那起风liu卷宗。另结新欢，又开一段胭脂红粉缘。如今你与邢夏各得所爱，陈年霉事还提他怎地？”自打夺了任妍，邢夏自知在游戏跟前白讨没趣，又嫌争这个“花月是非，横刀道理”平空费时。因而每遇见游戏时，莫不退避三舍。今遭一样的低头就走。游戏却一下闪到他道前，当地抖着脚，叉了腰，蔑笑道：“那花任妍有眼无珠，良莠不分，错认了你！凭我游大少爷的能耐，什么样的女人讨不得？哪里那等容易叫你戴绿帽子，一发对我骑脖儿拉屎，抢了老婆去？实告诉了你，我调戏够了她，又觅着更好的，才饶让你一趟。打量那任妍温香软玉儿似的，就馋的你这样！你眼皮子浅，没见过世面呢！如今不论什么窑子里的花姑娘、柳姑娘跪在我脚边死求，我也不要她了！”说着忿忿的，扬长去了。

　　单易听这番话实在不堪，因冲他背面喊道：“哪里来的恶言昏理？少信嘴胡说！认了邢夏又怎地？生盐拌韭菜——各人所爱。谁知道将来邢夏一定不成了？任妍也未见得来求你。”如是说，也说给邢夏听，好安慰安慰。不意邢夏没事人一般，已走在单易前面了。单易也曾听白相他们传几个女孩儿的话，说这邢夏与任妍分分合合的，一会哭一会笑，不大太平。这个风缝儿到处浑钻，漏进游戏耳内，是以勾起笑话。单易想男女之事，外间人管不得许多，更犯不上密密打听。便一笑作罢，过食馆那里来。

　　彼时吃饭的人还少。单易四下一顾，却见秦纯独坐在角落里，捂耳闭目。忽而一声断喝，忽而念念有辞，前合后仰，咬牙呼喊，极力下死劲。单易一眼望去，便知她借了一本洋文《字贯》在背那字句呢！单易近前来拿手指敲敲饭桌，秦纯睁眼看见是他，就微微笑了，止住念诵。单易笑道：“背盎撒语嘛，何至于此？”秦纯道：“你不知旧年传遍海内的那个习学盎撒语之‘疯魔’法门？便是这般记词吐句，不用命无以刻心上。我知道你笑我那等模样儿傻。在屋里她们仨都笑话，学堂里又不许喧声，说不得到这里来。只当别个人都是傻子，任我‘妆疯弄魔’。”

　　单易想了想这话，笑着坐了，又说：“‘只当别个人都是傻子’，这话我爱听！都道我口齿利害，殊不知我在大家面前说话，胆虚着呢！也无过是当你们都乃木头泥塑，自己笨嘴拙腮的说错话不脸红。这才扮作一个鼓唇摇舌，善谈快论人。”秦纯便笑问道：“那你还说甚‘何至于此’的话？”单易一本正经道：“学洋文不然。那是件快意事，本不该如此‘深仇大苦’。早年我也似这等‘疯魔’习法，却不见好。后来方知是自误了。原来寻常吃饭喝水，行路坐息莫不可以操练盎撒语的。凡遇一事，皆思洋文，在无形之中认得几千字词，或未可知。再比如我们的洋文课就极好！一半儿是教，一半儿是看洋戏——那是如假包换的洋人洋风，口声情境俱自然。抵多少硬背‘幺二三四五，甲乙丙丁戊’！”秦纯道：“是则是，但那个‘嘉义’的洋举业，少不得捧了一本‘砖头’，生生藏他在腹中、塞他入头脑。”单易冷笑道：“那是薛大哥他们的活计。我家的光景，不必指望靠这个‘洋八股’念西学去。有这能耐，没这钱财。赶着时风，学好盎撒语听说对答，将来世路上面不吃亏便罢。”秦纯黯黯道：“提国外怎的？我家越发仗我结业入职撑起来了！”单易笑道：“既恁般，你家家缘家计，将来都是你掌把哩！”秦纯苦叹重负不已。

　　单易忙道：“烦心事不想也罢。说到薛射，只除大伙儿聚餐，总不大见他。难道还是同那洋同学粘在一处不成？”秦纯方笑说：“这也有一件可笑事——听含馨讲，那个洋同学过去一整年里，十科竟有八科落了第的。当真蠢的紧！”单易忍住笑说：“也怨不得。或水土不服，或思乡心切，至如言语不通，南橘北枳——兴许人家在本国是好学子，也未定得。”秦纯笑道：“好学子便不来中国了！含馨姐说了，我们运通书院待外国子弟不薄。知道他们口角上吃亏，风土人情有异。专划出来一块地建楼供宿，比我们住的还好呢！每逢大较前夕，先生们都有意无意露些题目与他们。评品时，皆宽柔为本。饶是这样，还‘刷刷’的落第干脆，敢情一日三顿，则吃那落解粥呢！回想我们中国人上外国读书是何等形景，人家怎么待我们的？我太不服！”单易含糊说道：“‘有朋自远方来’，国人待他们比自己人还好，原不罕见。”

　　正说着，俄有香风飘过。二人便知是含馨来了。果见含馨瞪大眼睛，抿嘴儿笑着上前，问道：“你言我语，是什么那样高兴？”单易笑道：“也没有什么。我们嚼薛射哩！”含馨不觉一笑，因道：“他学戏里西人闲言时的眉眼声韵真真毕肖！就记得那一回，他只说错了一句盎撒话，叫我逮个正着！他懊悔的什么似的，拍脑袋叹道，‘究竟自小中国话说的久，误了盎撒文法。时不时冒出来半中半西的口舌。像那交趾、暹罗、天竺等国，没了自家言语，打小儿就是一口爽利响快的盎撒言。倒比我们半途出家来的方便！’——这话却触着我心里的痒处……”话才说了一半，却听一人笑道：“那日原是我给你揪着小辫子，如今我与西人处的久了，也知他们‘笨来希’。我们中国人都明白的小聪明、事理人情脸面等，不须台盘上面明说，偏他绕不过这个弯儿来。必要扬铃打鼓告诉出来，他还说‘不好坏规矩’什么，真真是‘戆大’、‘寿头’！”单易哈哈笑道：“薛哥，来这里一岁有余，你使下洋一方的土话越发对景。”含馨却说：“那是西人心实憨纯，哪里似我们这边江湖上多少人心险恶？薛射不要瞎派人家。”薛英武晃了脑袋道：“我知道。你们可是在商议哪一日大伙儿开个‘帕替’？”

　　于是四人点了饭菜，边吃边商议聚众出游玩乐端详。席间谈了半截，四人各持一见。有的说“不若率众去苏杭走一遭，路原近。”有的说“‘五岳归来不看山，黄山归来不看岳’。登黄山实佳。”也有的说“书院明令，不准结队出下洋游耍。别的不说，华先生知道了，头一个不答应。还要仔细计议。”也有的说“咱们这儿男子太多，活脱脱一光棍堂儿。据我的主意，越性上邻近书院邀一群习文的姐姐妹妹来配对，岂不是好？”仍是纷纭芜杂，不能一统。单易忽瞥见秀风、豪风才进食馆里来。因起身呼唤他俩。二风原都望见他们的，但深知脾性不投，了无谈资，故意装作不见，直直向里走。此刻单易喊出他们来，也只好慢慢打了饭菜，磨磨蹭蹭，一步挪不了三指往那边去。就坐在单易旁。

　　单易先笑道：“秀风在学堂用功，如何撞上豪风的？”豪风答道：“他入得延才分社，我要他请我。所以特特去学堂拿了他来。”秀风一面陪笑，一面琢磨着“这里几个人不大好说话呀！”果然含馨盯了他笑说：“秀风每尝一个人在学堂闷着发愤吗？怪道能领书院赏银。可薛大哥得了头等的。一般与我辈有来有往，有玩有笑。”豪风又帮衬他回她道：“俗语说的，‘一命二运三风水，四积阴功五读书’。奋志读书，有啥子错？”秦纯笑道：“怕他没有闲暇玩乐，是个书呆子呢！”单易说：“可不是？不说外头人面做功夫，便是静下来大家看洋戏，玩神器，都不大见他。十回里有一、两回罢了，也多勉为其难。只有近来夜里多在外面走动，还略好些。”含馨、秦纯听了，都咂嘴摇头暗笑。豪风急的道：“我这兄弟爱蹴鞠，时不时读武打小说，指点拳脚本领。这算件喜好罢。”二女瞅着秀风，掩口笑说：“他？就这个身手，怎样好制伏人的？先不先，这年头好男子也不倚仗拳脚打天下。没的叫人瞧着粗卤村夫。”秀风方冷笑道：“你等好不通！胸中一片赤诚，脸上自然一团浩然正气，侠骨可以摄人；心头几丝温存，行动自然多情多义，柔肠可以感天。此之谓武侠！如今什么洋人大戏，未免滥觞。难不成时下风靡什么，你们就纳什么。你我之中，究竟谁人没有一定的所喜所爱？”

　　含馨锁眉问秀风道：“你说，洋戏哪里不是了，勾的你这般牙根痒痒，诮谤批驳。”秦纯也在眉尖攒起一团疑云看他。薛射便间夹了盎撒语，比划着说他看洋戏则为学洋文，好方便将来居于外国，并不知什么美丑爱憎等。秀风只管埋首吃他个狼飧虎咽，沟满壕平。然后不紧不慢说道：“依我看，时戏极作声耳色目之娱。如象外之境、设言托意者，均不及书本文字。”秦纯道：“单阅文字，从前还好，现下已不足以动人者。”秀风拍手道：“是了！今人堕思，品美日贱。原本至情之文，含而不露，今空对笨牛蠢驴鼓琴瑟，什么意思呢？倒不如晶艳世界，珠宝乾坤，昆山玉碎，地裂天摇等，亲触其目，并使耳得之，然后五官称快，而五内仍复木木的。就是这么个情理，你们便是这一种兴致品格——连武打书我犹嫌俗恶，功课做乏了拿来解困，更不消说卖钱的大戏！汝果欲体悟西人之美，只合读二百年前那一干出名的小说，还凑合的去。”

　　含馨便觉脸上过不去，讪讪道：“闲时爱憎，都是小节。江湖上呼风唤雨，方是大英雄。那时你道洋戏不好，我们都是服气的。”秀风立马回道：“我幼年读过一本书，上面有句话是‘因汉高祖没有儿女真情，枉作了英雄事业，才遗笑千古英雄！’”因面含嘲色，问含馨，“如何？”却是秦纯接口道：“我也记得小说还有一句念作‘因唐明皇没有英雄至性，空谈些儿女情肠，才哭坏世间儿女！’”秀风就怕有人知道这一句，不由得语塞。喜的含馨搂了她一叠声叫“好妹妹”。众人笑道：“泰山虽高，更有天山；寰海之外，还有渤海。秀风也遇着比他利害的！难道世上只你一个是读书人？”秀风看秦纯对答时娇憨婉转，倒不比往常姿貌。一边惊诧，一边满心想着言辞上面压过她。一个激灵，忙道：“这是从前的光景。而今物货财利之世忒炎凉，人情薄如纸。犹能持怀赤心，谈些儿女情肠，即是大英雄之性。凡此都只可为智者道，难对俗人言。”

　　众人不以为意。单易笑道：“把你乖觉的！口角上你惯能‘绝处逢生’。”说时，暗地里在桌子下轻轻踢秀风，劝他不必较真。含馨却想到那“一人向隅，满座不欢”的古语，因转过笑，理一理鬓角。因翻作甜甜的嗓子说道：“谁道俗人不明白儿女事？单易说你们几个也曾拣那市井时闻评着排遣破闷儿。这会我也来说一段。下回聚时，便该秀风说。如何？”

　　单易他们都无异议。秀风只管一团愁云惨眉闷色。含馨于是细细回想近日报上读过的那一种体面职差男女的“情文”——虽具色色人物，事事无加穿凿，但其离合悲欢，事迹原委，总为千人一部，万爱皆速。其情起也莫名，消也倏忽。终不能不涉于滥。忖度秀风听说了，又不知编出何样一套新鲜说辞来打落大家。索性变换陈调，改口笑说道：“坊市中风月闲文，你们随处可以读到，何消我打牙犯嘴？如今却说前几日读了一东瀛女子森茉莉的小说。不但切慕其书其人，也深怀感念，触绪合心。说出来大家合计合计，天底下是不是这么样个理。”因斩钉截铁道：“据我看，古时小说家连同今日‘天下为家’里面的时尚长篇大论，不是虚造一个真情，就是套一种神神鬼鬼的梦境。这些胡牵乱扯的熟套旧稿，徒为凑趣，供不经世事的怨女痴男欢喜，反失灭了真世态。不若这位森茉莉小姐，开门见山道破男女所恋，只在一副花玉好皮囊。”

　　秦纯便拉了含馨衣袖道：“你在读森茉莉，我却看了那本《简爱》。我也心动神怡了好几天，听了你悟的，反倒寥落无趣。难道兰心惠性藏于内，比不得月貌花容日夜消蚀于外？”含馨向她冷笑说：“纯儿犯迷糊！《简爱》纯是小女儿昼日chun梦！内美多少有半点儿好处——那也是因脸蛋体格生的不合男人所爱的式，聊将内秀作慰语。何况身子骨内的，谁看的见？谁又一言九鼎盖了棺，没别人敢理论分辩？还是白白的肌肤风liu的身面，铁证如山！说什么‘惠性兰心’，与外美斗法，一早溃不成军。我也不是折挫你——我自个儿也非仙姿丽人。你须知晓，他男儿家便是这般作想。他们一发咬定‘我等肉胎俗子，但求过好日子；不是圣人重会心’云云。瞧瞧，分明是贪恋美色，摆个大理，谁也不信，却不能堵回去。世道无情，妹妹须仔细了！”

　　那薛射抢白道：“我不服！”秀风正奇怪他拍案起来有甚大言正义要表，薛射把两只手上下左右“切菜”一般，又说：“而今你们妇道人家一样的包养美少年，怎么……”说及此处，却不知如何达意畅言。秀风会意笑道：“薛哥再不必借洋文来，我知你欲说她们是丈八的灯台，照得别人照不见自个。”薛射想了又想，方才尴尬笑道：“就是这个话。顾着想西文俗谚如何说的，竟把好好儿的话给忘了。”众人笑了笑，也就不提他了。

　　秦纯就长叹一声，道：“原来人人都懂得这个‘酷世’。偏生我于那些儿女蜜里调油之属向不关心，便不论其情真假。但人活一世，好歹得有个指盼。不然怎的过日子？”单易笑道：“有！怎么没有盼头？我每见新闻说及国家朝廷理治政和等，就没来由的腾起伟志壮心。秦纯拜我为师，便教给你大胸襟大气魄。”秀风冷笑说：“不用与他学，这原是假的。”单易把脸一洼，道：“哪里的话？你须说明白些。”秀风拍一拍他，温颜和笑说：“何必认真？我意思凡一事一物一情一理，各人独处自问并非真心，集众时却视他作大公之福。不知是真是伪的为之雀跃欢呼，振臂高喊。在我看仍不脱谋虚逐妄之嫌疑。”秦纯道：“不独单易要恼，我们也多疑窦。还要说的再细些。”秀风笑道：“单兄可记得军中操演那日，我们与另一曲的人当街相骂之景？我们与他们本无仇怨，何苦来咒人家断子绝孙的？我看你们一个个龇牙裂嘴，揎拳掳袖，好生义愤来！只怕回首试想当真谬矣！”单易记起那件事，不由得一笑。道：“大伙儿闲来寻乐子。这原是小节。他们也不致真个给咱们下咒了。”秀风将大腿一捶，忿忿道：“不错，这个不值什么。但国初辟邪年间，抄家的抄家，拿人的拿人。黩贱人文、焚毁古董。百业搁下，成年家窝里斗！彼赤衣卫与饱学文人老儒有甚么血海深仇？再如昔者志毅国、日本国惹的天下大战。下毒的下毒，屠城的屠城。世间人口几死去大半。难道那些没奈何从军赴国外厮杀的志毅人、东瀛人，与天下百姓结了甚么宿怨？还是这班人本无人味，又没天良？非也！可知亿兆之众，若不具三思之能，为个大公虚妄发愤，抱团齐心去戕害无辜，比游手好闲辈越发坏了。倒不如一个寻常百姓顾着自己，没什么巨害。”

　　众人还都在寻思这番话，那薛英武先竖起大拇指笑道：“秀风老弟说则说‘不爱西洋’。我看他怀揣的理，句句是见利人‘自由之想’。无师自通，了不得呀！改明儿个你我同去念书还使得。”单易“咳”的恳切道：“一国有一国的难处。便是他见利人尚自由，仅止于嘴上罢了。真要是各人行事前三思，便办不成举国大事。诸如搬砖运木，树栋架梁，凿石开道，炼铁冶铜，并非什么‘爱不爱，愿意不愿意’。虽然无可奈何，事成才知其造福子民的好。还有些事，乍看似靡费钱财，消耗民力的不实之务——为的是家国的脸面，容不得一己胡思乱想。”含馨、秦纯一时也不能分辨孰是孰非，不敢信口挥霍。都望着秀风，意思问他怎样答。秀风笑道：“我知道。世上原有许多不得已。自周孔儒家至于今之《师克》学，既以‘求公趋众’为大势，偶然间谈笑‘为我’一说也无碍。有谁评论？怕谁评论？”

　　单易怔了半刻，因笑说：“你既这等会思，待我们问你的主意时，再别不肯张嘴。我们才正商议，出下洋府游山玩水呢！只因每回都岔的老远，总没个定案。你也说句话儿好不好？”秀风却裁度着，“当初中外之谬在‘公妄’。却非‘天下为公’之罪。设如使善思者统率公众，或教他不单为己思，亦发为天下人思。则兴衰际遇，未必重蹈覆辙。”又闻得单易说“游山玩水”，不觉忆起了聚青峰，恋意绵绵，神魂驰荡。再无心与他们喧聒。欲寻个托辞抽身，侧目一看，豪风的饭盘子吃的干干净净，早不见人了。秀风便说约了豪风玩，不等众人答应，便抢将出去。单易他们笑了他几句，依旧聊些没要紧的府内轶闻。

　　再表秀风自得了学府次一等的赏钱，可算遂了素日争荣好高之心，自觉强人一头。连日欢喜不迭，一时按捺不住“千里传音”回家，报于二老这个好消息。不知严道夫妇闻言如何感想，下回细评。

　　话说秀风向严道、项璧报喜。夫妻两个高兴的一宿不曾好睡，只是你一言，我一语的。且听项璧道：“孩儿在书院可算不曾荒废。你说这念书要没有念出个尖儿来，念他作甚？不若早早的在江湖上走动，又能个儿，又可入值贴补家计。这才是上论儿。”严道冷笑说：“自然又是你几个同事小姊妹讲的。一堆市井妇人勺道，能有什么大识见？”说的项璧急了，一翻身扯住严道问：“你又假清高。儿子荣耀，你不欢喜么？”严道淡淡的说：“仨瓜俩枣钱，提他怎地？你还真真易上脸嘞！”项璧笑道：“不必嫌钱少。难得的是别人没有这个彩头。如今是‘仨瓜俩枣’，但凡孩儿保住这个众里拔尊之能，将来到江湖上也作人尖儿。怕不是值千值万呢！你是真糊涂，还是成心与我装傻充愣来？”严道不觉一笑。又道：“就你想的美！我见那小贼家来时，每魂不守舍，全无半点奋志出头之象。未见得将来必至出息了。”项璧得意道：“还数我棋高一着！”严道问：“怎么？你又聪明了？”项璧笑说道：“一早向他同屋的几个打听过。我们世顺与别个孩子不同。人家是外头玩乐，家去偷着用功。他却夜夜学堂里勤学苦读，熄灯时分才回房歇息。闹的同学皆知。这些人中，再没比的上他的精勤。同学们都道他学里如此，家里越发不知怎么样‘悬梁刺股’了。哪里晓得他在这边只有与爹娘怄气，让爹妈操心的。我若能天天看着他书山学海里发狠，或者受用得多添了些寿，也未可定。”

　　严道因笑道：“备不住他那几个好弟兄都帮衬他瞒你，说些片汤话。或者小贼自个儿哄着同学，同学不知底细，反向你赞许他。天晓得他每天晚归，只是在学堂看书，还是别处偷着摸着作怪呢。”项璧笑道：“你口是心非惯了！他同学没有不夸他功课做的快，常借给他们抄；二来运通书院的赏钱还能有假的不成？真要是日夜外头瞎晃荡，还能玩出个次等赏，我也服了这小子！”

　　严似道忽的说道：“这也罢了。待年关他放了学家来，不须像前番那样看紧了。且放他一马，散散心过年。回书院给咱俩博个头等赏来！你看如何？”项璧拖声“哎呦”笑道：“你倒会作好人。孩儿有今天，多赖我的管教！这些年你一门心思都在那些盆盆罐罐上，看的他越发松了。”

　　原来严似道在官营的厂子作工半辈子，眼见上下人等多半苟且安生，不思富贵。一日之内，却有三成工夫的忙碌，七成的清静悠闲。他心知一腔事业尽付东流，遂把心血都花在园艺盆栽尺寸草木上面。亲友笑他年近天命，名利大灰。他自谓本性恬淡，但求竹篱茅舍，清堂蓬牖颐养永年。这一刻却又叫妻子笑话。登时抖擞出狂兴来，长笑道：“燕雀安知鸿鹄之志。家里不曾暴富是真，但你不用怨及我的花草盆景。非是我半夜三更的梦话——有朝一日，天叫我种得些个怪形异状，老干虬枝之植，养出清奇古雅的瑶池仙品。管就抵得上你我两个人十年饭碗，还有余力购置车房古玩珍奇。你时不时求神拜菩萨，别只是降福给傻小子的功课——替我求一求保佑攀扎修剪，叶茂花盛则个，才是正经道理。”

　　项璧背过身有意无意的嘀咕道：“凭你怎么做梦，我只知我那哥哥项兴邦比我这个妹妹宽绰的多！私下替他们家算，各项收支，兀的不羡煞人也么哥！铜斗儿家私把我唬一跳呢！咱哥那个衙门里的饭碗，脓血自然多；他浑家，就是我嫂子，左不过是个中常人儿。怎么她也那等好福气？又得个肥缺，又不大做事，又不似我这个作财务的需隔三岔五向外奔忙，又可便入值时候监察股票行市之类。莫不是她猪年生人属相好，耳垂又大，所以招福招财？再算上一年四季踏破他家门槛的宾客送礼赠银，项兴邦家里……”一语不完，严道便觉窝囊，先灰心的怒道：“罢了，罢了！你跟了我，原受莫大委屈了！实告诉你，你们项家上下也只配在铜钱眼里翻筋斗，连你父母也不外。我严似道本临安文人书生，时运不济，沦落来下洋官厂作工匠。至今不曾发迹，但读书人之骨不可欺！你哥那一种出息，原不在我等眼里。”

　　项璧也恼的气了个立睁，尖声讥道：“现在和我充起文士雅志来！才不知是谁海口说‘有朝一日’什么的。”严道气急败坏，一心要占理，因痛设设道：“人嘴两张皮，任你说去！定道我有不是，但咱们这个家没有起来，你也不脱干系！平昔我连历子都交给你，攒了闲钱，股票都是你在做，多少年了，赚赚赔赔，上山下坡。净算下来，也不知孩子的束修钱挣足了没有。还和我利嘴尖牙分证！”项璧不依不饶，道：“那一年你出马，输了多少？把个家当打水漂！好意思揭疮疤你就揭去罢！记吃不记打！我这些年，好歹不曾亏大发。有加有减，总算小盈小进是有的。”严道便嘟嘟囔囔的，不再大声。项璧正要得意，俄而又兀自捶床捣枕，坐床对月嘘叹：“回想当年，要不是‘辟邪十载’，我也赶上大学府念书了。后来立身挣钱，幸而分到的是肥差。又偏逢你我结识，成家以后怀上了世顺。遂将读书的念头丢下。不承望人世荣辱真个难定！前些年仪表局那等不景气，上司一发坏了事！‘生不逢时’四个字，最应在我身。不然便是大学出身，一早富贵了，哪有你向我吼的分？‘好汉不提当年勇’，如今只好指望臭小子争口气。他要没个能耐，看我不打他！”

　　严道见仍说及儿子，“借坡下驴”，因笑道：“嘿嘿，是啊！不用眼馋人家项兴邦。咱家儿子读书赛过他家的。这便是老来富贵！恰便似崔群三十处美庄良田早种下。我家虽只此一顽儿，那也好过生个蠢物的。”项璧一面笑道：“呸！你怎知我哥的儿子将来一定不成器？”一面起身下床来。严道陪笑说：“不是诮你那侄子。我是想着别个家里不幸膝下独出一女儿，便不好为父亲挣脸了。”又问她大半夜的起来做什么？项璧道：“女儿怎么了？养儿须保他成就大事业，你我面上才有光辉。小姑娘只要嫁个好人家，我们就便宜做人了。岂不方便些？‘一个女婿半个儿’，听说过没？你爱儿子，那也好，我这就‘千里传音’告诉亲戚朋友，我的世顺得了书院赏钱。头一个知会项兴邦，看他如何说！”严道忍俊不禁，道：“乌漆麻黑的，这才什么时辰，人家睡着呢。你乐疯了！错打定盘星。一年三节，走亲戚有你长脸的时候。”项璧方睡下念叨至平明才困。暂且按下他俩不表。

　　——如今却说那延才分社的副社长策问新员，头等爱难为人，好显摆自己之才。斯时得了秀风两处把柄，秀风也供认不讳，并无抵赖推诿之举。他便称了愿，又感秀风有备而来，吐属机变等亦非一味的粗劣鲁钝，正合户部主事必需的练达慎恭之行止。故此任用无疑。那郝朔华得悉，忙忙的“千里鱼雁”，把消息知会秀风。秀风原忘了的，这下惊喜非常。然后朔华方告诉他当日吏部对策时，白相何等没个承算：不要说入社，不曾连累到他郝朔华的“仕途”已是不幸中的大幸。为避嫌疑，一同来的林豪风也不得擢用。但念他应对尚可，故仅仅算一个延才分社“编外待诏”。秀风没法，照实说给豪、白两个听。豪风笑道：“我打听到——兀那学林社录新一事业已了结，你我约莫也得了‘礼部待诏’一职。这还是强手，白相、叶龙连这虚名也没担。”秀风道：“不去学林社也好。”白相闻听那朔华如此这般轻看他，却悔愧的杀鸡抹脖，一会说“啄木鸟死在树洞里，我今吃了嘴巴的亏。”一会说，“打倒金刚赖倒佛。我只怪秀风那朋友办事不尽心，打点不周，猫儿盖屎就完了，算不得能为。倘或是个翻云覆雨，只手遮天人物，凭我怎么样对策的不堪，一样可以入延才社。你们不见今时当官的，大多上面指派。纵使下面不是个个心服，谁敢说个‘不’字。”一会说“早知道，我该会会朔华去，送些果蔬，狠请几餐。自来‘棒不打笑面人’，‘官不赶送礼客’。总是我私底下功夫不到火候。”还是豪风劝他道，“不成便罢了。来年待秀风、裘筌他们在社里居高位，也好拉拔拖携咱俩。”白相便无可如何了。然那朔华虽不居功，到底后来秀风将他邀至饭堂，痛吃过几顿不提。

　　忽这一晚系延才电门分社起社之期。秀风闻讯，依社长“千里鱼雁”所说的起社之地，来至西大院一处学堂。但见门灯朗挂，绣槛雕甍；晖彩眩目，焜耀琳琅。闹攘攘有如瓦肆，花簇簇一似筵席。又见堂前两边垂下一副对联，上书：

　　“国靖开大学，天下亲民咸聚首；

　　运通起社陌，九州子弟俱延才。”

　　秀风看了只一笑，然后在吏部侍郎那里递上名刺。那侍郎对照名册，果有其人。便指示他择户部新员处坐了。少时，便有社长、副社长、各部尚书次第讲演。不过自炫往日之荣，今朝之位，宣明今后社日社条，交待各部事务权责。秀风预备对策那会便已知晓，其时毫不用心。可巧身边一个少年也无所事事。两个人闲话一回。原来这少年比秀风小了一岁。一叠声呼唤秀风是“大师兄”，还称许他“比我多读一年书，自然见多识广”。秀风稍知府内有一等新生，每日家巴结师兄师姐，单为探些消息，以利将来各门功课大较、赏银品评、结业觅职之属。便不待他多问，秀风先与他告诉了——哪一科不好混，谁家的先生刻薄。什么课须每堂课必到，平日里多费工夫，什么课只凭大较前半月翻动课本便足够……至如赏钱的评较，还有计算“修身明德”一节——而将来结业寻差事糊口等，则是不曾思想。那少年便谢过了，再不开口。

　　如此过得半个时辰，社长命各部分头行事。秀风被指派到一个圆脸女孩子叫卜明姹的手下当差。便与那少年作别。这卜侍郎下面另有两人：矮瘦娃娃脸的少年姓苗名银，表字尔秀；一脸老相的憨汉则是石仲仁。秀风也报知名姓不提。

　　当下卜明姹交代各人的活计。秀风留神听来，果然与先时所知无二：无非将众学子上报的“修身明德”名目记录在案。稽其凭证，分条析理，截伪验真。作各项备注，最末由总社复核入档。于是那明姹未及说完，秀风已然会意得入木三分。犹嫌这个女上司罗唣唠叨，一事非再三再四关照不可。且将意想之外，种种不测，陈列无漏，分说究竟之法。秀风心道：“这些原不必你教给，我遇着时自会思忖对策。难道我们都是没有半星子变通本领的吗？一则忒小觑人，二则你色色周全庇佑，如何分辨我们三个下属才干之短长？”便一面笑叹她不通御下之术，一面左瞅右望，心不在焉了。谁知苗银总是不通，秀风看来一件极方便的，他偏要问尽细末旮旯处——各人的凭据半真不实怎么办，待谁盖棺，留甚记号；几个人浑用一个凭证怎么办，算谁的；某一项名目正大，但不在书院开的“明德”清单之内，又如何是好；或者一项分明是真有其事，分门别类时却有两可的境地，该如何行事……问的明姹也不能答，秀风则管暗笑“买酱油的钱不能买醋，真笨！”那石仲仁又颇耐烦，取了纸笔记个不停。一时好容易苗尔秀问罢。卜明姹又向三人威厉的说：“限你等七日内赶完，不得有误！将来‘天下为家’境内都有文书可查。要是书院内学生不服我们所断，稍有纷纠曲折潜隐迷惑，你们都没好果子吃。”众人不由得倒吸一口凉气。还是秀风急着回去温习功课，因道：“都明白了。有什么活，只管吩咐我们做去。若说不能干，误了社里的事，凭你责罚罢了。”那明姹竟一愣一忡，又说：“我还生怕说不及细致。你们别充好汉，到头来棘手难断。像苗兄弟那样‘不知为不知’可不是好？这会子车轱辘话问个一清二楚，谁还笑话你笨不成？横竖将来办事便宜，得了上头夸奖值多了。”秀风吃她一夕话，微微叫苦。自诩诸事一触百通，今反遭怨语。少不得耐了性子，装疯卖傻，再捱了二刻。领到一袋二三百学生上交的学余“明德”凭证条据，方回房里来。

　　这里邢夏又不知所向。单易在隔壁说笑。却见豪风斗败的公鸡那般进屋来。拉了秀风道：“我作官兵，裘筌当匪类，特特拣了一险要地势，两厢厮杀斗法。我的技艺原不逊他。本来玩则玩矣，可恼那裘兼鱼满嘴不离课业艰难。搅的我惦记那落下的功课，登时扫去兴头，这才败阵！我待要再决雌雄，他又不肯，说已然‘一战定了高下’。”秀风笑着听了半日，方猜出他说的是神器里面的玩乐。再一问，才知前日叶龙已将神器遣送回家，而同一天裘乐生却在外购得一神器散件，自个儿在房里组配了，供游戏、白相、豪风他们学余消愁解忧。

　　豪风因问道：“你这麻袋里藏着什么神仙宝贝来？”秀风将袋口解开，一骨碌掀翻了倒将出来。豪风只见漫漫雪花堆起小山，一揉眼：原是大小千余纸片。秀风就把他该做的活儿告诉了豪风，也说“延才考证虽与华官那个‘明德’非一件事，但事项多有重了的。”豪风笑道：“去岁我们‘明德’各项总没的填。我倒想看看都有哪些事可以邀功的。”秀风掰着指头道：“我那女上司说了，通共可分礼、智、艺、射御、杂项五种。”豪风便胡乱抽出字条来看时，写的是某君“运通府勇斗恶徒”。秀风哑然失笑，道：“可以归‘礼’一类。德操行止也。”豪风又寻出些“仗义疏财”、“路不拾遗”、“贫贱不移”、“奋志上进要强”云云。秀风道：“且看他们有无印章、国子监画押等为证。”豪风俄而大笑不止，道：“这个也是盖了官印的。”秀风一看，却是说书院一少年向来“义薄云天”。不觉也“哧哧”的伏面大笑，说“闻道是朝廷里面的清官为百姓办件小事，尚需几道关卡，数枚公印。我们府里这些虚衔得来倒不费工夫。”也道：“瞎目糟糠的，难为你挑出来。”豪风道：“难为他们想的出来，批的下来才是真的！”

　　笑了好半日，二人才细看别的——有大较出众，得了书院赏银、或赴下洋府格致技术大会夺魁、工程文章叫刊物录用等，皆入“智”一类；有钢琴十级的凭证可以算“艺”者；也有蹴鞠甚是了得之徒，也算“射御”里的一件独占鳌头之才。他两个都抱头叹息道：“早先齐云社蹴鞠大赛，本该报上去。”又说“明岁‘明德’考评前，一定撺掇单易筹划几场蹴鞠较量。”秀风因笑说：“这就看出来入延才社的好来——自华官、单易口里，再不能知晓‘修身明德’还有这等旁门左道。”豪风道：“蹴鞠场上真刀真枪比拼，算不得邪道歪门。据我说，改明儿个万不得项目上报时，你扮作剪径毛团，假意欺凌妇人幼童，叫我逮着。便是一件‘义行可风’，那华官不敢不准的。”秀风笑道：“雪便宜你！你好了，我平白多一抿子丑事。何况我扮强人，看着也不像。还是哥哥再疼兄弟一遭儿，舍我罢！”豪风指了他笑道：“爪洼国里冒出来的念头，叫你越描越真了。纵使能成，我也不试。正经你打算打发多少时光在这上面，好作速赶完活计，办的亭亭当当交差，早早儿在延才社里高升，提携哥哥我呀？”秀风止住笑，把卜明姹如何看重苗尔秀一篇话诉出来。豪风道：“你真不明白？你还冤屈了？这个好生易解！如今世人都道做人只具难得的才智可不足，更需通情达理。你学一学罢。”秀风咬牙道：“却又来！我每尝闻见俗物面有得色讥刺别个失意人‘虽然才学不凡，则是揿头拍子，不通眉眼高低、周旋工夫，一样的不能成事！’不想豪兄不幸也沾此风。”豪风道：“说不上不算。我不过就以往真人真事论。你别当我是单易。”

　　秀风摇头道：“看西人戏里多单枪匹马的英勇。他们风气如是，故而贤明之人生出个协作相辅共济的大理，作为张弛文武阴阳相衡。但我们中国数千年到今，依旧是凡见人间桀骜锋利不群之辈败阵，莫不得意。还有两车子事关道德的褒贬算计着，然后欣悦喟叹‘事理人情’之要。难道众人没有半分不是么？你说‘真人真事’，我也见的多了。比如唐之王叔文、李德裕，宋之王安石，于‘德’则得罪了众人、触犯了礼法，于成败可以笑其结局，但其舍身求法、为国为民，岂不强如那些合乎道义德行，诸事与大伙儿相协，到头来相互推诿，不曾埋头苦干之庸辈？依我看，中国的孤胆侠客非但不是太多，实则鲜有！所以今日难寻中国的脊梁！都用‘德’取人，无非在‘明德’考较上多一项‘义薄云天’罢了。于国于家无益！”

　　不意豪风不但未服这个大论，益发点头一字一顿说：“说的好伟丽！只是你欲扶持家国，一言一行感天动地还不够呢！那样也只博个虚名与人景仰，后代为你淌泪。倒不如忍耐世故，保全住自己为大局。”秀风呆了一会，“呵”的笑道：“你竟能说的出这样道理！但我本无意在延才社干一番事业。何必争执这么久？”说着又与他闲话起云鹤之志来。

　　——却说这日午错学中经筵又开，题目是“古今文学中妇人地位之大观”。秀风知其关系“明德”考较，且是斯文之业，不比工程之事。便吵嚷着要去，满屋皆知。可巧华官给了单易三份请帖。单易就送个满情与秀风。豪风、邢夏见了，都不肯罢手。单易笑道：“偏了你们仨了。连隔壁几个还瞒着他们，更不要提薛射、含馨她们。也罢，只此一遭，下不成例！”

　　三人因顺着请柬上面写的，来到东大院“拭薇楼”。经筵还未开，座中已坐了许多学生，多半是姑娘家，都冲那个题目来的。喜的豪风、邢夏当即心头发痒，相互说笑“那圈子真盘靓！你丫敢拍吗！”邢夏一边笑称今日“貂蝉满座”，一边抢在豪秀两个身前，专挑那多标致女孩儿之地坐了，并招手儿要他俩来。豪风便推秀风入座。少顷，一个海蓝长袍黑色对襟短褂的先生，推着鼻梁上黑框镜，摇摇摆摆踱上堂前。豪风笑问秀风说：“这个人合你的式不合？”秀风笑道：“我也爱汉家古服古风。但可厌马褂、旗袍，我不喜欢！”邢夏故意说：“今日是谁之天下？万国衣服都一统了，你不喜欢又奈他何？再者，穿衣打扮不干学问高低。”秀风豪风都啐道：“猪鼻子插葱——装象！仍复往日的刁钻言行，咱们还与你和气些！”邢夏方笑说：“我也不爱前朝装束。”

　　说着只听那个马褂开讲经筵。说的是“开辟鸿蒙，人分男女。斧劈鸡子之盘古，伟丈夫也；抟土造人之女娲，始母也。自太古至氏族，不知其几百万年也。当是时，有母而不知乃父，重女而无敬须眉。盖女子怀胎，瓜熟蒂落，生生之事至大！男儿维力护周全，竭虑保安，无可为尊者也。

　　争奈母系之泽，千世而斩。男尊女卑，家国一般。至本朝方易此陋习。我今先不论文章小说之道，反溯祖上。此惑不解，无以入题——或曰‘男健女柔。忆昔氏族之时，处境万恶。朝不保夕，遑论延嗣。朝博猛虎，夕剁长蛇，全仗丈夫之功，何消妇人之力？天长日久，女权大渐，斗狠尚武之风浸淫族内，恃强凌弱之喜好又萌于各族之间。则父系之荣，天然而备。’私意以为此论不切。《师克论》云，‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’。夫人生即有私，念私则有欲。狩猎采摘之得寥寥时，不患寡而患不均。比及各物有余，人皆尽其能，揽其怀，快其欲，遂其私。私物既存，不公乃始。掠盗之心，应运而生。是故有守货之劳，庇财之忧。方其不安之秋，多一男子，财货愈安；添一女儿，私物危亡。自此人皆望生养男儿，恶女子。生育之责虽属红妆，继业之任只关顶冠。生母功劳虽不小，乃父传私之恩惠更大如天。及孔门之礼，孝父大于孝母者，所以在此！”

　　秀风听的如入宝山，窃喜不禁。一边暗叹：怎么往常上课从来不曾这般趣味？今后这经筵还应多来！又思及我辈男儿之尊，本乎蛮武、私欲之属，端的是可笑可哀。自然崇武尚欲之天下、之世风才具男子高高之位；若论重情耽美，真不知男子哪里胜过女儿！——那豪风自是瞌睡排遣时光，邢夏只是“胡说，胡说！”的低语笑值讲之人。那讲官也不管众子弟语笑喧阗，一心自言道：“千百年虽世易时殊，其诗词文赋、杂谈曲艺小说、正书野史、天道玄理，徒有红巾翠袖些微言行，实无丝毫粹女心音。大地苍茫，寰宇无穷，然吾辈忝为万物灵长，声言失半。此系千古憾事！”

　　邢夏立等挤眉笑道：“这话不堪！诗有闺情，词有花间。今日越发多见女子‘仗着自个儿身子作文字’。怎么说文学里面没有妇人的声口呢？”豪风听得这句，登时就醒了。嬉笑说：“这些书我原读过半部，也未见好。”秀风忙“嘘”的示意他俩小声些。再听值讲的果然说道：“如今论及当下文风，方不突兀。太祖以来，男女同仁。仕宦商贾，妇人亦可染指；疆场书斋，钗裙来变风姿。然自功成名就者看来，女愈男愈圣，愈女愈愚。吾未见其公允！时下又有一等风月笔墨，污秽下作。学术一流竟宽宥之！何也？古来文章纵然极陈鱼水之欢，亦道男子之乐。譬如《金瓶》、《肉蒲》，惟有西门、未央之娱，不见众淫女究竟何感。今日淫书淫艺，却系妇人之作，因道出女子所想所觉，权容世上一时。”

　　邢夏就得了意，生怕没人听到。大声笑说：“还是我敏而先知，猜出来先生余言。秀风失所算，白正经，哪里能够瞒的过积世的我！”秀风头里还以为觅得清正之风，这时寻思那起女子也渐渐没脸起来，比男子犹显无法无天，无所不为。那末“情、美”之物，岂非男女都不放在眼里？既如此，吾谁与归？只有听值讲说道：“至于近世女子自由无忌，效男而凌，果能补千古文哲之失无？小子不敢妄断。座下自量。后代亦将公论。今朝幸会于此，现尚余千万言，惜时不我与。就此别过，异日再见言欢。”言毕负手阔步而去，众人还不及回过神。

　　秀风他们仨也离了拭薇楼回房里来，单易正赶功课呢。秀风掌不住与单易说：“原来今世之新说新学不在时尚时潮，竟都入了文人之口。只御用文人、注疏《师克》的不算！”单易见他满脸红光，生意欣然，不觉纳罕道：“中晌你说经筵听讲为的是‘明德’多一件事，怎么这等欢喜？我问你们，可有什么凭据？”豪风道：“分明我们去了，还要甚么证据？你就是我们仨的证见！”单易哭笑不得，因道：“‘修身明德’的考语也不是我作主。我知你们去了，但华先生不知。我意思你们须各人写一篇作文。”邢夏忙道：“也不难。趁火儿锢露锅，就棍打腿这就写罢，你替我们三个交给华官。”秀风、豪风也哈着他。单易低头瞅着书簿，想了片刻道：“我忙着哪！每回都说的好软，下巴颏儿底下打滴溜儿，哄的我为你们张罗跑腿子，我成你们奴才了！便做道三年五载如此，将来出了书院自己入值当家，还是这么指望别人吗？”三人无可对者。先不提谁去华官那里走一遭。各自备了文房，咬着笔杆儿作起文章来。秀风仗着生来强记之能，生生把那值讲的两车子半文不白言辞如数道出，便是一篇好文章。引的邢夏拐弯抹角来抄录。故此都不消赘述。如今单说豪风写完，叫秀风夺来稿子看过：原来是大白话，又是应制文，又是流水账，又是大义微言。不知豪风硬着头皮胡乱写的是什么。回见了诸位看官哪……

　　话说豪风他们为了自证赴经筵听讲，各成一文，以备交给华官。豪风的文章大有意趣，姑取来博君一哂。其文曰：

　　“今日个我上书院东大院的拭薇楼，听一回经筵，感慨颇深。同行的有秀风、邢夏两个。我等未时下三刻到，申时便开讲。但见值讲的唧噔嘎噔走来。我们顾着说话，不曾留意他的大名。我又想着，打墙也是动土。既来之，则安之。方才凝神细听。那先生先不入正题，说的是老天生人，男女不论。为zhan有子孙，守住家私，男女才分出尊卑来。怪底时人都道人心世风等受衣食所限。果然有理！大约以后《师克论》所言的‘大同天下，不须生产’在我中国成了真，各人心里那杆秤，两边的男女才一般重。

　　后来讲官也提及许多诗文小说，惟有囫囵听过去。那先生也曾设疑与我等，却不自解。我也思不出个所以然。学里总有明师能解，再不然，横竖朝廷大臣、还有当今圣上，或得其解。正迟疑，不一时讲官已不见了。回房细细算来，竟有‘三好四不好’。

　　三好是：经筵里坐着好些尖果，当真晃眼。此是其一；我等学子老天长日在屋里猫着，都成打漂儿的了！不如外头应场。此其二也；三则经筵所讲，大多是文业。如今虽不得烟儿抽，好赖于我修身养性有益处，将来可以报效朝廷。也算添一件‘明德’之事，兴许来年能争个赏钱的彩也未定。

　　四个‘不好’是：座中姑娘忒多，引惹的心忙，险误了听说。头一个不好；其次那值讲大马金刀抡了一车斯文话。我等怯勺，抹不丢地只有斜眼瞪的份；再有那先生说如今的女孩子一个个上赶着好脸大！我也替她们害臊哩！不敢亲近她们，将来怕不是要打一世的光棍了？据我的小见识，从前深闺里女儿家重情义的也少，只比今日原多些个。这也大不好！末尾一个不好，自然是作这一篇文字，累个半死，说了些不着边的话，贻笑大方。

　　话儿说回来，咱们理工学子论及人文，都是土鳖打镲，不足为奇。伏乞华先生海涵。读了文章，权作个经筵听讲的凭证，就是先生体贴我了。”

　　秀风一边看，一边摇头晃脑的笑。又说：“‘伏乞海涵’四个字，与那么些白话并看最妙！”四个人再取笑一回，结伴吃晚饭不提。后来还是秀风亲去华官那里交给他三人的作文，少不得一番假心笑脸。华官自此深信已然降伏住他，此系余话。

　　且说金风一去，败叶枯枝，万籁肃杀。朔气凛凛南来，侵肌袭骨。下洋一带，更比北边添了阴湿渍寒。秀风惦念刘王张的课说的好，这日难得起个早仍旧来他这里听课。也为识空便讨了花名册验看还有没有自己的名字。这一日课间，他见众同年班辈或出外净手，或伏案昼寝。便伺机上堂前向刘王张躬身道：“刘先生，晚生有事相求。”刘王张正在吃茶。听如此说，便不大耐烦。乜斜一双细眼，白他道：“长话短说。”秀风乃自思道：“这姓刘的素日抓尖好胜，我若预先告诉他‘我反叛了你，投在别人门下’，无异于‘虎口拔牙’。便没下文了，探不着什么。”因堆了笑说：“我原不是这里的学生……”刘王张不等他说毕，冷不防接声儿笑道：“可是嫌你的老师耽误人，特来我这儿聆听教诲的？但凡这学堂还有空座，我是来者不拒的。便是没的坐，你情愿立脚，我也不管。似你这等学生我见多了。闲话少说，就座便罢。”

　　秀风忍住笑，认真道：“误会，误会！非是这个来意。”又恐他脸上挂不住，因改口说：“也罢，算是慕名来的，这是一件。还有第二件……”刘王张又打岔说：“什么不了的事？瞧你，必定要把一句话拉长了作两三截儿说不成？咬文咬字，拿着腔儿，哼哼唧唧，扭扭捏捏蚊子似的，急的我冒火！将来如何成大事？生意场上口角要利索！还不快说！”

　　秀风原以为说出“慕名来”，抵死也不至现下这般光景。便丢开恭敬，冷冷说道：“只因您点卯时，竟点着了我的名字。适巧有个同窗在这里上课，回去知会了我。这才过来问您要花名册查核。果真有了，也是学生造化。”话一出口，却又后悔自己隐去换师这一节，虽讨得刘王张欢喜，万一名册上面真有自己，岂非再没托辞叫他勾去了？倒不如先头就实话实说。因此惟有暗暗念佛，保佑从此再不必来这里。

　　谁知这刘先生生性不善听人说的。都是他自个儿阔论。彼时只会意个六、七分，又怕在众子弟前没脸，今后如何为人师表？还是从速打发了他要紧。因故作高傲道：“不知所云！我只给你名册看。你若是还有别求，恕不从命！怨你自己说话不明白罢。”秀风便接过了名册，上下寻觅“林秀风”三个字。果不曾得见，略略放下心来。因还了刘王张，边笑道：“没有我。想是我那同学没有听真，或者国子监在‘天下为家’里面登记错了，上回给先生的是旧名册。如今可算改了！”他送个台阶与他，不意王张冷笑道：“自来只有这一份名册。我说你这个人过的好生糊涂！究竟是你错，你同学错，还是国子监备案的错，尚不明晰。就雄赳赳撞上来缠着我，冤鬼似的。你也不用抱怨天抱怨地，说一时的晦气！府里千万人，怎么他们都没遇上，偏偏你这等的搅和不清？若论人生福祸难测，按说我做生意还要艰难些，我怎么就得意至今，不曾错了一点半点呢？”

　　秀风见他亮着嗓子呵斥，满堂人都闻见了，登时羞不可堪，讪讪的退下找个末排座位埋头装睡。邢夏在底下看个一清二楚，因坐过来笑道：“他是个煞星！何苦来冒冒失失讨这个没趣？要是我啊，放了学再寻他去，再没有旁人瞅着。”秀风道：“你聪明。设如他急着赶路，等不及你翻阅名册，便不给你了。你再怎么聪明呀？”邢夏忙道：“那就早来，上课前问他要。”秀风冷笑说：“哪一回上课他不是掐着时辰刚好赶到？”邢夏没有说词，便道：“才刚怎么那样不会说话！只配与我逞能。”秀风道：“那是他挤兑我。‘欲加之罪，何患无辞’？”

　　那刘王张自管教书。邢夏也瞌睡了一会子，忽问：“你看名册时，可见着我的大名了？想必每回点卯都应了的。”秀风闻言大惊。登时悟道：“不见我名儿尚有可说，连你的也无踪迹，实没道理！莫不是名册有假？”邢夏笑说：“你眼花了，错过我名字，也未可知。”秀风则越发忐忑，说不得再去问刘王张借一回，看他脸色，仰他鼻息。

　　好歹那王张放了学，匆忙向外去。秀风拼着没脸低头趋上前道：“先生慢走。适才不曾看真切，还要名册一阅。”刘王张理也不理，夹着课本与名册一径出了西大院。秀风急了，因抢了几步一下拦在他面前，再把话说了一遍。王张叹道：“罢了，你快些！赶着去东大院讲课。”秀风一听，忙抢过名册再查寻一回，当真不见自己和邢夏的名字，却有几个相熟的师兄。因书院各科先生多身兼数门，便裁定这自命不凡的“刘爱财”带错名册了，或者便是他在东院那课堂的。禁不住说出来，又央及下一遭再来核对。王张脸色一变，竟煞住脚厉声道：“岂有此理！既有同窗听得我点你的卯，就该乖乖儿来。多少人踏破铁鞋求我呢！你我素不相识，难道还赚了你来不成？就只这一份名册，纵然你下回再求，还是这一份！我不过略微理你一理，打量我抬举你，你就得意的忘了北，登鼻子上脸，欺门上户煞我威风。你错了主意了！如今我也不管，你做别处先生的门生去，大家干净！”秀风一时肝火上扬，怒从中来，不觉嚷道：“你不过仗着时世重利轻文，厚技薄道。是个生财有方，黩货无套的利仆钱奴。君子圣人有德有才，尚且被褐而怀玉，敢问你‘飞扬跋扈为谁雄’？”说得刘王张又羞又惊，又疑又恼，只是撂下句“有事再不必求我！”甩手愤愤离去。

　　午间秀风学与众人听，单易先笑道：“果然你不用再去求他。我今也在我那个先生处讨了名册来，已添了你的名字。”秀风来不及笑，却又蹙眉焦心的说：“好则好，将来大较时，‘一女嫁二夫’呢！究竟上谁那里考试？”邢夏说：“刘先生不时点卯，你多番不去，他自然把你勾销了。何消忧天！”秀风想确是这理。才惬怀与他们说笑，不在话下。

　　再说运通书院见府内学子多有能人强手，平昔课业已难餍足，任意多选一、二课修习也不能饫甘。是以在主业外准许国子监另设副业，拟明春开课，以飨才俊英杰。众生闻说，也有当真学有余力的贪这个荣光，也有好事的闲人随波逐流，帮忙起哄的，也有本门功课不济，自入学以来镇日希冀改换门庭——“树挪死，人挪活”的。纷纷上表请愿，求研习别家别门学说。国子监司业没法，待要细分上表各人的品学优劣，无奈不得闲，上头又催的紧。惟有依诸科大较高低，学而优者居先。但许了众人，都可以报。但凡优生自弃，余者便可继之。此令一出，唬退不少人。仍有子弟妄图侥幸不提。

　　秀风本来志趣仅在聚青峰诸般无疑，学里主业的科目大较，但求压倒熟人，脸面赏银兼得便好。然这件事情出来，搁不住众人议论，叶龙、裘筌他们撺蹬。心下就活动起来。他想，“天上掉下的，路边白拣的。不要白不要。别人想得，还不能得。我辛辛苦苦每晚温故预新，好容易排在众人上面。难不成生生将块肥肉吐出来让别人叼了去？”又“千里鱼雁”回家，项璧也一力怂恿他，“先报了，夺下来，到手再丢不迟。如今世路上都是这个理。凡求者众得者稀，没有谦让的！不然好没志气！多缴些束修，爹娘是不怨的。你只管用命读书便是。”又命他拣最红的科目挂号报名，不要挑没人去的科目。秀风他们一打听，师兄师姐都道“商院”极赶时潮。且各门都好，最尖未有公论。秀风一横心就填了“商院”“货殖科”。不意单易一心向着的是“文院”“刑名科”，一发说服归华共投。众皆纳罕。余人只有叶龙、裘筌与秀风赴文院“洋文科”考盎撒语。秀风心知盎撒、货殖两科虽只得择其一，但寻思这洋文科独行特立于各门之外。比大较座次还恐不足，巴巴的设了一场考试。想来个中有文章。所以与叶、裘二人赴试，为的只是目睹试题难易，倒也并非“贪多嚼烂”。至于豪风、白相、游戏等平日厮混学业辈，都道“好好儿，这不是嘬雷嘬冤吗？”都没当一回事儿，不须赘言。

　　秀风自打生出副业这件事，日夜悬想。自谓若得遂心，其光辉不在大较夺魁之下。一晚听说国子监那边有些消息影儿，便诸事懒怠，一心静等。偏生卜明姹“千里鱼雁”来，说今晚起社。秀风忙“千里传音”回问什么要紧事，又向她夸口道考证凭据那件活已快赶完了，距她的限期还有好些时日呢。明姹又回说那件事不急，只是今日分社的礼部邀众社友做游戏，唱歌闲聊，结交新朋旧友。如此几回合问答交锋，秀风便探她口风得知也有不少社友是不去的，吏部那边也不点卯。于是向她告假，推说晚上有本门的“电子躬行”课。明姹却答非所问道，“苗银、石仲仁都来。”过了好久才勉强准了。秀风则浑然不觉。

　　列位看官听说。这“躬行课”又名“亲践课”、“践行课”。语出古诗“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”。盖旧时“万般皆下品，惟有读书高”。致生出一干“百无一用”、“纸上谈兵”的酸腐书生。且不说自命清高，连洒扫庭院、调停米盐之属尚不能够，一发黩贱百工，荒疏格致之道。本朝以史为鉴，外防西洋，内强民识。既师西人格致学，免不得在大学内专设亲躬课业，实证书本科技之理。秀风他们一辈入学第二载，正是这科的诸课大开而必修之时。却不在“天下为家”境内拜师挂号。只每旬赴工学楼，少则两晚，多则四、五夜不一。满二十课为止。时日任拟。是以秀风为寻托辞胡乱指了这事，卜明姹觉的对光，便不曾看穿他。实则秀风与豪风约着每旬去四回，本不在今夜，却在明晚头一趟。其时打发了明姹，孰料叶龙他们来报知，国子那里的消息原系子虚乌有，还要待下月初才见分晓。秀风又悔不该对社里的上司扯谎。回思无趣，越性将计就计，到学堂预习起明儿的“践行课”来。你等不知，他自幼虽深谙书本，一旦亲躬，登时乱了手脚，顾三不着两。小学里便有个“聪明脑，笨手脚”的考语。比豪风、游戏、裘筌他们几个远有不及。因想起一句俗话道“只要先上船，自然先到岸”。这便不敢怠慢此门功课。这正是：

　　书到用时方恨少，事非经过不知难。

　　如今便说次日晚饭过后，豪、秀二人骑车过工学楼来。秀风道：“却有三间屋子开这课，但不晓得个中哪一位先生待人和气些。”他两个因鬼鬼祟祟在各处学堂外窥探。见前两处都坐得密密层层，再无处插足安座。端的是高朋满座，胜友如云！只最里一间稀稀落落十来个。豪风跌足道：“不好！我们来迟了一步。如今可去的只有这里。我忖度这位先生多半是个辣手狠角！可怎了也？”秀风叹道：“都怨你晚饭打了那样多菜，不然三口两口早来了。”于是他俩蜷身低头一溜进内。却听背后一人高声冷笑道：“你俩原比别个学生有体面，所以才误了钟点。偏这会委委琐琐才来。姓甚名谁，什么来头？我要记下。”原来是台上教书的年轻先生。豪风才要答话，秀风寻思一旦告诉了他，不知以后大较品第上面会不会发落他们，便抢白道：“今儿头一遭来，摸错路了。望先生饶过这一次。要是往后再犯，加倍罚我们便是。”

　　那个生的丰额隆准，形容端方的先生笑道：“我何曾说罚你们？不过问你们姓名，录入名册而已。”说着，且不发放秀风与豪风，向众学子抱拳说：“小人包天酬，表德昔勤。四年前还是这儿的研习生呢！比列位大不了几岁，不须唬怕我。但小可很知自个在学里名声不好，汝等必定向师兄师姐那里打听得了。他们三片嘴，两片舌的，自然背地排说我‘峻直深刻，猜忌滥罚’等，畅好是‘恶语伤人六月寒’。瞎话流舌、挑三窝四，罗织我左错，原不在天酬心上。作先生的，少不得威重令行。至于学子爱憎，烦恼不得我！然你等不明进退高低，又那么样看重大较品评，若怕在我门下不得高第，还请早早的另谋他就。”

　　话音才落，便有二、三子半立起来，边觑包天酬颜色，边收拾书本包裹，又面面相觑一刹那，各自抢出门去。秀风豪风两个原也才落定，屁股尚虚着座椅，见状忙不迭抬身，故作大模样一步一步慢慢儿走向外，只眯了眼不敢看包先生。可恨别间都坐满了，先生虽和善，也不肯收容他们。都说“包先生那里空着呢！”五个人只得吃回头草来。怯生生（ㄔ贞）到包天酬这里，天酬冷笑道：“指了阳关道不走，如今尔等再来，可别恼我另眼相待。”几个学子听罢，呲牙咧嘴如受大刑，仓惶入座。

　　包昔勤因道：“我不爱三令五申的。只说一遍规矩，你们须要仔细！其一，每课毕，课下作《践赋》。每篇五千言上下，交代书本格致之理，亲践所为何者，铺陈经过，演示步序，历数所见所得，对照书本，辨析异同原由，微抒得失成败感慨——如此方娓娓有绪。凡不依此等章法，便算白写，我只当你缺勤了！我也是做人学生那样过来，你们那半页《践赋》，颠三倒四，唬骗亲躬课先生的‘惯疾’，休想哄的去我！回想昔年，哪回我不是作个万儿八千字的？人都讥我‘老公公背儿媳妇过河——吃力不讨好’，都瞧不上躬行课。如今轮到我做你们先生了，自然该我岁岁年年匡正乾坤，扭转代代学林的歪气邪习！”

　　说的秀风他们无不打噤噤，都暗叹“真个是青霄有路偏不走，地狱无门恁个闯进来！自来躬行课虽修之不易，作业、考较却极开方便之门。我怎的就撞见了他呢？”又听包先生“哼”的道：“其二么，赋文首节，叙科技之理的文字不可剿袭课本，便是摘录段落，也须凝练些。其三，为人贵乎诚，我理工学子首重一个‘真’。时下有一起不学无术之徒，胡诌亲躬经过，编造确数，伪撰践行成功得证格致理论。此风不可长！宁教他下第，逐出学府，好过结业以后祸国殃民！其四，各人《践赋》，不得相互借阅抄录。倘或些微雷同，我必盘问。果为誊抄，不容师生情谊，二人皆以舞弊论。我见隔壁那先生从前批阅赋文，近百人作的通共竟止两三个稿子！运通书院有这等事，当真是荒唐绝顶！其五……”

　　天酬还未及完，豪风已偷偷向秀风笑说：“他洒落的慷慨，好一似我等真是小人活该叫他治！岂不要合着一句笑话，叫做讨账断主顾么？怨不得没有人甘心入他门下。”秀风苦笑道：“看把我们使劈了，终久怎么样呢！”又听天酬道，“凡此种种，如半点儿不错，大较品评自有你等欢喜时。保不齐我不吝送你们‘上上品’哩！别个先生虽好说话，至上也只是‘上中品’。当年我比同窗用功十倍，先生毫不在意，一并当众人对待。这等不公，哪还有天理可讲？今日我为人师，好多着哪！你们还不言高兴？”

　　少时众人取了器械开演。天酬一行指点路数。豪风、秀风果然最慢——别人都过关了，他俩还不知磨蹭啥子。昔勤便铆牢他俩。秀风越发手足无措，慌不择路，幺二三四，乘除加减也不知道了！包先生道：“才我说规矩，你们说体己。这会果不能了。有本事迟来，说话不听讲，就该调停的稳稳当当才是！明儿他也迟来，后儿我也私语，将来都没人上课了。本来要放过你们，只是我头一次宽了，下次人就难管，不如现开发的好。”登时放下脸来，喝道：“你俩快快报上名来！”二人哪敢不依。天酬于是记下，罚他们将来大较的结果各降一等。又道：“下回再犯，降二等；再犯，降三等。我看你们有多少第可以革的！”然后才手把手教给他俩如何践行，如何使这些器材物事，如何记数，如何辨别结果正误。豪秀二子过了关，含羞抱愧而去。

　　回房来时，单易知他二人今晚有这个课。因笑问道：“这么晚？”豪风便与他说了究竟。单易道：“这课我已修完，我作《践赋》也惫懒的紧！设如叫这个包先生管束一管，岂不是好？”秀风豪风皆笑：“单易又疯了！情愿受别人闲气。”单易道：“虽有气受，于己一生品行有所受用也是真。成日家的，我还不及你们用功。为这个，不知费了多少心思。我连嘴皮子都磨的勤，偏他娘的改不了这懒学的陋习！”秀风道：“不是这么说呀。”单易道：“那要怎样说？”秀风回思片刻，道：“格致之理、科技之业，躬行那等严刻，都在西人理智思力之长。但我们中国人自小所感多为温厚人伦。便是灵杰辈，也敏于天然，善在兴感。虽有所思，其谨深慎密不及西人。长这么大，一早散漫惯了，巴巴的半路教你我与西人一般儿作《践赋》，不越雷池半步，好不生受！此系人文礼乐之心有别，怪不得你我。便是当下家国，又何曾见赛先生，德先生盈于朝野？左不过嚼着这俩名儿百八十年罢了。倘不能深悟西人立意，将来犹不可具此二者，也未可知。”

　　单易听了笑道：“把你会寻由藉口的！我也能驳你道，既有不足，自然在我们这一辈补阙为上。难道把个疑难杂症留待子孙不成？”秀风道：“这一节我也不曾想明白呢！但包天酬恁不服人，我定要叛了他！”单易笑问：“为何？”秀风道：“分明他做学子时受的委屈，拿我们当冤头债主哩！若果真勤学不悔，纵然同窗嫌弃，老师跟前不遇，一样的‘求仁得仁，又何怨’！如今便好道他‘求仁且怨’，罪及我辈，岂不云‘誓将去彼’？”单易一面搓手一面道：“怨的有理，且奈他何？许理亏的抱怨，却不许得了满理的发牢骚吗？”秀风又磊落说道：“话也不是这般讲——孟子固是有言，‘天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行弗乱其所为……’但则是‘大任’，因而不拘成败，‘求仁无怨’。古今成就各项事业，于‘动心忍性，增益其所不能’，其理一也。但非‘大任’之事业，昔年奋斗时违心悖性的劳苦积压既久，必定生怨。其心已异，其情几灭。譬如许多买卖商徒一朝发家，立等丢开糟糠妻子，讨绝色小老婆去；为官为宦的一旦居高位，等不及敛财黩货，搜刮民膏，为的只是偿当初寒窗之苦，挽回位卑时四处打点之损；还有越王勾践卧薪尝胆，忍辱臣服吴王整十载，又是献娃又是尝粪的。后来‘三千越甲吞吴’，勾践一言一行原不比夫差强到哪儿去。亦发兔死狗烹，逼死文种，逼走范蠡。此等行径，非人类所堪为！便是打天下的开国皇帝，有多少速亡于酒色的！史书多惜其不克始终，却其来打天下也有逆心交病之需，未必如看着那般光鲜。所以后首在荒淫上撒愤也是多有。可知自己奋志原不受用，就待事成报在后来，凭他是天地君亲师，有千万大理大言，怎叫人服？倒不若放下那有拘束玉堂金马，这的是快活杀无程期秋月春花！”

　　单易托腮想了一会子，才笑道：“话是不错，与包先生无涉。他则是为你能出息。”豪风也劝和道：“说的极是！”秀风挠头笑道：“单兄教训的是。我说岔了。”心里想着，今后少和你们分辩这些大题目。三人再说笑一回副业消息真假，便不等邢夏回来就熄灯歇下。

　　如今且说副业投报的结局设在月初菁菁楼揭榜。秀风他们并肩前往。至于各人成败详情，再看下回便知。

　　话说运通书院国子开副业张榜录员，众人草草吃了晚饭，便过府中西南角的菁菁楼来。入得大堂，仰面却见四壁皆贴有或红或金的榜文。顶头黑字书写何门何派，底下数行人名。单易他们分头去寻觅。这秀风还不及搜到商院货殖科的榜，裘筌、叶龙已扑向他笑道：“恭喜，恭喜。你真好福气呦！”秀风忙问是不是他俩得见商院的金榜了。叶龙把嘴一撇，道：“才不是呢。我俩自然寻那文院盎撒语科的红榜——可惜我们没福。”裘筌也说，“当初你本不去考试的，倒是我好说歹说赚了你去，给我壮胆。谁知今便宜你了。”秀风一听，掩住面上喜色，淡淡道：“我原不图这个。权作一个后手还使得。”叶、裘口里都唉声道：“尽日家说自己多嫌盎撒语，你得了如拾草芥那样。我们望巴巴想着反不能够。当真造化弄人！”

　　秀风急欲知晓货殖科取士的形况，因匆匆撇下他二人，仍旧在人海里笑着闪转穿梭。好容易钻进一处最壅塞之地，果见货殖科的黄金榜上靠近龙头那几个名字间——不是自个儿的更是谁人？秀风立等想道，这些人里头独中两榜的只怕不多，更不消说我所占的乃最受人香甜二科！禁不住忘形得意非凡，翻身横行起来。往那人群最密处蛮牛一般猛撞出个口子，两手狠拨身边人物，公然目中再无他们了。及至行到略宽敞之地，他只觉锦绣盈眸，花光满路。眼前一男一女，一梁一栋，皆尽染作朱红富贵颜色。好一似开了个婚宴酒席，人都著我之色彩来贺；又一似逢年过节的喜气参天，人生几何。不禁不由登梯上至高层向下一望，终不过是一起一起的来来往往，群虫乱蠕：这一个抱怨自己的功课比张三李四强，缘何他二人榜上有名，自己落于孙山之外；那一个庆幸自己将将居于榜末，莫不是祖上阴佑。一霎时喧声鼓耳，一霎时寂寞无赖。忽听见单易、叶龙他们喊他，秀风便莫名的下来。

　　豪风就迎上来撞一撞他，又勾了肩笑说：“行啊！你花开两枝，他们连个花骨朵也不见。”秀风陪笑道：“难道都不曾中榜？我不信。”豪风道：“单易、归华也得了。但他们那‘刑名科’原冷清的紧。大约来者不拒，还恐收不足呢。只有在外国的学府，刑名科又一重天地，须不是这般。余人惟薛哥儿入得洋文科，已画押了。”秀风听了，越发得意。便去各层楼间寻找商院老师设摊所在，以便签字画押，方可作数。豪风一行跟随。不承望那商院的先生开口便是“先提个醒儿——设若这里也得了，盎撒语那边也高中。为免两派争生挑起事端，本门少不得让着洋文科。这些门派中，谁又同他们厮抢呢？”秀风闻言又惊又急，甩手道：“放着学子来投偏不要，便录了我怕他盎撒科怎地！”先生没事人似的，冷冷道：“这是上头吩咐下的规矩，你别问我。”秀风觅着了文院管事的一问，也是一理。那盎撒语科的先生见了，逼着赶着要他按指印儿呢。又说：“这年世，各业都需洋文出色。单学一科货殖之学，难道真个立等富贵了吗？一口洋文溜的贯珠儿那般，才是才子红人！大凡两榜都要取士，听说是我门下的人，谁还敢争？你若不来，商院也去不得。”秀风见他如此蛮横，因拱手推说：“去去便来。”因抽身而去。

　　秀风因与豪风说：“那商院的先生已认得我的脸。必不肯容我。说不得豪兄代我签个字去。”豪风说：“签字事小，画押可不敢。”秀风因如此这般耳语片言。豪风便舍着没脸，来到货殖科设的长桌前，自称是“林秀风”。先生一查，果有此人。因允他签字画押。豪风道：“这里挨挨抢抢，后边人都急的压我。手儿颤，不好写字画押的。我想着先生将文书印泥交给我，寻个空地按了再交来，何如？”先生骂道：“贼砍头的债桩，灌丧黄汤的，磨蹭你个鸟！写字这等扰人！”豪风也不理会，夺了文书印泥便猫腰出去。后面的学子涌过来争相道：“我是‘司会’科的”、“我是市舶科的”……那先生便好道两眼一黑，辨不清人物。应对不暇，呼喊豪风“兀那贼子，还我书印来！”不已。

　　只片刻秀风遂了愿，豪风速速还了过去，回来翘起大拇指与秀风道：“肚子里使心拄肝，要一百个也有！这上面哥哥委实不及兄弟你。往后你习学货殖关窍，可拉哥哥一把不拉？”秀风道：“什么拉不拉。只管与我同去上课！一个人怪没意思的。”豪风拍手笑道：“我见戏里那样多商战斗智，多早晚该我林豪风登场！虽说要学这些精要本不在课堂，但也算个入门罢了。”秀风摇头笑道：“不忙欢喜。且随我去。”于是仍旧往盎撒科那里来。昂了头告诉他们不要学这副业了。那管事的先生一脸狐疑，便把他的名字在榜上勾去。可巧裘筌、叶龙已向洋文科求得一个“候补”之职。原在这里“捡漏儿”。裘筌就喜欢的上下挠痒，忙央及先生把自己补上。先生依言而行。叶龙却不曾效法。

　　裘筌因追着秀风豪风他们，一面叫住二人。秀风问道：“急齁齁的作什么？”裘筌说了经过，又笑道：“你在文院的先生那里耍威风，托赖我也上个俊儿！”豪风道：“来的好！秀风才说明儿请我，你便请他好了。”也问裘筌道：“你怎知先生抹去一个，必定补齐一个呢？增减一二，于教书的究竟无涉。”裘筌道：“你们好糊涂。多一个，便多一份束修。要不是上头派下来这些人数，再有各处学堂里的座椅还有限，备不住我等都录入了呢。”豪风秀风都谑笑说：“佩服，佩服”、“高，实在是高！”云云。三人一笑作罢。

　　到了房里，却见邢夏、任妍两个相距老远，立眉怒视对立着，粗脖子喘气。单易在一边坐了劝。见秀风他们来，任妍也不招呼他们一句，掩面就走。豪秀都知他一对儿又不知因什么小事恼了。秀风便掩鼻与邢夏道：“好好儿，难不成为厕门大开、满屋腥臭，争谁的责任争恼了？”豪风单易听了这话儿，不觉一笑。邢夏也撑不住笑了，又恨恨的说：“你怎么学那起市井长舌妇人，背前背后嚼人家小夫妻的事？”秀风笑道：“那我与你陪个不是。大家早些睡了罢。”邢夏忽的想起什么来，道：“适才你们都在菁菁楼，我带了任妍回来。有那学林社的礼部侍郎‘千里传音’来屋里寻你，又说已准你入社，任礼部员外一职。我替你答应他了。”秀风又惊又乐，因抚掌笑说：“好，好，好！三喜临门！”便问豪风如何不入社。豪风自解说：“我还是那候补的官儿哩！你再让一回，好像裘筌那般，我才能入社。”秀风道：“改明儿个我必让你，如何？”豪风笑说：“一句玩话，你也当真。快去就任，早早升官提拔弟兄们是真。”单易便道：“闻听那学林社礼部录人过苛，别部招新都已罢了，他们通共没有看上几个。社长与他们急了一回，这才把原先的‘待诏’挑了几个补进来。”

　　待熄灯后，四个人躺倒了闲话。单易俄道：“人季布一诺千金，秀风自个儿答应过的事，算不算？”秀风一时解不过来。单易道：“你也不用苦苦回思。明日下午没课，中饭我们吃顿好的，自然明白过来。怎么样？”豪风邢夏想着不干他们什么事，先替秀风应承了。一宿无话。

　　第二天午饭时分，单易就拉紧了秀风不放。叫上了豪风邢夏。四人先叩开隔壁房门，一问都不曾吃过饭。都围了裘筌的神器取乐。单易端出一种恩威并茂的声调说：“听我的，大伙儿该祭祭五脏庙去。神器有什么可玩？我引大家看一出好戏何如？”游戏他们不耐烦的道：“白眉赤眼，哪里有什么戏可看？书院里也不见请来外面的戏班子。”单易道：“我说有，自然是好的。横竖要吃饭去的，到时候不就知道了？”八个人前后簇拥着秀风，浩浩荡荡出门。

　　至饭堂各自叫了饭菜，便择处归座。单易指道：“那里一张大圆桌将可将沿儿坐的下十人。”白统范他们都问：“分明只有八个，哪来的十人？”单易笑道：“一会自然就来了。”众人坐了，单易不时张望着。果见含馨、秦纯捧了饭盘子笑嘻嘻近前来，就众人间虚着的那两个座位坐下。含馨放了盘子，不及动筷，先捏一把秦纯脸庞儿笑说：“妹妹，我俩离了那样远，你怎的一眼瞅见他们在这儿？非过来不可。却是为的谁？”秦纯低头不语未久，忙又捶含馨轻声儿说：“好没良心！我知你回回爱与大伙儿同吃同坐，方便说笑，又喜和单易亲近，共商大事。昨儿分明与他约定了聚众吃饭的。我依着你不好？反特特问我为什么，好没道理！”含馨用指尖儿在她面上一羞，笑道：“贼丫头！必要我揭出来，你岂不臊了？我好意替你拆开这鱼头，你到派起我来！亏得归华这个实心人不在，要不不知怎么样疑心我了。单易面上也不好看。如今我可不饶你呢——你心里想什么，姐姐自然猜得着。你眼儿尖，都只因望见了‘他’。今儿他唱主角儿，凭你怎么样端详……”那秦纯一早把脖子耳朵烧没了。幸而众人不留心，独秀风坐在秦纯一旁，听的真，也不及细思量。又见她俩只点了些稀粥，一碗酒酿圆子，几样点心都可怜见的大小，叫豪风、游戏他们一口全尽了。秀风便知她们也与外面诸多女孩儿一样缩食节体，贵燕瘦而恶环肥。秀风因皱了眉指一指她俩的中饭，冷笑说：“何至于此？”含馨会意道：“女子爱美之心。少见多怪！”秦纯也说：“倘或生在唐朝，凭我大吃大喝来！如今你也忒爱管闲事。”秀风道：“不是我闲打牙儿。教给你们‘道法自然’而已。必要长脖子细项儿才是美吗？伪美非美！徒害自个身子，止增笑耳。”含馨白眼道：“我难与你辩。但你若生为女子却不美，便不致恁般就会说现成话了。”

　　单易却忙接了说道：“只除薛大哥他们‘盎撒语社’结社，咱们都聚齐儿在此。秀风既能吟咏，惯波浪，再说一出词话来，结个风月连环寨给大伙饭后破闷。今番哄你来，又烦众人给捧场。其实不为吃甚丰盛，单为那日你笑话别人，且答应了自个儿亲讲。”秀风回想了一番，因笑道：“我当是什么，原来为含馨报仇来了。那回我也没有怎么奚落她说的‘掌故’。不信你们问她。”便缄口不语。众人便看着含馨。不想她惯作人中瞩目，发号施令，任意挥洒，然后挑逗各人。今见大家众星捧月那般对待秀风，他却纳胯挪腰忒大架子，由由忬忬死活不说。便不欲受众人冷落，也为激一激秀风。因道：“我先抛砖引玉，秀风慢慢儿琢磨了再说不迟。”秀风笑道：“吃饭罢。我还空心镜儿呢。”白相、游戏、叶龙都道：“恁不爽快，赤紧的像大姑娘！到底说他不说？！”正值秀风第一等恼世人借“女子”之类言辞作轻薄蔑侮用。因在鼻孔里哧了两声，冷笑道：“姑娘怎么了？比你们几个都清爽来着！”含馨、秦纯一叠声叫好。道：“拿‘大姑娘’这等言语作詈辞的，好不好，罚你两个故事，再赶出酒席去！”旋即鸦默雀静儿无人则声。各自甩开腮帮子猛吃。

　　秀风倒没好意思起来。便笑说：“大庭广众的，我纵要说，必得一柄折扇挥舞，以添精神韵致。不然断不能评书的！”众人哪里肯依。七言八语都说：“冬寒十月的，拱肩缩背犹恐不及，还要扇子？少唬我们！扇子能排出故事来不成？好个谣谎山，每常与人纤奸打讹。”惟独邢夏疯道：“我取来你真能说一篇话，就替你取去。休要勒掯我！”说着乐呵呵当真嚷着回宿楼去。众人道：“也好。抄了秀风后路呢！”秀风与邢夏道：“就在桌上几本借的杂书一旁搁着。”邢夏头也不回边走边说：“知道。只索想你的说辞罢。”

　　含馨因清清嗓子，落落道：“邢夏的脚程没那等快。我先献丑——说的是下洋城内一处西人开的厂子里，一双儿女作成的好事。故事里这小生叫作柯骥，生的是秀眉虎目，广颐敛口，长身玉立，原有几分人才；正旦芳名紫苒，在厂中算柯骥下属，更是汪汪大眼，高高孤拐，丰盈朱唇，半似洋女郎，端的是一朵没包弹解语花。他俩镇日营干的差使颇体面，比不得农人下地，民夫上工。吃穿固是不须多虑，人生大事却要犯愁。却说紫苒有个相好唤作淡美，也曾红绡帐里合huan，也曾梧桐雨下偷泪。紫苒心思，觅个男子于飞是女儿一生前程。偏这淡美为人痴呆，虽也一处入职，数载不曾升迁，究竟世路上不活泛。且一年大二年小，几曾与她共思量家计大业。畅道全无男儿志，倩他何年骑鞍压马宽解她？两口儿近日有些拌嘴嗔忿。这柯骥敢是前世欠了紫苒风liu债，今生一刬地恋她。常好是见缝插针，显摆出潘安容貌，抖擞了混耗伎俩。与同僚起誓，必降伏紫苒身子与芳心。风儿吹进淡美耳，他则是道‘儿女好一场，早难道攻城掠地进退征讨，说甚么奔走追逐降伏强邀。有情人怕谁闹？’柯骥则是好笑他。一上梢，紫苒也骂柯骥是‘一日偷觑我八十番，花唇儿故来相扰。恰便是上花台子弟家风，楚馆秦楼多窈窕！且去青楼红尘，何须迤逗我？’柯骥每泼赖笑说，‘我便是色鬼浪人，你几曾见过恁倬俏色鬼？怕不是愈动心愈矜语？’气的紫苒道，‘泼毛团，贼丑生！仗着你浪性儿鲁，则管把人调戏欺侮！今生与你誓不两立，不共戴天！’将谓这一遭柯骥没戏。他却与同僚谈讲从前境遇——自幼母亲寡妇失业的，早来仗他学成结业糊口度日。就中千难万险，人情冷暖，风雨催促，都只他有一顿没一顿，四下拉生意，看人眼色，独身熬成。功名既得，合当降得住紫苒区区一女，作他个小登科。同事是以越发钦敬，淡美则谓他实无情，真斗狠。柯骥但求成功，借职便每与紫苒独处，送首饰头面、同吃饭、过生日，用尽温存工夫。紫苒春心烂漫小妇人，怎当他百般哄赚话香柔，千种心机营造心动？到底柯骥遂心接丝鞭，两口儿就亲大团圆！淡美虽不伏烧埋，却也无计奈何。”

　　一言已毕，豪风、游戏都含着满口饭菜嘟嘟囔囔道：“……你须不尽道理！不争你等妇人水性，淡美怎的会丢了婆娘没下梢？……”也不知含馨听真不曾，她却道：“我引出这篇故事，为的是教给你等，莫要不达时务，作不睹事乔男子。而今姑娘比旧时聪明何止百倍，再无傻傻守着一个的道理！好男儿不毒不发。再不必说有情不情，他柯骥讨到紫苒成了婚是真。余者原道不清说不明。”白相、裘筌因笑道：“南大哥须是自信系紧了你的心，这才凭你总在我们队里卖手卖脚，他每不能来。”含馨闻言微有愠色，道：“他？就只凡有神器有式编有工程书本，便诸事不管了。我也见惯他这样。”又欲变着法子奚落他俩。猛可里秀风嗔道：“这扇子岂是你配使他？还不给我！”原来邢夏早来了，学平昔秀风那模样，扇风弄姿。邢夏笑道：“你有的说还罢了，要是再别个藉口，或者撰来没量斗，我便好道把饭叫饥。还不与我扇子解解热躁？近新来你邢大爷原不大痛快，和女人怄着呢！”说时已递过去了。秀风因道：“闲话少叙，今便借西子湖畔流传千古的佳话，单表一回国朝文人撰的《新白蛇传奇》。你等意下如何？”

　　众人怔了少时，各各垂头嘀咕：“消耗半日，竟是说的这个！只当再不是时下职场情事，必定是你看的《笑傲江湖》来一段子。谁知是恁女儿气的劳什子。”，“当年大江南北，这出戏演了七百六十遍，大老爷们甫一看通身起鸡皮疙瘩呢！”，“只恁的说情道爱，未免有局狭之过，不是好男儿所为。比之含馨所讲，越发不如了。她那个尚存了告诫我等的意思。”，“俗云‘人无婚宦，其味失半’。何苦来单挑婚嫁之事磕牙？古时候的宦海，今日的入值当差，都是大事业。便提这个也还像样。”这些人中，惟有秦纯点头微笑，单易堆笑说可。秀风因冷笑说：“凡事皆随大溜儿，什么意思？我不会无故教导的赤子成老油勺儿。还要知道，婚者寻相恋匹偶，之谓爱人而益己；事业者寻酷喜之务，之谓情己而能利人。可知不拘婚宦都算‘情’，非关欲利，原系一理，何必强分轩轾。不若咱们趁此浮生奔忙天，学林半闲日，试摩古情，因此上，拟一出大俗大雅的寓言讽乾坤。”

　　众人便道：“且由你说，不好了，再换了细细说来。”秀风道：“先要约法三章——可不许打岔，多说一句，恕我不奉陪了；便是大大的不好，也待说罢了再理论；还有我沉吟斟酌时，你们别瞎催。你们看可使得不？要使不得，我这就自认才浅，另请高明。”单易他们苦笑道：“都依你。谁再乱褒贬，看我第一个揪他出去！行了罢？”众人跟着好笑说：“得，今儿秀风当大王。”秀风见万事俱备，方一拱手，徐徐展了折扇，摆于胸前，静默少刻，抬头腔圆字正的说道：“诸公听好，今日这一回叫做《白娘子金山铸大错，许官人断桥续前姻》。入话：

　　金闺幽梦不胜寒，比翼缠mian半是酸。

　　一自红尘皆薄幸，风liu拟古寄吾欢。

　　此绝专道天下痴女子之恨。皆在男儿初遇佳人，莫不牵肠挂肚，无所不从。未久，则意味索然，全不顾往日恩义。他觅新欢一时快活，哪知旧人百种痛楚。却见花心丈夫委于时评世论，怕惧家亲外僚，偶然求饶，重拾前盟，妻子便无不担待者。他人若有闲话，少不得替夫君分辩。孰知：万般或可改，初情岂再来？

　　今日我这套词独不然。丈夫虽对不住娇妻，只在‘情贞’二字上无可指摘处。因而欲央告发妻宽宥则个，便不失公道。好教女儿家做个榜样。一会见分晓。

　　话说宋时高宗南渡，绍兴年间，钱塘住一俊俏后生许仙。与白蛇幻化人形白素贞者，拾钗借伞，避雨同船，这段美事众人尽知，不消赘言。后首济世悬壶，小人作祟，几经迁徙流转，来至镇江府。此地金山寺有一活佛法号法海。今人又有一绝专说他。诗曰：

　　四海云游乐，八方爱恨空。

　　济私竿百尺，进步且言公。

　　这法海和尚与白娘子却有些宿怨。因扣了许仙在寺里，赚了白蛇与其仆——青蛇前去索夫。法海哪里肯就范。两下因角起口来。法海冷笑道：‘这许小官甫一闻汝等是妖，立等看破美色，情愿留在寺中修行大业，证无上功德。尔等何故反诬老衲将他藏了？’白蛇泣道，‘娇模样谁曾刻丢抹，好时光谁曾受用过。难道春花秋月等闲多？敢则是今生俺每恁蹉跎。生而无情枉觅活。人身何用，除问佛！’法海道，‘佛门圣地，执俗念说也白说。’白蛇寻思，丈夫安危恐难兼，惟有佛前礼数全。遂道，‘佛法有士大夫之佛法，有愚俗懵笨男女之佛法。前一个纵使居家室之内一样心向佛祖，后一种便是亲到场礼拜，亦不过求官求财。许郎爱我，我恋许郎，此即任运自然，早难道云在青天水在瓶！强留我夫在此，管教他眼盈秃头，耳充经语，无可他择。岂是自心本性？’和尚道，‘人妖孽缘，必不长远。吾为汝谋，速速灭缘。归正道，作佛仙。’白蛇道，‘说甚么青春永驻不老天，说甚么青灯古佛读黄卷，岂不闻缘起性空情犹缱，便好道并作鸳鸯不羡仙！’禅师断然道，‘蕞尔妖孽，何须多言？便是不放人，更奈我何？’乃诓其跪向宝塔，唤夫厮见，或高抬贵手，成彼团圆。正是：

　　得成空性与佛性，未许青丝绾红丝。

　　然这白蛇精本系义妖，今人性既通，痴情倍迷。果然听命于法海。真真是：莫道女儿膝无贵，论情男子向来输。到底暗结珠胎之躯禁不起那僧有意折罚，她登时晕厥当场。那丫鬟小青，生来撮盐入火性，见姐姐如此，因叹道‘许郎一日不重逢，姐姐朝夕泪洗面。曾劝斩情拔慧剑，无奈舍命三生念！夫憨子怀惹人怜，生生死死随人愿。青儿世间无人恋，何如蹈火把躯捐！’不觉当着和尚骂起贼秃来。法海既引她上钩，自然得便讨伐。因怒道，‘妖孽休得放乖狂！’因施展本领，意欲收伏。小青也把牙爪张开，头角轻抬，倏而搬来群魔救兵，倏而变化多身周旋。终久敌不过得道高僧。吃他一记当胸禅杖，立下吐血不止。待白娘子醒转过来，索夫不成，加之物伤其类，一霎里台意怒畜性难遣，蓦的里咬牙关结仇报怨。说不得摧五岳，翻江海，长江水，漫金山。好教普天下未遂之真情眼泪，共来淹没则法理世界！正是：

　　一江任性春愁水，千载留余憾惜情。

　　累煞无辜非本意，应知法海念苍生。

　　原来法海自有天赐神力袈裟，彼时略施小技，袈裟只护住寺院，水患难袭。可怜镇江府千万百姓横亡。生教白蛇触犯那天条天规，不觉心神不宁，再一味回护腹中胎儿，招式顿缓。叫和尚金钵所罩，眼前就要显出原形。幸得腹中下凡的文曲星护佑，高僧不敢与天神为难，只得违心放了白蛇不提。

　　再表青、白二蛇逃离镇江疗伤毕，却往杭州来寻觅。盼与许仙重会。小青一路怨及许仙‘借人刀子杀人、站干岸儿、推dao油瓶不扶、干着姐姐与我拚着性命搭救，也不见他说句现成话儿’，这白娘子却将恨夫千嗔，化作百转回肠。孜煎他，忧愁杀，一日三衙，几添白发。想的是：官人，官人，记得断桥初相遇，顿把一生倾。结理原是前缘定，何曾由委屈向你肚里进？谁信道法海一句‘妖精’，抵多少恩爱万语情。怨不怨，情不情？待怨你，心难硬；欲无情，刚是作茧自缚丝不尽！却不知你早来夜里有否念‘卿卿’。

　　正是多情自伤，相思磨人，白娘子渐次疲累，手纤纤搭附丁香树儿喘。连头上金簪坠落一发不知。不觉来至西湖断桥残雪一景处将息。不想那金簪跟白娘娘久了，灵性自通，竟学作活人那般，一步一步自来寻许仙，畅好比多少幽情贴儿，私期会子！原来这许官人在金山叫寺中小沙弥偷放出。遍寻青、白二人不得，落魄回乡来。一行感慨，甚时得天缘辐辏，但能与她二人相逢。这里便口占一阙《忆江南》拟许仙心事曰：人不见，蕉剥似心残。愧久难言怜粉黛，情洇枯泪冷青衫。肠断在江南！

　　不想忽从天外飞来一簪子。许仙认得是他妻子之物，喜的灵魂出窍，如盲而复明。拈了钗便撞尸一样呼喊娘子。白蛇闻听其声，回思：当初相逢，心动没处藏，恨不能呵补新妆。厮偷觑，一样的西湖花柳无心赏。恁般痴意讵能装？见说道，易求无价宝，难得有情郎。你是那拾钗忙，我是那小鹿撞。风雨人测，换得纸伞下俏鸳鸯。却不料，世事琐难当，聚少离多奴意惶。恶僧诳，惹祸殃。而今怨你，这早晚方返乡。凤去寂寞凰，前事尽可忘。只索不教断人肠。钱塘江，照我样，君若初心比翼翔，待我理妆整衣裳。

　　再定睛一看，不是许郎是谁！不由得泪如雨，笑如葩。情人不是水月镜花。口里念念，‘业魔，可怎生缠定我！。横枝儿待犯些口舌，我可也不将他喝掇，遇着我的的笑呵呵！’心上喊官家，嘴上呼冤家。这形容，直难描画。今人又有应景七律，诗曰：

　　断桥不断情机悬，心有灵犀一梦牵。

　　西子重逢倏似恋，金山忆去险如缘。

　　禅师棒喝花容碎，公子吟哦破镜圆。

　　佳偶天成天惜别，金钗有翼度婵娟。

　　没乱里暖云挟雨洗香埃，刬地峭寒催，厮勾春回。雨乍收，天淡日来。夫妇可便游湖去也！本回至此完结，寄言看官，惟‘妖尚如此，人何以堪？’等语。另撰一诗曰：

　　开天晴雨扫阴霾，儿女痴魔天不乖。

　　彩笔莫愁佳话少，无非宛转旧人钗。

　　话说秀风一口气不曾锛瓜绊蒜的言罢，又是畅快又是感伤。遂将扇子呼啦一收，竟袖手扬长去了。单易叫他不住。只得与众人笑道：“想必有事先行。饶了他罢。”豪风他们道：“理他呢。横竖他说一场，我们消遣时光。”含馨却扬了脖子道：“这许仙连自个女人保不住，算什么男子汉？”秦纯体贴着秀风的话语，不觉神魂驰荡：秀风原是这等人物，怨不得素日有些古怪精致的骄傲。却不知他这番风情才气，俊眉俐口，将来能付与谁家女子。管教人又可羡，又可怜；又是钦他，又是自悲。如此翻来覆去猜度，一时五内沸然炙起，腮上烧起两片桃花。恐怕众人觉察，因说立刻要去温习功课，忙忙的告辞去了。含馨对众人说笑，“她终日如此，好容易下午没课，也还自作孽。当真木头人一个！”一时邢夏也偷着寻任妍讲和去了。单易笑道：“人各有志，不须妄论。咱们也谈一谈学里正事。”便问豪风那个躬行课掉换老师不曾。豪风道：“好说。秀风吃了蜜糖央告去，这事如何不成？如今我们作定了，宁在和事佬先生处坐加座，也不回包天酬那边受气。大约姓包的手下只有六、七个死心塌地跟他了。”单易道：“隔壁得有四五十人呢！怕器材有限，何时轮到你们动手？一般拖拖拉拉的，不能及早下学。”豪风笑道：“任你说去。好歹隔壁是糊涂庙，糊涂神儿。”白相、叶龙撇岔拉嘴说：“可苦了我们了！原拟晚你们上这个课，落可便现成的借来《践赋》敷衍先生。谁知国子刻薄，见那包昔勤那里左右无人，不容分说，生把我们一干最末修习的子弟拨给他挫磨。真真平白起孤丁！”

　　裘筌又说：“你们可知道，教我洋文的张先生过了年再不入值书院了。”叶龙、豪风闻言吃了一惊，都冲口而出道，“这样可敬师长，为何不再教我们？莫不是人往高处走，鸟拣高枝儿飞？”独单易点头叹息不言。含馨见冷落她了，忙问张先生有什么好处。

　　原来单易、秀风、豪风、叶龙、裘筌、薛射都学的是甲等上品盎撒课。且喜教书的张先生性厌陈腐旧套，课上任心所欲。学子接话争辩，插科打诨，一概不拘。她又说，习盎撒语不比别个术业，台上片时难十分传授。有道是，“师傅引进门，修行在自身。”因时不时带着众人看西洋影戏，单易他们都谓戏中对白较之书本上面活泼有趣多了。前日单易偶然闻得风言风语，说张先生将及离府。惊诧之余，同着薛英武等有人面的四下打探究竟。却是一个叫郑京的向上头参了一本，说自己忝居上等洋文课堂，一年半载竟一无所得。自己虽愚笨不成材，也因张先生不务正业，拿风野邪传流荡学子。致师生无序，上下不分，败坏人伦，有辱书院。烦国子监主持公道，以正视听。眼见上面将罚，张先生越性先他一步请辞，大家保全体面。这时单易就把前后原委告诉了大家。豪风他们禁不住骂郑京“缺德带冒烟儿”，再回想先生素昔的平和可亲，循循谆谆，各各唏嘘不已。也有说“教秀风另编一出话本，在学里广说，有分教，国子回心转意收了成命。也未定得。”叶龙忽问单易说：“往日数你最爱张老师的课，尝夸诩说他是水，你是鱼，他是山林，你是猛虎。眼下倒不怎么伤悲，你也说句话儿，或者想个法子挽回过来。不要一味的叹气。”单易淡淡笑说：“心里难过，必要给看出来不成？设身处地想来，那郑京原无大错。无过是求洋文课上安心授业，有什么不是的？世上善恶多定难辨，兴许各人持各人的道理，没有一个大奸大恶，竟致头等的灾祸呢！何况常听人说‘人生羁旅’、‘一站有一站的风景’。新朋旧友，聚散无常，伤心了无益趣。不如聚时彼此珍重，便是再不对味，至矣尽矣不要交恶。倘能取其长补我短，情志相投，便不枉相识一场。比如你们现在那么样抱不平，实也无用。论平日里与张先生相厚，得她真传，第一个却是我。明仗着她嘴软，塞责功课、考试私弊等——你们可没少放肆。如今回想起来，岂不可哀？”

　　豪风因道：“倒了血霉，叫人拉老婆舌头。”众人听了反笑出来。白相说：“提起‘老婆’二字，豪风行动与我夸他那张老师俏丽苗条，将来讨老婆指定要这样的。怪道这会舍不得。”游戏忙道：“豪风也和我说的。我一早念叨上你们学堂去看看她，总浑忘了。如今再不去可没下文了。”众人越发尽情大笑，说：“可算摘了这愁帽了。”裘筌却收住笑，道：“只是下回盎撒语的课上再看洋戏，却是掰着指头数的出来的遭数。从前何曾想到有这齐开的一天？仍旧可叹！”众人因问：“下回约好看哪出戏不曾？”裘筌道：“大约是《死亡诗社》。”这话说完，便有几个看过戏文的低头不言语。众人总无话可谈，遂草草散了。

　　回来豪风单易与秀风提及张先生的事。秀风也十分愤懑感叹，说：“虽嫌这上等课的大较折腾人，好歹先生的为人无可责处。难道今时今日学诲之风还只恁的迂板吗？改日一定作个话本打抱不平。”又问郑京上报以后，国子之中系谁人无端要恼。豪风鼻孔里嗤的道：“那起人都一个德性。”单易说：“据闻这一回祭酒、司业实都不知情。却是书记起了雷霆怒。七个不依，八个不饶。”秀风听了就冷笑道：“呦嗬，我道是谁，原来是她。都知马通判是朝廷派来的，才敛德馨，惠中秀外。每日家唠叨儿妈似的拿着《师克论训诂》当令箭，一似早年中西厂子里的通判，纵的比祖宗还大。甚事不通，还要臧否内外职事买卖修废。是以百业冗员壅塞，办事拖沓，有议无决，叫天下才士多寒心。”单易先是说如今可好些了，然后与秀风道：“论起学风，那陈先生也算中西合璧了。你有什么打算？”豪风“电理”那一科因不是陈先生门下，便问其端详。秀风道：“他原是旧时教导之方，偶羡西洋风气，又适值薛大哥那一回毛遂自荐，自说自话上台将本学的旁支术业讲谈解说。他成先生了。陈先生权作学生，竟尝得甜头，起了规矩了——以后前半时辰依常法教书，后半时辰诸子登台献技。亦发把薛射的大较免去，许他个上上品。咱们见了哪个不眼红？所以都商议着几时上场，哄得陈老师开心，再大赦一番。”豪风闻言咂嘴称羡。

　　秀风因道：“陈先生用‘利诱’之策，也算不得高明。但我等打小儿惯作听客，若不以考试相诱，也赚不得我等上台。事关大较，我又不敢怠慢，如今少不得与单兄合力拣一论题，作出一篇讲义来。”单易便携了叶龙入伙。二人花了一下午，先东拼西凑出千来字。夜里秀风给添上数百言结语。末尾又写道“格致科技之道，尊外取，无餍足。‘尽信书不如无书’。前贤流芳百世，惟推陈善疑，求新无时而已……”云云。叶龙单易皆道：“耍甚么蛇足？”秀风得意笑说：“放心，我自知道。则管依我行事。陈先生必定欢喜。”过得三日，课上揣了讲义登台一说——其间破绽百出，只缘他们仨于书本外的电理术业原系一知半解——亏煞陈先生勉励为主，喜新鲜别致胜过术业是非，不曾责备他们。待念出秀风“格致科技之道”那一节，座下大笑不止。陈先生闻听大言湟湟，却果然欣喜。事余单易嘉许秀风，秀风但求瞒过师长，哪里是真慕西洋科学，只轻飘飘的说：“虽能悟大理，实不能亲为。大较时陈先生也未必就赏我们一第。你们再不用谢我的。”

　　如今且说下洋府岁岁暖冬，这一日忽卷起风雪来。众人无不纳罕。单易因同着秀风下楼赏雪。但见扯絮漫天，银光压地，倒不觉十分冷。单易上了雪草地，蹲下试一试积雪多厚，边笑道：“长这么大，竟头一回见。则盼下他三天三夜，叫大路上都积三尺高才好！”秀风却不答应，趁他眼错不见，猛可里团了一小搓雪球照单易后脖子上射来。单易只觉一凉，侵肌刺骨，回头见秀风一脸坏笑，忙揉起一拳的雪回击。一时书院各处草地上都是雪仗、雪人。又有北省来的子弟逢人夸耀家乡的雪更好更带劲。

　　单易道：“两个人忒冷清些。等着，我把他们都请来。”秀风道：“我也去请。”两个人回屋里一看，竟是邢夏与华官对面坐了说话。秀风扭身就往隔壁来。这里白相、游戏也新添了神器，豪风缠着白相玩，游戏却不在。秀风问时，白相、叶龙笑道：“这些日子他吃了蜜儿屎的，高兴着呢！却不曾告诉咱们。”单易过来说明来意，他们都道，“谁愿意出门喝西北风去？”秀风正要去时，豪风拉过他来凑近了瞧——原来他们在神器里比赛蹴鞠呢。如此一来秀风脚下也生了钉，不肯走了。几个人拟设个擂台切磋。因头里豪风的胜场最多，便当了擂主守擂，占着神器。须要秀风、叶龙他们打败了他，才肯让出来作看客。单易凑趣旁观了一会子，就恹恹的回房来。那华官正待离开，因嘱咐单易说：“好生看承邢哥儿。”单易唱了个诺，华官一走，便问邢夏原由。

　　你道邢夏甚事招华官上门？只因天雪路滑，午间邢夏在食馆门口不慎跌了一跤，疼了一刻，叫路人撞见。他自谓没了脸面。思前想后，好没意思。越性寻那酒馆老板的晦气，怨说自个滑跤系他们清扫不力的责任，虽不曾折了腿脚，究竟其患犹存。为防患未然，自己权替书院求个说法，讨个公道。那老板哭笑不得，只道“干我鸟事？”，邢夏越样恼羞成怒。两边僵持不下，邢夏便“千里传音”搬来华官评评理。看华官系府里有头有脸的人物，那饭堂老板少不得胡乱赔个不是。邢夏气消了大半，却依旧穷追不舍，讥笑老板，口里不干不净的。然后才洋洋得意的去了。本以为这事就算了结，不期华官又寻上门，说要开解他。因与他道“设或别人跌倒，万不至牵连这么一场官司，才我见你口角又很野调无腔的。可知是个独害星，将来必不合众人的式。还要知道，人生摔摔打打，再寻常不过的。这就气不过了，明儿比这个更叫你气不过的还有呢。难道不要活了？”如此这般说了两车话。邢夏心里好笑，信口应承着他，以期早早打发走。好容易走了他，又来了个单易。问知这段因果，也似华官一样的解劝他，不必细说。

　　可巧这日是邢夏的千秋，又逢整二十的大生日，他老子娘晚间接了家去好生给他过。单易正愁无人说话，秀风却揉着眼自隔壁来。笑说：“玩了这半天，眼睛怪酸的。叫豪风打落下‘擂台’。改明儿家里练熟了再与他们比过。”单易问道：“论蹴鞠章法阵策，是你所长，怎见得不敌他们？”秀风道：“在神器里面，还看耍的精熟不精熟呢！”单易一拍脑袋道：“我糊涂了。竟忘了你打从隔壁来。难道真个在雪里蹴鞠不成？都是邢夏闹的。”

　　秀风因问：“华官又来作什么？邢夏也戳了老虎屁股么？”单易照本一说，也告诉了邢夏家去过生日。秀风瞪大眼道：“闻所未闻。一闹就翻滚不落架儿，再无第二个邢夏的！你常说凡事为他人想，眼下怎么样呢？”单易沉吟良久，方笑说：“邢夏说了，这些食馆借了书院的地作生意，合当关心学子安危。饭堂内不用提，就是周遭也是他的辖域。比如今日天气，理应扫雪开径。虽云府内楼前堂后自有老婆子打扫，到底有照顾不到的，那老板该替她们照顾到。”秀风冷笑说：“欲加之罪，何患无词。合着盗亦有盗，况他向是无事生非人。”

　　单易正色说：“不对。他不曾伤筋动骨，等到他人断了腿再理论，也已迟了。私意忖度他大约似西人认死理那般——凡触及我之益利，一准儿锱铢必较。揣着半理也定不饶人。若是薛大哥在，亦必为邢夏仗腰子。”哪知秀风说道：“真是这样，那也罢了。只是上回豪风吃饭吃到一条虫子，他与叶龙见了还笑呢！当时并未见他寻了老板说正义。这会与我夸他，好没道理！”

　　单易缄默半晌，只好懒懒说：“我非邢夏，他的鬼主意我原猜度不着。或者事不干己，隔着一层臭皮囊，便懒怠闹。抑或是学洋人的性格儿还不到家。”秀风本来心不在焉，听了这话却铁口断说：“既然是‘认死理’，如何还要分出‘你我他’来？如今打西洋的幌子为自个儿谋私的也太多了！未必都是‘中西合璧’。”单易也振作精神道：“所谓‘合璧’，据我这半生看来，最上者取一适度。不单这上面，我以为安身立命、处世待人，都仗着两头间拿捏‘确度’。但凡分寸火候妥当，什么事不成！只是这个‘度’不大好定呢。各人也有各人的‘度’。惟有圣人大智知道，所以当的起尊号。”

　　秀风拍手笑道：“恭喜单兄无师自通。此即‘中庸之道’！你看，闲时每每看洋戏，练洋文，心心念念是‘新时节新才士’。到头来仍不脱祖宗之学。*汉血，人文化成之属，尽在不觉间。”单易急的一头汗，变颜辩解道：“不同，不同！你听我穷究——咱们来这里读书，闲来说笑玩乐。一张一弛，两下取适度最好；再如人在江湖，一言一行既不要开罪人，又不能事事委屈自己。不卑不亢，这也是‘度’；你擅国学，我爱西风。都不好偏废。但两件并举，要是冲撞了如何？说不得各有所取，各有所弃，这还是‘度’。至于你说那‘中庸之道’，好一似见人打架，袖手旁观，一概不管。再不便是你也不错，他也不错，这壁厢说那人不是，那壁厢说这边不是。恁等不偏不倚，当真不是东西！你怎忍拿他和我比？怎么怨得人不与你脸急？”

　　秀风心下雪亮，却实不愿与这等诬会古道之人详究。想聚青峰青青她们又岂有不相投时。真个是一天一地！遂阴阳怪气说道：“怪不得世人把《易经》只认作占卜算卦，风水一流。原来国学都不值什么，都不是东西。只有科学之道教人进益。”说着又咕唧“这厕门又未关。屋里污咕拉撒的。怎么邢夏人走了都还这么样！素日亏你和豪风也忍的住不说他……”单易讶异之余，便陪笑说：“含馨她们皆以为你是个青白脸，我与你一间屋子里住久了，很知你原有些警人的好处。今日个我拿平生所悟与你，你不告诉我你的道理也罢了，反过来恼我，真真就反美不美了。”

　　秀风见他说的有情有理，因随意说：“可知道《易经》吗？”单易恭恭敬敬的说：“闻道是，《易经》博大精深，不想你竟悟了！佩服，佩服。”秀风笑道：“悟个什么？叫老先生听了去笑话咱们。论做学问，我是不敢当的；惟有在这些经典里面搜觅些明情理儿，落可便人前花嘴。”单易笑道：“何必过谦？”秀风却问他道：“会算卦吗？”单易摇手道：“哪里会？”秀风道：“凭你嘴上胡说，我道你必有算卦之心。”

　　单易道：“你非我，怎知我有无此心呢？”秀风诡秘一笑，说：“记得一回大较前，你取了钱币上抛下落，看正看反，以探吉凶。这不是？”单易赧颜笑说：“这也算的？那我于大较几日，每天如何装束，三餐吃什么，使的纸笔文房，都依着一定规矩，都是些小儿傻事。其后回想，与大较高低本无干连——这不是落了两第，今秋再修过一遍了——胆儿虚着，才至如此发昏，疑神疑鬼。”秀风肃然说：“有的是鬼胡由，有一些须不是‘无干连’的把式。譬如那扶乩扶鸾，跳神送祟，多为后人不解《易经》，任意杜撰出来唬人的；但天地万事万法，靡不攸系相干……”单易因道：“敢情依据当下诸般光景推知未来下梢，才是《易经》精要，也是先哲本意吗？”秀风眨巴眼睛笑了，赞许他“不愧名字里含着个‘易’字！”单易却又左右不信，笑道：“如何推知？莫不是掐指一算？”秀风背着手得意道：“先起风，然后下雨；先见电闪，后闻雷鸣。天地间许多事必有先兆。至如人事，俗语说‘怕什么来什么’。可见冰冻三尺，非一日之寒，往往祸根早埋。谁道不可预见？听风就是雨固然可笑，未雨绸缪岂是不该？”单易又问：“总不见得每一遭皆验效了。”秀风点头说是。因道：“连山易祖、九天玄女、盘古之后世、羲皇文王孔丘，何曾讲过回回应验，万事可验的？更不消说保定人家宅平安，发财升官，免血光灾殃等。不过机缘相契时，逢喜事赶早报个喜，将遇祸事及早预备下。或者得意时指明远虑近忧，艰难时春风送暖，告诉他塞翁失马，福祸相倚之理。故而一卦只助思虑周全，备得万一。究竟成败在于人为。岂有一卦定江山的？”一席话说的单易频点头道“领教”。

　　秀风且打了少时住，再道：“至于上什么下什么的卦，我也记不全。单说‘阴阳’二字，便有无穷门道。”单易也欲接上几句，因说：“这个我懂。一阴一阳，生出天地万物。”秀风跌足大喝道：“错啦！阴中有阳，阳中有阴，阴可以生阳，阳可以生阴。阴久必阳，阳久必阴。阴尽为阳，阳消为阴。周而往复，千变万化。无纯粹之阴物，无完全之阳理。哪来的一个阴一个阳？”单易红脸道：“好玄乎！这我可体贴不来。”

　　秀风笑指他说：“当面扯谎。这系见阳说阴话。这门功夫单兄当仁不让。”不待他问，秀风自接了话茬：“成语道，‘阳奉阴违’。比如我们中国从古至今纵然颁出了严刑峻法，也一样多有法外逍遥者。上有新令，下每不得尽行。何也？但凡生是中国人，自小耳濡目染，民风俗思浸润入骨髓五内之中，化成习常通性。再不须深思，而能阴阳自调：当面锣，对面鼓；嘴甜心苦，两面三刀；上头一脸笑，脚下使绊子；明是一盆火，暗是一把刀——这都是不堪的；若言有趣的，不比西人说一是一，说二是二，咱们中国话说‘敢’其实‘不敢’，说‘不敢’实是‘敢’；轻狂万分偏作谦辞，虚怀若谷偶然也抖将威风；乐意时推让三回，不快时强颜欢语。不仅自己明白，听的人也很懂得。西洋或云这等都是老谋深算，在他们看这边男男女女个个可以当政客军师。那也系他们多直肠子性情的人儿。自己好便吹出十分的好，恶也露尽十成的恶来。单兄尽日贺吊迎送惯的，‘阴阳’之理只说不知晓。难道不是口是心非吗？”

　　单易殷殷勤勤的道：“经你一说，就通透了。往后与人答应越发有本可依，还要深谢你。”秀风听了，却把脸一沉，按捺不住道：“咱一辈子也学不全《易经》。然若就此则管借作滑熟世故之用，未免落了下乘。与那算命敛财的勾当又何异呢？你自来惟恐有一人跟前不和气，什么人都往屋里让，别管是张三木头六，都成了好朋友。小弟实不敢苟同。”单易听了这话也不恼，一团和气道：“教训的是。小节便罢，善恶是非的根本终始不敢丢下。别看我与谁都那样，我自有道理。便说今夜这些话，我与几人深谈过？”秀风听不及末一句，已合眼笑道：“却又来！都成口头语儿了，老说‘是非善恶’等，怪底所思所谋皆在人伦。怎么不提‘媸妍美丑’之类？‘志于道，据于德，依于仁’固是要的，还须‘游于艺，兴于诗’来着！至如‘蝉躁林愈静，鸟鸣山更幽’，便是静动相衬阴阳相衡之理。这里面有《易经》的功劳，也定不得呢。魏晋时人多尚玄理，兴许无意悟得，遂信口吟吐佳句。自此诗歌之美多了阴阳相济之烘托，端的是更上一层楼！雪便宜以后的唐人作诗！有唐诗歌所以锦天绣地，光华绝代，月满玉堂，花盈春路，魏晋人的哲思在先铺垫着，或为一由……”

　　这单易听说及诗歌，本来也是一知半解，见秀风神焕才茂，滔滔不绝，便不忍打搅他洒落风liu。待秀风自觉口干，稍稍打住，他才玩笑说：“好男子，你似这般气宇逼人，偏说的是纸上游戏，算是阳是阴？”秀风冷笑道：“阴里有阳，阳里有阴。也无纯阳之男子，也无纯阴之妇人。”单易扑哧一笑，道：“难不成男中有女，女中存男。成了二尾子了！”秀风劈头道：“你放屁！如杨门巾帼女将为国厮杀，便是阳刚外显，把似今日女孩子行事举止益发比男儿不敛锋芒。好像那吴含馨，直是一个张刀，亏你爱的上她。而少年书生吟诗悄唱，徘徊相思，皆为阴柔气象。何足称奇道怪？人道是，而今女强男弱，阴盛阳消——我一向与你们说，儿女情长固是极阴极柔，一朝面生死而矢志，世皆好货轻情而独能免疾，则撼天感地，阴柔便是至刚太上之阳！说甚么伟丈夫不谈儿女吴侬言，说甚么男子汉多愁多泪恁娘儿们气现！君不见那一等‘真好汉’逞英雄只在床榻，耍威风只在杯酒，斗愚勇只在拳脚，仗聪明只在私谋。当今年景，米粮房宅腾贵，他们怎的不吭气儿？少年学子无处谋生，他们何曾献计献策？见利一国侵吞天下之利，他们在何处快活？我们自个儿的人文萧条摇落，他们魁背壮肩担起了道义不曾？徒知红妆似玩物，便好道视文道如游戏一样，怎做的男儿当自强？”

　　说毕收拾包裹就欲出门。哪知单易拉住他，一个深鞠躬，嗫嚅说：“你好，你好！你怀了这个心不要改，我们是一世的朋友。从今往后，不单要有情，还得思想怎么做事，办出漂亮斋来才是。大文章今先不论，说来惭愧，你提及含馨，我正有些儿女事还要寻人说道。你这是上哪里去？”秀风说：“我温习电理功课去。”单易因拿指头儿揩了揩窗户向外看了道：“落雪天再不必用功。外头好冷的！”秀风笑道：“怕什么？吾善养‘九阳真气’，不惧阴寒，正好调和。”单易见他仍旧说到《易经》上，又间带玩笑武打书里的功夫，不由得也笑了。秀风前脚刚走，俄而邢夏在家“千里传音”过来，单易忙听他说什么。欲知端的，下回交代。

　　话说邢夏过生日当晚“千里传音”找单易说话。单易不免笑道：“好容易狗长尾巴尖儿日子，什么大不了的事？明儿你回了书院说也是一样。”邢夏却带了哭腔道：“你也知道今儿是我的好日子。谁料那任妍死活不肯来与我过。如何不叫人痛心委屈？”单易笑说：“新娘不来，横竖还有老娘陪你。冰雪天气，你母亲大老远巴巴儿赶来接你家去。可不是羡煞人也？你还嫌不足。”邢夏啐道：“谁稀罕她？我只在意任妍与我好不好。”单易才要摆了款儿教导，又听他的口气意志分明灰了心，哀及情死。只得改用软话儿道：“上回你俩偶然间争吵，她姑娘家局器小，这会还赌气呀？待她气消了，狠劲儿堕丧，自然挽转过来。不急。”邢夏一声长叹，隔了半日不则声，然后方说：“你不知道。自那日争恼了，过后几天我也曾上门说和去。哪知她非但不依，越性说出‘从今后，撂开手’、‘好合好散不好？’等语。我还当她用气话激我呢。碍着男人家脸面，翻身去了，也似你说的那样，心道过几日自然就好了。岂知到今日仍旧这样。‘千里鱼雁’给她她不理。我娘接我走前，特特亲去求她同行。屋子里不见她影儿。天可怜见，半路上叫我撞见，竟和姓游的泼赖勾搂一处儿。游戏这个直娘贼小猢狲，倒死路的囚根子，乘人之危，当真不是人！要不是我老子娘在，一早上去痛把他做了！回来我娘听说任妍是我相好，便骂她是娼妇，说我是王八。你说，可怎么样才好？”

　　单易一时只顾听，见问，也没了张主。因踌蹰道：“依我说来，必是你俩情淡了，她才与游戏大哥复萌旧爱。你须索先不尤人，不怨天，回思自个的不是。然后咱们再设法叫姑娘家回心转意。‘苍蝇不抱没缝的蛋’。你俩好的如胶似漆，游戏自然无机可趁。”邢夏竟急了吼道：“我还能怎么样呢？长这么大，头一回与人相好。恨不能将心掏出来给她。成日家在她身边宽打周遭，陪笑逗趣哄赚红颜。男儿的尊重早不要了，下气服低也算不清多少回。你不知我俩那个好，已那等近了，那件事以后，纯是二人如一身，为她共生同死的心也有！便是她一个娇弱女儿，与几个闺中密友不时大喇叭嗓子说笑些荤的，我也只当没听见。换了别个，这等轻薄表子我啐她一脸子唾沫！比如有一回竟与人说她十六七岁还只半解人事时，见学里有个浮荡纨绔，每拿着笔儿照着书桌面上一个小眼儿又戳又顶，在洞里上下chou送，口内‘依依呀呀’的浪声**嗓叫唤。她还问那个没脸的做什么。她那几个损友听了这个玩笑，都忒猛乐，憋了气出不来声响，都笑死过去了——你瞧，她姑娘家这等下三滥心胸情志，饶是这般，我犹真心待她，‘情人眼里出西施’，神鬼明鉴！她偏歪派我逼她太过，管束太紧，反打瓦道我的不是。多早晚我死了，也是个冤死鬼，魂魄必缠着任妍不去的！”单易连忙笑道：“说甚么死？大生日的也不忌讳。我最讨厌听人口口念叨要猛拚一死了！竟何如不死的好！你只顾为情殉葬，邀个情痴情种的美名，置父母家国于何地？爹娘口里积，肚儿里攒，养育之恩大如天，死了何以答谢？国家一发辛辛苦苦立学府教导你成人，还不及报效你便了断干净，早先的心血岂不白费？更有一理——必有情不能团圆才说殉情，有真本事，你讨花任妍当老婆，我才服你。现如今平空吓我，何苦来？打量我给你唬着了。你唬我也不中用。设法哄任妍开心才是正经！”邢夏忽见他说出这样一篇叫人难驳回的话来，因怔忡久时，却幽幽道：“秀风在哪里？我找他说话儿。”单易道：“他不在。出门用功去了。待会回来我叫他‘传音’与你好不好？”邢夏方讪讪的说他母亲叫他，也不提秀风，遂告了辞，不在话下。

　　这里单易不觉犯合计起来。细忖邢夏之心，着实又可笑又有些悬心：但愿他不致做出蠢事来，好歹盼明儿早些回书院来，好看紧了他，再认真解慰。又思游戏素常是个霹雳性子，兼球子心肠到手滑。也不大上进学好，却自有他为人行事之则。真掺合进男女事里面，白白讨个没趣，没的叫他村我几句。还是多在邢夏身上下工夫。而念及此事到底损了邢夏脸面，且先不告诉秀风为上。

　　至熄灯安寝时分，秀风来时单易已睡下了。秀风因问豪风在哪里。单易道：“才上chuang前到隔壁喊他睡觉，他们虽不玩神器了，犹在‘复盘’呢！争头鼓脑的，真真有意思！”又生怕秀风听了起兴，赶着忙道：“别理他！你快洗了睡，咱俩说话等他来。”秀风知今夜邢夏不在，且喜厕门闭着久了，屋内气息清爽，一高兴便无可不可。答应着，胡乱猫了两把脸，三下五除二浸浸脚，就爬上chuang来。两个人头对头说话。

　　单易想了又想，这才说：“可记得秋天那会我与你说‘恋着含馨’等话？”秀风笑道：“怎么不记得？只是这两遭吃饭谈笑，我见她对你淡淡的，混不似有意。倒是与我们几个有说有笑。”单易说：“那是她为人四海，难道对你们有意不成？别看她一提归华就怨，心里面不知怎样喜欢呢！”秀风冷笑说：“我早告诉了你，归华家有钱有势，吴小姐是个钱眼儿，所以才这等偷乐。”单易道：“罢，罢，罢。再不用提她。你说话也忒噎人！合着我必将在一棵树上面吊死了吗？”秀风听这里有文章，因笑道：“单兄有了新人，怪道不犯着忆旧人了。却不晓得新欢是谁？这样乐，可否告知小弟也笑笑？”单易忍不住笑出来，又哎呀哎呀的叹道：“可惜这遭仍是我一厢情愿。又叫姑娘家与我说‘已有别个心上人’诸般话。把我当时臊的呀……”

　　秀风道：“你不必支吾了。是谁家女孩儿？”单易道了“秦纯”二字。秀风哑然笑道：“我道何方佳丽，竟是她！又是盘蹋儿黑庞儿，又是天生的刀子嘴，不合窑性。敢是单兄给灌了迷药。”单易“诶”的道：“不然。她刻薄过你，你也不用报私仇，蜚短流长。我家里颇艰难，你是知道的。但好歹穷家富路，只除借官家钱交束修，寻常大家一处过，也难看出来。谁知她家叮当儿更胜于我。别人是巴不得宣富，看她平素吃的喝的，无冬历夏只一件外衣，倒像是宣穷——大约也是无可奈何至矣尽矣。因我俩皆在华先生那边办事。我比你略知道她的为人——恭俭、和气，孝顺父母长辈不说，难得的是刚板硬正，嫉恶如仇，却又古道热肠，忠厚温柔。虽少不得老着脸子与人交道，心里实不爱那等‘阴阳变化、神前鬼后’。怎么不叫我又怜又惜，心痴意软呢？于是把对含馨的可心迂想渐次转移到她身上。这遭倒好，不等我剖腹深诉，她却明里暗里说，只要好生读书，养家度日，不求学里作定终身事。我哪里还敢造次？也不知她是太聪明还是太糊涂呢。”秀风回思片刻，却说：“她的好处我不能深觉。好歹上回我说《白蛇传》冷眼看着，知道秦小妹重情义，且通些个文墨。”说着豪风开门撞入，黑里碰了桌踢了椅的。单易忙把话掩住，作出被他闹醒之状。豪风赔了不是，躺倒便睡，再无余言可记。

　　却说又一晚系西方诸国所供奉神灵的生日前夜。下洋风俗，惯拿外国的节当自个儿的过，年轻一辈越发眼儿热。从前的节却因没有官府明令，便似那马尾儿拴豆腐，提不起来。国兴至今五十余载，百姓业已惫懒荒疏。如今运通书院内各辈学子都忙着布置张罗西节，一时府内明灯蜡炷，五彩精致。晚饭以前，游戏、邢夏便出门去了。叶龙因与众人说：“人家都是出双入对，咱们几个孤家寡人守着屋里作什么？偏没那造化。”白相道：“也不见的都是一双儿。比如花任妍花姑娘，保不齐游戏、邢夏两个伺候着她，须得成仨人。”众人乐祸幸灾那般一笑。单易便晓得自己口风虽紧，难保游戏不漏将出来，以显得他风liu场上从新收复了失地。故也陪着说笑。叶龙便鼓噪说到府内四下里逛逛，或者遇上女孩儿一个人的，正思想有汉子。可便逢着就上，结下良缘。秀风皱了眉认真哀叹：“世风多类‘咫尺相逢说上手’，又恶赖又粗鄙！也须知晓‘推辞不肯成头’，才是自珍且惜人。”叶龙一叠声笑说：“你要矜守尊重，将来没有婆娘也是你自己苦。”秀风冷冷道：“多谢指点。”叶龙、白相就满心风月的向外去了。豪风且占着神器与裘筌较量高低不提。

　　秀风就往学堂里来，才看了一会子书。却见几对男女情人上这儿来过节来了，只坐了悄说体己。一时笑的身子都软了，一时又掌不住打闹亲嘴。秀风叫苦不迭——往日这般情形，每有仗义辈高声喝斥，秀风也好凑胆子说他们的。今日个学堂内读书的原本就少，都敢怒不敢言。正在为难要不要换了别处，俄见秦纯也进来做功课，只不曾看见秀风。少刻，秦纯便厉声道：“你们几个，搂搂抱抱的，别瞅他人，就说你们哪！这里是学堂，大伙儿用功的地方。你们这么个歹样，乌烟瘴气，叫人家还看书不看？真没则样！还不出去！美得不像呀，不挨人呲儿，就身上难受不成？”有一对儿立便走了。却有一少年回骂了几句秽语，他身边那个姑娘也冷笑说：“今晚只有那等没人要的，才上这里瞎发愤来。”秦纯因抬身直直上前，粗脖子红筋的要拿了他俩去国子监评理去。一男一女自觉没意思，因说：“咱们别处快活去，馋死你！”说着一溜烟避她而去。秦纯仍旧归座看书。秀风满存感激，瞅了她几眼，都不理会。再温习了一个时辰，不禁神困力乏，索性收拾了书本欲回房。才跨出学堂，秦纯追来道：“才你看我作什么？我不要你感恩戴德。我猜度你恨死那起狗男女，只恁没胆，是个孱头！”秀风苦笑道：“我也是孤另另影茕茕，不曾‘美的不像’，何苦来呲我？”秦纯笑道：“我本性便是这么样人。得了理再不饶人一点儿。便笑我凶巴巴没人要，凭你们说去！倒是你林公子人才一表，如何佳节反无佳人伴？”秀风听了不睬，一言不发，只管迈步。

　　秦纯忙了说：“慢着！我帮了你，该着怎样谢我呀？”秀风心道：“必定有事。开门见山不好？”便说：“你有何吩咐，只管说来。怎么又拐弯抹角的？浑不是你。”秦纯咯咯笑道：“你随我各处走走，看看他们打扮的圣诞树，然后再到湖边略坐一坐，就是谢我了。使不使得？”秀风想的是：似此良宵，本合与心上人一处过。但如今我林秀风恰似书剑飘零，向无红颜知己结伴夜游。你倒脸大，言语直截问出来。倘或答应了你，今后万一得了生死俦侣，便不是首回与姑娘同游，自然少一份贞傲。但不答应你，却怎的设辞推却呢？

　　岂知秦纯笑说道：“不开口只当你是应承了。”说着就走在前面领路。秀风立住脚寸步不挪。秦纯察知，因回来问着他道：“假令我是那等又白又俊的，是不是你自然属意奉承？饧了眼，木了身，酥了骨头，饥鼠恶蝇一般缠定。她们小指儿一勾，你们就撞在心坎儿上了。你快回话，究竟是与不是？你们都是这一种浪人儿！你读了这许多书，亦发诗词会作会念，难道不知我这样的女孩子，虽生的不好，一样的爱那些花儿朵儿，喜欢人留意顾盼，盼着人知疼着热。情焉有高下？我的情不算作情吗？都只巴结美人儿，几个遂了心呢？于我们也太不公！”顿了半晌，又说：“况我也不曾要你许我如何如何。左不过逛逛书院，好生要人命不成？”

　　秀风听这一番人怨深有天愁，不觉点头同悲。暗叹：“怪道闻听佛家作画写真，众生皆一般秀美丰姿。其实世法公平，本等在情。”又想到单易说她家何等清寒困苦，看她北风里穿的片儿啦片儿啦的。少不得舍了自己好恶为她破颜，着一片志诚心盖抹了谎话篇。遂笑说：“既是佳节，何苦呜咽？我几时说不去的？”秦纯才抽鼻子笑道：“不说你行动迟迟，叫人起疑，倒好像我无事生非似的。”

　　一边说笑，一边进了运通书院西南面紧邻南门的“西院”。但见层楼千树灯亮，半空一鉴初升，那月如冯夷推上烂银盘，这灯似仙女舞动金水袖。灯映月，增一倍光辉；月照灯，添十分灿烂。香屑扑鼻，彩条旋目。委实看之不尽也！也有西装领带男子揽了礼服盛妆的少女腰肢，意态狭昵；也有恭肃忘情的唱班和着深深款款的西洋柔乐，如临天境。真是：

　　不知昨日祭周孔，徒肖今宵拜基督。

　　忽的秀风想起来，今晚也是延才电门分社的社日，因圣诞的缘故，必有大排场，须到熙攘楼现一现身的，谁知竟又忘了！不由得叹了口气。自己解释自己道：“公事办的妥妥当当就好。”秦纯不知内情，因道：“你又不自在了！”秀风信口笑道：“因圣诞的缘故。古人因情造景，今国人因别人的景穿凿造情。如何不可叹？”秦纯撇嘴道：“我偏要再去溯流湖边玩。”秀风正是“骑虎难下”，勉强随她去了。按说溯流湖这里每夜必热闹非凡，成群儿女在此海誓山盟，定下白首之约。然今日起社的起社，入内城的入内城，余者又多留驻西园候子时。因而岸边竟有些凄清。秦纯温言笑道：“往常见舟子驾船到湖上舀那浮萍水草，清理湖面湖底杂物污秽。这会子也无人，不若我们乘舟游湖，又新鲜又有趣，也合你文人才子的式。”秀风默然依允。上船且由秦纯驾驶。秦纯便有一搭没一搭和他说话。又问“你几时学的诗词文章，这等风雅为甚的不习文去？”又试探他“圣诞夜没有相好陪你，或者是明岁二月十四与你一处过。”秀风总不理。一时二人都静静的。可喜这里没有灯火，秀风因躺着数星星，也便惦念林鉴青。将入梦时，忽听秦纯喊他：“你看岸上一个美人儿！”秀风一面笑“胡说”，一面坐起来，不看还可，看时立便呆了。只见那人儿斜倚岸边枯柳，纤腰楚楚，裙衫窸窣。虽不得见庐山真面，料定是最好！秀风便探头伸脑，又是捶腿闷闷，恨不能上岸看她个究竟，备不住两个人还能问话搭讪儿。由不得秦纯打翻五味瓶，单少尝了甜味，恨恨的说：“果然这个呆模样。早知道我也不唤起你来，便无这段公案。”又见那女儿伏面抽泣，一时又来了一个少年打躬作揖的赔不是。秦纯冷笑道：“你的心上人分明有情郎，他们别扭着哪！你快去夺爱，兴许还来的及。”秀风有气无力的道：“多定是那个男子纠缠人。管教女儿家怕了他，不知该怎样，所以跑到这里偷着哭。不想那没脸的贼一发跟了来。姑娘不爱他，又何苦来盯着不罢休？”秦纯冷笑说：“是呀！她也不爱你，盯着看不肯干休，何苦来呢？再者，我知道他们是相好，准的！”秀风又是刺痛又是酸心，便道乏要走。秦纯也悻悻的同他上岸。秀风因道：“夜深了，你先回去罢。我估摸着房里的邢夏一准儿晚归，还可四处玩耍一回。”秦纯陡然变色道：“你不用和我弄鬼！你要去寻她，赶早明说了！你怕我做什么？你恋着她，女子合当生的那个样儿。我才懒的管你们！你还不去？仔细她和人跑了。”这话如电掣雷轰一般，叫秀风不可对者，落魄非常。蔫蔫的与她向寝楼这里来。秦纯赌气先他一步上了楼，却在阳台上张望。见秀风果然回他们楼内去，登时百感交加，拍打栏杆哭了一场。所幸屋里含馨、任妍她们都已出门了。

　　其后大较将至，众人预备考试不及。秀风也便浑忘了溯流湖畔那少女。这一日各科考毕，大伙儿补觉的补觉，玩神器的玩神器，打点行李回家的回家。秀风便去延才分社看自己所得的考语。原来考证各生凭据的那时候，数秀风早早儿完工，急忙上报明姹。明姹只道向来未见这等麻利手脚，不能不叫人犯合计。心里已认定了秀风“猫儿盖屎”，因与他道：“攒刚儿活，未必牢靠。你再改改罢。”秀风自负明察秋毫，万无一失。因不把上司的话记心里。几回起社，他见苗银的活计忒糙，错漏一车子，只问的勤，再四的须明姹改过；而石仲仁也与秀风一般小心，只是慢工儿，单赖一己之力，迟了些日子方交上来。惹的明姹抱怨。今番社中各部“年关盘点”，卜明姹他们当着众社友面儿给出新员考语。秀风满心妄想巴高，不意他得的是“稀松平常，时而疏懒”八个字。苗尔秀的却是“周全干练，谦恭虚怀”。便是仲仁的“勤慎有余，应变稍亏”，秀风也觉好过自己。恼不得他骂死明姹，回来便和豪风他们说社里上司“颟里颟顸”。谁意众人都不在意，原来他们正听白统范说笑“圣诞夜叶龙走佳人”一出戏。都笑叶龙“这里是条汉子。女子前蝎蝎螫螫，好没出息！”叶龙又是笑说，“我几时得遇过这阵仗儿？”见堵不住众口，又嘴不跟腿的说“则为穷身泼命，由不得捱了一时。直待明朝富贵泼天，再娶她进门不迟。”因道：“横竖我打探到她的芳名。从此有指盼，日子也不算虚度。”秀风不觉忆起那晚湖边的人儿，便不与众人道社里生受。竟鬼使神差再至溯流湖枯柳旁苦候。几度颙望，皆误认他人。你道他连那姑娘相貌尚不得知，怎么就认作路人皆不是呢？他原有个道理：惟有合了心里的模样才算。至于他梦中姜女系何等绝色，也不敢十分妄拟。

　　他既怀了这个傻想，自然死活等不来人的。冬日北风呼啦啦猎过，他却不及委屈，先想到了当日在断桥上也是这般，好歹等来了青青！因转念自忖：我既有林梦季为友，何苦来这里再结孽缘？万一与人无端做出些个风liu勾当，非但对不住青青，连我素来自夸自诩的“情之大者、情士无双”，亦发名不副实了。倒是无人来的好！况且许多学子都回家过年去了，难道她不回去么？顷时便觉自己好笑。方释然的往宿楼回去。途径藏书阁，衬手借了部西方溪兰国福先生著的《蠢牛夫人》，预备拿来作年下解闷。第二日便收拾了家来。

　　却说严道眼见耳闻家家都备着时新的神器，偏自家的还是五、六年前老货。说不得作主张添置了神器，也对项璧说：“不须怨我破财多，如今年世，不会使神器的便是睁眼瞎。”项璧则是怪他不曾商议，管叫人敲竹杠。严道本来预备自个儿琢磨琢磨，今见儿子回家过年，便一味让着他玩。秀风只略看一看新闻，就在神器中玩起蹴鞠来。严道在一边不时问他，又问时下哪家出的神器叫字号；又说自己实不知行市，或者买贵了；又问这神器的功用机理，如何拆卸清洗掇弄葆新，又嘱咐儿子休得只恁借神器受享玩乐。秀风一概摇头说三不知。气的严道骂他“没用的废物！好像不是如今时节的年青孩子。”秀风因回道：“既是当今时尚少年皆知的，那也不算能为。我能赢得书院赏钱，他们可怎么样呢？”严道便没话了。还是项璧笑打圆场，“乖儿子！难为你用功……”等话。

　　项璧又试问秀风将来的志量事业。秀风想了半日说：“我原不曾思虑。横竖不去官营厂子。”项璧把手一拍道：“好呀！你老子干活的那地方，尽是些土啷干呛人儿。时潮半点不通的。”严道冷笑说：“我是土贼儿，你也跟我一辈子了。眼前我只是醉心花草盆景，这可不土罢！”项璧咬牙道：“哪壶不开提哪壶！为了这些破盆破瓦，惹的屋子里常见不知名的虫子。哪天急了我，作兴起来都砸了干净！”便与秀风说严道贪恋花草种种。严道听她话里有话，因嚷着说：“说什么野花野草金丝鸟？你不知‘兰生幽谷’，连孔夫子还赞赏是‘霸王香’哩！可见我是雅人妙士。”秀风见父母亲偶然说说笑笑，登时也没了顾忌，因接声儿道：“你也说了‘兰生空谷’，却不知‘兰生严家’，能生什么香来？”严道立便语塞。喜的项璧前合后仰，说严道成日家在老婆前显摆，现学里秀才来家，旋即说嘴打嘴露了乖。三口子再笑一回。

　　只因这年除夕较往岁为晚，屈指算来尚有二十余天。秀风在家或玩神器，或读小说，如此已虚闲了六、七日。加之他见爹妈待自己宽柔温善，不似以往严刻深拘。以此上恋家贪室，不思出游。只这一夜颇不自在，这也不好，那也不是。忽梦见余无虚责他已忘了她。秀风百般辩解无用，却惊醒过来。自思，家里和美到底不及聚青峰上荡漾文风之乐。第二天就小心翼翼说与同窗好友相约外地游玩遣兴。严道夫妻早把这个因由听惯，也不多问，备下盘缠就放他出行。秀风因喜不自胜过临安府来。

　　且说他虽依约记得上峰之路，但这回不知怎的迷了津渡，失了向导。当初飘摇云间上山的形景尚在眼前，今翻然是一何遥遥久远！这正是：

　　自谓经过旧不迷，安知峰壑今来变。

　　其时已黄昏，他在“柳岸闻莺”处，目睹枝头枯干，莺燕无迹，感慨青青她们有如门禁森严。禁不住火染幡竿，漫空长叹：“不知甚时得逢春雨如丝，绣来花枝闹红字。”不提防侧脚里袅袅一人接道：“韶光九十，何如今待？”因酥糯的唤他“许小官人”。雾雨看时，不是别个，却是白向风。但见她头罩轻烟结发巾，垂鬟燕尾。金中衣，粉白对襟上襦，领袖绣彩，雪白下裙，大红围裳抱腰，黄花纱罗长披帛。娇滴滴玉纤捻掿，喜孜孜彩袖兜笼。

　　当下喜的雾雨拉了她衣袖道：“可算见到你们，妹妹快与我上山去！”向风早扢皱了黛眉，忽的波低垂了粉颈，问道：“聚青峰上有何好？”雾雨负手抬头傲说：“看恰好园池，随宜亭榭，人道瀛洲压一，我道不及聚青半点。妹妹岂不知即世虚嚣久？文业荒祠，谁继风liu后？不争为此消人瘦，断无忧愁！”向风两眼一傻，心里分辨道：“看他志昂昂包古今瞻宇宙，气腾腾吐虹霓贯斗牛。最难甘递互相抬贴，卖弄他蕴藉灵秀。然则是风情债负。红裙固解君子谋，可奈青衫紧退揉花手！”因与他说：“倏忽少年，谁忍交孤另？青霄有路终会到，斯时自然称你心苗。只我等了你这么些天，难道竟是白等？”

　　雾雨笑道：“难为你来等我。却不知作甚的在这里苦候？莫非是林姑娘烦你来？”向风气的身躯儿倒扭，嗔说：“你再不必说话。我也猜得你要说的。”雾雨奇道：“我要说什么？”向风道：“说你不想见到我啊。”雾雨一面摆手一面搬她回身来道：“活天的冤枉官司！我们志合情投，都要兴古道，哪里有不喜见面的理？”向风苦笑说：“你也不问我何苦来日日在西湖寻你。”雾雨才欲说“我已问了，你不答”，却见她上了羞红妆，画了清愁眉，便不好提及。向风低低道：“难不成你至今怨及我赚你上山害你性命那一节？世间事假成真，真似假，你合该知晓。”雾雨也未曾听的真切。

　　向风因道：“我虽住在临安，却也不大认得聚青峰的所在。今日太晚，少不得委屈许大公子一宿，明日边游湖边寻觅上山路径何如？”雾雨点头不语，恭恭谨谨跟她沿途打火。吃过晚饭因下至湖边一处跳板，相连着是一条画舫：船头敞棚，中舱最矮，舱两侧开长窗。后部尾舱最高，下实上虚，上层状似楼阁，四面开窗以便远眺。舱顶作成船篷式样，首尾舱顶歇山式样，轻盈舒展。题曰：“锦湖行”。向风上船回头道：“这是咱们江南水乡专供游人水上荡漾游乐之用。你怔什么？还不上来？”雾雨退步道：“男女有别，说定了我只在船头卧着。”向风红了脸一笑：“你便是阮籍。我怕甚么？”雾雨听说这个掌故，不由得也笑了。上船来又问她：“天色那样晚，你一个女孩子不用回家吗？”向风道：“我没有家。”雾雨吃了一惊，道：“好妹妹，你别恼。告诉我，这是怎么了？”向风一霎里泪垂垂，伏上来说：“我家老爷将我许给那姓何的古董商人。说他家钱儿堆着，我过门了自然可以一世穿金戴银。我见那下洋来的何先生四十好几，家有妻氏也未可知。有事没事上门来只管呆里撒奸，顺情说好话，偷觑着我。一味搜罗三代的铜器、汉玉宋钧、成窑斗彩雍正粉彩瓷，哄着老爷掌眼。就便作些买卖。而今分明欲拿古董换了我去呢！我不肯，老爷说我气性大。将及叫他锁在房里。太太究竟是骨血儿关着，偷放我出来，暗遣她心腹丫鬟照料衣食。今只在客栈暂住，专等你来。”

　　雾雨惊怒并加，道：“有这等事？我给你评理去！”向风凄恻道：“你又忘了，这里是临安城。我白家自甲申国难避乱来此，虽则是过了六甲子，家里也受明季主情一派流风遗韵濡染，往年我这千金小姐行动颇得自由，但毕竟不比下洋。姓何的既要攀亲，哪里由得我自个作主？”雾雨不觉欲问她倘或自己的主意是定了谁。转念一想，她正在悲愁，我岂能轻薄。因轻推开了她，撺掇她越性上聚青峰避着岂不是好。向风却破涕笑说：“你这厮，自管邀高洁之名，自占脚步，才还说什么‘男女大防’的话。难道我是那等自轻自贱的女子，不顾尊重的奔来觅你？罢了，罢了，明日就上峰。”雾雨忙作揖：“休这样说！叫雾雨无葬身之地了。我们谈讲些春花秋月、诗词曲子可不好？”于是坐在舱内靠近船头处，让向风卧在里间，垂帘立屏。波上画舫微漾，两个人自怜身世，竟悯默无言，不知几时都睡去。未知下文……

　　话说雾雨与向风在西子湖上的画舫内歇了一晚。这雾雨因靠在舱口，加之耳边总觉隐隐有箫声回绕，不曾十分睡好。将及天明才朦胧入梦。犹在恍惚中，却听向风在耳畔笑道：“阮籍，你赖着还不起？”一连唤了三遍，那雾雨挣扎起身，上船头就着湖水捧来洗脸，渐次清醒过来。因陪笑道：“真真郝妹妹的词是好！今日个竟应在我身，敢是她具未卜先知之能。改明儿个我也作一篇文字打趣她来。”向风撅嘴儿说：“你心里只惦记别人。”雾雨恐怕又勾起她伤心事，因强嘴道：“小子心怀天下，是以时时为他人想。原不值生疑。”向风嗤的笑了，说：“好了，好了。你安安静静坐一会子，我去买了早点来，吃饱了可便游湖。”雾雨不禁说道：“我已逛足了。只道立马上山呢。”向风道：“设如是林姐姐，你再不说一个‘足厌’！便是流青儿，也未见你多嫌。男人家都是厌旧的，连个湖光山色亦发这般，何况人乎？”雾雨正搜肠觅辞，她又笑说：“可巧北边也有一湖，丰腴妩媚不及这里，而清瘦俊袅更胜。你不曾玩过的。这可遂了你好新之癖。”雾雨不待辩驳，因欣然前往。向风抿嘴儿笑着先去买包子糕点等。二人吃过，借了舫人一艘小艇，摇漾向北而行。

　　却见河道蜿蜒，时宽又狭，陂岸起伏。林木错落，古朴多姿。舟移景曳，幽窈明瑟。就中别馆綦布，名园鳞次；杰阁华堂，瑶阶玉砌。雾雨忍不住叹说：“从来道，‘离家三里远，别是一乡风’。果然不假！这里又与西子湖不是一般光景。”向风因念与他听：“清人有诗云，‘垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。’”又道此处园亭更绝。一面赏，一面与雾雨分说流韵佳地。

　　北上经一处圆如伏釜，四围环水，曰“小金山”者。再西，有一堤通水，端底起方亭。曰“钓鱼台”。许、白二人上亭，透过三面环水的圆门孔洞向外望去，屹然一塔；又一洞外，卧波飞剑，上宛五亭，下支四翼。朱阑数丈，丹蛟截水，曲槛雕楹，绵亘十里。繁弦急管，金勒画船，掩映出没。笙笛绕着清唱渡水乘风而来。却是元人百种曲调。向风笑道：“他们斗曲来着！”雾雨一手笑指桥上道：“是何处天女散花？余香管将两岸夹！”向风便携他回船摇向那里。

　　原来这五亭桥拱蜷相联，通共有十五个卷洞。望之刚柔相济，空灵不板。向风有意泛舟穿插各孔间，雾雨又是戏水又是存心泼她，向风笑而不避，避而不闪。情趣盎然。不一时上得桥来。但见亭子皆黄瓦朱柱，白栏衬立。其间彩绘藻井，富丽雍容。雾雨坐在亭内，不觉悯悯的与向风诉道：“此地一何美！你不知我也飘篷无所依。下洋虽好，不是旧恋之家。你真个生长在那里，当知我所言不虚。”向风道：“分明是‘扬州不可旧恋’。”雾雨道：“你终究不明白！我告诉你，近日咱们下洋城里风传，有个女子大冬天在房里脱的赤条条，特特约来五个相识的男子，皆尽体面职差人。欲依次试探其心。头里四个都等不及，又说荤话又是欲染指，叫她赶忙披衣，打的打，赶的赶……”向风向地上啐了一口，捂了耳道：“什么荤的，素的。倒叫我听的七荤八素了！你还只顾混说！”雾雨道：“不是我唐突轻薄。你听着，惟有那第五人取了被褥替她掩上。那女子因作一文，骂死天底下皮肉滥淫之辈。并得意断道，她精光赤露不是罪过，却是第一等的妍美！怪只怪男儿八成不把姑娘家当人相待，则管取乐。你看，下洋世风多半如此。男子固是不成人样，不足提他。女儿也忒下作起来。说则说验人，究竟险中求取，其方过邪，自爱也过癖！美善正气俱靡靡不振久矣。你还去不去呢？”

　　向风早便燃了两腮，把粉面皮都臊掉。甩手说道：“你这么样说话，还问我去不去。我要去了，恰便是古人说得好，手插鱼篮，避不得腥。合着我是最不知羞的，想学你那故事里浪贱人儿一般无二了！”雾雨笑弯了腰道：“小生失礼……失礼！非礼勿言要紧！想来还是这里的曲调戏文，唱的出儿女真情至性。”向风先跺脚道：“你还要说，你还要笑！”却思及自己每试探于他，或一语堵死，俨然薄幸，贵人忘事；或爱护备至，天真温柔，软语艳雅。竟不能看清他真心的！到底该不该托付与他，终是难下定主意。这时借便道：“你欲生个奇缘，量非难事。小妹作法成全你何如？”雾雨笑道：“此道妙在‘偶然’二字，今已知晓事出你我，生情设意，营造机巧，更复何趣？”向风脸色一变，想了想说：“我就此别过。你只管四下走动，到夜晚若能蓦然寻的着我，岂不也是偶发突逢，惊诧欢喜之属？到时皓月中天，乘夜色游五亭桥下，每洞各衔一月，交相辉映呢！”雾雨一叠声道好。二人便分头行走。

　　单表雾雨一行向东，经莲性寺，才及徐园，回想向风一片冰心，不忍弃她，便拟回头去追向风。又思“缘不可强求”，便有些踟蹰。俄见湖对岸掩衬出来一女，穿的与向风一般。雾雨认定是她，忙沿岸并走。登小金山，穿琴室，过月观，上风亭，玉人不见，空借来一湾良辰美景。雾雨只好南折，度虹桥，眼前不觉一亮。堤上遍植垂柳，点缀桃树。越性沿西岸南下，心里又叹：“可惜不得春日来此修禊踏青。而今腊月，竹柳无交加滴翠，桃李更无烂漫红白。况人是只影！”过西园曲水，因复上东岸回行，沿路充饥渴饮事不在话下。

　　行经四桥，天公应景。遂登楼远眺，也为避雨。观邻近诸桥迥然。气贯东西，勾勒南北。烟光中朦朦变幻，雾雨看的呆了好半日。回神过来，雨小了许多。念着向风，便匆匆下楼雇一舟子载他西去。不见伊人，只见一汀屿似浮若洇，问掌船的方知是“凫庄”。雾雨索性付了钱上岸。且喜庄上细巧玲珑，亭阁木石皆小而得宜。雾雨改念想道：“既觅不得佳人，只有湖山为伴了！野鸭，野鸭，你能游水知暖不解人间愁，可怜我生在下洋，哪里有如此天然赏乐，连个隐遁也不能够。真个薄命浅福也！”

　　且说天昏色暮。雾雨于是打算吃了晚饭就在这里落脚过夜。摸一摸袖中口袋，谁知盘缠将已尽了，少不得挨饿忍饥。今儿个好便是“一文钱难倒终南士”。不由得放声大笑，并作双泪滚滚。正是那：镜流写月涵星，层峦凝紫呈青，远岸窈窕回汀，广榭天并，断肠人在孤亭。

　　当此际，冬冰未彻，寒雨乍收。望虹桥如在银河，思法海若游蓬岛。路畔酒垆，桥边茶灶，相与呼俦命侣，络绎纷纶，或骈进而纷争，或胃集而纵横。乘画舫，出重闉，随轻飚，泛清沦。遏云之曲靡歇，丝管竞奏；倒海之觞频催，肴核杂陈。华灯张，兰膏发。画轮远出，锦缆徐牵。齐姜宋子，厌深闺之寂寞；越女吴姬，受风物而流连。粉光帘外，鬓影栏前。留衣香之阵阵，露花笑之娟娟。未知何时，乍觉静谧，猛不防西边一缕箫音，和云伴月而来。其声端的是凄婉黯黯，恰与雾雨之心颇印。不免森的销魂。雾雨默默别了凫庄，一路西来。一边问道：“恰才分明闹该该，这会是谁玉指轻按天籁？”说着果见五亭桥上一人，不是向风是谁！雾雨咧嘴笑着上前，也不提偶遇机缘等，且一指当空问她：“不知这流霜明月入谁怀？”向风转头看是他，来不及拭泪，因忍住话头，笑答他道：“花好月圆本都无定在，今古遮莫谁嗔来？”雾雨回思果然无因由。忽挨近瞅道：“妹妹哭他作什么？”向风道：“何曾有谁哭了？”雾雨道：“还挂着泪呢，不用瞒我。早知道我便早些儿追来也罢了。你也当一早吹xiao引我。”向风摊手说：“越发不着边了。谁又吹xiao呢？”雾雨觑她两手空空，当真没有丝竹箫管之属。便寻思还有别人吹的好箫。向风却因怕不能见他，巴巴儿坐在五亭桥不动，等了他良久不来，只道是无缘，因此实痛泪一场。这时便欲倾吐幽度，却不能开口。雾雨就问她西面是哪里。向风道：“二十四桥。”雾雨抚掌画圆道：“如此我可要看看玉人安在否。”拉了向风就去。正是：

　　相识近与远，若个能知心？

　　平生或得一，我何惜此琴！

　　逶迤来至廿四桥，但有一条玉带单拱，围以二十四根汉白玉栏杆。栏板上云月浮端，桥水间湖石堆叠。略成小筑，足征大观。拾二十四级而上，雾雨顺口笑说：“这里虽好，只这数目一概凑作四六，未免牵强。况古人口中是众桥，怎生今单剩这一座？”因道：“青青姐你出来罢。料着是你吹xiao，快来答我呀！便做道于人情分薄，好歹思量日前题诗情非小。”

　　林梦季果在吹xiao亭内闪将出来，笑道：“问的好，你便自了结这场笔墨官司也好。”雾雨看清了是她——可体样青衫，绒绦儿细绛州出，宜把腰围束。另系着一支玉管。雾雨便笑道：“天下好山水多了去。但凡玉人吹xiao处，自然是廿四桥了。倘或剩我孤另人，徒煞风景，哪有甚么桥？”青青便不答话，近前来，只顾与向风说笑儿。雾雨又问何时得上聚青峰。青青道：“一别这许多时，你可得了好句好篇来？念给我们听听，或者一高兴再携你上山。”雾雨为难道：“我做诗填句，多半苦吟而成。歌席酒宴、湖畔桥间，纵有兴致亦无溢才献丑。担待我庄家汉每葫芦提没能耐。”青青笑道：“也罢，你又不通韵部。昔者柳七有《望海潮》咏西子湖所在，今且饶你次其韵说这瘦西湖。”雾雨没法，因望着湖亭，精神耗散。才得了一篇，于措辞造句多赖现成故典，类江西作派。再四央及向风替他唱出。其词曰：

　　“金山移半，西湖借角，可怜飞燕妆华。一路榭台，双分月色，玉箫声绝吴家。帘雨梦星沙，度四桥咫尺，万里天涯。日蔚云蒸，北雄南绮，汉园奢。

　　休归造化奇嘉，傅肥唐辞锦，瘦宋篇花。天地有无，春秋聚散，桃源渔客诗娃。吟韵似牙牙，寤群莺笑语，羞醉颜霞。犹记清箫，寐来催使聚青夸。”

　　余音徐歇。林鉴青因点头笑道：“使得。‘江山如有待，花柳自无私’。我再问你一件，若是对了碴，咱们便去。若不能，可也作罢了。”雾雨垂手道：“已经第三问了。还要为难我到几时？”青青道：“也不难。你读了宋词，可得最爱？我忖度必是那一阕无疑。咱俩都告诉了向风，对出来一样便好。”雾雨道：“我又岂知你的心思？真真难题也！”青青道：“再不须猜我，你只管说自己。你且信自心，自然亦是信我。”雾雨听她说出这话，方抛开疑虑，想定了，悄悄与向风说明，冲了青青一笑。青青也对着向风耳语片刻。向风故弄玄虚好一会子，急的雾雨立也不是，跳也不是，好一似踩了油锅。向风方道：“林姐姐说的是小宋，许相公讲的是红杏尚书。”雾雨便拍手喝彩。向风却道：“然许公子引的是‘浮生长恨欢娱少’二句，林姑娘引的乃是‘且向花间留晚照’一语。可知虽系一词，却非同句。”雾雨早向她讨饶再三了，说只论篇目，“我也爱‘红杏枝头春意闹’来着！”向风道：“这却是我之最赏。”

　　他二人正争辩一时，不得结果。因乘舟回画舫再歇一宿。次日雾雨向风醒来，上岸略略吃过，遍寻青青。一刻步入山路，她早在一箭之外，回头笑说：“还不跟来？”雾雨大喜，因催着向风一溜快步上来，说道：“早些儿上去，我也少忍半刻饥渴。”向风冷笑道：“说的好可怜见，我只当你为她才这等性急。”雾雨只作没有听见。行不多时，已然叠嶂层岭，难辨出入。山崖极尽曲折，又非初头那遭儿打从飞来峰走的旧路。一番白云青霭过后，俄而平陆：帘纤小雨养花天，烟轻云薄有无间，翠满山川闻杜鹃。雾雨挠头笑道：“怎么这地域总觉较上回来小一些？”青青只绞手低头不言。向风笑说：“那是你多心，岂有仙家土地一寸一寸没的？”说时不觉已来到双碧斋。与流青、艾洁儿、谢缀天、贾夕彩一会。她们几个都说“这早晚才来”等话，雾雨忽感亲密异常，心里暖暖的。青青解了玉箫与缀天，一个人回精舍。向风与流青暗叙些家中事，又怪她不知府上服侍太太，稳住老爷，有事没事偷着来此地。流青反驳道：“你念着‘他’，不然早来了。这里躲心静儿，岂不比客栈里藏头露尾强多了？”又问：“太太使唤了谁来服侍小姐？可是闹红不是？”向风笑道：“就是她了。”洁儿因问她俩：“你一个‘他’，我一个‘她’，究系何人，报上名来！”正不可开交，雾雨却问君月怎么不在。夕彩道：“下洋城里数我与她住的近。知道她这一遭不来了。”雾雨不觉跌足叹息。洁儿笑向青、白两个谑说：“你们那个‘他’心里记挂别人呢！”她俩也不知对谁啐道：“促狭鬼！忘了我是怎么待你的。”众人里也有看出来的，也有不曾体会的，都哄然一笑。夕彩道：“可惜，可惜。月儿她已有了陈公子，正因他的缘故，今番左右不肯来了。”雾雨也点头道：“当真可惜。”众女扑哧笑道：“可惜什么，你自个儿细想去！”雾雨呆了少时，才明白她们所谓“可惜”的所指。直摇头道：“你们原想岔了。”其实他只盼这些同道中人永聚不散，如逢望月长盈。不管缺谁，都是一样的可叹可哀。

　　终是缀天起念作诗，提了出来。雾雨才要推阻，向风已道：“我有些乏了，不如改日再聚。有多少诗作不得。”众人因商议定了三日后在艮岳西北的曲江设宴竞诗，方各自散了。雾雨恐怕这遭比赛又落于人后，因偷偷过精舍这边来向林鉴青讨教，却立在门外不敢唐突。

　　这边青青兀自操琴，恰一曲《秦王破阵乐》！雾雨在外徘徊了半日。忍不住咳嗽一声，又说明来意。青青道：“你来了，何不早说？”雾雨灵机一动，笑说：“‘看竹何须问主人’。”壮胆进内，抿嘴儿笑觑她：不搽红粉亦发神貌瑰杰，诗骨岩岩。只眉峰碧聚锁旧忧，担着天来大闲愁，端的是玉憔花悴今番瘦。直教雾雨心似醉意如呆，眼似瞎手如瘸。因道：“都是闲愁，敢问文士悲天感怀与少女春思闺怨，孰者越加挥之不去？”青青白他一眼道：“若要言诗，请先忘却儿女情长。”雾雨失笑道：“这话打哪儿来？终不成诗人只合无情方成名篇。”青青心气平和的道：“自然须多情方可为诗者。只是诗不同词，外向言志，好比揖让之间，不好失了庄重。”

　　雾雨细嚼她话，搁不住气馁说：“揖让终作浮面皮儿。不及游玩赏乐的行止，纯是发乎真心而不自觉。想来我惟有填词了。”青青搁了那绕梁琴，抬头正眼凝看他道：“春兰秋菊各逞一时之美。倘如单敏于一种内倾而钝于外向，虽一样能建树文场，究竟美善失半，不免可惜。你每尝恨生在下洋，假令转祸为福，内外圆融，情理并茂，可不是美事一桩？如此眼皮子底下可以玩味吟赏的文章兴许更多呢！”说着另携一把大圣遗音琴引他向外行来，一面穿山越水，一面笑谈斯文。

　　原来雾雨在家见项璧自夸人前人后善应接，在学里又逢单易、李嗣乐之辈自鸣得意，于是闻听“外向张扬入世”之语都不甚喜。凡见别人话痨话霸一般，都归结入“浅薄没有涵养”一类。有道是“整瓶儿不晃半瓶摇”，他意思是取诸怀抱，独思自省然后心思深沉，酿得哲悟。不意林梦季早料到这一节，便笑说：“如今世风哪里算的汉唐外向？都是今人附会，迷惑万民。比如有唐文士也堪英豪，后世文人才子多纤柔贞静。能刚强者又不能通文墨，流于粗豪叫嚣。至是汉唐之气大渐矣！”雾雨笑道：“宁个作儒雅书生！李氏源出夷狄，故此胡风未曾去尽。”青青却放下脸来道：“当年夷夏之别便不可持！何况今朝？我也曾汉家骨血自骄傲，也曾紫毫腕底慕窈窕，争奈一朝梦醒成空好，怎令得诗囊茶碗抵枪炮？庶几可便扫尽妖氛比西高。”雾雨闻言，心不能中和，俄而五内俱鸣，情吐怒言道：“是了！都谓西学胜过我们自个的人文。难道忘了有今日的光景，分明当初据着坚船利炮打下一片江山，不是天然分三六九等！素昔我甫一说古时的好，立等就来一干‘井蛙’笑说，‘若事事依你，今时仍复种田耕作纺绩针黹，再不得便宜过这样好日子的’、‘远的不说，现就不能使神器入天下为家的幻境，不能相隔千里传音。这日子还怎生过？’在我看来，倒是没了神器平常，若丢了诗囊茶碗，我就白活了。”

　　青青摇头说：“闻听缀天她们讲，西方科技之道究竟造福数百年，你长这么大了，必定从中获益良多。信口一语就撕之功劳，却是不该！真有高志，倒是琢磨琢磨怎么着设法不教他格致一家风liu。”雾雨听如此说，不禁雄壮之气油然升腾，握拳说道：“好！见说道，‘江山代有才人出，各领风骚数百年’。我见方今中外，科技一派渐作商贾买卖的奴仆，颓然丧灭早年的风神。或者其气数将尽，或者慢慢让出主位。管教我辈文人再执牛耳，再弄一时之潮头，作世界之标枝，为天下之正言。也未可定。”

　　青青乐陶陶，醉沉沉的听他说罢，因咂嘴儿笑道：“你倒给我说说，这算是内倾呢，还是外向？”雾雨自己一想，不由得大喊一声“原来……”。于是心想：“这般相较来，而今当真不是汉唐那样的盛世！彼时四方皆来朝，可谓‘大中化胡’；这年头官民自诩‘开放’，左不过多了几个‘薛英武’。日子过的好是该的！那是早年连番战乱欠的债。一旦承平，百姓思治，好比历代的盛世，未必君主都乃英姿睿略。所以不能单论衣食富余。鉴古照今，再看人心情志，方可知到底过的是好还是不好。”

　　想时，青青推他说：“光说不练假把式。”雾雨蹙眉道：“难道叫我须索离了你们，到下洋那腌臜地‘对牛弹琴’？再有一说，唐人能亲践其思固是极好，但我等人微言轻，好比宋人那般失济天下之功而能立德立言，独善其身，一样的垂范后世。”青青道：“这理原是不错。这来由却自宋太祖立国初头。斯时所为——救苍生于水火，免改朝换代之频繁。以柔制刚，以文遏武。初心可嘉，但千年以降，家国生气萎顿，子民麻木乐天。这等收缘结果，却是赵家王朝始料未及的。”

　　雾雨一面倾耳听她，一面裁度时下。由不得他燃起心头烈火，把铁嘴钢牙咬断，恨恨的道：“因此上，行动拿德行小节攻讦他人渐次代替了自己修身正意、为民蹈火；终朝临渊羡鱼莫能退而结网，躬行亲为变作空论泛说；有一人遭逢祸事，他便不分善恶，破鼓乱人捶，以显的自己依旧是谦谦君子无过错；是以安享太平且图今日乐，哪管燕云故地，也将杭州作汴州过；终久将人文教化大德作游戏笔墨沦落！”青青痛陈道：“此皆赵宋人文化成之渊薮。想那风日水滨、画桥碧阴虽好，抵多少大用外腓，真体内充；返虚入浑，积健为雄；具备万物，横绝太空？因而我辈不可只图笔下潇洒意气，却该舍着一身剐，管把世风匡正，才不负文采中华！”

　　雾雨又生疑道：“我固能自心胸筋骨内生出雄浑之气，只可惜了‘小桥流水’诸般再无缘赏他。”林鉴青立便回道：“你有担荷，使人们都懂得秋月春花，不再把虚名儿枉嗟呀。到时处处盈美溢文，不愁没有你妙赏的去处。”雾雨两手握拳一撞，笑道：“原来雄壮是从这里出来的。”青青捻着肩头一绺青丝笑说：“显见的是这样。难不成我立意着你持刀动杖，杀伤建功去？世殊时易，我们则管继唐魂，谁教你一谜儿匹夫逞，徒劳效颦古人？”

　　雾雨便道：“怎么有唐一代竟这等外向？想必有生产稼穑之功。”青青说：“何止呢？话说开元、天宝年间，‘小邑犹藏万家室’，人口岁岁跃增，水利兴修亿万，纺织印染手工百业大成——这且不多言。单是老弱适千里不恃寸刃、米粮绢匹其价常廉，这两件比比你们下洋如何？”雾雨摇头无话。青青因凝眸远望道：“宰辅有姚、宋，格物致知有一行，舞曲梨园有公孙大娘、李龟年，丹青有吴道子、曹霸、韩干、张萱、李思训，翰墨有张旭、颜真卿、李邕、怀素、李阳冰、三郑，文赋有张、苏、萧、李。至于诗界，请恕我不能枚举。这些人物非但属绝代之风华，亦发泱泱中国五千璀璨流芳。而今追忆细数来，难道不觉自傲，且傲天下傲世界吗？若夫横扫六合，宾服四海，兼蓄南北，包含番唐，‘九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旈’，方是唐人外向之因。温良君子见多了飞沙戈壁胡语驼铃，如何不肯为辅弼，思想那‘功名只向马上取，真是英雄一丈夫’？上自高门，下至寒士，莫不一洗铅华，贵大气。纵不得趁愿，哀丧一时，终究明朗，挽回过来。是故诗如男子，词类妇人。唐诗少年气，宋词晚来节。你将及弱冠，不用与我成天哭丧脸庞儿。也感发感发北气，健举健举精神！”

　　雾雨却把一唐一宋，一武一文推及到了“阴阳”上：时吟“夜来风雨声，花落知多少？”，时唱“明日落红应满径。”；又咏“秦时明月汉时关……但使龙城飞将在”，又念“浊酒一杯家万里……将军白发挣夫泪”；又是“海内存知己，天涯若比邻。”，又是“杨柳岸，晓风残月”；也有“长风破浪会有时”、“明朝散发弄扁舟”，也有“小舟从此逝，江海寄余生”、“人生如梦，一尊还酹江月。——如切如磋，如琢如磨，其乐无穷。忙央及她，虽不能备说，到底总括总括李唐诗家诗风。青青道：“北朝后，虽仍复北统南，然北人感南风，南北交会。有道是‘江左宫商发越，贵于清绮；河朔词义贞刚，重乎气质。气质则理胜其词，便于时用；清绮则文过其意，宜于歌咏。若掇彼清音，简兹累句，各去所短，合其两长。则文质彬彬，尽善尽美可待矣！’——这个道理却不可强教。你问我答为好。”雾雨因道：“王子安如何？”青青道：“英气勃发，当仁不让。”雾雨问：“孟浩然如何？”青青道：“闲云野鹤，悠然山水。”问：“李太白如何？”道：“裘马轻狂，仗剑壮游。”问：“杜工部如何？”道：“感怀沉郁，悲天悯人。”问：“韩退之如何？”道：“驱驾气势，复兴古文。”问：“孟东野如何？”道：“奇险峭刻，寸心深思。”问：“白乐天如何？”道：“平易近人，针砭时弊。”问：“杜牧之如何？”道：“精警隽永，慷慨爽朗。”问：“李义山如何？”道：“声情流美，翰藻醲郁。”……

　　雾雨出了一回神，竟大叹一句：“我若生在当时，亦必留下诗名文名到今。怎么着也上唐朝走一遭呀！”未知在聚青峰能否如愿。下回告诉。

　　话说许雾雨欲学唐诗精要，自聚青园只身向西寻唐峰之路。沿途已亲历明清各家不提。如今且表众女一个不留神，他已先走了一步。流青向风她们一时才觉察。缀天说：“不要之紧。咱们绕着长河慢慢儿去。管比那小子多赏玩些个。”

　　三月和风，一湾芳意。行未多时，向风、夕彩已然把不住娇怯，喘吁吁难将两气接。且喜信步稍离岸边，即有层叠沁园。便停下了将息片时，做弄碧阴，料理春绪。小雨忺晴，坐来池上荷珠碎，倬眉浓翠。缀天笑道：“这会就乏了，如何采茶去？”向风轻轻拿手背按额上汗，说道：“再不是林姑娘着我们‘春山采新茶’来，必定不致迢迢到此！”流青道：“这话儿任谁说都可，小姐说了，我们却难相信。大约得空便对着邻里宋玉实调侃……”向风忙拦其声，笑骂：“烂舌儿，看我家去贼整治你！”流青嬉笑说：“好呀！只凭你家去。要打要罚，悉听尊便。”向风指了她咬牙娇恨道：“你们评评这理——什么叫作‘有恃无恐’，身前便活跳出那四字来！都知道我是有家不能回的，偏她造我的反！”众人都笑劝一回。

　　缀天因道：“闲话少说。又须悠哉悠哉，又得‘不辱使命’，咱们上路要紧。还要知道，那唐峰也不常游。林姐姐说了，自有宇宙，便有此山。由来贤达胜士才去得。我也极慕其雄！今许兄弟提起来了，单给他开眼，似乎不是待客之道。不如借势大家都上个俊儿，‘更穷幽赏’可不好？”流青道：“听这话，俨然我们都成了主人翁了！”缀天轻慢道：“这个自然。将来他又不操这业，显见的把他当成稀客，招呼坐坐便好了。”说时水面拂风，两鬓生凉。缀天忽问：“斯水若何？”流青想不多时，因道：“翠袖裁剪。”缀天摇摇头道：“俗！你不曾细思，料无好对。”洁儿早语笑喧阗：“鱼翻白浪，活泼如我。”缀天点头说是。却道：“不及我胸中丘壑多了。”向风十指扣在一起说道：“此间东流水，都是相思泪！”缀天道：“闺阁小姐就是闺阁小姐。”夕彩见她们都不是，忙说：“似天下才情。今人谁取一瓢？”缀天笑了，暗想：“我倒是欲得八斗。”只未说出。知道她们都要问她，便自己解道：“一水粼粼太柔婉，我见了便不喜。在下胸中必是天上决堤之黄河，地上万里之长江，必是九天悬落之银汉，天孙脱轴之素裳。定教他为我剪来一个大汉，挽回半个盛唐！”众皆道：“雄俊太过了。”流青又与向风责怪雾雨不吭一声把琴带走，不然此一刻或眠琴膝上，或一曲《良宵引》绕指，才是到此一游。

　　于是缀天催着群芳西行。一时长河折走，改名“景龙江”。夹岸殿宇比比对峙。又叠石为山，掘池为海，疏泉为湖，奇花珍木，类聚区别。鹿鹤点缀其中。其东即是上一遭雾雨游赏学词的寿山。众女且不往艮岳去，向南穿过一楼，惟见其龙凤飞云，朱栏彩槛。自两侧朵楼南出行廊连阙楼，四阿顶瓦作鸱吻屋盖。而道旁桃李梨杏杂花相间，望之如绣。西转六、七里：园宴锡“琼林”之名，高岗嚼“华咀”之英。锦石缠道，宝砌池塘，柳锁虹桥，花萦凤舸。众人都点头叹道：“长年居此境，怨不得花情渐长而英气日消。”

　　正说着这话，却听岗上传来一曲《胡笳十八拍》，哀切怨调浩于长空，六合不容。流青她们忙拾级上来看时，原是林青青拨弦，雾雨一足踏山石，一手抚膝，茫然长叹。流青因拦着她们近前，便掩于一旁听二人说什么。见雾雨走近几步，背过去一手，说道：“适才你道陆放翁能集杜工部之沉郁、李青莲之飘逸融为一炉，却不在那等浅近趣理十足的对子上，也不在衡门泌水，多化入恢复家国御敌北伐之诗。我想着，如今年世，再不须‘欲君人与尧舜’。而你我激感悲愤，都因斯文萧条。倘许我把这个情作调子，自成一家风尚。难道不能比邻子美之沉厚么？又在文字间采太白之奇思，喷薄奔放开去，难道不可称为‘小小李白’吗？并驾李杜，旧制自然不复，但昔时那般情美再兴于今，未必无望！岂有堂堂中国空无人的？或者是指日可期呢！”

　　林梦季竟不转调翻曲，一面怜惜道：“天留李杜诗篇在，地历金元战阵来。人生安得有如许梦？”雾雨道：“你但凡宽慰些，就不是这么着一日失望过一日。咱俩也好一道承雅救文，免之沉陆。”青青苦笑道：“才刚与你说东坡的诗才，竟错过了《洗儿》那篇。”说着已念了出来。雾雨冷笑道：“俨然是一篇《家诫》了。那嵇康是何等人物，教导儿子却换了一面孔！不成想苏子瞻也染此风，今又污及你我之交。再不要说这样的话！你竟不知我也愿为嵇康、东坡一流。何况拿‘父子’比你我，原不相称！”青青立马推了琴，起坐再四不能平伏。却道：“痴儿，痴儿！你不知我说的虽庸碌，字字句句是血泪！三百六十行，何苦来投奔到这里？从来道‘人生识字忧患始’。”

　　雾雨一连摇头说：“恁般重甸甸心事，好比心头压了大石。每谈及志向抱负，一总是惆怅，可望不可及。但据你说的，宋代以前，世风、士风未必这么样。于今正合该翻宋调作唐音。便是说不完‘羞辱中国堪伤悲’，道不尽‘收身死向农桑社’，诉不断‘守者沮气陷者苦’，盼不到‘铁马秋风大散关’——千年人文沉重悲慨，至矣尽矣。我辈也不敢不担荷起来，‘为君谈笑净胡沙’。”一语终，还欲问她怎么答，青青早便去了，只有琴弦微颤不已。

　　流青等才要上去搭话，忽觉背后有一人笑着走近。忙回身一看，你道是谁？原来是君月来了！夕彩、洁儿她们都万分惊喜。君月看出她们意思，便不待问话，就说：“此番前来，一言难尽。”缀天笑道：“莫不是姓陈的小子恼了你，来这儿偷着哭来了。”君月把眉头一皱，瞅那雾雨还愣着，忙低声道：“还说呢！你们知道，学里我虽习文，但术业在时文，更是西洋小说读的多，未必上这儿消遣才快活了，与你们还不一般。陈哥哥待我不差，天天一处儿逛街看戏，唱歌吃饭。把个下洋城知名的，不知名的，一概玩厌。偏生他那个老子娘，不很待见我。她说，‘孝孺他爹走的早，老娘一口一口奶大他。趁今好时节，不曾饿死我娘儿俩。人家女生外向，谁信道我儿生也外向。媳妇未过门，便不要我了。将来指望谁哩？’也曾试过千万法子哄她开心，不想行动给我脸色瞧。一会说我们年纪还小，大事未必作定了；一会编排我这个不对，那个不会；又怨我害她儿子耽误功课。便是亲娘还没有这么挖苦刻薄我。孝孺又怕他老娘，不曾为我说句现成话。当时便气不过，可不就来了？你们在这里叨登什么哪？也算我一个。”

　　彼时雾雨已醒过来，因答她，说宋诗，已尽苏陆二人。君月却又羞又嗔道：“你这乔行秀才，又不避远些？可曾偷听我们说话来？”雾雨忙分辩说：“并没有听到什么。我自来‘非诗勿听’。”众人哄然一笑，都谑道：“许公子还不走？定教月儿躲着我们吗？”又道：“月儿休怪。人家许公子很惦记你。”君月捂了脸儿说：“你们都不是好人！连个‘非礼勿言’也不能守。还不如许相公呢！”雾雨因笑道：“宋代理学大炽，诗也有言情一类吗？”君月转过来道：“怎么没有？陆游作过好些怀念唐婉的诗，她们不曾说与你听么？”话才出口，寻思雾雨这般问，显见的方才闻得自己闺中言语，哪里是“并没听到”？也不与他说了，扭身浑钻在洁儿她们中间，用别话岔开，彼此说笑一回。

　　缀天因上来与雾雨说苏东坡的才学造诣。雾雨见她言辞虽恭敬，声调颇不以为然。便拱手笑道：“敢情谢姐姐平生所愿，便是诗词文章书画琴棋等兼精且冠一时。”缀天这才笑说：“哪里敢都称精绝滑熟？左不过天生健笔一枝，触处即生春。别无其他。”因开怀道：“我最爱东坡之通晓旷达。贬黄州便‘自笑平生为口忙’，再贬惠州又是‘报道先生春睡美’，末了远去南海，依旧‘不辞长作岭南人’、‘兹游奇绝冠平生’。不单因他自我放达，倒是难为他分明释然里间有幽怨，故而恬静乐天方显出其心不易。”

　　雾雨道：“我却爱‘也知造物有深意，故遣佳人在空谷’这一句。极尽风姿高秀！”缀天急着说：“这也不稀罕。你不知苏诗‘活法’，总是在唐人那样‘高山’之上，竭力翻新，使之跌宕有变。”便自腹内搜出诗句，倏而“这是欲擒先纵”，倏而“这是引而不发”，倏而“此即纲举目张之法”，倏而“此系陡然煞住之法”。也议《虢国夫人游春图》是“唱叹千古之史笔”，也论《续丽人行》末了“笔力抹尽前文，翻过大筋斗。何等文章！”另析一回“博喻”、“复喻”等，譊譊半日。雾雨半是痴醉，半是回思。自觉又有多得，只是不及打理。忽见她们都说该去采茶了。雾雨道：“我也跟了去。”艾洁儿说：“自来只有采茶女，几曾见‘采茶公子’来？”雾雨笑说：“有道是‘人间何处似仙境，春山携……’”。一言不了，众人都啐到：“再浑说，看打死你！”有的说：“他独独挑出这句，可知是个轻薄东西！再别与他说唐诗。”唬的雾雨一叠声讨饶。又说道：“固是我不知轻重，口里乱说。也只因遇事一力往诗歌上面比附，就牵引错了。看着这一节，好歹教导几篇诗与我。然后凭你们采茶去，与我何干？”缀天因道：“才刚被他缠不过，才住了口。这会可别留下我。流青儿既服侍林姐姐，他便算是林姐姐的客。仍旧你陪他说话，一会再来荼荠山。要不要带着他，都依你的意思。”向风本来刚要开口，听缀天发话了，便不好再久留。那流青也不推辞，淡淡的抱了琴走在雾雨前面，向南行。缀天她们却往东去。

　　今单表琼林园一路之隔，又是一宫苑。引水开池，续竹数里。池东多名花，西胜在水景，南港北榭。参天柏翠，布地花红。四时草木荣茂。磊石无危似“飞来”，高楼伤心曰“聚远”。另于草木幽深处藏了一条下山小道，系雾雨前一回别离聚青峰必经之路。

　　雾雨因道：“才在琼林园好好儿，怎么引我来这里？可是有绿纱笼着如新制作，还是红袖拂去千载尘埃？”流青冷笑道：“东华门外唱出状元郎，琼林宴上报到新进士。文人得意，家国也未见强兴。琼林园有甚稀罕？”雾雨道：“这是哪儿的话？我只爱有宋一代‘重文’。且不论这算不算宋太祖和赵普的计谋，便说这等世风，今日也不能够相比。譬如陈与义一首《墨梅》见赏徽宗——试问当世几曾以文取人？”流青略一沉吟，便说：“打从唐诗一行下来，前宋后宋，诗人词人越发斯文雅致。但我只觉诗词越发撞了南墙进了死路。你说，‘重文’好是不好？遥想天宝以上，诗人多佩长剑、骑高马，壮行远游。得意时马上口占，信手一挥而就。须不是困在精致书斋焚香鼓瑟，花笺上面纤纤绣书之君子。”

　　雾雨听了，由不得他讪讪的。只得陪笑说：“这个不相干。我也觉诗词至宋季无路可走。据我看，应是那‘江西派’走了偏门左道。倒是今人不拘雅的俗的，还有每借古语翻出新意。叫人知道这来历，比较新旧之异，从而会心一笑罢了。他也把‘点铁成金’用俗了！怨不得杨万里焚稿绝‘江西’，然后创‘诚斋’。可惜师法自然虽不错，究竟诚斋流于村话浅率，而石湖之工稳又难免薄弱。”

　　流青见他头绪不清，因提点道：“宋诗也是好的。岂因‘江西’一家滥觞于今，抹掉了三百年诗文？”雾雨微微一想，因笑道：“不是罪及‘江西’，实是不悦宋式人文嬗变至今。”流青便问道：“那有宋风气原来是怎么样？今又变作怎么个模样？”雾雨道：“自宋以降，分明已六朝，风骚殆尽。葳葳蕤蕤，不能振翮高飞。但宋代继唐而来，前有高山，不得不费尽心力拓新。当是时，诗歌绝少率性而为：纵然诗情诗兴迅发——因存了唐诗捷足先登，一似老前辈在书本里等着看子孙笑话——因必定句酌字斟，精工辞藻。意境重了唐人的也不敢落笔。及至胜出微优些长，方含趣定稿。这般已较前人多了一步思力。放之题目则言政言家国言战事言民生，深沉于唐；放之文字则议论卖才堆典掉书袋，艰涩于唐；放之笔力则如画工小爪，小结裹新巧细于唐。回想国初，太祖令文人编那本《宋诗选》。摹着太祖声口编派宋人‘有流无源’，不知作诗三昧。但前有自然兴发，再有反思之力，原是天道事理之变。取之生活固然不假，但叫宋人恁只看着寻常百姓作诗，越性不要唐诗了！从前有‘擅权干政’，这等却系‘擅政干文’。道不得‘今人未识昆仑派，却笑黄河是浊流’。”流青点头笑道：“譬之棋盘，唐诗犹能于布局中盘唯意所向，宋诗只得收官时争夺一目半目——却未必不佳。如永叔云，‘我亦且如常日醉，莫教弦管作离声’，山谷翻作‘我自只如常日醉，满川风月替人愁’——更显新鲜风liu，旷达伤感兼备；贾岛《访隐者不遇》已极幽阔闲淡，僧惟茂却又云，‘老僧只恐山移去，日午先教掩寺门’，平添了一番奇趣；至如‘舍弟江南没，家兄塞北亡’，实无真事，纯是对仗之谋，这等是笑谈，可窥宋诗多弊。”

　　雾雨长吐一口气，因笑道：“两种美善，我辈今人到底视宋韵更亲近。韩昌黎的《听颖师弹琴》有句‘跻攀分寸不可上，失势一落千丈强’、‘湿衣泪滂滂’。到了东坡，竟是‘跻攀寸步千险，一落百寻轻’、‘无泪与君倾’。这‘千丈强’、‘泪滂滂’还只一层意思，是少年人敢哭敢笑；‘百寻轻’、‘无泪倾’却是阴阳相济，老成之人，思力倍健，郁结千万，蕴藉不已。依我说，这等深情，约同‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青’等，才算的上宋型人文精萃！而今安在哉？”还有几百句话，却叫流青止住说：“聒噪了半日。古人说的好，‘七窍凿，混沌死’。”二人因折向东来。

　　一水绕绿，两山送青。但见与上回那艮岳旁陇相抱相嵌者，葱葱又横一山！周遭环水，天人相胥。雾雨想：大概这便是荼荠山了。又见山脚下一株巨松，其下筑起屋舍：青山为屏，云烟冉冉；峰峦若远，雾气回旋。走近看时，门上题着“三绝馆”。进内一瞧，原来缀天、向风她们并未上山采茶，却等在这里呢！见他二人，都笑道：“这不来了？快入茶会！”因见屋宇内众人围坐一张花梨茶桌，各人皆一色紫砂壶托茶盏。雾雨笑问：“无茶无水，这也是茶会吗？”缀天道：“今时不同往日。须得亲上山采些回来备以后用，然后方允他吃茶。还须自个亲泡。”雾雨一听知道不妙，忙道：“山茶经雨，早来开么？我知你们这些清雅人物必藏了好茶。明放着现成的不吃，何苦来上山劳乏？”流青搁下琴冷笑说：“痴货，好东西也有受享尽时。若非每回补上，将来茶会前采下，等着你现炒了大家吃不成？”雾雨红脸支吾道：“原来是为长年备下的。”向风笑道：“我猜他定是嫌我们这会采了来只留待下回用，怕将个好茶生擦擦熬‘陈’。”众人笑说：“不用猜度，横竖他的话不通之紧！”

　　雾雨来不及发臊，却问她们炒茶之法。缀天道：“先杀青，又做形。然后或烘或晒。杀青也分蒸的和滚炒的；做形也有揉捻的，也有理条的……”向风也接话道：“经一揉捻，这叶子畅好似饱经风霜的老者。比如铁观音——那‘做青’的工夫忒长。又日头下一曝，香味便比寻常那些浓些。倒不那么样含蓄了——总之一句话难穷尽。”雾雨便知流青说的“众姊妹所涉旁博，不啻诗词两样”之语不假。

　　正在自感形秽，里间一人打起帘子出来，却是林鉴青。她招手流青上前耳语几句，流青因回过来拍雾雨道：“才你说‘长年备着’的话竟应验了！可不要谢姐姐新制妙法么？”雾雨还愣着，缀天因道：“难道是‘收灰’法？”流青道：“那也不稀罕。常言道，‘山人自有妙计’！”青青笑说：“今我之愚法功效倒还可。总不教好茶似红尘中那等‘惟新为贵’。古来既有‘杀青’、‘做青’等，可不许我们来一道‘留青’的工夫吗？”雾雨听说，便探问其详。青青不答。过了半晌却说：“吃我三杯茶，慢慢儿表与你听。”

　　一时雾雨见向风脸面愁闷郁郁，因笑向她道：“你炒了新茶，烹与我吃好不好？”流青听了去，因笑道：“她不能杀青做形。她只会‘弹青’、‘弄青’。”雾雨犯疑，便问：“什么是‘弹青’、‘弄青’？也教给我。”众人渐次都会意，都笑起来。向风把个脸色转的粉红，因催着她们上山采茶。青青道：“再取些好水来。”各人取了罐子，着雾雨提了一担两桶，不提。

　　原来这荼荠山间名茶尽有，只错落于远近高低不同的所在。众人便分头各寻所爱。雾雨也不知摘什么好，便随心赏玩：千钧巨石，争相崛起；重岩迭磊，万态变姿。群山凝翠，遍野茶香。更欲觅得翩翩罗裙，纤纤玉指。却看佳人何处采摘？——地临峭壁，滩下深渊。山罩云海，水连雾天。一日阴晴无易，早晚冷暖四时。端的是：

　　汲来江水烹新茗，买尽青山当画屏。

　　且遇向风采得茶来。见那叶瓣儿条索紧结，沉重扭曲，色泽油润，间带鳝皮。叶底肥软黄亮，显见红边。雾雨问这是什么茶。向风笑道：“大红袍呀。——臻山川之秀，具岩骨之风。自然是极品！”雾雨乐道：“别个人采的我便不要，你的这杯茶我吃定了。”向风道：“胡说八道！”说着转过山面，只见一处灌木，其势披展，叶儿椭形，波浪起伏。背面翻转肥厚，嫩芽紫红。向风道：“这是铁观音。”雾雨便要替她摘。向风拦阻道：“雨后二晴，北风正午才便采摘呢！”雾雨一心哄她道：“天时地利虽好，总不如人和。如今大家和和气气，岂不强如你一个人戴愁帽的？采来的茶稳定好吃！快沏一壶来谢我！”两个人掌不住都笑了一回。

　　忽见铁观音丛后面走来一人，笑道：“还没‘食茶’，先要‘订茶’了。”自然是流青。向风便道：“采茶要紧，别怄他。”雾雨果然撤了担，抢将上去，只拣鲜嫩叶子。二人都道：“错了，错了。”且止住了他，自择已熟的采了。雾雨讨了没趣，自觉没好意思的，越性离她二人而去。行不多时，逢着缀天采龙井，便与他赞“龙井是茶中须眉，茗里王者。”因命雾雨替她“采些齐匀的，一芽一叶或两叶。芽长过叶最好。”雾雨因想：她再不肯输人的。待会要是品饮不佳，多定怨在我头上。不如不采的好。胡乱道个别，又往上走一程。是处茶果园子交会，一人轻轻唱着“入山无处不飞翠，碧螺春茶百里醉”。雾雨还没寻见人，那洁儿已瞧见他，立等唤他帮忙，“看那壁上最繁茂处，条索纤细的便是。”雾雨一想：才拣嫩的叫一青一白笑我，如今不妨取老的。洁儿又喧嚷不可，又要他少摘些儿。雾雨苦笑道：“我真真百无一用。”洁儿道：“她们都笑哥哥你，我偏不。左不过‘闻道有先后’罢了。”

　　一壁谈笑，一壁上山。不觉寒气彻骨，四下里积雪晶莹。遥见君月、夕彩捧了一瓮收集梅花瓣上雪水。雾雨因近前嚷着要这水煎茶来吃。君月听见了说：“好容易得了，隔了年再用！”洁儿笑道：“天下名水，雪水不过第二十。好稀罕嘛？”于是四人自小径下行，至半山腰，俄有清泉汩汩，打那山石罅缝，草木幽深，藤萝森森重重之地流出来。及至山间开旷之地，总汇成一池。更有奇者，各处来的泉水泾渭分明，互不相混。各泉半道上立着一碑，上书“扬子南零水”、“桐庐严子陵滩”云云。正在赞叹，流青、缀天她们呼道：“你挑了空头担上山来，是做什么的？还不打水？”他们也有用罐盛的，也有帮着雾雨舀的。流青又不知哪里提了一只木桶，自己取水。她的是江州庐山康王谷帘水，缀天的是虎跑泉，洁儿要了太湖水、天荒坪水，向风独爱淮源水，再令雾雨提了桶柳毅泉的水。一时难以细表。

　　下山路上，流青忽道：“书呆子，屁股后面那桶水你自个尝罢。我们可不要了！”雾雨不知何故。缀天忙笑道：“这话很是！许我也做一回云林。”洁儿道：“下一遭推水车来，凭他是谁，只叫在后推着。”众人笑道：“说的是。”雾雨自寻思道：“闻说倪云林爱洁成癖，想来她们多嫌我。孰晓我也头一个好洁的？只恨学里房内臭无可避，还要叫人骂‘姑娘气’！”便不多言。

　　至三绝馆茶室边厢，众人分炉煮水，不在话下。那壁厢青青又命流青“请几把上好的壶出来。”众人道：“既是紫砂壶，单泡那大红袍、铁观音便好。”说笑时，因见几上已置着曼生壶三式，“银砂闪点”大彬壶，邵大亨“鱼化龙”壶，陈鸣远“南瓜壶”，郑板桥铭刻壶等。纷纷挑壶摩挲把玩。未几水沸入壶温杯，洗茶一回，闻了二、三遍香，续了四、五道水。向风偏爱“鱼化龙”，吃的是大红袍；洁儿抢过来的是“南瓜壶”，因心满意足念着上面的刻文道：“仿得东陵式，盛来雪乳香”。又笑茶香似花太俗，不及清雅的白茶多了；再看夕彩的是李仲芳制大彬款“老兄壶”，正尝着那“凤凰单枞”；君月的壶上又题有“月满则亏，置之座右，以为我规”数言；缀天便面有得色，出示她那把壶上的“光熊熊，气若虹；朝阊阖，乘清风”，不紧不慢微啜一口；流青则自己对壶默念“内清明，外直方，吾与尔偕藏”。

　　这一时雾雨见她们品茶论道，窘的不知如何为好。青青在里间窥帘见了，因唤了流青请他进来。流青先不去，喃喃说道：“也该吃一会子茶，说些体己的话了。这一去，又是半年光景要盼。口上说‘得失从缘’，‘诸般莫贪恋’，实是茶不香，酒断肠。偏他这么个糊涂人，又朝秦暮楚惯了的，未必明白一片心。”青青道：“还不去？看茶水烫烂你这小蹄子嘴巴！”流青依言行事。雾雨眉开眼展，掀帘进内。却见一三足古鼎状风炉。三只脚都写古字。只隐约可辨一只脚上面“圣唐灭胡”四字。炉身用花卉、藤草、流水、方纹点缀。炉上有垛，分为三格，各画一卦符。这里也有几把壶。青青自取了供春少年时初制的树瘿壶，道：“你也请一物来。”雾雨信手提了一把寻常的壶。流青一吐舌头，笑道：“是个‘光货’！”言毕一溜出至外间吃茶。这雾雨满腹狐疑，又不知自己挑的那把究竟如何，又不知青青请他吃什么茶，又生怕自己不能品评，无颜对她。至于青青取哪儿的水，如何点的火，上炉的是谁的壶，烹的何种茶，更不曾留意。时有磬声铿然，如钟置水，如笙乘风，似孤似傲，似笑似狂。流行若凭虚御风之回响，嘤咛若坐忘心斋之余音。青青笑道：“谁知你这是把‘凤鸣壶’！”一句提醒了雾雨，摇头晃脑说：“‘可不是‘雏凤清于老凤声’？”青青已斟了浅浅一盏。雾雨呷了一口，青青却邀他品茶。雾雨推说不能。因存心打岔，与她说这一行学诗的所感所思，所喜所忧，所痴所梦。一口气说了半日，还觉远未完，始觉方才那茶的滋味慢慢儿绕于舌根，出于鼻息，清新温润，流遍通体。说不出的好。只得起来一揖，谢道：“善哉，生之可乐！”

　　青青道：“为人以礼，茶道亦然。眼下你心气儿平和，可谓茶也好，品的也好。”雾雨笑道：“为吃这一盏茶，五行俱全了。怎不叫人知足安宁，无别项可生贪求之心呢？”青青自己却不饮，且问：“如此就足了？”雾雨说：“好罢，好罢。以这茶精行俭德，励节养志。”青青毫不停歇问道：“怎么养志？”雾雨沉思少时道：“人生在世，趋雅避俗。少欲无为，多情无不为。若夫汉之浑朴，唐之闳大，宋之诚敬，此皆后世表率，而吾曹谨以一杯琼蕊浆显雅志。”

　　二道茶上，嗅来益发清爽。青青先自斟了一盏，饮一口，化动入静，成己成物。雾雨见她总不说话，急着问她几时上唐峰一游。青青默默道：“欲入个中，必先混沌。”便再无多言。雾雨因一样自斟自饮。才饮得半杯，甘露方入肠胃，时至气至，升降出入，分化同化，周身窜行。搁不住伏案合眼，仿佛闻得松风呼啸，江流低号。忽而气逍遥至无穷，而人亦游于天地宇宙。及至盈虚，尽知青青所感，而无一问一答。惟有壶中茶汤翻腾，室内香霭漫漫。

　　话说雾雨吃了两盏茶，浑然似醉。惚兮恍兮，犹似众女儿在前，遂悠悠荡荡，随了她们至一所在。果见：三山半落青天外，一水中分白鹭洲。因知这即是她们口中的“唐峰”。来不及尽情欢喜，却见艾洁儿梳了鸦髻，笑嘻嘻上来，玩笑似的故作沉稳，打躬作揖道：“恭喜，恭喜。哥哥已通晓全唐诗歌，独得十斗，占尽风liu。从今以后，你就是天上地下，第一个大才子了！”雾雨又一喜，却忙想道：“这丫头疯话！又不知作什么主意，这等浪赞我！”洁儿去了不多时，又见流青飘飘的携琴过来，一面挑抹丝弦，一面一叠声催他说：“林姐姐使唤我来，只为告诉你——应上唐峰去展才。要紧，要紧！快去，快去！兴许将来发扬中华，教化西洋，平定天下，都指着你呢！”说完又一晃不见行迹。雾雨惊的半信半疑，捏了自己一把，似真非真，梦耶？醒耶？心下不由得早便狂兴大发。仰天呼喊道：“果然‘*’！今生若不是天降大任，何必相赐一副臭皮囊与我，叫托生在这么个污浊不堪的下洋府！”便马不停蹄的向西赶来。

　　对青青一曲高歌。然后两个人都不说话，雾雨挥袖藏云，吐气山风，便是道别了。岂知脚下一滑，险将不曾跌落。这回才是真的醒！——原来又是一日了！自己正立在峰顶与山势转折下坡的当口。恰于将下非下处，立起一座高楼在眼前。雾雨便想：“梦里见了她，谁知仅得其神，不是真形。如今她人在哪里呢？”楼上便飘来林鉴青的笑语，“还不登楼？”喜的雾雨喊道：“你下来罢，咱们再说笑。何必多此一举？我已领略过唐峰的最高层了。”青青笑道：“太白固妙，百篇成腻。何如子美圣情？”空中又传音过来，念道：

　　“欲穷千里目，更上一层楼。”

　　话说青青向雾雨劝化道“更上一层楼”。雾雨听了，便三步两步笑上楼来。但见林鉴青危冠广袖楚宫妆，袖袂生凉，却抱了琵琶。抬头也不觉的距天近些，倒是送目四眺，大地茫茫。唐峰三座并大江、田园尽收，乃见百川归海之象。雾雨且回头与她说：“老杜的诗俗的紧，说他作甚？都是后人海夸！便说中唐人编的集子，杜诗也一概不取。可见盛名之下，其实……”话说了一半，故意停下来。青青知他心意，也不接这话，另管说道：“昨霄一梦，你的文章也不见好。不然怎么今人都不喜欢？或者到你死了，还是这般无人赏。你说，究竟是时世不好，还是你那学说……”雾雨忙打断道：“自然怨时世。我的张主横贯中西，纵览千古，如何堪疑他？”青青拖声儿“哦”的笑道：“既然这样，我说有唐是何等样诗人的好时节。难不成老杜生前诗名不及李青莲、王摩诘、白乐天等，合当怪罪世人？”一语问的雾雨口不能言。只得低头忍愧说：“罢呦！漫漫青史，最是公允的。一时不遇，到头来还不是‘诗圣’吗？他老人家原不怕惧我辈胡乱点手画脚。他是庙堂之上受供养的。我也不敢比他，也不消‘更上一层楼’。我只是山脚下那一株残苗。”说着惟有顾影而已。

　　青青悬度他的伤心，便笑道：“你可知，举凡一文体、一雅艺、一至道、一玄哲，历数代遂及巅毫，然后免不得一个‘衰’字。再便怎么样进益呢？”雾雨回思唐诗宋诗，小心翼翼的回道：“莫如反思为上。”青青拍掌笑道：“好呀！你说的出这个，须不是山下苗。再不济也算高松森柏！中古之杜甫，便是诗歌之反思人！而今我长年避世，守财奴一样，坐吃山空，立吃地陷。尔等却在下洋得悉新近的文政史哲。你们虽经战乱疮痍，更有辟邪‘文难’，开海胡风，似乎失却一脉。易地而视，或者能隔一层反观回照，借鉴明理，以便再塑新代风雅。你细想想，是不是这个理？”

　　一席话，说的雾雨只有称是的，心下也不那么堕丧了。青青见机又道：“如此说来，将来君之成就不可量，兴许更胜过贱妇。”雾雨闻言受宠若惊，一扭头，一负手，另一手提着长袖一连摆了千百回，只说：“哪里，哪里。岂敢，岂敢。”青青道：“士当舍我其谁，焉得客辞推让乎？”雾雨笑道：“我虽有凌云之志，还须你载旗相依。”

　　青青不答。雾雨笑了半日。青青忽然道：“说甚么腾云驾雾，仙气洒然。太白的胸襟也够宽了。我道杜子美的气度越发广大。”雾雨便不信她。问道：“何出此言？”青青转轴拨弦，却是《瀛洲古调》！循循说道：“论辞藻，太白信口吐珠玑，老杜每苦吟。初看似太白才高，老杜庸常。但太白之才终有尽时，妙言也有使的重了自己前诗的。那老杜的句子却能化出多少成语来！只今还是妇孺皆知。千家万户都用他的，而不明来历。那成语所以流传，不但要意思活跳，还须一字不可增减删改。足见杜诗洗炼，旁人所不能及；论体制，老杜集各家所长，诸体兼工，且都翻出新文，颇有创述。特于七律立下轨范，最启后世。其律愈严愈毫芒，其情愈放愈宇宙！到今日我们附庸风雅，作的最多的还不是那七言律么？换作李太白，性情傥易，不中绳墨，放言高论‘谪仙人安得为格律所缚’云云，便不肯深思开拓体制了。两者各持一美，但你说谁个更于后人有益？再论精神，‘我辈岂是蓬蒿人’固是狂放，‘长风破浪会有时’固是高远，‘会须一饮三百杯’也极解气，‘安得摧眉折腰事权贵’也极自由。那老杜的‘为人性僻耽佳句，语不惊人死不休’岂不益发合你的式？‘不薄今人爱古人’、‘转益多师是汝师’岂不是于平淡自谦中更显的他博大来？至如老杜对妻儿邻里新朋旧友古圣今贤素不相识之深情种种，太白都恐不及他。所谓‘仁者爱人’，诗圣至矣尽矣。”

　　雾雨一句一句比过来，由不得他点头笑道：“说小了，杜工部开的是中唐乃至两宋风神。以此上，不太入盛唐之品；往大里说，李翰林之‘仙’有西域碎叶胡风的功劳，目无余子，明锐逼人，望知佳作。老杜温润内倾，锋芒在里，宜深玩索，于中会心，倒是阴阳相济！可谓‘目容诸子’，化我所用。是我们中华本家风味。一个是绝代之顶，一个是后世之典，这也算的上阴阳！中国之妙，自来成双。在我私意，却偏杜之内秀！比如我的文章果不能救拔此世界，那便叫我潦倒落魄又何妨？便是看着那起营营稻粱之宵小，一朝得了志，也堪豪。怎抵我彩凤缄口一嗤笑？”青青笑道：“怎么？这会子现学的，就更爱杜甫了？”雾雨挠腮笑道：“太白在天上，摸不着他。老杜原不在庙堂，在我心上涵泳。”青青摩挲一绺青丝，摇头道：“非也，非也。老杜是圣人，合该在庙堂上，良非偶然。你这小儿之心有多大，就能容下他？你再不知道忧国爱民。”

　　雾雨冷笑道：“饶是我觉他亲厚，说不得老杜好哭，好作家国黎民大文章，‘一饭不忘其君’。愿为官吏风尘下，这就俗了！他的好处原不在这上面。何况我也会作——才七、八岁上下，塾师就教导我们作文，无过是‘推己及人’、‘自小见大’两个招数！使的滑熟便近伪。长大了反倒不信这些。”青青正色道：“但凡浩气在内，便是赤手空拳敌得过坚兵利器。气之所存，真之所存也！你们不是真个为众谋，视别人兼济天下都像是假。怪底我说你‘小人之心’，何以度君子之腹？”雾雨拍遍栏杆，咳的道：“我可糊涂了！”青青忙道：“不糊涂！你少年人碧海展翅，傲睨寰宇是应当的。但圣之任者，许身稷契，志在匡国。纵使明知处江湖必身不由己，也一样不甘独善自清。他年虽困踬之中，英锋俊彩，未尝少挫。这方是大智大勇，是我对痴儿殷盼。”雾雨一知半解的问：“怎么样算作为国为民？”青青凛然答道：“愈痛愈情广，愈苦愈希望，以一世之悲为我之伤，则我之伤亦因担负普世而淋漓消荡。你每乐于涵咀优游古文昔道，也须似谪仙人那样骋怀胡风，骀荡中华，也须杜少陵那等不轻薄今日小说家，也须历炼经世济民衣饭住行百样，何必在此梦里香？果然真凤凰，辞临安，去下洋！我不入地狱，谁入？我说‘你可以胜我’，正在于此。”

　　雾雨不禁没好意思的，试问着她说：“倘然不幸未得遂愿，你又如何待我呢？”不防她一句未说，先掉下泪来。推拉吟揉，擞音带起，一曲《塞上》！雾雨忙问是怎么了。青青啜泣道：“设或李杜仕途平坦，焉有许多文章辉耀千古？你便入世不成，好坏还有著书一路。”雾雨却也含泪说：“分明梦里已谶了，立言又有谁知？不承望清平世界，我竟比李杜越加穷途！”青青却与他念了老杜的《戏为六绝句》。雾雨听罢，破涕为笑，点头说：“原来轻薄古人的‘恶风俗’，不是本朝才有。但凡我早知道这一节，那些时人践踏斯文，标榜俗艺时，便不那么样恼了。让他们一时，便宜我等万世！”蓦的里青青问他：“假使你得了意，真的教化西洋拜我人文，翻转过乾坤来。那又如何？”雾雨笑疑道：“如何？你怎的猜不着？——天上地下再无这等好事！那便换了人间！管教西人乖乖自认蛮夷，由我之学说大一统！这且不提，看先扫尽域中胡尘，灭他俗人俗物！”青青大叹一声说：“这便是了——想你成了事，不过为的是生杀决于一人喜怒，天下美丑高低发自一堂之言。还不论多少侥幸人假你之口胡作非为。你岂不成了十恶不赦人？”惊的雾雨满头是汗，分辩道：“我辈爱天下人，欲一己之力澄清海内，恶在哪里？”青青道：“远有墨家私刑，近有志毅国希氏屠害别族，足为殷鉴！兴许当年辟邪文难起于青萍之末，也系逐鹿问鼎人内禀诗家意气，外逞一夫之勇。今日世界虽浊，若欲造个工农的天下，或者竟致斯文之熏腐；若欲造就文士天堂，少不得成了寻常百姓的阿鼻地狱。观汝言语志量，其祸可知矣！”

　　雾雨听如此说，句句在理，到底情不甘分！待要另寻别般格调，又无可推求的！真个是肝肠寸断，双泪滂沱。青青看出他必定要问的，索性续说道：“前番你游艮岳回聚青园，一路论词学，最末可不是说及张惠言‘文道结合’，复归于诗么？我问你，何为中华至道天命？”雾雨斟酌半刻，并不答她，不觉大哭道：“我的心都碎了！从来百种丑和妍，细算不由贤。难道说古今文辈，总是那‘出师未捷身先死’，说不尽‘长使英雄泪满襟’？”青青却止了泪，形容更哀。却坦荡答道：“弱则弱矣。填不完精卫衔木愁如海，舞不停邢天干戚志常在。壮心消磨，暮年折挫，终不向匹夫伏落。弱耶，强耶？故而民间必知李杜，却未必知姚宋，这岂是偶然？”

　　一言已毕，青山不改，绿水长流。雾雨淡定笑道：“还有一篇《江南逢李龟年》，人道是‘情韵含蕴最富者’，又说‘可堪临终之歌’。下回我再问你。”青青点头相送。雾雨又道：“李杜精魂已在我胸，还有两峰有甚诗甚人甚可游处？”青青只管微笑。雾雨一行想着梦里自己的文章，便兴兴然下峰西去。正是那：

　　莫愁前路无知己，天下谁人不识君？

　　一时半霎，风敛阴霾，雪洒尘埃。雾雨素来不惯这等天气，当即抵不住，自顾哆嗦。忽而冷光一闪，宝刀迎面摇寒雪，琼梳掠鬓横秋月。你道是谁？原来流青打扮的一身戎装胡服，欲舞大刀娇难举。她便开口笑道：“你这个孱头公子，果然当不得这里。要在古时，便是任个军中文职，恐将小命不保。”雾雨手搭凉棚道：“唐峰下来，怎有这鸟不生蛋地域？田舍翁才住这儿！”流青眯着眼道：“春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪，恰便似唐人吟诗宋歌阕，只惊煞你少见多怪半瓶学！”

　　说着眼前是一幡上挑，原来系酒家筑亭道旁。雾雨笑问：“此间也有温酒吃不成？”流青笑道：“天寒风冽，好进内避雪。”一语未了，酒楼上已探出二人来——却是夕彩、君月她们。登楼谈笑，三个姑娘家温酒驱寒，应景论诗。也有爱岑嘉州之奇峻的，也有爱高常侍之气骨的。流青道：“岑诗徒益吟咏，应景之妙；高诗真胸臆语，气骨不凡。岑参是李白，高适便可为杜甫。余独爱王昌龄兼取边塞之豪、闺中之娇。”她们叽呱的热闹，雾雨左右接不着话，难免臊了。又思：“边塞气象与闺中风情相去何止万里？难为王江宁作的出来，转的过来！只是甚时可便我有此才？”

　　雾雨因向流青问道：“好好儿，才刚你舞刀弄剑的作什么？”流青啧啧称道：“这汉将唐军武勇谁如，据慷慨堪称许，善韬略知兵书，没半霎儿早熬翻蛮胡。奴家生为小女子，虽未曾长成十分气力，到底眼羡他们真男儿英姿睿略，据着胸襟胆气，清君侧，剪恶霸。若乃强藩猝起，旋即削平，扫荡边尘，狡寇震慑。谁道女儿家只合爱红妆？难道我一双绣花手不可碰刀棒？”雾雨借机牵了别话说：“‘不爱红妆爱武装’也算国初作兴的。古今历代才定鼎时，莫不尚刀马。想太祖时女子尽服男衣，习男子气，千家皆‘灰、绿、蓝’三色，不许人爱美言情。将谓这么着江山永固，这已算得‘谬刚谬勇’。今年将六十，仓庾充羡，闾阎乐业。民气渐舒，蒸然治平。再提这个，未免更不适时，逆人常心。”

　　这流青也丝毫不肯让，想了一想，其时便接过雾雨话说：“末路书生，你有识无胆，拿话堵我罢了。看这壮伟山河与汉唐依旧，偏子民胸次不济汉唐。怎不立意许身军国？单论作文，未必扭转回来。改日你作得好男子，我再与你陪往日的不是。”她一激，雾雨不觉豪气顿发，也深思半会，竟信口胡说道：“左不过军、政二者。论戎事，于今不凭匹夫勇悍。教我翻云覆雨洗净胡甲洋炮，那也索科技之道高超，或者借得烛之武、郦食其三寸不烂舌；论为政一节，今更不堪待我。盖因据我小识见，不过是‘日月双悬照乾坤’！一句话抄百总：一者煌日中天，民无二言，一者众星伴月，百花齐艳；一者重殖币货，各劳其业，一者洒脱风liu，各乐其生。一者农工为众而富贵则淫，一者商徒卫国而文章牧心。一者为家国存亡权事西邦，胡风大炽，一者为汉唐又来大化娑婆，至正人文。一者用在国初乱时季世可以为富安天下，一者于承平温柔钟鸣鼎食之代登场，足当笑傲江湖。如此这般轮执牛耳，则中国扫尘以待番客西来，看谁化谁呢！——惜今日是谁家天下？”说着劈手夺过宝刀四顾，究竟茫然。夕彩、君月都笑道：“不亏他吃了酒乱说话，咱们就绑了他领赏去。”

　　这流青听了见了，却对雾雨肃然生敬。又想到自己分明打定了主意“不与他怄气”，这会又忘了。忙俯就他说：“俗眼不识神仙。君一言胜奴十年书。”又说，“有言道，‘天人合一’。既然斯花斯月，斯雾斯雨与昔时一同，那末人也当犹存汉唐骨血。可不是你我依然懂得唐诗的好处？怎会怕那萧条异代呢？”雾雨才渐渐回转。外面雪已停了。雾雨起身告辞说还要游山。她们也不很留。

　　头帽夕阳，足遍青山。雾雨心怀平伏，再回想与流青说“军国大事”数语，又自感好笑，再不那么样激愤。不觉已至山坡下。分畦列亩，草泽田园。花蔬之间，隐约是艾洁儿横躺了闻那土味儿。雾雨笑唤她道：“村姑娘，还不起来？”洁儿仍是卧着道：“噫！又来一个！你们自命清高，再不知这泥香。况古人说‘芳草’二字，显见的连草一概是香的。”雾雨就问：“还有谁笑话你来？”洁儿笑道：“白姐姐也这么嘲啁。果然你俩是一对儿！”雾雨惊笑道：“这丫头，听人乱弹风月！”洁儿坐起来笑说：“你们一个行止性情儿，她更是每常言辞试探，怎么怨得我说？”雾雨陪笑道：“我为游诗来，只谈山水莫谈情，何如？”

　　洁儿却道：“你好不通！山水诗虽作的无迹可求，不即不离，横竖是藏了仕进情。虽隐犹痛，欲进又怯。都说亦隐亦仕最受用，我说顶顶受罪呢！”雾雨便哄着她玩了一会子泥巴。两个人相逐追打，宛如孩童。上下啁啾，红燃碧静。一行傍水，时而一气流走，时而回环映带。跳珠四溅，鹭鹫虚惊。落花幽天籁，啼鸟泄春机。洁儿忽恼觅不着水源，一溜躲在林木后。待雾雨追去，又叫她背后唬吓。相视一笑，携手曲径，穿霭道开。著手是春，俯拾亦文，我眼作画，我玩即诗，乃知有物，不知有我。雾雨由衷叹笑：“作诗会当来此！愁什么语出不新？我常在学中劳碌，错过多少画意诗情！”看了半日天空，任由洁儿推他不理，自便去了。他回望唐峰绝顶，莫名忆起青青教的“反思”二字，又反复思量，神行万丈：“诗自中唐归现实，至两宋多议论。岂非物我相离，然后观自然可以说理？天宝以上，却是只有天、地！人不独立于此二者外。是故大德存之，一己任情至性倒是罕逢。想那西人全然不似——早早的把个‘人’顿脱出天地，水火不容。然后或宗教或科学，皆粲然可观。以至今日彪炳征服，唯我私欲尊。两下里当真的悬殊！”俄而惊道：“莫不是东西文艺士农工商百种之所以背道驰，都在风土相异时既定？”又圆转枢轴这般换念一想，竟如醍醐灌顶，一蹦而起，云淡风轻。仰天幽度：“果然是了！则今时今日西人之惑，恰是中国古来之得；反之亦然。谁信道中西合璧之难，只在一个‘人’居于天地何处！中西虽如天涯远，要相亲近，又是咫尺一念！”琢磨时分，那山风水响虽不能言，听来也如赞许。

　　还要再寻思“天地人”三者何以安放，不拟洁儿在前见他不来，少不得向回寻他。看雾雨在山石上无事闷坐，不是点头，就是拍手大笑，洁儿只当有什么可玩，便过来摇他。雾雨一惊，单是记得“天人”道理，却早忘了一路是如何推求的。又是怪洁儿胡闹不该来，又见她笑容可掬那样，便不好深怨的。洁儿因道：“哥哥休说‘你搅了我兴头’，难不成你在作诗吗？我瞅着不象呢。哪回你不是说‘我才薄，须得苦吟方成文’等话，并没见过这么高兴的。”雾雨笑道：“也不是作诗，比诗还强呢。才有了几句话，生生叫你打灭，这会已忘了那个大理。”洁儿笑说：“‘大理’是什么好东西？”雾雨醄醄道：“这件东西眼不能见，耳不能听，只索探本心悟天地。内外相合便好了。”洁儿忽跳着笑道：“你不告诉我，我也知道了。林姑娘不算，论才学咱们几个人惟谢姐姐是个尖儿。但林姐姐特特看的起你，大约知道你‘才不高而韵高’，好比那孟浩然一流。”雾雨道：“孟夫子再不思我这些。他的韵想必是‘天然’，我的却更上呢。”洁儿认真说道：“孟襄阳闲来淡淡说几句，都在五言内，也不十分用力。我学他不须深研习，却忒容易。哥哥的‘韵高’，或者极用情才有所悟。”雾雨闻说大喜，又问：“怎么你们都说林姐姐偏心我？哪里有这回事？”洁儿说：“眼下她只理会你一个了。早先我们一群人可好呢，总是一处玩。”雾雨心中又得意又不信，口里只是一连笑道：“岂有此理。”

　　说着天色又晚，行至山坳，大江横亘在两唐峰间。岸边古树迷朦。顺水望去，都是一色，只有一时间江水吐出剔留团圞月明，与雾雨相望，稍可解怀。艾洁儿道：“我来这里虽没几年，好歹知道舟桨都是现成的。等我觅了来渡你。”雾雨将信将疑时，早有一人一舟翩翩漂来，说着“小洁儿，不劳费心”——竟是向风！洁儿笑道：“你来了，自然不须我陪他。”雾雨想起“一对儿”云云，不觉暗地里怕见向风。扑的耳内环佩丁当，又觑她体态四称，一船儿袭来脂粉馨香。藕丝嫩新织仙裳，但风liu都在她身上。端的是诸余里俏簇模样！便不知怎么才好。且稀里糊涂由她相携过江去。

　　谁知向风领着他只一行绕过两座唐峰，并没意思导引他攀越。雾雨起先犹自犯合计，后来忍不住再四的央告，向风却道：“万种寂寥，虚度奴家年少。如此良夜，抬贴舞裀歌扇不好？待得睡彻东窗日影红，醒来时扑空，彼此又西东。”雾雨嗤的笑出来，“妹妹又与我耍这等小意儿，我今惯入法眼是唐朝，不着你的道。”向风搓手道：“唐人求进，大有大的美。小小金闺，也有可疼处，也有诗可说。公子只图什么衣紫拖朱，再不惜闺怨无？从来奴有文君意，难道你没有闲恨心头撞小鹿？”雾雨也不留心她怯怯生生说出这番话。眼望此间两峰绝顶，忿忿答道：“妹妹须知道，我也愧对海边鸥鸟！只恨我打小也能应对算术思理之类，平白多了这个才——不然上学考试惬意入了文业，何来今日烦恼？人都谓文理并长，情法兼虑为高，在我则添苦痛罢了。”向风又跌足道：“你这花木瓜！我可是口渴了。”雾雨因天真笑道：“此地江水清若无，可以一饮。只是没有壶碗，再不然有个瓢也成啊。”向风幽幽道：“果真有，你可愿意单取我这弱水一瓢？”话才出口，早便面红耳赤，握拳咬牙恨雾雨，赌气急走。雾雨回思半晌，竟明白过来！忙追上前拦住她，一字一顿的说道：“‘匈奴未灭，无以家为’！”向风低头不接。

　　原来这里两处唐峰虽雄踞入云，山脚周遭并不甚广。向风、雾雨两个绕过二峰，便抵最西那峰脚下，已是彩霞满天，花草有泪，莺蝶恣飞，穿红度翠。又设着一亭，恁的遮护！大异唐峰北景，却是南国撩人风光。雾雨霞光里才看真切那向风又学青青妆扮，怪不得昨夜初遇时蓦然心亲。不禁又想到一句“持谢邻家子，效颦安可希？”但见她虽嗔怨的颜色，不改可人的态度。遂不敢说与她听，也觉自己筋骨无力，欲振又靡，无心说说笑笑了。懒懒的躺在花丛里，半睡半醒。向风便与他说齐梁、道“上官”。

　　俄而狂风大作，奔雷赴壑，振聋发聩，响彻云霄。顷时瓢泼下来，银箭水天！惊跃起雾雨来，拉了向风躲于亭内避雨。向风给淋得花容失色，玉柳惊颜。不意雾雨坐亭听雨，仿佛见到“玉辇纵横，金鞭络绎，龙衔宝盖，凤吐流苏……”目无暇时，心神腾跃。再看向风狼狈状，却是洗尽铅华，别有可喜处！又后悔刚才不曾与她玩笑，白白伤心往日。明放着眼前青春不惜取，更待何时？

　　向风也似猜知他是心，便撅嘴笑道：“自那八个字以后，总不搭话。你安的是什么心？我知你是借古人言凑合堂堂气貌。想那恩情私意怎敢道待的轻掷？你每不肯把心事告诉了人。要是说的心里话，再不是这几句。我猜准的！”雾雨听这话公然是纵娇了，好一似下洋城里体面职事男女风行的暧mei之语，登时张口结舌说不上来。于是越性冷笑了两声，把心绪调理平顺了。便娓娓说道：“妹妹有所不知，我们下洋府多见你这等口角行止，原可厌的紧！譬如男的女的谈讲间拿夫妻名分作比作笑，请饭吃茶另有醉翁之意，至如说什么‘我的旧相好与你生的一个模子’，‘与你一处儿总难把持’云云。再有大众日常所谈都无外乎‘什么样汉子易变心’、‘妇人勾男儿魂十招’，更有一等这上面的学说冒出，惺惺作态——这都是事事不离男女私意，却连放荡轻浮*媾和之恶也没气力胆识，索性蜻蜓点水略一沾，图一时的‘贱趣’。一个人觉道是‘意在言外’，换一个保不齐只是疑心自个‘自作多情’，听什么都似蜜意试探。好妹妹，你诗书在里，切莫羡下洋浮躁！”

　　向风哎呀一声，扭身笑道：“我不来！你变着法子臊我呢！再者，你们下洋男女究竟不敢行恶，左不过嘴边解解气欲，可知还算是有德。果然淫风作兴起来，你才称快趁愿不能？”雾雨拂袖道：“论道德自然是好，但善恶美丑交会，相和于此等鄙俗境，方才免得天下秽乱，显见的不算作最高！我所爱者，‘一览众山小’！眼里焉得容下他们？便是说他们之暧mei都系人欲常性，那也未必就进益了！难道一男一女，仅有此道可言？难道举世尚此风，也是常性？依我说如是的和气，本是‘虚和伪趣’，两下里厮逢迎其欲，以求共通。须不是高山流水，传情知音。《师克论》也说‘人风民心反照家国’。则今世到底算不算好时候，也未可知了。”

　　向风听得他满口褒贬下洋，心里着实不乐。按捺不住笑道：“百姓原不稀罕什么盛世不盛世。你在下洋府，还不富贵太平么？便有吃穿用度，有妻有子足矣。”雾雨低眉垂目叹道：“却又来！小子不才，祀戎货殖都不由我济。但论及斯文一业，今日个最是里巷雍容富足日，亦是骚人惨淡萧条时；最是市井安逸受享月，亦是墨客无可奈何年；最是西湖歌舞、尽事逍遥的时节，却也是志士堪悲、金银是命的世界；最是风云际会淆夷夏求大同之韶华，竟也是人文深情断肠落日千山暮之天下！”因存心立到如幕骤雨下，扬声说：“非是小子不知息战气钝剑锋收雄心乐风月，然自束发受教之日起，已然直面‘中不如西’是‘天理’，视之不公，视之大辱。我不曾经过西洋东瀛吞我河山的年岁，却犹能不忘砥砺慷慨激昂之志，恨煞国人耽于富贵无所更张，叫人透不过气来。我自有少年之心呼啸，不同时人。情愿风雨里击磨。何日一举入高空，教万个伧头仰看我，再唱一曲开天盛世歌！问百年之后，谁家身名俱灭，谁是万古江河！”

　　这真是：“窃攀屈宋宜方驾，恐与齐梁作后尘”。

　　话说雾雨在里间吃了林梦季第三道茶，好端端怕起死来！忙掉书袋搜肚肠，谁知圣人三缄其口，并不曾解释与他，好使人一脚迈过这个门槛。再转到老庄的学问，方才减却片愁。雾雨犹嫌其遮遮掩掩，绕过了一个“死”字，多情似我辈难勘破了。到底不够究竟！因想那《师克》之学独步国朝，或者这上面可以渡人的。细细裁度，竟无一句中用。也未知是自己学的不好，还是今人绍述不精。记得那一日先阅圣人经典，后与流青儿下山亲历世情人风。因对儒门一派大失所望，真个欲好生问一问古人。恐古时月与今异，恨则恨古人不千岁！

　　正在心里面自说自话，抬眼诸峰联络，若狮象犀，最高者峰顶三峰挺秀，都映在一湖里。湖边一石，题着“鹅湖”两字。缘岸西行，但赏湖上鹅黄芰白。倏而离了湖光美景，恍惚抛下唐峰在后。定睛却是：原野泱泱，崭崖参差。落英缤纷，垂条万木。港汊川泽之水禽，不可名状；密林深石之异草，庶几芳香。离宫别苑，跨谷弥山。嵸巃崔巍之天威，魑魅魍魉之摄魂。承露柏梁，镇火建章。凤翅翔金，椽首鸣玉。若问何其，宫曰“未央”。

　　才入前殿，可巧迎面走来一宽袍长须，雾雨便问他道：“敢问先生贵姓，贵宝地又系九州何方？”那老者掂详一掂详雾雨：异锦轻纱，精眸英气，不加礼数而风度自仪。因回笑道：“免贵，老夫董仲舒。此长安也！孺子何处来？访宣室意何为？”话出，雾雨一惊，又一喜，又一怒！惊的是重回大汉故地，怕不是又入梦里？喜的是立等与圣人相逢，可便把自个儿素日的惶惑大问狠探他。又激起怒气，却因为自来不喜董生所对“天人三策”，似语怪力乱神，迷惑百姓不迷君。至如汉武以后独尊儒术，益发不合心意。于是拽了他大袖骂道：“泼老儒，乔酸腐，你干的好事！你这厮只图邀宠献媚，献计受采，名传史册，恰不道‘百家罢后无奇士，永为神州种祸根’？便是本朝不行旧制，一样罢黜百家，独尊《师克》，言必生理稼穑货殖，辩必格致衣饭人面——你也是开山祖师！闹我通身的不痛快，只和你清账！”

　　仲舒笑道：“狂生反骨，必为叛逆！奈何以汝之时忿，罪及前代？诬我如祖龙、李斯！”雾雨道：“你便抵赖，奈何青史有证！”仲舒捋须道：“儒之道不行天下，何妨假君王兴之？吾何曾欲灭百家？至于汝所谓《师克》之学，当行于黔首，恕老夫不通。惟知‘正其义不谋其利，明其道不计其功’，然后可以‘劳心者治人，劳力者治于人，治于人者食人，治人者食于人’。”雾雨听了这话，不由得大合心意，遂把嘴角一弯，拱手笑说：“先生一家之言自辩，不足采信。二千载家国大一统固然是该的，然人文化成向未有定数，亟待自由。卑以为不宜一统之。既世皆视董生始作俑者——有言道‘解铃还需系铃人’——请先生为今人释之。”

　　董生因畅怀大笑，道：“昔三年不窥园，所思正在此道。当日上下求索之切切，大类眼前后进。垂暮之年，结识君子，夫复何求？”于是与雾雨分说：“天人感应”之总纲，“屈民申君”、“屈君申天”之上下二律——不待谈讲罢，雾雨竟甩手道：“先生自具苦心，晚辈却不敢苟同。设如文道可以似武艺那般一较高低，万望先生莫辞。”

　　仲舒道：“年少过锋芒，当效至圣先师之温润。”雾雨冷笑道：“亚圣亦锐，有何不可？”仲舒笑道：“亚圣亦为君主谋，时时曰‘可以王’。”雾雨不觉心中一凛，想起孟子每劝谏诸侯，也似那“与虎谋皮”，须不可单怪董生一个。因改口说：“不知先生‘内圣’的功夫如何？”因与他论辩“仁”、“义”、“善”、“恶”、“义利”、“中和”等，一面窨忖道：“原来这董夫子也惯断章取义，附会圣人言，为自己解注。推陈出新，以圆其说，或有所偏重，转义承文。”便笑问：“‘义者，正己’；‘人性三品’；‘义利不容’；‘中者盛极’——此皆圣人本意乎？”仲舒不慌不忙，道：“耽于训诂圣人意，儒门指日亡。老夫翻新，未尝不是时势使然，气运之宰，天命而已矣。黄口小儿，拘泥不化。若不假天威，儒学安得绵泽万世于今？”雾雨闻见这番道理，不禁暗自叫苦，“怪底儒释道三家传习久了，本义都叫子孙篡改，面目大非。读书人手里还好些，民间健仆悍妇、贩夫走卒便只晓得磕头节义、吃药炼丹、烧香拜佛了。但据这董生说的，倘然不改其义，那学说立等就失传，叫别个官学打灭了。更不消造福后世百代。便是西方师克先生的书，本朝诸帝各有述作，也无非是应时而易。难不成圣人立一言，开一家，后来人迫于时务，为争官学之位，可便驱策别派，都不能得其祖师的真要吗？”便把这个意思说了出来，董生躬身道：“圣人有经有权，老夫本系从时就势，教化四方——譬如世风尊古崇圣，因附会圣人经义；子民笃信天命，因借天意行事；黎元尚证验，因以妇孺之知论实；惟王道至坚，因上拟苍天恐吓之，乃利民。君子之泽尚五世而斩，今时过境迁，大汉天下不存。谶纬符瑞横行，昏君奸佞盈路。王道不在，天道亦损。名为吾学，换柱偷梁，质已大亏，俟尔等君子另启新说。九泉之下，老夫亦无愧先贤。”

　　雾雨忙还一礼，说：“小子认输。错怪先生。”董生道：“不必过谦。”雾雨笑道：“小子疏狂，总是有痴想——天下之大，难道容不得别家？百花齐放，岂无胜于一点红香？”董生仰面笑道：“那里若干先生，闻言必爱孺子。且随我适彼聆训，一探中道本源。”

　　说着携了他又西去。但见交流万壑，覆压百里。飞来千丈高屋凌淙淙，隔离天日柱石始争雄。五步一楼，十步一阁；廊腰缦回，檐牙高啄；各抱地势，钩心斗角。时见燕赵收藏，回首韩魏经营，已错齐楚精英。雾雨心下纳闷，“素昔她们不曾与我提带聚青峰还有这等去处”。因问董仲舒道：“此地是甚离山吊远的所在？”董生抚髯道：“此阿房宫也！今为你引荐圣人。”雾雨越发惊疑，心道：“素闻‘楚人一炬，可怜焦土’，或云‘阿房宫不曾营造完毕’。何况圣人已亡，世无圣贤。又怎叫你我逢着他们？”转念一想，“俗谚道是，‘书中自有黄金屋，书中自有颜如玉’。我读先人典籍，恰便是‘书中自有远朋高’，‘坐对古人不寂寥’。一个话不投机的大活人就是在眼前叨叨，我也只当他死了一样。书中知己虽不在，却也忒叫人神交！今只作读书一般。”因而心平意和，不曾问董生究竟。

　　又见当地列着商彝周鼎，古色礼器——倏而驻足青铜鸮纹卣，倏而流连周宜壶上二十四字铭文，倏而把玩交龙火纹鼎，倏而将勺探入错金蟠螭纹罍口内。不觉出至旷野外，眼前是千歧万辙。始见一轩昂老者，足登天下而诰曰：“……羊大为美，羊人为美；吾继天命，美善同一……”董生拱手与雾雨道：“此周公也。”又听叔旦曰：“惟巫能舞，惟礼敬神；乃先敬礼，不废成人。”雾雨竟脱口出语道：“先敬礼仪，哪里置天神呢？不谈神人，何以知死？我来正为的知道死，不求生生之法。”董生阻拦道：“稍安勿躁。孔夫子开言。”果见一个凹囟门，八字眉，高孤拐，翘胡须的老头儿，观之可亲。他跨上一步说：“为人不语怪力乱神！”周公旦点头曰：“不敬厥德，早坠厥命；配天以德，敬天保民。礼辨异，乐统同！”董生遥遥的长揖道：“先人大智，国朝历年。”雾雨却将周公之“礼乐之制”比附上了“太极图”，又赞精妙玄奥，又叹“便宜了人事，太委屈了天”。

　　孔丘曰：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和。乐者，天地之和也；礼者，天地之序也。”董生见雾雨双目迷离，心不在焉，忙疏曰：“内外和，上下和，天地和。内外者，礼乐相一。天人者，乾元资始。阴阳五行，天止人继，天生人成。”雾雨点头笑道：“我理会得。今人也说‘和’！怨不得外国人笑我们中国不拘男女老幼，谈吐志量都只一个稿子！”

　　孔丘又和颜曰：“乐以和，音通政，诗言志。”董生与雾雨道：“正得失，厚人伦，美教化，移风俗。此之谓诗之美刺者也！”雾雨心道：“诗缘情！”口内却不答。又逢孔丘道：“……仁以孝悌为先。至于犬马，皆能有养。”雾雨按捺不住说：“亲子之爱，何异犬马？”董生道：“一经礼乐，异于犬马。”还欲再教导雾雨，时有一清癯美髯的老书生接话道：“孔某，礼乐可免兵事乎？天下涂炭也久矣。”丘对曰：“为仁由己。”雾雨便问董仲舒：“那人可不是‘兼爱非攻’的墨翟吗？”仲舒来不及回，又见一双目瞪棱，精光大射者抢白道：“兼爱者，禽兽也！”董生道：“此亚圣也。”又见一人自报家门是“荀况”者，道：“人之初，性本恶。冀王者兼爱，上行下效，岂非卑尊有别？兼爱安在？”丘曰：“不若先亲子后泛爱众。”

　　墨翟曰：“兼爱与亲亲，孰为上？”孟轲曰：“兼爱上。然固不可行。”墨翟笑曰：“譬如汝辈云，‘取法乎上，仅得其中’。今取法‘兼爱’，或得亲亲；取法亲亲，恐得刑名。况爱有高下，人有尊卑，孝父大于母，忠君大于父，是谁之命也？为人父母爱子女，天使之然者；子女爱其父母，孰为之然也？性耶？教耶？”孟轲竟大怒。

　　雾雨且不听他们争先，径自忖度：“墨翟之爱甚大，可惜叫人抓不着痒处。我竟不知为什么必得‘兼爱’！想那西洋基督好歹有个‘上天堂’的说辞。至于孔门之爱有先后大小之辨，因由可算是有了，却也忒难服我。”再留心听时，那孔丘已说到“游于艺，兴于诗，成与乐”，“从心所欲不逾矩”。董生知雾雨又惑，便说：“一国之心为己心，一国之意为己意。乐众乐，和众和。是故舞、乐、诗、画，和而一以言志也。”雾雨寻思片刻，因笑道：“怪不得世间最得意人，大都先从时应俗，以他人之议为我之思，他人之评为我之爱，一番周折成就事业。然后可以快其欲，谈自由。盖礼乐源自巫术、祭祀之属，将众人之事化入一己之心。显见的中华‘一统’，原不是打从你董生起始，早多着呢。”

　　那孟轲又曰：“夫子敦厚，何以教化小人？”孔丘曰：“循循善诱。”孟轲大喝道：“吾善养吾之浩然之气。”众人都唬的退步表服膺。孟轲笑曰：“君子尚俱吾之浩然之气，何况小人乎？”雾雨轻声儿说道：“这话差了。偏小人没个怕惧儿的。再者，彼‘外圣内王’也未必很怕你。”孟轲也闻不见他。曰：“可欲之谓善，有诸己之谓信，充实之谓美。气塞于天地间，不假神力天威，自能立己立人。”董生因向雾雨道：“亚圣之气刚健，锋芒不遮。毕竟不能使君臣子民上下同惧。而吾以君治刁民，以天摄暴君，孺子知深意未？”说罢竟执了一本《易传》，至荀况前行学子大礼。然后便引荐雾雨。雾雨大惶大惭，手脚都没处放。诸子都不在意。

　　俄而跳出来那韩非子，讥笑众人之说“粉饰太平”。因教导雾雨“父母夫妻之情俱不可信”，雾雨暗道：“爹娘每极陈爱子之情，外人跟前又扮作恩爱光景。我哪只眼睛瞧的真了？却不曾有这韩非的胆量道的出！”谁知董生一把将韩非子拉到一旁，未知说甚么端详。少时只董生回来。

　　忽闻一人笑语若空中之声，道：“尔等之天下皆有拍天风浪，吾曹要跳出是非场。先寻个走智之法，不等人嫌。”雾雨听了大喜，忙看是谁——原来是个干棒老头儿。雾雨问：“先生老聃乎，庄周乎？”老头道：“我庄周也！老聃怕甚大风浪是非场？”雾雨道：“老聃安在？何不与孔孟等周旋？”说着背后一宽额垂耳，蓝巾白髭的老者接话道：“不争，不争。”雾雨见他双目一霎里微含鹰隼之意，不由得倒吸一口凉气。忙回身与庄子说笑去了。

　　一时诸子都要分别。雾雨才知后悔。见他们都已渡过了一河，忙隔着岸壮胆儿高声问他们“死生之苦”。孔丘曰：“子未闻吾在川上之叹乎？”雾雨喟然答曰：“‘赋天以德’、‘天人感应’非‘天’者；越生迈死，达上帝，方为真实不虚之‘天’也！”孔丘道：“未知生，焉知死？孺子请适此岸，为汝循其本。”诸子便纷纷感叹生之匆匆，雾雨也少不得思想那“三不朽”起来，浑忘了一个“死”字。待到回转过来，因叫喊道：“大事尚不可解，诸子云何如？”周、孔、孟、董都诫之以人事。雾雨并不觉道就此彻晓了。孔丘曰：“大事未解，不妨乐之山水，和之天地，化之自然。”

　　话音落时，继而扬起大笑。自是老聃曰：“百家争鸣，吾一言未发，竟至吾道结语。终胜也！”庄周冷笑曰：“何必非欲胜而已矣？至人胜亦败，败亦胜。方生方死，方死方生。胜败不争，死生不辨。”对孔丘曰：“且夫混沌之初，北海有子名无，南海有女亦曰无，无无相合，而生无有，有无二胎。古之神人，启天眼见无无为根。老聃，今之大智。开地眼见无有、有无为祖。绵延五世，至荒与唐。先天而瞽。纵横中国，乃忘其祖。荒问于唐，唐曰，‘中国有孔丘者，可为吾祖。’因问之孔丘。丘曰，‘莫患瞽目，随众行走。’荒哭曰，‘吾二人向不相离，恐随众而散。’丘哂之曰，‘二字形影相伴，庸知天下无随汝行？’唐曰，‘吾盲者也，焉得率众？’丘曰，‘荒唐即吾祖，曷不为尊率天下者也？”老聃不理他，向孔丘他们道：“大音希声，大象无形。大谜无解，大胜不战。因其无解，故成其大；因吾不争，故得其胜。”乃向雾雨说：“为学日益，为道日损。学而生惑，惑而问解。及其无学，复有何问？无有何问，自然为道。自然而然，神与道同。”雾雨笑道：“真个是左手是儒，右手是道，游刃有余，进退无阻。问先生道是何物？”老聃曰：“天地之元，虚无之系，造化之根，神明之本。其大无外，其微无内。万象之以生，五行之以成。”雾雨便问他大悲、大事，究竟的解释，“休要与我遮掩！”老聃曰：“长生久视，谷神不死。”雾雨再四的问他。老聃终是说：“道法自然！”雾雨摇头说：“‘人法地，地法天，天法道’是一步较一步进益，争奈末一句‘道法自然’又退到了儒家比肩的境界。”董生板起脸道：“痴儿莫再狐疑。老聃之妙用，在朝堂之上。”雾雨不胜其悲，道：“生年不满百，常怀千岁忧。”孔丘道：“身后寂寞名，孺子意在当下而后已。”

　　庄周便与雾雨道：“死与生，孰大？生者区区身形，苦欲不绝，百病不止。痛也；死后化六气，得天地之形，享恒久寿数，游无穷之寰宇，运万物之生生。斯乐大矣！古之圣人能医天、地二眼疾。所以盲者，有毒名‘我’，匿于膏荒。周将以‘丧’为敷，‘忘’为金石，‘无’为汤药。夫三者遇‘我’于膏荒，逐之八荒外。然后开天眼知无无，启地目明小大。得‘大吾’于自然，游无始于心花。物华休，如我死；蝼蚁、尿溺，我生之化。”雾雨道：“难道就这么样等死不成？我连那隐遁之地也没有。”庄周满不在乎的说道：“百事任意，是为游世。进者不宁，退者不安。周将处乎隐与不隐之间。”一席话把雾雨死生之悲消去大半——孔孟他们虽叫人身子有个安放，比如“天下英雄入吾彀中”，但各人一颗心儿波迸流移，无处依栖。老庄他们却是清风闲坐，白云高卧，面皮不受时人唾。好一似“天地入吾庐”。道家虽解不开我的“死生亦大矣，岂不痛哉？”，于文艺实有大功！琢磨时再看庄周：满脸的痞气，也分明的透露些微清新之象。乘上一大瓢，浮在两岸之中，不理众人，孑然而去。这雾雨若说欢喜之情，也一分未增。只有灰心的仰天叹道：“遮莫天地永生，终久那个‘吾’还是死了的，宁不悲哉？”心想：“原来道家一样的把‘独我’化去。只入了天然造化，不似儒者的家国——究竟是一体两面，都算不得高。”

　　一霎时就幽幽的醒来，看了眼前是流青——雾雨做梦时，她一早倒了“下洋茶”回来。雾雨犹半醒的问她：“高人在哪里？”流青也笑道：“高人在哪里呀？”雾雨却抬身起来喃喃的说：“我找他去！”流青一把拉紧了，道：“快醒醒！‘高者’在你心坎上、梦里边，上哪儿觅的着他？”雾雨方回了神，便把这个梦过去回来所有的形景言词始末原由一字不落告诉与她，又说：“七股子八份交争，都不能降伏别人。临到我问他们‘死生’，彼等说了齐开罢得，我还是不认。”流青儿掩口大笑道：“我告诉姊妹们去。就说你做了‘周公之梦’。”雾雨哭丧脸庞儿道：“人家正怅然，你不说与我分忧，还有心思说笑？亏林姐姐赞你是‘善思巧言的青鸟’。”流青儿道：“谁没个吹灯拔蜡时节？我纵然爱思，原不在这上头。人生一世，如同那百尺高竿上调把戏一般，顷刻性命不保。惟许相公吹气冒烟儿，不知天高地厚。梦里还不老实，与圣人怄气。高门不答，低门不就。什么是高者，这‘聚青’之地，峰岫峣嶷便是‘高者’！”

　　雾雨便问她道：“你姐姐在外面？她也不等我醒来——这三杯茶管比烈酒还利害！”流青儿道：“你有‘周公解梦’，可不许我们女孩儿一处论阴阳？”雾雨一听便乐了，笑道：“你们也爱讲谈演绎《周易》吗？”流青咂着嘴道：“你叫那周公迷了心窍呢！这会子还转不过来。难道‘阴阳’只合《周易》里说不成？这画里也分‘阴阳向背’，书家也知一笔一划的阴阳。”雾雨急的什么似的，笑道：“原来我打个瞌睡，你们竟大雅了！也不叫我同来消遣！”流青无心道：“叫上你，凑趣哩！正经你能不能呀？”雾雨一想，果然翰墨丹青无一通者，哀声与她说：“有那些工夫，早精熟了——只恨少年时光都发付与算题、工程等。你不犯着打趣我。”流青看他袖手无精打采状，因陪笑道：“这就恼了，亏你自认学会了唐诗精神的！”遂招手儿说：“积粘个甚么？来罢！”雾雨这才随她出自外间看时——法帖、画作，磊的小山一般呢！

　　却听缀天笑道：“我虽善书，却不大能画，今日个抛砖引玉倒好。”众人又看向风。她摆手说：“我专工花鸟美人，你们别问我。”流青儿道：“还是写一幅山水为佳，人物点缀其间。”缀天道：“大家鼓舞起来，不要你谦我让的。各人能写几笔的，自管说。都不拘展才为好。”一时间七言八语的说，“我用硬笔勾勒”，“我使软笔着色”，“我凭一支新笔画工细楼台”，“我只管握了退笔作山水写意”，“我爱勾筋”，“我来点苔”……林青青见她们这般有趣，因着流青一趟趟自内取来李廷珪制的松烟墨、质细胶轻的油烟墨，薛涛笺、洒金笺、绘绢、澄心堂纸，宋鸲鹆眼敞池端砚，龙纹歙砚，钧窑桃叶笔洗、秋蟾桐叶玉洗，竹雕八仙人物笔筒，田黄镇纸、梅花盖碟、乳钵、白毛毡子、柳炭、胶矾等，另备齐凡百颜色。

　　雾雨怕冷落了他，因玩笑道：“述而不作，非画所先。”缀天笑他道：“正经你来写几笔。”雾雨央告道：“不过见你们半日不曾动笔，好生纳罕。原非我要寻衅卖才。”缀天道：“意存笔先，画尽意在。作画以立意为先。枉你才学了那么几日诗文，连这个道理也不能旁通！”雾雨听说，如获至宝。一边琢磨思量不绝。缀天那边与众人议论道：“且别臊他，我们快作定了主意——长轴立幅，题曰《聚青仙境图》就好。”各人因谈笑位置经营：何处是峰，何处是云，何处人物，何处缀置这个三绝馆——雾雨听她们说“莫犯了‘十二忌’”数语，忙问她们是什么。他一脸的恳切，缀天也只好耐性儿回他。雾雨闻得什么“布置迫塞”、“境无夷险”、“滃淡失宜”等，越发是作诗的机关了！痴痴的自顾笑，若有所得。缀天她们早回头去争辩山石该用何种皴法了。缀天道，“斧劈皴”；流青道，“南国佳丽的所在，合用披麻皴”。艾洁儿笑嚷：“留几笔与我——如那梁楷的《仙人图》一样泼墨而就，何如？”又指向风道：“姐姐也使那‘没骨法’皴上几笔。”缀天等假作哀叹，笑道：“真这蹄子疯了，越发信口儿胡说，由着她指挥我们涂鸦来。”向风接声道：“可不是‘忽来案上翻墨汁，涂抹诗书如老鸦’么？洁儿当真长不大！”几个人再说笑一会子。

　　这雾雨便叹了口气，悄悄的踮起脚出了三绝馆。林鉴青就跟他出来。雾雨把不住回头道：“你来作什么？你也只索与她们作画去！原来今日的文人日子好着呢——你们闷了悦性怡情，一任闲舒卷，遣诗写画赏珍玩——乃佯常不知外面有格致科技，天下一家；一样过的是古人逍遥快活日子。这等不须来理我，横竖我是终久下洋家去客。有谁知晓那壁厢本非受用行窝！”由不得青青忍俊不禁，因笑道：“恰才陪着笑脸儿应承她们，这会忽犯了四百四病，无端堆豗，与我耍性子，胡来缠，一星星道生受。闷弓儿猜的我痴挣，难不成我是好排场的？这厮——”雾雨将欲接话，又似骨鲠在喉，因摔了手囫囵道：“偏偏与你横行霸道，却怎的？”青青只不接这话，又笑说：“看青湛湛天无情，这的是一晃儿死生有命，诗书画印——纵一生风liu，只么无常休！你便一概不会，有甚可怨？怨且奈何？”雾雨念及这一节，登时减却不少委屈。淡淡的说：“一梦回三代，圣人尚不得解，何况我一个无名小子。眼下只是知道，寻常日子也不好度，满腹牢骚何曾展放？能可下洋熬煎过，不可这里做南郭。”青青笑个不住，“你这心眼比我们女儿家还小！”雾雨到底心下暗暗的不甘分，便鼓起气来要拿大话堵了她，于是堂堂正正的说：“三绝馆内清雅我总不如，凭你们笑话罢了。但这也止是斯文的枝叶——说来你们恐不信我——那中华的根、骨，未必在成窑斟酒、景泰食瓯、宣炉焚香、冬暖夏凉描金漆拔步床的受享人。或者一个个下洋府汤风冒雪劳碌身，工程算术淹留恨，其实心系临安门，他们才当得千秋人文教化魂。”

　　言罢，青青蓦的里喜笑说：“往日你只别鬼促促试风情，就足使人怜。余所爱汝者，正在舍的下巢由清风，丢的开香闺金粉，担的起稽契精神！”毕竟未知雾雨听后是喜是悲，如何作答。且听下回再说罢。

　　话说醉里几场chun梦，尺幅多少绝书。那林鉴青、许雾雨两个刚成了一幅合作，不意缀天跌足叫喊，又指一指屏风里的《萧翼赚兰亭图》，说道：“萧翼费多少工夫得的《兰亭序》，许公子连嘴皮子手段也不曾耍将来，就无端赚得林姐姐一幅《书谱》，不比萧翼便宜的多？我不服，林姐姐把你那字画一并舍我罢！”青青道：“好姑娘，这般紧自写妙字，我也乏了。下回起兴写字便许你，一任拿去。因我要赔他一柄扇子上的字，这遭先偏了他，何如？”缀天笑推雾雨道：“你很会打搅林姑娘。”雾雨才要问：“赔我什么扇子？”忽思及断桥上数星失扇那一节，即忙意味深深的瞅她，又谢过了。便巧笑道：“兀那摺扇有两面，你只赔了字。再有反面的画儿，你如何赔我呀？”青青脸上一红，笑叹道：“你呀——我不知道。”便背过去与流青她们说笑了半日，各自散去。

　　如今且说年关将至，洁儿、缀天要回家过年，先行了一步。贾、戴二人这天也恰待下山，因过双碧斋来问雾雨同行。雾雨兀自心里恼，掰着手指向她俩说：“我待除夕再回去，想来爹妈也不致责骂。如今还有四天呢，饶我清净一会子不好？”君月、夕彩笑道：“这是哪门子精打细算小器局人诬赖我俩的话！本是顺道来问你，不愿家去，我们逼你不成？好歹送我们一程，是个礼数，也算相识共玩一场。没的陌生人还不如，去留不招呼。”雾雨这才笑的一地里听的见，且赔了不是。与她们说：“这些天读罢老庄，正埋头符箓、丹鼎之道，我原糊涂了。虽不信神仙之必有，却仗着这些无稽鬼话消遣。”说着捧书对她俩备陈——“内宝养生之道，外则和光于世，治身可以长修，治国可致太平。六经训俗士，方术授知音。欲少留则且止而佐时，欲升腾则凌霄而轻举……夫儒道双xiu，墨术吐火，一气三清……及至天仙地鬼，谶纬符图……凡百止增笑耳！”果然笑的她两个旋即回道：“罢！作你的神仙好了，管我们腿事？可不犯误了你修行。不劳许神仙相送，就此别过啦。”说毕唧唧喳喳谈论着他的呆话，走出门外不提。

　　这壁厢雾雨却傻傻的笑想道：“她们一个一个都去了，林姐姐那里自然冷静，一准儿寂寞的紧。须得我去望慰他一回，恰值无人打扰，伺机与她讲些近新来所看所学所知所得。”念头一动，旋起身飞也似的来到精舍外。可巧向风着一领扣身衫子，正打算携同流青儿回白府去告罪，求她老爷宽大，可可的在青青这儿辞行。见雾雨在外等候多时，向风因问他道：“许相公怎不与月儿、彩儿同去？”雾雨趋前退后，待言语又早紧低头，想了想却说：“我也是来道辞的。”青青黯黯道：“你们搭伴下山也好。”流青笑说：“不如我替小姐闯着白府那虎穴龙潭，待老爷吃我花言，准了恩恕，再来取复小姐，回家不迟。小姐权留着与林姐姐作个伴。”向风道：“又干你底事？我们都不在，但林姑娘最是记挂你；二则老爷太太一早儿不信你这小贼骨头儿，那回放了狠话来，说你引逗我外出游荡，仔细家去拷你！须是我和闹红先接应着，交通太太，探明家中的势况，老爷的心思，再行计议。你这溜子哪里知道其中利害关节，没地里误了我的事！”二人争执着，雾雨会便与青青说：“姐姐在上，容我禀明——小子每岁来此两遭，弃时潮鄙陋，消课业劳形，抛营营事功，忘将来忧途。合是我主得机缘，前日承蒙亲授书艺，如今已晓得‘儒道虽趣舍万殊，然我等出生娘胎目今，各各先儒后道，道为儒辅，天和补人和，天地大美补人伦行善’。眼前正琢磨那等神仙玄理清谈事，也拟再会会元明曲戏的妙处，望姐姐趁这四日教导则个。”青青好笑说：“你不是急忙吆五喝六的要去吗？”不待他分辩，因道：“又读了书斋里面什么大部头儿？特特的来烦人。你既心心念念是那折扇的图画，尽着你风liu，自然不该招惹我。我虽满腹文章，奈何寿算不永，常好是扇子反面题的‘死生亦大矣，岂不痛哉？’”

　　那里流青深知向风脾性，拗不过的，便诸般不顾，道“我天生的丫鬟命，与姐姐游山玩水，弹琴下棋，解闷儿便罢。”雾雨自以为儒道通晓，已然圆满，险将忘记了前番第三道茶的滋味。叫林鉴青一番自白，撒然惊觉，“原来她比我的知觉在先，尚未解悟死生大谜，我怎好丢过这个，贪别的太多了嚼不烂！目下她既无心款待我，不如发付了向风，再回来作计较。”想毕，便笑道：“我是该下山了，白妹妹，我们一处走啊。”向风称心如意的随他择路下至临安凡尘。

　　一路上说笑，一个是直恁太情切，一个是十分忒情怯。雾雨不免心道：“我还是回聚青峰为上。怎可在此热突突小儿女度光阴？”向风看出他来，笑说：“你固是个干鱼，我也不是那等讨枕头的夜猫子！我则恨你看冷破，空由我不自主，往彼牢坑里去！”雾雨忆起她说的“老爷与何先生一个鼻孔里出气，要我作海棠受那梨花压！”。不禁自愧，“我只管自个儿进益，实不曾为她抱不平。想我今后来日方长，她却一个不当心误了一生。孰轻孰重？”因陪笑劝勉她说：“好妹妹，莫要忧郁烦闷气太重，我与你且不回白府，四下里走走，边商议怎生哄你老爷，如何？”向风沉吟半合儿，遂笑道：“你只道临安有聚青峰龙吟凤啸高标，且是江南第一好。岂知西南另有一处大山群峰，洞天福地，大雅大俗，什么样人都去得。要不要一游全在你。”雾雨自是应允。正是：遗物弃鄙累，逍遥游太和。

　　出了城外，俄见：翼轸角亢，上贯天枢；蟠分荆豫，颈引秦巴。盘亘千里，共祈太和。七十二峰朝大顶，二十四涧水长流。雾雨忍不住赞许道：“紫气环旋，端是仙家所在！”向风捻着一柳儿青丝，凝眸向他道：“历代灵慧秀子，命世奇杰，各有分传。你因在凡间嫌地窄，立心端要住瑶台，爱绝顶齐天，我吃不住你。但闻知下洋那里有俗曲儿唱的好，‘人间已是巅，何必上青天？不如温柔双双共枕眠’！合着我俩换一个过子就好了。”雾雨蓦然笑说：“我还做梦呢。”又“哎呀”的叫道：“竟忘了来至红尘中，这半日水米不曾打牙，腹中寡寡捞捞的。怎生是好？”向风道：“不用回街市填饱，这边尽有你酒肉吃喝。”说着在山脚下酒店里，点了半腿羊肉，一尾鲜鱼，一碗顿烂，斟上一钟酒，三扒两咽，舔的盘儿碗儿精光油亮。向风把大银子给酒保凿下碎的，又赏了他一吊钱。随后雾雨一撒襟袖，大摇大摆的上山去。有分教：清酒红人面，黄金动道心。

　　逶迤田间，数里后一拐儿稍入山里，渐为驰道。山口垂阖，绰楔跨之，其榜为明嘉靖御笔，曰：“治世玄武”。牌坊的坊额、檐椽、栏柱俱雕镂仙鹤游云、八仙祝寿。坊下鳌鱼相对，卷尾支撑。檐下缀以各色花鸟，坊顶鸱吻吞脊。正是：

　　入山何事非寻胜，独此幽奇自不同。

　　随后向风才赶来，香汗淋漓，娇喘细细，埋怨他道：“敢是你真个脚下生风，腾云驾雾去了！”雾雨俯就道：“不敢。高处不胜寒，怎抵的人间双双？”向风啐了一口，笑道：“可惜回心庵荒废了，不能教你静心养性。也罢，俗言道，‘进了玄岳门，性命交给神；出了玄岳门，还是阳间人。’你快乖乖儿的。”雾雨笑道：“是了。但你也须仔细，我原比你清静着哪。”说笑间入门内，自是为遇真宫，本系当年永乐皇帝为张真人所建。桥间驰道益辟，左右杉松万株。雾雨笑道：“常言道，‘依着官法打杀，依着佛法饿杀。’倘或张真人凭着神仙名分，倒能拘管帝王将相不能？”向风不答。眼前乃是琉璃八字宫门，东西配殿，左右廊庑。真仙殿内，庑殿式顶，面阔进深均三间，单檐飞展，彩栋朱墙。又有一道人像：铜铸鎏金，道袍加身，斗笠覆顶，草鞋履地，飘逸生姿，道骨仙风。

　　“太和绝顶化城似，玉虚恰似秦阿房”。但见宫门精雕琼花须弥石座，卷拱三孔，两翼八字墙上镶嵌琉璃图案，宫墙状似月阑绕仙阙。朱碧交辉，壮美富丽。内外各碑亭一对，巍然对峙。亭里置一巨赑屃，背上驮碑，皆朱明遗物，浮雕蟠龙，矫健腾跃，稳中遒劲。通共有五进三路院落，东中西三院，不及一一细玩。

　　及至好汉坡，行山脊，步巉岩。微雨将风而来，四下蒨润葱蔚，大异腊时。倏忽千百变。一时足下树杪，一时仰头潺湲。云濯石栈，虹跨天梯，苍苔泠泠，瑶草的的。已而开霁，群碧摩天。以此自愉，且听笑白——他们两个人一路攀援，说一会张三丰，笑一会玉虚帝。向风言及磨针井的故典，雾雨道：“这是劝我求法悟道哩！”又说起关帝庙来，向风笑道：“武圣算哪路神仙呢？”于是虽不亲游，太和胜境都付谈笑中。

　　渐行气勃，窣不暇问答。蜿蜒一行不拘荒僻。忽见东面琼台上，一簇一簇的男女人头，车水马龙。原是下洋游人来此朝拜金顶，特于此改换索道。雾雨冷笑道：“他们可算是直上云霄，白日飞升了！”向风道：“我们这里的规矩，步行登山是为诚敬。但两地风俗殊为不同。观何先生可知，下洋人一个个日理万机，比宰相还忙呢。偶然来这边，自然也拟速成好事，福荫万年。”雾雨道：“从来是‘夏虫不可语冰’，金漆的马桶，替他们辩解个甚么。况下洋府一等车马庸人，伐木取道，丧尽天然，肆立商标，污及风景，去朴弃真，空云胜地。言必称追赶西人格致科技，不得已。实乃生生的毁我大好河山。据我看‘道法自然’一句话，赤紧值得西人仔细学。”向风笑道：“这也是下洋的名声大了，别个地方岂有不眼红的？下洋人意欲帮衬穷乡僻壤发财，多是有的。待大伙儿都富余了，自然珍惜好山好水。再者，所谓的‘人离乡贱’，我也替你怪臊的！”雾雨便知她讥讽他自个也是下洋来的，到了临安忘本。因皱眉不语。向风又说：“临安府也不好，看我在家受的罪就是了。我说两地不过是‘破磨对瘸驴’谁能看轻谁呢？”雾雨才笑道：“这遭你也不说下洋的好，却是难得！”

　　二人仍复步行，得逢索道未及之象：岩纹绉列，孔雀开屏，青冥不远，浩浩荡荡。挥袖碧落，霓旌乘载。桥留禹迹，宫曰紫霄。憩于池边，才又涨过雨水，丹崖竲竑玉泉，九天一潭声怒。而飞流缥碧可爱。云亭星洞居其右，弗及访。

　　既抵紫霄福地，青龙白虎侍立左右。拾数百阶，循碑亭，过十方堂，是一方石铺面大院落，三层饰栏崇台，捧拱主殿。进深五间，重檐九脊，翠瓦朱墙。神龛内供奉着真武、文武像，两旁金童玉女君将。铜铸重彩，神态迥然。雾雨免不得问：“怎不见‘前朱雀’？”向风笑道：“集必附木！他在红墙上呢。”雾雨道：“青龙白虎怎恁的位卑？”可巧一旁有个老道，听了这话便笑答道：“独尊玄武，一则他系北方之神，坐镇此地正好南北调和。二则玄武主风雨水神，可保国泰民安；三则神龟行气导引，长生不死，玄武司命是也；四则……”未及说完，向风拖了雾雨就走。经过父母殿，正龛供着净乐国王明真大帝和善胜皇后琼真上仙。左龛是观音菩萨，右龛是三霄娘娘。雾雨听向风说那故事，遂冷笑道：“这牛鼻子孙碧云忒会编派，惯把神仙传奇与帝王身世混于一谈。我说他是‘五旨真人’呢！”向风摇头道：“他为兴教门，自然要哄的洪武、永乐皇帝高兴。一并圆个谎，大家心照不宣，就能营建宫观了。况且审度土地山石，相其广狭，定其规制，编撰三教合一的仙传，色色不落，这里面也存了‘法自然，师造化’的真奥。”雾雨笑道：“岂有此理。”因问她这里其余的几位神仙。向风满面红晕，含笑不言。彼老道赶了来说：“这儿唤作‘百子堂’，昔年善男信女求子专来。两位想必是——”雾雨不觉哑然失笑，想到昨日正读的《参同契》云，“雄不独处，雌不孤居，玄武龟蛇，纠盘相扶，以明牝牡，毕竟相胥。”因向老道求验是不是这回意思，又笑说，“龟蛇倒还罢了，这观世音系佛国的菩萨，怎么与真武大帝的高堂同流？一发司掌人间生育之事，可笑，可笑！”转眼向风已走远了。正是那：

　　如来老君合流，真性元神双xiu。

　　且说雾雨追上向风，她佯嗔道：“你是男子汉，却每常戏弄摆布我一个姑娘，是何道理？赖在甚么‘百子堂’行动不肯走。”雾雨将眼珠子别向，一忽的说：“那壁厢乱腾腾，都道‘有斋醮行呢’，咱们快凑趣儿来！”他俩便环拥钻空，挨挨抢抢到前排看时——原来紫霄宫内设好了五方位置，三层坛场。内坛高三尺，方广一丈八尺。上安纂二十枚。中坛高一尺五寸，方广三丈，安纂二十四枚。平地为外坛，方广四丈，安纂二十八枚。三层外方广四丈六尺，安有花柱三十二枚。三坛外尚有金箓灯图，法三十六天，二十八星宿。五供十献、旗、幡、剑、水、灯、镜、令牌，木函、木检、钟鼓、香炉等齐备。又见高功头顶五老冠，身披绛衣，里衬海青。两袖宽大垂地，绣金丝龙纹。下履道靴，黑色高筒，白漆高厚硬底。余者监斋、都讲，领一干道士，俱着金银线绣花道袍。不知后面哪个看客咕唧道：“恰便似好一出折子戏！”雾雨身边一戴庄子巾的老者听说，气剌剌吹胡子呵斥痛骂不休。

　　坛场已立，科仪未举。道士们安放水、剑等物于地户上，存思、恳祷。高功履彩绣云鞋，步罡踏斗。雾雨又是犯疑，又是好玩。少顷，都讲启曰：“伏以建斋行道，威仪夙列于三元；分任设官，俯仰聿符于四极。诸天临轩而校录，众真侍座以监观……启祝北斗、三官五帝、九府四司，荐福消灾，奏章恳愿，虔诚献礼。种种鲜花，时新五果。随世威仪，清静坛宁，法天像地。或干观宇，或在家庭。随力建功，请行法事。”一霎的那庄子巾老头儿恼了道：“今之教僧、教道非理妄为，广设科仪，于理且不通，人情不近。愚民者无知妄从……”雾雨觉道有些意思，因唱个诺道：“先生是道门高人，失敬，失敬！”老者还礼道：“鄙人姓黄，一时愤懑，未曾想知音见采。”雾雨笑道：“刚才先生何出此叹？”那庄子巾冷笑无话。雾雨道：“今儿个是什么好日子，值得这般大道场？”他哼哼道：“并没什么节日。因仙山开门迎客，愚贤皆来。特此摆坛设场，极视听之娱，也算半月后的上元斋行法事排演。”

　　雾雨笑道：“我下洋人也。粗疏浅识，不通道门规矩。八成此间下洋来人都是一般。所以说排演排演法事，教我等不致空手回去，岂不两善？”黄老汉道：“道门斋醮，岂同儿戏？真个与唱戏的一样，爱看便演来，可便讹人钱财，饱其私囊么？”雾雨唬的堵了喉头，禁不住向风再笑他道：“这个恶老儿，愁戚戚，气吼吼，好一似你与我骂‘索道’时候的颜色。”又听黄先生说：“不多时必有道人来募化。此趟斋醮便不虚做。”果然洒净时分，人事道士来了。众人图个吉庆，纷纷解囊。向风也捐个二三两，不在话下。

　　向风回头看时，谁知雾雨与那黄生端然好了，有说有笑，议论什么“内外斋”、“三箓七品有贵贱之分，不是道家飘然世外的做派”、“九斋十二法分的内外不对”云云。雾雨痛说“天然不在，道风玷辱”，二人酒逢知己那么样。雾雨因道：“……内以修身，外以济世。虽儒生之道，何妨因之以道门？是故人我合益，斋无内外，箓品不拘僭越与否。天道无亲，唯善是举。”黄老先生喜孜孜竖拇指道：“高见，高见！可知下洋人不重礼数高下，也有可取。”

　　待步虚、旋绕、散花、三礼、举愿毕，游人散而黄生别。当夜雾雨和向风食宿皆在紫霄宫，无话可述。次日才五更天，宫观开静。群道拈香行礼，念颂早坛功课经。雾雨在斋堂用早膳时，一面想道是，“日日夜夜这么过，却也不很容易呢！世界中未必只有我们俗人读书、入值是忧患愁苦——但凡夫们不辞劳碌自然为的生计福寿，道人们却‘为谁辛苦为谁甜’？至如昨夜向风与我说的——当初尹喜越秦岭，涉险境，不远万里孤另另一个踏遍此地青山，到头来归栖此间石门石壁下，更有甚么可求？”忖度时，不知不觉的辞将而出，行狭径，林木苍翠，两壁直上通天，三公五老诸峰次第得见。上接碧霄，下临绝涧，峰棱侧起，惊亭榭以飞空；宫阁骑龙，望金城而缥缈，则南岩也。

　　向风又与雾雨悠哉慢行，谈笑道教故事。雾雨因道：“你说那两个愚徒不知师父假死，因不敢试药，白白的失却了成仙良机。我便问你，换作是你一定能置生死于外，拚将今生休，愿把药一尝么？”向风低了半日头，却说：“量你也不敢，问我作什么？纵然便宜你上天去，好比月宫里的嫦娥，什么意思呢？”雾雨笑道：“岁岁年年永青春，这个好处太勾人！怨不得历代皇帝宁信其有，劳命伤财都顾不得啦。”向风把嘴一歪，道：“还说呢。我知你们俗世男儿家都一个德性！恨不得永世傍个少年妻氏，天仙美人儿。自古道，‘万金买高爵，何处买青春’。怪底赤紧的要谋仙药。”雾雨不由得心头一动，却忙连呼“冤枉”。向风道：“我不管你将来行止，如今只断你眼前。”雾雨笑道：“生为男子，‘爰及姜女，聿来胥宇’，本等常情。何必充圣人而遮掩羞答答？我道圣人也有此心——”一句话不完，向风接声儿说：“瞧，那不是飞升崖试心岩！你满口的饮食男女，须不是有志求道辈。我只一试就试出来，再不须元君化作美人儿探玄武那等烦琐。”雾雨不紧不慢的回答：“话才过半哩。我说圣人也爱女色，然为大者高者，一时竟忘了俗趣，也是有的。可见求索之乐甚于声色犬马之乐！倘能不碍问道之志，无伤怀春之心，便是玄武帝避女子梳妆而又跳崖救她的用意，或未可定。”

　　说笑着，不想众游人失声惊呼。但见一白发老妪率了一起不要命的，颤巍巍欲爬崖上腾空伸展的石雕朝拜。雾雨拉了一人问：“你们说她‘烧龙头香’是什么劳什子？”那人道：“便是这石雕，长不过十尺，阔不足二尺。传说是玄武大帝的御骑，甘冒大险烧香者，所求无所不验。”雾雨、向风因和众人都劝那老妪说：“心诚则灵，提着脑袋鬼门关前烧香，何苦来呢？见说道，‘非理之财莫取，非理之事莫为。’”老妪犹在龙头，不管那山风飒飒侵人将倒，自谓得了千古不易之理，回首急煎煎向众人嚷：“烧香还引出鬼来，你们这等红眼咒我则甚？人都道这龙头香凡一烧，十停有九停趁愿。赶着朝廷禁烧前，再不折腾便迟了。去岁咱家孙儿大比不中好学府，刚刚的落榜。只怨老身拜菩萨时粗粗的叩头。咱家这把年纪，还能活几时哩？早走晚走都是要去的，今日个越性不要这条老命，博得个子孙家私福分地久天长，倒值多了！‘猪爪煮了一千滚，总是朝里弯’。我不替操心，谁替操心？只除孙儿一桩事，再有儿子的房债，媳妇的病没着落。常言道，‘一场官司一场火，任你好汉没处躲’。保佑他两口子中百万，我才安心合眼！便是我自个儿，还盼股场赚点子买菜铜钱。我们跪过龙头来，再跪退了去，相互看管，未必就有事。真个三长两短了，总是心不诚的缘故。老身这般敬心，横竖北极大帝看护着哪……”众人又是胆战，又是笑道：“罢了，休只顾着排遣我们。烧了香快回来，我们服你！”不一时，已有几个仗义汉子舍命架走了老妪。她兀自哭天喊地。

　　雾雨乃叹道：“谁知区区一雕凿，人去一回已迈了趟阴阳界。”心中嫌恶不已。向风冷笑道：“她是下洋来的，算不得‘速成好事’那一类，原虔心着哪！你说的‘问道之志’，难道是这个吗？比儿女情长如何？”雾雨一阵糊涂不解，竟叫她问住了。向风便催着笑着伴他再往大顶去。

　　地益高，壑益深，出没云气，怪石错道，古木偃蹇。过黄龙洞经百步梯，蔽日林荫，隐着红墙碧瓦，藏着古道丹房。蓦地里雾雨怅然说：“我便是那费长房偶入壶仙游。待你们尘缘满了，大家再不得会面。”向风把头摇的拨浪鼓，说：“你是随仙子跑了的汉子。待过了七世回到凡间，哪里认得妻子儿女？”雾雨笑道：“眼前是朝天宫，你才告诉我他是仙凡之界，怎么还不自持沉重些？”向风只得娇怯怯惟称是。畅好是：

　　处士不生巫峡梦，空烦云雨下阳台。

　　朝天宫后面峭壁危耸，冰瀑明悬。白绢当空，银剑将坠。右折古神道，嵌岩幽深，藤蔓蛇绕。为虬为蟒，为擘为虺。凄风簌簌，盘根鳞鳞。狞狞以寻抱，森森以达山。心滋悄怆，乍闻雷霆——吼的是“让路！”雾雨、向风定睛一看，不觉汗毛倒竖——两个精壮男子架了一中年香客疾走如风，一面喝开当道的游人。中间那人满嘴是血，红红的牙，脸子上也一团殷肉模糊，冲将过来！向风忙躲到雾雨后面去，不忍再看。前边的路人回头与他二人道：“此烧大香者，腮帮子扎了‘锁口剑’，吃痛攀神道拜金顶。好便是‘生前未拜太和庙，死后无人哭老坟。’”雾雨少不得叹道：“设或并没有什么神仙大帝，岂不是平白的受一场罪？作孽呦！”那人冷笑道：“你这黄口小儿，越性不来拜真武帝还可，既来了，怎的这说话？不乞人笑话！尔每不曾晓得死后的光景，偏恁狂言说世上本没有神佛。可恨煞死人不能告诉活人究竟。所以还是口内敬着些罢。‘各人洗面各人光’，兀那烧大香的便不抬举他，断不该讥笑人家。”雾雨颓然不接。还是向风驳道：“俗语从来说，‘床头有箩谷，勿怕无人哭’。据你说拜庙就有人哭灵，或者钱能通神的原故。”那人嗤笑着去了。一时又值“百老会”、“盂兰盛会”经过，雾雨素喜清幽，便携向风让于路旁，待得人去噪尽，方才上路，并无复玩笑言语。又七里余，黄精、芎藭、草乌、大黄等灵草遍野。竹石凸起，若象、若狮、若雕、若龙。舞朝阳之清越，曲霁霞之芬芳。采石片片玉，折枝寸寸光。

　　再七里所，援竹而上，俯看下界层峦渺然，众行者如蚁，三教九流笙歌乱耳，声口混杂。于是屏气一往而上。叠起三径，名曰天门。文昌遗址，石桥卧云。一洗适才蛭蜮树根使人缩足憭粟之气！正是：

　　摘星有径，昨夜飞径歌星落；

　　会仙无门，今日开门睨仙来。

　　其时流云朵朵，雾雨向风几不能相辨。回风一卷，始淡云踪。望天柱峰，彩雯密覆，罡风蓬蓬。琪花席壁，腊月弗凋。诚可谓“乾道变化，各正性命，保合太和，乃利贞！”穿二天门，过“试剑石”，磴道迫鼻。一越三天门，长萝袭人，再不见崎路。至朝圣门，香客莫不敛容垂目。雾雨意在游景，因昂头读那门联曰：

　　众妙无门，驰逐千邪归海外；

　　一玄有主，招来百福赐人间。

　　又见一联曰：“帝德常高北阙，神威普照南天”，乃是南天门。雾雨想，这几副对子有烟火气，也稀松的紧！然后登金顶，孤身为最高层。江水一线，足登九州。灏气海浪，罗袜凌尘。依稀望群山千态万状，竞相赴挹朝拜，不免飘然羽化，唯我独尊！心下似乎悟了那尹喜舍命攀登的立意，竟一扫早先遇见龙头香、烧大香的不快。因搁不住心头语，长空一啸曰：

　　会当凌绝顶，一览众山小！

　　话说雾雨在太和顶上几忘了自身，乃游于无穷。却听得向风高声儿呼唤他进金顶膜拜。他却笑道：“真武在我心，这会已不虚此行。更复拜谁？”说时，就有执事捧了募化的书簿近前来聒噪。向风知道雾雨多嫌着他们，草草给了二两银子。雾雨扫去兴头，这才随向风穿过紫金城，边入边看那金殿：重檐庑殿，正脊龙吻对峙，垂脊圆和，翼角飞举。有立柱一十二根，下奠宝状莲花柱础，内中满是四抹头槅扇。四下铜铸鎏金，铆榫拼接，密不透风。铜兽分立，真武君临。金童谨执文簿，玉女恭托宝印。将分水火，案置龟蛇。井悬仙珠世风远，额赐“妙相”御手书。这真是：

　　补秦皇之漏，拾汉武之遗。

　　青青安了香炉在旁，一面引琴而弹《广陵散》，止息乃始；一面与雾雨高诵那《答二郭》、《赠秀才入军》十数篇。声调绝伦，辞致清辨。当真的“风驰电逝，蹑足追飞”之铁戈乱声，“顾盼生姿，得鱼忘筌”之鬼神后序。洒脱之极，悲壮之极！雾雨登时收了儿女心思，唏嘘不已。郑重其事的说道里仰观宇宙之大，你且慢慢说来我听。”

　　说话时，只觉周身一团银雾，十分清匀。雾雨禁不住伸手摸去，竟不得。抬头才见中天一轮明月已上来，飞彩凝辉。晴光泻泻，清风寥寥，天台巍巍，星汉皎皎。大顶上一片林子“簌簌”万语情，满身的玲珑斑驳是花影，摇人心神阴阴静。

　　雾雨因道：“说个什么，也没甚可挥洒。”便一指天空，“固知天地万物曾不能以一瞬，但前人qing动发于诗言，于今我等后人爱赏。左不过‘一朝风月，万古长空’罢了！有甚伤悲，怕甚伤悲？”青青曼声长叹道：“你这翻的太快了。竟不若黯然销魂，心间闷，做的个进退无门！”雾雨笑道：“这也奇了！放达有放达的开明，灰丧有灰丧的放浪。都是美！难不成你意思是阮籍为人不如嵇康，但论魏晋精神，诗歌韵致，其时倒是他最高明？这还罢了，我一早知道的。”青青道：“我只说‘有’、‘无’的玄理，不落人物。如今你翻境草草，竟不曾深深涵泳‘无’的可哀，‘死’之可惧，就恁利落转到‘有’上面去。了则了矣，此等思理未必比前人进益了，更不是我所求问。”

　　雾雨蓦地回思前几日书斋内读的《庄子注》等书篇科目，窃喜之下因拿来搪塞道：“你说我‘崇有’，不知道‘有’一样‘本于无’。我便兼取说‘非有非无’——所谓‘万物自生，万物独化。无生生者，无化化者。色不自色，无不自无。”青青听了，咂着嘴说：“你这分明的不讲‘资于道’，你也丢开了老庄的立意。平日里还一谜儿与我排喧别个‘曲解圣人’。”雾雨急的抓耳掳袖，道：“头里我已说了，‘老庄拟道不言道，言道不探道’。我便引向秀、郭象的话，不算的委屈老庄。”青青正色道：“毕竟老庄‘道’在而其论‘贵虚爱无’，郭象‘道’亡而其本‘玄冥实有’。眼下我不觉得你得了老庄真谛。”

　　雾雨便沉吟道：“我自诩很懂得庄周。我看他的《逍遥游》，自欺欺人，聊以慰藉，免不去‘无何有’，非人生可遇；但循礼法不渝，少不得‘异性机心’，难道必得引身就戮？两下相悖是庄子，不谬无以言庄。美则美矣，于道理不能了结！所以向、郭他们意把名教、自然合二为一。虽远庄子，却真真算是玄理哲士！”

　　没乱里青青笑问他：“谁人近庄子些？”雾雨道：“嵇、阮？”青青说：“嵇康去的也太洒脱了，是伯夷、叔齐一等；阮籍冲淡不及庄周，苦痛更甚。”因笑道：“你别摇头，谁的文章最天然，万古为新呢？”雾雨便知是陶渊明了，且不说出来。问她：“这人的诗有什么好处呢？也怪难教给别人的！”青青道：“欲仕则仕，不以求之为嫌；欲隐则隐，不以隐之为高。何其‘任真’！那庄子也笑人仕，也笑人隐。对这个人，恐怕挑不出错来。”雾雨仍是未觉彻晓，犹在思量。青青已想好了一语说着，青青兀自念道：“‘采菊东篱下，悠然见南山’。”雾雨道：“陶潜酷似卧龙豪，万古浔阳诵菊高。看**东篱下，端是无牵挂！怎么样也合我这等自在便好！采菊是‘衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴’；‘悠然’是‘众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处’。”青青道：“得意甚么？就跳出去了。”于是念：“‘山气日夕佳，飞鸟相与还’。”雾雨道：“‘回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴’。”青青竟诵道：“‘念此怀悲凄，终晓不能静”’、“‘夏日长抱饥，寒夜无被眠’”等。雾雨如当头一棒。青青不以为异，“你恁不晓事！设如一辈子‘悠然南山’，他是神仙，不是陶潜。他既是肉身俗躯，一般受困温饱事，人生第一地与你们下洋男女平等。他怎么就悟了？”一夕话，直如轰雷掣电，非但消了五地之惑，益发素来的仕隐之疑辨、心里周孔老庄之争尽解。未知下文，回头细讲。

　　囫囵道：“我找我的林姐姐去，不与你分辩。”青青见他更疯，索性铁口说道：“天下本无你的林姑娘！”雾雨乃大喝一声，不辨路径，不知怎的就下了山。青青适才冷若冰霜面，顷时转作梨花春带雨。掉了魂似的，坐地啜泣，也不知雾雨下回再来不来。这正是：

　　别后相思空一水，重来回首已三生。

　　话说林秀风落魄撞回下洋家中。彼时已至酉牌，三口之家，觥筹交错；四世同堂，杯盘狼藉。爆竹蓬勃，扬其光华；银花黄炫，傅其丽藻。普天贵贱同喜，万世骨血来系。这秀风敲门入室，也不正眼看人，也不吭气儿。项璧罩一件中国红毛衫，一条灰黑滚金边绵裤。见了他，如得珍宝。笑骂道：“你这死鬼，我只当叫人绑了去的。你老子急的要报官了！”不想秀风红着眼，耷拉脑袋，仍是不则声儿。问他原故，秀风只是哀声叹气。项璧不由得勾起那本已消的气，手撑腰子，立起眼睛数落道：“索性不要家来，我倒服你！谁家的孩子与你一般？年三十儿不见人，哪怕叫天边的人来评理，你都没的说。放你一马，出门散心，难不成腿折了在外头？你瞧瞧这饭都凉了，才你老子还盼等你回来吃。我早说了，你这德性——要有心，前几日就该来。我与你爹养了你这么大，凡百为你想，几曾亏待了？回来了娘都不叫，敢则是恋着外头富贵快活，不认我这个亲娘了！你说，如何狐迷变心这等的！难得大过节的，一家子聚着乐不好么？翅膀没硬，就想飞了。离了我你依靠谁去，先就饿死！比如除夕夜不回家，你喝西北风呢！”骂着犹未解气。

　　严道听说，便和哄笑道：“罢了，罢了。回来就好，回来就好。吃饭要紧。”项璧便撇下爱子，扭头啐道：“你住嘴！他来了你就只顾做好人，才刚直比我还往死里骂！”严道咳声说：“你怎的这说话？儿子已叫你唬的愣愣睁睁，保不齐心内恨死你。管叫他也恼起我来，你才趁愿不是？”项璧温言笑说：“常言道，‘抄手问贼，谁还应呢’。我每常告诫你，骂儿时只索夫妻相帮相和，一张床上不说两样话。省可里一人苦口婆心，一人袖手观热闹。儿子也不怕我们。”一面说，一面摆上秀风的碗筷，拉他桌旁吃饭。严道、项璧夫妻二人虽已吃过，这时也陪着再略吃些。严道朝南坐了，项璧居东，秀风坐了西席。项璧把蟹肉剥出来，蘸了醋吃，边向严道说：“往后你气急败坏时，我便使‘儿子来了’这味药，你就好了。我只问着你这老头儿，平昔我归家晚了，怎不见你急煎煎坐不定？”严道陪笑说：“这如何一样？他是孩子，或者在外一味的胡行，和人家作怪……”不等说完，项璧冷笑道：“呸！我还是妇道人家呢，越发该叫丈夫悬心了。”又道：“你说的也很是——自然是‘不一样’。儿子杀人放火还是你骨血，老婆虽贤惠，吃不住你成日家要换个妙龄标致的。”严道说：“如何提及这上面了。妇人家就爱牵三带四，把自个儿怕惧的事挂在嘴边，咕唧着高兴。”项璧厉声道：“谁怕惧了。姓严的你听着，离了你我一般自个儿过！我有生理营干，职差月俸，怕什么？倒是小娃儿至今吃父母的，偏他不怕爹妈不要他。”严道呵呵不语。

　　秀风空对着一桌子菜，味同嚼蜡，思绪又飘回聚青峰那里。不防项璧特特倒了些醋与他，道：“如今日子好了，腊月也有螃蟹吃。仔细他的肉阴毒，吃多了积冷在内。”再撬些八宝饭里的豆沙送至秀风嘴边。秀风弹开她的筷子，没好气的道：“我不要！”严道说：“让他自个儿动筷。”因笑道：“今可应了一句俗话，‘八宝饭上加把盐——又添一位’。”项璧冷冷道：“我的儿，这可奇了！往日最爱这等甜食。你老子巴巴的为你做了，不看僧面看佛面。好歹吃一口，算是承你老子的心。”秀风道：“我不吃便又怎的？”项璧笑道：“你老父的脸子这等没要紧？”严道便有几分不快，忍住了说：“不吃就换别的。”因问秀风鱼汤如何。秀风不答。项璧道：“我尝着酸酸辣辣，也未见好。你不见他一张臭脸锅底颜色，多嫌着家贫汤水没油，还要问他。哪壶不开提哪壶哪！”严道听了，摇头叹气，道：“怎么好好儿一家子吃顿饭，竟似那夹生的。过年可是月值年灾么？”说着收拾家伙，自往厨下去吃闷酒。

　　这答里秀风灵魂出窍思青青，不想一时鱼骨卡了喉头。又是指头儿抠他，又是压了舌根呕他，又是吞饭团咽他。好容易摆布了那骨头，又吃着项璧夹过来一团儿多刺鱼肉。禁不住“呸”的吐在桌上。项璧登时将筷子往桌上只一敲，喝道：“反了你！”惊的严道也进厅内问端的。项璧道：“恰来你儿子啐我哩！大约是我道着他心思，臊极成恼。”严道说：“莫睬他，他一个儿同谁碰撞龃龉去！”又仰脖子吃酒去。项璧因道：“到底是儿子，再怎么不晓事，年三十儿还须索说说笑笑。”因与秀风道：“人家王祥寒冬月里卧冰行孝，我们家也不曾令你这般，你怎么还同我们过不去呢？莫不是老娘烧着什么断头香，还是前世里造下的孽？儿子你也孝顺些。”秀风只觉他母亲句句合道德，处处占便宜，难以驳正，比素常二老骂他的更难回答。却委实激的人窝心，一生听不得藏头露尾的话，便要设法盖过她的气焰。因未及细想，为了出气，张口骂道：“孝你个鸟！”项璧气的浑身上下哆嗦，搁不住眼圈儿红了。便去告诉严道去。那里严道扑邓邓火上加油，大骂之声不绝。秀风觉道不堪，就奔入书房，闭了门伏案暗哭。

　　谁知不多时项璧又来了，猛一踢开书房门，秀风抬头见是她——红红的眼，气急了脸庞儿也通红通红的，倒一似*在上面——他便仍旧扑倒在案。项璧只瞅他一眼，便过严道这边来，笑道：“儿子面皮薄，在那儿偷着哭来。你就少说他几句，开开心心过年可不好？”严道一听，“哐啷”砸了酒杯，“豁”的抬身起来抢将入书房，一把揪起秀风，紫涨了脸，眼睛直要跳出来，却不知骂什么才是。秀风自然吓个半死。项璧抵死拦下严道，说：“你酒德素来不好，灌了黄汤乖乖儿挺尸去，来书房作什么？‘打人还要看娘面’。孩子固是不晓事，只知自己委屈，再不体贴大人苦心。世上家庭原也多见。”正是：

　　宁逢虎摘三生路，休遇人前两面刀。

　　严道自来几杯酒下肚，六亲不认。甩手嚷嚷道：“你再罗唣，连你一处儿打！你只问他，好端端哭给谁看？咱俩倒成那没理的，他委屈了。爹娘训儿子，天经地义！便是教训的不是，大者不伏小，论理做儿子的也不当有二话，何况今朝教训的是！我还没动他呢。自小最恨他娘儿们什气，掰着口儿劝一阵，说一阵，气的骂一阵，打一阵，彼时他倒男子汉了，过后儿还是那样。怎不叫人动肝火？”项璧忙帮衬着责秀风的不是，也骂他“没孝心，天打五雷轰！”这秀风一行呜呜的哭道：“人有害虎心，虎有伤人意。我是天杀的不孝人，也索问问你们是不是慈父母。哭又怎的不是了？物不平则鸣，淌眼泪自然是痛心！少女伤春，秋士易感，哪个不曾哭来？楚霸王、关云长，也有轻弹眼泪时。多情男儿自多泪，无情妇人少添悲。分什么男女！”严道泪流满面与项璧道：“你听他这般鸟嘴说的混账话，我敲了他这囚攮的牙！”回头唾沫星子喷了秀风一脸，说的是“打量我们家里穷，没有车马豪宅供你受享，你不该生这屋的！你是斯文读书人，我俩是市井势利男女。你以为自个是粪堆上长灵芝，殊不晓分明的屎坑里一石头！假饶你是灵芝，也须知道粪堆养活的你，不然当年就饿死你，还能有今天气爹妈的？这个家，谁才是天王老子？”一边捶胸顿足的骂，一边项璧拉他出去。严道犹自嘟嘟囔囔道：“你架着我则甚？今儿个不把他骂醒，将来他成家立业，眼里无人时，我俩指望谁呢？”项璧笑道：“咱俩又不合吃他的，横竖自己月钱够过了。指望谁？——还有我这老太婆做伴。”两个人先后洗漱一番，便回房里来。

　　严道坐在床角吞云吐雾，项璧挥手掩鼻道：“讨人嫌的很，说了多少次，不许在房里吃香烟！”严道出外狠吱吱灭了烟头，进来苦笑道：“大过年的，心里烦躁，恼不得我！可则俺两口儿都老迈，肯分的便该受这逆子债不成？”项璧道：“你糊涂了，今后几日走亲访友，如何送礼，如何对答，都须你我合计合计。别一脑门子想着逆子，越想越气！幸而这一遭不是我们家做东，省些酒席的钱财和心思。只儿子的同辈姊妹弟兄，各人的压岁钱别忘了。他们给顺儿多少，咱们就给他多少。不然给多了倒还有限，给少了我们岂不没意思？”严道说：“都依你便是。你精怪无双，有言道，‘虎门无犬种’，怎不传些与儿子？”项璧道：“他是你的坏胚子，没半分像我。”

　　严道却想起一件事来，摸钱袋不得。骂道：“这泼妇，只爱黄白！我身上连像样的银子也没了。都是你治的！你合钻进钱袋子不必出来。”项璧道：“可是给那逆子压岁钱？我早备下了，只叫他一气，才刚浑忘了。这点子钱也不劳你‘出血’。”严道笑道：“你只疼儿子吗？把你待他的好分一半给丈夫可使得？”项璧扑哧一笑，翻出包内宝钞与他，道：“说的好可怜见，我再不似你一心只是儿子。”严道得了票子清点，咬牙说：“这等少！不如不给的。我还不及那小子。”项璧将西洋手包紧紧扣住，阴冷笑道：“够了。再多怕你不安分，外头寻花问柳，似儿子那等不回家。人都道，‘表壮不如里壮’。我说你怎的外头强壮，家里每晚却不理我。”严道满面阴云。项璧忙笑道：“我当家你放一百个心罢。你有志节，出门挣大钱，犯不着在家放窝里炮。难道我是自己享福用了？不过偶然置些西洋脂粉，时新衣裙，天下女人都这般。男人没出豁，才计较肉疼。我拿你的月钱当家，自己那份可曾闲着？月月在钱庄里，盼将来大用！横竖银子比你还忠呢。”

　　严道啐了一口，“那回我在路上，买烟的银子都没了。再有一日请同僚吃饭，说定了我结账，临了囊中羞涩，还是别人代我发付了店家。好像我是寻他打抽丰的。你这婆娘，棺材里伸出手来——死要钱！抠门谁似你？所幸儿子没学到！”项璧拨弄着枯腕上一只翠镯子，冷笑说：“是呀，我是该入棺材了——儿子破蒸笼不盛气，没个指望。你倒破罐儿破摔，打量你讨小老婆，儿子也管不得你。你错认定盘星了！我腹中怀了十个月才生出来，他还不替老娘仗腰子？你要敢讨外宅，金屋藏娇，顺儿头一个不认你这爹了。可记得当年，你本来已和那狐狸精说定了远走高飞……”严道呵斥道：“贼老婆子，提她作什么？所谓‘打人休打脸，骂人休揭短’，十几年的事了。忽剌八冷锅里爆豆儿，什么意思？”项璧哪里依得，撒娇撒痴说道：“你现来推干净儿，当初怎么干这等没廉耻的勾当！背着正头发妻，与别人家有夫之妇蜜里调油，乌不三，白不四。今日个再揭出来，越发好了！趁着年尾接年头，你发个誓——再不得生那样偷腥的念头，省了人打闷雷，我便饶你。”严道陪笑说：“你疯什么，那会子便悔改了，才有这个家。还等到今日发誓你才信我不成？”项璧靠着他笑道：“不亏儿子哭着喊着求你，你便跟狐狸精去了也未可知。这十四年来每日家瞪着我一张老脸，想必你每不甘分，看着儿子才忍气吞声。如今儿子虽大了，未必如幼年那等恋着咱们。但你有了不是，便是这个家的反叛，他自然听我的。”严道挣开了她，笑道：“你好记性，我老了，以前什么琐事大约忘个干净。起誓也就不必了罢。”项璧却冷笑道：“显见的儿子要紧，我一提他，你就气懦。你琢磨琢磨家里谁待你好？他再不知孝顺二老。从前我的话句句当作天理，偶有放肆，我一抖将威风，他便伏了。怎么今儿这般难治？或者他的个头力量长了，自谓不须怕惧老娘。”

　　严道闻言长叹，一言不发。项璧旋问道：“等你告老退职，每月多少银钱养老？”严道说：“怎么忽问起这个来？”项璧打叠出温柔道：“我是妇人，说不得早你五年、十年致仕。我那养老的钱你是知道的，不及你许多。到时候和儿子那样吃你的用你的，看你眼色行事。你可别多嫌着。”严道才面有得色，笑道：“以后的事，如何定得？那时候都老了，原该淡泊些，还比个什么呢？年轻时与你闹着玩。”项璧若有所思道：“提到年轻那会，仓廪先生开海未久，虽不及眼下富余，大家都穷，谁知竟更快活些！我还是姑娘时，咱们会面，每回都是我迟来，穿的粗布蓝布大白布，你也不曾计较。成亲后大了肚子，哪里懂得什么胎教？你还有胆骑车带我穿街过巷。又买那脏兮兮摊边炸了几辈子黑油的臭豆腐吃，至今回想起来还是喷香口馋的。记得我生产那天，房里只顺儿一个是男，别床的都是女娃子。你那个傲呀，当真的可笑！话说回来，也因为这儿子，害我时乖运蹇，没舍得念书去。由不得守着这破烂官营，衣绝禄尽。到今时时抱闲怨。”严道笑说：“怪道呢，原来他是姑娘堆里出来的。天分中带着几样——文静少动，喜文恶武，量窄面薄，好风花雪月，不肯上进，逢生脸红，都是娘胎的病，改不了！”项璧驳道：“而今年景，女孩儿一样的挣家业，支持生计，替父母置房产、车马。你不见咱们厂子里那些才结业新来的姑娘们，一个个乌眼鸡似的，竞相往上爬，踩别人脑袋。怎么只我的顺儿老实？这年岁家境推板一点，姑娘家就看的低了，活该他作光棍。男儿当自强啊！从来道，‘冰不掿不寒，木不钻不着，马不打不奔，人不激不发’。怎么着我俩使个激将法！”说着便要送压岁钱去。严道说：“我也乏了，不必守岁，早些儿睡下。”项璧道：“你糊涂，外面炮仗恁的响，怎么困的着？你也下楼放两支‘高升’。”严道拍脑袋说：“是了，再不是儿子倔强，原合爷儿俩下楼点炮仗去。你看看他的光景再说。”

　　项璧就到书房一张望，秀风不在，却已回自己房内躺倒了。项璧进来，秀风便假寐。项璧就把红包放于他枕畔，小声儿咕哝道：“你这小贼，不知好歹。顶着鹅毛不知轻，压着磨盘不知重。今儿恼的我无明火怎收撮，适值你老子也光火。你春凳折了靠背儿，没的倚了。往后再不伏我，有你受的！老娘屙都屙你得下来，还怕你不成？”一边悄悄掩了门而出，与严道说他睡了。夫妇两个卷了一包“高升、万响满地红”下楼不提。那秀风张眼禁不住又痛泪一场。原来他不曾欲睡，初时被窝里蒙头可便大放悲声。过后乃取了书房内一部小说任意翻阅，却是那《金锁记》。雾雨读了不觉汗毛倒竖，忙丢了书想道：“兴许白日认了林姐姐作我母亲，像心像意，管比今晚自在呢！没地里吃俺狠尊慈痛决！我也多活上几年。”因此上，后悔不该弃了她一个人度年关。于是念着青青待他的好，泪珠儿自年尾接了年头，随窗外爆竹共贺春来。一夜不曾好睡。正是那：

　　宜将为君长开眼，报得平生未展眉。

　　闲言少叙，如今且说秀风打捱一晚，至正月初一，天光融和，暖气洋洋。便如前番一般叫严道霹雳嗓子醒过来，项璧因掀他被子道：“今儿上你表舅家去。迟了人笑话。既是新年头日，合着喜气。旧年的事便算揭过了，不许再恼。”秀风没法，只得起来洗漱吃早点。不拟没乱里严道、项璧争执开来。秀风心下冷笑，“这一回须不是我这不孝子惹出来的祸害。”留神细听严道愤愤说道：“去你项家应是大包小包，礼多人不怪，礼重不压身。好东西一骨碌送；到我严家每那等的寒碜。今日个我作一回主，把那人参、燕窝、上好的烟、虎标肾茶、留着明儿个当人情。现将那琉璃摆件、牛肉干、‘青春葆’、葡萄酒、骨瓷自斟茶具等带了去，也算体面了。两下里不分高低，如何？”项璧自然“咚咚”跺脚道：“你好歪厮缠也！你们家那几个，自扫门前雪犹恐不及，我指望的上谁？这么些年，倒是咱家看顾他们的多。礼分轻重，人看高低。我哥既是一方巡检，保不齐将来有事托赖他。俗言道，‘拿别人的东西手短’。十访九空，也好省穷。每回见他，不须心疼小礼，他年便有大便宜！这可是万年不易的勾当，能替完美多少所请。这些年你也长进了不少，怎么到了年下糊涂油蒙心了不成？”严道冷笑说：“你亲哥项卫城有恁么势耀，济得恁事？早年顺儿考中学，原要求他的。他朝南坐着，一推六二五，倒比别个衙门中的生人还难伺候。后来我们儿子争气，不必他出马。他呢，也不见说句好话。我自忖大约他儿子念不进书，所以他项家眼红咱们家顺儿犹不及，背地里咒咱们，也是有的。巴不得我们考砸了，他们才趁愿。指望他？不如指望天上神仙下界来变银子，路边疯狗汪汪的吐银子。你道怎的！”项璧笑道：“一家子骨肉，瞧你说的哪门子打细算盘分斤拨两的话？不若两日的贵重礼物分均了送人。”说时已派好了，严道也没话。项璧道：“到他家楼下果子铺里，再买几斤新鲜橙子、苹果，可就齐全了。”正是：

　　邻家聚饮分冬酒，稚子来须拜节钱。

　　原来秀风儿时把一年三节在外走动视若当然，兼爱热闹，节下好便不做学里功课。近二、三年隐隐觉道此等会面着实无趣。争奈祖宗习俗，不得不行。然今日积了一晚的闲气，再听得父母两车的市俗无赖精明，登感意兴懒倦。因推说身上不好，不肯与他们出门。气的严道三尸神炸，七窍生烟，指着项璧道：“你肚肠里滚出来的下作无赖小魔头！敢与爹妈耍个釜底抽薪把戏，了不得了！必定以为得了那学府的赏钱，我一抬举你，就忘了姓甚名谁。今后要你养我，可是把老子当奴才使唤了！”项璧也不答话，搂了秀风笑道：“你的意思我知道了。必是爱家里自在，亲戚家究竟拘着你了。罢，到那边你只管找几个孩子们玩，横竖人前进退大礼不错就好。往常你可以由着性儿胡来，今日是正月头一天，你若不去，亲戚朋友岂不歪想咱们家？没的叫人笑话了。”秀风因想：“原来一家三口子出门，非关和气团圆，须是场面脸面。必得有我这个儿子在，好显得这个家难挑错！我成了那堆礼了。”项璧又说：“二者，你大表舅是今岁新添的亲戚，本系太祖一朝自下洋府落户关外，如今女儿与你一般大，特特回来定居，方便她念书谋业。好歹见一见，他为人好响快的！”秀风心中极怆然无奈时，却转了邪念想道：“去了也无不可。一来省可的父母后几日把我当仇人，叫我不好过；二来古人有云‘大丈夫相时而动’、‘动心忍性，增益其所不能’、‘君子无为无不为’。我便亲历你们这一起‘礼出大家’人，看是何等炎凉罢！三来你的东北大表哥，我的表舅，半道子冒出来瓜皮搭柳树的亲戚，既蒙你看重，必定与你一路人。我便奚落刻薄他一番，也算替天行道，告诉你们世上未必只有活络狡黠一类才得意。”于是半推半就允了。项璧向严道说：“如何？儿子则是买我账。”

　　且说严道光光的顶门，只梳齐了四围。着一件藏青羊绒衫，套黑羽绒服；项璧烫了头发，擦过口红，一身驼色半长款风衣，系一条黑白红间色围巾，里面浅灰针织毛衫；秀风仍旧穿着家常衣服，三个人向大街上来。只见：家家笑面，户户团圆，俱赴家宴。可喜今年，非我掏钿沉甸！说话间就到了。买了果子上门，迎面是个中年妇人，约莫比小着项璧几岁。瘦黄脸，不施粉黛，高高的个儿，鬅鬙头发。项璧与秀风道：“这是表舅妈。”秀风胡乱叫了，换了脱鞋便入厅堂。方见家主大表舅——茂密乌发，通官鼻子，双下巴，红扑扑的脸。秀风便唱个诺，那人笑道：“久闻你是咱们项家出的大才子，今日要领教。”秀风暗笑道：“你我都不姓项，说什么‘咱们项家’？”那人与项璧说：“大妹妹，你哥才搬来半年，虽是新居，堆的破零二乱，比不得你们家。”又赶着唤严道“哥”。秀风又想：“你不曾到过我家，如何知道我家齐整的？”听项璧回道：“六亲同运，谁又赛过谁呢？只知我亲哥项兴邦，他一准是出息的。好容易今番家来过，往岁只在下洋郊外什么鸟不生蛋县巡检，年下还未得受用。大约承表哥哥的情面。”那人鼓起腮肉笑说道：“咱关外住久了，算不得下洋人。情面是没有的，只这番带来一阵惫懒风。攒合的大哥哥官差也放下了，饭局能推也推了，家里过年来，只银子大礼照旧乖乖儿飞他家，不要懒怠收。”一语未了，满屋人都笑了。秀风这才与项兴邦、项老爷、项母等照面。正是：

　　语晏登堂欢老少，音盈泛彩计稻粱。

　　秀风因未见他表哥，才欲寻去，忽见一姑娘问他好。见她粉面银盆脸，身量高大。便知是大表舅的女儿了。项璧便在儿子头上敲打，道：“人家开口，你倒也说句话儿。好没眼色！”秀风道：“我怎么称呼她呢？”众人都笑道：“顺儿好生有趣。自家亲戚，胡乱叫呗！”一时秀风的舅母傅氏近前笑道：“大过年的，顺儿他哥赖床，我再三再四的叫唤他不起。闹了一场不快。这会不知他几时到呢，只我和顺儿他舅舅作急先锋。顺儿你担待着些，或者你哥哥不来陪你玩了。”项璧忙与傅氏笑道：“小孩子岂有这样大气性的？我算准他再不是这等人，必来的！正月里闹的晚，早上贪睡也是常有。”秀风与他舅妈冷笑道：“我娘最通情达理，舅母不须多虑。”项璧便与傅氏连同封氏三个妇人咬舌儿。

　　看官听说，这主人家姓高，名世亨，表字颛贤。系项璧之父——项老爷长姊之子。昔年太祖有谕，‘好男儿志在四方’。颛贤因自江南遣往关外，是以过了而立方成家。其妻封氏，亦是当年下洋赴北边务农去的。目今只得一女，与秀风同年，双名柳莺。学业平常，知礼凑趣不让乃父。这高世亨帮闲钻懒，插科打诨，招揽说事，无所不能。又胸无大志，回得下洋本贯便足，镇日乐呵呵的浑过。然素行不触烟酒，待妻女也极好。在亲朋队里博得佳誉。且能哄着项母高兴，以此今时请项璧他们到家一处团圆。

　　至中饭时，各人不过一碗韭菜肉馅饺子。秀风心里面嘀咕：“设在我家，父母亲更不知忙成什么样了，必定开个‘满汉全席’填众人的口，堵他们的嘴。那项兴邦亦发吹毛求疵着！”想着，却见高世亨张口大嚼，一行与人说：“这饺子吃的过儿！”秀风按捺不住好笑。项璧冲他使眼色，又上来轻声说：“他一个关外来的庄稼汉，哪里知晓城里人体面？或者他自愧招待不周，存心吃的喷喷香，吃个河落海干，给我们看呢。”少顷，秀风那姑舅哥哥项祖范来了。拉了秀风道：“睡梦里生叫爷娘唤醒，说甚么为客之道。我说他们主人家也嫌咱们堵人被窝来！”秀风哧的一笑：“你索与我老子娘说这个！”项璧听了，瞪他一眼，忙用别话问着祖范。秀风便与祖范并表舅兄弟沈戎、孙大禄一起和高柳莺说笑，且不听大人们谈天。

　　谁知柳莺房内虽备有神器，并无甚可玩。她便领着几个少年出门。至一铺内，自然是租神器供人取乐的所在。内中神器里，诸般时下游戏、活色生香齐全。那伙计便向他们索要执证。祖范道：“瞧我们几个，望知成人，你放着上门的生意不做，何苦来执拗陈规？”那伙计笑道：“如今查的紧，须得仔细些！”祖范道：“我都是良家少年，来此玩神器，并没有犯法。况此间取乐，能坏什么事呢？”伙计道：“上回不知哪家的野杂种，在吃喝拉撒皆在铺子内，恋着神器不肯回家。我们伺候倒不打紧，他家人闹腾的不安宁！”祖范道：“我们只玩一个时辰。”于是草草签了字，各领对牌，作时辰的表记。进内一片昏黑，只有数十处神器的光亮醒目，依然觑不着自个儿身影。闻得烟熏火燎，刺鼻焦油。青年男女怀抱神器，兴头上吆喝斗气，此起彼伏。又不知哪里奏响西洋摇滚，比并神器变色炫彩，催人头脑困倦，通身竟是劲勃勃的！他们各各相邻而坐，柳莺便在“天下一家”内搜罗奇闻，觅友解闷。项、沈、孙三者觅得时尚玩意儿，在神器里开疆拓土，割据称雄，乐此不疲。秀风见新入学时豪风他们工学楼内也都属意这等，自己略知一二。究竟不谙其法。但听那沈戎与祖范道：“早该来的！屋子里傻愣愣作什么？他们爱谈家国经济，发财妙道，与咱们何干？咱们乐咱们的！”祖范、大禄道：“玩你的罢！仔细端了你老巢！”秀风虽也凑趣其中，少不得一早给他们“荡平”了的。彼时只好在神器里“蹴鞠”，还得些意思。一时辞过祖范，就要回去。这些人中，余者不过仗着亲戚情面，二、三年里偶然聚一遭儿，独项祖范是与他自幼玩大的。他老子虽不大待见秀风，每眼红秀风的功课，迁怒于祖范。到底不曾伤了他表兄弟之情谊。这祖范就劝了一回，秀风执意要去，祖范只得道：“把对牌给我，好替结账。”秀风依言递与他，便一溜烟儿蹦出铺子，气丝丝长吁一口。

　　单表他回了高家，众人不免诧异。秀风照实说了，便去柳莺的书房独坐着，搜寻得几本西洋小说，正好破闷。才停当一时，封氏特过来看他，只瞅了眼，便仍旧回去。满口与傅氏她们赞许他“年下这等用功，可知素日的情形了。怨不得学业出跳！”项璧忙道：“大家不嫌弃他罢了。哪有那么样好？”因递个眼色，严道便强秀风入大厅说话。众人七嘴八舌称赏他天生的爱念书。这世亨又忍不住打趣道：“太祖遗训，‘好生读书，天天进益。为经世济民添砖加瓦。’想来顺儿领会的真！咱们的儿女都只知‘上学为将来家计用’，所以志节不高，耐不住贪玩。”本来这话也没甚可笑，然众人都知这年世再不提太祖那几句了。这会子巴巴儿当作一件正经事说，且世亨又恭肃的颜色，搁不住众人都大笑一场。秀风竟冷笑说：“怎么中晌吃饺子蘸的醋，到现在还是酸酸的？”众人一愣，忙用笑声遮过去。再过得一刻，祖范他们也回来了。

　　晚饭仍在家里摆。项兴邦一屁股就坐在上席，席间忽道：“大哥哥，这里城北我不熟，远近可有上好的酒楼？日后与同僚来吃饭，我也知道了。”秀风便知舅舅也不喜今日两餐过随意了。回思午后亲戚们谈说，兴邦每刻薄世亨，众皆纳闷，少不得说笑过去。其时世亨正是狼飧虎咽，沟满壕平。听了这话，因堆笑道：“‘哥哥’二字不敢。项大官人折杀我。但这里果真有几处好下酒招呼客人的！我想着你们年年在外吃，难得来我们家一遭儿，须是家中闹攘些。饭菜上面你们见识多了，便是海味山珍，把个味儿尝惯，终久是忘了，算不得来我家吃。咱家吃的是‘情意真’，‘血浓于水’，吃着暖人心，便三年五载也忘不去。”自然这番堂堂大言又博得举座笑声。项兴邦强笑道：“果然宦海无定，食路有方。”项璧因道：“人善得人欺，马善得人骑。世路上做人不易，说话更难，有什么过节儿过板儿，老哥哥只管教导我家顺儿。立起个体统来，他好依着一世不吃亏。”世亨道：“左不过人嘴两张皮，马听锣声转，人看眼色行。顺儿这等聪明，岂有不知的？”因向秀风道：“尝尝这元宝肉。吃多了包管家里日日进元宝！”众人一笑。项母说：“我就爱这外甥逗趣儿。去岁一家子吃饭，冷冷清清的。才刚一个下午，就叫他引的笑岔了气哩！”又有项老爷小妹之子，孙阿丕接口说：“舅妈说的是。高大哥打从关外来，也得了那里的刚强豪爽，也留着我们下洋的机智。舅妈自然该疼他。”孙大禄嚷道：“叫他说书也使得。”阿丕喝道：“没有规矩，还不住口！”项璧因道：“据我看来，大哥哥未必尽学了关外人。比如有一件——关东汉子一向不吝惜兜里铜钱。大哥哥要这么着，如何买得咱下洋的房子？”世亨笑道：“大妹子正经不是夸我，好像催你老哥快还钱庄债务似的。兄弟我承你们瞧的起，毕竟清寒。只羡煞那些做买卖有胆有识的老爷们。生意成了，要什么不得？可见只要会生银子的机窍，并不要进学、中举，就可以何等荣耀！口舌不过锦上添花罢了，当不得饱饭。世人觑俺咱似儿戏！而今更不是从前豪门权贵养着帮闲子弟的时节。”项卫城道：“你也不犯自轻自贱的。风闻你家里亲妹子近新来闹一阵。你便把些银子出来，与她宽绰宽绰，又能怎么样呢？”世亨脸色微变，勉强吃了杯酒道：“有这等张致的，舍妹混闹！”因道：“兄弟酒量不佳，吃的我晕的忽儿！你们多灌些，一醉方休才好。便睡在我家，客房虽无，什么钢丝床、打地铺，地方是尽有的。但凡咱小妹不来闹，大伙儿都得清梦一觉！”众人哄然笑过。

　　秀风因想：“这高世亨也颇无奈，出乖弄丑，卖笑遮掩艰难。”才打定主意不再打落他，但见柳莺举杯敬项老爷、项母，边念道：“新春吉祥，诸般顺遂。福如东海，寿比南山。”语音未落，孙大禄年齿尚小，见状便如法炮制一遍。秀风、祖范、沈戎他们仨，各得了双亲努嘴示意。沈戎沉默似乃父，学着几句不大像。二老笑道：“罢了。罢了。”祖范笑道：“好没意思的。”众亲戚道：“弟弟妹妹都使得，你臊什么？”祖范便也敬了一回，气的兴邦骂他葳葳蕤蕤，回去要他好看。秀风也极恶恭维客套之属，敷衍了一回。世亨却不放过他，定要认真说。众人因撇了世亨那妹子的话，纷纷看秀风热闹。特特向他道：“顺哥儿，你把长辈们逐个敬遍，每个人说的都不许重了才好。”急了秀风咬牙道：“没有那许多。只此一句——惟愿列位万寿无疆，试看千秋以后，再能聚首同庆无恙不能！”一席话说的百态不一，又有要和哄的，又有牵引别话的，又有假意称赞的，又有回不过劲来，细揣度言辞意思的，又有自觉脸上无光的，又有多嫌他这话于年下不中听的，也难备述。便道那世亨还欲纠缠秀风，不知如何应对。下回分解。

　　话说高世亨赚着秀风敬酒不成，因扯着清亮嗓子笑道：“顺儿小子，我也替你怪可惜的。脑瓜聪明，也须口齿伶俐，便行得阳关大道了。”指了项老爷说：“想你姥爷当年自明州乡下进下洋府，举目无亲的光景。入了药材行当学徒，还不是‘师傅前，师傅后’的笼络？后来竟成了‘雷允上’一厂之主。”项老爷说：“到底国初那会的人老实，不是眼下民心。虽是个不大不小的官儿，苦则是吃了，响钞便宜伙计们。老鼠尾巴上害疖子，脓水也不多。这却是我一辈子的骄傲。”世亨道：“目下孙子辈若得这么个位置，虽不比项大官人，好歹过的去了。顺儿再能，总胜不过你姥爷，横竖嘴皮子这一关必要过的，锻炼的连环炮最好。个中须得慢慢儿解会。”秀风暗自犯疑道：“才说自个口舌不得益处，这会又翻过来教训我。”亲友们都道：“说的是，学里得意，未必江湖上快乐。读那许多书，还不为的富贵享福？不然越性早些儿历练，值多了。”秀风深知今晚躲他不过，因打点精神道：“你待怎的？”世亨道：“表舅子要试一试你。或者你将来真个便似大才子恁般无师自通作了巨贾，自己是老板，不须一家家厂子谋职，求爷爷告奶奶，央及人家任用。然凡百事体，有备无患，未雨绸缪。设如我是那等厂子策问官，你必求我录用你。虽满腹文章但我不知晓。你琢磨琢磨如何是好。”项璧竟大喜，叨叨道：“他一年大二年小的，不知世路艰难，还道人人都只索敬伏他。表哥正好便抖露包袱底儿，折挫折挫他的锐气……”说了半日，哪想秀风冷笑，“这个容易着。”便一个抖擞，打了腹稿，使出看家本事道：

　　“天下求贤，古有开科之取，今行入对之策。或谓‘前者弊而后来者利’，我道是‘不薄今士，不非古人’。学以时迁，才因代异。何为通者？贵在内秀！内秀而薄发，德使之然也！俗人道，‘空谷幽兰若个知晓声名？’、‘秀而不显，倩谁知之任之？’噫！早难道‘艾叶满山无客采，蒲花盈涧自争芳’！自古君贵审才，臣尚量主。明主明鉴而用，良禽择木而栖。岂在巧言，岂在令色？列位长辈多功成名就者，或洞晓手段，或八面玲珑。纯是口角之能，未足信也！舌长则不遇，腹内草草则无处栖身。不合此道，时谬非才子谬也！

　　今有尚谈之风，晚辈独无明夸夸所用。一说练达人情，二说职差必备，三说众里瞩目，不致泯然。舌灿莲花，未必骨内兰馥；口吐锦绣，难保腹中英杰。士农工商，纵有油滑善辩之人，彼等必定内倚精良之质，然后称一时俊彦。倘然士无政绩，农无勤耕，工无巧匠，商无良货，世路上满是冯道之流。脸面人情拥塞，琐例暗规繁札，犹舍本逐末，之谓家国大患！有功而言辞木讷，之谓小节。从来小节不误大事，公道人心可治大患。今小节谓大患，而大患横行之谓时尚，所谓‘时弊’正在于此，千秋唾弃！

　　尺有所短，寸有所长。烂嚼舌根，唾沫星子，果然百害无一利？——天生一材，料必有用！使才正邪，攸乎天下。宰丕误国，红颜几曾祸水？相桧设言，青史自有公论！向使宰丕、相桧出使异国，效郦生而法陆贾，横张仪而纵苏秦。未必吴不胜越，宋不胜金。以古为鉴，今善言小技，属意卑职陋宅之上，留心蜗角蝇头之间。是以小学不堪大用，小技难称大才。况人生一世，各存异禀。妙在随性任运，自遇无所待。何必以我之长，笑他人所短？鸿鹄不讥蜩鸠，原系志远心宽。彼燕雀反笑大鹏，可乎？嘴强争一半，怎不道金子幌眼，说银子傻白，嫌铜钱腥气？若得舌转乾坤，教世人信这个，我便伏你们又何难？若夫滔滔言天下不平事，浩浩说百代归结路，正言涤污，正气兴夏，叱诧而风云变色，吐哺而天下归心，待谁人耶？至于厅堂食客跳梁小丑，且待东流逝水之洪浪，收拾百年枯朽之残骸。”

　　言毕，举了酒杯抱拳，道：“我敬大家。”然后痛饮。“呯”的将个杯子重重按在桌上。席间诸人莫不失色，惟知面面相觑。世亨却自笑道：“我们便是那雀儿舌头了。”秀风笑道：“小甥怎敢造次？设辞作比，多有失当，万望见谅。”世亨舔舔嘴说：“你再比着看看。”秀风暗笑：“你自作死，怨不得我也。”因伸指头沾一沾酒水，在桌上画了一个圈儿，个中写了个“千”字。众人不解。秀风因道：“此物倒还有限。只怕席间也有。”众人相互问个不住。秀风再干一杯。

　　哪知这世亨将两手一拍，径自笑道：“我说你长年在学里，惹的一身书生意气！便这么策论，那策问官十停话里有八停听不明白，非但不肯录用，一早轰你走的！果然江湖经验不足，将来怕讨不得饭碗，误己误家。”那封氏、傅氏几个本来还愁着不知何等接秀风的声口。经世亨一言，立等说笑开，都附议他。秀风见世亨下巴赘肉抖又三抖，不禁又好气又好笑，“孟子每谓浩然之气驱小人，避市侩。偏生今时新添一种人物，他只听不懂君子《阳春》，便操无敌必胜之券。再持愚妇贩夫之见，言必谈利害关节，竟在德性上高人一等，四海走遍。若他们真个有致富货殖良方，倒还罢了——这等人物最是无能，据着什么好胜逞英雄？”

　　他既拉下脸来，闷头吃酒。众人又恐臊了他没意思。便推世亨逗乐。世亨领命，便笑道：“顺哥儿一准是为我所动，再不然稳定吃了我家的酒饭，为亲戚情义所感，无语凝噎。”众人听了正大之词，撑不住喷饭捧腹，正好夹那口条下酒，一面说吉语，“吃了有赚头。”独秀风不则声。世亨因假叹道：“我也是瞎子点灯——白费蜡。”项兴邦道：“蜡却不曾白费。你看这么宽绰屋子，这等实木地板，合着好生上蜡，做尽工夫的。怪道令妹眼馋。”世亨道：“不值什么。当今百工百业，哪一个不哄人的？这地板的卖主，自夸是上等货，出具行会里的褒奖，赚我花大把银子孝敬与他。后来打听，这些什么行会评的奖状子、上等货的标签，一概可以买来。闻得鸡好卖，连夜磨得鸭嘴尖。奸商狠虫，自古不虚。恨只恨咱不能赚这个钱来！兄弟上当，特告诉亲戚们。”众人不及接话，项璧却抢白道：“究竟与令妹甚么过节，表哥何苦来躲躲藏藏的？”世亨笑道：“你们俩兄妹倒都一个样！咱怕了也！”项母道：“一门子骨肉，怕什么？”世亨道：“怎么不怕？项大官人是何等样人物——都城隍常与他会酒，海龙王尽与他有亲；东岳天齐是他的好朋友，十代阎罗是他的异兄弟。”众人哈哈一笑。世亨道：“我爽性不瞒亲友——那年我妹夫大出息了，购得下洋内城的新房。妹子便将他家的那所破老宅卖与我。你们知道，下洋老宅头一个如厕不方便，其次厨房也与邻里公用。那会子虽有人劝，她到底贱卖了。谁信道老天开眼，下洋官府要那块地，拆了民居官用。便宜了我一处新居，大则大，只是偏些。兄弟我再倒卖了，借了些银庄的，置成这一间。偏生我那没福的妹子，笼不住咱妹夫心，前番与他散了伙，如今只在外城过活。就立等悔不当初了。见她哥住上了内城，尽日家上这儿来哭穷。有道是，‘铜钱有限，同气连枝情无价’。说不得我好生招待，不敢简慢。但家里又没的客房让出来，我待要‘破财消灾’，毕竟手头不宽，也好似辱没了兄妹情，也像我小觑她。就这么着，长此以往，终久怎么样呢？”说着，故意尖着嗓子学他妹妹打抽丰的言语神情。众人忘了那话，只管看他演戏卖丑，拍手笑赞不绝。

　　项兴邦便挥手意思大家听他的，遂打叠官腔道：“我略说几句——有那下洋风行的童谣俗谚说，‘愿得片瓦，挡风御寒；代皇一朝，置屋荡产；下洋房舍，贵西贵南’。大哥哥便与令妹说，‘此地系内城东北角，哥也住的不顺心’。堵了令妹的口，再发付她去便是。”世亨不答，项璧抢笑道：“真真我哥要他自己显摆，不如越性说将出来——这些人中，只你家在下洋内城南边烟花金银地——也少兜几个弯子。”孙阿丕听了点头不止。其妻于氏一旁便问他：“你又知道了？”阿丕道：“我糊涂的紧。”于氏道：“你笑什么？”阿丕道：“平昔逢人上下笑惯了。你要嫌我笑的丑，也跟我过了。”于氏笑啐道：“讨人嫌！你也不羞。”众亲戚笑道：“当真的他两夫妻最恩爱。”

　　项老爷因道：“小于是我老街坊，看她长大的。婚事还是我保的媒。阿丕是我家小辈，如今可不曾委屈了你罢。”阿丕忙道：“我打小时起与老子娘在外乡过。仗着舅舅、舅娘，投奔过来，混入下洋府的。”项母闻言，认真说道：“阿丕胡说。谁当你外人？小时候舅舅舅妈不曾看觑，任你在外地受苦，可怜见的！天底下问问，谁家孩子进下洋一年半载，房子票子都齐全了？”于氏笑道：“舅妈错爱——咱家是厂子指给的房，在外城离山吊远处。哥哥姐姐们不多嫌着，是他们胸襟气度。实有一干轻薄的，依旧唤我等‘乡下汉’。”世亨笑道：“这是替丈夫解围呢，还是与咱舅舅抱怨这个媒做的不好？”众人都笑了。那沈戎之父，项老爷二姊之子，沈安庄难得笑插话说：“舅舅看人岂有错的？咱阿丕众里见貌辨色，聆音察理，端是精熟。上司跟前，负屈衔冤，没处伸讨，也忍得一时，过后怎么掇弄怎么转，怎么叫怎么答应。仍是安心办差。做事又十分停当。怪不得他人财两得！”阿丕呵呵憨笑说：“做人哪有不挨呲儿？是则是人有脸树有皮，忍做一时人下人，大关节处反尊重了。见说道，‘柔软立身之本，刚强惹祸之胎’。与人无患，与世无争，则天下莫能与之争……”讲了半截，忙止了改口道：“据我说，沈大哥寡言罕语，你们也别饶他。我们讨论股票，他才精神哩！”原来这安庄独精于股技，工算利之道，鲜亏本套牢之作。而今一发赋闲在家，买菜洗衣通是他的。只每日股场优游半日，抵得寻常人家辛苦月钱。却是“人怕出名猪怕壮”，此刻嘿嘿的说：“你们也别再问我，更不要把个家私托付于小弟。事关重大，使不得！股票这劳什子，保不齐哪日断送了身家性命。问什么秘法、机要、阴私勾当、道听途说，多则多矣，我竟不知道。不过闲了取些零花钱赌几把，输了便扫去兴头立马睡觉。”项璧笑道：“急的人痒痒，改明儿个灌醉了你，看说是不说。”沈安庄浮一大白道：“别的不敢，这上面我是不怕人的。十数碗过了，看谁躺尸！”世亨因道：“老婆常骂我没用。说是‘台盘上威风，私底里寒酸’。看沈大哥掉一个过子，台盘上闷嘴的葫芦，只顾吃酒，回头家去数钱呢！”项璧且笑道：“八仙过海，各显神通。我不敢和你们比。我们家严似道也只是个老实做活的汉子。”严道冷笑说：“你也合向你老子抱怨不曾与你做媒。”众人笑说：“小严今儿个也会玩笑了。”

　　那沈安庄的老婆钱氏素来爱恭维秀风的学业，句句不离这一节。当即笑道：“论生个好儿子，我等皆不如你。孩儿是块读书材料，抵多少良田美宅！你夫妻两个还不乐软了？”严道陪笑说：“学里风liu，原作不得数。”项兴邦忙道：“这话很是！将来谁出息还未定得。须看职位月俸。”一语不了，他浑家傅氏喝断了道：“你儿子哪一点出息了，这会轮着你打灭人顺儿的好？想是吃醉了浑话！”众人都道：“我的好嫂子，利害！大官人外头威武，决断不二，家里原惧内些，可便刚柔相济。”项璧便与严道低语：“我哥那等势耀，也不见他背着嫂子偷鸡摸狗。嫂子治家做饭虽好，又胖又泼辣，人所共知的。我哥竟甘分！这般好男子才作得人上人，官上官。”严道只顾与几个小辈夹菜。众人却自忖：子女一无功课之能，二无兴邦这等官老爷作主，将来觅职苦也！各各锁眉不语。正是：

　　未雨绸缪替乳燕，高瞻远瞩猎雄鹰。

　　项母又怪卫城道：“每一遭你开口，唬的大家渐次都不敢说笑了。下回我也不敢请你家来过年。”世亨因说：“不干大官人事。莫不是尝着我这苦瓜，庞儿也似‘苦瓜’了？”众人一笑打破闷局。夜里临别，世亨又拉了兴邦说：“比来相交朋友做什么？哥若有使令俺们处，兄弟情愿火里火去，水里水去。愿不求同日生，只求同日死！”众人听说，不明就里，都是取笑着出门的。今单表严道一家回来，秀风正欲洗漱了睡下。不意严道闯将进来骂道：“贼杀才！你这奴才根子，劝你敬酒是抬举你。你不说好生蜜嘴，径自不三不四祝福什么话来？后来拟策问，你又读了哪门子的盐书，吊起书袋来，又是咸又是酸，流里流气，老太太的裹脚布——又臭又长！不怕人笑话。见不得人的东西！”项璧正预备明日的礼品，听得“老太太”仨字，还当是爷儿俩嚼她，忙赶来兴师问罪。见秀风脱去了外衣，冻的瑟瑟发抖，又不敢躲进被窝里。项璧因道：“那些穷亲戚们，是该着撂几句话给些颜色瞧的，塞满口的黄莲，叫他们都哑巴。顺儿原无大错！只是说的阴阳怪气，往后再改便是。但凡不得罪我哥，其余的不值什么。”秀风冷笑道：“你现时又这样说话。”项璧道：“你又说老娘‘人前一盆火，背里一把刀’。亲戚们家缘家计各各不同，同根不同命，免不得你羡我这个，我图你那个，言语间夹枪带棒，倒醋浇油。你只心里明白就好。再糗的话，和和气气一笑揭过了，不犯着与之顶真。今上改元‘大和’，不正合这个意旨么？”严道说：“不识字的乔婆娘，坊间都道今上原拟的是‘太和’，后来叫内侍宣读时刻，误念了‘大和’。”项璧道：“横竖一个意思！你因自个是读书人，别人不读那许多闲书，便算不识字了。也未见你席上高谈洒落。”严道便又骂秀风。项璧道：“儿子虽该骂，你也保重身子要紧。你过来，我还有事商议呢。”严道说：“商议个鸟！凡几都你作主便罢。”项璧放软了声道：“我哪敢呢？你是这个家的大老爷。”严道方丢下秀风与她去了。

　　秀风这遭并不曾哭。他又有一个道理，他想的是：“林姐姐教给我，老杜‘困踬之中，英锋俊彩，未尝少挫’。我林秀风今受困市井俎侩，不过吃他用他少许，我又不穿光鲜衣裳，不多花一文钱在玩乐上。他们既这等炎凉，恼不得我视作天降大任前夕，存心为难。”又留心听项璧说，明日去严家可以见他姐姐了，不由得又一喜。原来严道家中排行第二。上有一姐严鹊，下一妹严鹃。严鹊一发嫁得临安来下洋的书生王赏心，只得一女名唤云燕，大秀风两岁。严鹃亦只出一女，目下形容尚小。所以云燕、秀风两个孩子名为姑表，情同一奶同胞。幼年出门则同行，游戏则同室，卧则同铺。长大了少远，仍旧“姐弟”相称，敬爱无间。盖因太祖皇帝令：滋生人丁，经年作战；前赴后继，代代相续。国朝粥少僧多，不得已改令：天下儿女必系独出。是以秀风他们一辈，均无亲兄弟姊妹扶持。堂、表之间，实为最亲。这王云燕本来也极灵秀多才，昔年项璧每借了她课本书簿试卷与秀风，由她亲授。秀风这“慧鸟”可便比同龄“先飞”，一发不可收拾。惜严鹊、王赏心管教粗疏，中比、大比皆无过问。本来国朝之试，就系“不要文章中天下，只要文章中考官”，云燕与千万人一样的毫厘之差，未入高明学府。亲友们都撺掇她弃了二、三流的书院，改入私塾，专攻洋文。果然不多时精于日本国语，远渡东洋求学。今岁巴巴儿告了半月假，方回家探亲。项璧每感慨设如她教管云燕，必不逊秀风成就。更兼云燕知书达理，人前应答往来无所不宜。越发比秀风得人意一层。以此上严道夫妇也存了明日教云燕开导乃弟之想，都盼着见她。不在话下。

　　如今且说秀风次一日到了姑母家，早有严鹊、严鹃揽在怀里阔别温寒，又道，“严家靠你一根独苗了。”又说，“别理你爹娘，骂过就罢了。今儿有我们呢。”秀风给严母请安，众人提及严老爷过世将已七年，不胜唏嘘。秀风又道：“我姐姐呢？”严鹊秘笑说：“我的儿，姐儿接朋友去了，一会子就来。小时候你俩好憨的，这可见还没改了淘气。”秀风道：“是哪个朋友？几个姐姐我都认得。”严鹊迟疑道：“没有什么。不过是那边的同窗罢了。”

　　正说着，但见王云燕挽了一个二十五、六岁的公子进屋来。那人蚕眉虎目，狮鼻红脸，中等身材。甫见众人，全无怯意，作揖道：“小人李思，表德崇新，本贯天津。见过众位亲戚朋友。”严鹊因笑着说道，这李思是三、五年前自家乡赴东瀛土地求学的。去岁偶遇云燕姑娘，念炎黄一脉，彼此扶助。今岁不及回家过年，故她严鹊做主接了家来，讨一杯酒水吃。正是那：

　　偶因浮云孤燕苦，稳作占玉护花人。

　　众人旋即会意，俱十分客气。项璧因向严鹊赞道：“你瞧这崇新，人才是人才，戳个儿是戳个儿，模样儿是模样儿。行止半点也不似北边五大三粗的汉子，竟是我们南省的书生呢。”秀风也不免向前央一央，与李思彼此厮见过。才要与姐姐说话，云燕因与他道：“坐。”秀风见她青丝若云，玲珑似燕，往昔样貌未变。然粘了假睫，唇色如血，一件黑、银、红花色点子格纹蕾丝毛球公主袖针织，外搭纯白皮草小坎儿。底下雪纺短裙露膝，高筒亮黑靴。便退了几步，自择一角独坐，低头嗑瓜子儿。云燕笑道：“今儿个不及招呼你。你要吃什么糖果，只管问你娘娘讨。”秀风道：“我想起来了，自然缠她去。”云燕于是与李思扎在亲友堆里，一面让他回众人的话，一面见机帮衬补叙等。按说这李思与秀风不过差五岁上下，原该为知己。然他见其他人犹可，独这秀风忝为严鹊、严鹃、严母她们的“珍宝”，形容举止皆有些呆气。大家谈笑，他不干己事，吃大叶儿茶，更不多话。连自个儿爹娘也不大待见这儿子。问他几句，竟于时下玩意“一问摇头三不知”，便冷落下了，忙着周旋王赏心等长辈。

　　且说那严鹊正是“丈母娘看女婿，越瞧越欢喜”。项璧见状，向她挤眉弄眼的。严鹊便推说往厨下去。项璧悄悄的跟了来，笑道：“大姑娘，你们家千金小姐快嫁人了，你也不知会我。”严鹊笑讲：“没说的，我的不是。原合着早告诉你——只这丫头半月前回家，大约七、八日前羞答答向我开的口。连她老子也不敢透漏。前儿李思小子上门来，才算揭白了。你见着他，也不晚哪。”项璧笑道：“我说着玩儿——正经的，李小儿什么来路，你可打探明白不曾？人道是，‘二有一无’——有房有车，无银庄债。设或这毛脚女婿违了哪一条，就大大不好。”严鹊笑道：“‘女大不中留’。这丫头认定的，任他是乡野毛贼、江洋大盗，都顾不得啦。不如撂开手，我也落的清静过日子。左右算不得个歹人女婿。”项璧道：“咳！这是哪儿的话。小云燕的学业已叫你俩夫妻误了，这第二回‘投胎’，可不是该用心算计着？保不齐，这李崇新是个鬼谷麻搪人物，哪里配得上云燕？依我说，你们家姑娘大眼嘟噜儿，生的又极好，眼下东洋也算去过，看了眼界，抬了身价。休要在一处树上吊死。拣了芝麻，丢了大西瓜。或者她已铆住这李思家殷实，你且稳着；不然便打发了他，有的是人家，排队儿作你的女婿。一辈子的大事，马虎不得。”严鹊道：“你怎么便看将出来，这李思不好了？”项璧再说了两车子。严鹊口上答应，心里面不以为然。项璧恍惚见一人影儿伸头，忙止了话问：“谁呀？”却见李思踏入厨房笑道：“大家都叫饿，伯父着我来问伯母几时开饭。”严鹊笑不合嘴，道：“你不要动。只管叫你伯父收拾，预备下筷子，碗碟什么。他这人惫懒，须得多使唤着。”李思笑道：“不敢。家下我常时帮爹妈做活儿，料理杂务。于今一家子亲戚朋友，怎么不应动手忙活呢？怕不是太见外了。伯父与他们说话，高兴着哪，不好打搅。”项璧在旁凑趣说：“姑娘你听听，‘一家子’的话，还不好意思什么？只管吩咐他忙去。”三人笑说一回。

　　席间，李崇新集万千宠爱，公然是话霸了。多话东瀛风土。项璧存心接声儿道：“崇新，你在日本久了，那里比中国还富庶。我们家云燕出来时不大知晓世面，更不知什么才算的好男子。你给咱说道说道，日本国民喜欢何等男儿？”李思抬杯一仰脖子，先是笑道：“舅母问的人难回话。叫我如何说呢？”项璧道：“这孩子乖巧。我意思是——有多少家业，差使体面不体面——总之不过是这些，我也难尽说。”李思道：“衣食住行的奢侈，但凡热血男儿一心上进，早晚会得了。我常想，日本人这会怎么个主意，兴许中国十年后风行他。没承望那里果然不同我等素日想的。比如东瀛人再不论从前的出身，也不提现时挣的家产，亿万身家，一样的和穷小子混迹世路，早出晚归，朝夕奋斗。稍有懈怠，必叫人看轻的。连我也学得忘记自个儿境遇，横竖是天天用命，办出漂亮斋来合上司的式，余者能吃能睡便罢。大约过得十年，这里也作兴此风。”项璧虽不甘心，却也没话。赏心因道：“这么着你一日见不了我们云燕几面，怎生是好。”项璧忙笑说：“老丈人怕女儿害相思。”众人都笑了。李思说：“她还念书呢。见面不在时辰多寡，只在有情无情。我又非木头人儿，自然哄的她开心就成。”言罢，云燕不由得红了脸低头不语。

　　列位看官你道这王赏心是何许人也？他昔年赶时潮自临安来下洋营生。因不服官营差干受管束，便罢职下南海一带做买卖。着实发了一笔小财，风风光光娶了严鹊。然诚所谓“好汉不提当年勇”，这赏心自后三天打鱼，两天晒网，百工都经手，却不曾定长久之计。到底闲在家里多些，虽有些积蓄，都花在女儿念洋学上了。近年听任严鹊一个的月钱薄俸，添上他偶然赚来股票小利，僵皮裹肉儿的过。连那严鹊的营干，都是严道嘱托项璧走兴邦的门子才得了。偏生赏心过日子有大讲究儿，一应洗衣做饭都是严鹊承揽。他夫妇二人于女儿大小事不闻不问，相互更无多话，几分床而卧。盖严鹊下职回来，不过看些梨园名角的轶事趣闻，购些《瑞丽》杂志书报翻阅。赏心自来看轻她。便一个人坐卧于厅堂，看那中外蹴鞠游艺、天下时事要闻，深更半夜不眠，通宵达旦受享。饶是这般，他常抱怨天抱怨地。一时朝廷哪件事不入他的眼，就连骂带卷，“胥吏无能而贪腐，货殖无信而赚民。二弊不除，中国永无太平！”连严道也觉他“鸡蛋里挑骨头。应知中宗头等推帝术，今上虽宽仁，凡百亦不讲书生之见！”因笑赏心不能经世致用。幸而赏心吐诉归吐诉，打短工归打短工，家里当太爷归当太爷，不曾沾花惹草，聚赌吃酒。是以严母也算待见他。

　　当下赏心一意问李思日本国地貌山川，民俗世情，并不曾摆出未来丈人的款为难他。他一味的问，“东瀛人如何待客的？”、“那壁厢可曾为致富发财、引逗游客，把好端端天然风光、古物旧居作贱的石秃山露、商旅商标林立？”、“日本朝廷许不许子民褒贬祖宗旧制？”那崇新乐的奉陪，拣些没要紧的叙出一大篇。他道：“鬼子都好吃酒。头一回派与他们作买卖，也没二话，将我灌个半死。所幸我虽醉的不堪，一行吐，一行嘴上不便宜，仍旧讨酒吃。这便入了他们法眼，此后谈生意一帆风顺，上司因对我青目。我们北边的人，自幼把这个风俗看惯，酒量慢慢的上来，是以到了东洋不大吃亏。个中却与商道盈亏利钱多寡的较量无涉。”

　　众人听说，也有叫好的，也有半信半疑的。李思笑道：“东洋酒又见忒烈的，又见那后劲最足的，更有几类混吃的，我吐了多少回，才不怕他。你们见我烟酒不拒，或者认定是个轻薄泥腿无赖。实则叫日本鬼子逼着坑着历练出这门功夫。”秀风正在咋舌，赏心又问：“难道在东洋都是这等营干不成？”李思笑道：“我们到了异乡，少不得经过这些。不然八成没有厂子愿意雇佣。”又道：“是了，女孩子谋生计比我等略好些。”众人赞叹一回，项璧便敲打起儿子来。秀风心里道：“也不知给洋人做奴几呢，好意思叫人人都知道？此皆有理无情之天下才有的事。我父母指定说，眼下不奴才，他年怎当人主子？这理我也明白，但世界诸国人人相亲相爱，岂不是好？何苦来把血肉之躯打灭，供人驱策，一发叫他们说快活？恨煞这个不公！不晓得我姐姐受过什么荼毒，想来真不敢问她。”禁不住单与项璧说道：“你每常称许洋学的好处。岂不知人在异族檐下，或者低头卖命吞声，或者如我们运通书院的洋人那般鬼混，先生手下留情，他还两次三番喝落解粥。畅好是‘共在人间忆天上，不知天上忆人间’。”项璧哪里理会他引的诗，只冷笑道：“那便怎的？熬得回乡来，人便尊重了。说你痰迷了心，脂油蒙了窍，不长见识哪！”云燕因笑说：“舅妈休要恼。我见顺儿还是那个样儿，一点没改。究竟在家乡读书，安安稳稳结业觅职，这也是他的福分了。”项璧道：“云燕将来出息了，可要拖带拖带你这不中用的弟弟。”

　　云燕因抢着与众人斟酒端菜，道是东洋习俗不叫爷们行动。秀风道：“我自己倒酒。”云燕笑道：“下一遭咱们盼你带女孩儿来。”众人都笑着拍手称是。未知秀风如何作答——

　　话说王云燕戏语秀风下回带相好的姑娘来给亲戚们瞧，众人哄声大笑。秀风挠头不言。李思笑道：“果然姑娘家擅调笑开人怀，怨不得日本国的厂子肯任用她。”严道因问云燕在那边到底什么差使养活。云燕道：“左不过是赁房边的日用杂货铺子买卖收银、找零，学里教导幼年学子功课，守藏室值班，供人借阅书目，替他盖印等。通共挣的只除花销外，每月都寄回来些，不信只问妈妈。”项璧便看着严鹊，舔嘴儿道：“真好福气。”那严鹃之夫，元正奇可巧坐于秀风近傍。彼时只低声儿与他小女绮儿道：“你老子在吏部当差，官儿虽不大，陆离事见多了听闻多了。凭他们如何风光，咱们死活不把闺女送东洋人手上。”说着刮一刮绮儿鼻子。绮儿尚小，只恋着父亲撒娇。秀风听了，不觉的心中一凛。李崇新却瞅着云燕说：“你们家这姑娘，并不似风闻的下洋千金那等娇贵任性。骨子里那种要强，委实难得。故而吃苦受累，天大的委屈，不见她畏难。谁见了不爱？”严鹊忙道：“莫不是我家闺女儿在日本……”一句话未了，云燕笑道：“没有的事，妈别多心。”李思也道：“我说她的性格儿，不落事情上。真有什么哭鼻子的，也是我顶着。伯母只管在家受用你的就完了。”众人便千言万语嘱托他照管着，李思自是满口应承。

　　中饭毕，从前必是他们姊妹一处儿玩，看戏打牌剖心语解忧烦，不叫大人在旁。今日因他们都围了崇新闲话，云燕自在替他解困救急，拾遗补缺。绮儿在正奇怀中瞌睡。秀风因冷冷清清到云燕的书房里。但见此处虽闲了几年，摆设一成不改。胡乱抽了一卷《李氏焚书》和一本见利国的小说《麦田守望者》，聊以遣时。片刻感其词句警人，幽情贴意，却怕严道再来寻他晦气，因草草的掩卷长叹。

　　晚间酒楼上严道、赏心、正奇三人相互敬酒争锋，各各酩酊大醉。赏心便乘着酒兴，指点起来，“国朝徒知充报仓廪之数，窒民欢娱，再不肯兴炽寰宇之思。内有辟邪、宝佑年间事，太祖仿万历征朝之功过等，皆噤若寒蝉；外则混淆视听久矣——外国人怎么骂我们国制时策，他们平凡百姓怎生过活，民风尚外向进取索物还是内倾玄宁悟哲，我等都无所知。大约顺儿他们一辈借着‘天下一家’，探得些微风缝儿。但我等老迈，赶不上时潮，也不会摆弄那神器，‘天下一家’幻境里多少秘闻，都和我们不相干。每逢各州府学中师生上书、‘天下一家’内名士宣讲，凡略陈西洋之长，苗头未起，立等叫星火熄灭，拿人审问。哪怕为首的是鸟不生蛋县里村夫，大海捞针一样也搜寻的到。恰不道，‘天不言而自高，地不言而自卑’！神州兴亡，天子可不能溜肩膀儿……”严道因是官营厂子的黉门监生，熟读《师克论》及诸帝训诂，听了便不大受用，也是酒后吐真言，因道：“弓强弦易断，人强祸自来。谁教这起读书人大虫口里挖涎，抹着阎王鼻子了。常言道，‘各人洗面各人光’。他们只管教书考试就完了。”赏心酒疯一起，不知所云。道：“这等民情民意，焉可坐视不理？俗人都晓得，‘怕鬼来鬼’。眼下做鸵鸟，岂不闻‘船到江心漏补迟’。据我王赏心一家之见，上书的都是伟男子！舍得一身剐，敢把皇帝拉下马！”余下唧唧歪歪还有更不堪的。严鹊早给他两个榧子吃。

　　那崇新也略觉不胜酒力。独秀风吃的是橙子汁儿。女眷们因道：“台盘上死要脸面，家去后洋相百出，什么意思？”自酒馆下到家中，酽酽的潗上茶来大家吃了，他们四个男子汉还要劝酒，乜斜倦眼，红着腮帮子，大着舌头也不知向谁吩咐说，“……把那日本来的清酒再开几瓶，与那‘二锅头’并吃。”众人笑骂着不肯。不想那李崇新已取了酒来。云燕则恐李思伤了身子，一时便抢过酒杯猛吞下。又辣又呛，嗽的她厉害。这一刻严、李、王都灌正奇。绮儿见了，以为他们欺负她老子，又哭又挡，“我们不来了！”三人笑的东倒西歪。严道、赏心都淌着口水说：“正奇兄，今番仗令爱发付我们。闺女儿求情，我们都软了，就饶了你罢。”原来正奇素习最珍此女的，今朝不过酒后失德，闭着眼一张臭哄哄酒气口，吼他爱女道：“你这小蹄子有事没事，这咱晚哭闹什么？劝酒躲不过，合恁自中干！老子快输了，都是你！恼的我无明火怎收撮？家去仔细你的皮！”又把酒泼的四下里飞溅。李思各人面前再斟了，左一个“英雄”，右一个“好汉”，如上云端，不知身在何处，嚎嚎叫叫共举觞碰的震天响。

　　谁知云燕看妹妹哭的泪人似的，再劝崇新罢酒又不能，也是女孩子心性——不由得滚下泪来。严道醉的糊涂，竟将她认作他们几个酒徒，颤巍巍递过酒杯去。云燕不接。严道怒说：“才方闺女儿拦，这会子明着不吃，不是好男子！哪怕你醉死呢，一挺脖子就下去了。来，干！”崇新便夺过来一饮而尽。不多时，严道一个仰八叉倒了，就势吐出许多秽物。项璧气的骂道：“贼砍头的，寻常自夸人前万不失礼，再怎么醉家来吐。今儿这般现眼！”因与严家姊妹俩忙作一团。又向严鹊说：“半年前一回酒宴上，我不过使顺儿捎个帖儿，劝诫他少吃酒，他就当着众人面叫我下不来。以后我再不敢劝他的。今儿弄脏了你们地方，我替他赔个不是。”严鹊摆手笑道：“不相干。男人家就是这样。”严鹃便来书房觅秀风说：“绮儿多心疼他老子，你怎的不服侍老爹来？”秀风问明原由，摇头叹道：“该！”便赶了他姑姑去。这正是：醉死黄汤绮女伤，都言养子太炎凉。

　　青梅煮酒惊雷问，若个英雄脱世缰？

　　且说项璧等泼水洗脸，喂茶捶背，好歹治醒了严道。项璧笑一句，骂一句：“上不得台盘的！昨儿还说儿子呢。我看‘上梁不正下梁歪’。”严鹊等早抢去酒瓶，由他们仨举空杯哼哼唧唧闹一阵。临到子时，大家别前各自客套一番。项璧与秀风说：“你这呆小爷，日本人放年学与咱们不同，你姐姐这一遭去东洋，再不知猴年马月见面了。你怎不则声儿？”秀风心里五味俱全，只不知说什么才好。云燕笑道：“打小儿他不会说这等话，舅妈不要为难了。”因敷衍项璧几句，也不好再对秀风说什么，众人就此别过。

　　夜里秀风便梦及无虚，与她叹说：“古人云，‘绿叶成荫子满枝’，‘绿叶成荫万事休’。我可算领会了。原来我姐姐人大心大，已出落成世间必需的那个样，只是我们何必要长大？真想再回小时候！古今天下父母皆盼子女长成，殊不知到了没有可亲近之人，一谜儿斗狠博虚名，才是真的‘大’了。好没意思的！”无虚竟笑道：“说的可怜见的。你姐姐自得了她归宿，倒敢你就没可疼的姑娘吗？出双入对，便不苦了。”一句挑起他的心绪，因问她：“林鉴青怎么是我母亲？妹妹告诉我，她用心何在？”无虚却道：“你心里只有她么？下洋学里难道并无可着你意的人儿？”秀风想了想，道：“实在没有。望妹妹指点我。”便“谁呀”、“谁呀”的问着，无虚抿嘴不答，悄然去了。

　　话不叙烦，如今年下的光景诸公可知，数日无话。秀风行尸一般捱得书院入学，便挥别父母两个四只泪眼，卷铺盖上学来。豪风、单易都已到了，谈笑年下趣事。秀风便备陈他戏谑世亨那一节。豪风、单易又是畅笑，又是骂秀风“到底刻薄些！”不拟新年方始，邢夏“霜打蔫了”似的，横草不动，竖草不拿。若不理他，他自没话；问他究竟，越性翻身赌气去了。学里开课数天，大白日的，他一总是怏怏歪在床。初时秀风只道是病了，邢夏又说不曾有恙。秀风便暗喜每晚无人再晚归，可好生睡觉。就把这疑虑丢在脑后。不一日，单易抓住秀风说：“你可知邢夏的古怪？”秀风道：“一个屋的，怎么不知？”单易道：“什么原故？”秀风陪笑说：“没有原故。”单易四下一瞧，便说：“你不说自个儿凉薄，反歪派人家没事装病。他至寻死觅活的地步，如何没有个为项呢？”秀风一听，不禁倒吸一口凉气，说：“没有的事。他这么个浪荡人物，何曾深痛长哭过？”单易冷笑说：“你自己便比世人好，也不犯着妄言断人高低。你又不是他，怎么知道他内里的境界？”秀风道：“长话短说，课间如厕吃茶，一会子工夫就过去了。”单易却道：“人分三六九，喜怒哀乐各有由。比如邢夏这般，望知不便告诉人。三个不开口，神仙难下手。独我能套出来，难道不算的学问么？我留心着意他好几天，委实担心。与他说闲话，都是我‘唱独角戏’。我自诩耐的住烦，也将乏了。免不得说，‘你这病猫鬼样，花姑娘见了必定不喜欢’。哪知邢哥儿一迭声骂我。细细猜度，即知皆是儿女私情不如意了。我就上任妍那里去讨个明白，问她使了什么狐媚子妖法，迷的我们邢夏饮食懒进，生不如死。原来旧年闹出来的事竟成了真！那花姑娘与游大哥破镜重圆，邢夏气不过。任妍说，与邢夏处久了，才知他有几样常人再无，且难说清道明的邪谬乖僻，还是游戏那厮凡百好恶合着时尚男女，两厢心宜。要不是邢夏‘千里鱼雁’知会，在熙攘楼顶上等她，不赴约便坠楼，她再不肯见的。果然去了，邢夏还是那个样，抱了她纠缠，亲嘴噷脸，说什么‘没你不成，没你不活’的疯话。任妍赌气给他个耳刮子，仍旧说‘一刀两断’云云。也未见邢夏跳下去。她便放下心，自此再不理他了。”起头秀风闻言还心惊肉跳的，后来竟笑岔了气。道：“邢夏是何等草芥，他也拟殉情一法。直是作死了！没的辱没那等情痴情种。”单易笑推他道：“你很讨人嫌哩！你的清洁高标原是明仗着别人不能为，显的你拔萃。然后可以道委屈，说我们不如你却与你一般在这里。但凡有谁依着你的道理而行，分明的拆了你台，你就急了！可见你不是真心要世人都好。”秀风甩手笑道：“这是哪儿的话？倘然你们真个抵得我所谓‘标枝’，高兴知音还来不及，岂有嫉贤妒能的理？你们偏误会了来解，叫我也难说。比如这‘为情死’，世人多会错其意。必得两情相悦，须得沧海巫山，须得无波无影，必得志趣一然，而后虽梦中情亦足为之陨亡；不然徒有实事，非谓情者！今邢夏、任妍一非男女两厢之爱；二来游大哥竟更像是沧海，邢夏倒是那细流；三则邢夏、任妍一时好的如胶似漆，一时散了要死要活。乐则止如鱼水，犬马尚得好逑之欢——哀则雠寇泼赖，纠结不清而自辱。想来下洋城中每闻见外乡男女共来讨生计的，三言两语成夫妻，十天半月各自飞，那想不明白的也有跳河上吊的。你瞧瞧，很懂得情不成？其四未见他二人志节情趣相投，早晚是要离的，守着这等姻缘也无意思。”单易笑道：“哪里来这么一车精致的歪论？我竟是白问你的。正经你得了意中人不曾？”秀风把眉头一紧，苦笑说：“怕是镜中花，水中月，画中人。虽不真可也！”说笑间回学堂开课不提。

　　且说过了正月，刬地里峭寒远，厮勾早春气息浓遍。花恐香迟，柳争翠先。真个里绿暗红嫣，暖风珠帘，片片是风花罥，点点是雪月渲。这日午后课前，秀风强拉豪风在学堂廊外赏一株青梅。豪风因道：“如今咱们电门子弟快分科了，你有了主意未？”秀风一面嗅花，一面信口说道：“那也由不得我。不过尽人事，听天命而已。”豪风道：“这话是我说的。你自不同。前番单易说了，‘各择术业，然后据着往昔大较优劣，安插座次’。你得了书院赏银，怕不是任挑呢！”秀风笑道：“还不及斟酌。我见这些术业都一个面孔。”一时邢夏自楼上的学堂下来呼喊他俩。秀风觑他春颜盎然，就打趣说：“邢爷千金贵体，怎不好生歇着去？仔细风吹坏了。”邢夏大笑道：“龙虎也有落难时，何况人乎？下回你犯春了，仔细我笑话来！再有一说，天无绝人之路。可应着单易教给的，‘天涯何处无芳草’？”秀风扑哧一笑，“痴虫，此句怎作了这解？辛稼轩词曰，‘天涯芳草无归路’才说的切！”邢夏道：“早说我是‘江西派’，你好不通情理！况如今我看天下美人儿岂甘为人妇，多定‘一枝红杏出墙来’！倒不若寻常的女貌，本分的行止。单哥也持这等心思。我真真因祸得福了。”秀风一手在背，一手拈花，摇头晃脑说：“万物并作，吾以观复。万法不离自性。邢兄一会是阳，一会是阴，几时得悟中和根本呢？”又味出他话里面有文章，便问他是不是另遇佳人。邢夏也不睬豪风，只拽了秀风上楼。豪风等不得半刻，秀风满不在乎的回来。豪风忙问他“美不美？”秀风笑了半日方道：“从来‘饥不择食，寒不择衣，慌不择路，贫不择妻’，良有以也。”豪风道：“当今年景，爱姑娘要放肆，笑兄弟要直截。你不用弄鬼，我已知道你的才。”秀风因说：“哪里是什么姑娘？徐娘半老，有夫之妇。”豪风张口结舌，半晌方笑骂邢夏。

　　你道邢夏爱的是何人？却是他一科课上的先生。三十多岁，嫁人生子多年。邢夏见她貌不惊人，然知书达理，温良颖慧。外堪为人师，家足当贤内。失魂之心，登时倾注在这刘素一身。而秀风自打出娘胎，每感戏文中巾生多天仙儿一般人才厮配，并不深畏俗世间‘才子佳人买金的逢不着卖金的’。加之临安府聚青峰上，以林之灵隽，白之媚绻为则，下洋诸女儿莫不视如灰窍。今观邢夏新欢——齐耳短发，杏眼兔唇，扁塌脸儿，蒜头鼻子——如何称得“佳人”二字？因与豪风捧腹揉肠，课上只要面面相觑时，就按捺不住拿邢夏取乐。

　　这一课才下学，豪风就欲回房玩神器。秀风道：“古诗赏鉴那一门，你误了几回？”豪风道：“好兄弟，你也说那乔秀才无能，我便去了也不能进益。还是回屋里受用受用。晚间你的货殖副业我是必来陪的。”——只因运通书院近新来颁了个新例——“习文必择理工数科，以辅思力；研理工亦必修文课及定数，以藻韬略”。秀风喜之不胜，特特挑了文院多门功课。豪风只求发付上面，又恐落单，便与秀风同修“古诗”。余人习“西洋小说”、“人文地理”、“时行文艺”、“殖货天下”等。那教“古诗”的乔先生因不大点卯，吩咐理工生则须岁末呈交一篇作文。豪风便没了意兴，多番借故推辞不去。秀风恼这乔生全无半点见识，他待展才，恐无听客，且不便当堂与先生难堪。便舍不得豪风走。今想豪风说的果然在理，也就只好依允。晚间豪风果然寻到他来。

　　这货殖课业正是去岁秀风设计抹去盎撒语科的榜文名字方得的副学。今分四科——其一是经济，细论一人私利，巨谈家国贫富；其二曰管事之道——当家作主，使唤人的法门；俟秋冬时再修运筹帷幄给饷馈、司会二科，这且按下不表。且说豪、秀两个至熙攘楼学堂内，豪风因道：“这里的先生几分能耐？他是才子，才不枉我丢下主业功课。”秀风托腮说道：“我们学府的商院名下还有些明师。上回教了西方艾思密的‘人不为己，天诛地灭’一说，叫人好不开眼界呦！”豪风笑道：“这可奇了，你也讲讲。便宜哥哥不算，你可便温故知新。”秀风道：“人皆为己，殊不知天下自利；各尽其益，莫能晓大道将宜。翻云覆雨，炙手无形。有财之母，本乎利根。货神不死，绵绵若存。”言之再四，豪风勉力通会。因道：“我说西洋人治国理政，教化万民，哪一个不是这理？而他们是当今天下的主。”秀风点头叹道：“你倒有些慧能。回思我们幼年时所学，‘先人后己，社稷为大，民事为轻’，都入了虚诞一流，究竟私意并不是这般想的。这些在我们学子不过茶前饭后一笑；为官作宰的若是此心，竟至害己误国，岂不可伤？”豪风禁不住笑起来，道：“你平昔再不是这样的，怎么无故说起西人的好来？记得你曾说，‘天下的事断乎不是衍币富民便算完了’，底下还有几句，我可忘了。”秀风会其意，因笑说：“那一日我们笑的是今时下洋一干‘新文士’，兴许他也恼恨那《师克》注疏盈门，诵音齐天，确有几分理财商战、刑名律例的才干。但他言必称货殖之需，扬法之必，究竟诗书不读，更不解何为‘士’、何为‘君子’。凡不合他的式，便把古今历代政令时策、节操品格诋毁尽了。好一似古人为政都只是腐儒妄谈道德之流，再不知利民生严律法的——便是方今天下，我看也难说单凭‘商治’、‘法治’就万事毕了。我因学了那么几课，小有所得，又不欲叫新文人们讥讽为‘但知德治之迂生’，因而称赏西人一遭儿，不值什么。”

　　说着，豪风自顾眼瞪瞪四望，美甘甘瞅人。秀风一边低头看课本，一边笑道：“又来了。几回见你觅着西施来？”却又叹了口气，“我们往日玩笑都道，‘运通府实无美人儿’。还不死心？”豪风不睬，放声逐个的评点，“这个太胖”，“这一个大嘴似青蛙”，“鼻梁骨虽挺，怕不是动了刀子的？左右看着与眼眉孤拐不匹”，“标致犹可，俗气太甚！敛容时经看，一笑风韵立无……”秀风才要当一回事后诸葛，不意豪风拍腿跺足叫道：“好！这一个竟挑不出丑的，没包弹环肥燕瘦恰中央！”因与秀风说：“好兄弟，别头也不抬的，显出我没见甚世面。既说了是个色丝女子，好赖你也瞧上一瞧。”这一时教书先生已登台开讲，秀风倾耳学艺，口内偶然嘟囔豪风“饿眼见瓜皮”。豪风急的赌咒发誓那姑娘“色压运通府”，又道：“你便看那看儿又怎的？不入你的眼，回头再笑我不迟。”秀风叫缠的没法，只得顺他手指略定睛瞅了瞅不远处，立一朵巫山云起心边天，森的勾连——毕竟是六道内三生债多，业力牵得，因果自来不曾错。这不看便罢，既以身内眼根观，受外境色尘染，免不得声色犬马入心，生出我相人相来，造下新情业。今单表他外在行状。

　　这豪风见他那个呆形，比才自己见了美人儿更得意一层。笑着拿一掌在他眼前晃，推他说：“眼睛跳出来，耳朵烧没了。从来不曾见你这等犯痴。是怎么了？告诉你哥。可是她玉精神，花模样，娇朵朵娉婷婷在那，惹的你则要搂过来亲热？你不说，便宜你哥哥。下了学，咱就勾搭她去。”秀风这才捶他道：“使不得，使不得。你这厮实在不配唐突人家。”豪风掂详一掂详他，因笑道：“你很配造次去，你有这个胆，哥哥敢自不去了。”秀风低下脑袋，忍不住要笑，却说：“这个女孩子我见过的。”豪风道：“胡说。见过这等天姿国色，你怎不告诉我？是了，你前几回课上才见的她。幸而今晚我林豪风忍得一时神器不玩，上这里饱了眼哩。”秀风红了面，道：“不是在学堂，却是去岁圣诞夜湖边肯分逢着她。虽是月下遥遥看，那风神一准儿不错！”又说，“待我细看是不是她。”搁不住再打量她：葱黄色花盆领蝴蝶扣冰丝衫打底，外面是玫瑰紫地印花暗格肩颈缎金雪纺抹胸蕾丝边高腰百褶裙，一双灰丝袜，足登香奈儿羊皮楦头蝴蝶结穿珠厚底白踝靴，只恁凝神听课。出水芙蓉之清，春睡海棠之媚。一面风花堪落雁，三笑缟仙赠羽衣。时人有歪诗，专道今朝佳人的好处。诗曰：

　　秀雨落钗珰，时风呵面妆。

　　花魂月裁处，扇影动霓裳。

　　于是这秀风无心学艺，断送的眼乱，引惹的心忙。豪风见这光景，早知晓个八九分。却笑他道：“这等的眼浅！改明儿个哥带你上石头街，霞飞道，包你流一地的口水。这边的也不值许多了。”秀风把脸一拉，道：“你搅和甚么？我都闻不见先生的话了，都是你闹的。下回我也不敢相请你作陪。”豪风咂嘴说：“你对她有意，自然多嫌着我。我也不碍你的事，只回去和大伙儿每日家嚼着这件事。抵多少不相干男女的趣谈呢！”秀风登时臊了，说：“什么有意无意的。都是你浑猜。我恼你不该拿江湖上风尘脂粉比我们学里姑娘。”豪风拍一拍他，乐滋滋笑道：“你瞧，她的包白白的底，金闪闪的链子。哪里是我们学里念书女子的行头？分明的时人所谓‘商女’——‘头面商家打造的女子’。大约你这闭门秀才还不曾闻说。”秀风道：“她们女孩儿说不得赶时潮，我虽不喜书院多见这等外头红尘用物，但就凭你一句话，原难叫人信。你看她，身边二三座皆空无人。设或是任妍那一等‘交际花’，一早簇拥拥几车子围了陪她入课。有说有笑，纯乎难辨谁人是他相好。可知眼前的姑娘孤芳自赏，清高难近。”

　　彼时那先生正自说笑，“治人管事，无能为上。我见《三国》的刘备，《水浒》的宋江，《西游》的唐僧，哪个没有从头至脚顿脱得窝囊气？偏他们勾的一干豪杰誓死相随。可知座下子弟无才学者，万不可气沮。保不定他年你们使唤才子呢！”众生都纵声大笑。秀风见那姑娘也浅浅的一抿嘴儿。娇莺道悦声自软，微涡洄靥醉他人。端的是正色时冷艳，开颜时倾城。理鬓梳绺惬人怀，举手投足引吾爱。秀风因不再看她，固知非关先生谈讲语调轻，只缘倩影旋侵。遂抱头暗自忖道：“完，完，完！余生定残，此心别注料应难。意无瞒，羞煞义兄袖旁观；随聚散？会向形影单。我命休矣，拚却一睹笑口檀。生无憾，死心甘！”

　　豪风因寻思道：“秀风是正经人，这一遭须不是花心肠子，必是于她有情。”因摇他说道：“假饶她仗着女貌良材，看不上我运通学子。兄弟也不犯着害病，哥旋救你性命哩！”秀风推推阻阻，道：“没有的事。”豪风笑道：“你曾告诉我，从前禅让皇位，都是大臣上表三回，皇帝老儿让三回才成的。今番你也推让，而我定要说——人皆道世上妇人，或心里巴不得早得个汉子与她好，或叫那俗世的车马房产遮蔽了真性，张口闭口是钱。凭她假作矜貌，你若具十八分精细，小意儿过纵她，哪怕你家徒四壁的司马相如呢，十个九个着了你道儿！那时上了手，你快活你的，先头委屈也可讨回来。”秀风听了，伏在桌上起起伏伏的笑。良久才起身道：“休乔！仔细人听了笑话咱们。”豪风道：“话粗理不粗。不然怎那许多俏鬟傍蠢汉卧呢？我早替想了，放学路上，我当街一拦，你立等上来自表家门，大家觌面说个明白，撩斗她一斗，不怕她不动情。到时候谢天谢地，皆大欢喜，别忘了你哥；便不遂心，月黑风高，也无人笑话。你好便‘天涯何处无芳草’，学邢小子的。”

　　秀风再当胸照他一拳，“管情你坑死我哩！”豪风嘿的笑了，说：“坐看过干瘾，也是馋死你的，回头害相思而亡罢了；劝你搭讪，怎么也是逼你跳火坑呢？既不肯与她说话儿，索性撂开手干净。再这么直勾勾瞅人家算什么礼？两下里都是要你死，到底合怎生是好？你说说，这算哪门子的道理？”不拟这话叫秀风抖擞起来，有鼻子有眼的说：“怪底你不通，若非平生多属意传奇南戏，加以格情致美之功，悟道参玄之力，不能知也。我辈之祖，汤先生云，‘第云理之所必无，安知情之所必有邪？’所以说不清，道不明，近乎无理，直若疯癫，却其来最达情之妙境。比如男女倏忽相逢，爱姿色，喜财势，立马玉成相好。今人道，‘爱必言，恋必果’——理则理；雪狮子向火，软起来，青蝇遇着血，猫儿沾着腥——欲是欲；如是百种，情未必情。倒不是我主张天下有情人都不成眷属，实在浊世姻缘，不得已忒多了！比如眼前这位姑娘，已有心上人，我怎么样？没地里暗算她的相好，自陷于不义中。若没有相好，你我冒冒失失造次，给看轻为登徒浪子，我又该怎么样？纵使她自许了我，过后竟知道我林秀风有千般不是，仍旧散了，又岂非chun梦一场？平白叫我赚了她一腔珍情。或者我熟谙她性格儿，便觉道不像远远的观着那等美，又岂不是自误了？”豪风竟又笑又气，便打岔说：“不及上手，你先生出千百个败由，打着哈哈。仗还未打，自己吓破胆。老虎嘴里还有落下来的肉叫狼叼走，她身边又没有大汉看护着，你怕什么？有我呢！舍着金钟撞破盆，事在人为。只要先上船，自然先到岸。”说着就撕纸写字搓团儿，要替之送递爱语。

　　秀风忙振振道：“且慢！你又是时下的理论——把个儿女情事视如做买卖、研科技一等。农工商百业，自然奉行‘但凡有心人，没有什么难为事’。难不成我们男儿也说，‘但凡抵死纠缠，没有不肯与我谐鱼水欢的姑娘’？如此成什么样天下！我道万般皆下品，惟有情者玄奥难言。心内藏了一人，余者金的银的皇帝天王都是粪土；甘愿远观不亵，便是她嫁了人，我也不讨别个女子当老婆；此等方是至情。是故古今风liu佳话，却是不如意终了的居多，岂是偶然呢？足见有情未必求一果，无为也可。佛家最崇花未全开，月未圆满的境界。而今我在这‘管事课’学堂，隔三岔五就能来。想遇她遇儿也不难。不若长长久久的‘所谓伊人，在水一方’，兴许是最高的福祉呢。况人间‘在水一方’者，何止一‘情’也？”

　　他表完这一节，顿觉心满意足，无可贪求。竟能一心一计听教书先生讲课了。不承望今日这先生家中有些事，便较往常早了一刻钟散学。未知后事，看下回便知端详。

　　话说“管事课”先生早退，秀风正在纳罕，喃喃呐呐。那个女孩儿便去了。豪风打趣道：“是呀，偏生今儿过的恁快，一世还嫌短哩！”秀风使个白眼，回身就要走。豪风道：“等着，哥为你跑腿。我跟了她，看是哪一个宿楼的。将来也好有个捉处。”秀风嘴上喊着，“狗拿耗子呢！我也不领你情。活该跟丢了才是！或跌在泥潭里，或叫她的汉子撞见，吃他一顿痛打就好了。”心上却是乱撞不止，一行是笑，一行叹气。

　　未几，豪风果然半笑不笑的回学堂里。秀风没好意思问，两个人就默不则声过宿楼来。豪风不急不慢，唤了隔壁众人到房里聚齐了。众人不知原由，却窘的秀风要出门去。豪风死活挡在他前。原比秀风结实些，秀风也不与他真个动拳脚过关斩将似的硬闯。便咒说道：“天杀的豪风！保佑下回一样的我笑话你这等事。”因烧红了脸立在阳台上。众人只当秀风有甚把柄落在豪风这里，七言八语问着。豪风顾前不顾后的，每每与一人叙了开端，再转而答另一个。加之本素拿人说事儿的口角就不及秀风爽利。以此上一番‘豪哥哥逢场做媒，秀弟弟一见中意’的风野传奇，前后耽误了近半个时辰。众人虽知其大概，到底嫌不足。便来恭喜秀风，赚他的心事，邢夏越发动了“人来疯”。那裘筌、叶龙都道：“成日家只有秀风笑咱们眼皮子浅的，今儿一过，咱们都敢自不怕你了。”单易只是说，“秀风的心必定和我当初惦记含馨一般。你们让他清静一会子。”白相、邢夏便冲他扮鬼脸，游戏忙不迭密授撩拨妇人之技。豪风因道：“你们都错了主意。一来秀风再不是那等略平头正脸就念念不忘的人，二来他无心买尽情场享花魁，我们都白忙！”再舔着嘴道：“那姑娘着实水亮气儿，——青旋旋卫娘长发，直拖到背心；白滟滟飞燕肌肤，挤的出水来；肉颤颤一双巫峰，敌的过硕人；柳翘翘小蛮腰，比戚夫人还善舞。至如卵圆庞儿，晶莹秋波，深浅不一两梨涡，香远益清十娘过，高挑个儿美娇娥，都不在话下。”秀风因在外笑骂：“杓俫！平素教你这许多古文，则是记牢兀那‘美人列传’了。”众人笑倒了说：“豪风半日言语，数才这几句最是文采风liu！秀风再说不出。正合了‘青取之于蓝而青于蓝’。”豪风撑不住自个笑道：“秀风也忒刻薄我。上回告诉我，那清代董以宁、朱彝尊都特特作词赞妇人那对肉馒头，我怎么就使不得？我还吃她一个经儿呢。”众人益发炸锅一样拍手浪笑。

　　叶龙因问豪风跟了佳人去，可有甚下梢。豪风道：“你们别笑，当真的是丢了。原本不敢铆的太紧，距着天仙儿三、五步子。才下梯拐角儿，便半路杀出个程咬金——蓦的里钻来别个学堂散学的半百号人。把我和她冲散，到楼下就摸不着了。”有的说，“保不定叫她男人骑车接了去，自然一晃眼无踪无形。”又有的便说：“休如此混猜。秀风听了不受用的。”秀风便将学堂里同豪风说的大方话细细再陈一遍，又道：“争奈天上有月老，人间有红娘，只有各人得各人的情缘。相见便是缘，见面而终久缘悭，兴许也是缘定。常好是，‘买不来有钱在，卖不出有货在。’你们知道这句俗话，便见得不以成败论英雄，自然不以占得伊人论有情无情。”众人道：“颓败过了！哪里来这么个死憋？岂有青年男子撞上可人儿就此善罢的？说的或者是仙语，或者是佛理，横竖再不像人话！”旋即扫去兴头，只相约下回都去赏看，便各自鸟兽散了。

　　邢夏因顺口搭音儿与秀风上学堂温习，走一道儿。邢夏因道：“咱俩也算‘同是天涯沦落人’。我那刘素姐姐，他人的媳妇儿，六、七岁小娃的娘，我还指望甚的？说什么，不新鲜了。越发苦你一层。自古英雄无奈刻，方最显其多情时。”秀风本来不欲与他一处，听了这话，又是慨然望天，又不禁拿他取笑。邢夏正色说：“他们笑你，你却笑我。你回想着自个的‘格情’之言，便知不该！不论仙的佛的，左右我是懂的。他们那干俗物，自不明白，凭你说出龙天表来。”秀风忆起单易说的邢夏在楼顶要挟任妍这一件，不由得心道：“莫不是我错看了他？路遥知马力，日久见人心。果真是个情种不是？如今竟有些喜欢他的为人。”改念一想：“罢了。情痴岂有‘改弦更张’这般快的？不知哪来的横生一个‘素姊姊’，可便知邢小儿胡闹。”果然邢夏又没好话儿了，他嘻嘻说道：“据豪风讲，你那姑娘俊则俊矣，则恐花儿太鲜艳，又是恋财贪货，使男人家银子购置头面首饰，鲜亮衣裳；又是早早的招蜂引蝶。怕不是已和别人家搭姘头了？便是眼下没相好，饶让你占了也是个择手货。*除了的败柳，百花亭坠了榜的鑞枪头。哪里与你的人品般配？莫要贪恋一时女色，偷尝床帏欢娱。谁信道恁等事是我们男儿家吃亏，原未可定。所以常言说，‘家鸡打的团团转，野鸡打的贴天飞’。”

　　说话答理儿已是学堂门外。秀风不觉骂道：“狗头**的吃剑才，嘴里一不吐珠玑，二不吐象牙，你贼淫淫胡唚什么来？暗地里放把邪火，烧燎着人家正经姑娘。果然是好话不背人，背人无好话！你怎知不是‘才子佳人，一双两好’？”邢夏竖指在唇间，道：“轻点儿！此地是学堂，有话好商量。你邢哥哥是城楼子上麻俏儿，耐惊耐怕的虫蚁儿。你则是痴迷美色，知人知面不知心。便嫁了你，也与你戴一顶屎头巾。劝也是白劝，栽跟头了，才知道我哩！”秀风点头笑道：“等我吃了亏，再向你赔不是罢。”邢夏笑道：“还有一句话，我告诉了你，你可别与豪风、单易他们说去。”秀风道：“爱说不说，我要温课业了。”邢夏乐不可支，粗里粗气的笑说：“师者，所以传道授业解惑也！我每回课下借着些难题多缠着刘素姐儿，可便我挨近她那等的些儿身段。这法比你那‘望梅止渴’更进一步。你便学了我，赶去亲近那美人儿。”秀风忍俊不禁道：“夯货，既这等私密，告诉我则甚？”邢夏拍着墙大笑道：“知你口风紧。好歹告诉了一个，众乐甚于独乐。”说着秀风摇头儿进内展书铺簿，做功课不提。

　　再说屋里只豪风、单易两个时，豪风因与单易实话道：“原是有个府内的少年接那姑娘去，男的油头粉面，与那女孩儿贴鼻子咬耳朵的。我怕秀风伤心，故意说跟丢了她。”单易一听，失声道：“你好愚智，自作聪明！长痛不及短痛。趁早叫秀风死了心，岂不是好？日夜害思想，才是大伤心哩！”豪风沉吟半歇儿，便经不住单易的劝，自知捅了篓子。因道：“今儿再与他叨登，怕是不信我。改明儿我再‘招供’。”单易道：“只好这样。”熄灯前秀风邢夏回房安寝，一夜无话。

　　不觉阳春三月天至。江南旖ni，学林闲情。这一日下学以后，秀风独在东大院廊外绿草上漫行。忽的见回风飞雪霭霭，雕粉琢玉莹莹。免不得心波不平，点头吟叹道：“莫不是春guang明媚，既不沙可怎生有梨花乱落。”抬头看时，却不是梨花，是那株早樱开了几朵，东风里落下几瓣。幸而还不到盛开时。一群少女爱春景这边独好，穿花绕树，端是活泼。想世间多有“樱花七日”之说，可怜我免不去青灯照人孤只个，少不得冷衾凄惨命笃磨。连花开光焰一无片刻，可不是比樱花更不如么？如此这般闲言语说念的春风树点头，便觉道人无情而物有意，刚刚的就欲摘那花儿。不防才伸手，叫一人在手背只一敲——不是别个，自是豪风。他道：“几时学会这等拈花惹草？”秀风笑念：“花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”豪风笑道：“早这么明白，那晚便不该放那姑娘去的。我替你把门，你就跪下来求他救你性命。如今也不犯着盼这花儿解语。”秀风道：“有话直说，省可的揭我疮疤。”豪风迟疑片时，因道：“晚间你有‘管事课’，佳人道定着你。我们那个‘学以致用’的科目，新岁还设着十来‘躬行’课。前日你由着我挑时辰，可巧今夜是首回，我只问你去不去？”秀风道：“去岁那个，险叫包天酬发落我们。今年的听单易说，有个先生不点卯，去不去不关乎大较品第。真真换了天地人间！你替我去便罢。”豪风笑道：“你答应我——确是为见‘她’一面，生擦擦撇下哥，显见的美色胜过哥们义气。哥就替你课上浑过去。”秀风只得笑了，作软伏低道：“往日一声声喊着‘哥’，难道是白叫的？”豪风也忍不住笑道：“把你会说话的！我难道不做人了？放心勾引姑娘去，有哥呢。”秀风道了偏劳。豪风因说：“还有一事，说出来你可不许恼。”秀风笑道：“再不用拿人姑娘家挖苦我。我还要洗澡去，好换一身衣裳。”言罢扭身就走，豪风只好再把话咽了。

　　如今且说这天夜间的“管事”课上，秀风不过细心听讲片刻，就不觉心猿意马起来。偷眼觑那女孩儿——才脱去外面的米白双排扣中衣，上着冰蓝插肩七分袖，下套千鸟格碎花中裙，不穿丝袜。一旁是她胭脂色翻毛菱格里奇链手包。秀风凝眸她足踝上、膝下那一段，格不住胡思道：“设如她那裙子再短些，便可见一双雪白腿子上下无余。次后坐于我近旁，岂不叫人得以消遣良时？兀的不痒煞人也么哥！”想着，又知不妙，也着实骂该死，瞅众人不在意他，微微的打了自个两嘴巴子。心里因说道：“天下竟有这等人物，我竟成乡下来的村沙，泥里滚出的田舍奴了！好些痴情汉子终其一生，未必得见几个一等一的；我便不求许多，也足称幸矣！”正在混沌之中，俄见她柳眉倒竖，樱唇略撅，狠狠的向秀风这边瞪过来。唬的秀风低头伏案，合十念佛不已。只是叫苦，便谓这姑娘以为他不怀好心，必是个鸣珂巷里逛惯的子弟。又恐搅了人家安心上课学艺，自此不敢再放肆瞩盼。也觉道自个委屈，不由得心酸上来。乃窨忖道：“豪兄说今世‘俏鬟每傍蠢汉’。果是真的彩凤多随鸦，兀的不白面郎痛煞！想我腹内千卷诗藻，平生万种情思，作什么连盯着红颜一会子，也合叫人白眼相待？甚时得便天缘辏，不枉了天赋予好风liu，结绸缪？既不沙，多情种子又何谋？索无求，情不休！”因此上打定主意，再瞧她一面，然后撒开手，一心听学。便慢慢儿惶恐别过脸，可巧那女孩子也正觑他呢！只见她好奇的颜色，不复嗔怪的意思。可怜秀风一会家迷留没乱倒，一会家痛煞煞心痒难挠。天哪！把不住心头跳。恨不能一时半刻死了，好教这等一霎里望外美满成万古恒长。

　　他自没个开交，诸位看官有所不知，那姑娘家另具一番计较——她初时果是察秀风“不轨”，自思道：“从来男子见我，大都是这个呆样，见怪不怪了。但那一等胆大的不多时便腆着脸上来搭腔，那害臊的不过偶然间瞥一眼，过后就罢。只恨这厮左右不靠，恁的乱人心！”便给他个白眼。及至秀风垂头琢磨，她倒是心涟顿起，忖度自己是不是太霸道了，也怕自个儿愠怒的脸面不如才刚好看，“待我细细瞧他面庞儿，越其心关。莫要恼了才是。”禁不得再探秀风这边，心里暗暗赞许，“天下原另有一种男美，须不是只那一干形貌类洋人才是好。但不知这君子腔、书生气，是个什么来历。”于是一面念叨“自古嫦娥爱年少”，一面可惜“书本课儿错多少”，则恐“他上来请安问话如何好？”甫决意“溜为妙”，还望“随来相距莫忒遥”！

　　——不料秀风身边闪出一人来。你道是哪个？竟是邢夏！他怪声怪气笑说：“叶龙白相他们在躬行课上，习工程经世致用之术，分不开身，都道下回再来。巴巴儿遣我作先锋，度量这女孩子——若是生的好呢，他们便来；不然他们只笑你这厮犯春qing，钟无盐也给道成小婵娟。如今你快指了我瞧！”秀风笑道：“你自寻觅她。”邢夏略一四顾，便道：“是了。不是她还有谁呢？真真的众里出跳，美色压一，鹤立鸡群，百鸟朝凤！”因把那姑娘衣着打扮说出来，秀风便点头笑说：“你眼力倒还不错。”邢夏道：“尽日说你我是一等样人物，自然爱及一种‘姜女’。”秀风道：“我只奇怪，她身前身后那些少年，怎的这般熟视无睹？换作我，娇滴滴近在咫尺，一早儿没了方寸。”邢夏笑道：“好个刷子！然我也看不上她。已有了我素姊姊，她是那能过日子的人。女炫色则情放，咱断不要这等艳皮囊空架子，第二个花任妍。”

　　秀风便托腮傻笑说：“邢小儿没识见！保不定眼前这个，就是既美且贤，两兼女色与淑德，常时把词曲儿浅吟哦。”邢夏啐道：“你知道什么！混猜罢了。眼前春姬，比不得梦中佳丽。”秀风捶拳在案，与邢夏肃然说道：“这下可算分明——诚所谓‘梦中之情，何必非真’！假令男女饱尝云雨情，历度七件事，才晓得同床人非我梦中之美，真个不如现下之我，将她作巫峰梦女，遗枕洛神，永世不醒。她有无相好之汉，嫁人生子，都不相干的。我道世间偏少梦中人也！”

　　说话时，先生又道散学。邢夏拉了秀风说：“我们作她的影儿，这一遭别叫她汉子接走了扬长去。”秀风负手道：“算什么呢？只怕不妥。”邢夏嗨的笑道：“书呆子，早难道‘妹子每将虾钓鳌，哥儿每蝎剔蜂撩’。‘不入虎穴，焉得虎子’？赚了芳心是你便宜，叫人逮了算我浪子！”秀风便无可不可。掂着春心，趁黑跟随那女孩子来至溯流湖畔。此间果然已聚了儿女双双。一顷碧波，万点垂柳。莲瓣声轻，匿待玉树石后；芳草情卷，恣怜蟠桃亭边。无物似情浓，身不由己命。至如相拥咬嘴，吐涎勾舌，撅齿抚mo，无所不可。

　　秀风、邢夏行至一处，迓于树后，不叫姑娘觉察。只听后面不远处男女大喘之声。邢夏笑道：“浪上人的火来，恨不得我素姊姊在旁。你那‘神女’偏来此地，过后之事可知矣。”秀风不答。果见一人自学堂那壁厢向这里来，扑向那女子，抱紧她一阵摩挲。姑娘因推他道：“哪一回见学的规矩些个，就好了！”借着书院灯火，隐约见那少年身量比他俩高些，高耸耸俊英鼻，长搀搀卧蚕眉。一头长鬈发，一件格纹衬衫，外罩绿棕背心，底下一条西裤。邢夏因冷笑道：“你每日家思想她时，正与这等纨绔幽欢偷情哩！还不快去了？等着看出淫戏不成？从来道水性难拿，终只得个败柳残花！”秀风通身火燎一般，因由着他拖回房里来。扎在床上，捧着脑袋不则一声。单易又惊又怕，先问邢夏是怎么了。邢夏道：“我们囥了一地方，撞着秀风那心上人与别个富家少年苟且。敢则是狂风吹倒清芙蓉，骤雨冲歪娇菡萏。”单易骂道：“浊材料猴儿崽子，只管胡说！学里湖畔，夜夜男女亲密不假，几回有露天席地干那等事？”再到隔壁将豪风唤回。豪风问明原故，便向秀风央告再四，道：“下午说‘有一事’，就是这个。上回我说跟丢了她，也是为你设想。”秀风淡淡说道：“知道。岂有为这个气你的？我自难过，与你们无干。”蓦的捶床捣枕起来。单易说：“豪风罗唣甚么。罢了，你俩到隔壁走走，这儿有我。”豪风道：“你才用秀风引我出来，叶龙、裘筌必问秀风的事，怎生是好？”单易道：“多此一问！他们哪里这等多事？”邢夏笑道：“难道秀风就为一个女子半死不活吗？据我说，告诉他们为是，都一起出主意来。”单易道：“这还罢了。”他二人便去了。

　　原来众人见素昔秀风不但课业潇洒，做人又极恭律，凡百之事，“发乎情止乎礼”。他们几个猎色寻芳，举二三学中相识“花朵”，皆不入秀风法眼。每谈及床笫秘事，他又严词驳回。是以今番横生一节“韵事”，不啻九天雷霆。众人好奇凑趣之力，比之往日于游戏一班风月子弟身上，更胜了十倍。然秀风终不为所动，他们本已乏了。这时又经豪风炒冷盘，邢夏添油加醋，个中滋味越发美妙。白相因道：“不妨凭他闹两天，功课一忙，自然好了。将来入值到江湖，比这标致的多了去。便不须单拣花容月貌，还看门第家私月俸。大丈夫何患无妻？”叶龙摇头道：“俺是个古道热肠，又多嫌近来日子过的乏味，不若闹一场倒好。依我看来，咱们都合力襄助，未必不能胜这一仗。究竟是学子情敌。不定终身，不上花轿，谁强过谁呢？”邢夏拍手笑喊：“设个擂台，两下里痛打一场是好！”豪风道：“我还比武招亲哩！好个屁！”众人一惊。游戏道：“什么行货子？既有良策，何不献上，大家合计合计。”豪风一指裘筌的神器，“成日里‘天下为家’问他人新闻，左不过看到的‘世财，红粉，哥楼酒，都为三般事迷’。当下‘养兵千日，用兵一时’。怎么都忘了他？”众人拍额头称是。围着神器计议已定，再谈一回功课，不在话下。

　　这秀风哪里知道就中端的，他闻得屋内鸦没雀静的，只道是都去了。方坐起来，下床自顾叹息：“我有古今一种的疏狂，百般的波浪，诸风雅在腕底调弄的停当，倒敢是不曾会惜玉怜香？”单易原在阳台上谋划，循声进内笑道：“这会子劲儿过去了？你只消添上一色胆，包管再不受这波查。”秀风也不好再翻身躺倒了，因道：“我是好了，你又勾起人伤心事。”单易嬉笑道：“休介怀。我只为你别堵在心里。便是上阳台向天一吼，总好过被窝暗泪蒙头。”说的秀风一笑，过后仍是愁眉苦脸。单易道：“不定你心里说，单易算什么东西？谁听这两道三科，嚷似蜂窝？一回是含馨，二回是秦纯，皆不及开口，叫裙钗们拐弯抹角的驳回。是个风月场败军将，站着说话不腰疼；但好歹我有两遭儿糗事，比你多知道一层——‘另觅良配’之理。”秀风听了，一言不发，招手儿叫他到阳台上来。指天说道：“天上双星，一岁仅一面之缘。按说‘另觅良配’，百姓口耳相传的结梢是‘牛郎另娶淑女，天孙改嫁仙班’，可民间哪还有鹊桥佳话流芳呢？于戏曲传奇则奉‘两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮’为上，于寻常日子求配则唯‘天涯何处无芳草’为命，自此不信‘真情’，还劝别人呢。将个俗世的不如意、不公允，都看惯了，只在戏文传说里面排遣愤懑不平。怪不得腰包一年鼓过一年，快活日子一天不如一天，其后还乐的‘花冠簇簇停歌舞，独喜箫韶奏太平’。这是怎么说？”

　　单易因哭笑不得，说：“洋洋洒洒我向不及你。但你若真能为，把她抢了来，又是另一番说辞。我们都替你喜欢来！甭怨你单哥讲的不中听——你又不是那块料！我很知你见她有了相好，兴许已许身给他人，你心里就不受用。她生而为人，须不是为你守着，专一待你来结识。难不成她嫁了人，你就做和尚去么？”秀风竟甜甜一笑，道：“小弟言语冒犯，你不用当真。自打无始之初，世上张君有意赵姬，赵姬偏偏爱李某；越女自许钱郎，钱郎却恋那孙娘。凡此种种缺憾，哪朝哪代不遇，谁国谁家不逢？但不晓何人初会，孰辈无愁。佛家云，‘业力牵引，情障迷心’。今我不过作了些‘无为’的业，幸而不曾歪缠她。只愿她好我便好。比如金岳霖为才女林徽因终身未娶，敬爱她一生，就是现成的掌故。”单易却哎呀一声笑说：“此风不可长。倘然个个学你，天下男女灭绝，指日可期了。我说你怜我爱之属，无过是夫妻成家锦上添花；吃穿用度，外报家国，内教子女，才算的家家户户雪中送炭的活计。常言道，‘锦上添花易，雪中送炭难’。何况人生一世，只除男女情外，横竖还有父母这里，还有江湖上同僚那边。失之东隅，收之桑榆。休要撞了南墙不回头。”

　　秀风大觉逆耳，“哼”的撇嘴不接。单易忙笑道：“我俩斗嘴，总不脱这些。也没意思了。”秀风冷笑说：“有趣，有趣。一见堂堂中国容不得‘情’罢了！”单易拉下脸道：“严慈养育恩惠大如天，同僚之间又是须索一辈子和衷共济的。怎么不是‘情’？你这等歪话当讲不当讲？”秀风道：“亲亲情赖骨血，职友情仗两利。油盐之累，蚀心噬情，腐美堕善。天下论情不问原由，为情不计生死，舍儿女其谁间？”单易呵呵道：“有些意思！”思忖半歇儿，因答：“儿女若有难，天下的老娘也能不要命相救的。”秀风诘道：“子女肯为老娘死吗？”单易道：“这是我们小辈的不是。须用‘孝道’好生教化。”秀风笑说：“教有何益？此系人之本性，因则无敌！儿女殉情，或者为情终身不嫁不娶，更有谁教他来？”单易冷笑道：“我来问你，只除‘一见钟情，终成眷属’，天下再无真情了——是不是这个理？”秀风点头得意对道：“正是！”单易一行摇头苦叹，一行回房里坐了。咕唧道：“怨不得你见了她的男人，想那二子争妇，大煞风景。所以哭哭啼啼回来。活该呢！白规劝个甚么？”

　　少顷，秀风复至他跟前，笑道：“我是命定作和尚的人，你同‘小僧’恼什么来？”单易眼珠儿一转，想了想，噗哧笑出来道：“我给你算一比账——入你林秀风的眼，一千个女孩儿中或有一人；偏生她也独独钟情于你，不曾亲厚别个男子，又只在千里存一。次后还需因缘巧合，相识为至交，两吐心事，才得比目，也算万一之数。这么着亿兆人中，才几个人儿呢？你还这等闷坛子，死鱼不张口，甚时‘惜玉怜香’？便说半月前我和薛射等二十来人特特上邻近的书院去，专寻趁那文院的女孩子轧傍友，她们也是极乐意。大家定了常例，每月聚头，一来一往，少不得成就几双男女。你本来道定是去的，后来仍旧变卦，那一日未见你的行迹。莫不是又上学堂温习了？显见的人脉愈稀，好姻缘愈发阻隔。似你日夜空盼，憋憋囚囚的，难道果真‘天上掉下个林妹妹’么？”秀风却笑道：“万变不离其宗。你有什么正经事，不如直截问我，可也使不着话儿绕。”由不得单易笑了说出由头来。

　　看官听说，单易、含馨他们这些日子正打算出外踏青赏春，已拟了安吉。他们道是青年同窗聚游，多多益善，故一门心思揽人同往。连豪风、游戏、白相等下洋本贯子弟，惯拉帮结伙玩神器，原不打算出游的，经他们撺蹬半日，都说肯了。含馨他们大喜，将谓自个练就了“劝人速从我使”的手段，可备他年商售差使所用，这且不在话下。惟有秀风以为安吉是近时新辟的游玩之地，鲜见古迹故事、文墨咏怀，因而一总是淡淡的。今单易借故一提，秀风知他费了许多心机，只得见便，又想胜日寻芳，或可解忧。因点头依允，单易兀自欢喜。后一日与薛射在外订下车马、向导、食宿不提。

　　谁承望好事多磨。临行前一晚，忽有消息刺耳传来，道是“去不成了！”欲知端的——

　　话说竹敲残月落，鸡唱晓云生。众人在安吉山间帐篷里胡乱过了一夜，平明时纷纷冻的醒转来，都道三月的山里寒冷。便起来舀水漱口醒脸。聚众上那游社打点下的酒馆食粥，另有白馒头、咸蛋、花生等，都称赞这一饭比昨儿两顿都有嚼头。饭毕，亲履《卧虎藏龙》戏中的那片竹林一晃，各人“写真”取景不已。

　　方离竹海，又驱车前往一山，攀爬时但觉比“百瀑”那里更险些。新雨之后，游人多半趔趄。幸有毛竹斜竖坡上，阻隔不测。行数里，石道崎岖，陡势渐缓，忽上忽下。少时穿过一天然山石磊就的月洞，四壁高起，低洼处别有洞天。一侧水帘似的泼下，注成浅滩。踮起足尖，拣那碎石路上，蜻蜓点水而过。欲觅出路，怪石当道。彼时众人再不是长蛇队伍，都聚在月洞口。如黄恐有些失支脱节，因正色道：“前方池塘，没有碎石路，少不得攀上那壁边的垒块，下跃方是出口。胆小的就请趟水过去。”众人细看，原来一塘阻隔，只一面是路，容得一人过。可巧中间是一垒块横着，以此不得不爬。那垒断之障约莫四、五尺高，通体沾着碧藓，荫润如浸。于是依序而上，赾那池畔“独木桥”一般的路，再上垒石。余人黑压压一片，都看热闹，又为自己担心，又看别人如何行止。豪风、游戏、邢夏几个三下五除二先过了。德鸿、裘筌、白相等肉大身沉者，不免颓懦。怕被众人讥笑，更如顶了千斤愁帽，栓了万钧耻链。都依仗着同学托扶，勉强上了垒块。不防脚下跴滑了苍苔，扑的平躺在大石上面，横罗十字，扎手扎脚不敢动弹。众人又是好笑，又是悬心。再四的鼓舞他们。可算是一个个都半挪半扭的，把个身子甩将下来。屁股先着了一汪泥塘，究竟没有大碍。秀风笑道：“好个‘屁股向后平沙落雁式’！”豪风隔了石大笑道：“兄弟还没忘昨晚敷演话文哩！”单易瞪秀风道：“你自个仔细着！”秀风才知忧心，说不得麻着头皮两手一拍垒壁，借力只一跃上去，足尖轻点，倏而落地。心犹扑通扑通的，身已安然。众人不觉喝彩，“好俊身手！”真是：

　　雄关漫道真如铁，而今迈步从头越！

　　众少年陆续迈过垒块，再帮衬着几个女孩子。前行不多时，遽然开朗，柳暗花明，原是一峡。不甚可玩。因委蛇下山。乘车折往余杭。如黄忙导引一番“乘牛车，去往双溪漂流”。众人大多愿意去。叶龙等人急的上下挠痒，如黄告诫诸语一概不曾听见。一时下了车，天澄日暖，水绿烟黄。忙不迭在外起长队。好容易挨着他们，载牛车，牵竹径。叶龙、薛射嫌那老牛脚程不快，学着农家吆喝。那牲口认生，知道不是地方土话，只管甩着牛尾一颠一颠。气的少年们叫嚷“今遭对牛弹琴！”别过水牛，坐上竹筏，舟子斩浪，筏子起落相宜。时而俯看水下天，时而虚惊险滩旋。野鸭伏鹜，鱼虾戏玩。水草伴竹筏齐曳，风光与游子同行。叶龙却与邢夏道：“四平八稳，好没意趣！”艄公嘿的笑道：“当心了！”话音刚落，双溪上“蜻蜓点水”一关已在身后，继而是“乘风破浪”、“激流勇进”几处沓来。两岸景色越发佳丽。最可人处——石滩上两匹马儿吃草，映着远方森翠竹林——正乃是一幅《溪马嚼春图》——何也？且看莺蝶厮悦！

　　乍逢一关“飞流直下”，起落有一丈高。水光冲天，惊笑不绝。葱茏林海银蛇舞，惊涛骇浪筏子安。待各人回过神来，轻舟已离弦飞别。叶龙淋了个“春水落汤鸡”，心下自然不喜。又见裘筌、德鸿、归华、含馨、秦纯的竹筏靠近，水战大酣：这一答泼他人的水太大，自己也不能“幸免”；那一答男女厮斗，已顾不得嫌疑，几翻了扁舟。单易不管额头上刘海滴着水，笑与叶龙说：“不要闷坐。一条船上人，你能可站干岸么？你也掬一捧水浇他们一浇。”叶龙哼声道：“什么干水湿岸的，你瞧瞧这身新衣裳！还是西洋的叫字号！”众人一听，少年心性顿起，都来惹他。笑道：“这人狗巴儿。常在岸边行，哪能不湿脚；人在江湖走，哪有不挨刀？偏湿了你的，就污了你的！”单易生怕叶龙真恼了，因使个“围魏救赵”之计，转头攻裘筌他们。果然他们放过叶龙不提。大家闹着，已是最末一关，曰“双龙戏珠”。筏子自两道水柱间钻过，游人皆顶着斗笠，不敢张眼。濛濛水气，舒浴肌面；升天晶帘，雨丝风片。叶龙一谜儿闷思——到底风光不如想念美，戏里画上总无缘。

　　再说秀风、豪风原不曾上双溪漂流，只忙里偷闲，在岸边散步。游赏一湾横玉，欲燃菜花。苎翁垂钓，村姑晾衣。风日惺惺醉人。你道秀风何故不爱漂流之乐？原来他睹双溪而忆李清照《武陵春》，免不得勾起三重悲感：其一是易安居士的晚节；其次记取斯时与林青青道“愿为李易安之子”的傻话，竟引发青青“我作你母亲”一段公案，至今悬疑不决；再后自然想那学里“管事课”上的姑娘，牵系多少情未休！春水东流在前，宁不伤怀？是以无心与众人热闹，而豪风家中自幼四方游历玩乐颇频，漂流经的多了，不在乎这一遭。乐的陪他慢行岸上。豪风因叹道：“你每常说天然之美，我今算领教了。”一句话未完，没乱里踩着一地鸡粪。恰值两只雀儿飞过，也欺门上户似的“劈里啪啦”“天女散花”，鸟屎溅在两个人的肩头脖项上。他们夺路落荒逃去，“丢盔卸甲”。又采些花草来揩拭。虽不干净，只得罢了。

　　溪上游客冲潋滟，山头啼鸟弄微茫。岸边豪风便骂骂咧咧道：“撮鸟的雀儿！看我撕了他烤来吃！”又与秀风问道：“这等遭逢，也是天然所赠么？”又指了几个农家男女说：“看他们都紫赯脸儿，黑了个翠，妇人也不晓得什么时样打扮，行止一概是村拗的。怎可与你钟情那姑娘较量？可他们的脸面是天然，学里大街上风情万千的女孩儿不定涂了多厚的粉哩。面有菜色的村姑，肤如凝脂的商女，你怎说呢？”秀风幽叹说：“天然未必尽善，造化何曾完满？乾坤寻遍，无语奈何天。”豪风惯听他这类感言。因笑接道：“是啊。山明水秀、花容月貌多是你我爱的。但飞禽走兽饮食男女也须‘出恭’；妙龄女子熬成可杀的唯利婆子，那也没法。世人大多生的不很俊俏，这也系自然所赐的。早年邢夏那天杀的咬虫还给学里的‘丑妇’起别号呢。备不住咱哥俩命里都讨‘烧糊的卷子’媳妇儿。”秀风拱手笑道：“你竟有些夙慧，可惜牵三连四胡扯，假饶悟了自个也不能知。”豪风笑道：“我说天然分美与丑，乐事归于别个是八九。好像你那姑娘跟了人，天然未成全你，也是平常啊。”秀风摔手道：“比如这水里有泥沙。我却头等喜爱于自然中萃萃大美，益发高过造化一层。难道命里只留得别人滤后的粗粒与我？”豪风道：“闲来都是玩笑话——眼时正经说来，倘或那姑娘心里不是你，恼不得你合该成人之美。”秀风点头一想，喟然说道：“我读了那几本西洋小说，可见天行有常，惟幸几人。我辈成人之美而美，成人之情而情。此不得之得也。美吾美以及人之美，情吾情以及人之情；畅好道人不独情其情，不独美其美。天道之情，唯美而泛者也。”这真是：

　　行人已入桃花路，何必前溪问棹郎？

　　豪风瞪直了眼，白邓邓的说：“你这个道理不好驳回。但自古及今，那一个是看得破的？境界忒高了，旁人够不得，也不便宜自己。却是广谋广智成甚用，损己利人一场空。”秀风喃喃道：“为的是‘吾’，不是‘我’。恰便似‘一个身心万法同’。”豪风笑着摇头说：“不通，不通。”两个人便都躺于草丛，望云在青天，白鹭翠鸟，依旧是天然之趣！秀风又满口谢豪风点化，因神思绵邈的说道：“设如现在我死了，才可以成全一双眷属，我必定欢喜从容赴黄泉路。”豪风把鼻子一哼，道：“你都死了，更得了什么呢？”秀风心念猛可里一亮，因笑道：“虽然丧生，但谁人没有个吹灯拔蜡时节？但凡得了生之义，立等就死，也系‘不生而生’，终久是永生了。”豪风道：“可笑，可笑。幸而是我，换作你父母亲听了这等疯言，就算白养育你一场。他们一准儿气个半死。”秀风平静道：“我今体贴着一种道理，却难对中华言明。”正说着，不防一人跳出来笑说：“秀风你这猴头狗，不是中国人么？”不是别个，竟是白相。他说的是，出门两日，钱囊将尽；平白的花冤枉银子坐一趟筏子，也没意思；所以在车上打了一会盹，就沿岸寻人来；不想撞见他二人扎在草堆里。豪风笑道：“咱兄弟的歪理，你可曾听得入耳？”白相冷笑说：“闻听外地书院里多为了个‘情’，上吊的也有，割腕的也有。遭来世人白眼——既有死的胆量，如何不肯好生活着；二来他对的起谁？爹娘含辛茹苦拉扯成人，国家使了多少钱财供他念书学艺。还不及报效，他就为个九霄云外的虚幻之情，见阎王了，怎不叫人痛心，又恨铁不成钢呢？咱们的命是爹妈给的，这个身子国家要使唤的，不是自个儿说死就死了。秀风不知哪里来的歪理，别说难告诉了中国人，西洋人也不见得‘想死’。我看见利国多半那一等奋志生财，上进轩昂。俗言道，‘心宽出少年’。等我七老八十了，再思想秀风的大论儿，为时不晚。”

　　豪风也不答，只拿眼看秀风。秀风与他都立起来，边走边回白相说：“我纵然耐烦与你析理，你尚抵不得这等思力境界，不如省些口舌的。我单问你一句，生生死死都是别人说了算，世间何物分属我心？”说的白相竟一愣，还是豪风替他答道：“上回就说了，‘世财，红粉，哥楼酒’，三般皆是自个的快意。”白相点头如捣蒜，道：“这话很是。”秀风冷笑说：“原来你们劝人不要为情死，根苗纯是贴恋‘人欲百种’，替那寻短的不值。内有高堂，外有社稷，都是你们的庇佑。你们才叫虚物‘御心’了。域中都是这等行货子，怪道看不惯人把个‘情’当作性命交关来宝贝。”争辩时，辗转上了大道，兀自不觉。一车自后疾来，飚行正酣，只当他们仨终久会让的，便不愿放缓，欲生擦擦掠绕去。竟磕了豪风一个踉跄在地，他才慌忙煞住。秀风、白相大惊，忙扶起豪风，问他怎么样了。回头见车上窜下衣履锃光瓦亮一大汉：大腹便便，赘肉颤颤，心眼可比针尖，怒气直冲云汉。骂道：“猴儿崽子，你等不要命了！碎了我车灯，你赔的起吗？看痛把你娘**一顿！”豪风霹雳火性子，不甘示弱，仗怒壮胆嚷道：“老咬虫，在后暗算你下洋林大爷。你不曾长着招子么？如今伤了我腿脚，你兀自诌的哪门子屁来？”说着，伸出手向那车上摸一把，冷笑说：“我道是什么。广作的日本货，挂羊头卖狗肉，正合你满身的贼狗肉。将来你大爷管买那如假包换的西洋车哩！”那人听了，气的筋都暴起，赤红着脸道车面掉了漆，刮花了，要豪风赔他。秀风拉了豪风要去，白相忙上来遮截那人道：“我兄弟年轻，不晓得如今车马贵贱。再者你看，这车辆光鉴照人，不曾损伤了分毫。大家都和气些儿，岂不就过去了？这溪边村野道路经纬原本不明，没有人行车驶的界画，磕撞是难免的。”那人微消了气，啐道：“小畜牲眼皮子忒浅！不识得泰山北斗。须知道这里是我地盘，谁敢太岁头上动土？咱乡里几曾看的上下洋人？不过是外国人多些，土财主未必强过我等。哪里**出来的，再兀撒野，直恁吃我几刀，也没人与你张主！咱大块的黄金任意挝，天上日头还听我的呢。”一壁骂，一壁上车甩尾而去，留下扑面的烟尘。

　　少刻，如黄觅着他们道：“漂流的一拨接一拨，等他们凑齐了队回来，不知什么时辰。我且带你们上馆子如何？”他们仨知道如黄有好酒好肉，岂有不肯的。席上说及那人那车，如黄后怕的说：“如何无故生事？那起人在本贯有些面情，惹不得！你们有个万一，连我也脱不了干系！你们那薛哥儿、单哥儿又说是背着学里先生出来玩的。倘谁有个好歹，大家怎么有脸回去交待？”豪风因道：“不曾背着先生。”白相却与秀风夸耀，“你还算豪风拜把子弟兄，怎么才方不拦那蛮子？不是惯能说会道么，到底一句现成话没有。倒是我又仗义又见便，江湖上行的去人。”秀风不睬。

　　一时单易他们大队人马回来另用膳，秀风他们伺机出外欲买些小物件小玩意作个念想，也算是来此一游。因和如黄他们道定申时一刻整队上车回下洋。白相又悔昨儿太奢，随身钱钞都发付与“五脏庙”了。一行赌咒发誓的说：“将来当家作主，必为日子老儿。”经眼几处货郎摊贩，秀风总无可购置之物。那豪风有意买一柄绸面摺扇赠与秀风，因成心抱怨“这儿不精”、“那儿有暇”。那货郎原大不了他们几岁，看来却是惯做生意的。因笑道：“小相公不用磨嘴，咱这里明码标价，童叟无欺。只依着确数，再没贱卖的理。我知你们下洋来的公子哥儿都是富家大少爷，哪里稀罕这几文钱？”豪风秀风都道：“敢则是你敲人竹杠。在这双溪就近买卖，便宜你发财，还这等的贪心！”秀风又负手试说道：“你一个生意人，敢涉险未？”那人道：“不入虎穴，焉得虎子。什么不敢的？相公直说了罢。”秀风道：“瞧这柄扇子蒸竹为骨，夹以绫罗，在下是颇爱的。你又不肯通融。不若咱们赌他一赌——可巧一面有诗文，我便背出来不差，还请容我还个价；要是错了一字，我双倍买你的。何如？”货郎子只道“有趣”。说着秀风果然背起来。

　　你道那是谁人的诗？原来方今坊间小摊鬻卖折扇，多题李颀的《送魏万之京》、张谓的《同王徵君湘中有怀》。也有断句错了的。秀风只觉好笑。今见又是这“朝闻游子唱离歌”，心生一计，也不管货郎依允了不曾，信口先抢念出来。不承望诵诗关情，触心牵绪，由不得惦记林鉴青她们。竟致声口越念越低微，几难闻辨。豪风恐他出糗，便摔手说：“我们不要这劳什子。”推秀风“走为上策”。老板头里见秀风背的分毫不差，正在盘算，闻得豪风这样说，自然借坡下驴，满不在意笑说：“读书人背篇文章，值个什么？这样就想赚我的货。”豪风与秀风边行边说：“你也太不消停。莫不是叫那姑娘狐媚子迷了心窍，这会连拿手的诗歌也背不全？”秀风只是洒然泪下。豪风不好再问。白相因赶来笑道：“我找游戏借几个铜板儿，你们可买了什么不曾？”豪风苦笑说：“货没到手，逢着一个山野村夫，未受教化，恼了我们林秀才。”哪知白相平生最忌“村野”、“田舍”的字眼。为他家虽隶属下洋府，实在长江、东海之交的沙岛之上。叫内城百姓一样唤作“乡下”。他老父夙夜忧怀，正在此一节。加之去岁朝廷行换官制，州县父母官临行前莫不勤政——说不得内城的房产之价似火苗腾跃。白老爷惟有谆谆教导儿子出人头地。其时白统范谓豪风戳痛着他肺管子，立等变色，问着他：“才刚谁替你阻拦撞车人的？”豪风忙不迭把秀风赚扇的事道明，白相才善罢干休。到底心里有了这疙瘩，自此一心萦绕，只在结业后觅个肥缺，内城里置所宅子好讨老婆等事。此系后话。

　　如今单表众学子回乡路上，都道游乏了。车里纷纷打盹儿，无人说笑。到了运通书院，栉沐将息，后几天补做功课，不消赘言。

　　又一晚，白相、裘筌、叶龙随秀风上那“管事”课，伺机观赏他的意中人儿。不意那女孩子迟了些来，觅不得空旷座位，因不偏不倚，坐于叶龙近傍。道不得秀风急煎煎怎坐存，按不定，可丕丕心儿跳。见她眼圈儿红红的，粉光融滑，妆面留渍，花容失色。只着一件桃红色无袖小开衫，一条褪色的灰蓝牛仔裤。叶龙另一边是秀风，白相、裘筌还要远些。都钟摆似的前摇后合觑她。又与秀风挤眉弄眼，装神弄鬼道：“这雌儿也不过如此，大约你经眼的色丝女子忒少了，才一刬的迷留没乱。”秀风愠的脸儿赤，忙竖起指头在唇上说：“小声些，看人家听了去。”叶龙因笑歪了嘴脸，窃窃语道：“咱俩掉个位子如何？不然一个可喜娘，急惊列半晌荒唐。猛可的分散莺燕，生克支拆散鸾凰。隔着我，你也消受不得这裹饰。”秀风啐道：“放屁！”一面生腰坐凝神听先生授学。他们仨都笑他，“老虎念经，假正经！”

　　秀风兀自揪心，他想的是：“未知她受何等的委屈，竟顾不上理妆补粉，体面打扮了。兴许是与她男人大闹了一场。我若能叫她破涕为笑，岂不是得用之时？”又转念暗忖：“此一刻我上前调笑搭讪，聊慰芳心。纵然‘士当其不遇时最易得’，过后回转细度，她未必恋上了我。仍旧心里有她那相好汉子，也未可定。自古乘虚而入，不仁不义；得其人而不得其心，无情无智。怎好听信叶龙他们撺掇？我又头一个拙口钝腮人，原不敢与她拆白。我须是惜花爱月的公子，不是刁风拐月的花客。”于是真个悬崖勒马，“非礼勿视”、“非礼勿听”起来。白相他们不禁没意思起来，叶龙也尽忘了安吉那夜答应秀风“替他出马”一番大话。待先生散课吃茶时分，一溜去了不提。

　　这时秀风距她最近，却只是上课学艺，几忘了身边是朝思暮想之人。不一时又下学，那姑娘已去了。秀风再自伤“短局促寡鸾凤运”，为时已晚。走到学堂外，方欲回宿楼，又想：“今后都如今晚这般用功，再不招她了，岂不是好？但何妨我再道个别，感激她生的那么样美，勾的我爱慕多时。毕竟学中日复一日有了盼头，虽苦犹甜。”掂量来掂量去，不明所以，鬼使神差，竟回至课堂里，刚刚的坐在那姑娘方才所在。他有个侥幸念头是：哪怕伊人余下几丝落发，一缕清香，犹可感物思人，郑重辞谢。却不想蓦然瞥见地下遗了一物……正是：昔赠我者谁，东邻婵娟子。

　　诸公听说，本回卷稿散漫佚迷，秀风学堂内究竟拾得何物，落后演绎出何事，今已难考。小子抄录时，亦心焦如焚。好在不久寝室中历历细末，尚有记述。而后文字再无残败。而今也只得从下回抄起，俟看官朝花夕拾，或不觉道此回之漏也。咱们回头再见！

　　话说叶龙他们打从管事课辍出，一路说笑回了房里。原来豪风正用着裘筌的神器。裘筌见了，因向白相、叶龙道：“如何？我再不是小器局的人！你们肯把神器让出来么？一早喊肉疼了。”叶龙不欲。白相便不受用了。众人都笑道：“罢了。知道你家里不容易，新置的神器，比的上你浑家呢！舍不得我们碰他。”游戏已洗了澡，正梳理头发，洒上龙涎香，预备出门会任妍。听如此说，因笑道：“上回替秀风小儿打定主意，却因安吉走了一趟，给耽误了。你们总没记性！”众人拍手道：“就给秀风‘招亲’！”

　　你道“学里招亲”怎的行法？因运通书院在“天下为家”境内，设着杏坛，供学子讨论闲话：衣食住行、学业入职、贺吊往返、婚媒游艺，色色齐全的。这一干子弟有个多年的旧例——凡怨女旷夫之属，耐不住孤衾冷枕，寒雨恹晴，都可在幻境的杏坛里挂个号，冀望知音见采，配成一双良眷，可便鸳鸯儿交颈和鸣。今豪风他们的张主，自是这等挂号招亲。游戏虽觉的有趣，为任妍等着他，只得嘱咐了几句，草草下楼不提。

　　豪风因问道：“今儿可遇着那美人不曾？”叶龙他们道：“你兄弟嘴里难道有茄子塞着？不然谁给他嚼子衔上了？看人家小姑娘吃了他。”不待说完，豪风忙忙的在“天下为家”之内登坛挂秀风名号，广发“情帖”。正在合计一段“招亲”文字，秀风已回了屋里。见单易与归华评讲“式编”技艺，秀风冷笑道：“两个大工。”便过隔壁来寻豪风。众人见了他，都似笑非笑。说道：“你腿上的红线系在咱哥几个手里呢。保佑你花星儿照，彩云儿飘。”秀风置若罔闻，只涎涎瞪瞪，伸手在鼻子底下轻嗅。豪风再三再四摇他。秀风没耐烦的说：“怎么了？”豪风一面与众人递眼，一面沉吟陪笑答道：“你哥厌烦孤另，要在‘天下为家’内求个媳妇子。劳兄弟给作个文章，自报家门。”秀风这才收拾起笑脸，如此这般胡乱说了一节。豪风他们笑道：“慢些！我们现誊录在神器里，不多时就可发出那招亲帖子了。”秀风一句一顿念了遍，又笑道：“支支吾吾作甚的？我也瞧瞧。”说着走近神器看时，豪风他们遮蔽不及，秀风就瞅见众人原在幻境内挂着他的“王旗”招募学中“红粉佳丽”，一发附上他的小像，底下是一段不堪的文字，再附上那个姑娘粉真：眼波将动，顾盼若情——意思他林秀风告知天下，索那美人儿的地理脚色，欲与之结识交好，遂成秦晋——倒不似寻常男女挂号时“无的放矢”，幸而不曾派发。气的秀风眼睛跳出来，唾沫星子喷出来，道：“蛇钻窟窿，曲心还在。我便说你们哪里作兴起的讨媳妇，分明给我说媳妇，要我好看！她女孩儿心里没我，便好道老米饭捏杀不成团，咱可也难哄赚。你们巴巴儿把我写作相思鬼，发春汉，没的倡扬的一地里知道，平白噪剌剌的抱什么空窝，惹的人动那唇齿。不出三日，学里男女都笑话我来！前回刬的来照我‘写真术’，原来一早弄鬼了。”又追着问他怎么得了那女孩儿的写真。豪风喜孜孜道：“头回见到她，我就按捺不住，掌中之宝照她一摁，当即取了美人图。你要是怪罪不曾送给你消受解慰，我便赔个不是罢。”白相他们听说，都笑倒了。与秀风说：“但放心，何须怕，怯子么！虽一日相思十二时，狐欲渡河，无如尾何；叫你搭讪她，你自捧着卵子过河；前怕狼，后怕虎，终久怎么样呢？弟兄们替你这们价打挣，不说一个‘谢’字，到底不该抱怨我们。便是不成了，横竖是幻境言辞，当不得真。你不见‘天下为家’里面淫语詈词多了去，揭人私丑无所忌，辱没朝野的，非议时政的，横竖人见不着说话人面目。这又是儿女风月事，并没有官府来跨省捉拿你‘言罪’。只有那姑娘的汉子或者气不过要讨伐的。有我们呢！”一席话，羞恼的秀风哆哆嗦嗦道：“偏上那‘杏坛’挂号，我成了供人买卖挑拣的了！”

　　豪风因道：“也罢，有道是‘死店活人开’。如今改作我的名姓，便恁般说，‘小可林豪风，近新来于国子副业商院货殖门管事课为一女子十分颠倒，下有喜神。府内老少爷们、姊姊妹妹或有识得她的，或有消息通传，望古道热肠一遭儿！救小可性命。千万，千万！豪风给诸位磕头了’。你们说如何？”众人拍手的，跳脚的，捶床的，直把个屋子吵嚷的一似那铜鼓儿。都吃吃笑道：“绝妙！只是不雅。”因向秀风说：“你兄弟这等‘舍命陪君子’，你也合认真抖出诗文才干，掷地作金石声。为他体面些，也为你自个儿桃花运。”

　　彼时秀风已叫他们逗乐，烦恼尽去九霄云外了。心里想着，“横竖是留豪风的名，先‘投石问路’也好。”不觉笑道：“你索写‘北方有佳人，遗世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得！’”叶龙他们忙对豪风讲：“快记下了！就说，‘小可每常对月感叹，惜佳人不知。今在幻境遥表爱慕之心’——其后添上秀风所念。”众人又取笑了一回，才改口议论课业诸般，不在话下。

　　如今且说春日里百病恣行。第二日秀风便觉头痛骨软，着实怕冷。知是寒热发作，怨自己不壮实，仍旧支持着上学。好歹熬了大半日，黄昏时回房睡下。众人都来和豪风说笑昨晚的事，见他卧床，也不在意。秀风听他们说笑间，原来豪风那“情帖”在学里传诵，答应的多如牛毛。才半天工夫，数百个人过问了。方知这姑娘姓时名裳，一般下洋人氏，系府内文院专攻盎撒语的，竟是含馨、秦纯、任妍她们仨同屋的。秀风便不动声色，翻身向里。又闻叶龙说，“时大小姐那汉子，比我等大一岁。姓田名玉，学业不过中等之才，家私与常卿相类。”单易因插足道：“原来是他。书院里出了名的赶时兴、擅游艺的主。浮浪子弟一家子自门风。游市逛瓦，掷篮歌舞，弹球飞车，世路上的新鲜无一般不晓，无一般不会，无一般不爱。虽偶有照面，我不喜欢他。”叶龙忙不迭接口道：“最是这等少年叫今懵懵的姑娘倾心。我等皆不及他。”白相因道：“那田玉的狐朋狗友，阮又籍、金龟寿等，竟说姓田的英武俊迈。说我们豪风‘撒泡尿当镜子照，看看自个长的什么模样，再作计较’。他们也敢留了真姓名，我们寻他晦气呢！”豪风笑道：“你们别臊我。原是替秀风顶缸。他另具一段风liu，未必怕田玉小儿。”叶龙道：“怕不是当今都推举高鼻鹰眼的八尺健硕，秀风叫人比下去了。”裘筌急忙说：“生的如何也难更改。不如秀风也学些时潮玩艺，加之古文风雅，就好比又放羊，又拾柴，可不好么？”游戏淫笑道：“时尚百种也容易。但秀风原本要吃鱼的，又怕一身腥臊。见他死狗扶不上墙，三个不开口，神仙难下手。咱空有一身风liu本事，告诉不得他。据我的主意，黑夜里趁她下学，你们挡了田玉，俺游大爷帮衬秀风撒迷药，半晕了最上。拖入茅房，洗剥个尽。豪风赞她大设设肉奶奶，咱便先咂咂头儿，再由秀风行云雨事，俺要听那梆声。过后仍旧穿戴整齐了，送将出去。神不知，鬼不觉，万无一失。”众人浪笑道：“你便是这般赚来任妍的身子么？”游戏笑啐了一口，说道：“岂有那么样繁琐？她也不是三贞九烈。既与我相投，交好不过一、二月，她就肯了。只怕秀风嘴拙，时姑娘又是块烫嘴的羊肉，吃不到。”众人笑说：“还道你包天色胆哩。”所幸邢夏怀揣一纸难题纠缠刘素去了。

　　这秀风听了游戏戏言倒不怎么留心。独单易叶龙的字字如锥心。忽觉此身飘零，应非恒沙世界当寄。远有林青青、近有豪风，皆与我亲厚者，也不过电光朝露。近日的chun梦，更是泡影幻象，繁华一去，空留笑谈。想那春guang里苕华而芸黄，赤紧的“知我如此，不如无生”！登时便泪洒衾枕，自味咸涩酸楚。没乱里思想起爹娘来。因抹了泪，坐起来与众人说病了，要回家调养。豪风叹道：“昨儿个还好好，一早起没精打采。再不是闹时令，便要有时裳姑娘在，敢没这病！”众人一笑散了。秀风因披衣卷包回内城家中来。正是：新春易失遽如许，薄宦忘怀何似生。

　　不拟此一时刻可巧是下洋城男女老幼下番，车上密不透风，男子汗酸、妇人粉味，调和几人辛辣呼吸的气息扬烈，浊恶难当。个个又前胸挨后背，踮足立锥。也有下作的色鬼阴觅女儿家臊皮，又有那等新上来的蚯蚓钻泥一般向里拱，所向披靡，行经处人人把个腰肢一挺，身子似弓。管教秀风软了腿脚，无处呻吟。一时连下十数人，方留出个空座，就在秀风一旁。喜的他暗暗念佛，慢慢儿走上去。屁股才沾了座，猛可里叫人飞也似的流星大步蹿来一挤，险些儿不曾把他挤落在地。秀风扶着把手看时，原是一婆子来抢这座。她已占了大半，窃笑不住。留个边角给秀风。也是病中人易怒，事急无君子。他便气不过这老婆子“后来居上”，也回敬她一样的招数，只暗中蓄力缓缓的向里靠。那婆子果然越发叫他蚕剥的无处可坐，登时抬身跃起，怒不可遏。叉腰指手的兴师问罪道：“你是哪家的野孩子，怎不知敬伏我一个老妈妈，茄子也让三分老，你不谦让坐席么？”秀风不慌不忙，冷笑道：“你既会拱，叫人拱输了，就该认呀。当别人都是瞎子，觑不着你的行止。才是怎么粘上这座的？过后拾着金砖那等笑，大约你一辈子就这点子趣乐，好没出豁！你为老不尊，放野火乱咬人，我何必相让？我还是病中呢！你既年迈体衰，怎么那几步恁的快，撞我那一撞竟如蛮牛力道？你倒是说呀，别佯憨儿，倚老卖老的。谁瞧的上！”盖因他在临安自谓破了“凡百尊先”之执。此后他常与人讥讽的是，“方今闾巷水井，男女老来无所事事者，都无师自通了一种‘奔走小利’伎俩。为吃穿用度等物便宜几文钱，巴巴的穿街过市，走三家比货，股场内喧扰走马，而不辞劳累，惹出病来。每游荡在外，不知所往，瓦舍中时尚百般无一所购，如此消耗终日，亦觉心满意足。至如候车时明争暗抢，占‘地形’之要，图方寸一席，上车公然道乏，向人索座；还有受人恭维惯了，分所应当；一言不和，立持德操利器，秉年齿过人。唯我独尊，丑态百出——就中又数老妪之刁蛮局促最可杀！老汉退职在家，尚有花鸟鱼虫书画琴棋可玩，家国大事可与人讲。独婆子一不能如当初入值当差挣家业，二不能若女儿时仗年轻貌美居高视人。专作背人嚼舌根‘自遇’。于内若有所失，忽忽恍恍，于外求取无度，汲汲营营，犹胜于古之中官！盖国初万事‘言公’，失灭自性也！晚来公差不存，其心已腐，与她们更有何情何理可对？”是故又是轻贱他们，又是痛惜，又是无奈，又是怕惧。并不管自己私意大逆国人世情。今那婆子竟给他问住，脸上下不来。见车上众人在傍侧目，只得央及道：“大伙儿给评理。世人都知‘若要好，问三老’。在家孝顺父母，出门饶让长辈，千年不易的理。你这个败坏人伦的，爹娘怎么教的？你还有理了，黑的叫你说成白的，天也不容你！”秀风体弱又上火，禁不住喘吁吁道：“老猪狗，老咬虫。你也嘴答谷儿了，王婆卖了磨，没的推了。恰不道粗俚有言，‘若要好，大做小’？你不过白活了这么几岁，就抬的过一个‘理’字吗？你好言讨个座，或者碍着狗屁道德，咱勉为其难让一回；你要*，偏不遂你愿，怕你不成？”

　　众人见多了车上座位相争，推挤口角之属，多半则是劝和。却有二、三老公老婆，正是“物伤其类”，也感机不可失，正用着我处。便兴兴头头说道：“这乳臭小子，浑不是个人儿！你便让老奶奶一回，掉你肉不成？要你死么？别道咱老了不中用，今儿个偏来主持公道，抱这个不平！”众目睚眦，秀风越发逞着狂兴，指那婆子道：“她不得这个座，也会死么？又干你们屁事！争名逐利时，也未见尔等服老。别拿着鸡毛当令箭，西人不举‘敬老’之德，一样过的比咱好。”车内人都摇头叹气，说：“眼下年青孩子，真真叫人心寒。自来中国的菁华，都在他们一代葬送！”秀风鼻孔里“嗤”的一声，道：“大约你等忘了‘辟邪’年间事，或者逆来顺受，习以为常。论中华文脉断绝，是谁之过，或未易量！”说着就到了，众目睽睽，众口铄金，由不得红了脸躲下车，奔家来。

　　那严道也才下番，正在拣菜叶儿。见了爱子辍学归家，来不及起疑审他，已看出病色，忙不迭服侍他躺了，问寒问暖。秀风只是忌医。严道一摸额头，热的烫手。顾不上做饭，因“千里传音”催项璧回家。不多时项璧来了，便道看大夫去。说的是，“他这样热度，可不是烧糊涂了？成了废人，你我靠哪一个呢？”严道说：“小鬼苦死也不肯。可记得上回我也风寒，一般入值去。这年头医家将小病说成重疾，昧心开药，重症道作皮毛，怠慢病客，骗人钱财，致人中风，叫人无所求医，干巴巴等死——都是全挂子武艺！目下顺儿无过是寒热，家里也备有这等汤药，爽性由着他睡一会子，夯壮的小伙，皮实着哪，焐出汗就好了。”项璧哪里听得，踱了几步，俄而扶起秀风，道：“他岂能和你比？你这把年纪，纵然烧成糊涂鬼，天吊客忤洽不得，我也认了；他学里念书人，大把的前程，我不敢担待。二来药铺那壁厢有吊针，好的快些，也可便早日上学。你说是不是这理？”严道一边点头，一边替秀风穿衣。秀风羔羊崽子那等，凭他们作主。项璧因道：“虽有个公家开的药铺是咱街坊，我不放心。宁个多花上几个钱，须索名家望闻问切，搭脉定方子。”于是草草吃了些清汤面食，项璧雇了车，送往城南上好的药铺——“揽众堂”去。

　　正是：良医之门多病人。这揽众堂里仰仗好几位名手，晚间兴旺不减。秀风搀了严道立队，挂号候诊。闻听来看医的七言八语说道：国朝药铺名称官营，实则自太祖一朝后，罕有官囊支撑。中宗、今上两朝，一发自责盈亏；待要极尽牟利之能，各家炼优汰劣，又恐官营之幌叫世人笑话。此系“中庸”之道也！故而悬壶济世，不克义诊。漫漫杏林，一花独放！个中难大白天下种种，民间风传不堪丑事，此地也难备说与看官知道。究竟秀风含糊听来，百姓也系道听途说，诸公不必认真。

　　闲话少述。单表项璧必定要大夫吊针，那医者也无可不可。秀风因坐于吊针下，父母陪他说笑。熬过一个时辰，大夫说：“夜里退了烧，明儿就不必来了。吃我几副药，管就好了。”因西药见速，秀风家去后果然神明开朗。合目在床，左右难寐。项璧心神不定，就进房看他。秀风因道：“饿！”项璧忙嘱咐严道备下白粥肉松等。喂儿子吃了，再洗脸刷牙照看周全。秀风心头一热，甜笑道：“好像小时候。”项璧笑道：“老娘色色看觑的你妥贴。”一句话教项璧真个回到从前光景，便觉眼前爱子不是弱冠少年，竟是昔年怀中之物，白白胖胖，又是蹒跚学步，天真烂漫时。因一个不留心，不由的搂着他的头在颈边磨蹭，再在脸颊上亲了亲。一面喃喃自语道：“还是你小时候可疼，咿呀的说不来话，不曾惹爹妈生气。做母亲的，少不得给你喂奶穿衣，洗澡擦屎，日夜爱抚着。儿子啊，别说上学了老娘不疼你。小比、中比、大比，若不是我替你操心，哪来的今日成就？将来还有觅职差、婚嫁支出、房宅车马几件大的，另有几件小的。不得不帮忙操持算计。老娘不想着，谁来关心呢？你妈这辈子糊涂过了，不敢比城里的膏粱锦绣，委屈了你十多年寒窗。惟有指望你出人头地是我残生余命，不然活着作什么？你富贵了，你的儿子女儿便不致受苦。结交的也尽是侯门王府，哪里似你老子那等镇日与一干工匠为伍，你娘早晚忍叫老板牛马使唤？你爹也盼着一洗严家寒门薄祚。可怜你一年大二年小的，几时洞明世事呢？说不得老子娘性急起来‘以暴制暴’来降伏，变着法子激你，使尽心机折挫弹压你那邪路上所好。究竟为的是你，假饶记恨我，我也无愧在心的……”

　　说时，严道进来收拾碗筷盆杯，见他娘儿俩都眼泪滚滚的，因笑道：“可是你还骂他往日的不是来？既是病着，不如罢了，你自个也保重些。”秀风见他一把灰胡子，谢了顶，两鬓苍苍，孤拐高高，眼袋凸垂，宛然一夜间变作的衰翁——又不觉忆起五、六岁那会严道教他背诗临楷，又爱拿胡须扎他小脸儿。因呜呜哭道：“素日不是我成心冲撞你们，我也爱和和气气听你们话，好歹担待我呀。”灯下项璧满面的皱纹，一行抹泪说道：“什么话。爹娘从来不曾怪你，怨只怨我们教的不好。”严道忙说：“你听话便是。我也老了，拗不过你了。”项璧戳他道：“你这呆汉，好冷心冷面！我的心都要化了。”严道噙着泪说：“顺儿该睡了。”推她出去，掩上门。秀风睡的不实，未几又似听得“呀”的一声，感有人开门进来亲他，隐隐觉的扎脸，却是旧时相识！

　　一时又见余无虚来了。秀风因恳切道：“设若父母成年价待我如此，情愿长长久久在病中！”无虚笑道：“这也没奈何。”秀风道：“那便回年纪小的岁月，我也不知道轻重，辨不得雅俗，都看爹妈行事。可也省心了！‘难得糊涂’四字，天真蒙昧之情，浑然不觉而至中至乐！”不想无虚放下脸来道：“是啊，是啊，你现生了‘反骨’，自己也看轻！你若永世不成人，咱俩也不须见面的。”秀风正在琢磨无虚这番话的因由，不防她已去了。一惊之余，三更寂寂。额头一片冰凉粘湿。次日起来竟多半好了。严道夫妇喜不自胜。秀风读了少时书，就在神器内玩“蹴鞠”，觅新闻，再看豪风那笺“情帖”的响应。倏忽间过了一日，晚间严道、项璧下番家来见他这个形况，忍不住敲打敲打，问他“可大安了？见了我俩也不理。昨儿病猫似的倒乖。”因道：“这两日落下的功课不少，明儿个就回书院罢。与谁相熟的，请来与你补习，切记，切记！——再者，放暑学还要不要念个盎撒语的举业？赶早知会一句，好替你私塾里订个座。”秀风如当头一棒，再回思无虚的话，因偷落了几滴泪。搭起包袱当晚就过学里来。

　　其后一连数日倒风平浪静。且说那盎撒语的课自张先生去后，又值新岁国子在他们一辈学人主业中不设此科，各人为洋文耽误不得，便各自投奔明主。秀风自忖千言潇洒，下笔有神，自能旁贯中西，因拜在施济生麾下，习盎撒语作文之道。又撺掇豪风、白相同修。而单易、薛射他们择入洋文“应对科”，不提。这秀风略涉其间，方知中西文理殊异，修美分别。几番呈文，济生俱无欢颜，未博嘉赏。白、豪二人犹可拿“我等不曾用功”搪塞，秀风却把初时的要强好胜，发愤求名不免灰减了大半。这日后晌，学堂内施先生批阅已毕，发放下来。豪风又只得了个“中下”等，考语曰：无理无节，几灭章法；措辞粗鄙，恍如不学！再瞥眼看秀风的，是个“中中”！因笑道：“属迷鬼，而今你也没话——我如你那般下工夫，一早得‘上上’第！原来你自吹自擂，实在是个‘勤勉有余，资质不足’的。”白相听说，便也讥他。秀风在文业上面自来未受过这样的笑话，便劈手夺过白相的稿子看时：并无等次，惟朱批“不堪”两字！因大大的取笑一回。秀风因道：“你三番两次早退，加之本来不善笔墨，看大较时他叫你落第！而我分明的依施先生所授，行文进退有度，俨然大家风范，先生的真传，怎么不得法了？”

　　豪风、白相见如此冤屈，便接过他的文稿看那考语写的是：“火候尚浅，无故拟吾。形似神乱，心余力亏。庸作，庸作！”不及取笑，但听施济生扬眉傲然说道：“尔等朽木，去我也远矣！平昔我偶露峥嵘，指教一二，怎不见好学后进拾人牙慧，取法乎上？子曰，‘见贤思齐焉，见不贤而内自省也’。今番作文，无人‘思齐’，特令汝等‘自省’半刻，再作计较。”说罢，负手在学堂里踱步。秀风才要讨说法，豪风已血气上来，唤了施先生来解惑。济生拿眼只一瞄，因将个指头儿“劈劈啪啪”敲着文卷书桌，莞尔笑道：“你还有甚么不服？看我朱批便是了。”豪风一瞪铜铃眼，怒起冲冠发，回道：“七个不服，八个不服！凭你往日教的什么，我作我自个儿的。非你同类，敢没好文章么？”济生冷笑说：“好个轻狂胚子！你‘作自己的’，倘或原本有些根基，尚有可说；偏不是文墨人儿。畅好是‘整瓶不动半瓶摇’！既不肯伏我，不学无术，何必拜在门下，为讨一第混结业么？他年江湖上不长进，连累我这个先生大名！俗人也晓得，‘文如其人’。可见你难雕琢！”不料豪风二话不说，“哗”的夺了秀风的卷子塞与济生道：“他是个慧人，读书更用勤，字里行间都是先生素习神通。再不用说辱没你这样的话，横竖我看着倒像得你文章三昧似的。”秀风大讶之下，也满心要讨个公道。便不拦豪风，一双眼盯住济生。余人有热闹瞧，如何不乐？

　　济生扫了两眼，沉吟良时，不觉释然笑道：“却又来！才说你们‘学而不肖’，这会又上偏门歧路去。子曰，‘过犹不及’，这厮一味的使我平素传授，直欲与在下比肩。骨傲才轻，眼狭力薄。全不见一己之能！冥顽不灵，至矣尽矣！”豪风便推秀风，他也当仁不让，昂首道：“先生这话差了。难道我只知皮毛，不谙神韵，一意剿袭你不成？又劝我们不可‘白学’，又常时向我辈炫技，夸夸其谈，现今不说小可‘青取之于蓝’，单论文采篇局，脉理筋骨，卑人自忖颇得当，非牵强因袭。便是与君‘比肩’又何罪？兴许先生不曾读过韩昌黎的《师说》，也未定得。”于是摇头晃脑的说道：“古来汉文无定式，西语存固法。句断意连，神于言外，汉家造化；条理晰朗，隽永洗炼，洋人神工。一者在天然，一者在匠思。然大块之语无思未可尽美，达理之文乏韵无以臻情。盖中华因情驭理，佳句犹贵古风；西洋剥理统情，精辞别出心裁。清水芙蓉，流利委婉，取会风骚；缜密爽利，语出惊人，设言尊我。皆忌讳落人俗套，夷夏交杂，不伦不类……”底下还有两车子话，济生与众生抢白道：“这是个头等贫嘴恶舌的！纸上谈兵而已。不若去作古文。”豪风于是接声儿说道：“不拘华文胡语，本来便是‘纸上谈兵’，岂有耍大刀做篇章的？——倒不妨把我兄弟的文稿念出来，大伙儿评一评。”众人擦着手掌叫好大笑，济生不屑一顾，白眼道：“胡闹，胡闹！耽误了正经授课。我说你们都是妄想巴高，打量我教给你们的，那么样容易学到手么？一步登天，立时精熟了？我这等资质，习半生方得今日成就。叫你们这会就得了去，也没天理了！满招损，谦受益，还不虚心下气些个？”说着就取了归华的文章来念，以他作则。次后开讲课业，不在话下。

　　到了散学时，施先生撩袖就走，豪风、白相便苦着脸议论大较时怎生是好。白相念佛道：“保佑这施济生也同那刘王张一般——如邢夏说的‘平日里假惺惺威严，大关节时偏疼自己人。猪爪煮了一千滚，总是朝里弯。’”秀风冷笑道：“怕也是难了。”又说：“白兄的行止，公然又一个单易，我们队里有公论的。你怎不学他每与各科先生交接熟惯，临大较时先生好便多疼你些。”豪风、归华都问他道：“这是怎么说？”秀风因道：“去岁电理课陈先生先赏了薛射，后不知怎么的渐次与单易谈笑往来频繁。及至大较场上，监督各生答题，陈先生特特在单易边上立脚，每见他答错了，就蹙眉摇头，摩拳叹息，一片真心愿他答的好。恁般再三再四，单易便是后知后觉，也晓得了。因改了几处过失。他后来告诉了我，也认定，虽不是陈先生存心济私，到底于别人不公！”白相便笑推秀风道：“我又不曾结交了几百个朋友，我也不甘做华官的小厮，更不惯说模棱话。比如我爱时尚游艺，玩神器，逛市肆，单易再不这样！我只较你多知道些再寻常不过的人情世故，算个老实的有德之人，何苦来归与单易一路？如今都恼这施济生狷狂，我不敢亲近。”又问归华可曾向施先生献殷勤，如何偏说他的作文高明。未知归华答复言语，下回分解。